Василиса Премудрая и академия мифических существ

Катерина Кольцова (2024)

"Я стою перед воротами "Афанасьевской Академии". Для обычного человека — это всего лишь элитный частный университет, куда стекаются отпрыски богатых семей. Но за этим фасадом скрывается нечто большее — место, где различные существа, подобные мне, получают специфическое образование. В обычную школу я попала лет в 14. До этого мне вечно приходилось сопровождать родителей и старшего брата в их бесконечных экспедициях по иным мирам. Я уже сбилась со счёту, сколько раз мы путешествовали в подземные края, кишащие нечистью и жуткими плотоядными растениями… Родители, казалось, получали странное удовольствие от того, что их жизнь постоянно висела на волоске. Ну как на волоске… У моего отца жизнь хранится на конце иглы. Игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце — совсем как в той самой сказке. Ведь мой отец — не кто иной, как сам Кощей Бессмертный. А я? Я просто хотела быть обычной девушкой. Но судьба, похоже, имела на меня совсем другие планы…"

Глава 5. Вот и всё?

Итак, я в настоящей Ж.

Причем с самой большой буквы.

Хоть и садистические испытания остались позади, но реальность, словно насмехаясь, подбросила новое испытание: передо мной возвышается богатырь Илья, а в паре метров, как назло, расхаживает профессор с забавной фамилией Фонвизин.

Мне срочно, прямо сейчас нужно найти укромное место и спокойно умереть. Я уже едва дышу, каждый шаг даётся с неимоверным трудом, а в глазах плывут разноцветные круги. Только внутреннее чутье, словно компас, помогает хоть как-то ориентироваться в пространстве.

— Невероятно! Никогда не думал, что на моём веку выпадет сразу две команды, прошедшие лабиринт в одном потоке! — восторженно воскликнул профессор, подбегая к нам. Его глаза горели огнем интереса, наблюдая за нишим тондемом. В любое другое время меня бы это даже порадовало ибо завести хорошие отношения с преподавательским составом для меня — одна из важных задачь. С моим характером — практически нереальная. И любой лучик света — на вес золота. Но сейчас…

— Думаю, нам нужен врач или целитель, — произнёс Илья обеспокоенным голосом, его широкие плечи напряглись.

— Кто-то из вас ранен? — моментально посерьезнел Фонвизин. Он прикоснулся руками к своим очкам.

— Да, моя партнёрша.

Их взоры обратились на меня, и я физически ощущала тяжесть этих взглядов. Даже без зрения можно было догадаться, что выгляжу я сейчас несколько… непрезентабельно. Собрав остатки сил, я максимально выпрямилась и, поправив чудом уцелевшие в пещере очки в тонкой металлической оправе, произнесла максимально светским тоном:

— Ничего особенного. Мне просто нужно дойти до уборной, прошу прощения, — и что есть мочи рванула вглубь леса. Мне необходимо было скрыться из виду, чтобы наконец позволить себе упасть и уже ползти.

— Но там нет тропинки! — донёсся встревоженный голос преподавателя.

Я проигнорировала предупреждение. Боже, как же мне плохо… Яд многоногозряка — это, пожалуй, худшее, что может случиться с живым существом. Ещё немного, и я буду достаточно далеко, чтобы наконец умереть по-человечески, как бы иронично это сейчас ни звучало. Лес становился всё гуще, кроны деревьев сплетались над головой в плотный зелёный купол. Практически на ощупь я нашла достаточно густой куст и рухнула под его колючие ветви. Дышать стало практически невозможно, каждый вдох давался с невыносимой болью, словно в лёгкие заливали расплавленный свинец.

Тёмная пелена постепенно окутывала сознание, унося меня в странное место, укутанное чёрным густым туманом. По словам отца, это место — своеобразный распределительный хаб для душ, перекрёсток, где люди оказываются после смерти и решают, куда направиться дальше. Но нас с отцом это место почему-то не принимает, словно отторгает, насильно отправляя обратно в собственные тела, где мы буквально восстаём из мёртвых.

Каждый раз, оказываясь здесь, я чувствую, как все тревоги и переживания растворяются в этом странном месте, наполненном умиротворяющим спокойствием. Оно словно создано специально для меня, но одновременно остаётся недостижимым, как мираж в пустыне. Боль полностью испаряется, оставляя после себя блаженную пустоту.

Сколько раз я уже здесь бывала? Не сосчитать. И каждый раз происходит одно и то же: разряд, похожий на удар молнии, — и я вновь проваливаюсь в своё измученное тело.

Глубокий, жадный вдох, будто впервые в жизни. Хотя технически так оно и есть — очередное рождение. Но сейчас что-то изменилось: словно невидимая сила помогала мне вернуться, направляла каждый вдох. Я разлепила веки, и осознание происходящего пришло не сразу — лишь когда от моих губ отстранился тот самый загадочный парень, от которого веяло могильным холодом.

Логика подсказывала очевидное — он делал мне искусственное дыхание. Никогда не думала, что произнесу это… но, кажется, этот наглец украл мой первый поцелуй. От этой мысли к щекам прилил жар, несмотря на общую слабость.

— Живая, — равнодушно констатировал он, отстраняясь, — я думал, тебе уже не помочь. — Его голубые глаза сверкнули, как льдинки на солнце. В точёном лице читалась странная смесь презрения и неприкрытого любопытства.

— Тебя никто не просил меня спасать, — я попыталась ответить с той же холодностью, но голосовые связки подвели: вместо язвительной реплики вышло жалкое мяуканье, больше похожее на писк голодного котёнка.

— И правда, — он поднялся одним плавным движением, небрежно стряхивая с джинс прилипшие травинки и комочки земли. — Насколько же нужно быть недалёкой, чтобы с ядом многоногозряка разгуливать по лесу. Тебе неимоверно повезло, что не откинулась. Дальше помогать не стану. До академии доползёшь сама.

Он развернулся и через несколько секунд растворился между деревьями, словно призрак. За сегодня это уже второй грубиян, с которым свела меня судьба. И даже сейчас распознать его сущность мне не удалось, хотя он был не просто близко, но и… Я невольно коснулась пальцами губ, по которым всё ещё гулял призрачный холодок. Слишком странный тип. Пожалуй, даже более загадочный, чем я сама.

Я попыталась встать, но поже в чем-то грубиян был прав. Ноги все еще были парализованы и похоже, что до главного корпуса академии мне все же придется ползти.

A few moments later…

По крайней мере, я уже в вертикальном положении. Подумаешь, ковыляю как вурдалак после трёхдневного запоя. Растрёпанные чёрные пряди то и дело лезут в лицо, а очки, держащиеся на честном слове, норовят соскользнуть с переносицы. Моя некогда белоснежная рубашка теперь больше напоминает художественное полотно: грязь, пыль и странные пятна неизвестного происхождения превратили её в настоящий шедевр современного искусства. Даже юбка, которая по идее должна была остаться относительно чистой, умудрилась собрать на себя все возможные следы сегодняшних злоключений.

Будущие студенты и неудачники постепенно стекаются к главному зданию академии, словно муравьи к своему холмику. Кто-то торчит здесь уже несколько часов, а кто-то, как и я, едва приполз с последнего испытания, хватая ртом воздух. Свежепрошедших легко определить по их потерянным взглядам и слегка безумным улыбкам — да, демон явно постарался на славу. Что ни говори, а работу свою он отрабатывает на все сто.

Решив держаться подальше от толпы, я присела у фонтана. Сегодня выдался на редкость приятный день: солнце ласково пригревало, а лёгкий ветерок, играя с брызгами воды, создавал освежающую водяную пыль, приятно охлаждающую разгорячённое лицо. Чувствительность к телу постепенно возвращалась — ещё немного, и регенерация завершится полностью. Хоть какая-то приятность за сегодня.

Пока все ждут, можно попытаться систематизировать собранную за этот безумный день информацию. Я машинально поправила съехавшую набок чёлку и прислонилась спиной к прохладному камню фонтана.

На первый взгляд, всё выглядит довольно обыденно, если не считать странных наклонностей руководства университета, придумавшего такие… своеобразные испытания. Впрочем, это мир для существ, а не для простых смертных, с которыми я, видимо, провела слишком много времени, раз начала мерить всё человеческими мерками.

Итак, что мы имеем? Во-первых, демона из нижнего мира, который когда-то дружил с моим отцом. Судя по его реакции, они давно не виделись. Хотя… это не точно. Демонам доверять — себя не уважать. Эти скользкие создания всегда ставят своё эго и личную выгоду превыше всего остального.

Во-вторых, загадочный студент с его необъяснимым холодом. Определить его принадлежность практически невозможно — либо какая-то ядрёная смесь разных существ, либо представитель легендарного рода. По свойствам этого странного холода он не похож ни на кого из тех, о ком я когда-либо читала. Некоторые древние роды настолько стары, что информация о них не сохранилась даже в самых древних фолиантах. В какой-то момент истории они просто решили уйти в тень, скрыться от любопытных глаз на долгие десятилетия. Возможно, он как раз из таких.

Третий в списке подозреваемых — учитель истории. Конечно, для серьёзных манипуляций он слабоват, но кто знает? Возможно, он заодно с похитителями моих родителей и помогает удерживать их в том морозном заточении. А может, целый род зимних духов решил вновь встать на тёмную сторону… Пока здесь больше вопросов, чем ответов.

Я глубоко вздохнула, наблюдая, как солнечные блики играют в струях фонтана. Предстоит много работы. Но сейчас главное — пройти отбор. Остальное… остальное подождёт.

Казалось, я только поймала дзен и расслабилась, позволив себе раствориться в умиротворяющем шуме фонтана, как из этого блаженного состояния меня вывели знакомые голоса. Это были полевик и даэв.

— Я рад, что с тобой всё в порядке, — обратился ко мне Виктор, устало улыбаясь.

— Мы тебя долго искали и начали беспокоиться, — дополнила Марьям. От неё такую фразу я явно не ожидала услышать. Видимо, эта сладкая парочка всё-таки прониклась ко мне какой-то симпатией. Честно говоря, я не планировала заводить здесь лишние знакомства, но… для конспирации, пожалуй, стоит обзавестись парой"друзей".

— Я долго приходила в себя, — спокойно ответила я, машинально поправляя прядь чёрных волос, выбившуюся из и без того растрёпанной причёски.

— Ха-ха, мы тоже! — с каким-то мальчишеским воодушевлением произнёс полевик. Его пшеничного цвета волосы были щедро присыпаны сажей, а некогда белая майка приобрела интересный серый оттенок. Джинсы, насколько я помнила, рваными изначально не были. Что касается девочки-эмо, то на её чёрном одеянии следы износа после испытания были практически незаметны.

Витя развернул зажатый в руках пиджак, который выглядел так, словно побывал в эпицентре магической перестрелки. Парень произнёс с неприкрытой досадой:

— Это зачарованный пиджак от деда. Он… просто умер.

— Это лучше, чем если бы вместо него умер ты, верно? — философски заметила Марьям, подкрашивая и без того чёрные губы.

— Да уж… эти чёртовы щупальца… если бы не этот пиджак, я бы уже десять раз отправился к предкам.

— Вы дошли до многоногозряка? — удивлённо переспросила я, приподняв брови над оправой очков. Такого поворота событий я точно не ожидала. С виду эта парочка выглядела довольно хлипкой.

— Мне да… а вот у Марьям партнёр сдался ещё на первом испытании — жар-птиц какой-то. Он визжал как поросёнок, когда демон нарисовал ему иллюзию отца с ремнём.

— О да… я даже не успела подумать, что мне делать, — ответила девушка, закатывая глаза.

Вот это поворот! Значит, тот самый напыщенный индюк, с которым у меня сегодня случилось пара… хм… недопониманий. А ведь он мог разбросать свои перья в пещере и с лёгкостью одолеть демона. Пожалуй, на сегодня это самая приятная новость. Тёплое чувство ликования разлилось по всему телу, но я постаралась сохранить невозмутимое выражение лица.

— Самое интересное, — продолжил Виктор, вертя в руках многострадальный пиджак, — что я тоже был в паре с жар-птицей. Только это была девушка, Саша. Она такая смелая! Только благодаря ей мы первое испытание смогли пройти. Но вот на втором мы оплошали. Даже чудо-пиджак не спас меня от яда щупалец. Я думал, что помру на месте, и нам пришлось заканчивать. Как только мы вышли из пещеры, мне дали противоядие. Какие жуткие испытания…

Ребята уселись по бокам от меня. Я глубоко вздохнула. Похоже, насладиться тишиной уже не получится.

— Вот ты где, Василиса! — раздался издалека мощный голос. Даже не оборачиваясь, я узнала эти богатырские интонации — Илья. Его высокая фигура показалась на дорожке, ведущей к фонтану, серые глаза сверкнули дружелюбием, когда он заметил моих собеседников. Подойдя ближе, он со всеми вежливо познакомился, излучая какое-то особое обаяние. Судя по восхищённым взглядам, моим новым знакомым он тоже пришёлся по душе.

Илья присел на траву рядом с нами, и все начали увлечённо обсуждать прошедшие испытания. Богатырь, не удержавшись, похвастался мечом, подаренным демоном. Ребята были крайне удивлены и восхищены, узнав, что мы прошли третий экзамен до конца. В их расширившихся глазах читалось неприкрытое уважение, смешанное с толикой зависти. Мне это напомнило о старых добрых школьных временах.

За непринужденными разговорами время пролетело незаметно. Часы показывали без одной минуты семнадцать. На улице уже практически никого не оставалось — все поспешили в главное здание, где у сферы должны были появиться списки прошедших экзамены. Моя потрёпанная рубашка уже почти высохла, но всё ещё хранила следы сегодняшних приключений.

Наша измученная испытаниями компания также направилась туда. Ровно в пять часов все номерки на наших руках синхронно завибрировали, меняя цвет с зелёного на золотой.

— Что это? — Илья озадаченно разглядывал свою руку, где мерцали золотые цифры.

— Возможно, смена цвета обозначает тех, кто прошёл экзамен? — предположил Виктор, стряхивая с майки очередную порцию пыли.

— Или тех, кто не прошёл, — мрачно дополнила Марьям.

— Да, но у всех нас одинаковые цвета. То есть либо мы все прошли, либо — нет? — задумчиво добавил Илья.

Очередная странность. Я решила пока не делать поспешных выводов, по крайней мере, до того, как мы увидим списки. Поправив съехавшие очки, я последовала за остальными. Когда мы подошли ко входу в здание, стало заметно, что в общей массе золотого свечения на руках было не так много. Преобладал ярко-красный цвет, и судя по расстроенным лицам его обладателей, предположение Виктора было ближе всего к истине.

В самом центре зала, там, где ранее располагалась огромная сфера, образовалось настоящее столпотворение. Некоторые по десять раз просматривали списки в надежде на ошибку, хотя красное свечение на руке уже говорило само за себя.

Пробравшись сквозь толпу, я наконец вышла к сфере. На ней золотом светились номера прошедших экзамены. Свой номерок я обнаружила сразу, и в этом-то и была основная беда — он красовался на самом заметном месте, в тройке лидеров. Второе место. Чёрт, возможно, на первом экзамене стоило дать больше неверных ответов. Я определённо облажалась.

Мой взгляд зацепился за номерок, занявший первое место — "двадцать один". Я не сомневалась, что он окажется среди лидеров. На третьем месте оказался номерок жар-птицы Саши, на четвёртом — Виктор, пятую строку занял Илья. Марьям обнаружилась ближе к концу списка.

Мы все прошли. Я выдохнула с облегчением, чувствуя странную смесь грусти и веселья. Я это сделала… Теперь осталась самая малость: разыскать поисковик, выяснить, что за демонические дела творятся в стенах академии, найти виновных и спасти родителей… И желательно при этом не попасться. Сущие пустяки, ничего сложного.

Нужно срочно сообщить брату о том, что я прошла. Я поспешила к выходу, выискивая укромное местечко. Лучше всего для этого подходил задний двор — пока неудачников рассаживают по автобусам, а счастливчики направляются в актовый зал на приветственную церемонию, там должно быть пусто.

Оставшись одна, я достала маленькое зеркальце — совершенно обычное на вид. Главное — подобрать правильные слова.

— Кошара, ты здесь? — полушёпотом произнесла я, глядя в отражение.

— Сколько раз я просил меня так не называть! Вообще-то у меня имя есть! — возмутилось моё отражение. Это был кот из зазеркалья, существо, способное перемещаться сквозь любые отражающие поверхности. Он был связан с нашей семьёй договором, и только мы могли его вызывать.

— Я прошла.

— ДА! — радостно рявкнул он. — Знаешь что — пока я тут тебя ждал, несколько раз чуть не откинулся от напряжения!

— Тише ты, нас могут услышать!

— Да-да! Понял!

— Как мой брат?

— Ну…

— Поняла. Передай ему, что с завтрашнего дня я начну поиски сам-знаешь-чего, и как только что-то разузнаю, свяжусь с ним напрямую по телефону.

— Да… Лиса, ни пуха ни пера тебе.

Разговор закончился, и я присела на нагретый солнцем камень. Светило уже клонилось к закату, но день пока не спешил заканчиваться. Напряжение, сковывавшее меня весь день, постепенно отступало, уступая место усталости. Отдых определённо не повредит. Поскорее бы уже этот безумный день закончился.

— Василиса! — раздался издалека голос Виктора. — Я тебя везде искал! Скоро церемония начнётся, мы место тебе заняли, давай поспешим!

— Да, иду, — ответила я, поправляя очки и собирая разбежавшиеся мысли в кучу. Похоже, отдохнуть придётся позже.