Игра теней. Фаворитка. Книга первая

Ирина Омельченко, 2023

В мире, где магия передается по наследству, нет лучшего приданого для юной аристократки, чем бессмертие. Кажется, при перерождении я вытянула счастливый билет? Женихов выстроилась очередь, и все, как на подбор: красавцы, с высоким положением в обществе и среди них даже наследный принц Леравии! Вот только есть одна проблема. Я всех обманула. Что делать, если никакого бессмертия нет?

Глава III, в которой многое становится ясным

Сон мне приснился очень странный. В нем я видела девушку — ту самую, из зеркала. Вот только выражение лица у нее было вовсе не напуганное, а скорее до крайности довольное. Как мордаха Тимофея после сметаны. Девушка ходила по моей квартире, осматривала предметы мебели, залезала в ящики. Пару раз роняла что-то, брала книги с полки, спотыкалась о провода компьютера, но довольно смеялась.

На меня она не смотрела. То ли не видела, то ли сознательно игнорировала. После очередного падения дорогой сердцу безделушки я невольно шикнула на ее рукожопство, и она удивленно вздрогнула. Закрутилась, вглядываясь по сторонам, прислушиваясь. В воздухе запахло лимонной вербеной. Видение колыхнулось белесой дымкой и пропало.

Я открыла глаза и с неким удовлетворением убедилась, что по-прежнему нахожусь в новом для себя мире, в новом теле и новых обстоятельствах. Так-с. Ну, что ж, значит перерождение случилось, мне с этим дальше жить.

Села, откинув одеяло, опустила ноги на пол и осмотрелась. По сравнению с чердаком, конечно, небо и земля. На ложе даже есть основа под балдахин — резные деревянные столбы, служащие ножками кровати: наверху сколочены в раму, правда сама ткань отсутствовала. Видимо ее сняли на то время, пока комнаты никто не занимал, да так и не повесили обратно. Туалетный столик у окна заодно выполнял роль секретера — я нашла в его ящиках бумагу и чуть подсохшие чернила. Как писать пером даже не представляю. Попробовала, только бумагу порвала.

Штор на окнах тоже не было. За окном пасмурно, и совершенно непонятно сколько времени. Засыпала я когда светило солнце. То ли вчерашний день закончился, то ли нет. Сейчас утро? Вечер?

Кстати, если сон не врет, мы махнулись мирами и сейчас где-то Новая-Я разбирается в особенностях техногенной вселенной. Ох и нелегко ей будет. Начиная с документов и заканчивая выходом на работу после праздников.

Странно, что она в своем теле, а мое тогда где? На кладбище? Непонятно это все. «Впрочем, не забивай этим голову», — одернула я себя, — «У тебя что, у самой проблем мало?». Первостепенная задача разобраться с тем, что ты имеешь здесь. А сны иногда просто сны.

Наверное, надо позвать служанку? Я хочу умыться после сна и совершенно беспомощна, так как похоже здесь воду приносят и нагревают вручную, без всяких водопроводов. Хочется пить и немного есть. Вот от чего я бы точно не отказалась сейчас, так это от кофе! Но, возможно, его даже нет в этом мире.

Переступая некоторую неловкость, я потянула за шнурок звонка. Эх, все-таки не привычная я к слугам, нет во мне и капли аристократической неги и лености, чтобы все делали за тебя. Да и предыдущую хозяйку этого тела похоже раньше не баловали. Что же изменилось?

А ведь я даже не знаю: как теперь меня зовут!

Почему-то именно эта информация стала для меня важной настолько, что вытеснила все мысли из головы. Я так глубоко задумалась, что совершенно растерялась, когда вместе с уже привычной служанкой в спальню вошел незнакомый мужчина. Э-э-э, я тут, простите, в неглиже, непричесанная, не умытая, на кровати сижу. Это вообще нормально?

— Добрый вечер, достопочтенная леди Нейлбрант. Я доктор Леви. — Он низко, тяжело поклонился и тут же аккуратным жестом остановил мои попытки встать с кровати и проявить ответные признаки этикета. — Нет-нет, пожалуйста, присядьте. Мне необходимо Вас осмотреть по просьбе Ее светлости, Вашей матушки. После тяжелой… кхм… болезни, ну Вы сами понимаете, хотелось бы удостовериться, что все в порядке.

Я выдохнула и приветливо улыбнулась этому полному смешному человеку. Вот он! Мой источник информации! Да я за пару его фраз узнала больше, чем за все время до этого. Ни за что теперь не упущу, расспрошу все-все!

Доктор обладал совершенно обезоруживающей внешностью: полными щеками, смешной топорщащейся бородкой, лысиной, прикрытой редкими седыми волосами, крупным носом и растопыренными мясистыми ушами. Из-за которых походил на гундосящего слоника из мультика про 38 попугаев. Одет он был в шерстяной сюртук не по погоде и укороченные брюки с подвязками из грубой темной ткани. Лацканы засаленные, запонки и пуговицы обычные, без украшений, на жилетке цепочка карманных часов. Не очень много информации, но выводы сделать можно.

Во-первых, у них тут такая нелепая мода. Кажется, такие брюки называются кюлоты. Во-вторых, врач скорее всего не женат и довольно рассеян. Ни одна женщина не позволила бы своему мужчине ходить в таком, несколько потрепанном виде. В-третьих, или он приглашенный доктор со стороны, или моя матушка в некоторых вопросах все же прижимиста и экономит на оплате семейному врачу. Второе более вероятно.

Впрочем, в его компетенции я не сомневалась. Довольно привычным жестом доктор Леви взял меня за руку, посчитал пульс, осмотрел глаза, уши, горло, постучал по коленям, покрутил в разные стороны. В общем, провел первичный осмотр весьма профессионально и быстро.

За его спиной, привычно сутулясь и почему-то пряча от меня глаза, служанка суетилась по хозяйству: таскала воду в ванную комнату, какие-то полотенца, платья, стучала посудой в соседней гостиной. В общем, от сердца у меня заметно отлегло — видимо, будет и умывание, и завтрак. Или уже ужин?

— Доктор, что со мной было? — Задала я нейтральный вопрос, ожидая обычного медицинского объяснения, в духе «Вы простудились», и по глазам лопоухого толстячка поняла, что именно этого как раз спрашивать не стоило. В его взгляде мелькнул такой страх, что я прикусила губу, чуть не застонав от отчаянья. Не хватало еще спугнуть мой источник информации. Ну же, спроси еще что-нибудь! — Это нормально, что я ничего не помню?

— Да, достопочтенная леди Нейлбрант. Это вполне нормальная реакция на Вашу… кхм… особенность.

— Особенность?

— Я не совсем уверен, что должен вводить Вас в курс дела… В смысле именно я… — Толстячок нервно сцепил руки, посматривая в сторону двери, и я поняла, что вот-вот его потеряю. Надо поменять тактику.

— Дооооктор Леви! — Я максимально выделила «доктооор», произнося его протяжно и повышая голос. Выпрямила спину, подняла подбородок. На мой изменившийся тон среагировала даже служанка: она замерла на месте, сжалась в комок и словно убавила в росте еще сантиметров десять. Доктор же застыл в полусогнутом состоянии, в котором он находился в этот момент, да так и не решился разогнуться. — Ответьте на несколько моих вопросов и будьте свободны. Мое полное имя? Статус?

— Достопочтенная леди София Нейлбрант, незаконнорожденная дочь Его Светлости, барона Нейлбранта. — Он помялся, под моим пристальным взглядом и продолжил, — Второго имени нет, в списках не значится. До сегодняшнего дня считалось, что родовой магией Вы не обладаете.

— А теперь? — Я удивленно подняла бровь. Внутри же все возликовало. Магия! В этом мире есть магия! Юху-у-у!

— После Вашего воскрешения, я думаю, ни у кого не осталось сомнений, что родовую магию Вы унаследовали… кхм… по отцовской линии. Ее занесут в списки, думаю, Ее Светлость… Ваша матушка сегодня же отправит письмо в канцелярию. — Доктор тяжело вздохнул. — С моим подтверждением и прошлым заключением о смерти.

— Что это значит для меня? — Я решилась задать вопрос, который больше всего волновал меня здесь и сейчас. И ответ мне совершенно не понравился.

***

Доктор уже ушел, а я все продолжала сидеть и переваривать информацию. За каждым его словом, интонацией, жестом, вздохом скрывалось что-то важное, о чем он не хотел или не мог говорить.

Итак, подведем итоги. Я вчера умерла, это подтверждено и задокументировано. Точнее не я, а бывшая хозяйка этого тела. А затем воскресла, вот только на сей раз — я. Со стороны наблюдателя получился процесс смерти-воскрешения. На самом деле все не так — мы обменялись душами. Знать об этом, конечно же, никому не следует.

Из сбивчивых и торопливых объяснений доктора стало понятно, что магия в этом мире — лучшее приданое для аристократки. У девушки, обладающей полезным магическим даром, есть все шансы составить удачную партию, ведь магия наследуется наравне с титулом или родовым имением. Однако, тут по-разному, как повезет. Не все навыки котировались, над какими-то даже смеялись, да и разглашать какой именно магией обладает тот или иной аристократ считалось дурным тоном.

При проявлении магических способностей дворяне обязаны отослать письмо в некую канцелярию, поставив тем самым в известность Его Величество. Маг заносится в специальный список и нарекается вторым именем, что-то вроде дополнительного опознавательного знака для магов. Знак качества, можно сказать.

Если я правильно поняла, любой потомок аристократа мог унаследовать ту же магию, что у отца или матери, в редких случаях обе, или даже иногда всплывало что-то от более ранних предков. Магических дар довольно скоро проявлял себя. Чаще уже в первые года жизни и всегда до совершеннолетия.

Мне повезло и не повезло одновременно. Не знаю с кем и когда нагулял меня отец, вот только в один прекрасный день ребенок оказался на пороге имения. Можно сказать, ко мне отнеслись даже милосердно. Не выгнали, приютили, вырастили, а когда подросла дали легкую работу по дому с условием как можно реже попадаться на глаза хозяйке.

Проходило время, магия никак не проявляла себя, и, когда баронесса Нейлбрант случайно вспоминала и справлялась обо мне, то все больше убеждалась, что «мы зря кормим лишний рот», что я «никто и зовут меня никак».

К слову, я София. Леди София Нейлбрант. И моя история могла бы закончится как сказка о Золушке с плохим концом. Потому что в какой-то момент я умерла.

Странно, что меня еще раньше не выкинули на улицу. Барон постоянно занят при дворе, крайне редко приезжает в поместье, он бы даже не узнал. Со слов доктора я внезапно заболела и слегла. Не понимаю зачем матушке травить меня именно сейчас, спустя столько лет? А в то, что все произошло по естественным причинам, я не верила совершенно. Уж слишком боялся доктор вопросов о моем состоянии и неудобных ответов на них.

Матушка. Могу ли я ее так называть? Или к ней надо обращаться Ваша Светлость? Как делают остальные слуги.

А ведь еще есть брат. Законнорождённый наследник барона Нейлбранта. Достопочтенный лорд Оскар Нейлбрант. Мы с ним одного возраста, нам по шестнадцать. И это пикантное обстоятельство особенно раздражает госпожу баронессу. Как женщина я ее прекрасно понимаю. Должно быть неприятно осознавать, что, пока ты носила под сердцем дитя и строила радужные планы, твой муж ходил налево. Козел мой достопочтенный папаша.

От тяжелых мыслей меня отвлекла служанка. Не имея возможности позвать, она робко подергала за рукав. Я в задумчивости подняла глаза. Вот у кого все просто и понятно, а кто я?

«Воскрешение» подтвердило магический дар, теперь от меня не отмахнутся, нет. Теперь я ценный ресурс, который можно выгодно продать. Тому, кто захочет, чтобы его дети, если повезет, были бессмертными. От этой мысли стало не по себе. Холодок пробежал вдоль позвоночника. Есть такое выражение: «Кто-то стоит на моей могиле», — теперь я поняла, как себя ощущает человек, испытывающий что-то подобное.

— Как же я тебе завидую. — Шепчу, глядя в голубые, как ясное небо, глаза. На ангельском лице служанки проступает удивление. — Как тебя зовут?

Растерянность. Потом неловкий жест в сторону окна. Там, прямо под окном, растет какое-то дерево, но я не сильна в дендрологии.

— А написать можешь?

Честно признаться, я не ожидала, что она кивнет положительно. Много ли слуг, обученных грамоте? Хотя, откуда мне знать? Правда, заняло это больше времени, чем я рассчитывала. Я успела умыться и даже поесть, пока служанка старательно выводила, как оказалось, всего две буквы на бумаге. Ее звали Ив.

Еще одна хорошая новость — я могу читать. Буквы странные, витые, но, если на них смотреть пристально — понимаешь смысл. А вот написать что-то сама, наверное, не смогу. Как собака, все понимаю, но не говорю, обидно.

В дверь постучали. Ив как ветром сдуло — была и уже нет, только юбка колыхнулась. А меня ждало очередное «приятное» знакомство. Женщина на пороге комнаты так сильно напомнила начальницу из прошлого «моего» мира, что я сглотнула и зажмурилась. Открыла глаза — ничего не изменилось, а жаль. В воздухе запахло крупными неприятностями и резкими духами. Я нервно сглотнула еще раз.

И голос у нее оказался такой же противный.

— Добрый вечер, достопочтенная леди Нейлбрант. Я — госпожа Вайолетт, с сегодняшнего дня ваша наставница и компаньонка. — Женщина описала круг по комнате, невольно заставив меня вспомнить видеорепортаж про акул на Discovery. Они примерно такие же круги нарезают вокруг своей жертвы. — Раз уж так сложились обстоятельства, я научу вас как следует вести себя в высшем обществе.

Наглухо запакованная в темное платье с корсетом и воротником-стойкой, госпожа Вайолетт держала спину прямо, голову высоко поднятой, и я за секунды осознала, что дальнейшая моя жизнь превратится в настоящий ад. Каким бы ни было это «высшее общество», я что-то совсем туда не хочу. Но кто бы меня спрашивал.