Как исправить пустоту

Ира Шилова, 2021

Неразлучные братья-близнецы отправляются на поиски Жар-птицы, но в этом приключении они могут рассчитывать только на помощь причудливых говорящих животных, которые просят ребят разгадать тайну исчезнувших припасов.

4 глава

Непривычные создания

Близнецы замерли. Старший брат едва заметно поднял ладонь: «Стой. Не двигайся». Младший кивнул и нахмурился: «Кто это? Они нас оштрафуют?» Марк тихо выдохнул: «Если повезёт».

Ян крепче сжал перо. Оно легонько шевельнулось во вспотевшей ладони. Осина мгновенно вспыхнула блеском жадных глаз. Марк опустил подбородок: «Они смотрят на перо».

В листве высокого дерева скрывались девушки. Вернее, кто-то похожий на них: с длинными волосами, в тёмных платьях и с цветочками за ушами. В общем, незнакомки имели всё, что положено заметным девушкам. Вот только глаза у них совсем не моргали и переливались серебром, как у зверей.

Ян поджал губы: «Гляди. Некоторые за ушами носят цветы, а некоторые — перья». Марк кивнул: «Вижу. Теперь понятно, почему они так смотрят. Ещё одно украшение хотят».

Младший брат шумно набрал воздуха в грудь, будто собирался что-то сказать. Марк повернулся к Яну, чтобы знаком запретить ему говорить с таинственными незнакомками. Но вдруг из леса послышался хруст веток. Ян поперхнулся воздухом. Колени Марка дрогнули. Одна из девушек выглянула из листвы и направилась к близнецам. По воздуху.

Побледневший старший брат проронил:

— Бежим.

Марк кинулся в сторону от парящей девушки, а Ян прыжком развернулся на месте и зайцем помчался следом. Лес рассёк мальчишеский возглас «а-а-а!».

Горечавка бегали в классе лучше всех. Они сдавали ускорения за секунды, в марафонах занимали первые места, часто играли в догонялки возле дома. Братья не пропускали беготни за соседскими собаками ни в дождь, ни в жару, ни даже когда родители запрещали. Но они ещё никогда не бегали так быстро, как когда улепётывали от летающих незнакомок.

Марк нёсся первым. Он коленками раздирал кусты, перепрыгивал кочки, огибал пеньки. Ян с пером держался позади. Мальчик шустро петлял между препятствий, смело вскакивал на стволы упавших деревьев, спрыгивал с них и снова набирал скорость. Братья мчались и не оборачивались.

Вдруг младший близнец заметил, что поднимать ноги становилось легче, хоть и грудь огнём горела, а меж рёбер кололо так, словно в майку насыпали гвоздей. Лес вокруг переменился, поредел. Солнце ярче освещало путь, запахло землёй и фруктами. Впереди показалось небо.

— Смотри–смотри! — крикнул Ян. — Дави на одиннадцать часов!

Марк послушно взял левее, плечом нырнул в кусты черёмухи и замер на краю обрыва. Ян нагнал брата и тоже остановился. Близнецы увидели, что выбежали из леса к деревеньке.

— Давай туда, — выдохнул старший.

Ребята заскользили вниз по сырой траве обрыва.

Ян не помнил, чтобы они с братом выскакивали из «диких земель». Мальчики не натыкались на забор, на знаки, на охрану. Что же получается, только их посёлок огораживали от леса, а о другой стороне заповедника забыли? Или это кого-то угораздило построить дома в гуще запретных «диких земель»? Ян так крепко задумался, что споткнулся о камень, чуть не налетел носом на землю, и поэтому решил оставить мысли о загадочном селение на попозже.

Ребята подлетели к плетёному забору деревни и остановились. От избушек пахло смолой, сладкими сливами, вишней. Старший близнец тревожно огляделся, а Ян посмотрел на лес через плечо. На верху обрыва виднелся чей-то силуэт.

— Марк? — протянул младший брат, не сводя взгляда от грозно замершего леса. — Что дальше?

— Спрячемся в деревне. Только тихо.

Марк ухватился руками за тонкий плетёный забор и перемахнул через ограждение. Ян последовал за близнецом.

Ребята юркнули к вишнёвым деревьям. Хоть из леса по следам близнецов никто так и не выскочил, а деревня хранила тишину и покой, ребята всё же искали убежища. Марк указал на домик с открытой дверью:

— Давай, туда.

Братья пробежали через вишнёвый сад, хорьками прошмыгнули между грядок капусты, прижались к холодным и шершавым брёвнам постройки. Марк заглянул в открытую дверь и позвал за собой.

Ребята просочились внутрь. Там их ждали прохлада и полумрак. Близнецы поморщились, потому что в ноздри им рванул запах крупного животного.

— Это что такое? — младший брат прикрыл за собой дверь и спрятал в рюкзак перо птицы.

— Наверное, конюшня.

Когда глаза Яна привыкли к темноте, он увидел стоящего в углу коня. Серое животное наблюдало за братьями и скучающе жевало пучок травы. Кроме близнецов, коня, пары вёдер, стога сена да охапки сорванных одуванчиков в конюшне никого не было.

— Кто они такие? — Ян прятался за спиной брата, пока тот осторожно выглядывал в маленькое окно. — Ты же видел это, да? Они летали. Летали, Марк! И что за хрусты-шорохи в лесу?

Марк обернулся к брату:

— Не передумал искать Жар-Птицу?

— Неа, — Ян выдержал взгляд близнеца и даже не моргнул. — Мы пойдём дальше. И будем осторожнее, чтобы не стать чьим-нибудь обедом.

Старший брат скрестил руки на груди:

— Куда теперь?

— Пока не знаю. Но, думаю, в деревне нам кто-нибудь поможет.

Марк подался вперёд, чтобы брат его лучше видел, но так и не успел сказать, что-то поучающее и строгое. В конюшне загремело:

— О да, поможет.

Близнецы медленно повернулись на голос.

Конь добавил:

— Я охотно помогу вам.