Клан волков

Кассандра О’Доннелл (2018)

Представителям разных кланов нельзя появляться на территории своих врагов. Но шестилетний Мика в облике тигра убегает от своего брата Брегона, будущего правителя клана тигров. Мальчик не замечает, как оказывается на запретной для него территории клана волков. Когда-то между кланами разгорелась война, в которой погибло много представителей с обеих сторон, в том числе мама Майи — девушки-волчицы. С тех пор она ненавидит тигров, но понимает, что ненависть и постоянная вражда кланов ни к чему хорошему не приведут. Вспыхнет ли новая война или четыре юных правителя смогут объединить свои усилия, чтобы положить конец многолетней вражде?

3

Майя бестрепетно смотрела в окружавшие её враждебные лица, искажённые от ярости. Не дрогнув, она выслушивала обвинения с таким равнодушным видом, словно всё происходящее нагоняет на неё скуку.

— Скажи на милость, Майя, почему ты не подняла тревогу?

— Это измена, вот что это такое! Предательство!!!

— Ты должна была пустить кровь этим грязным тайганам и зарезать их, как собак!

Юная волчица даже не потрудилась ответить. Она не жалела о том, что позволила Брегану и Мике сбежать. Ещё она чувствовала огромное облегчение оттого, что мальчишки успели пересечь границу земель тигров, прежде чем стая их догнала.

— Майя…

Девушка повернулась к высокому, крепкому бородатому мужчине, который подошёл к ней. К величайшему удивлению Майи, её отец Йолан, глава стаи, не выказывал ни разочарования, ни гнева в отличие от остальных. Хотя, казалось, он слегка был озадачен. В его взгляде Майя увидела огорчение, и это расстроило её гораздо больше, чем упрёки и вопли всех этих идиотов.

— Да, отец?

— Клан требует объяснений.

Майя рассеянно глянула на волков, потом ответила тоном, лишённым всякого выражения:

— Я поняла, отец.

— И?

— Что «и»?

— Я тебя слушаю. Мы все тебя слушаем.

Юная волчица вздохнула. У неё не было ни малейшего желания оправдываться. Вот только глава клана только что приказал ей говорить, и у неё не осталось иного выбора, кроме как подчиниться.

— Хорошо, раз уж им непременно нужны объяснения, пожалуйста: мы не звери.

Йолан бросил на неё удивлённый взгляд.

— Что?

— Убить ребёнка шести-семи лет может только тупой зверь, а я не тупая и не зверь, — произнесла девушка как нечто само собой разумеющееся.

— Значит, мы «не звери»? Правда? — насмешливо протянул Морвин, один из молодых охотников.

Майя медленно повернула голову и посмотрела на говорившего.

— Верно. Мы — нечто большее. Если ты в этом сомневаешься, значит, ты не понимаешь, кто такие лупаи на самом деле.

— Мы — волки, мы — стая! — прорычал Морвин.

— Не только, и если бы ты лучше запоминал то, чему нас учат хатегаи, то знал бы больше о своей собственной природе.

Морвин презрительно скривился. В его глазах хатегаи были просто собранием бесполезных верований и суеверий. Свод глупых правил, мешающих волкам быть свободными. Морвин не верил ни в то, что лупаи могут вернуться в дикое состояние, если полностью предадутся своим звериным инстинктам, ни в легенды о ёкаях, которые не сумели вернуть себе человеческий облик.

— Хатегаи?! — выплюнул он. — Какое нам дело до хатегаи?

Увидев обращённые на него возмущённые взгляды, молодой волк тут же поправился:

— Допустим, в отношении ребёнка ты права, но что насчёт второго? Как же наследник тайганов, которому ты позволила сбежать? — яростно выпалил он и вперил в Майю обвиняющий взгляд. — Бреган, верно? Так его зовут?

Майя прищурилась и посмотрела в глаза охотнику. Она прекрасно понимала, к чему клонит Морвин, и, хоть у неё не было желания спорить, отрицать очевидное она не могла. Да, она отпустила юного тигриного принца, и нет, она не подняла тревогу, хотя должна была это сделать. Это неоспоримый факт.

— Да, его зовут именно так, и я позволила ему уйти, — лаконично признала она.

По рядам собравшихся поползли неодобрительные шепотки, и отец Майи вдруг сурово сдвинул брови.

— Почему? Почему ты его отпустила? — спросил он.

Майя небрежно пожала плечами.

— Он пришёл не для того, чтобы искать ссоры. Он лишь хотел забрать своего младшего брата.

— Это был наследник клана тигра, и он был в нашей власти! — яростно прорычал Морвин.

— Наследник или нет, это ничего не меняет. Он явился не как враг.

— А это уже не тебе решать, принцесса! — жёстко ответил Морвин.

Майя угрожающе оскалилась и шагнула к молодому охотнику.

— Чего ты хочешь? Чтобы мы убили этого тигра, из-за того что он пришёл за своим маленьким братом? По-твоему, что случилось бы после устранения принца клана тигров из-за такого пустякового повода?

Морвин наклонился к Майе и щёлкнул зубами в нескольких сантиметрах от её лица.

— Он пересёк границу, мы были в своём праве!

Чувствуя, что вот-вот превратится, Майя глубоко вздохнула, чтобы успокоить бурлящего у неё под кожей зверя. У волчицы терпения было гораздо меньше, чем у человека, и прямо сейчас её снедало одно-единственное желание: вцепиться в глотку парню, который рычал на неё и скалил зубы.

— Тайганы обязательно отомстили бы.

— И что?

— А то, что я не желаю видеть, как дорогих мне людей убивают из-за такой ерунды!

— Да ты просто трусиха! — прорычал Морвин и замахнулся, чтобы отвесить Майе пощёчину.

Однако юная волчица оказалась проворнее. Быстрым движением она пнула нападавшего в колено, потом, когда противник согнулся от боли, безжалостно ударила его ногой в лицо, сбив с ног. В завершение Майя прыгнула на него и приставила нож к его горлу.

— Если ты ещё хоть раз посмеешь проявить ко мне неуважение, я тебя убью, понял?

Йолан невольно смерил дочь восхищённым взглядом. Скорость и ловкость Майи возрастали день ото дня, и, вероятно, она очень скоро станет одной из лучших воительниц стаи. Ему хватило одного взгляда на скупые одобрительные улыбки своих лучших охотников, чтобы понять: они разделяют его мнение.

— Довольно, Майя, — резко произнёс он.

— Почему? Это он начал, он…

— Я сказал, хватит!

Майя подняла глаза на отца, смело встретила его взгляд, и на одно краткое мгновение все вокруг затаили дыхание. Затем волчица одним прыжком вскочила.

— Да, отец.

На лице Морвина немедленно отразилось столь явное облегчение, что многие лупаи захихикали.

— Ты просто сумасшедшая! — пробормотал молодой охотник, в свою очередь поднимаясь на ноги.

Майя выплеснула такой мощный сгусток силы, что молодой волк не смог сдержать дрожь.

— Мой отец не всегда будет рядом, чтобы защитить тебя, Морвин, и когда этот день настанет, я убью тебя.

В голосе волчицы не было ни капли сомнений, лишь непоколебимая решимость, почти обещание.

— Я же сказал: достаточно, Майя, — проговорил Йолан.

Однако Морвин, очевидно, воспринял угрозы Майи всерьёз, он был слишком упрямым, чтобы уклоняться от сражения. Повернувшись к Йолану, он сделал такой глубокий вдох, что у него приподнялись плечи.

— Майя нарушила наши законы, она позволила наследнику тигров сбежать, и за это её нужно судить.

— Нам известно, что она сделала, и теперь все здесь присутствующие знают, что толкнуло её на этот поступок, — ответил Йолан. — Конечно, её можно упрекнуть, но…

— Майя приняла верное решение, — раздался вдруг голос из толпы.

Головы всех собравшихся повернулись к Малаку, старому шаману стаи, одному из самых уважаемых её членов.

— Пощадив ребёнка и его брата, Майя следовала пути хатегаи и действовала мудро.

Морвин побледнел.

— Но…

Малак выгнул бровь.

— Что? Хочешь сказать, что знаешь об этом больше меня?

— Нет, шаман, просто…

— Тогда всё улажено, — подытожил Малак, обводя толпу строгим взглядом.

Все собравшиеся волки склонили головы, торопясь выказать согласие, — все, кроме Морвина и ещё нескольких молодых охотников, которые так разозлились на Майю, что не вняли голосу разума. Как такое возможно? Почему старшие отказываются наказать волчицу? Разве она не нарушила законы? А как же справедливость?

— Я не согласен! Если бы речь шла не о Майе, если бы один из нас совершил такое, ему это не сошло бы с рук! — запротестовал пухлый юноша.

С губ Морвина сорвался гневный рык.

— Да, если бы любой из нас сотворил такое, Совет судил бы нас и приговорил!!!

— Достаточно! Нравится вам это или нет, наш шаман уже принял решение, — заявил Йолан, поочерёдно глядя на молодых волков. — Вопрос закрыт.

Морвин и его приятели обменялись мрачными взглядами, метающими молнии. После этого они лишь молча прошли через толпу, бесцеремонно отпихивая всех, кто стоял у них на пути, и скрылись в лесу.

Йолан сдвинул брови, глядя вслед Морвину, потом прошептал, обращаясь к шаману:

— Интересно, отчего этот парень пришёл в такую ярость…

— Гордость.

— Что?

— Майя отвергла его ухаживания. С тех пор он только и делает, что доставляет ей неприятности, — пояснил Малак, качая головой.

— Ухаживания? Что за чушь, они оба ещё слишком юны.

Малак улыбнулся.

— Им по шестнадцать лет.

Йолан недоверчиво поморщился. Сама мысль о том, что его дочь может влюбиться в какого-то парня, казалась ему маловероятной. Майя не интересовалась подобными пустяками. Пока не интересовалась. И это к лучшему. Ведь как только волчица влюбляется и выбирает себе спутника жизни, её сердце уже никогда не переменится. Это навсегда.

— Моя дочь не… моя дочь не…

— Папа?

Волк резко повернулся и прорычал сварливо:

— Ну что?!

У Майи от удивления округлились глаза.

— Ну… ничего, в общем-то. Я просто хотела предупредить тебя, что пойду в дозор, так что не жди меня к ужину.

— Пойдёшь в дозор? После всей этой неразберихи, которую ты устроила?

Майя вздохнула. Йолан терпеть не мог нарушителей порядка, особенно тех, которые устраивают драки и сеют раздоры в стае. И всё же юная волчица не чувствовала себя виноватой за то, что только что случилось. Морвин просто-напросто не оставил ей выбора, к тому же этого болвана давно следовало хорошенько проучить.

— Папа…

Йолан покачал головой.

— Об этом и речи быть не может. Ты натворила достаточно для одного дня, так что возвращайся домой.

— Это несправедливо… не я спровоцировала эту стычку, я…

— Я ЖЕ ВЕЛЕЛ ТЕБЕ ИДТИ ДОМОЙ!!! — так властно взревел Йолан, что у Майи затряслись руки и ноги.

Борясь с непреодолимым желанием подчиниться, девушка до крови закусила губу, тщетно пытаясь сопротивляться, но через несколько секунд потерпела неудачу. Ни один волк не может противиться власти главы клана. Воля альфа-самца довлеет над всеми членами стаи, так что они ни физически, ни морально не способны ему противостоять.

— Да, отец, — в конце концов процедила Майя.

Она ожгла отца убийственным взглядом и направилась к их дому.

Малак посмотрел ей вслед, нахмурился и покачал головой.

— Что? — прорычал Йолан.

— Тебе не кажется, что ты с ней чересчур суров?

Йолан тяжело вздохнул.

— Суров? Это она чересчур упряма! Упряма, резка, непредсказуема и…

— И всегда всё делает по-своему? — подсказал Малак, насмешливо улыбаясь.

Йолан кивнул.

— Именно!

Малак немного поразмыслил. Майя — его лучшая ученица. Она шла путём хатегаи лучше всех остальных волков, которых ему когда-либо приходилось обучать. Зверь в ней так гармонично сосуществовал с человеком, что их почти невозможно было различить.

— Возможно, Майя кажется такой, но я хорошо знаю твою дочь и вижу, что она никогда ничего не делает без причины.

Йолан помрачнел.

— Если бы меня здесь не было, она убила бы того парня. Она бы это сделала… В её взгляде я прочёл жажду убийства.

Губы Малака изогнулись в загадочной улыбке.

— Как и все остальные члены стаи.

Йолан поднял брови.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что твоя дочь воспользовалась глупостью этого молодого охотника, чтобы сказать остальным: «Я сильная, я воительница, и вот что я сделаю со своими врагами».

Секунду или две Йолан размышлял. Скоро Майя станет достаточно взрослой, чтобы её можно было вызвать на бой один на один. Подобные схватки случались в стае нечасто, бо́льшую часть конфликтов удавалось разрешить мирным путём, но и редкостью они не были.

— Думаешь, это было предупреждение?

— Больше похоже на угрозу, — поправил вождя Малак.

— И кому оно адресовано? Этому Морвину?

— А также всем, кто считает женщин слабыми и недостойными занимать важное место в иерархии стаи, — ответил Малак.

Йолан рассмеялся.

— Слабая? Майя?

— Каких слов ты от меня ждёшь? Ты запретил дочери драться, вот остальные и посчитали её лёгкой добычей.

Йолан нахмурился.

— Стая черпает силу в единстве, нельзя допускать ссор и раздоров между нами.

— Знаю, но детям нужно проявить себя, они хотят найти своё место в этом мире.

Йолан прищурился и задумался. Во время схватки Майя не только одолела Морвина за пару секунд, но и проявила темперамент настоящего убийцы. В стае немного найдётся волчиц, обладающих таким инстинктом. Волчицы с таким нравом всегда стремились господствовать над другими.

— Думаешь, эти мальчишки и впрямь собираются бросить ей вызов?

Малак улыбнулся.

— Уже нет.

В глазах вожака стаи промелькнуло понимание.

— Ведь теперь они знают.

Малак серьёзно кивнул.

— Да, теперь знают.