Бар на окраине

Изабелла Кроткова, 2011

«Бар на окраине» – это чудесный теремок в зимнем лесу и его жуткие смертоносные тайны; замечательный коллектив бара – и подслушанный однажды разговор, леденящий кровь. Обычная работа в ночном заведении – и хождение по лезвию ножа, когда нечаянно оброненное слово или слабый скрип старой лестницы может погубить и оставить в страшном баре навечно. Все лгут, всё обманчиво, и лишь кто-то один говорит правду, но как понять, кто?.. И как найти выход там, где его нет?.. А времени, чтобы отыскать его, всё меньше…Мистический роман "Бар на окраине" был издан в Германии в 2016 году и номинирован издательством на литературную премию "НОС" ("Новая словесность").

Глава четвертая

Как и следовало ожидать, библиотекари нигде не требовались.

Скверно. Я полистала газету.

Изредка попадались объявления о том, что требуются преподаватели мировой культуры. В принципе, я могла бы…

— Алло, я по объявлению насчет вакансии преподавателя.

— Извините, но мы уже нашли преподавателя.

Ту-ту-ту…

— Алло, я по объявлению…

— Да?

— Преподаватель мировой культуры в гимназию.

— Простите, сколько вам лет?

— Двадцать… шесть.

— Угу… а какой у вас педагогический стаж?

— Никакого.

— То есть? А где же вы работали до этого?

— В библиотеке.

— Ну, вообще-то без педстажа мы не берем… Хотя… Вам могут дать оттуда положительные рекомендации?

— М-м…

— Тогда извините.

Ту-ту-ту…

— Здравствуйте. Я по объявлению — «требуется преподаватель мировой культуры»…

— Здравствуйте. У вас есть опыт преподавательской работы?

— Вообще-то, нет…

— А что вы заканчивали?..

— Библиотечный факультет.

— Это не совсем то…

— Но мы изучали мировую культуру. К тому же я работала в библиотеке и занималась этой темой…

— У нас серьезное частное заведение. В нем существует строгий отбор преподавателей. Для того чтобы вести данный курс, нужно соответствующее образование. Понимаете?

— Понимаю.

Ту-ту-ту…

— Алло, я по объявлению.

— Да-да, отлично. Нам срочно нужен преподаватель на полставки. Вы можете подойти завтра в три?

— На полставки?.. Но в объявлении сказано…

— К сожалению, пока только на полставки, а со временем…

— А сколько же это в денежном выражении?.. О, нет-нет, это мне не подходит.

Ту-ту-ту…

Закончив с объявлениями о преподавании, я незаметно перешла к объявлениям, в которых требовались продавцы, но и там я никуда не подошла: в основном не устраивал мой преклонный возраст («Ой, да вам почти тридцать…»), а также отсутствие опыта работы в данной сфере.

От бестолковых звонков у меня ужасно заболела голова. Я отложила газету и прилегла на диван.

Оказывается, найти работу еще труднее, чем я предполагала.

Вечером прозвонил Боря Клоков.

— Арина? Привет! Как же это тебя угораздило?! Неужели и впрямь берут в центр Бармина?!

Я уже и забыла о центре Бармина. Я обзвонила все объявления в газете, и в результате меня берут в три места: торговля навынос пирожками при столовой №33, страховой агент в компанию «Русь изначальная» и вахтер на проходную швейного комбината, работа сутки через двое. А зарплата во всех трех местах такая, что хочется сразу удавиться.

В свете новых обстоятельств предложение Марианны показалось даже заманчивым.

Но что я могла ответить Боре? Он мой хороший приятель и единственная отдушина в библиотечном коллективе, но сказать правду я не могу даже ему — Боря человек очень искренний и непременно выболтает, хоть и не со зла, мою тайну, а мне это ни к чему. Когда-нибудь, конечно, я ему откроюсь, но это будет позже.

— Ну да, — неохотно подтвердила я, — берут.

— Ты не представляешь, какая поднялась суматоха! Только и разговоров о том, что тебя берут в центр Бармина!

Ну, кто тянул меня за язык?..

— Вера Андреевна не знает, кому поручить твою работу. У тебя оказалось так много мероприятий, и их никто не хочет брать… Семинар навязали-таки мне, и встречу с писателями тоже. Ее хотели отдать Кате, но она заплакала…

Бедняжка, еще бы!..

–…Что делать с лекцией, вообще непонятно, у Кати разболелась голова, и муж отвез ее после обеда домой, а я завтра занят — у меня библиотечный урок с лицеистами. А Маргарита Тихоновна, сама знаешь, ничего не помнит. Она и девятую школу-то не найдет, заблудится где-нибудь…

Ведущий специалист Мила в разговоре вообще не упоминается.

— Скорее всего, Вере Андреевне придется читать самой. Она пила корвалол…

Да, устроила я им последний день Помпей!

— Поздравляю! — сказал напоследок Боря. — Если зацепишься, может, и меня к себе перетянешь. У меня, знаешь, вся эта рутина уже вот тут сидит! Хочется чего-то нового, свежего…

— Конечно, — пообещала я, уныло глядя на газетную страницу с подчеркнутыми объявлениями, — как только, так сразу.

С легкой завистью в голосе Боря пожелал мне спокойной ночи и отсоединился.

В эту ночь я почти не спала, ворочалась с боку на бок на смятой простыне. Когда, наконец, за окном забрезжил тусклый рассвет, еще раз просмотрела все подчеркнутые объявления. Потом пересчитала деньги, оставшиеся в кошельке. Двухсот двадцати рублей уже не было, а от пятисот осталось четыреста сорок четыре. Скоро я окажусь без гроша.

Вчера я не успела всерьез осознать свое новое положение. Сегодня все казалось уже совсем иначе. Беззаботная легкость и ощущение победы растаяли как дым, и на смену им пришли растерянность и даже страх.

В тревожном настроении я побрела умываться. Осознание того, что никуда не нужно спешить, вызвало в сердце болезненный отзвук.

Брызгая на лицо ледяную воду, я начала рассуждать здраво.

В конце концов, можно поработать и уборщицей — хотя бы временно, пока не найду что-нибудь подходящее. Ну не сидеть же теперь пригорюнившись, раз все так вышло. Марианна права — рассказывать об этом вовсе не обязательно. Хотя, по большому счету, и рассказывать-то некому…

Как, она сказала, называется бар?.. Нет, по-моему, она этого не говорила. Сказала просто: бар на окраине города. На самом выезде.

Сердце тоскливо сжалось. Вот чего ты добилась, Арина, своим минутным капризом!..

Ну все, хватит страдать, — оборвала я себя. Марианна заверила, что хорошо платит. И это пока самое главное. В конце концов, выбора у меня нет.

И надо спешить, а то, пожалуй, можно прозевать и эту вакансию!..

Невесело усмехнувшись, я вышла на балкон и закурила.

Бар ночной, значит, работать начинает… а черт его знает, во сколько он начинает работать! Я никогда не бывала в ночных барах. Ну что ж, времени у меня достаточно, надо побродить по округе и узнать, во сколько открываются близлежащие ночные бары.

Обойдя свой район, я выяснила, что бары начинают работу с девяти или десяти часов вечера. Ну, чтобы уж наверняка, поеду туда к десяти.

Приободрившись, я даже купила себе баночку пива и пакетик соленых орешков.

От четырехсот сорока четырех рублей осталось триста семьдесят три.

В домашних делах время пробежало быстро, и в половине десятого я уже стояла на шоссе в ожидании попутной машины.

На улице давно стемнело, зажглись тусклые фонари, но людей было много — недалеко от моего дома находятся театр, филармония и несколько уже упомянутых ночных баров и клубов.

Вскоре возле меня затормозила машина.

— Подвезти вас? — приветливо спросил высунувшийся из окошка парень.

— Да, пожалуйста… Мне на самую окраину.

— Я, вообще-то, в другую сторону. Если только…

И парень назвал такую сумму, что у меня даже дыхание замерло.

Но деваться было некуда, и, тяжело вздохнув, я согласилась.

Кошелек еще значительно полегчал.

— Куда это вы собрались так поздно? В лес, что ли, за подснежниками? — удивленно и насмешливо спросил водитель, петляя по улочкам.

Мне не очень хотелось вступать в беседу, учитывая, как он меня обобрал. Если я буду выкладывать постольку каждый день — а вернее, дважды в день, то никаких денег не хватит…

Но парень оказался настойчивым малым.

— Приключений ищете на ночь глядя?

Скрепя сердце, я подумала, что он прав — центр закончился, и мы въехали в отдаленный район. Фонари стали попадаться гораздо реже.

Может, он знает про то место, куда я еду?

— Мне нужен ночной бар, тот, что на самой окраине.

При этих моих словах рука, держащая руль, дрогнула.

— Бар? Тот, что на окраине? Чего это вы там забыли?..

В его голосе послышался испуг, и мне показалось, что он даже чуть отодвинулся.

Чтобы долго не объяснять, я коротко сказала:

— У меня там свидание.

Водитель помолчал, заворачивая в еще более далекий и совсем уже темный район, а потом произнес:

— Ну и местечко выбрал ваш кавалер!

— А чем плохое местечко? — насторожилась я.

Шофер хотел что-то ответить, но, видимо, передумал и только пожал плечами.

Переспрашивать я не стала.

Наконец мы выехали из города, и в окне мелькнула слабо освещенная табличка с его названием.

— Приехали, — не очень приветливо сообщил водитель.

— Спасибо, — буркнула я и вышла из теплого салона в холодную зимнюю ночь. Промозглый ветер сразу же пробрался внутрь холодного осеннего пальто.

Машина развернулась и быстро поехала назад в город, оставив меня стоять в обступающей темноте, глядя на ее удаляющийся светлый силуэт.

Крошечное белое пятнышко, наконец, пропало на горизонте, и я осмотрелась вокруг.

От увиденного стало жутковато. Я стояла у обочины бескрайней, сужающейся впереди, дороги; надо мной висело непроглядное беззвездное небо.

А вдалеке начинался лес.

Высокая огромная луна озаряла этот мрачный пейзаж.

И никакого бара поблизости не было.

«На приключения потянуло на ночь глядя?..» — с содроганием вспомнила я фразу парня-шофера, озираясь вокруг в поисках хоть какого-нибудь проблеска жизни.

«Вернись за мной, — подумала я отчаянно, — вернись!..»

И невольно еще раз посмотрела в ту сторону, куда уехала машина.

Но позади лежала только пустынная черная дорога.

И впереди тоже.

«Куда же ты меня привез? Сказано же было — к бару!..»

Трясущейся рукой я достала сигареты и, закурив, медленно пошла по этой черной простыне дороги, не очень понимая, куда я бреду.

Внезапно откуда-то донеслись тихие звуки музыки, и вдруг полоска света блеснула на снегу.

Невесть откуда слева, в стороне от дороги, появился маленький освещенный домик, похожий на теремок, затерянный в лесу.

Он вынырнул будто из-под земли, так неожиданно, что я уронила сигарету.

Ну да и ладно.

Слегка волнуясь, я подошла к двери теремка.

Бар без названия. Без всяких табличек и указаний…

А может, это вообще не бар? А что?..

Остановив поток мыслей, я толкнула дверь и вошла.