По дороге мести. Первая охота

Келлер Кут, 2023

Древние давно покинули этот мир, и отныне в нем правит лишь сила. Хочешь добиться цели – становись сильнее. Хочешь стать сильнее – убивай. До этого не желавший себе такой судьбы кот Беал с головой погружается во всю грязь этой жестокой реальности. Потеряв самое дорогое, он ставит месть своей главной целью. Ведь долг крови смывается только кровью!

Глава 5. Дорога

Все пошло несколько не так, как я ожидал. Вместо того, чтобы обучать, пастухар отправил меня к тому, кого называли Баст. Там мне и должны были помочь. На вопрос, зачем куда-то идти, Куйвиэорн ответил, что тот наставник сможет дать мне куда больше, чем он. Всё-таки наши с ним тела слишком различны и это может сказаться на процессе.

Так что мне предстояло отправиться в Марон и найти Баст. Пастухар сказал, что мой будущий наставник уже извещён о моём приходе и целях. Только вот как найти его в целом городе я не представлял, хоть Куйвиэорн и научил меня открывать картину, на которой изображена местность вокруг. Он назвал ее картой. К сожалению, у меня большая ее часть была закрыта черной пеленой. Что-то было лишь на маленьком клочке, в котором я узнал наше поселение. А вот то, куда мне надо было идти, находилось намного восточнее, чем я когда-либо заходил. Хотя сейчас это уже не проблема… Да и сам город, в котором мне предстояло искать, был намного больше того места, где я жил. Даже представить не могу, сколько там людей и как они друг друга запоминают. Зато, когда их так много, они, наверное, и помогать могут друг другу лучше. Помню, когда в поселении случился пожар и погорело аж пять домов, все дружно собрались и до морозов успели отстроить три из них, а оставшиеся две семьи временно пустили на постой мы. Когда же нам не хватало еды, то с нами делились, каждый чем мог. В итоге так, по чуть-чуть, и нам хватило до конца зимы. В городе, вероятно, никто не голодает, ведь там так много людей и все они могут поделиться. Наверное, это чудесное место.

Все, что мне подсказал пастухар, так это вложить побольше в Выносливость, ссылаясь на то, что в дальнейшем мне это сильно пригодится. Я так и сделал — вложил 12 из 20 в нее, а остальное распределил поровну между Ловкостью и Разумом. Их развивать было эффективней всего. Основной минус был в том, что Сила и Выносливость росли медленно, а, по словам Куйвиэорна, забывать о них ни в коем случае их не стоит. Странно, что Силу духа он не упомянул. Забыл или это было намеренно? Хотя сейчас это не важно. Пока моя цель — добраться до Марона, найти там наставника и обучиться у него владеть своим новым телом, после чего стать сильнее и отомстить. Ещё не знаю как, но я найду способ.

Путь мне предстоял не близкий. Несмотря на то, что меня ничего не держало, все равно было боязно уходить так далеко от знакомых мест. Основная проблема была в том, что по дорогам ходили люди, и если кто-то из них поймёт, что я силпат, то проблем не избежать. С лесом иная ситуация — я всю жизнь прожил среди людей и вряд-ли его жители отнесутся ко мне благосклонно, а скорее всего просто нападут. Слышал я, что там основное правило — выживает сильнейший. Я пока не очень сильный и углубляться туда мне боязно. Так что выход вижу только один — идти вдоль дороги, по краю леса, прячась среди деревьев и кустов, но не заходя слишком далеко. Другого варианта нет. Было даже желание потратить скопившиеся униары, чтобы было ещё менее заметно, но, подумав, решил приберечь их. Неизвестно, как все сложится с новым телом. Они могут мне ещё пригодиться.

Выступил я с рассветом — хотелось пройти побольше в полумраке, когда солнце уже всходит на небо, но ещё недостаточно высоко, чтобы осветить прилесок. Идти было неприятно, повсюду была роса и утренний туман. Шерсть намокла и прилипла к телу, сковывая движения. Повсюду пели птицы, отвлекая внимание и мешая сосредоточиться. Но, несмотря на все это, я продолжал пробираться дальше, держа дорожку в поле зрения. Увы, даже в такое раннее время по ней все равно шли люди. Куда они направляются? Зачем? Я не знал, да и не мое это дело. Главное, что над ними не было уровней и они не смотрели по сторонам. Хотя, вспоминая того мага, отсутствие имени и уровня далеко не показатель…

Когда все стало таким сложным? После случившегося вчера?.. Нет, раньше. Думаю, в тот день, когда я встретил Куйвиэорна. Все незаметно стало меняться, пока в какой-то момент не перевернулось окончательно. Значит ли, что я сделал не тот выбор? Ведь, не став силпатом, я бы не привлекал внимание и Сьюзи осталась бы жива. Моя жизнь в обмен на ее? Хотя, о чем это я. Думаю, мне хватило бы отказаться быть силпатом уже после, пока не стало слишком поздно. Тогда даже если бы что-то и заметили, то все было бы нормально. Или нет… ведь они могли бы забрать меня и исследовать. Могли просто обвинить Сьюзи, как хотел это сделать тот, что разговаривал с бароном. И что в итоге? Мог ли я на что-то повлиять? Мог, но вот не факт, что стало бы лучше. Я ведь мог, наоборот, набраться силы и предотвратить убийство. Столько вариантов, которые теперь не имеют значения…

Вновь и вновь прокручивая в голове события последних лет я не заметил, как солнце достигло зенита. Это вывело меня из раздумий. Шерсть давно обсохла, а пробивающиеся сквозь листву лучи приятно согревали. И если бы не странный шум со стороны дороги, то я и не заметил бы, как обстановка вокруг изменилась. Птицы больше не пели, да и прочие звуки, так свойственные обитаемому лесу, притихли. На этом фоне шум, доносящийся от дороги, выделялся столь ярко, что его просто нельзя было игнорировать.

Интересно, что там?

Подстегиваемый любопытством, я решил аккуратно выглянуть на дорогу. То, что мне открылось, было поразительно: десятки больших крытых телег ехали по дороге, спереди и сзади от них находились вооруженные длинными палками с металлическими концами люди. Они восседали на лошадях, а их одежда отблескивала металлом. Некоторые всадники скакали туда-сюда вдоль ехавших друг за другом телег. Сколько людей сказать было трудно, так как кроме тех, на лошадях, были ещё и пешие. Одни сидели на повозках и судя по всему, управляли волами, тянущими их. Другие сновали между повозками или просто шли рядом. У кого-то из них была похожая на всадников одежда, у кого-то нет. Они слишком друг от друга отличались. Вся эта процессия шумела и громыхала: стук колес, скрип осей, периодический звон и прочие звуки доносились от телег. Все это смешивалось с гомоном и криками людей, создавая жуткую какофонию звуков, режущую слух. Теперь понятно, почему так тихо. Птицы и звери, скорее всего, испугались и ушли глубже в лес. Это может быть мне полезно. Я могу идти в пустой от животных зоне, создаваемой этим сборищем людей. Вряд-ли они будут сходить с дороги, а значит, мне ничего не угрожает. Это может упростить мой путь.

Так и оказалось. Весь этот и следующий день я шел рядом с обозом и меня никто так и не потревожил. С охотой, правда, были проблемы — приходилось углубляться в чащу, но зато там количество добычи возросло, ведь многие тоже остерегались идти глубже, из-за чего получилась прослойка, изобилующая дичью. Поэтому вылазки были короткими и удачным. На третий же день моего пути случилось неожиданное. Перед обозом упало дерево, а из чаши, с другой стороны, дороги начали выбегать люди с оружием. Вместо того, чтобы помочь устранить препятствие, они стали ломать повозки и рубить тех, кто им мешал. Почему они так поступают? Я думал, враги людей животные, но тут они убивают своих же собратьев. Никто из них не похож на животных. Может, они перепутали, но как такое могло выйти и почему они не останавливаются? Ничего не понимаю. Зачем одним людям убивать других людей?

То тут, то там раздавались человеческие крики. Всадники пытались что-то сделать, но нападавшие разделились и сеяли хаос сразу повсюду. Они были хуже экипированы, но их было больше. Они уже мельтешили повсюду, врываясь в одни повозки и ломая другие. Это было ужасно. Они рубили своими железками всех, кто им попадался на пути, даже женщин. Происходящее не могло уложиться у меня в голове и казалось ещё одним бредом.

Неожиданно из всей этой вакханалии мой взгляд выцепил девочку лет десяти. Она тряслась от страха под одной из телег и вот-вот побежит, не выдержив происходящего. Это было очень плохо, ведь стоит ей вылезти и ее точно заметят. Неожиданно я осознал, что не могу оставить ее так. Она всего-навсего ребенок, и, как бы это подло не звучало, очень похожа на Сьюзи. Не знаю, как бы поступил, будь ее внешность иной. С одной стороны, она человек — теперь, мой враг, с другой — ребенок. Хорошо, что это уже неважно, так как я несусь в ее сторону. Мелкая успела вылезти и начать бежать, пока я решался. На нее уже начали поглядывать некоторые из нападающих, решая, стоит она погони или нет. Один всё-таки решил, что стоит, и, ударив мужчину, которого недавно тряс за грудки, побежал в ее сторону.

Плохо, очень плохо. Все произошло слишком стремительно. Что же делать? Попробовать отвлечь? Нет, это бесполезно, девочке негде тут скрыться так, чтобы не угодить в большую опасность. Попробовать напугать? Это даже смешно. Почти все нападавшие силпаты и их я хочу напугать? Тоже глупость. Остаётся только бой. Встретить нападающего самому, пока он не успел причинить вред девочке.

Все эти мысли пронеслись в голове за те секунды, что я срывался с места. Ветер свистел в ушах, а мышцы, казалось, вот-вот порвутся от напряжения. Я старался держаться тени, чтобы получать бонус, который будет не лишним в моей ситуации. Скрытность и увеличенные характеристики мне сейчас точно пригодятся. Солнце клонилось к закату, вытягия темные силуэты в мою сторону. Это сыграло в мою пользу, так как выбежав из укрытия одного дерева я сразу нырял в тень следующего. Мне ещё нужно было преодолеть овраг, когда мужчина уже подступал к застывшей у края дороги девушке. Видок у него был не лучшим: весь в обносках и крови, с ножом в руках и странным выражением на лице. Ближе всего будет назвать его плотоядным. Словно охотник, желающий издеваться над слабыми жертвами, а не пытаться поймать более сильных. Всегда презирал таких. Им удовольствие приносят страдания других, а не личные победы. Им приятно мучить и упиваться своей властью над другими. Для таких нет ничего святого, только они сами и их желания. Видно, поняв или почувствовав тоже самое девочка побежала вниз, быстро засеменив ножками. Вначале все шло хорошо, но потом она споткнулась и покатилась кубарем. Разбойник лишь рассмеялся и начал аккуратно, но неотвратимо спускаться. Уже пришедшая в себя девчушка, вся грязная и чумазая, отползала назад, отталкиваясь от земли руками и ногами. Я был уже близко. Должен успеть. Надо только спуститься…

Несмотря на то, что я был быстрее, у нападающего была фора, все-таки он начал спуск раньше. Мы словно участвовали в соревновании, в гонке, только цели в ней разные.

Метр, второй, третий. Все, больше медлить нельзя!

Сжимаюсь пружиной и… Бросок! На миг все вокруг смазалось, а потом последовал удар. Лапы с выставленными вперед когтями попали точно в глаза обидчику, добавляя в какофонию криков ещё один. Не ограничившись этим я стал кусать, стараясь как можно сильнее впиться зубами в плоть. Из своих экспериментов я помнил, что у силпатов ограниченное число здоровья и любой урон будет учтен и переведен в цифры. Так что сейчас я планомерно, но медленно снижал его здоровье, хоть и понимал, что эти раны всё равно были лёгкими и далеки от несопоставимых с жизнью. Убийца пытался меня отвернуть свободной рукой, но делал себе лишь больнее, так как я не ослаблял хватку. Неожиданно внутренне чутье завопило об опасности, и я резко соскочил с насиженного места, лишь на мгновение разминувшись с коротким куском стали. Он вонзился точно туда, где я был недавно и теперь торчал из глазницы заваливающегося на спину мужчины. На краю зрения появился значок уведомления, но я его проигнорировал. Не время — к нам спускался ещё один человек.

Этот выглядел уже куда серьезнее. Кожаная броня и топор с широким лезвием, рукоять которого заканчивалась сколом, не предвещали ничего хорошего. Одежда была иссечена в нескольких местах, а с топора капала все ещё свежая кровь. “Человек, 41 ур” — гласила надпись у него над головой. Я перевел взгляд на лежащее неподалеку тело — “Человек, 18 ур”. Новый противник куда сильнее. Если он заденет меня той штуковиной, мне конец. Учитывая его уровень, я не смогу с ним расправиться достаточно быстро без всякого риска. Получается цугцванг. Странно… не помню, чтобы я знал такое слово. Оно означает ситуации, при которой любое действие или бездействие приведет к ухудшению ситуации. Вот и сейчас — буду ли я ждать подмогу или нападу сам, будет только хуже. Либо он окажется близко к девочке и даже случайно сможет причинить ей вред, либо я умру слишком рано и у него не окажется даже мнимого препятствия. Я могу ошибаться, но сейчас все видится именно так. Поэтому принял решение не тратить дальше понапрасну время и бросился вперёд.

Человек моментально собрался и приготовился для сражения, даже несмотря на то, что на него бежит всего лишь кот, много ниже его уровнем. Это плохо, я надеялся на самонадеянность… Что же, мои шансы еще немного уменьшились. Но отступать поздно — если я не смогу справиться с ним, то о бароне можно забыть.

Барон… на миг мне представилось, что он и есть барон, а девочка за моей спиной Сьюзи. Этого мгновения хватило, чтобы желание его смерти достигло апогея. Теперь я не мог не ассоциировать его с тем, кто отнял у меня члена семьи. По телу словно заструился огонь, давая ощущение неведомой ранее силы. Все вокруг стало вялым и медленным, как будто я не бегу, а неспешно прогуливаюсь. Чувства… меня буквально разрывало от обилия полученной информации! Звуки, запахи, огромное количество мелочей, которые я не мог разглядеть раньше, волной хлынули в сознание, грозя заполнить собой всё. Если бы не мое умение игнорировать ненужную в данный момент информацию, то я не справился бы с таким потоком. Но сейчас я как никогда был уверен в шансе на успех. Да, он все ещё не стопроцентный, но хоть какой-то. Я слышал биение сердца своего противника, слышал ритм его дыхание, чувствовал, где у него раны и практически видел, как он собирается двигаться в дальнейшем. Теперь мне было ясно, что стоит сделать рывок и меня встретит топор. Неприятная ситуация, но ее можно использовать и в свою пользу.

Достигнув нужной дистанции, я лишь изобразил бросок, и в тот же момент лезвие рассекло пространство, между нами. Будь я там, то меня бы поделило надвое. С другой стороны, это продуманное движение стало роковым, ведь в следующий миг атаковал уже я. Прыжок — и мои клыки впились в незащищенную шею, с каждой секундой сжимаясь все сильнее. По началу казалось, что все усилия будут напрасны, но потом плоть поддалась и кровь хлынула тугой струей. Не успел я предпринять еще что-то, как одним движением был сдернут и буквально вбит в землю. Мое здоровье за раз просело на половину, а в глазах потемнело.

На одних рефлексах я перевернулся на лапы и отскочил.

Вовремя! Едва разминулся с лезвием, которое просвистело в опасной близости от моей бесценной тушки. Появилось навязчивое желание убежать прочь. Только вот рана на шее, из которой все еще лилась кровь, говорила, что моему противнику долго не протянуть. Если заставить его активно двигаться, то это ускорит процесс кровопотери. Судя по тому, что он все еще жив, либо я недостаточно сильно повредил артерию, либо силпаты куда более живучи, чем я представлял.

Мои размышления прервал очередной взмах топора, грозящий лишить меня остатков здоровья. Мне показалось или его движения стали более вялыми? Возможно, ему мешает то, что одной рукой приходится закрывать горло.

Вжих!

Удар. Другой. Третий. Неожиданно разбойник стал безостановочно размахивать топором, а его глаза налились красным светом. Не будь я насколько ловок и мал ростом, избежать всех этих атак стало бы невозможно. Атаки следовали нескончаемой чередой, не давая мне ни шанса на ошибку. Несмотря на всю опасность, страх куда-то пропал, уступая место азарту и ощущению того, что очередной раз разминулся со смертью. Я даже забыл про своего противника, полностью сосредоточившись на смертоносном лезвии. Но ненадолго — в какой-то момент разбойник перестал размахивать своим оружием и завалился на землю. В начале мне показалось, что он так заманивает меня, но чернота в глазах говорила об обратном. Сьюзи рассказывала, что как только глаза наполняются тьмой, то помочь уже нельзя. Получается, все закончилось? Я победил? Нет! Еще один человек приближается к Сьюзи! Аррр! Сволочь, обошел меня, пока я был занят сражением с его товарищем!!!

В два прыжка я оказался рядом с девочкой и вцепился в тянущуюся к ней руку. Вскрикнув, человек дернул рукой, сбросив меня на землю и, не дав подняться, пнул обитым сталью сапогом. Удар был настолько силен, что меня отбросило до другого края оврага, а здоровье упало ниже десяти процентов.

Сквозь затуманенный взор я видел, как фигура человека направилась в мою сторону, при этом держа в руке что-то длинное и блестящее. Несмотря на все мои усилия тело отказывалось подчиняться. Все, что мне оставалось, так это смотреть, как ко мне неотвратимо приближается смерть.

Да уж, поторопился… Было глупо бросаться на нового противника, не оценив его силу, да еще и с половиной здоровья. И что на меня нашло, ведь бросился не раздумывая… Глупо получилось…

Надо мной сверкнуло занесенное лезвие.

— Стой! — Неожиданно раздался девичий крик. — Не надо!

— Он опасен, ты разве не видишь? У него нет дриара, и уровень, на котором посланники еще не умеют обходиться без него. Значит, он из лесных!

— Он защищал меня! Да и посмотри на него, он же явно домашний. Вон, какой ухоженный!

— У него просто может быть грань, позволяющая ему оставаться все время чистым. Отдай его мне, ты не понимаешь, какую опасность он может представлять! Он может напасть на тебя потом или шпионить за нами. Как-то же он тут оказался, при том, что, как ты сказала, он “домашний”.

— Ну, может он заблудился, или решил загулять? Ну паааааааап!

— Хорошо, но сидеть он будет в клетке. И больше никаких возражений! Я не собираюсь еще больше подвергать твою жизнь опасности!

Сказав эти слова, человек схватил меня за шкирку, вырвав из рук маленькой девочки, и куда-то понес. Больше сопротивляться слабости я не мог и погрузился в спасительную тьму.