Хозяйка гильдии трактирщиков

Катерина Тумас

Я просто хотела поднять с колен таверну в квартале воров, никаких глобальных планов не строила. Кто ж знал, что попадание в тело книжного персонажа приведёт к противостоянию с самой сильной торговой гильдией? Но не на ту напали, справлюсь! Устрою им восстание недовольных трактирщиков и сколочу свою собственную гильдию. И вообще, в Королевстве торговля встала. Так почему б не приобщить к благому делу пиратов? Они-то наверняка знают всякие морские хитрости, вроде путей покороче… Сложно, говорите? А я и не с таким справлялась!

Глава 7

С замиранием сердца ждала ответочку от гильдии. Но ожидание затягивалось… Уже полдня минуло, а реакции торговцев всё нет. Я даже уточнила у Рома, точно ли моя писулька была доставлена по адресу. На это он мне в красках живописал, как нашёл возвращающегося с задания курьера, разыграл перед ним сценку и попросил помочь в нужное место письмецо отнести. Что-то плёл про сестрёнку, которая держит таверну, очень занята, но уважаемых торговцев хоть письмом должна предупредить о растратах.

После такого заявления курьер отказать не мог, ведь иначе его оштрафовали бы в своей гильдии, если б кто-то узнал, что он допустил потерю денег торговцами, которые являются одной из богатейших и влиятельнейших гильдий в Столице. Репутация и тут важна, посему курьер решил, что вместо нагоняя может получить надбавку, и взял письмо с собой.

— Отличная работа, Ром, — похвалила я. Но покою это не принесло.

В дальнейшем мне таки понадобится налаженный канал связи с торговцами. Не носить же послания своими руками каждый раз? А то ведь после пропускного пункта у дверей в гильдийном доме надо ещё нужную гильдию найти и в нужное место там письмо положить. Или нужному человеку отдать, кстати! Вот! Я даже не в курсе, что там как устроено…

И уверена, таких, как я, много. Далеко не каждый тавернщик или трактирщик сможет донести свою мыслю до гильдии, пусть даже умеет писать. На это и расчёт! Если не оспорил, то согласен — так подобные гады работают на Земле, но и здесь, наверняка, таким же образом происходит. Иначе я, в принципе, не попала бы в ситуацию с гильдиями…

Вздохнув, сделала пометку в блокноте: “спросить Гарета о курьере”. Эх, начинаю потихоньку садиться жениху на шею… Он ведь не откажет, сразу купит мне услиги кого-то из курьерской гильдии, и всё. Причём, мне кажется, что за регулярные походы в квартал воров посланник может даже больше денег запросить, чем обычно берёт. Но мне необходимо каким-то образом закрыть вопрос канала связи с гильдией… Или подожду, когда это действительно понадобится? Пока что справляюсь же. Да, так и поступлю, отложу проблему на попозже. Отлично!

— Лорин, подойди, пожалуйста, — услышала я, сидя у бара, голос Висты из кухни. Тут, за барной стойкой, очень удобно оказалось делать пометки и расписывать план на день. К тому же так, находясь среди клиентов, я чувствую причастность к тому, что происходит в таверне. В моей таверне. Хех, приятно звучит… А ведь когда-то я таки задумывалась о том, чтобы открыть бар. Небольшой такой, для своих, из тусовки охотников за головами. А в итоге вот — преступных элементов кофам да кактелями потчию. Кто бы подумал…

— Что такое, Виста? — переспросила, заглянув в кухню. — Чем помочь?

— Я там мыла сварила небольшую кастрюлю, — кивнула женщина, не отрываясь от чистки картошки, — надо занести в дом остывать.

Кивнув ей, я пересекла кухню, открыла дверь на задний двор и спустилась по лестнице. Но когда подняла голову, замерла, только брови вверх поползли самовольно. Передо мной стоял седой паренёк. Если не ошибаюсь, тот самый, что убегал из лавки часовщика.

— О, какая встреча, — выдохнула я, вновь обретя дар речи. — Ты следил за мной?

— Нет, что вы! — тут же шарахнулся парень. Или мужчина? Вот не пойму никак, сколько ему лет… — А вы?.. Вы сами не преследуете меня?

— Своих дел хватает, — фыркнула я. — Так, что ты тут делаешь? — спросила с замиранием сердца. Не хватало мне ещё одного поклонника!

— Это ведь таверна Лорин? Я ищу хозяйку, не подскажите… — начал он, но на пороге показалась Виста, и парень переключил своё внимание на неё: — Приветствую, Лорин, не могли бы мы с вами поговорить?

Женщина перевела взгляд на меня, снова на него и спросила:

— Так тебе, милок, я нужна аль Лорин?

— А вы… не Лорин? — удивился он.

— Это я, — улыбнулась ему, — а ты кем будешь, добрый молодец?

— Я… кх, мы не могли бы пройти в дом? Тут людно… И прошу прощения, я не ожидал, что вы будете так молоды…

— Отец, когда завещал мне таверну на смертном одре, тоже сетовал на это. Но вот, справляюсь кое-как. Пройдём.

Закрыв дверь, чтобы не смущать таинственного гостя, который так и остался в капюшоне даже в помещении, я пригласила его за стол. Заварила коф, поставила перед ним чашку, выпечку, села напротив, отхлебнула из своей чашки и выжидающе уставилась на собеседника. Тот настороженно понюхал напиток, пригубил и отставил.

— Мне Рик рассказал, где вас найти. Вам ведь был нужен маг времени? Вот он я. Зовут Пирс Виллардж, — отчеканил юноша и поднял на меня глаза.

— От оно чё, выходит, — хмыкнула я. — Маг времени — это хорошо. Но любой маг с наёмниками на хвосте — уже не очень.

— Прекрасно вас понимаю, — вздохнул Пирс. — Однако сам я их не слишком интересую. Важно, чтобы никто неучтённый не работал на неугодных мастеров. Потеря прибыли — вот что важно.

— А погнались ребятки за тобой очень живенько при этом, — сощурилась я.

— У них одна радость в жизни — попинать кого-нибудь на законных основаниях. Потому устраивают периодически налёты на места, откуда давно запросы не приходили. Я мастеру говорил, что надо продолжать заваливать гильдию писульками, а он отмахивался, мол, раз есть, кому работать, зачем оно надо, бумагу изводить? А если таки придёт кто? Наивный дед, кто ж к нему придёт, если ни разу такого не бывало… Но не послушал меня и вот, явились за мной раньше, чем мы их ожидали. Скорей всего, они даже не были уверены, что найдут там кого-то. Знал бы я заранее, припрятался бы где…

— Звучит правдоподобно, но я хочу, чтобы ты понимал одну важную вещь, — проговорила вкрадчиво, глядя Пирсу прямо в глаза. — Чтобы решить твои проблемы, мне нужно о них знать. А твои проблемы, если я соглашусь взять тебя на работу, при этом становятся моими в тот же момент. Так что рассказывай всё честно, не подставляй. И я тебе сейчас признаюсь, покажу пример. У меня самой беда с гильдиями, бадаюсь с торговой. В своей борьбе ты не одинок.

Я замолчала, выжидая, что он сделает дальше. А то ведь в моём разговоре с часовщиком, о котором Пирс не в курсе, было упомянуто и кое-что ещё… Мне стало интересно, признается ли сам. Я его и без того возьму, но было бы хорошее доверительное начало.

Уж не знаю, настолько ли говорящий у меня получился взгляд, но парень решил всё же расколоться.

— Что вы знаете о магах времени, Лорин? — начал он с вопроса.

— Может, на “ты”, наконец? Полагаю, мы примерно ровесники, — улыбнулась я. — О магах времени знаю мало. Говорят, они в основном делают артефакты, вроде станящих шкафов, которые замедляют или останавливают время.

— А про магов, которые его ускоряют? Что знаешь о них? — легко перешел он с"вы".

— Слышала, будто тяжело быть одарённым подобной магией. Но человек я в этом вопросе не сведущий, потому не особо понимаю, в чём причина гонений этих магов. Может, расскажешь? Ты ведь из них?

Пирс криво улыбнулся и, вздохнув, принялся вещать. Всё оказалось примерно так, как я себе и представляла, если брать во внимание то, что говорил о временщиках Рик. Замедление времени считается безопасным явлением. Но само время — сложная штука, поэтому даже замедляющие маги предпочитают больше работать с объектами, которые потом будут накладывать хорошо контролируемый эффект, а не самолично накладывать эффект, ручками. Ведь для этого нужен очень тонкий расчёт!

А вот магия ускорения времени — это, по мнению жителей сего книжного мира, явление очень опасное и ещё слабее контролируемое. Но самое главное, что результат воздействия необратим. Замедленное можно просто вернуть к нормальному состоянию, а вот ускоренное уже обратно не откатить. Ни один маг не умеет двигать время назад, только ускорять и замедлять, причём локально.

— Короли предпочитают избавиться от опасности, если не получается подчинить её, — подвёл итог Пирс. — Ускорители должны быть под контролем гильдии или не должны быть вообще. Масла в огонь подлило то, что раньше не было артефактов-блокаторов. Любой маг времени мог включить поле и получить огромное преимущество над врагом. Теперь же, как видишь, Лорин, стоит активировать блокатор, и… — он негадующе фыркнул. — Я даже убежать от погони не успевал! И это ускоритель! Позорище…

Пирс говорил, а я слушала и сопереживала, даже руку к лицу поднесла, чуть ли не кусала ногти. Звучит ситуация печально. Ещё и юноша этот живо-то как рассказывает, экспрессивно, с эмоциями! Талантище актёрский пропадает. Но, быть может, дело в том, что все эти неприятности ему довелось пережить самому? Да и не слышала я, чтобы временщиков вне гильдии прямо убивали. Ловили и насильно туда запихивали — да, но не… Короче, это у меня сложилось такое мнение по словам Рика, а вдруг он преуменьшил, чтобы не пугать? Но если всё так плохо, то почему он вообще свёл меня со столь опасным магом? Нет, надо разбираться, копать глубже. Поговорю с Гаретом на эту тему…

— Так что же ужасного в том, чтобы вступить в гильдию? — Это всё таки было мне не до конца понятно.

— Если говорить именно об ускорителях, то мы становимся чем-то вроде рабов, — вздохнул Пирс, а я охнула. — Гильдия распоряжается нашим временем так, как посчитает нужным. Но не только временем, содержание тоже она выдаёт. Это межгильдийный закон. Брать-то временщиков могут в несколько гильдий, вот и сделали один общий. Но в каждой из них наши права ограничены по максимуму. Нет даже возможности заработать себе на жизнь, если дотаций гильдии не хватает. Сразу казнь за работу без одобрения гильдии. Я знаю тех, для кого на второй чаше весов стояла голодная смерть…

— Неужели гильдиям выгодно терять редких магов? Или это в том случае, если заказов для них нет? Такое бывает? — Я не могла не уточнить, уж больно плачевно выглядит ситуация.

— Замедлителям всегда есть работа, — печально улыбнулся Пирс. — А вот ускорители подыхают в гильдиях с голоду, потому что просто так ни одна не станет кормить нахлебников, а нам да, работы нет. Никому не нужно ускорять. Вот я и уцепился за мыловарню… кхм…

Парень смущённо замолчал. Видимо, последнюю фразу говорить не хотел, но слишком расчувствовался, не удержал слова.

Я задумалась. Да, на мыловарне работа ему будет, но это тоже придётся через гильдии проводить, если мы хотим всё законно делать, а мы с герцогиней Аннабель хотим. Именно на её плечи уже легла и ещё поудобней устроится основная часть забот, вроде трат на строительство и проектирование, так что подставлять леорри нельзя.

Что же получается? Мне требуется найти условно лояльную гильдию, принимающую временщиков, куда я смогу закинуть Пирса, а если нам понадобится больше магов, то и не одного его. Но гильдия должна быть такая, чтобы мне было подвластно обеспечить их безопасность и комфортные условия жизни. Учитывая всю информацию, которую я теперь знаю о гильдиях… Сомнительно, что подходящая найдётся. Впрочем, если получится стать достаточно влиятельным участником любой…

Эх, слишком хлипкий план. Но есть другой. И вот мы снова приходим к необходимости создавать свою собственную гильдию. Похоже, у меня теперь появилась дополнительная причина для этого. Надо подумать, а пока…

— Что ж, Пирс, я поняла ситуацию, стоит её обмозговать. Но я готова взять тебя на работу в таверну. С проживанием. Правда, не временщиком, безусловно. Мне неприятности не нужны. Зато всегда нужны честные работники, которые смогут помогать Висте по кухне, в том числе с варкой мыла…

Пирс не сразу понял, к чему я клоню. Его взгляд становился всё более удивлённым, но на последней моей фразе он заулыбался, догадавшись, что ему предлагают на самом деле. Я ответила такой же улыбкой, понимающей, с подтекстом, и сразу дала новому работнику первое задание:

— Пока подумаю о комнате для тебя, займись делом, ночь ещё далеко. Виста сварила кастрюлю мыла, нужно его охладить, да побыстрее. Справишься? — я вопросительно заломила бровь. Пирс уверенно кивнул и даже поднялся из-за стола. — Интересно, как быстро может застыть подобный объём… Кстати, отмечу, что его потом на бруски резать надо, так что не забудь сначала из кастрюли вылить в форму.

Отдав мага времени на попечение Висты, я подозвала снующего по залу Рома и попросила его отвести Пирса к часовщику, когда это будет безопасно для нашего нового коллеги.

— Пусть доделает важную работу для дедушки, а то жаль его, сражается с обстоятельствами и проигрывает.

— Речь о той лавке, откуда только что посылку доставили? — уточнил, подмигнув, Ром и, получив моё подтверждение, кивнул Року, чтобы заносил вещь в таверну.

Новость о посылке меня несказанно порадовала. Теперь у нас появятся настоящие часы! Можно даже вывешивать график работы. Хм, можно, но нужно ли? Стоит и об этом поразмышлять на досуге. Ух, многовато тем нарисовалось вдруг. А ведь есть же ещё монах, с которым я до сих пор не все дела порешала, хотя срок аренды комнаты подходит к концу… И чего он только две ночи взял, засада!