Как исправить пустоту

Ира Шилова, 2021

Неразлучные братья-близнецы отправляются на поиски Жар-птицы, но в этом приключении они могут рассчитывать только на помощь причудливых говорящих животных, которые просят ребят разгадать тайну исчезнувших припасов.

3 глава

Первая подсказка

Братья лезли в колючие кусты, продирались в чащу и держались мухоморов.

— Точно тебе говорю, — в который раз повторил Ян и вытер под носом, — Жар-Птица живёт в самой тёмной части леса. Там ей светить приятней.

Марк посмотрел вверх и заметил:

— Утро скоро закончится.

— И что?

— Родители нас ищут.

— Да не ищут, — Ян вытер под носом. — Они подумают, что мы опять убежали в кино на утренний сеанс «Приключений радиоактивного таракана–байкера». А вот ждать нас из леса даже не подумают. Мы не оставили следов, — Ян сбил палкой мухомор. — Кстати, о следах. Ищи перья. Жар-Птица иногда их нечаянно теряет.

Позади ребят щёлкнуло. Что-то хрустнуло. Забила крыльями встревоженная птица. Братья обернулись. Тяжёлые лапы ели дёрнулись и закачались.

Ян ссутулился, покрутил головой и взглянул на брата.

Марк ответил на немой вопрос:

— Не думаю.

— Уверен? Зоя пошутила, что тут можно заблудиться?

— Сейчас конец двадцать первого века. Нет уже таких мест, в которых человек мог бы потеряться.

— Но животные-то хищные есть, — прошептал Ян и полез осматривать тёмную мшистую землю под елями, — а вдруг нас волк сожрёт? Медведь? Рысь? Или сова? Ёж?

Марк потянул брата за рюкзак, вытащил Яна из кустов, поставил на ноги и сказал:

— Не отвлекайся.

— Да я перья ищу.

Близнецы шли вглубь леса.

Запахло сыростью и гнилью. Плечи братьев покрылись мурашками, а кеды ребят вместо сухого шарканья выдали хлюпанье. Мальчишки забрели на болото.

— Класс. Теперь трясина! — Ян сделал шаг назад. — Фу, все кеды извазюкал.

— Обойдём по кругу.

— Странное болото, — заметил младший близнец, когда шёл за братом по сухой кромке топи, — какое-то светлое и маленькое.

— Наверное, тут родник был.

— Или пруд.

Ян наклонился, чтобы рассмотреть влажную почву болота. Ноздри мальчика защипал кислый запах. С другой сторону топи что-то шевельнулось и сломало ветку.

— Да ну его, — выпрямился мальчик и нагнал брата. — Странное тут всё какое-то. В мультиках «Лесные чудеса» сплошь враньё.

— Ты всё ещё смотришь про волшебных фей?

— Нет. Вспомнил просто.

— Как же. Феек любит Ян смотреть — Брату надо бы краснеть.

— Сам ты фейка, Марк, поверь — Юбки носишь, ты проверь, — младший близнец подскочил к старшему, резко дёрнул его майку вниз и залился смехом.

Марк поправил одежду и улыбнулся.

Ян, всё ещё хохоча и оттирая нос, в последний раз посмотрел на необычное болото. По ту сторону трясины среди деревьев что-то стояло. Горечавка поспешно оставили топь позади.

До сегодняшнего дня братья никогда не ходили в лес одни. Каждое лето они с родителями выезжали на пикники, прогулки, ночёвки в палатках. Близнецы любили бродить в рощах, гонять полевых мышей, купаться в речках и считать звёзды над костром. Но это были путешествия с родителями. Никаких беспокойств. Мальчишек досыта кормили, предупреждали об улье, давали сменную обувь, искали клещей за ушами. Но сегодня ребята отвечали сами за себя. Вернее, Марк отвечал за них двоих, а Ян делал всё, чтобы брат не надрывался. Поэтому младший из близнецов заранее продумал путь, набросал список нужных вещей, спланировал побег и наметил способ ловли Жар-Птицы. Так что Марку оставалось только не ворчать и следить, чтоб какая-нибудь опасность не подкралась.

После недолгих хождений среди деревьев Ян внезапно устроил привал.

— Это ненормально, — сказал старший брат, когда младший начал укладываться на мох.

— Ты знаешь, мне так думается лучше.

Ян сбросил рюкзак, поправил браслет на руке и распластался на земле носом в небо. Мальчик раскинул руки и улыбнулся:

— Красота. Небо на соснах держится.

Марк поднял взгляд, чтобы оценить замечание брата, и сказал:

— Это сосны с неба растут.

Не дождавшись от близнеца ответа, мальчик поднял сухую палку и начал тщательно сбивать лишайник. Старший близнец знал, что если младшему приспичило подумать, то хоть вой, хоть кусайся, а придётся подождать.

В это время Ян следил за маленьким полупрозрачным облачком. Оно плыло на восток и медленно превращалось из букашки в яблоко, из яблока в поросёнка, из поросёнка в абрикосовый пирог. Мальчик прищурил глаза. Яблоко. Яблоко… Яблоко! Жар-Птица любит яблоки! Ну, конечно. Почему сразу не догадался? Жар-Птица прилетает к диким яблоням в лесу. Так, так, так. Где искать яблони? Там, где земля влажная, без иголок и муравейников. Значит, зря они с Марком потащились в самую глубь хвойного леса. Сказать брату? Да нет, не нужно. Опять ворчать начнёт и вредничать. Лучше идти дальше прямо, пока ёлки и сосны не закончатся. А там и про яблоки поговорим.

— Всё понятно! — Ян вскочил на ноги. — Идём вперёд!

Марк, который к этому времени уже запустил палку в муравейник, отвлёкся от разрушений и осмотрел брата, который широко улыбался, вытаскивая из волос иголки, веточки и гусениц.

— И это всё?

— Ну, да, — Ян закинул рюкзак за спину. — Пошли быстрей, пока ты не передумал.

— Не передумаю. Хочу, чтобы ты мою кровать недельку заправлял.

— Размечтался.

К большому недовольству Яна лес продолжал расти соснами, елями и не понятно чем ещё колючим и пахучим. Мальчик не слышал позади себя шагов Марка, но знал, что брат идёт за ним нарочно медленно, спокойно и немного лениво. Как взрослый, который выгуливает своего ребёнка. Яна это вроде бы подстёгивало, но и огорчало одновременно. Он предвкушал, как схватит Жар-Птицу за светящиеся бока, сунет её под нос брату со словами: «Видал? Ты ошибался». И тогда можно будет про спор забыть. А близнец, наконец, в чудеса поверит и взбодрится. Но Марк последнее время так холодно и безразлично ко всему относился, что, возможно, даже Жар-Птица не вызовет у него восторга.

— Стой–стой–стой-ка, — затараторил младший брат. Самые серьёзные размышления не могли задавить его чутья. — Что это там?

Между сосен, прямо на кусте брусники лежало небольшое чёрно-жёлтое перо. Ян подбежал, осторожно взял его в руки, покрутил, понюхал и медленно обернулся к брату.

— Ну как? — протянул младший близнец. — Кажется, мы на верном пути.

Марк даже с места не двинулся. Он издалека присмотрелся и заметил:

— Похоже на перо обычной иволги.

— Да что ты говоришь? — Ян ехидно улыбнулся. — Иволга! Как же.

Мальчик осмотрел перо, положил его на куст, снова поднял в воздух, огляделся:

— Туда. Пошли скорей.

— Почему?

— Перо лежало вот этой острой частью туда, а значит, птица летела в ту сторону.

— Сомневаюсь, — Марк помолчал. — И эта острая часть называется «очин».

— Да–да–да, — отмахнулся Ян и побежал между корявых сосен.

Мальчик радостно заметил, что не только перо подсказало направление, но и сам лес. Стройные крепкие сосны начали сменяться скрюченными уродцами. Ели стали ниже. Всё чаще кеды Яна запутывались в траве. Запахло мёдом. Солнце щедро разлилось среди колокольчиков и лютиков. И скоро ребята выбежали к огромным осинам.

Мальчик обернулся, крикнул:

— Нам сюда! Точно!

Марк нагнал Яна. Младший брат размахивал пером, как опахалом и говорил:

— Что? Уже устал? Давай обдую. Ничего, вот-вот найдём мы птичку. Я уверен.

— Ян, перестань.

— Нет–нет, наслаждайся. Запасайся силами перед неделей уборки.

— Ян, перестань сейчас же.

Марк колюче посмотрел на брата, а потом указал кивком головы вперёд и вверх.

Ян сглотнул и медленно перевёл взгляд.

Одна из осин в своей листве кого-то прятала. Близнецов разглядывали хищные глаза.