Адские гончие

Ишида Рё, 2019

Мир, в котором мы живём, ограничен нашими представлениями о нём. Но что если всё не то, чем кажется? Что если ты всего лишь подопытная крыса в страшном эксперименте? Продолжение романа «Virus».В оформлении обложки использована фотография с сайта wallpapers-anime

Эпизод 5. Любовь

— Какого чёрта вы олухи не открываете мне?! Вы что не узнаёте меня! — яростно кричала Рица, обращаясь к прятавшимся за частоколом защитникам Аркана. За то время, что она не была здесь стены стали толще и выше, появился ещё один ряд толстых брёвен. «А сестрёнка времени даром не теряла!» — раздражённо думала Северная Королева. Её белая, стройная лошадь гарцевала перед главными воротами, ведущими в город Аркан, но сейчас они были закрыты для неё. Почти сотня всадников её личной охраны выстроилась в две шеренги за её спиной.

–Я хочу видеть сестру! Позовите госпожу Катрину!

— Госпожи правительницы Аркана нет в городе! У нас приказ никого не пускать! — отвечали со стены. В их голосах Рице послышалась явная издёвка. «Чёртов Кэтсу! Это его работа!»

— Сотрём их в порошок, госпожа? — предложила Рэн.

— Нет, мы увязнем здесь! Только это и нужно моей чёртовой дочери!

— Нам нужна провизия и корм для лошадей! — вновь закричала Рица.

— Позовите кого-нибудь, кто может решить этот вопрос!

— У нас нет ничего для вас! — последовал наглый ответ из-за высоких деревянных стен.

Рица развернула лошадь и поехала прочь. Её многочисленные телохранители последовали за ней.

— После того как я покончу с этой девчонкой, я вернусь и уничтожу вас! — скрежеща зубами и брызгая слюной пробормотала Королева.

* * * * * * * * * *

Какое-то существо похожее на что-то среднее между обезьяной, дикой кошкой и человеком копошилось в овраге, который начинался у самых ног Северной Королевы. Небольшой олень со вспоротым брюхом валялся рядом и, существо то и дело запускало когтистую лапу в его кровавое дымящееся нутро и, выудив очередной липкий кусок плоти, поедало его, издавая громкие, чавкающие звуки. Всё лицо, руки, вообще все видимые части тела этого существа были покрыты чёрной блестящей чешуёй. На нём был весь в дырах старый, чёрный плащ и вся остальная одежда, напоминавшая одежду охотника, была такая же ветхая и древняя. Пристально смотрела на него Рица, пытаясь понять, шевельнётся ли в её очерствевшей душе хоть какое-то смутное чувство. Но всё было тщетно, она ничего не чувствовала сейчас. Существо было поглощено едой, и лишь время от времени поднимало голову похожую на голову рептилии и принюхивалось.

— Это он? — тихо спросила Рица.

— Да, госпожа, — едва слышно отвечал Исида.

— Я не знаю его. Убей! — резко приказала Королева. Исида вскинул арбалет и металлический болт, со свистом рассекая воздух, полетел в безобразное существо. Но за мгновение до того, как стрела должна была впиться в голову чудовища, существо быстро вскинуло руку и поймало арбалетную стрелу так легко, словно это была медлительная жирная муха. Жёлтые глаза существа злобно блеснули и через секунду он с неимоверной быстротой, поднявшись по почти отвесной стене оврага, оказался наверху и, сбив не успевшего обнажить меч Исиду с лошади, сдавил левой рукой его горло. Бедный воин оказался в положении болтавшейся в воздухе лягушки, которую поймавший её сорванец держит за заднюю лапку. Тщетно пытался он освободиться от железной хватки чудовища, злобные жёлтые глаза смотрели на него с безжалостным равнодушием. Рэн вытащила обрез дробовика и прицелилась в голову странного существа, но Рица остановила её. Подъехав вплотную, она произнесла, глядя в глаза чудовищу:

— Отпусти его! Я приказываю тебе!

Секунду монстр смотрел на неё, длинные белые волосы Рицы развевал ветер, на ярко алых губах играла бесовская улыбка, и огонь в глазах странного существа погас. Когтистые пальцы его разжались, он выпустил задыхающегося Исиду, и, опустившись на колени, склонил голову перед Северной Королевой. Чешуйчатые губы его прошептали какие-то слова, Рице показалось, что она различила:

— Моя госпожа!

Вытащив притороченный к луке седла длинный меч в чёрных ножнах, Королева подала его Существу:

— Возьми его, Сэт! Я сохранила его для тебя!

Существо почтительно приняло оружие из рук Рицы, оно было точно под гипнозом.

— Следуй за мной! — приказала Королева и, повернув коня, медленно поехала в лагерь, существо последовало за ней покорно, словно собака. Едва отдышавшийся Исида взгромоздился в седло, и вся группа охранников двинулась вслед за своей Королевой.

* * * * * * * * * *

Стемнело, от реки поднимался влажный, сырой туман, потянуло холодом. Лагерь возрождённой гильдии «Чёрного Дракона» растянулся вдоль берега почти на целую милю. Дым, от многочисленных костров, поднимаясь невысоко над землёй плыл над водой, смешиваясь с туманом, становясь его частью, растворяясь в нём. Сидя у костра Като, задумчиво смотрел на огонь. Недалеко от него расположились, два немолодых уже воина, явно ветераны ещё битвы у трёх мостов. Они негромко переговаривались друг с другом, у них был довольно странный акцент, и Като не понимал почти ничего, из того, что они говорили.

— Эй, Като, госпожа зовёт тебя! — юноша обернулся, позади него стоял один из «псов», правая половина его лица была покрыта чешуёй. Быстро поднявшись, он пошёл между костров, через весь лагерь, к палатке, которую занимала Мэлюзина. Отвернув край брезента Като, несмело шагнул внутрь и замер поражённый. Спиной к нему, у низкого столика, стояла хрупкая девушка в цветной полупрозрачной юкате, облегавшей её стройную фигуру, по плечам её струились пышные чёрные волосы. Юноша смущённо остановился у входа, не зная, что ему делать.

— Проходи Като, располагайся! — девушка обернулась и посмотрела на него. Румянец играл на её щеках, в волосы был вплетён крупный цветок белого лотоса.

Неловко поклонившись, он прошёл внутрь и присел около низенького стола, девушка села напротив, не сводя с него пристального взгляда. Като чувствовал себя крайне неловко, он не знал, куда девать свои руки, которые казались ему сейчас непомерно длинными.

— Ешь!

Он послушно начал есть, не ощущая вкуса еды. Мэлюзина, молча, смотрела на него, щёки её алели, от всей её фигуры исходило такое ощущение чистоты и свежести, что Като невольно подумал, что она похожа на невесту.

— Ты когда-то говорил, что любишь меня! Я больше не нравлюсь тебе?

Он поперхнулся и закашлялся.

— Я противна тебе?

Он поднял глаза и с удивлением увидел, как она взволнована, никогда ещё не приходилось ему видеть, чтобы его госпожа так нервничала.

— Боишься заразиться? Я не хочу…Я никогда не сделала бы этого! — запнувшись, Мэлюзина отвернулась и покраснела ещё больше. Секунду он смотрел на неё, и за это мгновенье вся она поникла и сжалась, вместо величественной и бесстрашной воительницы напротив него сидела влюблённая женщина, которую отвергают. Его захлестнуло настолько страстное желание помочь ей, спасти, защитить, сделать её счастливой, что он задохнулся. «Это и есть любовь?» — подумал Като, и когда Мэлюзина, наконец, решилась поднять на него глаза, напротив неё сидел уже одержимой страстью мужчина.

— Като! — прошептала она, в ту же секунду разделявший их столик отлетел в сторону, и она оказалась опрокинута на спину, сжатая в его железных объятиях.

— Ах!

Их губы слились, не прекращая жадно целоваться, Мэлюзина торопливо, дрожавшими пальцами расстёгивала его одежду. Резким движением Като распахнул полы её юкаты, и она инстинктивным движением прикрыла руками свою грудь. Она лежала под ним такая маленькая и беззащитная, что он замер на секунду. Но её глаза, её глаза смотрели на него с таким желанием, с такой страстью, они не желали, чтобы он остановился.

— Като! — прошептали её влажные губы. Её язык был сладким, губы мягкими и тёплыми. Властным, требовательным движением, Като раздвинул её ноги.

— Я вхожу, — он смотрел ей в глаза.

— Ах, — она вздрогнула всем телом, словно была девственна. Длинные волосы её растрепались, большой белый цветок запутался в них. Медленно он начал двигаться, она была узкая и горячая, всё его тело пронзали судороги необыкновенного наслаждения. Вдруг она отвернулась и расплакалась жалобно, по-детски, закрыв руками лицо.

— Мэл…госпожа Мэл, — Като растерянно остановился, глядя на неё, пытаясь понять, что он сделал не так.

— Като, — проговорила девушка, повернув к нему мокрое от слёз лицо.

— Никогда, никогда ещё мне не было так хорошо! Если бы я только знала! Если бы я только могла знать! Я бы никогда….

— Моя госпожа! Вы самая прекрасная на свете! Самая чистая и необыкновенная! Я буду защищать Вас, пока я жив! — серьёзно проговорил Като, глядя ей в глаза. В тот же момент он почувствовал, как задрожало, выгнулось под ним её тело, сжало его так сильно.

–Ах!

Несколькими сильными движениями он финишировал вместе с ней.

* * * * * * * * * *

В какой момент она обратила на него внимание? Кажется, тогда когда начала скармливать себя своим воинам. Те кто не захотел становиться её «псом» покинули её, другие же постепенно превращались в чудовищ, в инструменты для исполнения её воли и лишь один Като не сделал ни того ни другого. Он не ел её тело, но и не покидал их отряд, оставаясь, всё время рядом с ней. Наверное, тогда Мэлюзина впервые обратила на него внимание, но возможно, это было ещё в тот раз, когда она экзаменовала его? Сейчас она уже не могла сказать точно, когда это началось, но он заинтересовал её, и она стала приглядываться к нему. Сейчас она думала об этом, сидя в ногах их ложа и глядя на него спящего. Даже после того как она соблазнила его, он не начал обращаться, во всяком случае внешне Като не изменялся. Его смуглое, резко очерченное лицо казалось ей очень красивым, хотя она и понимала, что неспособна теперь оценить его адекватно. Глядя на него, она думала, что в каждом из них осталось гораздо больше от людей, чем ей представлялось и поделать с этим ничего уже нельзя. А может быть и не нужно ничего с этим делать. «Не думала, что после Кайта смогу полюбить кого-то» — думала Мэлюзина и тут же удивилась, что сама признаётся себе в том, что влюблена. «Неужели не все чувства ещё умерли во мне?» Три дня и три ночи пролетели как одна минута. Иногда она почти приходила в себя и осознавала, что она уже очень долго не делает ничего и ни чем не интересуется, кроме него. Ей всё было мало, она никак не могла насытиться им. Ей казалось, что если она выпустит его из своих объятий, хотя бы на одну минуту, она утратит, упустит это божественное чувство, которое наполняло её сейчас. Скользнув к нему, она прижалась своим обнажённым телом к его телу и закрыла глаза. Теперь она уже изучила каждый участок его тела, каждую выпирающую кость, каждую мышцу, каждый шрам. Его мускулистая грудь была настолько широка, что ей казалось, если свернуться клубком, можно будет ей полностью улечься на ней, словно кошке. Едва её дыхание выровнялось, Като открыл глаза. Некоторое время он лежал, глядя в потолок, потом несмело обнял девушку и прижал к себе.

— Сожми меня крепко! — не открывая глаза, прошептала она.

— Я люблю тебя, Мэл! — едва слышно проговорил Като.

— Завтра, нам придётся вернуться, — тихо сказала она.

Тело его напряглось, он смог подавить вздох, но Мэлюзина уже понимала его без слов. «Он вообще неразговорчив!» — подумала она с нежностью.

Приподнявшись на его груди, девушка посмотрела ему в глаза.

— Като, я бы так хотела! Я бы так хотела бросить всё! Но ты знаешь, что я не могу этого сделать! Я начала всё это и я должна довести это до конца! Я призвала их, и я не могу обмануть их ожидания!

Лицо Като потемнело, но усилием воли он смог овладеть собой.

— Я понимаю. Чтобы ни случилось, я буду с тобой, — тихо проговорил он.

Мэлюзина опять устроилась на его груди.

— Никогда, ни один мужчина, кроме тебя не коснётся меня! — прошептала она.

* * * * * * * * * *

Когда Като проснулся на следующее утро, Мэлюзина была уже одета в свой мужской костюм воинов отряда Сатомэ.

— Като, я должна идти. Завтра ты отправишься на Юг, набирать и экзаменовать пополнение. С тобой поедут…, — начала она, повернувшись к нему и, всеми силами стараясь казаться равнодушной.

Быстро поднявшись, он начал одеваться, отвернувшись от неё. Глядя на его упрямую, испещренную шрамами спину, она почувствовала себе неуютно.

— С тобой поедут… — вновь начала она, тщетно пытаясь сохранить остатки уверенности.

— Нет! — резко отвечал Като, не оборачиваясь.

Девушка побледнела.

— Я прикажу наказать тебя! — жалобно проговорила она.

— Как будет угодно, моей хозяйке! — Като быстро одевался, он уже накинул на плечи куртку, когда Мэлюзина вдруг сделала к нему несколько быстрых шагов, обняла и прижалась.

— Като, я так размякла! Я чувствую, что не смогу убить её, когда придёт время! Но до тех пор пока я не сделаю это она не оставит меня в покое! Я знаю свою мать! Объявив кому-то войну, она сражается до конца, пока не убьёт или не погибнет сама! Такова моя мать! С ней невозможно договориться!

Он обнял её так нежно, и она так ясно ощутила, что любима.

— Позвольте мне убить её! — тихо сказал он, целуя её волосы.

Она жадно посмотрела ему в глаза.

— Ты сможешь!… Нет, что если я возненавижу тебя потом! Я должна найти кого-то, кто сможет это сделать! — она вновь прижалась лбом к его груди.

— Поэтому, я хочу удалить тебя на время! Это сделает меня сильнее! К тому же я не хочу волноваться за тебя! Я…

— Если Вы хоть, что-то чувствуете ко мне, позвольте мне остаться с Вами! Если Вы любите меня хоть немного, это не может сделать Вас слабее! — в его словах было столько убеждённости, что не поверить ему было невозможно, она знала, что только крайняя необходимость могла сделать его столь многословным, и она сдалась.

— Ты останешься, — с тяжёлым вздохом сказала Мэлюзина.

— Спасибо, моя госпожа! — отвечал он таким голосом, что дрожь прошла по её телу, и ей нестерпимо захотелось бросить всё и опять утащить его в постель, но усилием воли она поборола это своё желание, и резко отстранившись от него, вышла из палатки на воздух. С минуту Като стоял неподвижно, пока её тепло не остыло на его руках, потом взял меч и вышел следом.

* * * * * * * * * *

Ночью огромная армия Северного Королевства, вышла к заливу и расположилась на его противоположенном берегу. Теперь, обе армии разделяла лишь водная гладь шириной не более трёхсот метров. Едва взошло солнце, Мэлюзина в, окружении почти десятка своих псов, лица которых уже полностью закрывала чешуя, стояла на берегу залива, пристально вглядываясь в покрытый туманом противоположенный берег. Одна мысль занимала её, есть ли там, буквально в шаге от неё её злейший враг, её мать.

— Мэлюзина-сан! — окликнул её молодой, немного смущённый голос.

Обернувшись, девушка увидела перед собой юношу почти подростка и на секунду потеряла дар речи.

— Такеши-сан! — только и смогла выговорить она.

Юноша улыбнулся.

— Нет, госпожа! Меня зовут Сатомэ Дейчи! Такеши — мой отец.

— Дейчи! — Мэлюзина бросилась к нему и обняла сильно смущённого таким неожиданным проявлением нежности Дейчи. Девушка обратила внимание, что за почти четыре года, в течение которых, они не виделись, он сильно вырос и теперь не только лицом, но и сложением стал напоминать своего отца.

— Госпожа, Мэлюзина! — растерянно пробормотал он.

— Какая я тебе, госпожа! — смеясь, отвечала девушка.

— Помнишь, как ты называл меня Мэл-тян?

— Простите! — смущённо проговорил Дейчи и покраснел.

— Я пришёл сражаться вместе с Вами, госпожа! — серьёзно добавил он.

— Твой меч! — с волнением произнесла Мэлюзина.

— Это меч моего отца! Он пока тяжёл для меня, да я и близко пока не достиг его уровня! Всё что я хочу сейчас, это хоть немного приблизиться к нему!

— Завтра у тебя будет такая возможность! Для меня честь сражаться рядом с сыном Такеши-сама! — серьёзно сказала Мэл.

— Такеши-сама заменил мне отца! У меня не было человека ближе, чем он!

— Уже скоро мы сможем отомстить! — стоя на берегу плечом к плечу они смотрели на противоположенный берег, весь покрытый поднимавшимся кверху дымом костров, из лагеря Северной армии.

— Она там? — тихо спросил Дейчи.

— Я надеюсь, — мрачно отвечала Мэлюзина.

* * * * * * * * * *

— От твоих успешных действий зависит наша победа! — Мэлюзина пытливо заглядывала в глаза Дейчи снизу вверх, он был почти на голову выше неё.

— Я не подведу Вас, Мэл-сан! — спокойно отвечал юноша.

Ночь была безлунной, и даже вода залива не сверкала, как обычно редкими серебристыми бликами. Большие, наспех сколоченные плоты, раскачивались на волнах, лошади испуганно ржали, переступая с ноги на ногу, начинался отлив, и течение должно было помочь коннице под командованием Дейчи быстро переправиться на другой берег.

— Я рассчитываю на тебя! — юноша кивнул и быстро пошёл к ближайшему плоту. Переправа началась. «Если им удастся незаметно переправиться на другой берег, завтра мы должны победить!» — подумала Мэлюзина, глядя ему вслед. Ещё долго она стояла на берегу, глядя на исчезающие в непроглядной тьме плоты. Наконец тревожное ржание лошадей затихло во тьме. За её спиной шевельнулась огромная тень. Подошёл Като, бесшумно возникнув из темноты, встал рядом с ней, чуть позади.

Он молчал, но от него исходило такое обволакивающее её тепло, что тело её невольно покрылось мурашками. Сделав маленький шажок назад, она прижалась спиной, затылком к его груди. Секунду он колебался, но затем его длинные сильные руки обвили её тело, сдавили, почти до боли.

— Като! У нас есть ещё два часа! — томно прошептала она.

* * * * * * * * * *

Воины обоих сторон разошлись в стороны, освобождая посреди моста свободное пространство, в которое из рядов войск Северного Королевства выступил огромный, покрытый чёрной чешуёй воин.

— Вот значит, что приготовила мне моя мать! — пробормотала Мэлюзина, выходя навстречу чёрному воину. Что-то во всей его фигуре показалось ей смутно знакомым, полузабытым воспоминанием из детства. В любом случае этот асар не должен был стать серьёзным препятствием для неё. Там за мостом, очень далеко, девушка видела свою мать, сидящую на сверкающем золотом и драгоценными камнями троне в окружении своих многочисленных телохранителей, она улыбалась беспечно и самодовольно, Рэн наклонилась к ней и что-то сказала, обе они засмеялись. «Она полная дура, если думает, что какой-то асар сможет остановить меня!» — раздраженно подумала Мэлюзина. Пристально посмотрела она в глаза своему противнику. «Вынь свой меч и покончи с собой!» — мысленно приказала она ему, но асар даже бровью не повёл, девушка ощутила какую-то стену, стоявшую перед ней на пути к его сознанию. «Это будет немного сложнее, чем я думала!» Мэлюзина обнажила меч и двинулась навстречу чёрному воину. Он стоял, скрестив на груди руки и глядя на неё ничего не выражающими жёлтыми глазами. Тогда она, не давая ему опомниться, стремительно бросилась на него словно маленькая серебряная молния. Выбросив вперёд руку с мечом, нанесла она неотразимый дотоле никем удар, с удовлетворением ожидая звука рассекаемой плоти, однако вместо этого лезвие её меча разрезало воздух, чёрный воин схватил её рукой за горло и отшвырнул прочь. Точно пушинка пролетела она почти десять метров и с трудом извернувшись, сумела приземлиться на ноги. Разведя в стороны руки, удержала она равновесие и когда подняла голову, всё лицо её уже было покрыто такой же чешуёй, как и у асара. Бледный и решительный Като уже стоял рядом с ней, закрывая её собой. Её псы рычали готовые броситься на защиту своей госпожи, но движением руки она удержала их.

— Вернись назад и стой там! — резко приказала Мэл, даже не взглянув на Като.

–Пожалуйста! — едва слышно добавила она и он повиновался.

Улыбка тронула её металлические губы, но в следующую секунду девушке снова пришлось прыгать в сторону, иначе чёрный воин разрубил бы её пополам. Не успела она восстановить стойку, как её противник уже снова был рядом, его чёрный меч с невероятной быстротой рассёк воздух у самого её лица. Мэлюзина металась по мосту уворачиваясь от его ударов, давно, а может быть и никогда не гоняли её так. Почему-то ей вспомнились её первые тренировки с отцом, в то время когда она только обретала свою силу, но сейчас она была сильна, сильна как никогда и, тем не менее, ничего не могла противопоставить своему врагу. Отпрыгнув далеко в сторону, Мэл остановилась тяжело дыша. Чёрный воин стоял против неё, непоколебимый, страшный, девушке показалось, что на его безобразном лице появилась улыбка. «Ну, это не всё ещё!» — подумала она с яростным исступлением. В то же мгновение ноги девушки словно срослись, превратившись в длинный, похожий на змеиный хвост. Кости её лица вытянулись, голова стала похожей на змеиную, зубы удлинились, превратившись в клыки. Като заметил, что лежавшие на мосту мёртвые тела исчезли, видимо Мэлюзина поглотила их, чтобы использовать, как строительный материал для своего нового тела. Теперь она скользила по бетонным плитам моста с невероятной, почти не различимой обычному глазу скоростью. Приподнявшись на хвосте, точно гигантская кобра, девушка стремительно, как стрела бросилась вперёд. Чёрный воин стоял неподвижно вполоборота к ней.

«Я победила!» — успела подумать она. В следующую секунду её меч отлетел далеко в сторону, от плеча до бедра её чешуя оказалась разрубленной, она была отброшена, прочь дикой страшной силой. Беспомощно лежала она у поручней моста, змеиный хвост рассыпался и стали видны её стройные ноги с ободранными коленками, чешуя отваливалась с её лица большими неровными кусками. Её псы застыли скованные удивлением и страхом. С трудом подняла она голову, выплюнула тёмную, солоноватую кровь, наполнившую её рот. Чёрный воин стоял рядом и смотрел на неё, в его глазах не было ни ненависти, ни злости. Он занёс меч, Мэлюзина не могла отвести взгляда от чёрного лезвия. Сейчас она вдруг поняла, что ощущали все её противники, за секунду до того как падали поражённые её мечом. Усилием воли девушка заставила себя не закрыть глаза и в тот момент, когда сталь должна была впиться в её тело, высокая фигура Като возникла вдруг между ними, приняв на себя удар чёрного воина. Лезвие разрубило его от плеча почти до середины груди, Като захрипел, но всё же смог вонзить свой меч в грудь своего противника. Ударом когтистой руки воин отшвырнул юношу в сторону, вытащил его меч из своей груди и, переломив его, надвое бросил себе под ноги, но когда он поднял голову, перед ним уже снова стояла покрытая стальной чешуёй Мэлюзина. Правая рука воина, сжимавшая меч упала отсечённая на бетонные плиты моста, вторым ударом девушка отрубила и левую руку своего противника. Всё вокруг них было залито кровью, чёрный воин медленно и покорно опустился на колени, он поднял голову, покрытые чешуёй его губы что-то шептали.

— Покойся с миром, отец! — торжественно проговорила Мэлюзина и резким движением отсекла косматую голову чёрного воина. Ещё секунду обезглавленное тело стояло перед ней на коленях, а затем повалилось на бок, фонтанируя тёплой кровью. Вся окровавленная израненная девушка повернулась к своим воинам. Заметив сидевшего в стороне Като, он горбился скрученный страшной болью, лужа крови натекла под ним, она решительно подошла к нему. Юноша с трудом поднял на неё наполненные страданием глаза, в которых полопались кровеносные сосуды, сделав их почти красными.

— Кто я? — спросила его Мэлюзина.

— Богиня! — прошептал Като.

— Ты любишь меня?

— Да!

— Тогда встань и следуй за мной! — сказала она, протягивая ему руку.

Не спуская с неё глаз, Като подал ей руку и поднялся. Как по волшебству кровотечение остановилось, и рана его затянулась прямо на глазах.

— Ты принадлежишь мне! — сказала ему Мэлюзина, так чтобы это слышал только он один. Като смотрел на неё, никогда и никто не смотрел на неё так. Девушка почувствовала, что краснеет. «Вот дура! Нашла время!» — раздражённо подумала она.

— Вперёд! — сказала она, сгрудившимся вокруг них воинам. Затем опустив свой истекающий кровью тати, она пошла на врагов своей лёгкой, пружинистой походкой и в этот момент она была необыкновенно похожа на свою мать.

* * * * * * * * * *

Когда солнце начало сползать к горизонту, стало ясно, что армия Северной Королевы не в состоянии больше сопротивляться. Наёмники бежали, гвардия почти вся лежала на мосту, устилая его своими мёртвыми телами, последних воинов разрывали на куски псы Мэлюзины. Вцепившись побелевшими пальцами в отделанные золотом ручки шикарного кресла Королева сузившимися глазами, взирала на разразившуюся уже катастрофу. Кожа её лица стала такой же бледной, как и её серебристые волосы, развиваемые сейчас холодным ветром. Стоявшая впереди, слева от неё Рэн повернулась к ней и сказала:

— Мы проиграли! Нас окружают, но время у нас ещё есть! Нужно спасаться, Ваше Величество!

Глаза Королевы злобно сверкнули.

— Делай то, что должна! — резко отвечала Рица.

* * * * * * * * * *

Наступил вечер, и этот страшный день подошёл к концу, также как и все остальные. Богатый шатёр Северной Королевы наполовину рухнул, ветер трепал красную атласную материю, которая, растёкшись по земле, стала последней постелью для тела Богини. Тело её со вспоротым животом плавало в луже собственной крови, голова лежала отдельно. На забрызганном кровью лице застыло выражение безграничного отчаянья и муки, невероятно длинные светлые волосы, разметались в разные стороны, в слипшейся крови они были похожи на мёртвых ядовитых змей. Рядом с ней лежало тело Рэн, чуть поодаль Исида также без головы, видимо он покончил с собой вместе со своей хозяйкой, а затем уже синеволосая свела счёты с жизнью. Молча, стояла Мэлюзина над телом своей матери, прислушиваясь к своим ощущениям. Странно, но она не ощущала сейчас ни эйфории и ни даже удовлетворения. У ног её лежало тело женщины, которую она любила больше всего на свете, женщины, которая рассказывала ей на ночь сказки, утешала её, когда ей было плохо. Она долго молилась на неё, Рица была для неё почти Богом. Ничего кроме острого чувства сожаления и боли, не испытывала сейчас Мэлюзина, она поняла, что никогда не смогла бы убить мать.

— Зачем ты сделала это, мама? — сквозь слёзы прошептала девушка.

К ней подошёл Дейчи с перевязанной рукой и встал рядом. Ей вдруг стало так плохо, что она не смогла сдержать себя и уже не стесняясь, прижалась лицом груди Като и расплакалась. И он обнял её, так как обнимал только он.

— Вы не виноваты, она сама так решила, — тихо сказал он.

На небольшом гнедом жеребце к ним подлетел один из псов Мэлюзины, всё лицо его было покрыто чешуей, руки и одежда заляпаны кровью.

— Госпожа, по дороге со стороны Аркана к нам приближается войско, числом не менее трёх тысяч клинков! — спокойно сообщил он.

Девушка подняла на него заплаканное лицо.

— Тётка Катрина! — пробормотала она. Мэлюзина вытерла слёзы, голос её вновь обрёл твёрдость.

— Подай мне лошадь и собери всех кого можешь. Нужно ударить по ним сейчас, пока они на марше и не построились ещё в боевой порядок. Темнота будет нам на руку! Като, найди Люси и пришли её ко мне срочно!

Он не отвечал, но Мэлюзина почувствовала, что он не собирается исполнять её приказ.

— Потом ты нагонишь меня! — едва слышно сказала она.

— Выполняй мой приказ! — произнесла она громко, так чтобы её слышали все, положив, свою маленькую руку ему на грудь, как бы лаская его. Като вздрогнул, побледнел и покорно ответил, опустив голову.

— Да, госпожа!

Мэлюзине подвели её лошадь, она вскочила в седло.

— Дейчи, за мной! — закричала она, срываясь с места.

— Да, Мэл-сан! — ещё секунду юноша смотрел на лежавшее перед ним тело убийцы своего отца, затем поднялся в седло и уже не оглядываясь, поскакал вслед за Мэлюзиной. Резкий порыв ветра сорвал стоявшие ещё стойки шатра, они упали с тихим жалобным стуком, и красная атласная материя накрыла непрозрачным покрывалом мёртвое тело Великой Королевы Севера. Над заливом стремительно сгущались сумерки, поле битвы погружалось во тьму.