Уж замуж невтерпеж

Карина Демина, 2022

Невесты съехались ко двору. Выбирай любую – одна другой краше. И каждая готова хоть завтра под венец. Вот только мысли Ричарда то и дело сворачивают куда-то не туда. То на тайны древние, то на демоницу, что изо всех сил пытается задание выполнить, то и вовсе в голове дурное появляется. А еще и тьма предвечная очнулась, поползла по Замку, людей будоража.

Глава 9

О том, что принцессы бывают разные

«Хорошая жена не станет изводить супруга домыслами и сомнениями, задавать вопросы, которые смутят его или же подвергнут сомнениям его добропорядочность. Ибо памятуя, кто есть хозяин в доме, она ни словом, ни даже мыслею не усомниться в том, что он всегда честен и справедлив»

«Слово о доброй жене и приметах её, а тако же наставления мудрые для девиц юных, пожелай оные долгой и счастливой семейной жизни»

Ксандр ловко подхватил сомлевшую девицу.

Я поглядела на Ричарда.

Он на меня.

— Если вы собираетесь устранять свидетелей, — осторожно заметила я. — То это как-то… грубовато. Слишком много будет других свидетелей. А всех не устранишь. Ну или долго объяснять придется.

— Ксандр! — рев Ричарда заставил меня подпрыгнуть.

И хвост, конечно, шибанулся о шкаф.

— Ай! — я подхватила его, бедненького, и подула. — Не ори на ухо!

— Вот-вот, — поддержал Ксандр. — Не ори на ухо. Лучше помоги.

— С чем? — боль сменилась любопытством. А и вправду?

— С ней.

— Жрать будешь? То есть, потреблять кровь невинных дев?

С ладхемкой на руках Ксандр выглядел то ли зловеще, то ли героически.

— Я не потребляю кровь невинных дев! — он огляделся.

И я тоже.

Гостиная. Очередная. Сколько их в Замке, понятия не имею. Главное, что нынешняя в бирюзовых тонах, с серебром. Этакая тихая камерная обстановка, настраивающая на доверительную беседу.

— На софу её положи, — посоветовала я. А то смотрит на принцессу хмуро, и вправду сейчас употребит от избытка эмоций. А нам потом придумывай правдоподобное вранье.

— Это козетка.

— Положи на козетку, — согласилась я. — Или тебе нравится так стоять?

Принцессу он не положил — уронил. И не скажу, что я преисполнилась сочувствием к несчастной. Нет. Не нравилась мне она. Чем дальше, тем больше.

Умылась вот.

И выяснилось, что под толстым-толстым слоем белил скрывается вполне себе симпатичное личико. Добавим статус.

Дар редкий.

В общем… категорически она мне не нравилась.

Ричард подошел к девушке и взял за руку.

— Жива.

— За кого ты меня принимаешь? — Ксандр опустился на колени. — Сюда глянь.

И в лоб ей пальцем ткнул.

— Видишь?

— Вижу.

— А я? — я тоже сунулась посмотреть, но ничего-то не увидела. — Что?

— Ей закрыли часть памяти. Точнее не совсем убрали, а как бы… сделали неважной, что ли? Тонкая работа.

Вот тебе, бабушка, и Юрьев день.

На принцессу поглядела я… нет, не с сочувствием. Что-то сложно у меня с сочувствием стало, никак сила демоническая сказывается, но вот… лежит она, бледненькая.

Осунувшаяся.

Просто-напросто почти и неживая.

— Дверь запереть надо, — сказала я.

— Зачем?

— На всякий случай.

Как маленькие, право слово! Или просто от людей отвыкли?

— Вдруг зайдет кто, а вы тут с обеспамятовшею девицей, — я указала на Летицию Ладхемскую. — То ли кровь невинную вкушать изволите, то ли еще чего. И если кровь вам простят, то еще чего — нет.

— И в мыслях не было! — возмутился Ксандр, от принцессы отодвигаясь.

— Это ты у алтаря доказывать станешь, что у тебя в мыслях было, а чего не было.

А то и вправду, сунется кто из беспокойства или любопытства великого, потом то ли свидетеля изничтожай, то ли фантазируй, пытаясь объяснить необъяснимое.

— Какого алтаря? — Ксандр задумчиво поглядел на дверь.

— Свадебного. Или где у вас тут свадьбы устраивают?

— Я не… я не собираюсь жениться!

— Тогда тем более двери закрывать надо, — я подошла к двери и потрогала ручку. — А тут ни замка, ни щеколды захудалой.

Ксандр молча придвинул к двери комод. Массивный такой. Дубовый. Или еще из какого дерева, главное, что точно не ДСП, а значит, и весу соответственного. И ведь сдвинул-то легко, одной рукою.

Вот что значит не желает человек семейное счастье обрести.

А ведь…

Чем не мысль, в самом-то деле? Если глобально, то… вот женится Ричард. И поселит супругу в Замке. Мысль о том была категорически неприятна, но я нахмурилась и усилием воли её подумала. Только ей ведь одиноко тут будет.

А вот если и Ксандра женить.

И Лассара…

Всяко веселее. Тогда-то и мне можно будет уйти с чистой совестью. Куда? Понятия не имею. В закат.

Я подавила тяжкий вздох и вернулась к лежавшей девице, раздумывая, подходит она Ксандру или нет. Теоретически потенциальный некромант и лич — это вполне себе душевная пара…

Осталось донести эту мысль до них самих.

Я потерла руки, чувствуя, как где-то там, в глубинах разума, где еще обретается дурь молодецкая и гениальные планы, зарождается великая мысль.

— Так что там с нею? — поинтересовалась я презаботливо.

А что, помощь девице в беде — первый шаг навстречу счастью. Главное, не спугнуть перспективой. И потому пусть лучше о деле думают.

Да.

Ксандр покосился на дверь и комод, явно прикидывая, достаточно ли тот тяжел, чтобы предотвратить появление свидетелей, но все же вернулся к девице. А та, как водится приличной девице, лежала себе тихонько, бледна и болезненна с виду.

Самое время спасать.

А вот то, что Ричард присел рядом, это уже… не подходит она ему.

Категорически.

Несмотря на редкий дар. Слишком самолюбивая и самоуверенная.

— Ты, пожалуй, прав, — он провел ладонью над лицом. Потом осторожно, с нежностью даже, отчего у меня зубы свело, повернул голову принцессы влево.

И вправо.

Потом приподнял веко и заглянул в глаз. Я бы тоже заглянула, ну, чтобы в курсе дела быть. А то вдруг пропущу чего важного, но глаз был один, да и места рядом с козеткой не осталось.

— Воздействие имело место. И подкреплялось не единожды… — он веко отпустил и поглядел на Ксандра. — Странно только, что оно взяло и слетело.

— Чего тут странного. На ней вон, твои игрушки.

Ксандр приподнял вялую руку, на которой переливался яркими камушками драгоценный браслет.

— А заговаривал ты их на защиту. Вот и защитили.

— Да нет, защита внешняя, хотя… — Ричард руку перехватил и пробежался по камушкам пальцами. — Скорее уж их энергия вошла в противостояние с тонкими оболочками заклятья. Тем более, было оно не блокирующим. Добавим еще само поле замка, близость Проклятых земель.

— А мне объяснить? — я скрестила руки на груди.

Еще ногой бы топнуть, но это уже совсем по-детски. И тотчас даже стыдно стало за свою несдержанность. Но Ричард осторожно уложил руку принцессы на грудь её.

— Подойди, — он посторонился, и я подошла.

Опустилась на ковер. Поглядела… нет, все равно не сочувствую. Вот ни капли.

— Смотри. Ты ведь видишь?

— Что?

Я прищурилась. А ведь… будто дымка над головой вьется, только какая-то странная, рваная. Я хотела потрогать кусок её, но Ричард перехватил руку.

— Не надо. Это может быть опасно.

— Что это?

— Остаточные эманации заклятья. Только странно, конечно… придворный маг должен был бы его увидеть.

— Может, и видел, — как-то все взяло и сложилось одно к одному.

— Думаешь? — Ричард сам коснулся дымки, и она осторожно обняла его пальцы. А потом впиталась в кожу. Сперва один клок, потом другой.

— Может, он вообще его и сделал. Это вот заклятье.

— А знаешь, — задумчиво произнес Ксандр. — Я, пожалуй, соглашусь.

— Но зачем?

— Из-за дара, — Ксандр обошел козетку и склонился над лежавшей девой. — Ты заметил? Она была вся такая… правильная. Очень правильная принцесса. А потом увидела мертвеца и раз, будто взяла и…

— Переменилась.

— Именно.

И замолчали оба.

А я… я смотрела на бледное лицо.

— Там, во внешнем мире, некромантию, мягко говоря, не любят. И некромантов. Считают проклятыми. Темными. Боятся, — Ксандр говорил медленно, растягивая каждое слово. И честно, эта вот его манера изрядно действовала на нервы. — Хорошо, что вовсе не закрыли.

— Если запереть дар, человек умрет.

— Знаешь, далеко не для всех это было бы аргументом. Нет… допустим, дар проснулся. И судя по тому, как ловко она обращалась с этой покойницей, она точно знала, что делает. То есть, где-то как-то её успели обучить. Хоть чему-то. Как? И кто?

Принцесса слегка нахмурилась и застонала.

— Вряд ли с разрешения родителей. Скорее уж наоборот. А потом все вскрылось.

И опять замолчал.

Нет, я его бодну, честное слово. Я уже даже начала сочувствием наполняться, а он тут опять туманы напускает. К слову, туман аккурат почти и исчез.

— Вот и выходит, что заблокировать дар не рискнули, а вместо этого сделали так, что она забыла о неподобающем увлечении. Скорее всего заменили чем-то другим. Более приличным.

Ричард кивнул и вытер руки о козетку. Потом смутился запоздало и спрятал их за спину.

— Пожалуй, ты прав. Тогда понятно. Действительно… дворцовому магу проще, чем кому бы то ни было наложить заклятье, а потом поддерживать. Возобновлять время от времени.

— Именно.

— И… что мы ей скажем?

Спросил и оба на меня поглядели, будто я знаю, что нужно говорить в подобных ситуациях. Хотя… что уж тут.

— Правду, — решительно ответила я. — Ей и так врали, выходит. И не только врали.

Я поежилась, представив, что моя матушка… ладно, моей матушке на меня было глубоко плевать, но оказывается, что и в этом подходе есть свои преимущества. А вот так… взять и влезть в голову.

Даже для блага.

— Её потому и сорвало при всех, что границы размылись, — добавил Ксандр. И теперь он точно смотрел на принцессу с жалостью. — Она просто не понимала, что такое при всех не показывают, что…

Принцесса тихо вздохнула.

И открыла глаза.

А глаза у нее оказались просто-напросто огромными. И черными-черными, как… как та тьма, что пряталась в зеркале. Только длилось это едва ли мгновенье. А потом чернота отступила, откатилась, растворилась в столь же неестественно-яркой зелени.

— Что… со мной? — спросила Летиция Ладхемская почти шепотом. А я присела рядом и взяла её за руку.

— Ничего страшного. Обморок.

— Обморок? — хлопнули длиннющие ресницы, пробуждая в моей демонической душе зависть.

— От волнения. Вы труп ощупывали. Вот и переволновались, — я помогла ей сесть. И принцесса коснулась головы. Поморщилась.

— Болит.

— Это просто мозг развивается. Как разовьется, так и пройдет, — уверила я, поглядев на Ричарда. — Воды подайте.

Подали.

И я помогла принцессе напиться. И мелькнула мысль, что не такая она… в общем, не такая… и злиться на неё, беспомощную, сложно.

И вообще.

— Матушка расстроится, — вздохнула Летиция Ладхемская презадумчиво. — Ей ведь донесут. Я не понимаю, что со мной и… и как оно вообще… я умела, а потом… это неподобающе. А я забыла. Но вы должны рассказать.

А вот это было произнесено совершенно иным тоном.

Как-то даже поверилось, что вот сидит принцесса.

— Понимаете… — Ксандр поглядел на Ричарда.

— Дело… весьма тонкое… — а Ричард на меня.

А я что?

Я вообще во всей этой магии ничего не смыслю.

— На вас заклятье наложили, — сказала я, понимая, что эти двое так и будут ходить вокруг да около. А каждая минута, между прочим, приближает их к скандалу.

Или браку.

— Ментальное, — сказал Ричард и коснулся лба. Собственного. Правильно, нечего тут всяких посторонних принцесс трогать. — Мы полагаем, что дело в вашем даре.

— Даре… — она потерла этот самый лоб и нахмурилась. И застыла, явно пытаясь вспомнить. И судя по тому, как менялось выражение её лица, вспомнить-таки удалось. — Даре… конечно… даре…

Она резко поднялась, но тут же села.

— Голова кружится.

— Так бывает после отмены. Заклятье давнее. И поддерживалось долго. Вот вы к нему привыкли, — Ричард говорил извиняющимся тоном, будто и вправду чувствовал себя виноватым. — Это пройдет. Я снял остатки.

— Не помню.

— Тоже временно. Память восстановится, — это уже Ксандр и говорит спокойно так, без тени издевки. — Но отдохнуть вам все же стоит. Так что… музыкальный вечер сегодня стоит отменить.

— Музыкальный вечер? — какое искреннее недоумение.

И смущение.

И…

— К-какой вечер? Извините, — она подняла руку, и жест этот вышел донельзя рассеянным. — Извините… мне и вправду… надо… все обдумать. Решить…

— Главное, не спешите.

— Куда уж, — а вот усмешка получилась донельзя кривой. — Только… вы… поможете?

И взгляд этот беспомощный. И мое раздражение, потому что мужчины очень недооценивают опасность, исходящую от женской беспомощности.

— Конечно. Но вы хотели о чем-то сказать. Поговорить.

— Я? — и вполне искреннее удивление. Принцесса хмурится. Морщится, явно пытаясь вспомнить. Но потом вздыхает и признается. — Извините, но это я, кажется, тоже забыла.

Вот ведь.

— Ничего. Думаю, вспомните.

— Да… конечно… отдохну и… — встала она, опираясь на руку Ричарда. И от этой картины у меня зубы свело. И подумалось, что если бы принцесса под макияжем оказалась чуть более страшной, а то и вовсе лысой, я бы… я бы была рада.

Точно.

Ксандр с легкостью сдвинул комод. А потом, когда эти двое удалились, произнес:

— А ведь ей нельзя возвращаться.

— Почему?

Вот уж не было печали.

— Некромантов на самом деле не любят. В людском сознании некромантия прочно связана с чернокнижием. И новость, что принцесса обладает темным даром… в общем, любви к королевскому дому она не добавит.

И вздохнул.

Я тоже.

Скрыть чудесную новость? После того, как она устроила показательное выступление для всех? И думать нечего. Разве что закопать все четыре дипломатические представительства где-нибудь в саду. Но нынешний сад не столь велик. Да и… нехорошо это.

Не говоря уже о том, что вряд ли осуществимо. Гости точно воспротивятся.

— Так что ей теперь или замуж, или в монастырь… — завершил Ксандр.

А я подумала, что монастыри-то бывают очень даже неплохие.