Мэзон

Ирина Ребони, 2006

«Мэзон», что в переводе с французского означает «Дом» – название преуспевающей питерской фирмы. На юбилейном банкете по случаю ее десятилетия, на котором присутствовало более трехсот гостей, умирает директор по персоналу – молодая и очень красивая женщина. Кто-то подсыпал ей сильнодействующий сердечный препарат в алкоголь, что и привело к смерти. Под подозрение, в первую очередь, попадают ее подчиненные. Однако убедительных доказательств их вины нет. Тем временем гибнут еще две сотрудницы фирмы якобы по случайным причинам. Правоохранительные органы всерьез берутся за дело. К следствию подключается сотрудница отдела по подбору персонала Вика Веснина. Она обладает редким талантом оказываться в нужное время в нужном месте и слышать то, что для ее ушей совсем не предназначалось.

Глава первая

2006 год

Свет уличных фонарей, пробиваясь через неплотно завешенные шторы, яркой узкой полосой разрезал небольшую комнату надвое. В полумраке виднелись широкая кровать, шкаф и туалетный столик с огромным зеркалом. Почти полная тишина почему-то навевала не покой, а тревогу. Неожиданно светлую полоску пересекла неясная тень и скрылась за портьерой. Немного поизгибавшись, полоска вернула себе прежнюю прямизну, но тишина стала еще более тревожной. Напряжение достигло максимума, когда раздался женский голос. Его обладательница, напевая веселый мотивчик, приближалась к двери. Вскоре в комнате вспыхнул свет, и послышалось легкое шуршание — женщина сбросила золотистую накидку на стоящий у двери стул, оставшись в красном вечернем платье с обнаженными плечами.

Она подошла к зеркалу и залюбовалась собой. На вид ей было не больше тридцати. На идеальной смуглой коже сверкало бриллиантовое колье, вспыхивая множеством разноцветных искорок под ярким электрическим светом. Серьги и браслеты добавляли праздничного сияния.

Женщина, пританцовывая, немного покружилась по комнате и, вернувшись на прежнее место, вновь уставилась на себя. Огромные карие глаза лучились счастьем. Она улыбнулась своему отражению, потом достала шпильки из высокой прически, и волосы блестящей черной волной заструились по спине. Одна из шпилек упала на пол, и она наклонилась, чтобы поднять ее.

В это время из-за портьеры выскользнула мужская фигура в темном спортивном костюме и черной шапочке-маске с прорезями для глаз.Женщина подняла шпильку и, вновь взглянув в зеркало, встретилась взглядом с незнакомцем. Ужас парализовал ее. Мужчина занес над ней руку с зажатым клинком. Обе фигуры замерли.

«Конец двести двадцать четвертой серии», — разочарованно прочитала Вика и, нехотя поднявшись с дивана, выключила телевизор, мысленно оставаясь с героями фильма. «Ну не будет же он оставшиеся пятьдесят серий стоять с занесенным над ней ножом?!» — раздраженно думала она, направляясь в ванную. Миранде уже три раза удавалось спастись! Кто на этот раз ее выручит?

Вика вспомнила о завтрашнем банкете, огорчившись, что двести двадцать пятую серию ей посмотреть не удастся, и очередное спасение Миранды останется для нее тайной. Никто из ее знакомых этот сериал не смотрел, даже две ее соседки-старушки предпочитали ему другой, отечественный, который в это же время шел по другому каналу. Избавиться от раздражения никак не удавалось. Теперь Вика досадовала на себя. Ей ведь не пятнадцать лет, чтобы увлекаться подобной романтической чушью! А она старается не пропустить ни одной серии, даже свои дела подстраивает таким образом, чтобы в нужное время оказаться дома. Впрочем, ничего особо интересного в ее жизни не происходит, так что никаких ощутимых жертв ради этой чудовищной теленовеллы она не приносит.

Приняв душ, Вика вернулась в комнату и собрала разбросанные на диване фантики. Она давно слышала, что в шоколаде содержатся эндорфины, но до поры до времени не придавала этому значения. Однако два года назад, когда погиб Виталик, и она стала погружаться в депрессию, вспомнила о гормонах счастья. С тех пор ни дня не обходилась без шоколадок или конфет.Пока это ей счастья не принесло, зато губительно сказалось на фигуре. Она и раньше худенькой не была, теперь же лишние килограммы просто криком кричали. «Плевать, не имеет никакого значения, — думала она, — Виталика нет, не для кого стараться».

Собрав фантики, Вика достала из шкафа полиэтиленовый пакет и вытряхнула его содержимое на диван. Взяла в руки черную юбку и синюю блузку и приложила к себе. Вроде неплохо. Потом вспомнила, сколько за это заплатила, и не на шутку расстроилась. Она не может позволить себе тратить столько денег на одежду! Нужно платить за жилье и помогать матери. Та живет только на пенсию и крохотные доходы от приусадебного участка. В ее доме срочно нужно чинить крышу, а недавно печь стала дымить. Без помощи дочери ей явно не обойтись.

Вика чуть ли ни с ненавистью посмотрела на новый наряд. Сегодня в обеденный перерыв они со Светой отправились в ближайший магазин, чтобы приодеть Вику к предстоящему банкету. И все из-за этой Васьки, черт бы ее побрал!

Василиса Андреевна Горина два месяца назад стала директором по персоналу в преуспевающей и постоянно растущей фирме «Мэзон», специализирующейся на товарах для дома, начиная с мебели и строительных материалов и заканчивая зубными щетками и прищепками для белья.

На посту директора по персоналу она сменила Киру Витальевну Ковалевскую, которая пребывала в этой должности с момента основания фирмы. На протяжении многих лет все были довольны Кирой Витальевной — и начальство, и непосредственные подчиненные. Несколько месяцев назад неожиданно началось настоящая травля, и ее просто выдавили из «Мэзона». Сотрудники службы персонала переживали и сочувствовали ей, но их мнения никто не спрашивал.

Когда генеральный директор, он же владелец фирмы, Павел Иннокентьевич Кутузов представил сотрудникам их новую начальницу, все поняли, в чем дело. Василиса Андреевна была очень хороша собой — шикарная, надменная — просто королева. Павел Иннокентьевич только что слюну не пускал, глядя на нее. Правда, очень скоро выяснилось, что у нее уж слишком жесткий и властный характер, а любовь, как к человечеству в целом, так и к отдельным его представителям, ей неведома, но первое впечатление было весьма сильным.

Две недели Василиса Андреевна присматривалась, а потом стала изводить подчиненных всякими придирками. Вика невольно поежилась, вспомнив, как Васька недавно наорала на нее за то, что она вторую неделю не может найти двух человек в службу логистики. Попробуй, найди таких, чтобы соответствовали всем требованиям — и образование, и возраст, и стаж работы, и еще куча всего. Им не подсунешь кого-нибудь, кто хоть одному требованию не удовлетворяет.

Вика не первый год работала менеджером по подбору персонала и была уверена, что обязательно найдет нужных специалистов. Просто на это потребуется время. Если же начальству так приспичило, пусть умерит претензии. Вика с первого дня, как поступила заявка, делает все возможное. Разместила объявления и в газетах, и в интернете, регулярно просматривает соответствующие сайты, связалась с несколькими рекрутинговыми агентствами и биржей труда. Что еще?! Ежедневно знакомится с присланными резюме, бывает, что их количество приближается к двумстам, ведь у нее кроме логистики еще девять позиций не закрыты. Последнюю неделю раньше восьми домой не уходит. И собеседования! По восемь-десять в день, бывает и больше. А сколько еще всякой другой работы, непосредственно не связанной с подбором персонала!

Вике в очередной раз стало обидно, что ее несправедливо обвиняют в нерадивости. Ведь и для логистики она нашла очень хорошую кандидатуру — по всем параметрам подходит, кроме одного. Подумаешь, тридцать девять лет, а не менее тридцати пяти, как указано в заявке! Можно подумать, что в тридцать девять лет все уже в маразме и ни на что не годны.

Так Васька опять разоралась, а потом стала задавать вопросы.

— Сколько лет вы здесь работаете?

— Пять.

— А вообще в этой должности?

— Семь. — Вика не понимала, куда она клонит. Неужели обвинит в несоответствии?

— И за семь лет ничему не научились?

На последний вопрос Вика не ответила. Василиса Андреевна немного успокоилась и стала объяснять, что, конечно же, хорошие работники на дороге не валяются, а Вика именно там их и ищет. Настоящие специалисты всегда при деле. Нужно переманивать нужных людей из других фирм.

— Но это же хэдхантерство! — в ужасе воскликнула Вика.

Василиса Андреевна усмехнулась.

— Вы произнесли это, как ругательство, а на самом деле это высший пилотаж в нашей работе. Запомните.

Она вышла, а Вика еще долго кипела, чувствуя, как у нее чешутся кулаки. Но на этом Викины неприятности не закончились.

Сегодня с самого утра Василиса Андреевна зашла в комнату, которую занимал отдел по подбору персонала. Две сотрудницы были в командировке, а оставшиеся трое — Вика, Света и Ангелина Ивановна замерли в ожидании грозы. В это время Витька Ковалев из отдела информационных технологий колдовал над Викиным компьютером, который в последнее время слишком медленно загружался.

Василиса Андреевна подошла к Свете и бросила ей на стол вчерашний отчет, который не поленилась распечатать. Даже издалека было видно, что весь он исчиркан красным фломастером.

— Переделайте, — резко сказала она, испепеляя Свету выразительным взглядом. — И вообще, Светлана Павловна, прошу впредь таких «филькиных грамот» мне не присылать.

Света была начальником отдела и распекать ее в присутствии подчиненных было не только верхом невоспитанности, но и никак не соответствовало элементарным понятиям о корпоративной этике.

Потом грозная начальница посмотрела на Ангелину Ивановну, заставив ее съежиться, но ничего говорить не стала, а окинула оценивающим взглядом Вику.

— Не вздумайте завтра явиться в таком виде!

После этих слов она развернулась и вышла, а Вика покрылась красными пятнами.

У всех рты разинулись от изумления, только Витька восхищенно воскликнул:

— Ваша Васька — настоящая змея! Просто супер-змея! Наш Бармалей по

сравнению с ней этакий добренький Санта Клаус.

Начальник отдела информационных технологий Бармалеев Егор Иванович и впрямь был строг, но, в отличие от Васьки, справедлив.

Когда Витька закончил работу, женщины долго не могли успокоиться, перечисляя свои обиды. За последние два месяца они многое вытерпели, но сегодня Васька превзошла себя. Ангелина Ивановна смущенно хихикнула, удивляясь, что на этот раз ядовитое жало не коснулось ее.

— Погодите, день еще не закончился! Она копит силы, — пророчески воскликнула Света.

Когда Ангелина Ивановна вышла из комнаты по своим делам, Света подошла к Вике и опустилась на соседний стул.

— Слышь, Викусь, ты только не обижайся, нонаша змея хоть в чем-то права. Ты совершенно за собой не следишь и одеваешься кое-как. Я давно хотела поговорить с тобой об этом, но не решалась, — голос Светланы был мягким и завораживающим. — Не забывай, сотрудники нашего отдела — это лицо фирмы. Я говорю совершенно серьезно. Через наши руки проходят сотни и даже тысячи людей…

Вика стала рассматривать свой наряд, на который сначала взъелась начальница, а теперь еще и подруга, как будто видела его впервые. Черные брюки и лиловый джемпер. Брюки, конечно, старые, но это не очень бросается в глаза, если не приглядываться. А джемпер она купила только в прошлом году! Просто не повезло, что краска оказалась нестойкой, и он немного полинял.

— А в чем ты завтра пойдешь на банкет? — вкрадчиво спросила Света.

— Ты все мои наряды знаешь, — буркнула Вика.

После недолгих препирательств Вика все-таки решилась на покупку обновок, и в обеденный перерыв они со Светой отправились в соседний магазин.

На обратном пути Света неожиданно спросила:

— Тебе не кажется, что Васька сегодня как-то уж слишком разошлась — просто до неприличия?

— Конечно, кажется, — ответила Вика.

— И, как ты думаешь, почему?

— А пес ее знает, может, просто желчь разлилась, — беспечно отозвалась Вика.

Света была с ней не согласна. Перед обедом она внимательно рассмотрела красные каракули своей начальницы, и увиденное ее почти ошеломило. Она была уверена, что Васька к ней просто придирается. Света уже три года работала начальником отдела и регулярно составляла эти отчеты. Кира всегда ее хвалила, и она сама считала, что все делает наилучшим образом. Сегодня убедилась, что это далеко не так. Каждая пометка, каждая красная закорючка была поставлена по делу и по месту. Исправленный отчет не шел ни в какое сравнение с ее версией.Света поняла, что Васька умна, и не просто умна, а очень умна и хорошо знает свое дело. Зачем умному человеку вести себя по-хамски с сотрудниками, с которыми ему предстоит работать? — Незачем. Отсюда вывод: она с ними работать не собирается. Судя по всему, собственное увольнение в ее планы не входит, значит, она планирует избавиться от них.

Света поделилась с Викой своими соображениями, и та вынуждена была признать, что в этом что-то есть.

— Думаю, первой пострадает Ангелина Ивановна, — предположила Света. — У нее и возраст приличный, и образование не по профилю, и в должности менеджера по подбору персонала всего два года работает.

При этих словах Вике стало немного не по себе, и она изумленно уставилась на

подругу:

— Зачем это ей?

— Пока не знаю, — задумчиво ответила Света.

— Думаешь, и до нас очередь дойдет? — шепотом спросила Вика, так как они уже

подошли к двери в свой отдел.

— Обязательно. Но ведь мы не сдадимся без боя?

— Ни за что! — Вика развернула плечи, демонстрируя боевую готовность. — В

крайнем случае, пришлепнем ее.

Они вошли в свою комнату в приподнятом настроении.

Покончив с воспоминаниями, Вика разложила обновки на диване, размышляя, стоит ли их гладить. Сначала решила, что и так сойдет, потом все-таки достала из шкафа утюг и старое байковое одеяло.Она все еще переживала по поводу потраченных денег. Недавно купила дорогую цифровую камеру, о которой давно мечтала, теперь шмотки. В заначке осталось совсем на донышке. А еще нужно крышу перекрывать и печку чинить, не оставлять же мать на зиму в сырой и холодной избе! Судя по всему, печально подумала она, и в этом году не удастся съездить в Париж. А так хочется!

Света заправила борщ и устало опустилась на стул. Сегодня такой прекрасный вечер — теплый и безоблачный, впервые за две недели, а она потратила его на уборку квартиры и готовку, хотя сейчас они живут вдвоем с мужем и могли бы обойтись минимумом. Их десятилетний сын Ванечка на все лето уехал в спортивный лагерь в Крым. К счастью или несчастью, но никаких способностей к спорту у него нет, но муж сумел договориться.Коля вообще умеет со всеми договариваться. Наверное, он немало заплатил тренеру, чтобы тот взял Ваню с собой. Сколько именно, она не знала, так как он никогда не посвящал ее в такие подробности. Впрочем, какая разница.

У Светы были свои планы относительно летнего отдыха сына. Они с Колей не коренные петербуржцы, и редко видятся с родственниками. Ее родители, слава богу, еще живы, и Свете хотелось, чтобы у бабушки и дедушки была возможность пообщаться с внуком хотя бы раз в году, и Ванька об этом весь год мечтал, да и у них был бы повод навестить стариков. Но Коля, как всегда, все сделал по-своему. Он был на десять лет старше жены и с первого дня знакомства привык все решать за двоих, а теперь за троих.

Поначалу ей нравилась его всеобъемлющая забота и хозяйственность, но с годами эти, в общем-то, положительные качества, принимали все более уродливые формы, постепенно превращаясь в деспотизм и жадность. Света даже поежилась, представив, что ждет ее в будущем. А ведь с виду все так хорошо!

У них прекрасная квартира, все в ней по последнему слову моды и техники, у обоих хорошая зарплата. Казалось бы, живи и радуйся! Нет, они все время экономят. Сегодня Коля накинулся на нее за то, что она купила килограмм клубники.

— Зачем столько? Я больше двух ягод не смогу съесть, а то покроюсь сыпью!

Света буркнула, что с остальным сама справится. В ответ он смерил ее негодующим взглядом.

— И кредит за машину на меня повесил! — с ожесточением вспомнила она.

Света была уверена, что у мужа в заначке хватит денег не на один автомобиль.

Зачем платить проценты? Но тут, похоже, деспотизм одержал верх над жадностью. Коля хотел контролировать жену во всем. Он всегда педантично вычислял необходимое количество денег на ведение домашнего хозяйства. Светина зарплата шла на эти цели полностью, а недостающую часть он добавлял. Два года назад после очередного повышения ее зарплата сравнялась с предусмотренными расходами, и его поступления в семейный бюджет прекратились.Конечно, он заботится о семье. Они одеваются, делают покупки и ездят отдыхать на его деньги. Света не может пожаловаться, что плохо одета. У нее добротные и дорогие вещи, только вот ни одной из них она не выбрала сама. Окончательное решение всегда принимает он.

В прошлом году Света с нетерпением ждала очередной прибавки, надеясь, что сможет немного расслабиться, и прибавка превзошла все ожидания. Однако радовалась она недолго. Через месяц на нее был оформлен кредит.

— Еще четыре года выплачивать, — с грустью подумала она.

Как-то после очередного приступа жадности мужа она поделилась своими переживаниями со своей университетской подругой Ольгой. Та ее не только не поняла, но и высмеяла.

— Богатые тоже плачут, — с сарказмом сказала она. — Ты с жиру бесишься!

Посмотри на себя! Одета с иголочки, вся побрякушками обвешана, по два раза в год ездишь за границу отдыхать. Ребенок весь в шоколаде!

И понеслось… Закончилось тем, что по мнению подруги, Света должна со своего мужа пылинки сдувать.

— Именно этим я и занимаюсь, — буркнула Света.

Уборка квартиры полностью лежала на ее плечах, потому что у Коли была аллергия на пыль. Он от одного звука пылесоса начинал чихать. И она ведь говорила ему, что не следует везде настилать ковровые покрытия! Он уперся, заявив, что просто нужно хорошо убирать. Именно этим она теперь и занимается каждый вечер, чувствуя себя рабой своей квартиры, материального благополучия и, конечно, мужа.

И никто не понимает ее, даже лучшая подруга. Лучшая ли? Света подумала, что в последнее время ей легче всего общаться с Викой. Она никогда впрямую не жаловалась ей на мужа, но по отдельным замечаниям и поступкам Вика обо всем догадалась сама. Несколько раз она была у нее в гостях и общалась с Колей. Надо сказать, он старался быть любезным, но это ему не всегда удавалось.

— Зачем ты связалась с этой деревенщиной? — как-то спросил он после ее ухода.

Тогда они чуть не поругались. Света напомнила ему, что сам он тоже родом не из столицы. А Вика — девушка душевная и образованная. Она хорошо знает французский язык. Мало того, что изучала его в школе и университете, так потом еще окончила Государственные курсы. Любит и знает французскую литературу, просто бредит Францией, правда, в Париж пока так и не удается съездить.

— А ведь я уже три раза там была, — вспомнила Света. — Наверное, права Ольга, зря на Колю обижаюсь. Если бы не его экономическая политика, вряд ли такое было бы возможно.

Потом в ней зазвучал другой голос. Да, поездок было бы меньше, зато каждый день мог бы стать счастливым. Этот диалог почти все время звучал внутри. Где же истина?

Ее мысли вернулись к Вике. Той скоро исполнится двадцать девять лет — и никакого намека на личную жизнь. Самое странное, что это ее совсем не задевает. Она считает, что со смертью Виталика все кончилось.Света знала, что Викин роман был очень коротким, возможно, даже короче, чем утверждает Вика. Неизвестно, сколько бы он продлился, но гибель Виталика в автомобильной аварии открывает необъятный простор для фантазий. Вика чувствует себя чуть ли не его вдовой — регулярно ездит на кладбище, заказывает молебны за упокой его души, хотя никогда не была религиозной. Даже хотела с его родственниками познакомиться, Света еле отговорила.

Она пыталась вернуть подругу в реальность, советуя обратить внимание на то, что у них в офисе полно симпатичных и неженатых парней.

— Да кому я нужна — толстая, рыжая и конопатая! — отмахивалась Вика.

Света считала ее очень привлекательной, правда, сбросить пяток килограммов не мешало бы.

И опять зазвучал прерванный диалог. Одерживал верх здравомыслящий голос: «Ты и вправду с жиру бесишься!» Но она не хотела его слушать, зная, что слишком далеко зашла в своих мыслях, чтобы остановиться.Это стало сказываться даже на их интимной жизни. Раньше ей как-то удавалось все раскладывать по отдельным полочкам — мухи отдельно, варенье отдельно, а теперь все смешалось.

Света чувствовала себя очень одинокой. Она ужасно соскучилась по сыну и, по крайней мере, еще месяц его не увидит. Правда, муж рядом. Надо пройти всего несколько шагов, но почему-то не хочется этого делать.

Она вспомнила, что завтра банкет по случаю десятилетия фирмы и направилась в спальню, чтобы приготовить себе соответствующий наряд. Она сознавала, что ее сегодняшнее упадничество вызвано не тем, что Коля устроил ей выговор из-за клубники. Это всего лишь повод для того, чтобы долго сдерживаемое недовольство прорвалось наружу.

Последние три года она с небывалым пылом отдавалась работе, чего никогда раньше не было. Как психолог она понимала, что таким образом пытается компенсировать неудовлетворенность от семейной жизни. И до недавнего времени ей удавалось таким образом поддерживать в себе некоторое равновесие.

С появлением Васьки все рухнуло. С ее предшественницей, Кирой, Света хорошо ладила и уважала ее. Когда та отсутствовала, то с удовольствием и даже с воодушевлением ее замещала. Ей нравилось участвовать в принятии важных решений и влиять на судьбы других. Именно по ее инициативе они с Кирой занялись анализом причин слишком высокой текучести кадров, особенно среди продавцов. Составили специальные анкеты для увольняющихся и в течение нескольких месяцев набирали статистику. Потом обработали результаты и подготовили предложения. Кира проконсультировалась с экономистами, чтобы выяснить, во что обойдутся предложенные мероприятия. Собрав все материалы, она отправилась к директору.

Фельдмаршал (за глаза так называли директора — Кутузова Павла Иннокентьевича) пообещал ознакомиться с ними и высказать свое мнение, но выслушать Кирины комментарии отказался. Старые сотрудники с ностальгией вспоминали те времена, когда он для всех был просто Пашей — молодым, бесшабашным и удачливым. Теперь ему было под сорок, он погрузнел, растерял часть волос и не терпел фамильярности.

Света с Кирой две недели ждали от него реакции на свои предложения, но Фельдмаршал упорно молчал. Не выдержав, Кира сама отправилась к нему. Через полчаса она вызвала Свету к себе в кабинет. Глаза у нее были красными, а губы дрожали.

За десять лет работы у Киры не раз случались стычки с директором, но сегодня он впервые предложил ей уволиться. Теперь она винила себя за то, что спровоцировала его.

Едва она появилась на пороге, он сразу заявил, что их предложения его не заинтересовали, так как требуют слишком больших вложений. И вообще, текучка его не беспокоит. На рынке труда фирма значится как позитивная, так что с рабочей силой проблем не будет. Пусть набирают новых сотрудников и не лезут, куда не просят.

Кира завелась и сказала, что он рассуждает, как провинциальный неуч, тем самым враз наступив на две его мозоли. Фельдмаршал был родом из деревни и не имел высшего образования. Впрочем, дипломом он давно разжился, но Кира, одна из немногих, знала, откуда он взялся. Это не имело никакого значения, так как ему не надо было ни к кому устраиваться на работу, но для его нового имиджа и самоощущения было принципиально.

С этого дня Киру стали выдавливать из фирмы и — выдавили. Она быстро нашла другую работу — должность та же, но так как новая фирма была не из преуспевающих, то зарплата, естественно, гораздо ниже. Прощаясь, Кира дала Свете массу наставлений, считая, что именно она станет ее преемницей, та тоже на это надеялась.

Свете было тридцать четыре года, и через полгода она официально станет «неперспективной». Кто придумал столь жесткие возрастные ограничения? Она думала, что все-таки успеет прыгнуть в последний вагон.И тут неожиданно появилась Васька, которой помимо всего прочего недавно исполнился тридцать один год. Похоже, она решила обосноваться в «Мэзоне» надолго. Что же делать? Света стояла перед раскрытым шкафом, но ее мысли были далеки от того, что видели глаза. Что же делать? Сменить работу? Но в приличную фирму не возьмут директором по персоналу без стажа работы в этой должности. Пойти в какую-нибудь занюханную контору, в которой зарплата будет в несколько раз меньше? — Тоже не вариант, да и Коля этого не одобрит. Начать все сначала? Но уже поздно строить карьеру заново.

Света, наконец, выбрала костюм к завтрашнему банкету. Он был дорогим и элегантным, но уж слишком строгим, как и весь ее гардероб. Коля предпочитал именно этот стиль. Ну почему в будни и праздники она должна представать перед всеми в образе этакой бизнес-леди? На вид ей никто не дает больше тридцати лет, у нее стройная фигура, свежее гладкое лицо и блестящие волосы. Почему она не может хоть иногда выглядеть немного кокетливой и соблазнительной?

Посмотрев на часы, Света пошла звать мужа на ужин, по пути размышляя, как было бы хорошо, если бы Васька провалилась сквозь землю, а Коля, наконец, понял, что она взрослый самостоятельный человек со своими, не подконтрольными ему, желаниями.

Ангелина Ивановна подхватила на руки двухлетнего внука Дениску и, то и дело останавливаясь, чтобы передохнуть, поднялась на третий этаж. На звонок в дверь никто не отреагировал, и она достала ключ и открыла дверь в квартиру сама.

Из кухни слышались громкие голоса — сын с невесткой опять ругались. Дениска заплакал, тогда в прихожую выскочили оба скандалиста.

— Почему он у вас всегда орет?! — накинулась невестка.

Ангелина Ивановна от возмущения аж задохнулась.

— Это он вашу ругань услышал и разревелся, — зловещим шепотом откликнулась

она.

Невестка хотела возразить, но сын парализовал ее своим взглядом, потом резко сказал: «Лучше успокой ребенка, чем орать на всех подряд», — и направился в свою комнату. Наташа подхватила сынишку и удалилась вслед за мужем.

Ангелина Ивановна прошла в кухню и на пороге застыла. На плите, в раковине и на столе красовалась грязная посуда. Просто удивительно, сколько беспорядка осталось после ужина двух человек! Она подняла крышку со сковороды и увидела, что там пусто. Понятно, ее в расчет не приняли, хотя она весь вечер гуляла с их ребенком. С обреченным видом Ангелина Ивановна стала убирать и мыть посуду.

Опять раздались громкие голоса, потом плач Дениски. Ей хотелось рвануться в комнату и забрать внука, но она сдержалась. Любое ее действие будет квалифицировано невесткой как вмешательство в личную жизнь.

Тем временем скандал за стеной набирал обороты, и детский плач не прекращался. Квартира была малогабаритной, а тонкие перегородки почти не скрадывали звуки. Когда они с мужем получили ее, она казалась им дворцом. Все в ней муж сделал своими руками, и они жили и радовались. Но семь лет назад его не стало. Неожиданная страшная болезнь скрутила его за несколько месяцев, и у Ангелины Ивановны началась длинная черная полоса.

Только два года назад, когда она из отдела кадров перешла в отдел подбора персонала, будто солнышко из-за туч выглянуло. Все получилось случайно. В их отделе враз лишились двух менеджеров — одна ушла в декрет, другая надолго легла в больницу, а тут, как на грех, вводили в строй новый склад. Кира и попросила ее помочь девочкам.

Ангелина Ивановна быстро вникла в новую работу, Света с Викой очень ей помогли, и она к нужному сроку укомплектовала штат нового склада. Неожиданно, вернувшаяся с больничного Катя, уволилась, и Кира предложила Ангелине Ивановне остаться, что она с радостью и сделала. После работы в спокойной и доброжелательной обстановке возвращаться в отдел кадров, где две старые кобры Евгения Петровна и Клавдия Васильевна постоянно к ней придирались, совсем не хотелось. Кстати, они недавно догрызли ее преемницу и теперь взялись за новую жертву.

Хлопнула дверь, и в кухню ворвался Лешка.

— Мам, ты заберешь завтра Дениску из садика? Мы с Наташей поедем квартиру

смотреть.

Ангелина Ивановна напомнила, что завтра банкет по случаю десятилетия фирмы, и она никак не сможет это сделать. Сын, не дослушав, вышел, и опять раздались громкие голоса, правда, Дениска не плакал.

Ангелина Ивановна устало опустилась на табуретку.

— За что мне это наказание? — печально думала она. — И что теперь делать?

Невестка давно заводит разговоры о том, что нужно жить раздельно. Но ведь их крохотную квартирку в блочном доме, да еще в отдаленном районе, в лучшем случае, можно разменять на две комнаты в коммуналках. Но она ни за что не хочет возвращаться в прошлое. Были в ее жизни и общежития, и коммуналки. Хватит, натерпелась! Она сказала детям, что если их что-то не устраивает, пусть снимают квартиру. Наташа и тут решила повернуть по-своему. Зачем Ангелине Ивановне, одной, двухкомнатная квартира? Пусть она снимет себе однокомнатную, а они останутся здесь. Но Ангелина Ивановна дала отпор. Нет, она не станет на старости лет скитаться по чужим углам. Каждая мелочь в этой квартире сделана руками мужа, и ее отсюда вынесут только вперед ногами.

Сошлись на том, что молодые снимают себе отдельное жилье, а она оплачивает его половину, им самим все не потянуть. Ангелина Ивановна решила, что может себе это позволить. Теперь у нее очень приличная зарплата. Она и так практически полностью содержит семью, и все равно остаются свободные деньги. Она стала лучше одеваться и чаще ходить в парикмахерскую, что очень бесит невестку, будто она делает это за ее счет.

Наконец, в квартире стихло. Ангелине Ивановне хотелось чмокнуть Дениску на ночь, но она не решилась, боясь вызвать новую грозу. Готовить ужин для себя было лень, и она обошлась чаем с бутербродом, потом отправилась в свою комнатушку, в которой было чуть больше восьми метров.Последние дни она мечтала о том, что скоро останется здесь одна, и будет брать Дениску к себе на выходные. Еще вчера ее планы были вполне реальны, но теперь все изменилось. Как сказать об этом детям? На глазах у Ангелины Ивановны выступили слезы.

Сегодня после обеда Васька, как и предрекала Света, добралась до нее. Она просто ворвалась в их комнату. Нет, она не кричала, но каждое ее слово больно било по натянутым нервам. Хуже всего, что при этом разговоре присутствовала главная кобра — Евгения Петровна. Она по какому-то делу зашла к Свете и не тронулась с места, пока все не закончилось.

Васька была разгневана тем, что два предложенных Ангелиной Ивановной кандидата имели судимость. Служба безопасности только что это установила. Такое случилось не в первый и наверняка не в последний раз. Ангелина Ивановна искренне не понимала, почему бывший заключенный не может работать складским рабочим. В ней еще присутствовали оставшиеся с советских времен гуманизм и практичность. Ведь если человек не сможет найти работу, он будет просто вынужден идти воровать и грабить! Впрочем, не ее это дело. На то и служба безопасности имеется, чтобы все это выявлять. Что-то такое она и пролепетала в ответ. Васька будто ее не слышала.

— Вы что, специально по тюрьмам кандидатов ищете? У нас не благотворительная организация!

Ангелина Ивановна все пыталась оправдаться, объясняя, что такого пункта в

анкетах нет, а на лбу далеко не у всех все написано. Грозная начальница сделала еще несколько замечаний на грани оскорбления. Заметив злорадное поблескивание очков Евгении Петровны, Ангелина Ивановна не выдержала и заявила, что не будет продолжать разговор в таком тоне. Черт ее за язык дернул! Все эта проклятая Евгеша, не хотелось перед ней в грязь лицом ударить.

Васька успокоилась, но ее спокойствие было хуже крика.

— Вам не хватает психологического образования, — ледяным тоном заключила она.

— Боюсь, мы с вами не сработаемся, так что подыскивайте себе другое место.

После этих слов Васька сразу вышла, а у Ангелины Ивановны просто язык отнялся.

Евгеша, не произнеся ни звука, удалилась делиться новостями со своей напарницей.

Слезы лились по щекам, но Ангелина Ивановна их не замечала. Куда ей идти в пятьдесят два года? Она сама работает в службе персонала и прекрасно знает, что в таком возрасте, да еще с ее средне-техническим образованием, можно устроиться только в какую-нибудь занюханную контору, да еще на самую низкооплачиваемую должность.

Похоже, всем планам конец! Без ее материальной поддержки дети не смогут снять квартиру, они немного получают. Значит, все останется по-прежнему, и с каждым днем будет становиться только хуже. Сын с невесткой окончательно перегрызутся и, конечно, во всем обвинят ее и проникнутся к ней ненавистью, а Дениска вырастет нервным и озлобленным. Нет, этого нельзя допустить!

Если бы на месте Васьки оставалась Кира или же назначили бы Свету, то ничего подобного не произошло. Во всяком случае, она спокойно доработала бы до пенсии. О том, что будет дальше, она пока не думала.

Заметив, что опять плачет, Ангелина Ивановна вытерла слезы и стала выбирать, что завтра одеть на банкет. После сегодняшнего разговора с начальницей ей совершенно не хотелось идти на праздник, но у каждого сотрудника службы персонала были там свои функции. Она отвечала за размещение и обслуживание представителей четырех огромных складов. Ее отсутствие будет воспринято как демарш и вобьет последний гвоздь в крышку ее гроба.

Нет, придется пойти. Ангелина Ивановна вдруг подумала, что там ей удастся поговорить с начальницей в непринужденной обстановке, и она убедит ее не принимать поспешных решений. Она готова наступить себе на горло, лишь бы ее планы осуществились. Тут она вспомнила, в каком оскорбительном тоне разговаривала с ней Васька, которая по возрасту годилась ей в дочери, и все в ней взбунтовалось, а волна ненависти просто захлестнула ее, вслед за этим болезненно сжалось сердце.

Ангелина Ивановна достала из тумбочки лекарства и выбрала три нужных таблетки. Проблемы с сердцем у нее начались после смерти мужа. Она долго лечилась, и болезнь отступила. Месяц назад пришлось опять обратиться к врачу. Но никакие лекарства не помогут, если жизнь состоит из одних неприятностей — и дома, и на работе.

Она решила, что нужно успокоиться и с утра, на светлую голову, хорошенько обдумать, как спасать ситуацию, как найти подход к злобной красавице Ваське. Она обязательно что-нибудь придумает. Пойдет на что угодно, только бы не допустить увольнения.