Миры Алмазного Стража

Ирин КаХр

Как быть, если ты обычная студентка, и узнаёшь, что жених пропал где-то в Египте. Что делать? Конечно же, отправляться на его поиски! И мелочи, если попутно какие-то жуткие монстры методично разносят аэропорт, куда ты прилетела. Главное добраться до пирамид. И знаешь – что? Не заходи внутрь, мало ли что… Вдруг там проход в другой мир? Не послушалась? Вот тебе крылья и корона принцессы, а заодно меч и проблемы вселенского масштаба! Решай, милая.

Глава 6

— Я не могу поверить! — Бесновал Шанрал, разнося всё в комнате на постоялом дворе, где ему с напарником пришлось остановиться по совершенно глупой причине. Покинув Магистра, они оказались в степи. И едва устроились на ночлег, как к их спонтанному лагерю прибилась какая-то тварь. Тупым блеяньем и невероятной неуловимостью она умудрилась вывести из себя кронарха, и он помчался за ней. Решив ему помочь — Шанрал тоже. И в темноте они проскочили Врата, оказавшись в мире с одним выходом, который открывался лишь раз в неделю, и закрылся буквально за их спинами.

— Я не могу поверить!

— Не можешь поверить во что? — Поинтересовался кронарх, заглядывая в комнату, где в припадке ярости Шанрал швырял дверь, всё, что попадалось ему под руку. — Если ты не можешь поверить в то, что мы застряли здесь… — Поймав летевший ему в голову кувшин, Тезув встряхнул его и, убедившись, что там осталось ещё немного вина, допил. — То можешь в это поверить, я ещё раз спросил у трактирщика. Он подтвердил, что Врата откроются через неделю.

В присутствии напарника буйство воина приутихло и больше не выплёскивалось наружу, хотя по-прежнему кипело внутри. Он сел за чудом уцелевший стол, и, откинувшись на стену, едва слышно прошептал:

— Я не могу в это поверить.

И кронарх не выдержал:

— Великий Страж! Из-за чего ты так переживаешь?! Ну, поживём здесь ещё недельку…

— Заткнись!

Сморщившись от чужого крика, всё-таки барабанные перепонки кронархов значительно нежнее, чем у других, он едва сумел увернуться от объёмной чаши полетевшей ему в голову. Но она срикошетила от стены и врезалась в плечо.

— Не заткнусь, пока ты не объяснишь, почему мы сорвались с места и несёмся во весь опор неизвестно куда!

— О! Только это?! Помнишь девчонку, за которой нас с тобой послали?

— Ну?

— Ну и вот, нас так послали, что до сих пор идём! Уловил?!

— м-м-м… В целом. Хочешь сказать, что Магистр неудовлетворён простым возвращением девчонки в наше Владение?

— О, нет! Этого ему явно недостаточно. Он приказал мне стать её нянькой. Нет, не так! Он отдал меня в её подчинение, меня — сатжита!

Тезув подошёл ближе и шумно принюхался.

— Ты пьян?

— Хотел бы, но нет, — Шанрал утомлённо покачал головой. — Как бы то ни былоо, но теперь и ты пытаешься поверить в то, что я тебе сказал.

— Ты прав. Мне легче поверить в то, что ты рехнулся. Только вот на какой почве?

— Придётся поверить. В данный момент мы с ней движемся с разных сторон к одному и тому же месту. И если Магистр прав, то там мы с ней встретимся. И да поможет нам Великий Страж!

— Но, зато встретившись с ней, мы, возможно, сможем понять, что собственно происходит. — Глубокомысленно изрёк кронарх, сев напротив Шанрала. — На выпей, может всё-таки полегчает.

— Ну, как настроенице? — Весело спросила Мальда, но Элион хватило лишь кисло улыбнуться в ответ.

Откуда у равнинницы живущей на деревьях обнаружились две лошади, она не спрашивала. И без этого хватало того, чему стоило удивляться. Например, дороге, больше похожей на торговый тракт, проложенный прямо по огромным, не меньше самих стволов, ветвям огромных деревьев. Кто и зачем это сделал, ёвота не знала, да по её собственному признанию и не интересовалась. Как не знала и не интересовалась, насколько высоко от поверхности земли, пролегает эта дорога, и вообще есть ли она там внизу, эта земля.

А у Элион с непривычки езды в седле болел зад, а ещё она никак не могла привыкнуть к ощущению тяжести за спиной. Ей всё-таки слишком уж мешались крылья. И пусть тело легко смирилось с новшеством, мозг землянки отказывался принять их существование.

— Я всё думаю, долго ещё ехать? — Спросила она и вздрогнула, когда ёвота рассмеялась, лишь тогда сообразив, что задала этот вопрос уже возможно в сотый раз.

— В который раз тебе повторяю, что, в сущности, нам нужно лишь выйти из леса…

— Да, да, я помню, но что потом? Что будет дальше?

— Потом нам нужно будет добраться до Врат и прыгнуть на Чарсару.

— Сколько на это уйдёт времени?

— Считай в пределах двух дней.

— Чёрт! — Выдохнула землянка и в раздражении почесала плечо. Но появившийся невесть откуда зуд, не исчез.

— Не чеши! — Остановила её Мальда. — Это — не плечо, а твои заживающие крылья! Кстати, расскажешь, кто тебе их так порвал?

— Я рассказывала, ты не обратила внимания, — отозвалась Элион, но повторила описание боя с пурпурной хищницей. И в этот раз её услышали.

— Ты ушла живой с обеда хатцы? — Поразилась ёвота.

— Скорее улетела.

Оглушительный рёв, раздавшийся неподалёку, прервал их спокойный разговор. Элион вздрогнула и бросила испуганный взгляд в толщу ветвей над головой.

— Что это?

Мальда приподнялась в стременах и внимательно прислушалась. Но ответила лишь спустя не меньше пары минут.

— К твоему сведению, это бой хатцы с кем-то, судя по рёву, значительно крупнее её, — ответила ёвота на нетерпение землянки.

— Посмотрим? — загорелась последняя, и, не слушая возражений, спрыгнула с коня и, ведя его за собой, подошла к ближайшему стволу. А, зацепив поводья за деревянный выступ, с проворством ящерицы начала карабкаться наверх, к месту битвы, ориентируясь на звуки. Вздохнув, Мальда последовала за ней и удивилась, насколько легко землянке удавалось оставлять её далеко позади.

— Тсс, — зашипела на неё запыхавшуюся Элион. — Бой совсем рядом! — Впрочем, ей не требовалось этого говорить. Усилившийся рёв и вибрация не только ветвей, на которых стояли девушки, но и самих стволов деревьев, указывали местоположение схватки очевиднее любых табличек. — Если бы мы были на Земле, я сказала б, что дерутся два мамонта.

— А кто такие мамонты? — Не удержалась от вопроса Мальда. Но Элион снова не дослушав, скользнула вперёд, исчезая в преграждавшей им пути кулисе из мелких веток. Вздохнув, ёвота двинулась за ней, и оказалась на краю огромной, словно арена, площадке.

Пурпурная кошка, которую Мальда назвала хатцой, оборонялась от твари, возвышавшейся над хищницей раза в два. Твари походившей на дракона. Хотя, по мнению Элион, ни одна ископаемая рептилия не могла бы выглядеть настолько паршиво и неприятно для глаз. Мощное тело, широкая спина с неразвитыми крыльями, три пары лап. Задние мощные, наводившие на мысль о прямоходящих динозаврах, средние походили на голые медвежьи лапы, передняя пара — тонкие, почти человеческие руки, которое существо прижимало к телу оберегая. Два длинных сегментных хвоста, один из которых обвил хатцу за задние лапы, а второй наносил хлёсткие удары, целясь попасть кошке по хребту. Огромные лапы хищницы в ответ со свистом разрывали воздух пытаясь достать легко уклоняющуюся от неё голову твари напоминавшей стрекозиную, на гибкой шее, с пастью вдоль позвоночника, если тот вообще у этой образины наличествовал.

— Найяр! — Прошептала Мальда за спиной, и Элион оглянулась.

— Кто?

— Найяр, монстр, чудовище! — Последовал быстрый ответ, и девушки вновь подались вперёд, стараясь не пропустить ни мгновения из страшного боя.

Пока они разговаривали, пурпурная кошка успела освободиться от захвата чужим хвостом, перекусив его, и с силой оттолкнувшись от земли, впрыгнула на широкую спину противника. Последовавший за этим рёв оглушил, и следующее полетело перед глазами как кадры немого кино. Выпустив когти, хатца вонзила их в склизко-тухлую шкуру противника, начав рвать на части. В безмолвном рёве тварь разевала пасть, и, используя длинную шею, пыталась достать ускользающую хищницу. Но когда удалось вцепиться кошке в заднюю лапу, в воздух из-под лап той полетели ошмётки кожи и мяса. Несмотря на боль в вывернутой и почти перекушенной лапе, хатца отчаянно пыталась добрать до внутренностей найяра. Который хрипел неслышным для девушек и рёвом и пробовал сорвать врага раньше, чем ей удастся сделать задуманное.

«А ведь она словно знает, что нужно», — мелькнула мысль. И Элион ощутила возвращение ещё одного воспоминания. Раньше в этом владении найяров не было.

Одуревшему от боли монстру удалось отодрать от себя хищницу лишь когда она уже почти наполовину закопалась в него, выдрав из себя вслед за ней что-то напоминавшее мешок.

— Будь я проклята, если она не вырвала ему сердце! — от переизбытка чувств выкрикнула Элион, и именно в эту минуту слух к ней вернулся. Зря! От мощи рёва гибнущего найяра, чуть ли не сгибались деревья, и вопрос Мальды она едва расслышала. Но ответила, радуясь победе пурпурной хищнице, как своей:

— Сердце! Она вырвала ему сердце! Она победила!

Но снова повернувшись к битве, побледнела. Челюсти двухвостой твари в смертельной агонии рвали тело пушистой победительницы, и алая, как у людей кровь заливала всё вокруг, страшным дождём проливаясь на девушек. Со слезами обиды и злости, землянка ринулась на поляну. Битва гигантов закончилась. Кошка погибла, но вот найяр, даже без сердца, ещё жил. Стрекозиная голова поворачивалась из стороны в сторону, хоть мутнеющий взгляд вряд ли что уже видел. И умирая, он не почувствовал, как к нему подскочила Элион и в исступлении начала рубить огромную тушу. Прошла целая вечность, прежде чем её остановила Мальда.

— Успокойся! Ну, ты, чего?

— Он убил её, — всхлипнула девушка и кивком указала на останки хатцы.

— Ну и что… Они оба хищники! — Не поняла её ёвота, но Элион прервала её резким шиком. Подняв голову, она напряжённо во что-то вслушалась. А Мальда отошла к тому, что осталось от пурпурной кошки. Малоаппетиное зрелище. Но вид окровавленной спутницы смущал смуглянку значительно сильнее.

Найяр разорвал среднюю часть туловища кошки, но голова и задняя часть сохранились в целости. А остаток брюха кошки оттягивали сочащиеся молоком соски.

— Элион, у неё кот…

— Тята! — Услышала в ответ и, обернувшись, увидела землянку с детёнышем пурпурной хищницы на руках.

— Брось! Ты с ума сошла? Он же опасен!

Девушка лишь покачала головой, и, подняв зверька, показала его ещё слепые глаза.

— Ты посмотри, это же котёнок. Совсем крошка. Это она его защищала. — Полившиеся слёзы проделали в кровавой маске на лице Элион светлые дорожки. — Но пойдём к лошадям, кажется, он голодный.

— И что ты собираешься сделать? Скормить ему моих лошадей? — Мрачно пошутила Мальда, косясь на будущего хищника, уже сейчас размером значительно больше любой домашней кошки, который с увлечением сосал палец своей защитницы.

— Конечно, нет. У нас есть для этого молоко. Я напою её, а потом я посажу в сумку, и мы поедем.

— Ты собираешься взять Это с собой?! Рехнулась?!

— А ты предлагаешь оставить её здесь?

— Конечно! — Со всей горячностью кивнула ёвота, но Элион не собиралась ждать её одобрения, а пошла к месту, откуда они выбрались на эту площадку. Когда Мальда догнала их, то найдёныш уже обосновался в седельной сумке, а девушка с увлечением пристраивала туда бурдюк с молоком, что котёнок мог сосать как у матери. Стоило ли говорить, что не только Мальде не нравилось соседство с этим пусть ещё мелким хищником? Лошади мелко дрожали и фыркали. Хотя возможно больше от резкого запаха крови, которая с ног до головы покрывала Элион. Устроив найдёныша, она вспомнила о себе и попыталась оттереться.

В путь девушки отправились лишь спустя ещё час. Какое-то время ехали молча. Не вытерпела Элион.

— Мальда! — Снова позвала она и когда ёвота обернулась, спросила: — А как ты оказалась в этом Лесу? — Но то, что угрюмость спутницы сменилось выражением обиды, её напугало. — Прости, я спросила неприятное?

Равниница поджала губы и неопределённо качнула головой. Но прежде чем Элион решилась уточнить, вдруг заговорила:

— В моём племени в живых оставляют детей, родившихся летом или осенью, а остальных убивают. Мою мать изнасиловал чужак, и она не смогла избавиться от ребёнка. Я родилась… весной. Слова знахарки — что она видит во мне значимость для нашего мира, и даже для целого Владения — сохранили мне жизнь. Но меня не любили, никто, даже мать. Лишь терпели. В пятую весну мне начали вдруг сниться страшные битвы, грозящие уничтожением всем мирам. Я рассказывала о них, пытаясь предупредить, но мне никто не верил. А когда я проснулась с пророчеством в голове, все испугались. Меня заставили уйти из селения.

— А… А что за пророчество?

— Да, так… похожее на песню

«В едином мире весы не качнутся

Как истины символ Меч на чаше лежит,

От зла сохранит, и добра не прибавит,

Он стены воздвиг храня внутри жизнь.

Но змеи порока от спячки проснутся,

Деленья часов заколеблются вдруг

И Меч унесённый чужими руками

Оставит владенье в руинах разрух!

Годы пройдут и весы покачнутся

Подвигнуться вдруг и укажут всем путь,

Крылатая дева из мёртвых воскресши…»

Мальда остановилась и расширившимися глазами уставилась на землянку. Слушая, та снова сюсюкалась с котёнком хатцы, и оглянулась, лишь поняв, что рассказ стих.

— Похоже на детский стишок… — хихикнула она, но перестала: — Что не так?

— Крылатая дева…

Элион нахмурилась, и лишь минуту спустя сообразила:

— Считаешь, это обо мне? — Ёвота задумалась, а потом уверенно кивнула. — Кошмар! Но что значит «из мёртвых воскресши»?

— Что значит? — переспросила Мальда, и с видимым усилием собравшись, ответила: — Думаю это твой переход из одного Владения в другое, которое для нас словно страна мертвых, а ты смогла вернуться оттуда…

— Кошмар, — снова пробормотала Элион и осторожно натянула поводья. Она смогла отъехать больше, чем на полтора крупа, прежде чем Мальда очнулась и догнала её. А у землянки возник новый вопрос.

— А у пророчества есть продолжение?

Мальда выдохнула и нахмурилась, вспоминая.

«Крылатая дева из мёртвых воскресши.

Вернёт в этот мир огонь смелых душ!

Вернёт Стража миров и факелом мести

Пройдёт по Владенью пороки разя,

И снова воздвигнутся новые стены,

Свершаться камней молчаливых слова!»

— С ума сойти! — опять вздохнула Элион. — Интересно, а что я могла не сделать, чтобы не ввязываться в эти МежВладеньевые бредни?

— Может ты подождёшь с расстройствами? — отозвалась Мальда. — Хотя бы до Чарсары. Вот когда мы там что-нибудь разузнаем, тогда и начнёшь себя жалеть, а пока…

— Но ведь что-нибудь нам уже известно. Известно, что я из Вашего Владения, об этом не помню, я из Вашего пророчества и у меня Хранитель Вашего владения — Ваш Алмазный Страж. По-моему это уже больше, чем что-нибудь…

— Да, но ведь мы не знаем, как Алмазный Страж попал к тебе. Не знаем, как и почему ты попала в другое Владение. Мы не знаем, кто преследовал тебя, а главное, что произошло с обоими Владениями вследствие твоих хождений туда-сюда.

Эту насквозь пропахшую делами будущего беседу прервало требовательное мяуканье, напугавшее лошадей. А зря. Ведь настоящей опасности для них источник голоса совершенно не представлял. То найденыш Элион проснулся и заявил, что опять голоден. Девушка рассмеялась и молча, с видимым усилием выкидывая из головы тему разговора, достала флягу с молоком и хлеб. Наломав кусочков хлебного мякиша, смочила их и на ладони протянула котенку. Глядя, как малыш есть, она краем глаза взглянула на Мальду, и снова заметила на лице той недовольную мину. Новый вопрос возник неожиданно.

— Послушай, а тебе не кажется странным, — проговорила она, продолжая кормить довольно урчащего котенка. — Дома мне не давали покоя, а здесь я уже больше суток нахожусь почти на одном месте, и на нас ещё ни разу не напали.

— Ну, в каком-то смысле это элементарно, — немедленно ответила ёвота, словно бы и ждала такого вопроса. — У себя ты постоянно была в одном мире, а значит, найти тебя там было проще простого. А вот у нас, где есть некоторые трудности с Вратами…

— Вратами? — удивилась землянка, вспомнив, что ёвота упоминала это слово уже не раз, но, только сейчас поняв, что не знает, о чём идёт речь.

— Да, это проходы меж мирами. Все о них знают и активно пользуются. — Заранее предугадывая вопрос спутницы, Мальда поторопилась добавить. — Но нужно помнить, проходя Врата, ты переходишь из мира в мир, но не сразу в тот, который нужен. В каждом следующем мире приходится выбирать заново. Правда, есть такие Врата, которые перемещают тебя в соответствии с твоим желанием, но их крайне мало и не все знают, как их найти.

Услышав новый звук, девушки одновременно придержали лошадей. Первым движением Элион сунула котёнка глубже в седельную сумку и ощутила нервную дрожь, прошедшую по позвоночнику и плечам.

— Пригнись! — Крикнула она спутнице. Они едва успели разъехаться, когда меж ними пролетел первый огненный шар. И Элион даже не оборачиваясь, поняла, что происходит. Пришпорив лошадь, она бросила через плечо:

— А я-то вас потеряла ребятки!

Но, всё же оглянувшись, она увидела «кровавых мертвецов» — монстров преследовавших её ещё дома, а ещё и то, что ёвота гнала лошадь совсем в другую сторону, удаляясь от землянки всё дальше.

— Мальда! — Закричала Элион, и попыталась, развернув лошадь, чтобы последовать за своей спасительницей, но попала на траекторию снарядов монстров. Пришлось отступить. И продираясь сквозь спутанные ветви, девушка почувствовала полившиеся по щекам слёзы. Не решившись догонять Мальду под шквальным огнём она, вероятно, обрекла себя на смерть гораздо более жуткую. Смерть в глуши неизвестного леса. Ведь у неё не оставалось ни единого шанса выбраться отсюда, не говоря уж про Чарсару. Хотя бы потому что она совершенно не представляет, где это и как туда добраться.

Чёрные мысли потеряли продолжение, когда лошадь неожиданно осталась без головы. Кровь горячим потоком ударила Элион в лицо, и она закричала. Лишь когда животное медленно начало опадать, она опомнилась. Поддела на руку седельную сумку и выдернула ногу из стремени, а в следующее мгновение кубарем полетела на древесный наст, телом проламывая горящие ветки и сбивая тлеющую листву.

«Мертвецы» ринулись за ней, прожигая себе путь огненными шарами. Один из них задел Элион. Дёрнувшись от боли, она полетела куда-то вниз. В темноте, наполненной влажными испарениями, она ещё в полёте ударилась обо что-то головой, и потеряла сознание раньше, чем достигла дна.