Палач короля

Кира Дей

В Лиосе нет магов, кроме короля. Ведь любой, у кого проявляются магические способности, попадает в руки главы тайной полиции. Безжалостного убийцы, прозванного в народе «палачом». Тара, младшая дочь министра, ненавидит его всей душой. Как и самого короля. Неужели жестокому тирану вечно сидеть на троне? Но лишь Иден, кузен её отца, разделяет взгляды Тары. Однажды появившись на пороге их дома, он стал благодетелем её семьи. Она бы отдала ему сердце, но что, если он пришёл в их дом не за этим?

Глава седьмая

— Город магов? — усмехнулся Астир. Король разлил вино по кубкам и протянул один лорду Туару. — Ты сейчас серьёзно, Ситор? Об этом ты хотел со мной поговорить до отъезда? О нелепых слухах?

Лорд Туар пригубил вино и поставил кубок на стол. Он расположился в кресле у стены кабинета, подальше от горящего в камине огня. Мужчина не понимал, почему король велел слугам его затопить. Ему самому летние вечера в Рахшаре казались жаркими и душными. Но Астир выглядел больным и стоял, плотно закутавшись в плащ. Наместник замечал, как чуть вздрагивают его плечи, будто от озноба. Должно быть, Астир снова простудился. Туар подумал, что и не припомнит, когда в последний раз видел правителя здоровым. Возможно, всё дело в столичном климате. Он давно советовал королю перебираться на лето на север, к морю. Но тот отчего-то не желал прислушиваться и предпочитал запираться во дворце Рахшара.

— Полагаете, я стал бы вас беспокоить, будь это просто слухи? — ответил лорд Туар с серьёзным видом. — Я сам говорил с тем пленником. Он был уверен, что маги пришли в его деревню из Лархена. Кузнец сказал, что они уже не впервые заказывали у него оружие. Да в таком количестве, что хватило бы на маленькую армию.

— Лархен, армия магов? Чёртовы северные сказки! — выругался Астир и, осушив кубок, с грохотом опустил его на стол. — Заговорщики, что пригрелись в твоих землях, наверняка сами распускают эти слухи. Хотят позлить тебя, да и меня заодно. На севере нет никакого «тайного города магов». Я сам прочесал тамошние леса и горы много лет назад и ничего не нашёл. Лархен — это просто легенда. Байка, которую рассказывают чародеи своим детишкам, чтобы те крепко спали по ночам, уверенные, что для магов в Лиосе ещё осталось безопасное пристанище. Но это не так. Города магов не существует.

Король презрительно фыркнул и вновь плеснул вина в свой кубок. Туару однако показалось, что Астир нервничал. Говорил жёстко и отрывисто, но при этом в его голосе старый друг легко различил напряжённые нотки.

— Забрав оружие, чародеи возвращались в леса, — продолжал мужчина. — Кузнец сказал, что однажды проследил за ними. И клянётся, что у скал они просто исчезли. Как сквозь землю провалились. Разом. Двадцать человек.

— Чёртовы маги и их фокусы! Обмануть зрение деревенщины, наслав иллюзию, для них ничего не стоит. Наверняка пришли из соседней деревни. А чтобы отвести подозрения болтали про Лархен. Меня куда больше волнует то, что двадцать вооружённых мечами магов разгуливают по твоей земле, а ты сидишь у меня в кабинете и попиваешь вино, — недовольно заметил король.

— Я сжёг ту деревню. И две соседние, — возразил Туар. — Мои люди проверили леса у скал. Ничего.

— Как я и сказал. Байки, — Астир тяжело опустился в кресло напротив наместника. — Но тебя-то что вдруг заставило в этом усомниться? Через столько лет.

Наместник достал что-то блестящее из кармана камзола и протянул королю.

— Что это? — Астир с интересом повертел в руках серебряную монетку со странными символами. Три звезды, потёртый полумесяц, замысловатые стрелочки и едва различимые надписи по краю на незнакомом королю языке. Ему на миг показалось, что когда-то он уже видел подобное, только невозможно было вспомнить, где именно.

— Маги доверяли кузнецу. В конце концов они ведь годами обращались к нему с заказами. А эта монетка, как он сказал, — отличительный знак их расположения к нему как к другу чародеев. Она даёт обладателю право войти в Лархен. Своеобразное приглашение для избранных. Пропуск в город.

Астир недовольно фыркнул и с недоверием покосился на Туара.

— И с чего же «друг чародеев» всё это тебе рассказал? Уж не по доброте же душевной?

Туар лукаво улыбнулся и многозначительно поднял брови.

— Я не первый год живу на этом свете, ваше величество. И прекрасно знаю, как развязать язык даже самому неразговорчивому пленнику.

— Пытал? — в голосе короля послышалось удовлетворение.

Наместник кивнул.

— А почему кузнеца, а не самих магов? — вдруг резко спросил король. — Что толку от слов какого-то недотёпы и от куска серебра, если ты толком не знаешь, где и что именно искать?

— У меня не было возможности допросить магов, — растерялся мужчина, отводя взгляд. — Я не обладаю вашим даром, мой король, чтобы вычислить их из сотни других жителей. И потом, куда надёжнее было…

— Спалить чёртовы деревни, не разбираясь? — жёстко отрезал король, поднимаясь на ноги. Он кинул на наместника недовольный, полный разочарования взгляд.

— Каждый год на севере вспыхивают восстания. И каждый раз ты их жестоко подавляешь. Казалось бы, уже всех этих чародеев передушил, перетопил и сжёг. Ан нет, снова бунты! Словно маги и правда на севере как грибы растут. И только сейчас ты, наконец, задумался, откуда они берутся в твоих землях? — язвительно усмехнулся Астир, принимаясь мерить шагами комнату. — Что ж, а может, эта сказка про спрятанный в горах город не такая уж и выдумка? Вот только ловить и пытать тебе нужно не кузнецов и доярок, а волшебников, Ситор. Ча-ро-де-ев! Нужно заставить их говорить, вынудить всё рассказать про Лархен, если тот и правда существует. А лучше, чтобы они указали, где именно искать вход в этот магический притон.

— Мой король, как я уже сказал, с радостью исполню любой ваш приказ. Ваше желание — закон для меня. И так было всегда. Но прежде вы никогда не просили меня отлавливать магов для допроса. Лишь уничтожать их поселения, если таковые обнаружатся, и поддерживать порядок на севере. И я исправно служил…

— Да-да, — недовольно отмахнулся Астир, продолжая расхаживать по кабинету. — Ты верно служишь мне, Ситор, вот уже долгие годы. Я это ценю. Но если эти слухи про Лархен имеют под собой основания, их нужно проверить как можно скорее. Сорок лет назад я посчитал эти байки бредом. И с тех пор ни разу не усомнился в этом. Да и повода не было. Но если твой кузнец говорит правду, и маги Лархена запасаются оружием, то я уже не могу просто проигнорировать подобные сообщения.

— Мой король желает, чтобы я допросил всех и каждого в деревнях у скал? Я могу, — решительно предложил Туар. — У меня достаточно людей.

— Вот только толку от твоих солдат мало, — презрительно поморщился Астир. — Нет. Если ты станешь пытать всех подряд, расспрашивая про священный, сокрытый от короля-тирана магический город, едва ли добудешь достоверную информацию. Обычные жители тебе чего угодно наговорят под пытками, а маги даже тогда или рта не раскроют, или тоже небылиц наплетут. Да ты и разницы не поймёшь. Тут нужен другой подход. И другой исполнитель.

Астир замолчал и остановился у окна, отрешённо глядя куда-то вдаль. На какое-то время в комнате повисла тишина. Правитель молчал, задумавшись.

— Мой король желает отправить на север «палача»? — осторожно предположил Туар.

— «Палача»? — усмехнулся Астир. — И ты туда же, Ситор? Лиям Саар — глава моей тайной полиции. И не думаю, что ему нравится это прозвище. Не советую так к нему обращаться.

— Я буду только рад, если господин Саар поедет со мной в Шотур и поможет разобраться с этими слухами, — как можно более любезно ответил наместник. — Я давно просил ваше величество нас познакомить. Для меня будет честью работать с ним.

— Лиям работает один, — отрезал Астир. — И пока он нужен мне здесь, в столице. Да уж, задал ты мне задачку…

Астир резко повернулся и пристально посмотрел на лорда Туара. Казалось, он раздумывает, стоит ли делиться своими мыслями с наместником. Наконец, король решительно произнёс:

— Через пару недель я пришлю к тебе моего министерского инспектора. Расскажешь ему всё, что знаешь или успеешь узнать про Лархен к тому времени. Пусть ещё раз проверит леса у скал и поговорит с местными жителями. Дашь ему людей. Посмотрим, что тот сможет вынюхать.

— Министерского инспектора? — удивился Туар, не понимая, какой толк может быть в этом деле от «канцелярской крысы». — Я его знаю?

— Вы виделись в доме лорда Коллен, — кивнул король и расплылся в лукавой улыбке. — Он теперь тебе даже родственником приходится. Славный малый, как о нём говорят. Внимательный. Ловкий. Находчивый. И исполнительный.

Лорд Туар недоуменно покачал головой и вдруг усмехнулся, догадавшись, о ком идёт речь.

— Иден Каас? — спросил он, улыбаясь. — Да, ловкий и находчивый, это точно. И весьма хорошо умеет заговаривать зубы. Не знал, что он работает лично на ваше величество.

— Он проверяет лояльность министерских чиновников короне. Ну и ещё пару вещей для меня делает. Но тебе лучше не знать подробностей. Достаточно того, что я ему полностью доверяю, в случае необходимости он получит неограниченные полномочия действовать от моего имени и по моему приказу.

— Проверяет лояльность? — Туар удивлённо поднял брови. Его ехидная ухмылка не понравилась королю. — Надеюсь, я не ошибусь, полагая, что лояльность чиновников распространяется и на членов их семей?

— Само собой, — деловито кивнул король.

— Что ж, тогда я не могу не заметить вашему величеству, что младшая дочь лорда Коллен, леди Тара, весьма неблагосклонно отзывается о королевской политике в отношении магов. Даже осуждает меры, принятые для подавления восстаний на севере. И весьма открыто об этом рассуждает.

— Тара Коллен? — весело усмехнулся Астир. — Эта девчушка с косичками? Сколько ей? Уже пятнадцать? Детский лепет. Понаслушалась страшных сказок, вот и повторяет за столом всякую газетную чушь.

Конец ознакомительного фрагмента.