Иллюзион. Квест на превосходство

Ирина Муравская, 2018

В этом году Иллюзион – частная школа-интернат для детей с особыми способностями была выбрана местом проведения Международных Магических Игр. Теперь в затерянную среди горных хребтов Алтая русскую школу волшебства съедутся ученики нескольких заграничных академий, чтобы попытать удачу и побороться в сложнейших состязаниях. Однако грядущий год станет не только важнейшим событием среди Магического Сообщества, но и личным испытанием для одной из учениц. Как в проверке собственных сил, так и на любовном фронте… Кто ж знал-то, что в школу приедут настолько интересные личности!?

Глава четвёртая. Финалисты

Едва дверь за ней закрылась, сгустившийся мрак развеялся, сменившись тусклым светом поочередно вспыхивающих факелов. Проступили каменные стены и длинный коридор, точно не принадлежащий хлипкой сторожке. По запаху больше напоминало сырой подвал, только не ясно — их школьный или какой-то другой. Преподы явно перешаманили с пятым измерением.

Когда вспыхнули факелы в глубине, Фокс поняла, что она тут не одна. В дальней части возвышалась огромная золотая статуя. Толстопузое сидящее мужское тело с четырьмя руками и головой слона. Одного бивня не хватало. Одна рука взмахивала топором, вторая держала большую чашу, третья — лотос, а чётвертая была повернута к Регине ладонью. Пояс его опоясывала змея, а у ног статуи, на постаменте, напоминающий трон, стояло множество чаш с ароматическими палочками, от которых по помещению разносились удушающие благовония.

Регина присвистнула, узнавая знакомые черты. Да это же Ганеша — индийское божество, покровитель искусств, науки и мудрости. А затем чуть не подпрыгнула, когда статуя открыла рот и заговорила.

— Мое почтение искателю приключений, — голос его был хоть и тихим, но звонким колоколом отзывался в голове. — Зачем ты пришла? За славой? Из желания испытать судьбу? Проверить силы? Или кому-то что-то доказать?

“Вот так сразу в лоб? Пришла и пришла, тебе какая разница?”, хотела ответить Регина, но не рискнула. Негоже понапрасну злить бессмертных. Хоть Ганеша и славился терпимостью, но у богов свои причуды. И они крайне обидчивы. К тому же она логично предположила, что его вряд ли сюда поставили ради веселья. Вероятно, он и есть испытание.

— Не знаю, — честно ответила Фокс, прекрасная помня из уроков, что боги умеют распознавать ложь. — Пришла, потому что считаю себя не хуже других. А в чём-то и лучше.

— Ты самоуверенна. Это твоя сила, но она же и слабость. Это не страшно, у тебя ещё представится возможность узнать, что переоценивать силы — главная ошибка человека. Но это будет позже. Сейчас ты пройдешь моё испытание. Я задам всего один вопрос. На решение отведено три минуты. Один вопрос — один верный ответ. А теперь я спрашиваю: готова ли ты сразиться с тем, что появится в этой комнате? Время пошло.

Регина, опасливо поглядывая по сторонам, потёрла нос, едва сдержав подступающий чих. Ароматические благовония разъедали ноздри. Идея сразиться с кем-либо с утра пораньше ей не понравилась. Только вот, сколько она не крутилась, ничего, с чем можно и нужно сражаться, не видела. Десять секунд, двадцать, тридцать… Ганеша молчал, а Фокс чувствовала, как потихоньку начинали сдавать нервы.

Прошло, наверное, больше минуты, когда её сознание взорвалось адской болью. Голову словно придавила к земле невидимая мощь, в глазах поплыло. Смылись и исчезли очертания статуи, факелы взвились вверх, насмешливо шипя искрами и погружая помещение в ещё больший полумрак. Откуда-то, подобно дикому сквозняку, подул ветер и позади, скорее интуитивно, чем видя, она ощутила постороннее движение.

Регина резко обернулась, пытаясь заставить работать отказывающееся слушаться зрение, изумлённо всматриваясь в огромный силуэт, застывший в нескольких шагах от неё. Это было громадное существо с нескрываемой физической мощью. Покрытое шерстью, похожей на щетину, с огромными когтями и острыми треугольными зубами. На груди топорообразный стальной выступ. Лицо пылало свирепостью.

Но он тут был не один. Вдоль стен, будто из продолжающих чадить факелов, материализовались не менее огромные каменные чудовища с железными зубами. Антропоморфные одноглазые, однорукие и одноногие. Этих Регина узнала сразу, они проходили их классе в седьмом. Абаасы, питающиеся душами людей и животных, лишая их рассудка. Даже помнила контрзаклинание.

Но одноногие глыбы пока не наступали, хоть и взяли её в кольцо, отрезая пути к бегству. Правда бежать Фокс и не собиралась. Вместо этого она всматривалась в появившееся первым существо, злясь на головную боль и слезящиеся глаза. Пытаться что-то вспомнить, когда твой мозг сдавливали в тиски задачка не из легких. А существо тем временем приближалось, сверкая в темноте стальным выступом топора.

— У тебя осталось пятьдесят секунд, — далеким эхом раздался голос Ганешы.

Пятьдесят секунд, нечестно! Почти две минуты было срезано хитрым пузатым божком в пустом ожидании. Ловкий ход. И морально вымотал её, и лишил времени, чтобы подумать. Мигрень, очевидно, тоже его рук дело?

Возвышающаяся до потолка массивная фигура всё приближалась, а одноногие каменные изваяния, устав ждать, принялись неспешно смыкать кольцо. Ещё немного и её просто задавит массой и количеством.

Фокс с трудом отогнала жуткую слабость, от которой хотелось прилечь на пол и чуть-чуть поспать, что позволило на несколько секунд вернуть контроль над памятью. Существа продолжали напирать.

Вспомнила! Она вспоминала. Эту огромную тушу называют Абнауаю. Этот тип живёт в лесной глуши и развлекается на досуге тем, что прижимает к груди жертву и рассекает её пополам. И, кажется, именно это собирается проделать с ней. Ещё пять секунд ушли на то, чтобы вспомнить, как обезоружить древнее лесное существо.

Ментальная магия, она же контроль разума и объединение мыслей в идею (в данном случае в изгоняющее заклинание), которой обучали учеников вместо зубрежки вербальных заклинаний, уже готова была выплеснуться на защиту хозяйки, но Регина вовремя осеклась. Нет, что-то тут не так. Что сказал Ганеша? “Я задам всего один вопрос. Один вопрос — один верный ответ”. Разве атака может считаться ответом?

— Тридцать секунд… — словно бы в насмешку сразу везде и сразу нигде донёсся его голос.

“Думай Регина, думай. Тут явно подвох. Абаасы демоны низшего уровня, разобрался с ними бы любой дурак. Абнауаю будет повыше в иерархии, но всё же для мага её уровня тоже не особая беда”. Ей всё не давали покоя слова статуи. Не те это типы, что будут разбрасываться ими просто так.

— Двадцать секунд…

Фокс чего-то ждала. Пока выйдет время? Ну тогда она точно провалилась. А каменные одноглазки приблизились настолько, что она смогла разглядеть их неровные, словно наспех слепленные тела… Да какой это камень? Это же обычная глина!

Регина недоверчиво вскинула голову на приблизившееся к ней огромное косматое существо, уже вскинувшее в атаке смертоносные когти и едва не сдержала смеха. Вопрос, черт… какой был вопрос? Сознание, всё ещё мутное от благовоний, наконец, нащупало нужную ниточку.

— Нет, — громко крикнула Регина в пустоту. — Я готова сразиться с тем, что в этой комнате, но не буду. Потому что… — её смелости оставалось позавидовать. Женская рука с легкостью прошла Абнауаю насквозь. Опасно сверкнувшее лезвие не причинило никакого вреда. — Это лишь иллюзия. Дурацкие дурманящие благовония.

Окружавшая её псевдореальность треснула по швам. Существа рассыпались в невидимую пыль, факелы перестали чадить, возвращая подвалу прежнее освещение и контуры, а Фокс способность нормально видеть. Часто проморгавшись и окончательно вытряхнув из себя остатки ароматического наркотика, она снова обнаружила перед собой золотую статую индийского бога.

— Поздравляю, ты справилась. Потратила на это больше времени, чем могла бы, но, в конечном итоге, повела себя хладнокровно. Надеюсь, ты усвоила урок? Не всё есть то, чем кажется на первый взгляд. Спешка губительна, хотя и медлительность порой может стоить жизни.

Регина едва не закатила глаза. Вот только философии не хватало. Как бы то ни было, она всё ещё ощущала себя наркоманом во время ломки. Тело болело, а по голове табуном прошлось с десяток перепивших дятлов. Мозг так вообще будто вытащили из тисков, поплевали на него, смахнув невидимые глазу пылинки, и вежливо утрамбовали ногой обратно в черепную коробку.

— Что же это за игры, в которых не нужно сражаться? — спросила она.

— Разве я сказал, что не придётся сражаться? — кажется, Ганеша сердился. — Ты ничего не поняла. Внимание. Внимание и неспешность — вот залог победы. Ты услышала вопрос и прошла испытание, а что будет дальше… увидим, — слева от статуи на стене появилась колышущаяся от ветра завеса. — Прощай.

— Почему сразу прощай? Вдруг до свидания? — полюбопытствовала Регина, но её глупую реплику оставили без внимания.

Золотая статуя устремила слепой взор на стену, где вот-вот должна была появиться дверь, в которую с минуты на минуту должен был войти очередной участник. Пожав плечами Фокс скользнула за шторку и оказалась в просторном светлом зале. Их школьный, где проходили занятия по Боевой магии. Высокие, разбитые на кубы, окна первого этажа умиротворённо смотрели на внутренний дворик с высаженной аллеей яблонь и укрытых под сенью листвы лавочек, где любили посидеть ученики во время перерывов.

Обычно пустое, сейчас помещение было заставлено многочисленными тахтами и креслами с высокими спинками. Половину уже заняли прошедшие испытания ребята. Кто-то открыто зевал и с недовольством косился на запертую дверь. Другие, кажется, вообще успели задремать. Третьи застыли истуканчиками вдоль стен, рассматривая вид из окна. Несколько человек крутились возле стола, заваленного пирожными, вафлями и печеньем. Внимательные учителя даже припасли несколько подносов с чаем.

Вон, у окна стоят Иллюзионские ребята из одиннадцатого. С ними Регина не особо общалась. Самоуверенные выпускники обращали на младшие классы столько же внимания, сколько и на мошкару. Хотя парочка ребят, помнится, когда-то оказывала ей знаки внимания, но была послана на чистом русском.

Неподалеку столпились в кучку и несколько человек с её потока. Им Фокс приветливо улыбнулась. А вон греки. Стоят, переговариваются на своём. По их лицам невозможно понять, как они справились. Персы копошились возле столиков. Им определенно пришлись по вкусу сливочные пирожные.

Группа некромантов в полном составе заняла несколько соф и с царским видом восседала на горе подушек. Среди них были и девушки, что помнится, весьма удивило Регину в первые дни. Симпатичные, но уж больно высокомерные. И бледные.

Влад Орлов, собственной персоной. Сидит в кресле как в троне и словно бы с неохотой играет искорками молний, выскакивающими из его пальцев. При появлении Фокс он всего на мгновение поднял голову, быстро оглядел её, красноречиво усмехнулся сам себе и вернулся обратно к занимательной игре.

Последними в поле зрения Регины попались англичане, в том числе и знакомые лица. Эллиот сидел в дальней части зала, настолько поникший и унылый, что ни у кого не возникало сомнений — он с треском провалился. Рядом, облокотившись спиной об стену, стоял Генри. Вот уж по кому точно ничего нельзя понять.

Ребята о чём-то негромко беседовали, но встретившись взглядом с Фокс, замолкли и подозвали её к себе.

— Чё сидим, кого ждем? — спросила она, минуя запертые двери. — Дай угадаю: велено дожидаться последнего участника?

— У тебя тоже был Ганеша? — поинтересовался Генри. Согласный кивок в ответ. — Я так и думал. Зачем комитету лишние хлопоты? Вызвать одного-то бога дело не самое простое.

Фокс окинула невеселым взглядом Эллиота. Настолько сникшего, что хотелось дать ему копеечку.

— Только не говори, что начал палить по стенам заклинаниями? — сочувственно вздохнула она.

— Я запаниковал…

— Не ты один. Брось истязаться, — покачал головой Генри. — Поверь, больше половины облажались так же, как и ты. Но что-то я не вижу на их лицах особого раскаянья.

Регина задумчиво поджала губы.

— Финалистов только пять. И как их собираются отбирать, если пускай даже четверть справилась с заданиями?

— По своим критериям. Не просто так же тут Ганеша. Он видит человека насквозь: наши мысли, страхи, желания. Лучшего судью и не найдешь.

— Весело, — покрутив кончик собранной с утра косички, лишь в очередной раз вздохнула Фокс. — Тогда я точно пролетела. Я вроде как не очень лестно отзывалась об этом пузатом слонике.

— Ерунда, — отмахнулся Генри. — Личные обиды — слишком низко для создания его уровня.

— Да и всё равно. Что могла, я сделала.

Началось нескончаемое ожидание. Через каждые четыре-пять минут объявлялся новенький. Бледный и напуганный, либо сдержанный и холодный, как скальпель, забытый в Антарктиде. Фокс уже перестала обращать на них внимания. Вместо этого она отыскала на стене зеркало и, расплетя косу, принялась с интересом рассматривать своё отражение. Зелёные волосы порядком успели надоесть. Да и не нравились никогда.

С лицом скульптура, у которого давно горели все сроки, а работу нужно кровь из носу закончить завтра, она качнула головой и зелёные пряди сменились на красные. Еще секунда и вернулись в родной тёмный. От единственного желания кончики начали расти. Длина, доходящая до лопаток, стала до поясницы. Цвет снова начал меняться…

— Нет, оставь как было, — в какой-то момент сказал наблюдавший за ней Генри.

Фокс послушно убрала фиолетовый окрас и оставила новую длину на рыжевато-каштановых волосах.

— Но так ведь скучно, — насупилась она, разглядывая причёску. — Может вообще налысо, а? — без особого восторга Регина воззрилась на ногти, покрытые прозрачным лаком, на глазах трансформирующийся в кислотно-жёлтый. Жалко тоже самое нельзя проделать с одеждой. Дар работал на своей особой волне. — Хоть так. А то совсем унылый видок.

— Врожденная метаморфия, — хмыкнул отколовшийся от стола с угощениями перс с внешностью Алладина, запустившего себя после развода с принцессой Жасмин. Кажется, его звали Гарун. И, кажется, он неплохо понимал и говорил на русском. А может прибывших гостей так и отбирали? С условием обязательного знания русского языка. Все-таки в этот раз игры проходят на территории России. — Если это всё на что ты способна, налицо проблемы. Игры не для хрупких барышень. Ещё испортишь макияж.

Фокс, чуть склонив голову, спокойно подняла на него глаза. Так смотрят тигры, когда готовятся кинуться на добычу.

— Уверена, я тебя ещё удивлю.

— Чем, красавица? — нет, парень явно хотел поставить русскую девицу на место. Судя по тому, что в Иллюзион с Ближнего Востока к ним прибыли лица исключительно мужского пола, на лицо проступала явная дискриминация. — Хотя, да. Поговаривают, вы русские пользуетесь запрещёнными приёмами. Между нами вас называют “Шомахубнисти”. На вашем это что-то вроде: нехорошие. Очень нехорошие. Можно сказать, испорченные.

— А вот тут ты зря, — хмыкнул Влад, прекрасно догадываясь, что будет дальше.

Поздно. Остапа… то есть Регину понесло. Едва колышущиеся от ветра за окном яблони пришли в оживление. Стоящий спиной к окну перс ничего не успел заметить, а в взорвавшиеся осколками стёкла, вопреки законам логики и физики, переплетаясь в изящных изгибах, ворвались стремительные ветви.

Сам же разговорчивый парень повис в воздухе, потешно перебирая ногами и пытаясь высвободиться из силков. Куда там? Висящий на его шее амулет, единственное, что могло нейтрализовать магию, сдавила одна из веток, забавы ради, щекоча его ожившими листьями по носу.

Сражённые подобной наглостью и беспределом, товарищи по национальности кинулись на ненормальную русскую, но Влад, опережая метнувшихся им наперерез иллюзионцев, среди которых были и одиннадцатиклассники (что ни говори, а за своих они стояли горой, когда дело доходило до потасовок), что-то прошептал и пошевелил пальцами. Еле уловимый жест возымел невероятный эффект — персы застыли в нелепых позах: кто со вскинутой к амулету рукой, кто одной ногой в воздухе.

Фокс благодарно кивнула некроманту и, развалившись с ногами на ближайшем диванчике, с ангельской улыбочкой оглядела трофей. Гарун, всё ещё пытающийся ослабить хватку яблони и высвободиться, сцедив зубы и ругаясь нехорошими словами, метал в неё незримые миру молнии ярости.

— А теперь поступим следующим образом, — миролюбиво обратилась к нему Регина. — Хочешь снова оказаться на земле, придётся повторить следующие слова: “Россия самая дружелюбная страна и самая талантливая нация. И нет никого добрее, милее и очаровательней, чем русские девушки”. А чтобы это знание закрепилось, повторить придётся не меньше пяти раз, — видя, что никто не собирается выполнять просьбу, Фокс щелчком пальцев подозвала к себе со стола тарелку с поломанным на куски плиточным шоколадом и поудобней примостилась на подушках. — Хорошо, что мы никуда не торопимся. Часок повисеть у тебя точно есть.

И то верно. Следующие минут десять перс барахтался под потолком, с надеждой поглядывая на застывших товарищей, от которых, увы, едва ли был толк. Все что те могли — это вращать зрачками на застывших лицах и изобретать планы кровожадной мести. Вот только Влад, больше и не обращающий на них внимания, неподдельно пугал восточных гостей. С таким не померяться силами. И без того понятно, что они в проигрыше. Другое дело девчонка, с ней разобраться пустяковое дело, нужно лишь подгадать момент.

Однако планам не было суждено сбыться. Фокс, так никогда и не узнала (хотя удивилась подобному смирению), что в головах персов предупреждающе разнёсся бархатистый голос некроманта, во всех деталях описывающий, что он сделает с ними, если с её головы упадет хотя бы волос. И выворачивание тел внутренностями наружу было едва ли не самым гуманным из предоставленных вариантов. А в том, что угроза небеспочвенна никто не сомневался. За некромантами водились и не такие слушки.

Так что Гарун, до которого тоже дошло послание, скрипя зубами и с перекосившимся как от флюса лицом, послушно повторил всё, что было велено. Продолжать висеть в воздухе и развлекать прибывающих из пустоты участников у него не было никакого желания.

Освобожденный и плюхнувшийся лицом на пол, перс яростно вскочил на ноги, позабыв обо всех предупреждениях, но оттаявшие собратья, вовремя успевшие заметить дрогнувшую бровь Орлова, поспешно отволокли его в дальний угол. Неприятный инцидент был замят.

Генри, наблюдающий за происходящим у стены и готовый в случае чего подстраховать Регину, бросил колючий взгляд на некроманта. В отличие от Фокс он сразу понял, кого надо благодарить, только вот благодарности как раз и не испытал. Весь его вид говорил, какого он мнения об этом человеке и его методах. Опять же, в отличие от Регины, ему уже случалось сталкиваться с мёртвой магией и их носителями, эгоистичными от кончиков волос до спинного мозга и никогда ничего не делающими бескорыстно. Да они и слова-то такого не знали. Так что за Владом стоило приглядеть. На всякий случай.

Зал всё наполнялся и наполнялся, правда теснее от этого не становился, но уже чувствовалось, что сидеть взаперти оставалось недолго. Слава богу! Потому что проводить субботний выходной вот так Регине не хотелось. Что ж за напасть? Все прошлые выходные она ползала по подвалам и ковырялась в тине, теперь вот сидит тут, кукует… М-да, что-то учебный год у неё не задался.

Время медленно, но неукоснительно двигалось к обеду, а съеденный шоколад нисколько не заглушал проснувшийся аппетит. Хотелось чего-нибудь посущественней. К тому же за разбитым окном на улице то и дело прошмыгивали младшеклассники, с любопытством косясь на зубастые осколки в раме. Сами яблони к этому времени давно приняли прежний вид, а вот починить стёкла не получалось. Спасибо поставленной на классы и коридоры блокировке.

Скрипнули спасительные двери, и в зал вошла директриса. Не одна, с Леонидом Афанасьевичем. Члены комиссии, по всей видимости, остались у сторожки разбираться с индийским божком. Кто знает, может ему так понравилось в их мире, что он ещё и не захочет возвращаться в свой тихий и унылый потусторонний. И такое бывало.

Есения Макарова начала было говорить, но заметила осколки и слепую раму. Вопросительно вскинула бровь и окинула взглядом зал.

— Кто-нибудь потрудится объяснить, что здесь произошло?

Все молчали, в том числе и персы. Регина так вовсе невинно захлопала глазками, рассматривая новый цвет ногтей. Если директриса выглядела лишь слегка удивлённой, то Феня от ярости едва не выпрыгнул из ботинок, затерявшись в пиджаке.

— Что за вандализм? И это взрослые люди, которым выпала честь защищать имя школы? Лисовец!

— Да почему сразу я? — мигом насупилась та. — Чуть что сразу я! Разве это честно, обвинять во всем хрупкую беззащитную девушку?

Директриса мысленно подозвала к себе что-то с пола. Ей на ладонь опустился упавший с яблоневых веток лист. Что было бы никак невозможно, если вспомнить, что те росли на приличном расстоянии. К тому же, волшебники её уровня умели считывать энергетику и без проблем определять его носителя.

Макарова многозначительно посмотрела на Фокс. Хоть и так было понятно, что её застукали с поличным, Регина отказывалась принимать поражение.

— Впервые вижу. Ничего не знаю, ничего не вижу, ничего никому не скажу. И я требую адвоката!

— П…п…

Леонид Афанасьевич едва не задохнулся, так ему хотелось выплеснуть негодование, но директриса движением изящной руки попросила его замолчать.

— Это будет уже какое? Шестое… седьмое окно? — поинтересовалась она. — Признаться, я удивлена, что стены школы до сих пор стоят целые, хотя вы и пытались с моим сыном не раз их снести… Впрочем, сейчас речь не об этом. Потрудитесь позже зайти в мой кабинет. Уверена, меня тронет до глубины души ваш рассказ о случившемся, — Макарова взглядом дала понять, что тема исчерпана и продолжила уже другим, более деловым тоном. — Вообще-то, я пришла, чтобы поздравить всех с окончанием отборочного тура. Уверена, каждый проявил себя достойнейшим образом, что уже оценено нашим беспристрастным судьей, который и примет окончательное решение. Имена чемпионов будут объявлены во вторник, после ужина. Сейчас же можете разойтись. Лисовец, а вы не забудьте наведаться ко мне в гости.

Толпа медленно зашевелилась, единым потоком направляясь к дверям. Некроманты единственные пока оставались на местах. Видимо считали для себя недостойным топтаться в давке.

Есения и Феня уже вовсю шаманили у окон. Последнее, что увидела Регина, прежде чем вышла из зала — половина осколков успела вернуться на исходное место, не оставляя за собой даже трещин. Фокс тоже это заклинание знала, но если честно оно у неё редко когда срабатывало. Сломать легче, чем починить.

— Попала ты, — заметил идущий рядом с ней Эллиот.

— Да ерунда, — отмахнулась она. — Есения самый адекватный человек на свете. Она и наказания то редко назначает. А со всей этой суматохой с играми может и вовсе забыть о том, что хотела устроить мне головомойку. Главное лишний раз не попадаться на глаза.

Что она и сделала, за выходные практически не покидая общую гостиную. Разве только на обеды и ужины. К тому же ей всё равно нужно было сделать треклятый доклад по Зеркалу истины, профилонить с которым так и не удалось. Жирная точка в журнале призывно требовала оценки.

К тому же им ещё задали огромное по меркам первого месяца учебы задание по Истории магии, эссе о симуране (волке с крыльями, по легенде спасшего человечество от божьего гнева) по Магическим существам и самое заурядное домашнее задание по алгебре, русскому и биологии.

С учетом того, что дети с семи лет отправлялись на обучение в волшебную школу, банальные дисциплины, обязательные для изучения, по понятным причинам, были занесены и в их программу. Так что наравне с Демонологией, Целительством и Нечистьезнанием (изучение нечисти, их повадок, мест обитания и способы борьбы) ребята учили такие скучные предметы, как геометрия, обществознание, география, литература и иностранные языки.

Правда, чего не отнять, здесь всё приобретало более весёлый оттенок. Ну разве не здорово, когда на уроках истории вы проходите французскую революцию, а у вас по партам носятся злобные революционеры с факелами, а король улепетывает от них, теряя на ходу туфли и парик? Или когда на алгебре по страницам тетрадки носятся карикатурные человечки из задачника, пытающие вычленить корень из всего, до чего дотягивались их шаловливые ручонки?

Физика и химия (ну не считая унылого рисования и трудов, которые тоже зачем-то изучались у обычных детей) были единственными предметами, не входящими в программу Иллюзиона. Химия легко заменилась алхимией, а физика… с ней у маститых учителей имелись собственные счёты. Преподы слишком много в чём были не согласны с заурядным подходом просвещённых умов, понятия не имеющих о магии, а, следовательно, и о том из чего на самом деле состояла их вселенная.

Однако напомнить директрисе о себе Фокс всё же пришлось. Не по своей воле, конечно. Откровенно говоря, если она и удивилась тому, что “беспристрастный судья” в лице самопровозглашенного Ганешы назвал её имя, о чём объявили в назначенный час, то виду не подала. Даже не успела понять, радоваться или нет.

Наверное, осмысление и все необходимые по такому поводу чувства, будь то страх, радость, восторг или ужас у неё проклюнутся после, но пока же она спокойно вышла из-за стола под гром аплодисментов и, поравнявшись с преподавательскими местами, замерла между уже выбранным Генри (достойный выбор, тут не поспоришь!) и (кто бы сомневался!) Орловым.

Справа от англичанина замер восторженным истуканчиком высокий загорелый перс. К огромной радости Фокс не грубиян Гарун. Этого звали Омид Эшки. Слева от Влада застыла темноволосая гречанка Аканта Сальпа. В своём струящемся платье до пола и убранными под ободок локонами она походила на претендентку конкурса красоты, а не опасных состязаний. Фокс даже стало неуютно. Она-то стояла в подранных джинсах и клетчатой рубашке, а волосы не расчесывала с утра, зацепив на макушке лохматым пучком. Собственно, как ходила целый день, в том и пришла на ужин.

В любом случае, уже поздно что-то менять. Прибывшая по такому случаю корреспонденция, которая порывалась заявиться в школу одновременно с заграничными гостями, но была кое-как усмирена суровым и непреклонным тоном руководства, уже вовсю щёлкала вспышками камер.

Теперь в течение следующих нескольких месяцев можно ожидать десятки и десяти спецвыпусков по местному магическому телевидению — единственному телевидению, что работало в школе. Имена прозвучали, так что выбранных чемпионов теперь не оставят в покое. Обычное дело. Интервью, фотосессии, поиски скелетов в шкафу, а там пойдут испытания и ух…

Регина старалась не обращать внимания на пронырливого гнома с фотокамерой, прыгающего по залу в поисках идеального ракурса. Вместо этого она задумчиво рассматривала свои кроссовки. Вот они: пять участников магических игр. Местные звезды на ближайший год. За ними будут следить, их будут обсуждать, любить и ненавидеть. Но всё это ерунда в сравнении с тем, что очень скоро для каждого придёт пора проверить себя на стойкость, мужество, сообразительность… и кто знает на что ещё.