Запредельная нежность

Кенди Шеперд, 2014

Пытаясь уйти от воспоминаний о несложившихся отношениях, свадебный организатор Кейт Паркер решает полностью посвятить себя работе. С приездом Сэма Ланкастера мирное и спокойное течение жизни уединенного городка Долфин-Бей нарушается. Кейт не может противостоять дьявольскому обаянию красавца-миллионера, но вскоре она понимает, что его появление в городке вовсе не случайно…

Глава 3

От этого вопроса лицо Кейт застыло.

— Что связывает меня и Джесси? — наконец с трудом выговорила она.

Сэм кивнул.

— Вы сказали, вы с ним просто друзья. Это правда?

— Да, сейчас это так.

— Что значит «сейчас»?

— А разве Джесси ничего не рассказывал?

— О вас? Ни слова.

Кейт опустила голову. Вьющиеся пряди упали на ее лицо, закрыв его.

— Вы хотите услышать всю историю? Мне неловко ее рассказывать.

Ей неловко?

Кейт крепче прижала к груди фиолетовую папку.

— Джесси, Бен и я выросли вместе. Наши матери были подругами и всегда шутили о том, что мы с Джесси в будущем обязательно поженимся.

Сэму не понравилась мысль о том, что Кейт и Джесси знали друг друга с такого раннего возраста. Он смутно помнил, как Джесси однажды рассказывал о рыжеволосой девушке, живущей в его родном городе. Что он тогда говорил? Сэму это показалось тогда забавным. Но сейчас он уже так не думал.

— Так именно это вы находите неловким в вашей истории?

Кейт скривилась:

— Все гораздо хуже. Когда мне было тринадцать, а Джесси четырнадцать, мы впервые попробовали поцеловаться. Получилось очень неуклюже, и в конце концов я просто захихикала, так что дальше этого дело не пошло. Но, думаю, именно поэтому в моем детском сердце Джесси запечатлелся как кто-то особенный.

Хоть они и были тогда лишь подростками, при мысли о том поцелуе ревность обожгла Сэма.

— Так вы встречались?

Она так яростно затрясла головой, что волосы заплясали вокруг лица:

— Никогда. Мы оба ходили на свидания с другими людьми. Когда мы были подростками, то плакали друг у друга на плече, делясь неприятностями. Но…

Кейт замерла.

— Три дня назад мы целовались. Это я предложила.

Вот теперь ревность буквально заклокотала внутри.

Сэм всегда гордился, что умеет держать себя в руках. Но спокойствие оставило его при мысли о Кейт в объятиях другого, пусть даже одного из его друзей. Особенно одного из его друзей.

— И?

— Страсть полностью куда-то исчезла. Это была просто катастрофа. Поцелуй казался таким неуместным, что невозможно передать словами.

Сэм медленно разжал кулаки.

— Так вы для Джесси не больше чем друг?

— Господи, да! — В ее голосе послышались нотки облегчения почти на грани истерики. — Мы едва дождались, когда расстанемся после того поцелуя, и с того дня ухитрялись избегать друг друга, пока не встретились сегодня в ресторане.

— Мне показалось, вы чувствовали себя напряженно.

— Сперва. Но сейчас все в порядке.

«Но больше никаких подобных поцелуев!» — подумал Сэм. Он постарается этого не допустить.

— Значит, Джесси сошел со сцены? — спросил Сэм. — У вас есть кто-то еще?

— Никого, — призналась она. — Я какое-то время ни с кем не встречалась. — Помедлив, Кейт спросила:

— А как насчет вас? Вопрос номер три: есть ли в вашей жизни особенная женщина?

— Я долгое время был помолвлен с одной девушкой. Но после разрыва помолвки у меня не было серьезных отношений.

Сэм переживал много месяцев из-за того, что его помолвка и свадьба расстроились. Он был так подавлен, что уехал в Индию, чтобы сбежать от последствий разрыва. Уже там он понял, что отмена помолвки была правильным решением. Пока его раны исцелялись, Сэм избегал надолго связываться с какой-либо женщиной. Однако теперь он был готов к новому роману. Его бывшая невеста уже нашла себе новую пару, а ему пока не попадалась женщина, способная его заинтересовать. До сегодняшнего дня.

— Будет ли это считаться вопросом номер четыре, — поинтересовалась Кейт, — если я спрошу у вас, почему вы расстались?

Сэм усмехнулся:

— Разрешаю считать это частью второй третьего вопроса. Но с ответом придется подождать, пока у меня будет для этого больше времени.

— Не возражаю.

Он боялся спугнуть Кейт. Никогда раньше у него не возникало такого неожиданного влечения к женщине.

Кейт явно была не из тех женщин, с которыми можно затеять короткую интрижку без всяких обязательств.

— Перед тем как Джесси вошел в ресторан, я как раз собирался пригласить вас на свидание. Что бы вы на это ответили?

— Я? Вы застали меня врасплох. Я бы сказала…

И тут открылась дверь эллинга. Вырвавшийся из нее свет залил собеседников. Из двери выглянул Бен и, вглядываясь в темноту, выкрикнул:

— Эй, Кейт, что ты там делаешь? Ты предупредила, что, если мы не придем вовремя, нас ждут ужасные последствия, а сама опаздываешь!

Она отступила от Сэма так быстро, что чуть не упала, и отозвалась:

— Я уже иду!

Кейт оглянулась:

— Сэм, я…

Но Бен уже направлялся к ним. Завидев Сэма, он обратился к нему:

— Сэм, дружище, а я тебя не заметил. Заходи!

Затем Бен повлек его и Кейт к эллингу, шагая между ними, словно старомодная дуэнья.

Часом позже Кейт ощущала себя довольной тем, как прошла встреча. Она сделала все, что могла, чтобы быть уверенной, что свадьба в субботу пройдет по плану.

Если бы только, черт возьми, не ощущать все время присутствие Сэма! Оно не просто слегка отвлекало. Голова так была занята этим мужчиной, что Кейт с трудом вспоминала важные факты.

Сэму были явно скучны обсуждаемые подробности предстоящей свадьбы. Он даже задремал на несколько минут, пока Бен не растолкал его. Но с тех пор, как Бен прервал их разговор на пляже, у Кейт не было возможности провести с Сэмом наедине хоть секунду.

Она чуть не сказала «да» на его предложение свидания.

Внутренние страхи кричали: «Нет!» Всего лишь легкое прикосновение его пальцев к ее щеке вознесло Кейт чуть не до самых звезд. Одиночество побуждало ее согласиться встретиться с Сэмом. Почему бы не сходить на незамысловатое, будничное свидание: где-нибудь перекусить, посмотреть хороший фильм, узнать немного о том, чем живет другой человек, слегка пофлиртовать, от души посмеяться. Дальше этого зайти не должно.

Кейт потеряла Сэма из вида. Должно быть, он вышел во двор, где готовилось барбекю. Прежде чем Кейт успела двинуться туда на поиски, к ней внезапно подошла Сэнди.

— Вот как, значит. Ты и этот великолепный красавчик Сэм Ланкастер… — поддразнила она.

Кейт, не сдержавшись, покраснела, и Сэнди это, конечно, заметила.

— А что насчет меня и Сэма? — вскинулась Кейт, понимая, что вовсе не обязательно отвечать таким тоном, словно она защищается.

— Да ты же весь вечер глаз с него не сводила. А он — с тебя. Думаю, Сэм без ума от тебя. А ты, возможно, от него.

— Разумеется, это не так!

— Неужели? — многозначительно произнесла Сэнди.

Кейт сощурилась:

— А ты, часом, не пытаешься мне отплатить за то, что я сунула нос в ваши с Беном дела, когда ты вернулась в Долфин-Бей?

Когда Сэнди нагрянула в родной городок после двенадцати лет отсутствия, Кейт изо всех сил опекала своего приятеля Бена, защищая от нее. Но довольно скоро Сэнди ей понравилась, и они стали хорошими подругами.

— Не говори глупостей, — парировала Сэнди. — Я безумно счастлива с Беном и хочу, чтобы и ты встретила свое счастье. Сэм не только красавчик, но и очень хороший человек. Я все о нем выведала.

— Между нами ничего нет, уверяю тебя.

Да уж, ничего, если не считать того, как учащенно начинает биться ее сердце каждый раз, когда она замечает этого мужчину.

— Но ведь может что-то возникнуть! Знаешь все эти шутки про то, что происходит на свадьбах? — Сэнди улыбнулась.

Кейт нахмурилась:

— Не знаю, о чем ты. Да, я подружка невесты, но Сэм — не шафер Бена.

— Прямо сейчас Бен просит Сэма стать его шафером.

— Что? Я полагала, Бен хочет, чтобы с его стороны был только свидетель!

— Он передумал. Моя сестра Лиззи, как главная из подружек невесты, будет в паре со свидетелем, Джесси. Таким образом, получается, что там, на пляже, ты пойдешь по проходу между рядами гостей одна. Вот мы и подумали, почему бы не поставить тебя в пару с Сэмом.

— Сэнди, это так мило с вашей стороны…

Подруга ласково посмотрела на Кейт.

— Мне жаль, что у вас с Джесси не сложилось.

— Даже если так и было, думаю, я просто мечтала о добром, красивом мужчине — так не похожем на того, с кем до этого встречалась. А Джесси просто оказался под рукой.

— Возможно, ты и права. Бьюсь об заклад, что ты не убежала бы далеко, если бы тебя оставили наедине с Сэмом Ланкастером.

Кейт посерьезнела:

— Да, все так. Но не пытайся подыскать мне пару.

Она смотрела, как приближаются Сэм и Бен.

— Так значит, Сэм согласился быть твоим шафером, Бэн? — спросила Сэнди.

— Разумеется.

Сэм стоял совсем близко к Кейт. Она могла чувствовать тепло его тела и его дыхание, слегка отдающее бурбоном:

— Как будто у меня оставался выбор, когда я услышал, кто из подружек невесты будет моей парой.

Она улыбнулась в ответ, ощущая безмерную радость оттого, что он будет рядом.

Она сама пригласит его на свидание.

Вдруг Бен повернулся к Кейт:

— Я собирался представить тебе Сэма сегодня вечером. Но так как вы уже познакомились, перейду сразу к делу.

Кейт мысленно вздохнула. Все, чего ей сейчас хотелось, — остаться с Сэмом наедине.

— Слушаюсь, сэр! — дерзко ответила она.

— План нового курорта наконец одобрен, — заявил Бен и издал победный возглас.

— Правда? — удивилась Кейт, с трудом веря в эту новость.

— Правда.

— Поздравляю, Кейт! — обняла ее Сэнди. — Я знаю, сколько усилий у вас с Беном ушло на подачу документов.

Лишившись на мгновение дара речи, Кейт обняла подругу в ответ:

— Поразительно!

Бен поднял руку:

— Подожди. Еще не все. Этот курорт будет строить компания Сэма. «Ланкастер и сын» — одна из лучших и крупнейших строительных фирм в стране. Нам повезло, что Сэм в нашей команде.

Когда к ней вернулся дар речи, она повернулась к Сэму:

— Так вот что это было за секретное дело!

— Теперь уже не такое секретное, — заметил он.

— Не могу выразить словами, как я рада, что этот проект одобрен. Роскошный, эксклюзивный спа-курорт, уютно расположенный вдали от цивилизации в этой живописной местности.

— А еще это большая победа для Кейт. Ведь курорт — ее идея, — пояснил Бен. — И в качестве награды за инициативу она владеет долей в акционерном капитале.

— Поздравляю, — обратился к ней Сэм.

Кейт приятно было увидеть восхищение в его глазах.

— Я до сих пор с трудом верю, что это все происходит на самом деле, — сказала Кейт.

Бен повернулся к ней:

— Я хочу, чтобы с этого момента ты была связующим звеном между мной и Сэмом. На следующей неделе я уезжаю в свадебное путешествие, а до тех пор у меня будет полно работы в отеле.

Кейт удивленно моргнула:

— Вот это сюрприз!

— Но это вполне логично, — пояснил Бен. — Оставлю вас вдвоем, чтобы вы обсудили детали, — сказал Бен и ушел вместе с Сэнди.

Наконец-то Кейт осталась с Сэмом наедине. Именно к этому она стремилась весь вечер. Еще десять минут назад Кейт была готова вытащить Сэма наружу и назначить ему свидание. Или два. Но теперь все кардинально изменилось. Ей придется повременить с такими идеями. Сэм больше не был для нее незнакомцем, объявившимся в городе на неделю. Теперь он надолго связан с Долфин-Бей. И Кейт будет работать с ним над одним и тем же проектом.

Сейчас она не могла и помыслить о любых личных отношениях между ними.