Адские гончие

Ишида Рё, 2019

Мир, в котором мы живём, ограничен нашими представлениями о нём. Но что если всё не то, чем кажется? Что если ты всего лишь подопытная крыса в страшном эксперименте? Продолжение романа «Virus».В оформлении обложки использована фотография с сайта wallpapers-anime

Эпизод 3. Тело своё дам вам в пищу

— Ты не можешь, не смеешь говорить мне это! Я Королева! Ты обязана подчиняться мне!

В полупрозрачной ночной сорочке, с обнаженными круглыми плечами Рица металась по огромной кровати как безумная. Серебристые волосы её разметались, она кусала губы до крови, глаза её сверкали. Мэлюзина впервые видела свою мать в такой ярости. Она стояла перед ней в военном обмундировании отряда Такеши, вся затянута в тёмную кожу, облегавшую её стройную фигуру, два меча дайсё, составляли всё её вооружение.

— Замолчи! Ты отправила Такеши на верную смерть! Ты убила человека, который был тебе предан! Ты убила человека, который был мне как отец! Ты убила его за то, что он иногда осмеливался возражать тебе! Ты не пустила меня с ним! Я могла бы спасти его!

— Заткнись! — рычала Рица.

— Знаешь, что я думаю? — девушка не обращала внимания на эти истерические вопли.

— Я думаю, что ты также отправила на смерть и Сэта! И точно также избавишься и от меня, когда я стану мешать тебе! Ты всю мою жизнь использовала меня, манипулировала мной для достижения своих целей! Твои цели больше не интересны мне! Я ухожу!

— Как смеешь ты разговаривать так с Великой Королевой Севера!? Девчонка, ты бросаешь мне вызов!? Я спасла тебя! Если бы не я ты умерла бы ещё ребёнком! — Рица и правда будто обезумела, пена выступила на её губах, руки судорожно комкали атласную простыню роскошной кровати.

— Я помню об этом и именно поэтому я не убью тебя сейчас! Но если ты посмеешь встать на моём пути, клянусь, я не пощажу тебя, мама! — Мэлюзина повернулась и не торопясь вышла из спальни матери, почти столкнувшись у дверей с Ран и Рэн, преградивших ей дорогу. Секунду они смотрели друг на друга, казалось, что столкновения не избежать, но тут из комнаты раздался хриплый полузадушенный крик Рицы:

— Ран, Рэн, ко мне!

Не дожидаясь больше их реакции, девушка решительно прошла между сёстрами, почти толкнув их и не оглядываясь, пошла к выходу по длинному коридору дворца.

Когда Ран и Рэн зашли в спальню, они застали свою хозяйку бьющейся в судорогах, зубы её скрежетали, мокрые пряди волос прилипли ко лбу.

— Моя Королева, нам остановить её? — осторожно спросила Рэн.

— Не смейте! Вам не справиться с ней! Пусть отряд Такеши займётся этим! Если она откажется образумиться пусть не щадят её! — Рица села на постели, она смогла, наконец, овладеть собой.

— Помоги мне одеться! — приказала она Ран.

* * * * * * * * * *

Мэлюзина не захотела заходить в свою комнату, все эти вещи не нужны были ей больше. Единственно, чем она дорожила, был меч, подаренный ей отцом, а он был с ней. Девушка вывела из конюшни свою чёрную кобылу, которая встретила свою хозяйку радостным ржанием. Мэл зарылась лицом в её густую, жёсткую гриву.

— Ты одна любишь меня, — грустно сказала она.

— Мы возвращаемся домой! — отбросив все сомнения, Мэлюзина вскочила в седло и чёрным вихрем пронеслась по улицам города к главным городским воротам. Но едва она пересекла мост, как внушительный отряд всадников преградил ей дорогу. На них была та же форма, как и на ней самой, это были остатки отряда, которым раньше командовал бывший мастер гильдии сёгун Сатомэ Такеши. На лицах их была написана растерянность, похоже они не знали, что им теперь делать. Мэл остановила свою лошадь, с тоской и болью переводила она взгляд с одного воина на другого, почти всех их она знала по именам и все они были для неё как братья.

— Узнаю свою мать! — пробормотала она.

Во главе этой группы, Мэл с горечью увидела Люси, блондинка отводила глаза страшась встретиться взглядом с подругой. Глаза девушки наполнились слезами, ей стало так тоскливо и горько, как будто она сейчас теряла что-то, что уже никогда не вернётся.

— Горо, Дейки, Изаму, Люси, вы пришли убить меня? — чуть не плача спросила она.

— Мэл, ты просто должна вернуться, Королева хочет поговорить с тобой! — не глядя на неё, отвечала Люси.

— Отдай нам своё оружие и следуй за нами! Никто здесь не хочет сражаться с тобой!

— Что сказала Вам моя мать? Она сказала Вам, что я предала её? Предала вас? Неужели вы поверите в это?! Горо, Изаму, это же я, ваша Мэл! Сколько раз мы стояли с вами плечом к плечу на поле боя! Сколько раз вы спасали мою жизнь, а я спасала вашу! Мы прошли через ад, по колена в крови и по уши в дерьме! Мы дрожали от холода и голодали в походах, прижимаясь, друг к другу, чтобы согреться! И теперь вы поднимите на меня свои мечи?! Я не могу поверить в это! Такеши-сенсей погиб по вине моей матери, она не дала мне спасти его! Она отправила вас на бойню, а потом тех немногих, кто уцелел, послала за мной, вашим боевым товарищем! Она послала Вас убить меня, зная, что я лучше умру, чем буду сражаться против вас!

— Мэл, заткнись уже! — отворачиваясь и чуть не плача, произнесла Люси. В глазах остальных воинов стояли слёзы.

Мэлюзина проглотила ком вставший ей поперёк горла. В этот момент, всё это время пристально смотревший на неё всадник, стоявший в заднем ряду, раздвинув своих товарищей, медленно выехал вперёд. Не спуская с неё глаз, он подъехал к Мэлюзине и, поравнявшись с ней, развернул свою лошадь, встав рядом с ней, чуть позади. Девушка искоса бросила на него взгляд, это был он тот самый молодой парень, что так странно волновал её мысли в последний месяц. Мэлюзину вновь поразило это сочетание крайней худобы и силы исходившей от него. Её поразило, что даже в такой момент лицо его осталось абсолютно непроницаемым. «Неужели ему не страшно?! Этот новичок только что выбросил в помойку свою жизнь и даже не вспотел?!» — с удивлением подумала она. Мэл обвела вопросительным взглядом остальных воинов, больше никто не двинулся с места.

— Хорошо, — сказала она, дрогнувшим голосом.

— Душа Такеши-сама не успокоится, пока я не отомщу за него! Я буду делать то, что должна! Я не отдам вам свой меч и не вернусь назад, но сражаться с вами я не могу! Вот я перед вами! Пусть любой из вас у кого поднимется рука, вонзит мне меч в спину и отправиться во дворец, чтобы получить заслуженную награду из рук вашей Королевы! — произнеся эти слова, девушка пришпорила лошадь и поехала прямо на преграждавших ей дорогу всадников.

— Чёрт! — пробормотала Люси. Воины начали расступаться перед Мэлюзиной, образовывая перед ней свободный коридор.

— Командуйте, госпожа Люси! — закричал кто-то в задних рядах.

— Пошло всё к чёрту! Делайте что хотите! — резко отвечала блондинка, отворачиваясь и не двигаясь с места.

Не один меч не поднялся на Мэл, поехав сквозь строй всадников, словно ледокол по чистой воде, девушка в сопровождении молодого воина, тем же медленным аллюром поехала дальше так ни разу и, не обернувшись. Мужчины плакали, глядя ей вслед.

— Прощайте Мэлюзина-сан! — закричал кто-то.

— Прощайте! — пробормотала девушка, вытирая ладонью слёзы текущие по щекам. В этот момент она вспомнила его имя.

— Ты — Като? — спросила она юношу.

— Да, госпожа, — отвечал он, глухим, почти мальчишеским голосом.

— Я помню тебя.

Едва они въехали в лес, как кобыла Мэлюзины настороженно повела ушами и остановилась.

— Так я и знала, что без вас не обойдётся! — насмешливо проговорила Мэл. Навстречу ей, из лесной чащи выехали Ран и Рэн, с напряжёнными злыми лицами, похожие на двух приготовившихся к броску хищниц.

— Исида, ты тоже можешь не прятаться! — засмеялась девушка. Като развернулся лицом к появившемуся за их спиной приближённому Королевы, но даже не протянул руки к рукояти своего меча, пристально глядя в глаза своему противнику.

— Поворачивай назад, маленькая дрянь! — с ненавистью проговорила Ран.

— Послушай Исида, ты всё ещё надеешься получить в награду «священное» тело твоей Королевы? Как ты думаешь, почему моя мать-шлюха, трахается со всеми подряд, а ты один так и не смог пощупать её горячее тело? Спроси-ка об этом у Ран и Рэн, они вдвоём «жарят» мою мать каждую ночь! Попроси их они могут трахать и тебя, также как трахают мою мать! — не обратив внимания на слова красноволосой, обратилась девушка к подъехавшему к ней сзади воину.

— Сука! — выхватив кинжал, Ран метнула его в Мэлюзину со страшной силой. Боковым зрением девушка заметила летящее в неё лезвие и, поймав его в сантиметре, от своего лица бросила его обратно в телохранительницу своей матери. Всё это произошло в долю секунды, лезвие глубоко вонзилось в грудь Ран, девушка с красными волосами захрипела, покачнулась и повалилась вперёд на шею своего коня.

— Ран! — пронзительно и страшно закричала синеволосая, бросаясь к сестре.

— Неужели, вы две глупые курицы, и вправду думали остановить меня? — издеваясь, спросила Мэл.

— Исида отпусти свой меч, иначе тебя привезут твоей королеве по частям!

Взгляд Като продолжал гипнотизировать своего противника. Исида так до сих пор и не обнажил свой меч, лишь судорожно сжимая его рукоять.

— Ран, Ран! — рыдала синеволосая, прижимая к груди мёртвое тело сестры.

Всё ещё смеясь, Мэлюзина проехала мимо неё и медленно скрылась из глаз. Несколько секунд Като в упор смотрел в глаза Исиды, пока не заставил того отвести взгляд, затем он поворотил коня так даже и не коснувшись своего меча, последовал за девушкой, уже не оглядываясь. Минут через пятнадцать у поворота дороги их догнали двадцать всадников в чёрных плащах.

— Мы с Вами Мэлюзина-сан! — решительно проговорил один из них.

Девушка оглядела их.

— Что госпожа Люси?

— Она не стала удерживать нас!

— Горо, возвратись к ней и скажи, что я убила Ран, если она и остальные дорожат своей жизнью, пусть бегут немедленно! Я еду в Аркан и пробуду там три дня. Все, кто хочет присоединиться ко мне, пусть направляются туда. Я буду ждать их там.

— Да, госпожа!

— Остальные за мной! — пришпорив лошадь, девушка понеслась вперёд, туда, куда указывал новенький указатель «город Аркан», всадники последовали за ней. Ближе к вечеру сидя у костра, Мэлюзина вдруг представила себе лицо своей матери бьющейся в истерике над телом Ран и презрительная, довольная улыбка тронула её губы. Потом её мысли перескочили на этого странного Като, и она подумала о том, что если бы не он, сейчас она была бы в одиночестве.

* * * * * * * * * *

В первую же ночь после бегства из Ямато, последовавшие за ней воины пришли к ней и Джиро, как самый старший и уважаемый, сказал от имени всех их:

— Пока наш командир не отомщён, мы всё равно, что трупы! Для меня, как и для большинства из нас, нет права жить, если мы не сможем отомстить! Лично я готов на всё что угодно, если это поможет мне смыть позор со своего имени! Что мы можем сделать, скажи нам, госпожа Мэл!

— Хорошо! Да будет так! — отвечала им Мэлюзина.

— Вы и сами понимаете, что теперь мы вне закона и моя мать жаждет моей крови и уничтожит всех, кто последовал за мной. Наши силы сейчас малы и как бы ни была сильна я, нам не выстоять против целой армии. Но я могу отдать вам часть себя, это сделает вас сильнее, гораздо сильнее! Если кто-то из вас помнит моего отца, и помнит то, каким он был, то такого уровня смогут достигнуть те, кто получит мою плоть! Но я также напоминаю вам, что мой отец, Сэт Рино, в конце концов, сошёл с ума, превратившись в животное. Возможно, всех вас ждёт та же участь, поэтому каждый должен решать за себя! Я знаю одно, я уверена, что другого пути отомстить этой женщине, за смерть Такеши-сама нет! Тот, кто не готов идти до конца, пусть уходит!

Той же ночью она впервые отрубила себе руку и начала скармливать им себя.

* * * * * * * * * *

Больно! Это оказалось так больно! Мэллюзина готовилась к этой боли, но не ожидала, что она будет столь сильной. Отрубленная рука кровоточила некоторое время, затем, почти сразу из обрубка начинали прорастать, мышцы, кости, вены, они оплетались нервными окончаниями, похожими, на тонких извивающихся червей. Она не думала, что процесс отрастания руки будет настолько болезненным. Рука, как бы вытягивалась из её тела, растягивая и напрягая все мышцы и нервы, она корчилась на земляном полу наскоро поставленной походной палатки, сдерживая рвущиеся из груди стоны. Песок скрипел на её зубах, на секунду перед её глазами возник залитый кровью металлический стол в полутёмной, страшной комнате, она задохнулась от ужаса и боли и потеряла сознание. Когда она пришла в себя, её голова лежала на коленях мужчины, который сжимал в своей руке её уцелевшую руку.

— Като, — прошептала Мэл.

— Что ты здесь делаешь? — губы плохо её слушались, слова почти невозможно было разобрать.

— Зачем Вы делаете это? — спросил он глухим голосом, его лицо было черно, глаза ввалились. Она посмотрела на него с удивлением. Впервые на его обычно непроницаемом лице, она увидела страдание, даже муку.

— Ты волнуешься за меня? Глупец! Так я становлюсь только сильнее! — она села, подавив стон.

— Со мной всё будет в порядке! Возьми её! — она указала на свою отрубленную руку, лежавшую рядом, почему-то она не могла заставить себя прикоснуться к ней.

— Пусть они едят! Завтра я дам им ещё! Иди!

Като поднялся, лицо его стало мертвенно бледным, взяв её отрубленную руку, он вышел. Мэллюзина бросила взгляд на свою отрастающую почти на глазах конечность. На месте отрубленной руки уже была покрытая кровеносными сосудами и мышцами плоть. Она пошевелила пальцами, движения тут же отозвались столь сильной вспышкой боли, что она едва снова не потеряла сознание. «Завтра я должна сделать это снова!» — подумала она.

* * * * * * * * * *

Под утро боль отступила, она вышла на воздух, вдохнула полной грудью. Привязанные рядом лошади, фыркали, трясли головами, до уха Мэл долетел негромкий разговор мужчины и женщины. Сперва ей показалось, что они совсем рядом, но потом она поняла, что просто её слух теперь стал гораздо острее, и двое говоривших находятся от неё не менее чем в ста метрах, где-то у опушки леса.

— Прости, Кристина, — услышала она голос Като. Она вспомнила Кристину, высокую, сильную девушку, одну из немногих девушек в отряде Такеши, красавицу, около которой безуспешно увивалась добрая половина всех молодых мужчин.

— Ничего, Като, я понимаю. Всё же мне легче от того, что я поговорила с тобой. Глупо было на что-то надеяться! Я оставалась здесь только ради тебя! — отвечала она.

— Кристина, это неправильно! Прости меня!

— Като ты такой хороший! Я немного завидую ей! Если она не оценит тебя, это будет большой глупостью с её стороны!

Он молчал.

— Я ухожу! Вернусь к родителям! Только не подумай, что это из ревности! Просто, то, что она делает тоже неправильно! Так я думаю! Прощай Като!

— Кристина! — прошептал он.

— Я не Кристина! В моём имени нет «тины»! Меня зовут Курисэ, Кристина — это Джуничи придумал.

Мэллюзина отчётливо слышала, как девушка пошла прочь.

— Прости, Курисэ! — прошептал Като ей вслед.

* * * * * * * * * *

День они провели в седле, под вечер они разбили лагерь и вот наступил момент, когда ей предстояло опять сделать это. Мэллюзина встала на колени и обнажила меч, секунду она промедлила, не в силах решиться и вдруг отчётливо поняла, что не может заставить себя сделать это снова.

— Мичи, позови ко мне Като! — не оборачиваясь, приказала она одному из воинов, дежуривших у её палатки.

Когда Като вошёл, он увидел Мэлюзину стоявшую на коленях, левая рука её была обнажена и перетянута жгутом у самого плеча. Он невольно подумал, что у неё очень красивые руки и вероятно остальное её тело столь же красиво.

— Подойди сюда!

Он подошёл и встал перед ней, бледный и осунувшийся. Мэл заметила, что левый рукав его куртки пропитался кровью.

— Что с твоей рукой?

Он молчал.

— Покажи мне!

Като послушно закатал рукав, на предплечье его левой руки, было пять или шесть глубоких порезов рассекавших мышцы, кровоточивших и довольно страшных.

— Кто это сделал?

— Я сам, — отвечал он, не глядя на неё.

— Дурак! — она почувствовала, как волна давно забытой нежности поднялась в ней, и страх оставил её.

— Ты любишь меня, Като? — спросила она, пристально глядя на него.

Он молчал, отводя взгляд.

— Да или нет?

— Да, — прошептал он.

— Тогда докажи мне это! — она подняла левую руку и отвела её в сторону.

— Отруби её! — приказала Мэл, не терпящим возражение тоном.

Като отшатнулся от неё и побледнел ещё сильнее. Губы его шевельнулись, как будто он хотел что-то сказать, но он только смотрел на неё и молчал. Лицо Мэлюзины исказилось от бешенства.

— Такова твоя любовь?! Уходи! — яростно проговорила Мэл, испепеляя его взглядом, своих чёрных, как ночь глаз.

По лицу Като пошли красные пятна, шатаясь как пьяный, он повернулся и пошёл к выходу и в этот момент он услышал, как она заплакала, беспомощно и жалко, по-детски. Он обернулся. Стоя на коленях, Мэлюзина плакала, закрыв лицо руками, плечи её вздрагивали. Она была такая жалкая и несчастная сейчас. «Это всё из-за меня! Из-за того, что я слабак!» — подумал Като. Вернувшись, он встал над ней и обнажил меч. Мелюзина подняла на него мокрое от слёз лицо.

— Като! Спасибо! — прошептала она.

Мэлюзина вытерла слёзы.

— Хорошо! Сними жгут, если я потеряю сознание! — сказала она успокаиваясь. Невольно она закрыла глаза, чтобы не видеть, как дрожат его руки.

— Делай!

Сталь со свистом рассекла воздух. Когда к Мэлюзине вернулось сознание, она обнаружила себя в объятиях Като, на её щёки капали его слёзы.

— Ты плачешь? Дурак! — прошептала она непослушными, потрескавшимися губами.

— Не уходи! Мне так больно! — она закрыла глаза и замолчала. Като всё также сжимал её в своих объятиях, страшась переменить позу, чтобы не причинить ей боль.

* * * * * * * * * *

В полутёмной конюшне, тишину нарушало лишь тревожное ржание, сбившихся в угол своих денников, лошадей, и поскрипывание грубой верёвки, прикреплённой к потолочной балке на которой, покачиваясь из стороны в сторону, висело непомерно длинное, закутанное в полупрозрачную ткань тело предсказательницы. Широкие ворота распахнулись со скрежетом, и в конюшню вошла беременная губернатор города Аркан в сопровождении своего мужа и нескольких приближённых.

— Кто нашёл её? — отрывисто спросила она, останавливаясь у тела повешенной.

— Конюх, госпожа Губернатор! — почтительно отвечал один из приближённых.

— Чёрт! Чёрт! Чёрт! Кэтсу, это твоя вина! Разве не тебе я поручала следить за ней! — яростно проговорила Катрина, брызгая слюной.

— Она вчера смогла ускользнуть от моих людей. Она всё-таки колдунья и нельзя требовать от обычных воинов слишком многого, — спокойно отвечал Кэтсу, даже не поведя бровью.

— В любом случае, что случилось, то случилось, — добавил он, заграбастав руку своей жены в свою огромную лапищу.

— Что же нам делать? Когда Рица узнает об этом, она будет в ярости! — почти мгновенно успокаиваясь, проговорила Катрина, не пытаясь вырваться, огромный живот её судорожно вздымался.

— Дорогая, в твоём состоянии тебе нельзя нервничать! — мягко сказал Кэтсу.

— Вы свободны! И ни слова никому, о том, что вы видели здесь! — жёстко приказал он трём чиновникам.

— Да, господин Кэтсу! — покорно отвечали они, почти хором и поспешно удалились.

— Мы сможем заменить её на другую, и Королева ничего не узнает об этом! — осторожно предложил Кэтсу.

— Ты смеёшься надо мной? — возмутилась Катрина.

— Дорогая, её предсказания носили в последнее время настолько размытый характер, что совершенно не понятно как Рица могла их использовать! Честно говоря, давать такие прогнозы я могу и сам, но мы лучше привлечём к этому настоящего предсказателя. Мне только вчера докладывали, что в деревне, недалеко от Аркана, появилась совсем юная предсказательница, которая, вроде как прорицает довольно уверенно и её предсказания, несколько раз уже сбывались! Я завтра же распоряжусь доставить её в столицу!

— Нет, лучше сделай это сам! — не глядя на него, произнесла Катрина, с усилием вырвав свою руку из его руки, она вышла из конюшни на воздух.

Некоторое время, Кэтсу стоял около тела предсказательницы, её труп слегка раскачивался на пробиравшемся сквозь щели в досках ветру, как будто что-то хотел сказать ему. В помещение зашли двое мужчин с оружием, довольно отталкивающего вида.

— Снимите эту мерзость и заройте так, чтобы никто не видел! — приказал Кэтсу.

— Готовьте лошадей, завтра мы кое-куда съездим! — добавил он и вышел.

— Будет исполнено, хозяин! — отвечал один из вошедших.

Лошади продолжали беспокойно ржать и жаться к стенкам своих денников.

— В камень/ножницы, на то, кто полезет её снимать? — предложил один из воинов.

* * * * * * * * * *

На большом дубовом столе, застеленном плотной грубой тканью лежало нечто напоминающее собой ствол небольшой пушки, но с прикладом и затвором как у обычной винтовки, только очень большого размера. Имелся также и снайперский прицел, тоже огромный.

— Её только что доставили, Ваше Величество, — кланяясь, произнёс Исида, обратившись к стремительно вошедшей в помещение Рице. Подойдя к столу, Северная Королева остановилась около чудо-винтовки.

— Она действительно впечатляет! — лицо Рицы, в тоже время оставалось абсолютно непроницаемым.

— Это патроны от неё? — спросила она, указывая на лежавшие рядом с винтовкой большого диаметра патроны, напоминавшие небольшие снаряды.

— Да, моя Королева!

— Их только пять? Сколько она весит? — не дожидаясь ответа, обратилась она к своему слуге.

— Около 35 килограммов, Ваше Величество, — отвечал Исида.

— Этот стрелок здесь?

Исида обернулся в самый угол комнаты и повелительно сказал:

— Эй ты, подойди сюда!

Из темноты выступил маленького роста, крепко сбитый мужчина и поклонился, но несколько небрежно и не слишком низко. По лицу Исиды пробежала тень недовольства, но Королева, казалось, не обратила на это никакого внимания. Испытующе смотрела она на снайпера, своими внимательными карими глазами, словно стремилась уже сейчас увидеть его будущее.

— Ты стрелял из такого оружия? — спросила она.

— Да, Ваше Величество, — спокойно отвечал мужчина, голос у него был хрипловатый и какой-то надтреснутый.

— С какого расстояния ты способен поразить цель?

— Более двух километров, моя Королева!

— Ты сможешь убить для меня самого страшного монстра, из всех кого когда-либо рождала эта земля?

— Да, моя Королева! Будь он хоть десять раз монстр, пережить попадание пули выпущенной из этой винтовки, ему не удастся!

Злобная, свирепая гримаса на долю секунды исказила лицо Рицы, глаза заблестели, она облизнула губы и произнесла величественно:

— Если ты сделаешь это, ты сможешь попросить у меня всё что угодно!

— Я уже знаю, что буду просить у Вас! — спокойно отвечал снайпер.

Лицо Исиды покрылось красными пятнами, но Королева уже покинула помещение.

— Если ты подведёшь нас, я разорву тебя на куски! — прошипел он, с ненавистью глядя на стрелка.

Тот лишь усмехнулся в ответ, не отводя взгляд. Краска на лице Исиды сменилась мертвенной бледностью, он скрипнул зубами и вышел из комнаты, провожаемый насмешливым взглядом снайпера. Повернувшись к столу, стрелок нежно положил руку на тело винтовки, словно она была живым существом.

* * * * * * * * * *

В обширных покоях Ратуши города Аркан, на высоком стуле сидела Катрина, чуть скособочившись, уже довольно большой живот доставлял ей явный дискомфорт, она морщилась и всё не могла найти комфортное для себя положение. За её спиной стоял Кэтсу, широкий, квадратный и высокий одновременно, он показался Мэлюзине в первый момент необычайно огромным, похожим на морта. Скорее всего, она просто давно не видела его. Одет Кэтсу был необычайно хорошо и изыскано, во всей его манере проглядывал теперь некий аристократизм.

— Такеши погиб? Это невозможно! — пробормотала Катрина.

— Тебя прислала Королева, чтобы сообщить мне это?

— Нет, тётя, я здесь по собственной воле, — спокойно отвечала Мэлюзина, не смущаясь под пристальным взглядом правительницы Аркана. Смутная тревога пробежала по лицу Катрины, точно мимолётная тень.

— Что ты делаешь здесь, Мэлюзина-сан? — спросила она нервно.

— Я хотела поговорить с тобой, тётя.

— О чём?

— Я больше не служу Королеве! Наши пути разошлись! — уверенно произнесла девушка. Против её ожидания, лицо тётки осталось спокойным.

— Что ж, ты уже взрослая и вольна поступать, как тебе вздумается! Но что ты хочешь от меня?

Мэл пристально смотрела на неё, пытаясь угадать мысли Катрины, наконец, девушка сказала.

— Я и мои люди хотели бы задержаться в Аркане на три дня, и я прошу разрешение на это у могущественной правительницы Аркана.

Катрина поморщилась.

— Хорошо, Мэл-сан, но через три дня вы покинете Аркан! Я не хочу впутываться в ваши с Рицей дела!

— Спасибо, тётя! — Мэлюзина низко поклонилась. Уже у самой двери она обернулась и сказала:

— Катрина-сама, мы хотели бы забрать камень Законов гильдии Чёрного дракона! Ты отдашь его нам?

— Забирайте, — равнодушно отвечала правительница Аркана.

— Гильдии давно уже нет, теперь это просто мусор!

Мэлюзина поклонилась и вышла.

— Такеши погиб, — задумчиво пробормотала Катрина, едва дверь закрылась за Мэл.

— Мы рискуем, давая ей приют, — спокойно проговорил, хранивший до этого молчание Кэтсу.

— Мы ничего не можем с этим сделать! — раздражённо отвечала Катрина.

— У нас явно недостаточно солдат, чтобы сражаться с ней!

— Я видел, двух воинов из её отряда, у них на лицах я заметил чешую, вероятно Мэлюзина заражает их, превращая в некое подобие своего отца. Неизвестно, сколько они смогут протянуть с её вирусом в своей крови, но она уже в скором времени будет располагать несколькими десятками бойцов, равных по силе целой армии.

— Она хочет уничтожить Рицу, это видно так ясно, словно она сама сказала мне об этом! И неизвестно, на чьей стороне окажется перевес! Господи, насколько же я стала беспомощной и жалкой сейчас! — раздражённо проговорила Катрина, положив руку на свой округлившийся живот.

— Всё будет хорошо! Ты всё правильно сделала! — нежно сказал Кэтсу, кладя ей на плечи свои большие руки.

— Наш ребёнок, это самое важное для нас! Я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы защитить вас!

— Я люблю тебя! — тихо отвечала Катрина, сжимая его руки.

— Мы не должны вмешиваться сейчас! Пусть эти две гиены начнут грызть друг друга, а мы попытаемся извлечь выгоду из создавшейся ситуации! — на лицо Кэтсу заходящее солнце отбрасывало кроваво-красные отблески.

— Как скажешь, любимый, — правительница Аркана доверчиво прижалась щекой к его большой руке, лежавшей на её округлившемся плече.