За любимым в другое столетие, или время в дар

Ирина Романова, 2022

Я – наследница рода магов, управляющих временем с помощью артефакта. Единственный потомок, закончивший университет магии и поступивший в распоряжение департамента исследований. Но первое же порученное дело ставит меня в тупик… Что выбрать? Долг перед империей? Или любовь и ребенка?

Глава 4

Решила посмотреть, что у нас есть о тех временах. В принципе, я знала устройство библиотеки хорошо, ведь историческое образование к этому располагало. Но сведения именно о том периоде давали лишь общее представление: кто занимал трон, имена высших родов, войны, мода, нравы и так далее. В личностные характеристики не вникала: пока что было не интересно. Но точно знала: есть книга, содержащая историю любви королевской четы. Что-то о простой пастушке и принце…

Уносить далеко не стала. Села тут же, с любопытством открывая новую сторону милой сказки. Хм, получается, будущая императрица была попаданкой в наш мир. Юная девушка только начинала осваивать магию и случайно открыла портал к нам. Оказавшись без семьи и с почти выжженной магией, устроилась работать к овдовевшей зажиточной крестьянке. Пасла овец. Да понимаю, что это сказка! И никаких других миров не существует! Возможно, эту историю придумали для того, чтобы скрыть настоящие корни девушки. Вроде бы считалось неправильным жениться на тех, кто ниже по сословию.

Ага, а вот и ее портрет! Стоит в окружении овец с пастушьей клюкой. А что это у нее на груди? Не тот ли артефакт?..

Взяв со стола лупу, я стала пристально рассматривать, на первый взгляд, простенькую вещицу в виде дракона. Нашла или получила от родителей? И если это артефакт, почему не помог ей найти дорогу домой? В чем тогда его уникальность?

Закрыла книгу как раз перед ужином. Дед был в хорошем настроении.

— Расскажешь, чем загрузил тебя профессор? — Он хитро прищурился. Наверняка знает, что тот расследует, а все равно спрашивает.

— Артефакт семьи императора в виде дракона потерян или украден. Его величество хочет узнать, куда он делся.

— Ну, так я и думал… И как успехи?

— Никак… Это было триста лет назад. Достоверно не известно.

— Я, конечно, не бессмертен, но помню императрицу, уже когда она была в возрасте. Дожила аж до 130 лет! Но до самой смерти оставалась потрясающе красивой! А умерла императорская чета в один день: сначала он, и через несколько минут она.

— Вот это любовь… — заслушалась я. — Можно позавидовать!

— Не нужно, милая. Твое время обязательно придет! Главное — не проглядеть… Возможно, второго шанса не будет.

— Так говоришь, словно я пойму это сразу! Постой… Ты сказал, что видел императрицу вживую? Триста лет назад? Значит, ты там был! И молчишь! — пожурила я его.

— Даже не подумал, что это пригодится… Хочешь, расскажу?

— Хочу, но позже — Феликс Зигмундович дал мне записи по делу. Нужно изучить.

— Хорошо, думаю, я смогу тебя заинтересовать.

— Ты что-то знаешь о пропаже артефакта?

— Нет-нет, я был там по другому вопросу. Да и если б знал, что что-то пропало, возможно, искал бы. Я тогда был обычным магом, имеющим возможность путешествовать. Про департамент и речи не шло. Все, кто имел магию, по сути были самоучками. Знания передавались из поколения в поколение.

— Понятно. — Мы заканчивали ужин, и мне не терпелось приступить к изучению записной книжки профессора.

— Иди уж, все вижу… — кивнул дед.

Промокнув губы, буквально унеслась к себе в комнату.

— Лавр, отнеси ей десерт и чай с пирожными! Настолько торопилась, что даже не притронулась! — невозмутимо попросил дворецкого Иннокентий Павлович. Да, он не любил спешку. Но Катерине мог простить все…

После ужина Иннокентий Павлович пересел к камину и задумался о странном стечении обстоятельств. Его путешествие в тот век, дело о пропаже артефакта в тот же период, внучка, так заинтересованная этим. Отголоски его поступка в прошлом? Или намек на что-то, предначертанное в будущем?..

***

Устроившись в любимом кресле, зажгла свет и с интересом принялась читать. Конечно же, пока не закончила, не остановилась. На часах было уже два ночи, и я устало потерла глаза. Выводы сделаю завтра, тем более у меня намечается выходной. Нет желания потерять профессора — жалко его, если честно. Несмотря на свою вредность, он отличный преподаватель! Император, конечно, не казнит гнома, но найдет способ наказать…

С этими мыслями и укладывалась в кровать. Не проспать бы завтрак — дед обидится!

Ну что за день, когда хочется найти то, что не теряла?

Несколько раз садилась за стол рисовать схему «преступления». Черкала и писала заново. К ужину я все же сделала неутешительный вывод. Идея все-таки выявилась, но показалась мне неидеальной — другая просто не приходила на ум. Завтра изложу мысли профессору, и, возможно, это ему хоть чем-то поможет.

— Получилось раскрыть дело? — поинтересовался за ужином дед.

— Нет. Вернее, может быть, помогу ему… Я ведь только начинаю! — возмутилась я.

— Да от тебя никто не ничего и не требует! — спокойно отреагировал дедушка. — Расскажешь хотя бы, что смогла сообразить?

— Да все равно, все, что есть у меня в голове, — это итог. — Я прекрасно осознавала, что этого ничтожно мало!

— Ты расстроилась? Зря! У тебя еще нет опыта. Да, ты отличная ученица, но у тебя иная специализация! Ты превосходный консультант по истории империи, ничего более.

— Но профессора накажут… — не согласилась я. — Разве я не могу ничем помочь?

— Ты сделала, что смогла. Сейчас гляну твои умозаключения и, возможно, что-то добавлю. Но твоей вины ни в чем нет! Не думаю, что профессора жестоко накажут. Император наш справедлив!

— Посмотрим, — не стала спорить. А смысл? Дед чаще всего оказывался прав…

Но у меня было предчувствие, что не все так просто с нашим делом. Словно острая заноза засела в моей голове. После ужина переместилась к камину и уставилась на огонь, снова и снова прокручивая в памяти эти события.

— Скажи, совсем нельзя вмешиваться в события прошлого или будущего? — уточнила у деда. Он тем временем читал мои выписки, перелистывая записную книжку.

— Неизвестно, чем это обернется. Поэтому ты можешь только посмотреть, поспрашивать кого-то, и все. Нельзя выносить предметы, имеющие весомое значение.

— Хорошо, — вздохнула я и снова перевела взгляд на камин. Огонь успокаивал. Даже стало казаться, что вижу дракона… Языки пламени причудливо изгибались, будто формируя огненное существо.

Через час дед испустил громкий вздох, и я словно очнулась, посмотрев на него.

— Есть что-нибудь?

— Ну, могу сказать, что вывод ты сделала правильный. Но с условием, что собранные сведения достоверны. Все пути ведут к этому странному человеку, что появился из ниоткуда. Кто он и как это провернул — вот в чем вопрос.

— И зачем, — кивнула я.

— И это тоже. Чем ценен артефакт?

— О нем вообще нет никаких сведений кроме того, что он в принципе существует.

— Существовал. Теперь его нет. Отдашь выводы профессору. Возможно, они все-таки ему пригодятся. — Дед вернул мне листы и книгу.

— Надеюсь… Доброй ночи! — Подойдя к нему, поцеловала на прощание.

— Доброй, детка!

И я отправилась спать, надеясь, что завтрашний день пройдет хорошо…

***

Утро было хмурым: собирался дождь и, несмотря на начавшееся лето, в воздухе ощущалась прохлада. Надев шляпу, решила взять плащ и перчатки. Сегодня ушла в департамент одна. Дед остался дома.

Пришла в кабинет вместе с профессором.

— Как успехи? — спросил он вместо приветствия.

— А это вам решать. — Пожала плечами, раздеваясь, и смахнула магическим пассом капли влаги. — Я определила месяц, когда примерно произошла пропажа. Виновником точно мог быть кто угодно, это вообще плохо доказуемо. В хрониках не сказано, что артефакт где-либо видели. Или, если это дар, что он появлялся в чьей-то семье. Все вертится вокруг императрицы. Возможно, был ею кому-то тайно подарен. Ведь, если бы она сделала это открыто, событие отразилось бы в хрониках и кражу бы не оставили без внимания. Вывод очевиден: артефакт подарен без огласки. А вот кому — неизвестно, и в этом замешан тот самый заключенный.

Молча передала ему все, что принесла, и села за свой стол. Взяв в руки мои выписки, гном вчитывался в них несколько минут.

— Мысли ваши совпадают с моими, но легче от этого не становится. Так и не ясна цель, не сделаны конечные выводы… Осужденный казнен, так что мы не можем спросить, зачем ему артефакт и куда он его дел.

— Я понимаю… — вздохнула очень громко.

— Буду надеяться на милость императора. — Феликс Зигмундович стал перебирать оставшиеся на столе документы. — Здесь надо прибрать — больше мне это не понадобится.

Сказал так, будто не собирался возвращаться сюда. Этот настрой мне не понравился.

— Конечно, соберу и сдам в архив все, что нужно.

— Император перенес встречу… на десять утра. После обеда у него поменялись планы, — вздохнул гном, словно жалуясь.

— Все пройдет хорошо, не беспокойтесь! — попыталась приободрить его.

Профессор неторопливо собрался и, подхватив имеющиеся записи, уже приготовился уйти.

— Это ключи от шкафчиков и ящиков в столе. Ценного там все равно нет, но, может, наведешь в них порядок… — Гном растерянно окинул взглядом кабинет и, оставив связку, вышел.

Мне вдруг стало жутко. Почему он был уверен, что не вернется? У профессора имелись еще какие-то проблемы с императором?..

От нечего делать все же взяла ключи и приступила к тому, что есть. Но в столе оказалось относительно чисто. А шкафчик был почти пуст — так, небольшие выписки из дел. Их я лишь рассортировала по датам и подшила в папку.