За любимым в другое столетие, или время в дар

Ирина Романова, 2022

Я – наследница рода магов, управляющих временем с помощью артефакта. Единственный потомок, закончивший университет магии и поступивший в распоряжение департамента исследований. Но первое же порученное дело ставит меня в тупик… Что выбрать? Долг перед империей? Или любовь и ребенка?

Глава 3

Ближе к полуночи он выгнал меня из кабинета и, закрыв его на ключ, повесил на дверь магическую охранку.

Домой я возвращалась все тем же путем. Успела послать вестник о помощи Тарасу. Знала, что он поможет мне справиться с бумажкам. Хоть там и осталось меньше половины, придется повозиться не столько с папками, сколько с отдельными листами. А эту кашу разбирать труднее и дольше.

Утром приехала в управление вместе с дедом, держа в руках термос с кофе и пару бутербродов. Без пяти минут восемь я уже зашла в кабинет. Следом за мной — Тарас.

— Здравствуйте, профессор! — приветствовал гнома мой друг.

— Чего тебе? — буркнул тот, недовольный присутствием постороннего.

— Пришел помочь Катерине. — Тот, как всегда, был само спокойствие. Я поиграла бровями, косясь на гнома, и кивнула на свой стол.

— Ну, помогай! — внезапно смягчился историк.

Сегодня Феликс Зигмундович запасся чаем, а Тарас как раз принес два пакета свежих крендельков от мисс Марты. Аромат ванили и корицы заполнил весь кабинет! Оставив угощение на столе гнома, мой друг взял стул и сел сбоку от меня. Достав из первой папки перечень документов, начал поиски по уже готовым стопкам, разложенным на моем столе.

Нашими стараниями завалы были разобраны за полчаса обеденного перерыва.

— Хм, и правда не думал! — Профессор окинул мою половину удивленным взглядом. — Сдайте Горгоне, и можете идти обедать.

— А рассказ?

— После перерыва — я тоже ухожу в таверну! — отрезал он. — Сейчас переложу вам на стол папки, уже не нужные мне. Осталось проверить не более десятка, и можно относить.

Собрав тридцать архивных дел, мы понесли их в подвал к архивариусу. Всех ставило в тупик ее имя — Горгона… А все потому, что ее предком была та самая Горгона Медуза. Праправнучке досталось имя, характер и немного магии от знаменитой родственницы, что дало возможность устроиться на выгодную должность в архив.

Ее семья была обыкновенной. Горгона, вырастив детей и овдовев, решила скрасить старость таким образом. Все здесь было подчинено особому порядку, ведомому лишь ей. Посторонние дальше стойки не допускались. И даже министр был не указ Горгоне. Ее боялись и уважали, хоть она и не умела превращать в камень. Зато запросто могла заставить замереть на несколько дней.

— Добрый день! — поздоровались мы и аккуратно положили папки на стол.

— Добрый! Что, старому коротышке выдали помощников? Это хорошо, а то он вечно все путает! — Горгона посмотрела на нас поверх очков с толстыми стеклами. — Ну, зная, какими вы были студентами, думаю, тут полный порядок. Но все же проверю и сообщу, если что-то будет не так!

— Хорошо, спасибо! — Мы заторопились на выход. Сегодня обед планировался коротким — всего час. Дед сказал, я могу поесть у нас, так как он приглашен куда-то и дома его не будет.

— Давай пообедаем «У Ганса»? — позвала Тараса. — Я угощаю.

— Не откажусь, — согласился друг.

Срезав через дворы, мы уже очень скоро оказались в таверне.

— Че желаете? — Едва присели, возле нас появился подавальщик.

— А что есть из свежеприготовленного? — уточнила я.

— Свиная голень, варенная в эле, суп с фрикадельками, пирог с рыбой, — меланхолично перечислял гоблин.

— Неси все на двоих! И чаю!

— Желаете другие напитки?

— Нет, мне потом на работу, — отмахнулась от предложенного. — Ты будешь?

— А мне — домой, лишний раз не хочу сердить матушку! Сегодня придут свататься к одной из сестер. Просили присутствовать на вечере…

— Это же хорошо? — удивилась обреченному голосу Тараса.

— Всего четвертая…

— А, ясно, — кивнула я. Утомился от женского царства в своем доме!

— Тебе не понять этого! Как ни приду, стоит галдеж. Гостиная все время занята, вечные вопросы… Спрашивают, когда уже женишься?

— А когда ты женишься? — подколола я его.

— Да зачем мне это? Устал я от женщин в доме!

— Ну и правильно! Сейчас построить карьеру важнее, чем наштамповать наследников! — поддакнула я.

— Вот тут соглашусь. Мечтаю получить собственное жилье в городе. Руководство обещало через год без нареканий выделить в служебном доме квартиру в три комнаты!

— И отлично! — подтвердила я, начиная есть принесенное подавальщиком.

Расправившись с обедом, мы расплатились и решили прогуляться по небольшой площади рядом с управлением.

— Ты придешь завтра на награждение и вручение дипломов? — спросил Тарас, когда мы присели на лавочке рядом с фонтаном.

— Мне уже выдали. Досрочно. Кстати, накостыляли стукачу?

— Неа. Смылся, едва поняв, что подопечный в безопасности. Началась суматоха, и из-за отбытия племянника императора мы потеряли его из виду.

— Ну ладно, я его запомнила. При встрече разберусь.

— Не забывай: он был на службе, и это его работа!

— Обязательно вспомню… когда отомщу, — хмыкнула я.

— Все тебе неймется! — покачал головой Тарас.

— Конечно, иначе скучно жить! Ну, мне пора. Не терпится узнать, над чем работает профессор!

— Думаешь, расскажет?

— Обещал же… Тем более теперь мы с ним коллеги!

— Удачи! — Мы встали, и друг пожал мне руку.

— И тебе хорошего дня!

В управление я возвращалась в приподнятом настроении.

Гном вернулся раньше меня, и на столе взгромоздилось еще несколько стопок папок и бумаг. Брови так и поползли на лоб. Все пыталась понять: тут какой-то подвох или это неприкрытое хамство?

— Ой, да ладно вам, леди Катрин! Конечно, это на потом! — профессор неожиданно рассмеялся. — Их некуда было складывать, а мне они уже не понадобятся.

— Хорошо, — расслабилась я и, сняв шляпу с перчатками, положила их в пенал для одежды. Следом туда отправился жакет. Под неодобрительный взгляд закинула ноги в сапогах на соседний стул.

— Так, о чем я?.. — Гном налил себе чай и уставился в точку над моей головой. — В общем, наш император обнаружил пропажу одной из семейных реликвий. К сожалению, этому событию уже три сотни лет.

Феликс Зигмундович сложил руки на животе и замер, словно мысленно был не со мной. Не выдержав, я кашлянула, возвращая его в реальность:

— Кхм!

— Да-да… И вот, перелопатив кучу литературы, газет, хроник, дел, где хоть как-то упоминаются члены императорской семьи, я сделал только один вывод: артефакт подарен прабабушкой нынешнего императора. Но! — Он поднял указательный палец. — Кому? Вот в чем вопрос… Любовников у нее не было — она беззаветно любила своего мужа. А просто так отдать семейную ценность — нонсенс! И то, опять же, об этом оповестили бы весь мир!

— Может, украли?

— Был бы скандал! Трезвонили бы во всех углах! Нет и еще раз нет — не тот случай!

— А мне можно посмотреть записи? Скажем так, свежим взглядом?

— Конечно. В принципе, я все перебрал и записал те крохи, что нашел. Думал, дам себе день — два и снова прочту. Вдруг замечу зацепку.

Поднявшись с места, взяла протянутую записную книжку.

— Сколько времени дадите на изучение? — уточнила я.

— До послезавтра. Сегодня среда, а в пятницу после обеда назначен визит к императору. Меня либо казнят… либо я сообщу ему более-менее правдоподобную версию.

— Я поняла. Могу забрать ее домой?

— Да, чем реже попадается на глаза, тем меньше соблазна прочесть. Если разберешь сегодня все, что сложено на твоем столе, завтра можешь не приходить.

Кивнув, отложила ежедневник и сосредоточилась на документах. Тут было семь папок с хрониками того года, когда пропал артефакт. Четыре из них содержали преступления, но уже раскрытые. Одна была с нераскрытым. Отложила ее на потом — почему-то захотелось прочесть.

Через три часа, сдав все в архив, уселась изучать то самое дело, не доведенное до конца.

— Заинтересовало? — удивился гном.

— На факультете криминологии нам говорили, что нераскрытых дел не бывает. Не так ли?

— О, это точно! Но тут уже лет триста прошло. Вот, кстати, после одного из таких инцидентов и решили расширить полномочия сыскного бюро. Однажды оно стало департаментом! Привлекли больше магов, и в университете появился факультет сыскного дела. А двести лет назад был создан отдельный институт. Возможности расширились, и «висяков» поубавилось.

— Тогда почему дело не довели до конца? — удивилась я.

— Все просто: когда появилась возможность доработать, не стало тех, кому это нужно.

— Я поняла. Просто любопытно. — Раскрыв папку, начала изучать содержимое.

В общем, смысл был таким. Некая юная дева не желала становиться супругой одного из жаждущих ее руки и сердца. Вернее, их было много, ведь леди имела большое приданое и являлась магически одаренной. Но одним днем она просто исчезла без следа. Жениха, что яростнее всех добивался ее, заподозрили в краже, так как леди сделала выбор не в пользу оного. Судя по всему, подозрения были весомыми и улики вели к мужчине. Который, кстати, возник из ниоткуда: не имел рекомендаций, связей… Даже то, каких он кровей, оставалось загадкой. Фотографию тогда еще не изобрели, но художник изобразил подозреваемого. Красавчик, что сказать!.. Широкие плечи, длинные волосы, собранные в косу, статный такой… На оборотня похож. Но рисовавший смог передать его хищный взгляд и ехидную улыбку. Он был явно не волком, хотя, говорят, раньше жило больше видов оборотней. Даже вампиры и драконы существовали! Может, врут… Доказательств, кроме сказок, нет, а хроники тысячу лет назад писало лишь несколько магов. И те не факт, что собирали достоверные данные.

Самым плохим в этой истории было то… что красавчика показательно казнили! Леди не нашли, а вину странного мужчины так и не доказали убедительно.

— Хм, а почему вы взяли это дело? Оно как-то относится к нашей пропаже? — уточнила у профессора.

— Нет, не думаю. Просто событие произошло одновременно с исчезновением артефакта. — Гном стал суетиться, собираясь выйти. Ого, уже пять часов!

Быстро собрав документы, оделась, захватила ежедневник профессора и, сдав папку в архив, направилась домой.