Маска падшего

Илья Воробьев, 2021

Когда мир на грани катастрофы, а страны захлестнули войны и разруха, человеку сложно игнорировать увядающее окружение. Мир меняется – человечество тоже. Одни пытаются отгородиться от хаоса, жадно цепляясь за свою индивидуальность, благоразумие и счастье; другие стремятся хаос остановить, жертвуя здравым смыслом, собой и людьми. Ждать спасения или взять всё в свои руки? Чью сторону выберешь ты?

Глава 6. Грозовой город

64 г. ПВ.

–…через пятнадцать минут, — сообщил голос из динамика. Поезд подъезжал к конечной станции — мегаполису Тандера.

Пассажиры полусонные встрепенулись и огляделись оживлённо. Некоторые даже заулыбались в предвкушении. Они знали — по приезде жизнь их изменится в лучшую сторону: отступят на шаг лишения и голод, вернутся счастье и свобода, достаток и благополучие; дешёвые курточки сменятся солидными пиджаками и плащами, а пресное мясо — каждодневными стейками. Иначе и быть не может: за последние два месяца уровень жизни горожан Тандеры значительно вырос благодаря её новым «правителям».

Разумеется, не все разделяли подобные настроения. Вот у окна сидит преинтересный молодой человек лет тридцати. Шляпа, длинное пальто, беспалые перчатки, сапоги — всё чёрное как смоль, чистое, ухоженное. Рядом с ним набитая сумка, а сам он, меняя позы каждую минуту, нетерпеливо перебирает руками газету. Сообщение динамика и его обрадовало, но только тем, что через пятнадцать минут он сможет дать волю ногам. Оптимизма же пассажиров он не чувствовал, ибо направлялся в Тандеру совершенно по другому делу и отношение к «правителям» её имел иное. Человек сей нам знаком — это Александр Райтер.

За все минувшие годы в жизни бывших студентов мало что изменилось. Александр, как и желал, стал гобовцем. Вендель тоже закончил Военную академию и отправился за судьбой приятеля. Хелена доучилась на хирурга. Каждый выбрал свой путь и до сей поры продолжал неуклонно следовать ему.

Вернёмся же к «Монолиту», как и было обещано! Эта организация последовательно проводила свою политику, ни на шаг не отступая от оглашённой программы: собирала и тренировала добровольцев, боролась с их помощью с беспорядками и терроризмом, активно сотрудничала с корпорацией Нормана Райтера и правительством (коррумпированным, как впоследствии выяснилось). «Монолит» осуществлял и многочисленные махинации, как то: закупал тьму продовольствия, оружия, товаров первой необходимости за границей и продавал втридорога в своей стране. Это вызывало у многих возмущение, но только не у правительства и не у ГОБа — их вполне устраивало то, что подобной спекуляцией восполнялся дефицит товаров, а потому на вырученные деньги «Монолит» продолжал существовать и расти с удивительной скоростью.

Впрочем, из-за упомянутой коррумпированности правительства (а оно было по счёту пятым, обвинённым в сём грехе) уровень жизни населения не поднимался, а продолжал падать. Процент нищих горожан оттопыривал веки, а быт так называемого среднего класса вызывал лишь мучительную жалость. «Монолит», между тем, ежегодно сообщал одну и ту же неутешительную новость: за границей не лучше, и проблемы там здравствуют те же. Всё это стало давить даже на таких оптимистов, как Александр и Вендель, для которых и дни теперь словно всегда пасмурны.

Продолжалась эта серость вплоть до нынешнего года, пока два месяца назад не сменилась совсем уж тоскливой темнотой: Норман Райтер был неожиданно убит, вместе с ним — недавно избранный президент; тотчас исчезли без единой весточки Вайтмуны и с десяток влиятельнейших людей мира.

Подозрения правительства и обрётшего силу ГОБа пали тут же на «Монолит». Он был объявлен рассадником терроризма, подлежащим полному уничтожению.

Выяснилось вскоре, что штаб-квартира организации расположена в огромном мегаполисе, бизнес-центре Тандера; беда в том, что местоположение этой штаб-квартиры и вообще любая информация о ней покрыты беспросветным мраком — пожалуй, всё в «Монолите», кроме личности его спикера, спрятано от чужих взоров. ГОБу необходима грамотная разведка, причём желательно послать одного, на край двух разведчиков, дабы не привлекать внимание «Монолита»: через пару дней после объявления вне закона он получил контроль над всем мегаполисом. Посему выбрали для столь ответственного дела одного Александра, весьма опытного сотрудника и прославленного шпиона.

«Дело дрянь, рассказываю. Если даже ребята Альберта ничего тут сделать не могут…» — промелькнула тогда у него мысль. Человека, известного как Альберт, заслали однажды лазутчиком в наркокартель; ровно через три месяца он встал во главе этого картеля и превратил его в эффективный разведывательный штаб под контролем ГОБа, могущий получить информацию о состоянии дел в любой точке мира.

Однако сейчас, сидя в поезде, мыслил Александр не о новых «правителях» Тандеры — «Монолите», — но о возлюбленной своей. Когда Хелена узнала об исчезновении дорогих родственников, из которых более всего любила брата и дядю, печаль её была неописуема. Каждое здание родного города, каждое кафе и каждый кустик напоминали ей о них и выжигали душу тёмным пламенем. «Усердная работа очищает ум», — произнёс Александр, предлагая Хелене переехать в Тандеру и устроиться в Медицинском центре. Предлагая от чистого сердца, хотя ясно понимал, что не может последовать за ней, что станут они разлучены. Так Хелена оказалась в Тандере, и даже в эти дни не спешит она покидать город.

За окном трясущегося вагона серело хмурое небо; в некоторых местах было порвано оно, и из тёмных дыр прозрачной стеной проливался на землю дождь. Железная дорога змеёй виляла по заросшей лесом горе, неуклонно с неё сползая; вдалеке, у кромки взволнованного моря, у устья крупной реки, стояла величественно и непреклонно могучая Тандера. Безмолвными стражами блюли её покой сияющие великолепием небоскрёбы; десятки автомагистралей и железнодорожных путей вонзались в сердце страны.

Наконец и этот поезд вошёл в тень городских зданий, извещая своим пронзительным свистом о прибытии новых рабов городской жизни. Стоявшие особняком стеклянные башни, побитые, искорёженные, одна за другой проносились мимо алюминиевого червя, скрывая собою тучи от пассажирских взоров. Транспорт остановился. Двери разъехались, и сотни людей вышли наружу, вздохнув с облегчением.

Платформа находилась на широком мосту. Под ней теснились на дороге автомобили, стирая шины о сухой асфальт. Где-то звучала сирена, откуда-то доносилось бибиканье. Вокруг стоял раздражающий шум, в котором едва возможно было различить отдельные фразы деловых людей, досадующих на очередь и ожидание. Этот шум в несколько раз противнее любого пчелиного роя, поэтому Райтер, схватив сумку покрепче, ускорил шаг. Хмурые, бледные люди, чьи лица не знали улыбки давно, рвались занять места в вагонах и расталкивали прохожих.

На пунктах контроля нет более той охраны, что и в прочих городах: стоят на страже там теперь люди в чёрных костюмах, тщательно проверяющие каждого прибывшего и, конечно, способные легко опознать гобовца по содержимому багажа. Потому пришлось Александру спрыгивать с моста в том месте, где высота небольшая, и спешно идти к ближайшему проспекту.

Приличный и богатый, на первый взгляд, сквер, через который проходил он, обезображен и изуродован: здесь и там обломки досок и погромлённые скамейки; одно дерево, срубленное, лежит тут же на земле; некоторые урны перевёрнуты, остальные же сорваны; через щели в покрошенной брусчатке прорывается к свету трава. На вытоптанном газоне сидит, съёжившись, мужчина в пиджаке; недалеко от него парочка людей в чёрном, играя роль полицейских, отбирают у воровки украденную сумку. Картина эта ясно дала понять Александру, что жизнь тандеровских горожан мало чем отличается от жизни людей в любом ином городе. Немного лучшая, но всё ещё безнадёжная.

Гобовец проскочил в переулок и вышел к проспекту. Движение здесь было плотным, а зебр и светофоров мало, отчего переход наглухо забитой дороги не представлялся возможным. Александр нырнул в телефонную будку и вызвал такси. Прошло не менее получаса, прежде чем лимонная машина удосужилась добраться до точки назначения. Райтер успел зайти в ближайший магазин и купить банку газировки.

— Вам куда? — угрюмо спросил таксист.

— Торговая улица семьдесят два.

Начинало капать. Туча поглотила город, сокрыв его во тьме, и в этой тьме светлячками засияли фары машин, лампы фонарей да огоньки в окнах жилых высоток. Движение всё замерло в миг.

Удивительное ощущение оживлённости, такое щекочущее и радостное, наполняло душу Александра, когда он оглядывался по сторонам. Сидя во тьме, он наблюдал далёкие стаи огоньков, движущихся стройными рядами по тёмным дорогам, неподвижные квадратики в дремлющих стеклянных гигантах и сотни весёлых капелек, сползающих по стёклам.

Из-за подобных чудес природы такси остановилось у нужного места только через три часа. Чем-то расстроенные небеса не могли найти утешения, и слёзы небесные стали падать на землю чаще — дождь перерастал в ливень.

— Сколько с меня?

— Семьсот пятьдесят.

— Сколько?! — поразился Райтер. — Это за что столько брать-то? Мы, рассказываю, проехали не больше семи километров!

— Мы ехали в тяжелейших погодных условиях! Есть всем хочется! Давай деньги, иначе я полицию вызову.

— Да подавись! — буркнул гобовец, бросил бумажки на сиденье и в сердцах хлопнул дверью. Обиженная машина укатила.

Стоял Александр на краю широкого проспекта, у парадного входа в высокий стеклянный небоскрёб, из тысяч окон которого несколько десятков выбиты неясно кем и неясно как. Проспект пуст, только в переулках виднелись группки прижавшихся друг к другу промокших до нитки бездомных. Их много, но меньше, чем в иных городах. Некоторые нищие прохаживались возле небоскрёба, жадно поглядывая на его роскошные стеклянные двери и на старого швейцара в потрёпанном фраке. Небоскрёб этот был отелем, ради небольшого богатства которого некоторые особенно отчаянные бедняки готовы были положить свою голову и сотни других в придачу.

Хотел было Александр пообщаться со швейцаром и с администратором, да только заметил справа пятёрку людей в чёрном, уверенно шагавших в его сторону.

— Вы ко мне? — как можно невиннее спросил Александр.

— Не могли бы вы показать вашу сумку? — напористо выдал один из новых полицейских. Все как на подбор: одеты в чёрные костюмы с красными галстуками, носят тёмные очки, и лица свои, обыкновенно живые, уподобляют кирпичу.

— Извините, а по какому это праву?

— Мы имеем право обыскивать всех подозреваемых. Покажите сумку!

Райтер без колебаний выстрелил в одного из «полицейских» и сразу же нырнул за угол небоскрёба: как он и ожидал, несколько свистящих мелких убийц пролетело мимо него.

«С финансами у “Монолита” всё в порядке!»

Александр высунулся из-за угла, едва только грянул этот залп, и метким выстрелом вывел из строя второго преступника. Остальные, отстрелявшись, спрятали пистолеты и бросились на гобовца кто с кинжалами, кто с мечами. Райтер, бросив сумку, молнией вылетел из укрытия и одним кинжалом одолел неопытных противников.

Люди в чёрном, побитые, в синяках, лежали на земле. Теперь, как казалось Александру, «Монолит» должен потерять его след. Собрался гобовец уже пешим ходом пройти через несколько переулков к жилью Хелены, что недалеко отсюда, как понял, что отправленный за ним отряд пятью преступниками не исчисляется — острый глаз его заметил прижавшийся к стенке небоскрёба тёмный силуэт. Когда этот силуэт подошёл к одному из бесчинно лежащих тел, схватил с земли пистолет и направил его на Александра, тот метнул в неприятеля нож, точно попавший в огнестрельное оружие. Пистолет пружиной вылетел из рук силуэта, и он, разозлённый видно, выхватил из-за пояса кинжал.

Ринулся преступник в атаку; на миг пролился слабый свет на одежду его — тёмно-синюю куртку с чёрной балаклавой, — и сверкнули два разъярённых сапфировых глаза.

Выпадом руки Райтер перенаправил удар и взмахнул кинжалом. Преступник заблокировал, клинки их скрестились.

— Почему вы обращаетесь так с обычным гражданином, а? — пропыхтел Райтер, сверля азартным взглядом чёрный силуэт.

— Чёрта с два-то он обычный!

Оскалившись, нанёс преступник серию ударов. Райтер блокировал каждый, не оставляя шанса пробить свою защиту. Ещё удар. Враг изловчился ударить Александра в бок мощной ножищей. Боль сбила гобовца, но воли его хватило, чтобы вовремя оправиться и перейти в контратаку: несколько ударов по открывшемуся противнику, и тот оказался прижат к граниту небоскрёба.

Преступник в последний момент увильнул от смертоносного выпада и сам начал наступать. Но недолго длилась его атака — гобовец вновь углядел открытое место и вонзил туда, в плечо, сталь, а затем, воспользовавшись заминкой преступника, резанул ещё и бок.

— Чёрт!.. — сдавленно прохрипел человек в балаклаве и бросился в переулок.

Помчался было за ним Александр, как вдруг налетел на него какой-то нищий, сидевший до этого у стены небоскрёба. Райтер уклонился от неуклюжего удара и сорвал плащ. «Нищим» оказался очередной преступник: на нём та же униформа — костюм с красным галстуком. Гобовцу и минуты не потребовалось, чтобы разобраться с врагом.

Но командира к тому времени и след простыл…

«Быстро! Организации известно о моём появлении… На вокзале прокололся, что ли?.. Что, горожане теперь готовы продать любого гобовца? А, неважно! Рассказываю, надо думать, как самому теперь информацию об этих монолитчиках получить».

Александр скривил губы и направился в переулок — через это тёмное, наполненное вонью и нищими место пролегал кратчайший путь к Хелене.

Через пятнадцать минут, убедившись, что хвоста за ним нет, вошёл он в другое здание, более скромный на вид и ничем не выделявшийся небоскрёб, тоже бывший отелем. Торопливо и доходчиво разъяснил администратору, кто он таков и в какую квартиру необходимо ему попасть. С администратором Александр был знаком уже не первый день — навещал Хелену не раз до этого, — так что проблем с получением второго ключа и оплатой проживания не возникло.

Поднялся на четвёртый этаж и постучал в нужную дверь.

И Хелена открыла её.

Визг! И смех счастья! Тут же бросилась Хелена мужу на шею и спешно затянула его внутрь, запершись на ключ. Затем заботливо повесила его пальто в шкаф, усадила за стол и напоила чаем.

— Я знала, что ты приедешь, только гадала, когда, — проговорила она, сияя теплом и любовью.

— Как только смог, дорогая, — улыбнулся Александр. Любовь, которой не чувствовал он более месяца, которой не хватало ему как воздуха, казалось, разлилась рекой горячей по нему. Окутала его безмятежность.

— Быстро разрешил?

— Ага. Надо отдать должное господину Синнадоре: не успел никто узнать о приказе провести разведку, как он, рассказываю, сам разыскал меня и предложил — даже требовать не пришлось. Так что я, как бы это, здесь.

— Значит, вы, наконец, этим «Монолитом» решили заняться? — огонёк блеснул в глазах Хелены.

— Да. Наши стратеги, рассказываю, несколько недель потратили, пытаясь найти хоть какую-то слабость у него, но так и, это, не справились…

— Тогда желаю успеха. Победите их там!

— Да, конечно, — буркнул Райтер, хмуро взглянув на свои пальцы, и в задумчивости побарабанил ими. — Несколько дней назад нам всё же выдали тело отца, и вчера, перед отъездом, мы, это… похоронили его. Не поверишь, сколько народу было…

— Сколько?

— Рассказываю, господин Синнадора да Вендель — всё!

— Как, почему? — оторопела Хелена. — А остальной ГОБ? А наши однокурсники, одноклассники?

— Они, наверно, поверили этим журналюгам. Те откопали что-то там на моего отца и выдают его теперь за злодея века! Чушь собачья, рассказываю! Может и прикарманил он чуть-чуть, но не такие же цифры! И для меня ведь с мамой покойной, для тебя… не для себя же… — досада скрипнула в голосе Александра, чьё лицо застила мрачная пелена злобы.

— Ну… может, и для себя?.. И ведь сколько бы он ни взял, он взял деньги у других людей — отобрал, получается. Нехорошо это…

— Да, наверно… Но, как бы это… зачем его таким злодеем выставлять? Не злодей он, рассказываю! Такой добродушный был, командный, что ли… как друг… а они его…

— Сам знаешь, все голодны, страна нищает… Детишек кормить хочется. Как им, беднякам, не разозлиться от этого?

— Может… Ах, оставим покойника и вернёмся к тебе, — тут лицо Райтера озарилось так, что, казалось, на просторной кухне солнце взошло. — Как у тебя дела-то? Что происходило интересного?..

— Спокойно, спокойно, — улыбнулась Хелена. — У меня всё хорошо. Только до работы далековато ехать, пересаживаться приходиться, ходить много, и холодильник иногда оказывается пустым, хотя, кстати, не так часто, как раньше. Вообще, в городе у нас всё спокойно. Люди из «Монолита» редко появляются на улицах и, в принципе, никого не трогают. Преступность, говорят, в городе уменьшилась… В магазинах больше всякого, почище на дорогах стало…

— То есть, всё лучше стало?.. — с прочным сомнением переспросил Райтер.

— Ну, да, получается…

— Сомневаюсь что-то… Подкупают вас, наверно, злодеи своей щедростью. Рассказываю, неделя-другая — и безработными все останутся.

— Ещё кое-что есть… — раскраснелась вдруг Хелена, и смущённый её взгляд стал метаться по полу.

— Что?

Она молчала, а Александр терпеливо дожидался ответа. С каждой секундой росла в нём тревога, бросавшая его в жар, колотящая его, душащая… Не предвещает молчание это ничего хорошего, решил он.

— Я… — Хелена подняла глаза, и в них, подобно океану в лунном свете, блеснула поразительно простая, скромная радость. — Я жду от тебя ребёнка…

Тотчас взорвалась комната восторгом и утонула в море удушливого счастья.

— Как долго?! — вопрошал Райтер даже через двадцать минут, переместившись с любимейшей женщиной на диван. Они лежали, крепко обнимая друг друга, будто сил лишились хоть на миг оторваться от мыслей о своём счастье.

— Девятая неделя!

— Ого! Ты так долго скрывала?! А, ладно! Как назовём?

— Ой, я не знаю даже, честно, — покачала головой Хелена, смущённо улыбаясь, легонько поглаживая свой живот. — У меня идей даже никаких нет…

— Ладно, придумаем скоро что-нибудь! — махнул рукой Александр. — Освободим город, затем переедем куда-нибудь, где побезопаснее. Малыш родится и заживём, рассказываю!

— Скорее бы эта спокойная жизнь пришла! Я так мечтаю о ней!

— Будет, будет!

Хелена отозвалась на это смешком — и спросила затем между делом:

Конец ознакомительного фрагмента.