Как исправить пустоту

Ира Шилова, 2021

Неразлучные братья-близнецы отправляются на поиски Жар-птицы, но в этом приключении они могут рассчитывать только на помощь причудливых говорящих животных, которые просят ребят разгадать тайну исчезнувших припасов.

7 глава

Всё пошло не так, как надо

Ян не удержался и в очередной раз спросил:

— Ты правда-правда думаешь, что это он украл?

— Правда-правда, — отозвался Борис. — Идём сюда.

Братья Горечавка, оставили деревню позади и уже несколько минут брели с конём по лесу. Они шли к мудрому «вору», которого знали говорящие животные. Однако путь этот начался с заминки — Борис долго не мог выйти за деревенскую ограду.

— Понимаете, — объяснял конь, — мы тут уже много лет живём, и очень редко выходим в лес. Не хочу, чтобы меня ёжики съели.

Ян заметил, что Борис крупноват для ежей, а вот летающих дев и шуршащих в тенях существ действительно нужно опасаться.

Конь на это только прыснул:

— Да хозяевам лесов нет до тебя дела, если их не беспокоить.

Близнецы переглянулись. Оказывается, Борис хоть и не любил выходить из деревни, но всё-таки про чудную округу что-то да знал. Ребята безмолвно договорились расспросить коня о лесных существах попозже. Хватит с мальчишек пока новостей про необычных животных.

Когда плетёный заборчик был преодолён, а вместе с ним и опасения Бориса, конь и братья побрели между деревьев. Лес переливался, словно нефрит. Полуденное солнце густыми пятнами сбегало по стволам орешников и раскачивалось на кончиках кудрявых папоротников. Ян оттёр нос. Его щекотала пыльца душицы. Мальчик провёл рукой по алым ягодам калины и сказал:

— Так как вы научились говорить?

— А что в этом такого? — конь Борис дёрнул хвостом.

— Мы вот с Марком не привыкли, чтобы звери разговаривали.

— А мы не привыкли к людям, которые пугаются наших талантов.

Мальчик не унимался:

— Но всё-таки, как так вышло?

— Просто, — конь Борис выразительно посмотрел на младшего близнеца, — люди помогли. Кажется, давным-давно они построили деревню, в ней — школу для зверей, привезли нас и научили.

Ян послал старшему брату немой вопрос, вытянув губы дудкой: «Что, так и было?» Марк пожал плечами: «Не думаю. Но ничего понятней мы от Бориса не услышим». Младший снова посмотрел на животное и убедился, что близнец прав. Конь шёл вперёд напролом. Его глаза потеряли ясность, замерли и будто бы немного вылезли наружу. Борис очень старался вспомнить, как научился говорить, но деревня и школа — это всё, что он нашёл в памяти. Больше подробностей ждать не стоило.

— Послушай, Борис, — Ян поднял ветку и ловко запустил её копьём в чертополох, — а почему вы думаете, что это ваш знакомый обчистил амбар?

— Ну, смотри. Единственный, кто видел нас и деревню — это он. У него нет запасов, в лесу корма мало, а поесть — его любимое дело. Он умный и хитрый, — конь дёрнул шкурой на шее. — Да ещё и на всех нас обиженный.

— За что?

— За то, что мы прогнали его.

— Так вы раньше вместе в деревне жили? — Ян снова поднял ветку-копьё и ещё раз бросил её. Теперь в Марка. Старший брат уклонился от снаряда, сощурил глаза и показал язык.

— Жили, — конь совсем по-лошадиному закивал, — а потом нам надоело, что он постоянно плохие вещи накаркивает. То сильная гроза все грядки размоет, то ветер деревья поломает, то коровы забудутся и все луга до земли общиплют. Ну мы и попросили его больше не болтать о всяком плохом. А он возьми и обидься. Ушёл жить отдельно.

— И как? — Ян оттёр нос. — Плохие вещи перестали происходить?

— Нет. Но теперь мы точно знаем, что они по собственному желанию случаются.

Марк шёл последним по утоптанной тропке, которую оставлял за собой конь. Мальчик подмечал, что позади их компании в непролазных кустарниках нечто шуршит и ломает ветки. Оно наблюдало, но ближе не подходило.

Конь и младший близнец ничего такого не замечали. Они продолжали занимательную беседу. Казалось, что мальчик уже привык к говорящему коню. Ян так и сыпал вопросами. Да и Борис, словно позабыв, что познакомился с человеком всего час назад, отвечал с аппетитом и полным откровением.

— А больше ни с кем не ссорились?

— Нет. Ну, только с белками однажды повздорили. Они наши сливы повадились рвать. Я за это их ржанием гонял. Как замечал, что пушистые к фруктам подкрадываются, то сразу шум поднимал. Рыжие на месте подпрыгивали, свистели и обратно в лес улепётывали. Вот только, что они там мне пищали, я не знаю. Белки разговаривать не умеют.

— А тот, кого вы прогнали… Он, случайно, не белка?

— А ты сам посмотри. Вон, на опушке.

Трава стала ниже и светлее. Запахло сладкой цветочной пыльцой. Макушку ребят хорошенько разогрело солнце. Близнецы вышли из леса за Борисом и увидели на поляне «всезнающего и обиженного» знакомого деревенских.

Это был ворон. Крупный и неподвижный. Он сидел на белом от времени дубе словно на мраморном троне. Блестящие когти птицы оставили на безжизненных ветках дерева глубокие борозды.

Ворон не мигая смотрел на незваных гостей и даже крылом не пошевелил, когда те вторглись на поляну. Он будто их ждал.

— Ну пошли, пожалуйста, — поторапливал ребят конь Борис, — если я простою на солнцепёке ещё минуту, то копыта отброшу.

Марк и Ян, как заворожённые, смотрели на огромного ворона и подходили к его владениям неуверенными шажками.

Когда конь Борис встал на опалённую солнцем землю возле дуба, ворон встрепенулся, надул горло и раскатисто гаркнул:

— Привет. Я уж думал, вы мимо пройдёте.

Ян усмехнулся и ткнул локтем брата под ребро: «Видишь? Я был прав. Он тоже умеет разговаривать». Марк в ответ состроил кислую мину.

— Пройдём мимо? — конь Борис томно выдохнул. — Куда? Разве ты уже не на краю мира живёшь?

— Привет! — улыбнулся младший близнец и помахал рукой ворону. — Меня зовут Ян. А это мой брат Марк.

— Приветствую, Марк и Ян. Меня зовут Рус, — птица взглядом вцепилась в старшего мальчика, но обратилась к Борису. — Что, это ваша полиция? Пришли меня арестовать?

Конь тряхнул гривой и ответил:

— Не. Это наши сыщики.

Яну показалось, что в голосе животного прозвучали гордость и хвастовство. Мальчик невольно надул грудь и оттёр нос.

— Спасибо. Очень мило с твоей стороны, Борис, — не торопясь выговаривал слова ворон, — найти сыщиков и познакомить их со мной. Правда, сначала ты не забыл обвинить меня в том, чего я не делал.

Ворон потянулся. Перья рассыпали золотые солнечные искры. Глаза птицы по-прежнему буравили Марка.

— Теперь я сделаю всё по-умному, — Борис топнул. — Ну и жара у тебя тут. Поэтому давай сразу о главном, ладно? Этим мальчуганам всё равно кто куда спрятал наши припасы. Они поищут, найдут зёрна, а мы потом тебе расскажем, ты это был или не ты. А сейчас раскрой нам тайну, пожалуйста, о…

Рус прервал Бориса:

— Нет.

Конь фыркнул и сложил уши.

— Я не доверяю вашим «мальчуганам», — скрипуче добавил ворон.

— Почему? Тебя их одинаковость смущает? Так это ничего. Они сказали, что их только двое таких в табуне, — Борис покосился на братьев и встретил недоумённый взгляд Яна. Мальчик будто бы спрашивал коня, как так вышло, что они с братом снова впали в немилость.

— Нет, — повторил Рус и чуть наклонился вперёд. — Меня смущает только Марк. Он необычный ребёнок, не так ли?