Василиса Премудрая и академия мифических существ

Катерина Кольцова (2024)

"Я стою перед воротами "Афанасьевской Академии". Для обычного человека — это всего лишь элитный частный университет, куда стекаются отпрыски богатых семей. Но за этим фасадом скрывается нечто большее — место, где различные существа, подобные мне, получают специфическое образование. В обычную школу я попала лет в 14. До этого мне вечно приходилось сопровождать родителей и старшего брата в их бесконечных экспедициях по иным мирам. Я уже сбилась со счёту, сколько раз мы путешествовали в подземные края, кишащие нечистью и жуткими плотоядными растениями… Родители, казалось, получали странное удовольствие от того, что их жизнь постоянно висела на волоске. Ну как на волоске… У моего отца жизнь хранится на конце иглы. Игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце — совсем как в той самой сказке. Ведь мой отец — не кто иной, как сам Кощей Бессмертный. А я? Я просто хотела быть обычной девушкой. Но судьба, похоже, имела на меня совсем другие планы…"

Глава 10. Накал страстей

Вторая пара — «Активизация магических способностей» — проходила в аудитории на третьем этаже. Лестница для многих моих сокурсников казалась непреодолимым препятствием.

Марьям и Илья выглядели на удивление бодро и с явным удовольствием поднимались наверх, с нескрываемым весельем поглядывая на несчастных, которые до сих пор мучались от похмелья и головокружительных виртуальных путешествий прошлой пары. Их энергия казалась почти заразительной, хотя ещё пару минут назад они ничем не отличались от этих бедолаг.

Атмосфера в аудитории была спокойнее. По-прежнему никто не желал садиться на передние парты, словно это были не места для студентов, а стулья для обвиняемых в суде. По крайней мере, сегодня я избавлю сокурсников от этой участи. Возможно, после того как вся эта катавасия закончится, я даже буду скучать по этим двум дням, проведённым в магической академии.

Вошедший преподаватель был знаком ещё по вступительным экзаменам. Я помнила его улыбающееся лицо, когда он объявлял о третьем испытании. Несмотря на своё простодушие, именно он отправил нас в подземелье к демону. Сегодня он выглядел довольно свежо, хотя его русые волосы находились в творческом беспорядке, что только добавляло какого-то особенного профессорского шарма. У него были такие же большие круглые очки, как у меня. Одет он был намного проще предыдущего профессора: плотная белая рубашка с рукавами до локтей, тёмно-синяя жилетка и брюки такого же цвета. Просто и со вкусом.

По привычке я вновь окинула взглядом аудиторию, машинально заправляя чёлку за ухо. Мой взгляд зацепился за самую последнюю парту у окна. За ней отрешённо сидел студент. Тот самый студент. Его скучающий взгляд был устремлён в окно, словно там, за стеклом, происходило что-то куда более интересное, чем начало занятия. Длинные пальцы рассеянно постукивали по столешнице.

Словно почувствовав, что за ним наблюдают, он слегка развернулся в мою сторону. Я же резко отвернулась. Что за странная реакция? Обычно я не боюсь пересечься взглядом с кем-либо, более того, мои глаза выдерживали куда более напряжённые зрительные поединки. Скорее всего, во мне бурлило ликование оттого, что наконец хоть что-то сегодня пошло по плану. Мне нужно просто подойти ближе и испробовать на нём браслет, который обвивал моё запястье.

— Я рад вас всех видеть, — произнёс профессор, подойдя к трибуне и по-отечески улыбнувшись. — Мы с вами со всеми практически знакомы, но я ещё раз представлюсь: меня зовут Марк Артурович, фамилия моя Фонвизин. В этом году мы с вами будем активизировать ваши магические способности. — Его голос, мягкий и глубокий, наполнял пространство аудитории. — Предмет этот нелёгкий, он требует от каждого из вас мощной выдержки, так как порой способности раскрываются только в самых критических ситуациях. Вспомнить хотя бы третье вступительное испытание. — Он сделал многозначительную паузу, поблёскивая стёклами очков. — Вы уже поняли, почему оно было парным?

Тишина в аудитории затянулась. Лично мне также был интересен ответ на этот вопрос. Но, судя по контексту, это как-то связано с защитой близких и самопожертвованием ради дорогого члена команды.

— Правда, никто не хочет даже предположить? Что ж, спишу это на трудность сегодняшнего утра, после вечеринки и пары профессора Ван Аллена. — Марк Артурович снял очки и протёр их краем рукава. — Когда вы находитесь в критической ситуации, просыпаются ваши первобытные инстинкты. Вы, естественно, хотите выжить. А в момент, когда от вас зависит не только ваша жизнь, но и чужая, эти инстинкты усиливаются в разы. Те, кто чувствует ответственность за чужую жизнь, много добьются.

Ну примерно это я и предполагала. Ничего нового.

Он улыбнулся, и в солнечном свете его очки блеснули. А я глубоко вздохнула, машинально поправляя выбившуюся прядь чёрных волос. С удовольствием бы ощущала ответственность за чужую жизнь где-нибудь в операционной. И тут я ощутила на себе его взгляд. Что, опять?

— Особенно приятно поприветствовать две пары, которые полностью прошли третье задание. Прошу встаньте, — его глаза засветились радушной улыбкой, а голос наполнился неприкрытой гордостью.

Илья бодро поднялся, я нехотя повторила за ним, чувствуя, как мои длинные волосы скользнули по спине. Ещё встала девушка-блондинка. Миниатюрная, с миленьким личиком, похожая на кролика. Она скромно смотрела в пол, словно достижение получила незаслуженно, теребя край своей юбки. Последним, кто также встал, был номер «двадцать один». Кто бы сомневался в этом? Правда, внутренние переживания отвлекли меня от мыслей о загадочной первой паре, пересёкшей пещеру до конца. Но здесь всё сошлось и без моих изысканий.

Моё любопытство к данному персонажу ещё больше усилилось. Наши взгляды пересеклись. На сей раз я не стала отворачивать голову. Он смотрел на меня с презрением, но всё же толика любопытства в этом взгляде проскальзывала. И этот отморозок украл мой первый поцелуй? Прискорбно.

— На самом деле пары, которые полностью проходили это испытание, встречались далеко не в каждом потоке, — продолжал профессор, расхаживая между рядами. — В этом году у нас появилось сразу две. Это много говорит о вашей силе и способностях.

По моей спине вновь пробежал холодок, заставив поёжиться. Какой это уже раз за сегодня? То есть мне совершенно не нужно было помирать от яда многоногозряка, а просто достаточно было скрестить руки и выйти? Я рассеянно коснулась дужки очков, пытаясь успокоить нервы. Всё же я не хотела сильно выделяться. Одно спасает — мы с Ильёй не единственные. С другой стороны, судя по словам павлина, вокруг ходят слухи о том, что это полностью заслуга богатыря. Пожалуй, это прекрасная легенда, которой стоит придерживаться, чтобы не вызвать лишних подозрений. Я опустилась на место.

Моему примеру последовали остальные. Преподаватель окинул взглядом аудиторию и улыбнулся. В его глазах мелькнул особый огонек — такой появляется у людей, готовящихся представить что-то необычное.

— Чтобы продемонстрировать вам суть наших занятий, мне нужны два добровольца. Никто не хочет? — его голос эхом разнёсся по притихшей аудитории.

Я опустила глаза, разглядывая потёртости на парте. Нет, сейчас лишний раз рисковать точно не стоит. Пока я не знаю, чего от меня ждут. В такие моменты лучше держаться в тени, наблюдать и анализировать.

— Как насчёт одного из наших героев и вас? — он указал на Марьям и Илью. Девушка заметно напряглась, а Илья, напротив, расправил плечи. Я выдохнула с облегчением — меня благополучно пронесло. Теперь оставалось только наблюдать за происходящим. Почему-то внутри скребло нехорошее предчувствие.

— Вставайте, подходите сюда, — он указал на пустое пространство между трибуной и студентами. — Я на секунду.

Профессор подошёл к двери у доски и скрылся в подсобке. Послышался звон разбитого стекла, а затем его возглас:"Чёрт!"Студенты переглянулись, кто-то тихо хихикнул.

— Без паники, у меня всё под контролем, — рассеянно произнёс он с лёгкой досадой в голосе.

Затем что-то тяжёлое заскрежетало по полу. Из дверей появился профессор, толкая перед собой небольшой стол на колёсиках, накрытый белой тканью. Его лоб покрылся испариной, очки съехали набок.

Установив стол перед добровольцами, он вынес из подсобки два стула — старых, но крепких, с потёртой обивкой тёмно-синего цвета. Лёгким движением руки профессор сдёрнул ткань. Все подались вперёд, кто-то даже привстал, чтобы лучше разглядеть открывшееся устройство.

Под тканью оказалось необычное стеклянное приспособление. Большую часть стола занимала отполированная до блеска стеклянная полусфера. По обе стороны от неё тянулись стеклянные трубы, оканчивающиеся на противоположных концах стола. Их завершали плотные прорезиненные мембраны с тонкими разрезами посередине — очевидно, отверстия для рук. Профессор жестом пригласил Илью и Марьям занять места у этих отверстий. Марьям нерешительно посмотрела на странное устройство, а Илья, напротив, с явным интересом направился к своему стулу.

Профессор неторопливо достал из кармана жилета небольшой пакетик с красными мясными кусочками размером с грецкий орех.

— Вытяните ладони, — спокойно произнёс он. В его голосе появились командные нотки, каких прежде не было.

Илья выполнил указание практически не задумываясь — его движения были уверенными и чёткими. Марьям же проявила больше осторожности: она медленно подняла руку, поглядывая то на профессора, то на странное устройство перед собой. Её пальцы едва заметно подрагивали. Профессор положил каждому в ладонь по кусочку и продолжил давать указания:

— Теперь вы должны зажать ладони и ни в коем случае не разжимать их, пока я не скажу. Руки прошу поместить сюда, — он указал на стеклянные трубы. Его указательный палец постучал по прохладному стеклу, издав глухой звук.

Ребята выполнили все указания. Изолирующая трубы ткань была настолько плотной, что руки просовывались с трудом. Когда они пытались протиснуть ладони глубже, слышался шорох резины. После того как всё было готово, все замерли в ожидании.

Профессор потянул за небольшой рычаг, торчавший с противоположной от нас стороны. Механизм издал тихое металлическое поскрипывание. По центру стола, там, где располагался купол, открылось отверстие диаметром не больше чайного блюдца. Раздался резкий щелчок, заставивший некоторых студентов вздрогнуть, и руки ребят в трубах затянулись ремешками, которые прежде незаметно прятались под резиновой тканью.

— Для того чтобы активировать большую часть ваших способностей, которые заперты глубоко внутри каждого из нас, иногда нужны радикальные меры, — голос профессора приобрёл металлические нотки. Он обвёл взглядом притихшую аудиторию. — Итак, правила очень просты. Это приспособление автоматическое. Ваши руки будут освобождены ровно через три минуты. Вы можете приманить его к себе с помощью наживки, что есть у вас в руке. — Он сделал паузу, поправляя очки. — Но должны понимать, что это существо очень прожорливое, и как только оно почувствует вкус плоти, его уже не остановить.

Воздух в аудитории загустел от напряжения. Несколько студентов на задних рядах привстали, чтобы лучше видеть происходящее.

— Какое такое существо? Я не понимаю! — запаниковала Марьям.

Профессор, не отвечая, нагнулся под стол и достал длинный меч. Металл тускло блеснул в свете ламп. Лезвие выглядело идеально заточенным. Лицо Марьям вновь приобрело зеленоватый оттенок, а глаза расширились от ужаса. Илья тоже растерял былую уверенность — его самоуверенная улыбка померкла. Я напряглась, машинально вцепившись в край парты. От этого простодушного с виду профессора можно было ожидать чего угодно.

— В случае если вы получите хотя бы один укус, единственный способ вас спасти — это отрубить руку, — произнёс он будничным тоном, словно обсуждал прогноз погоды. Меч в его руках качнулся, отбросив блик на стену.

— Я хочу уйти! — произнесла Марьям дрожащим голосом. Её лицо побледнело настолько, что стало почти белым. Она отчаянно попыталась вытащить руку, но тщетно — резина крепко обхватывала запястье, а ремни только сильнее впивались в кожу при каждом движении. Илья тоже пытался освободиться: его мускулы напряглись, вены на шее вздулись от усилия, но даже при его богатырской силе это оказалось невозможным. Устройство держало их мёртвой хваткой.

В аудитории воцарилась гробовая тишина, нарушаемая только тяжёлым дыханием двух добровольцев и лёгким поскрипыванием механизма.

— К сожалению, это приспособление автоматическое. Оно откроется ровно через три минуты, — лицо профессора в этот момент выражало странное удовлетворение. Уголки его губ слегка приподнялись, а в глазах за стёклами очков мелькнул азартный блеск.

Что за обучение такое? Я вспомнила слова Ван Аллена о том, что теперь, даже если захочешь, не сможешь покинуть эту академию. Его предупреждение обретало пугающий смысл. Внезапно из отверстия показались два красных усика — они подрагивали, словно принюхиваясь к воздуху. Насекомое постепенно выбиралось, и когда большая его часть оказалась на виду, моя душа ушла в пятки. Пожалуй, я соглашусь: желающих сбежать отсюда после каждого подобного занятия будет предостаточно. Этот преподаватель явно сумасшедший.

— Немедленно прекратите! — раздалось позади. Это была Саша — она вскочила со своего места. Её стул с грохотом отлетел назад, заставив нескольких студентов вздрогнуть от неожиданности.

— Среди нас есть те, кто знает, что это за существо? — улыбнувшись, произнёс профессор. — Может, просветите нас?

Насекомое показалось полностью. Оно было крупным, размером с ладонь. Огромная задняя часть с тонким наконечником соединялась с головой маленьким, похожим на шарнир сегментом. Голова напоминала муравьиную, с мощными жвалами, которые беспрестанно двигались. Тело поддерживали шесть плотных лапок, каждая заканчивалась острым коготком. Существо было полностью чёрным, за исключением усов — ярко-красных и постоянно находившихся в движении. О принадлежности этого существа сомнений не оставалось. Это…

— Демонический муравей, — неуверенно произнесла Саша. На её голубо-бирюзовых глазах выступили слёзы, голос дрожал.

По аудитории прокатилась волна напряжения. Кто-то тихо охнул, кто-то отодвинулся подальше от первых рядов.

У Марьям из глаз полились слёзы, но она боялась даже шелохнуться. Смуглая кожа полностью побледнела, приобретя нездоровый сероватый оттенок. Капли пота стекали по её вискам. Илья напрягся, его широкие плечи окаменели. Он попеременно смотрел то на Марьям, то на муравья, явно пытаясь найти выход из ситуации. На лбу выступил пот, рубашка намокла между лопаток. С момента открытия засова прошла ровно минута, оставалось ещё две. Время, казалось, замедлило свой ход, растягивая каждую секунду в вечность.

Муравей начал медленно перебирать лапками, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону, словно выбирая жертву. Его усики подрагивали, улавливая малейшие движения воздуха.

— А теперь каждому из вас, — обратился профессор к ребятам, выпрямляясь во весь рост, — необходимо обратиться к своей внутренней силе. Посмотрите на это существо и попробуйте уговорить его не нападать на вас, а вернуться обратно. В крайнем случае вы всегда можете пожертвовать рукой ради другого. Я наготове, — произнёс он, поглаживая меч.

Паника не позволяла Марьям сконцентрироваться. Её грудная клетка часто вздымалась от прерывистого дыхания, кулак с наживкой дрожал. Илья был более собран — я заметила, как его волосы начали едва шевелиться, словно от ветра. Воздух вокруг него будто сгустился. Муравей начал увереннее передвигаться по сфере, его усики затрепетали активнее. Судя по его реакции, Илье не удалось к нему пробиться. Насекомое медленно поползло в трубу, где находилась рука Марьям. Она испугалась ещё больше, из горла вырвался приглушённый всхлип.

Виктор не выдержал этого зрелища и попытался вскочить, чтобы броситься к подруге, но я прижала его обратно к стулу. Его мышцы были напряжены до предела. Сейчас он мог только навредить.

— Марьям, он живёт только инстинктами. Чтобы успокоить его, дай то, что он хочет. Слушай мой голос и загляни внутрь себя. Забудь, что ты здесь, забудь про него, — мой голос звучал спокойно и размеренно.

Девушка закрыла глаза и глубоко вздохнула. Её цветные пряди начали шевелиться, словно в воде, приобретая неестественную подвижность. Когда она открыла глаза, то была полностью сосредоточена на муравье — он замер, будто прислушиваясь. Девушка медленно раскрыла ладонь. Муравей, помедлив секунду, осторожно подполз к ней и принялся за кусок мяса. Его челюсти работали методично и быстро.

— Илья, — размеренно произнесла девушка. Её голос звучал непривычно глубоко. — После того как он закончит, тебе следует сделать то же самое. Он сказал, что голоден. Но согласен на два куска.

Я с облегчением выдохнула. Оставалась всего минута. Капли пота стекали по вискам Ильи, но его лицо сохраняло сосредоточенность. Он не сводил глаз с существа, готовясь к своей очереди. Марьям заметно расслабилась, хотя её пальцы всё ещё подрагивали.

Но тут меч в руке профессора соскользнул и с грохотом упал на пол. Металл ударился о паркет, заставив всех вздрогнуть. Марьям испуганно отвлеклась — её концентрация рассыпалась, как карточный домик. Муравей в этот момент уже доел кусок. Их связь оборвалась резко и безвозвратно. Насекомое замерло на долю секунды, его усики встали торчком, а затем оно рванулось к её руке.

В этот критический момент свою ладонь раскрыл Илья. Кусок сырого мяса влажно блеснул. Муравей резко остановился — его усики задрожали, уловив новый запах крови. Существо развернулось и стремительно бросилось в противоположный край трубки, перебирая всеми шестью лапками.

Глаза Ильи сверкнули неестественным светом, его русые волосы зашевелились сильнее, словно наэлектризованные. И в ту секунду, когда муравей оказался в его руке, он резко сжал кулак. Послышался хруст хитинового панциря. От демонического насекомого остался лишь мокрый след на его ладони.

В аудитории повисла тишина.

Тишину нарушил металлический щелчок — ремешки открылись одновременно. Руки ребят были свободны. Я отпустила плечо Виктора, и он тут же сорвался с места, бросившись к Марьям. Девушка покачнулась, её колени подогнулись — она явно теряла сознание.

— Прекрасно, — произнёс профессор, довольно потирая руки.

Я метнулась к Илье, торопливо осматривая его ладонь. Главное, чтобы на ней не оказалось ни единой царапины — в противном случае я сама выхвачу меч у преподавателя и собственноручно отрублю его конечность. Но увиденное озадачило меня. Обычно внутренности демонического муравья содержат вязкую чёрно-бордовую клейкую жидкость, однако ладонь Ильи была просто влажной, будто он опустил её в воду.

— Что это? — спросила я, разглядывая прозрачные капли.

— А это, — профессор сделал небольшую паузу, — всего лишь небольшая уловка. Приношу свои извинения за то, что поиграл на ваших нервах. На самом деле демонических муравьёв у меня в запасе нет. Это был всего лишь зачарованный шарик, наполненный обычной водой.

— А кусочки мяса? — подал голос Виктор, бережно поддерживая Марьям. — Мы же все видели, как их съели муравьи.

— Это были кусочки льда, — с улыбкой ответил профессор.

Он подошёл к бессознательной Марьям, которую Виктор держал на руках. Неторопливо достал из кармана брюк маленький хрустальный флакончик, откупорил его и поднёс к носу девушки. Марьям моментально распахнула глаза, судорожно втягивая воздух.

— А теперь, пожалуйста, садитесь на свои места, только очень аккуратно.

Казалось, в этот момент вся аудитория разом выдохнула — напряжение, висевшее в воздухе, начало рассеиваться. Пока я шла к своему месту, снова пересеклась взглядом с номером"Двадцать один". Он застыл в напряжённой позе, его правая рука была чуть отведена назад, пальцы крепко сжимали что-то.

— В чём ваша главная ошибка… — профессор задумчиво постучал пальцами по краю стола. — Марьям, в дальнейшем вам предстоит справляться и не с таким. Демоны — существа хладнокровные. С ними не получится договориться, как с этим муравьём. Поэтому стоит мыслить на опережение. — Он сделал паузу, поправляя очки. — Но, конечно, большой плюс в том, что вы смогли установить ментальную связь с этим насекомым, пусть и ненастоящим. На самом деле я изначально вложил в него программу демонического муравья. Поэтому фактически это был самый настоящий низший представитель тёмного мира, за исключением лишь того, что он не смертельный.

Марьям всё ещё пыталась прийти в себя после произошедшего. Её взгляд был расфокусированным, слова профессора, казалось, пока до неё не доходили. Но она всё же утвердительно кивнула.

— Однако на поле боя они могут быть реальными, — произнёс он, и его голос приобрёл металлический оттенок. — А потому такая незначительная мелочь, как выпавший у кого-то меч, не должна отвлекать вас в подобные моменты. От концентрации зависит многое. — Он перевёл взгляд на Илью. — Тебя мне всё же стоит похвалить. Поняв, что не способен ментально пообщаться с существом, ты не сдался, а перенаправил свою внутреннюю силу в руку, верно?

Илья молча кивнул, его широкие плечи всё ещё были напряжены.

— Скажи, ты раньше так делал?

— Нет, — голос прозвучал хрипло, и он прокашлялся.

— Тогда похвально вдвойне. — Профессор прошёлся вдоль доски. — У богатырей внутренняя сила работает по-особенному. Их способности заключаются в физической мощи. Магия в обычном понимании для них малодоступна, но вот усиление частей тела, например руки, — такое вполне реально. И я вас уверяю: даже если бы здесь был настоящий муравей, рука осталась бы цела. — Он остановился. — Думаю, экшена нам на сегодня хватит. Займёмся теорией.

Воздух перед нами едва заметно замерцал, и на партах материализовались блокноты в кожаных переплётах тёмно-коричневого цвета. Рядом с каждым лежала изящная металлическая ручка с гравировкой — символом академии.

— Это мой скромный подарок вам за сегодня, — произнёс он с мягкой улыбкой, и его глаза за стёклами очков потеплели.

Прозвенел звонок — вторая пара подошла к концу. Слишком много впечатлений за сегодня, голова гудела от информации. Виктор и Илья помогали Марьям, а я не отрывала глаз от номера «Двадцать один». Он собрался первым и направился к выходу — движения чёткие, уверенные.

— Я вас догоню, — бросила я ребятам и поспешила следом.

Он двигался на удивление быстро, шаги широкие, размашистые. Одет достаточно невзрачно: тёмные джинсы со слегка потёртыми коленями, широкая, но тонкая ветровка цвета мокрого асфальта и белая майка под ней. Пробираясь между потоками спешащих на обед студентов, я практически потеряла его из виду. Повезло — он вышел на улицу через боковой выход. Я последовала за ним, стараясь держаться на расстоянии. Когда мы дошли до пустынного заднего двора, он остановился и, развернувшись, бросил на меня презрительный взгляд. Да блин, ну что опять-то?

— Ты специально за мной следишь? — раздражённо произнёс он. Густые, слегка длинные волосы шоколадного оттенка были уложены назад, открывая высокий лоб. В полуденном солнце пряди приятно переливались. Зелёные глаза играли с голубым, создавая интересный эффект, словно в них плескалась морская вода. Но мне было некогда засматриваться — это единственный раз, когда я могу проверить наверняка.

— Я хотела поблагодарить за прошлый раз, — первое, что пришло в голову.

— Можешь не благодарить, тебе просто повезло, — процедил он сквозь зубы. — Ты получила минимальную дозу яда. В противном случае была бы уже мертва. И я бы тебе точно помогать не стал.

— И всё же… — я решила сократить расстояние между нами. Чтобы проверить его, браслет должен быть ближе.

— Я тебе не по зубам, так что не питай лишних надежд, — усмехнувшись, произнёс он, демонстративно скрестив руки на груди. От этого жеста ветровка натянулась на плечах.

— Не понимаю, о чём ты, — сказала я, подойдя ещё ближе. На грубости реагировать времени нет, сейчас не до гордости.

— Да ты тугоумная, я погляжу. Не вижу смысла в дальнейшем диалоге, — он развернулся, намереваясь уйти. Подошвы его тёмных кроссовок глухо шаркнули по асфальту.

— Постой! — почти выкрикнула я и резким движением схватила его за рукав. Ткань ветровки оказалась прохладной и скользкой. Он развернулся и недовольно оскалился, обнажив ровные белые зубы. Казалось, он хотел сказать очередную грубость, но его остановил резкий треск из моего браслета. Металлический аксессуар не просто завибрировал — он начал трещать, издавая звук, похожий на электрические разряды.

В эту секунду время для меня остановилось. Его глаза поменяли оттенок на голубой — холодный, почти арктический. Я отдёрнула руку назад, словно обожглась. Треск стал значительно тише, практически перейдя в вибрацию, отдающую в запястье. А затем я вновь приблизила руку к нему и бесцеремонно положила на его грудь. Треск усилился настолько, что перешёл в пронзительный свист, режущий уши.

«Попался», — раздалось в моей голове. Эмоции буквально разъедали изнутри. Так хотелось впиться руками в эту шею и сжать… Ощущение злости, настолько сильной, что казалось — вот-вот сорвёт крышу, видимо, отпечаталось на моём лице. Неохотя попыталась изобразить улыбку. Убрав руку с груди этого существа, я, словно сдаваясь, притянула обе ладони к себе.

— Что это? — спросил он, явно указывая на браслет. Его голос стал глубже, в нём появились металлические нотки.

— Да так, безделушка, — мне стало не по себе оттого, насколько изменился мой голос. Я заговорила медленно и вкрадчиво, растягивая слова: — Он показывает погоду. Например, сейчас, — я протянула руку с браслетом в его сторону, — он указывает на холод, который останавливает время.

Глаза моего оппонента сузились, став серьёзнее. Зрачки превратились в точки. Такого исхода я не ожидала. Готова была разорвать его прямо сейчас. Но пока не время. «Василиса, ты должна держаться», — твердила я себе. Он неожиданно схватил меня за запястье — пальцы оказались ледяными — и одним движением сорвал браслет. Сжал в кулаке, после чего механизм перестал трещать и упал на землю бесполезным мусором.

— Опасные игрушки таким красавицам ни к чему, — в его голосе звучала неприкрытая угроза.

— Мне не жалко, — ответила я. — У меня есть другие. Поинтереснее. К слову, раз уж у нас настолько близкий контакт, будет правильным хотя бы представиться друг другу, — произнесла я, указывая взглядом на его руку, всё ещё сжимающую моё запястье.

— Ха, — он усмехнулся и отпустил меня. На коже остались красные следы от его пальцев.

— Меня зовут Василиса. К сожалению, о тебе я знаю лишь то, что ты номер двадцать один.

— Как я уже сказал, я тебе не по зубам, — ответил он. Но что-то в его взгляде изменилось. Теперь это было не презрение — мне показалось, искренняя ненависть. Нет, я была более чем уверена, ведь смотрела на него так же. Воздух между нами, казалось, потрескивал от напряжения.

— Хал, — процедил он сквозь зубы. — Тебе этого достаточно?

— Вполне. Так или иначе нам предстоит ещё год вместе учиться, надеюсь, подружимся, — произнесла я, собрав губы в улыбку. Фу, от самой себя тошно.

— Само собой, — ответил он. Его губы растянулись в улыбке, не затронувшей глаз. И почему у этого засранца такая улыбка получается естественной?

Мы молчали, но между нами бушевала буря. Ещё секунда — и разразился бы самый настоящий гром.

Обстановку разрядил звонок телефона. Скорее всего, ребята меня потеряли. Я взяла его в руки, чтобы сбросить. Но звонивший оказался крайне важен. Особенно теперь, когда главный подозреваемый в похищении наших родителей стоял напротив, буравя меня взглядом. Звонил Дмитрий.