Спаситель жизни

Игорь Саковский, 2022

Больница города Питерфорта неожиданно для всех его обитателей становится порталом между мирами: именно в ее стенах запрятан особый артефакт, который позволяет осуществить переход – из огненной Гиенны обратно на Землю. Теперь коридоры госпиталя сплошь и рядом кишат инфернальными сущностями – демонами. Молодой нейропатолог с острым умом, Мартин Дориан едва начинает постигать азы врачебного дела. Не по своей воле очутившись в эпицентре раскаленной борьбы с темными силами, он сталкивается лицом к лицу с ее лидером – самим Мефистофелем. Герою предстоит не только одержать победу над злом, но и стать даровитым специалистом, пройти через трудности профессии, преодолеть личный кризис, а также понять, кто есть кто в этой пугающей и замысловатой игре.

Глава 4

Экзорцист и его пес

Главное — ввести иглу перпендикулярно остистым отросткам позвонков одним движением до чувства «провала», потом извлечь мандрен. Только одно плавное уверенное движение… Место я определил правильно, кожа и подкожная клетчатка уже пропитаны раствором анестетика, место прокола — мой ориентир. Все, медлить нельзя, вперед. Игла прошла ровно и уперлась во что-то твердое. Черт побери, я попал либо в остистый отросток, либо в тело позвонка, ничего, так бывает, мой пациент в возрасте, а значит, его позвоночник может быть деформирован. Не волноваться. Потянуть иглу на себя, «соскочить» с кости, но не вынимать до конца, а чуть-чуть изменить ее направление, так, а теперь снова быстро и плавно. Есть! Игла провалилась в пустоту, долой мандрен. Секунда ожидания, которая для меня растянулась на целую вечность, и в канюле иглы появилась жидкость малинового цвета. Ликвор закапал в пробирку.

— Видишь, Мартин, ничего сложного, — улыбаясь сказала Анни. — А из тебя выйдет толк, пунктировал ты уверенно. Анни приятно улыбнулась. Честно говоря, я еще отходил от первой в своей жизни спинномозговой пункции, но похвала доктора Афи была просто ну очень приятной. Во-первых, я не так часто слышал что-то приятное в свой адрес за все время в мейстернатуре больницы святого Николая города Питерфорт. Во-вторых, доктор Анни Афи была первым доктором, который взялся учить меня. Это была стройная высокая женщина средних лет. С красивыми прямыми волосами цвета осеннего каштана, открытыми серыми глазами и приятным голосом. Больница святого Николая не была основным местом работы доктора Афи. В основном эта женщина работала на скорой помощи в пятнадцатой больнице города Магнолия, а здесь подрабатывала ночным дежурантом. Поэтому мне приходилось задерживаться вечером на работе, чтобы сходить с ней на вызов или пропунктировать какого-нибудь больного. Тем не менее это того стоило. Вообще, люмбальная пункция — процедура, которую должен уметь делать каждый нейропат. Вот только почему-то в институтах о ней рассказывают только в теории. Суть ее состоит в следующем: врач специальной иглой, которая состоит из двух частей: собственно иглы и мандрена — тонкой трубки, повторяющей длину и срез иголки, вставленной в нее, — делает прокол в спине между остистыми отростками позвонков и проводит ее в пространство между спинным мозгом и мозговой оболочкой. Далее убирается мандрен, и врач получает ликвор — жидкость, которая омывает спинной и головной мозг. Ликвор собирается в стерильные пробирки и отправляется в лабораторию, где его подвергают тщательному анализу. Например, у этой больной появились признаки кровоизлияния под оболочку головного мозга, и ликвор окрасился в алый цвет. Конечно, потом в лаборатории в нем найдут клетки крови — эритроциты, но уже сейчас можно смело начинать кровеостанавливающую терапию.

Доктор Анни сделала соответствующие назначения, и мы вместе вернулись в ординаторскую нейрологического отделения, которая была абсолютно пустой, ведь все основные врачи давно ушли дамой. А мне пришлось задержаться из-за кучи бумажной работы, которую на меня свалила Ирванна, ну и, как я уже сказал, из-за возможности хоть чему-то научиться.

— Знаешь, Мартин, тебя уже спокойно можно ставить работать в приемник, — произнесла доктор Анфи, садясь за стол, на котором, как всегда, громоздились горы немытой посуды, документов и прочих вещей.

— Спасибо, я уже как-то работал, дело кончилось встречей с каким-то ну очень крутым демоном и выговором от главного врача.

— Ну да, я слышала эту историю, — пожала плечами Анни. — Знаешь, ты молодец, что не побоялся так напрячь алхимиков. Угадал ты с диагнозом или нет, но такая доза тиреака кого хочешь вытащит с того света. Удивительно, что они еще приготовили столько, не задавая лишних вопросов. Ну а встреча с демоном — это вообще отдельный разговор.

— Мне просто повезло, говорят, в этот день работал какой-то новенький алхимик, который не начал задавать вопросов.

— А эльфийка осталась жива?

— Да, ее перевели в клинику в Магнолии, по-моему, в центральную больницу.

— Ну а куда ты еще хочешь, эльф как-никак, да еще и жена какой-то правительственной шишки.

Ани встала из-за стола и поставила греться чайник.

— Ладно, Мартин, иди домой, уже поздно, еще опоздаешь на электричку.

— Не опоздаю, моя уходит через час. Спасибо вам большое, доктор Афи.

— Перестань, у тебя все просто прекрасно получается, ты справляешься намного лучше меня, когда я начинала. Ведь меня точно так же отправили работать на скорую сразу после института. Знаешь, поначалу было очень страшно, но потом все стало получаться само собой, — говоря это, доктор Афи посмотрела в окно на заходящее солнце и по ее губам пробежала легкая улыбка.

Тем временем я уже собрал сумку и успел одеться. Вещей у меня было немного, в основном в моей сумке лежали учебники, ну и халат, который сегодня нужно было забрать в стирку.

— Пока, Мартин, я непременно расскажу о твоих успехах заведующей, когда она вернется из отпуска.

— До свиданья доктор, спокойного вам дежурства! — попрощался я с этой милой женщиной и вышел из ординаторской.

Было около восьми вечера и солнце только начинало садиться, бросая свои косые лучи сквозь окна палат, оно приятно золотило кафельный пол, а иногда, попав на мозаичный абажур настенных ламп, рассыпалось в сотни разноцветных солнечных зайчиков. Пройдя по коридору и выйдя на лестницу, я заметил Джерома, который тоже шел в сторону выхода вместе с Элизабет, которая важно восседала у него на плече. Зверотерапевт Картер, как всегда, был безукоризненно одет, сегодня он выбрал пиджак бордового оттенка. Галстук и рукава белоснежной сорочки блестели золотыми запонками. В общем, молодой маг являл собой образец изысканного вкуса и элегантности.

— Привет, Джером! — окликнул я его. За последнее время мы стали настоящими друзьями. Во-первых, мы часто виделись на работе. Джером оказался очень знающим специалистом в области магии и очень воспитанным человеком. С ним было приятно и легко общаться, он был готов помочь в любую трудную минуту. Во-вторых, оказалось, что мы живем на одной улице, поэтому мы частенько возвращались домой вместе.

Джером остановился и повернулся в мою сторону. Слегка улыбнувшись, он приветствовал меня изящным кивком головы: «Привет, Мартин, как дела?» Я не успел ответить на приветствие, так как в разговор вмешалась Элизабет.

— Здорово, белохолатник, скажи, ты ослеп, или я вдруг стала совершенно прозрачной? Разве ты не видишь, что нас двое? Ах, ну да, зачем здороваться с глупым животным, оно же все равно ничего не понимает. Кошка уставилась на меня в упор.

— Я просто, ну… — честно говоря, эта кошка всегда умела захватить меня врасплох и поставить в тупик. — Добрый вечер, госпожа Элизабет.

— Так-то лучше! — надулась она.

Элизабет не была обычным животным, хотя внешне она выглядела как обычная кошка, только чуть больших размеров, с широким блюдцеобразным лицом и пышными усами. Фамильяр мистера Картера был представителем другого параллельного мира, как они встретились и как началась их дружба, он умолчал, но с самых первых дней знакомства было ясно, что их узы крепче, чем даже родственная связь. Не случайно Элизабет называла Джерома своим братишкой. К тому же Элизабет была вполне самостоятельным магом, случай в алхимической лаборатории это прекрасно доказал. Но все же они предпочитали работать в паре. Тогда каждый дополнял другого, по словам Джерома, в таком случае колдовать становилось гораздо проще и безопаснее. Все-таки, несмотря на дурные привычки и манеру говорить, Элизабет была отражением, пусть и немного искаженным, своего хозяина. Та же готовность прийти на помощь в любую минуту, тот же открытый, честный и прямой характер, та же доброта, пусть и завуалированная, иногда в грубых манерах. В общем, я был рад обществу этой парочки, поэтому мы вместе направились к выходу из больницы. В пригородах Магнолии стояла золотая осень. Легкий свежий ветерок, пришедший со стороны залива, играл с уже начинающей опадать листвой. Выйдя через главный вход, мы на секунду остановились, так потрясла нас стоящая вокруг тишина, от природы веяло спокойствием и умиротворением.

— Знаешь, братишка, сейчас на редкость прекрасная погода, — почти промурлыкала Элизабет.

— Знаю, радость моя, — ответил Джером и легонько почесал кошку за ушком. От удовольствия Элизабет замурлыкала, и воздух буквально наполнился уютной вибрацией.

Мы направились на вокзал, приятно беседуя между собой. Оказалось, у Джерома выдался очень тяжелый день, его учитель и уходящий на пенсию зверотерапевт мастер Гаркин практически передал все свои дела, и сейчас Джером работал в полном объеме, как полноценный консультант в больнице. Дело в том, что хоть должность Джерома звучала как зверотерапевт, но медицинского образования он не имел. Как и все маги, он заканчивал высшую школу волшебства в Магнолии. В этом учебном заведении молодых людей и девушек учили магическим искусствам по всем направлениям. После шести лет обучения им выдавали диплом мага в определенной области. Те из студентов, которые решили избрать для себя путь помощи людям, становились целителями. В свою очередь целители делились на несколько категорий: травник, зверолекарь (это устаревшее название) и клирик. Травники владели магией лекарственных растений, клирикам не было равных в оказании первой помощи с помощью магии. Это были незаменимые люди в бригадах скорой медицинской помощи. Самым редким и немногочисленным классом были зверолекари. Это объяснялось тем, что не каждый маг мог иметь фамильяра — животное или духа из другого мира, которое соглашалось помогать ему или которого заставили служить заклинателю. Сам процесс обретения фамильяра остается для меня тайной, по крайней мере, в отношении себя и Элизабет Джером умалчивает. Но такое сотрудничество несет множество выгод для обоих. Помимо наличия фамильяра зверотерапевт специализируется на помощи людям с помощью призванных им животных. Вот представьте, в приемный покой поступает пациент в коматозном состоянии, сознание отсутствует. В дело вступает врачебная бригада приемного покоя. Проводится солиусная диагностика, берутся анализы. И так далее… У больного подозрение на отравление, неизвестным веществом. В таких случаях промывается желудок, чтобы не дать яду попасть в кровь, но время упущено, и токсин распространился по организму. Вот тут и вступает в игру зверотерапевт, во-первых, он может постараться проникнуть в глубины сознания пациента и узнать, каким веществом произошло отравление, хотя это не всегда удается, во-вторых, он оказывает первую помощь, а именно призывает прямо в организм пациента волшебных пиявок, которые очистят кровь, конечно, не так хорошо, как гемодиализ, но все же летальная концентрация яда падает в разы. А дальше им займутся жнецы и токсикологи уже в профильных отделениях. Вот и сегодня мистер Картер участвовал в спасении жизни молодого человека, который попал в аварию. Бедному парню предстояла тяжелая хирургическая операция, но, к несчастью для врачей, у него обнаружилась аллергическая реакция ко всем наркозным веществам, которые были в распоряжении жнецов. Поэтому пришлось Джерому и Элизабет использовать магию и поддерживать наркоз около четырех часов. Неудивительно, что они были измотаны. Бытует мнение, что использовать магию и колдовать — дело очень простое, мол, надо заучить лишь несколько магических слов и формул, и все в порядке. На самом деле процесс волшебства очень изматывает как духовно, так и физически. Хоть я и не являлся магом в прямом смысле слова, но в курс подготовки врача входило обучение нескольким самым простым заклятиям лечебной магии. И скажу, что после их применения появляется усталость, такая, как будто ты весь день бежал марафон, а на душе появляется чувство сродни депрессии, причем беспричинной. Поэтому мне было искренне жаль моего друга и его фамильяра. Тем не менее Джером, как это ни странно, держался молодцом, все-таки в нем угадывался недюжинный талант мага. Мы направились к привокзальной площади, поддерживая легкую беседу, как вдруг тишину и спокойствие осеннего вечера нарушил звук выстрелов. Стреляли явно где-то поблизости со стороны леса, который тянулся вдоль основного шоссе, соединяющего Магнолию и Питерфорт. Причем, судя по громкости выстрелов, совсем рядом. Я прислушался: итак, прозвучало три коротких очереди, как минимум по шесть патронов каждая, следовательно, стреляли из автоматического ружья, потом два глухих, но громких выстрела — явно дробовик, такой как у мистера Ванголлы, потом пять или шесть быстрых, но звонких хлопка — скорее всего, пистолеты. На охоту это было не похоже, к тому же в этих лесах никогда не было дичи, уж слишком близко с ними соседствует человек, а звери, как известно, бегут от такого соседства. Выстрелы раздались вновь, но уже с другой стороны леса. Джером остановился и выжидающе посмотрел на своего фамильяра. Элизабет привстала на всех четырех лапах на плече хозяина и устремила свои оранжевые глаза в лесную чащу, как будто стараясь пронзить взглядом непроницаемый покров листьев и веток.

— Братишка, дело дрянь, по лесу шастают эти в черных балахонах и палят во что попало, я только не могу разглядеть во что.

— Чувствуешь сильную ауру, как тогда?

— Нет, братик, даже нормального следа не вижу.

Я решил вмешаться в разговор.

— Элизабет, а ты можешь увидеть, нет ли там того парня, Джорджиа Ванголлу?

— К твоему сведению, я могу все, но нет, того длинноволосого там нет, — ответила кошка, еще раз пристально посмотрев в сторону леса.

Что может делать группа экзорцистов в лесу в это время, и в кого они стреляют? Не я один озадачился в этой ситуации. Джером и Элизабет внимательно смотрели друг на друга, казалось, они о чем-то переговариваются, хотя никто из них не обронил ни слова. Наконец, Джером, повернулся ко мне и сказал:

— Мартин, я понимаю, это не наше дело, но мы с Элизабет просто не можем пройти мимо таких вещей, поэтому мы решили пойти и разузнать, что там и как, но, с другой стороны, мы просто не имеем морального права просить тебя последовать за нами, так что, боюсь, нам придется продолжить нашу беседу завтра.

— А просить и не придется, я с вами, если, конечно, вы не посчитаете меня обузой, договорим мы после, уж очень мне хочется знать, чем закончилась операция.

— Ну не знаю, братишка, чем нам может помочь этот белохолатник, но времени терять нельзя, — произнесла Элизабет, — по-моему, вечеринка в самом разгаре. И действительно, выстрелы стали звучать чаще и громче.

Мы бегом устремились к шоссе, войдя в лес, мы прислушались. Теперь стрельба раздавалась чуть реже, справа от нас. Перед тем как продолжать движение, мы спрятали наши сумки в корнях одного раскидистого дерева, чтобы после вернуться за ними. Элизабет спрыгнула на землю и указала передней лапой направление, мы двинулись вперед, стараясь производить как можно меньше шума, при этом не теряя в скорости передвижения. Пока мы бежали, я решил расспросить Джерома о способностях Элизабет:

— Скажи, а госпожа де ла Кур, правда, их видит? Как такое возможно, вы же сейчас не колдуете?

— А ей и не надо использовать магию, это у нее врожденное. В ее роду все так могут. По-моему, на их языке это называется камиори — все видящий взгляд. Элизабет способна видеть объекты на расстоянии семи миль, к тому же этот взгляд способен видеть магическую ауру и следы, оставляемые ей. Я знаю подобное заклинание, но мне на него приходится тратить силы, а Элизабет нет.

Бежавшая рядом Элизабет надулась от гордости и еще больше распушила свой хвост:

— Эй, восторгаться моей красотой и способностями будем потом, мы приближаемся.

— Про красоту мы не говорили, — учтиво поправил я.

— Тихо, они вон за теми деревьями, пригнитесь, бездари, — сверкнув оранжевыми глазами, проговорила Элизабет.

Припав к земле, мы аккуратно подобрались к лесной опушке. Раздвинув ветки густого кустарника, мы увидели, как группа из пяти экзорцистов окружила огромную собаку, которая стояла, почти прижавшись к стволу поваленного дерева, поочередно бросаясь на каждого, кто пытался приблизиться к ней. Шерсть пса дыбилась на загривке, глаза горели гневом и яростью, глухое рычание сотрясало тишину вечернего леса.

— Эй, Морт, смотри, это сатанинское отродье пытается кусаться, — пропищал гоблин, который стоял ближе всех к псу, как и все прочие, он был одет в черную одежду экзорцистов. А в руках держал большое помповое ружье.

— Так пристрели его, Гобен, — ответил долговязый парень с оружием, напоминающим косу.

К сожалению, Гобен не успел воспользоваться этим ценным советом. Собака совершила молниеносный бросок и впилась зубами в руку гоблина. Совершив этот укус, животное заняло прежнюю оборонительную позицию. Кровь из раны, хлынула ручьем на землю, сам же неудачливый экзорцист выронил ружье и начал кататься по земле, истошно крича, прижимая раненую руку к себе. Как ни странно, другие экзорцисты отреагировали на ранение своего коллеги пронзительным смехом, никто не попытался помочь раненому товарищу.

— Что, ушастый, песик-то кусаться умеет! — смеялся другой парень с повязкой на глазу и тяжелым автоматом в руках.

— Будет умничать, — поддержал его коренастый крепыш с огромным топором в руках.

Наконец, гоблин поднялся с земли, по щекам его текли слезы, он попытался остановить кровотечение своей одеждой и отступил назад, мыслей о том, чтобы поднять свое оружие, не было и в помине.

— Давай кончать эту шавку, Жерар, — обратился еще один юноша с пистолетами в руках к тому одноглазому.

— Нет, подожди, Себастьян, я хочу увидеть, как она мучается. Морт, подруби ей ноги, — скомандовал Жерар, по-видимому, он был предводителем этой шайки. Но долговязый парень не торопился выполнить его приказание. Он переводил взгляд то на истекающего кровью Гобена, то на пса, который не переставал угрожающе рычать и лязгать своими зубами.

— Ты что, оглох, Мортимер, руби ей лапы, иначе я… — договорить он не успел, так как черная тень выпрыгнула из-за ствола поваленного дерева и закрыла собой несчастное животное, раздался лязг затвора, и очень низкий голос Джорджиа Ванголлы потряс тишину, которая воцарилась среди экзорцистов при его появлении.

— Что вы творите? Разве это работа экзорцистов? Мучить и убивать бедное животное? При этом мистер Ванголла обернулся к замученному зверю. Видимо, животное почувствовало в нем защитника, оно отступило назад и свернулась в клубок, казалось, силы покинули зверя.

— Ванголла, ты в своем уме? Твое происхождение не раз тебя спасало, но на этот раз ты зашел слишком далеко. Ты защищаешь демона? — почти прорычал Жерар, беря свой автомат на изготовку.

— Мое происхождение здесь ни при чем, если ты не можешь отличить демона от обычного животного, тебя хоть чему-нибудь учили? — проговорил Джорджиа, слегка меняя положение своего ружья.

В разговор вмешался Себастьян.

— Слушай, Джорджиа, опусти пушку, ты нас всех нервируешь. Мастер Анхель послал нас отчистить эти леса, местные видели здесь огромных собак, судя по всему, адских гончих, мы только выполняем приказ.

— Очищение местности не предполагает травлю животных, — стоял на своем Джорджиа, в этой собаке нет и следа наследия Церекса, это просто измученное и напуганное животное.

— Тебе-то откуда знать, — пискнул гоблин.

Джорджиа не удостоил его ответом.

— Ладно, Ванголла, — сказал Жерар, — тебя не проведешь, пусть ты и прав. Ну и что с того? Мы с парнями просто развлекались, что в этом такого? Это просто бродячая собака, пристрели ее, и никому и дела нет, что с ней стало. Подумаешь! А нам нужна практика. Говоря это, Жерар опустил свой автомат и стал приближаться к Ванголле. Ты же вроде хороший парень. Давай в нашу компанию, вот увидишь, лучше быть со всеми, чем против всех. По правде сказать, остальные мейстеры тебя недолюбливают. Ведь тяжело, наверно, без друзей? — говоря это, Жерар по-дружески положил руку Джорджиа на плечо. В этом была его роковая ошибка. Джорджиа не стал отвечать, вместо этого он провел короткий и мощный удар правой рукой прямо в челюсть Жерара. Ноги главаря шайки экзорцистов подкосились, и он рухнул на землю. Себастьян мгновенно вскинул на изготовку свои пистолеты, парень с косой и коренастый крепыш, по всей видимости, гном покрепче сжали древки своего оружия. Гобен успел только пронзительно пискнуть.

— Слушайте меня внимательно, повторять я не буду, — заговорил Ванголла своим низким гортанным голосом, его тяжелый взгляд буквально буравил оставшихся экзорцистов, сковывая их волю. — Я не желаю иметь ничего общего с такими, как вы. Возможно, мы и носим одинаковые одежды и работаем в одном месте, но между нами огромная разница. Спаситель учил нас, экзорцистов, доброте, любви и состраданию, он вручил нам наше духовное оружие не для того, чтобы мы «практиковались» на беспомощных созданиях, а для того, чтобы мы защищали наш мир от зла. К тому же обижать слабых должно быть противно самой природе мужчины, не только экзорциста. Поэтому я не считаю вас ни мужчинами, ни братьями-экзорцистами. Уходите, пока целы, пока еще можете. К сожалению, Джорджиа забыл о том, что и поверженный противник способен нанести удар в тот момент, когда его совсем не ожидаешь. Жерар собрал все свои силы и нанес сильный удар прикладом в пах Джорджиа, благородный экзорцист не ожидал такого, поэтому он выронил свое ружье и упал на землю, а Жерар смог подняться на ноги, опираясь на свой автомат, шатаясь, он сделал несколько шагов и чуть не упал снова. Мортимер поспешил вовремя и подхватил своего предводителя под руки. Опираясь на него и потирая рукой челюсть, он прошипел:

— Ты покойник, Ванголла, и плевать мне на твоих родителей, я сам тебя прикончу.

— Постой, Жерар, — заикаясь, начал Мортимер, — ты не можешь его убить. Нас же самих казнят, если узнают.

— Да оглянись вокруг, дубина долговязая, кто узнает, мы тут одни, — сказал Жерар и начал целиться в лежащего на земле Джорджиа.

Для нас с Джеромом пришла пора действовать. Все это время мы не предпринимали никаких действий, стараясь разобраться в ситуации. Но медлить больше нельзя. Джорджиа нуждался в нашей помощи.

— Элизабет, мы сможем хоть что-то с колдовать? — обратился маг к своему фамильяру.

— Прости, братишка, но этот наркоз меня совсем вымотал, я даже не смогу изменить форму, а уж о слиянии или о боевом заклятии и говорить нечего, — проговорила Элизабет, нервно оглядываясь по сторонам.

— Что ж, придется по старинке, — проговорил Картер, — Лизи, милая, подожди в сторонке. И юный маг вытянул правую руку, закатал на ней рукав. Затем он провел левой ладонью над ней от плеча до предплечья. По ходу движения его кисти в воздухе начали материализоваться маленькие золотые сферы, в конце концов они слились в единую материю и в левой руке у Джерома оказалась изящная и дорогая рапира.

— Эй, не спихивай меня со счетов, мои когти и зубы все еще при мне, — обиженно произнесла Элизабет, демонстрируя последние названные вещи.

— Ах, прости, ну тогда давай, как обычно, вперед!

Неутомимая парочка уже готова была ринуться в бой, но я рукой преградил Джерому путь.

— Что такое, малыш, подштанники промочил? — усмехнулась Элизабет.

— Слушай, Джером, тут нельзя действовать опрометчиво, — начал я, не обращая внимания на последние слова наглой кошатины, — у них есть огнестрельное оружие, и они готовы совершить убийство. К тому же у них численный перевес, нам нужен план.

— Ну и что ты предлагаешь, Мартин? — спросил Джером.

Все это время я анализировал обстановку. Оценивая перемены в качественном и количественном составе наших врагов. Так, во-первых, их пятеро, хотя один из них, благодаря храбрости этого животного, выведен из строя и не сможет оказать достаточного сопротивления. Потом стараниями мистера Ванголлы из строя выведен еще один, хоть он и поднялся на ноги, вряд ли он сможет вести прицельный огонь. Удар Джорджиа как минимум вызвал сотрясение головного мозга, а с нарушенным бинокулярным зрением в таком состоянии он точно не самый меткий стрелок. Но даже пуля, выпущенная наугад и по случайности попавшая в цель, может быть смертельной. Так что сначала нужно свести на нет их преимущество в огнестрельном оружии. Потом ликвидировать численный перевес, нас только трое, я посчитал и Элизабет, потому что уже понял, что недооценивать ее способности — большая ошибка. К тому же есть шанс, что Джорджиа придет в себя. Так что нужно сразу вывести из строя как минимум двоих. Причем нужно убрать сильнейших. Так, во-первых, главарь, в нем кипит гнев и ярость, он не отступит от своих намерений. В такой ситуации такие люди наиболее опасны. Затем тот парень Себастьян, он самый холоднокровный из всех. А значит, он прекрасно понимает, что это дело слишком далеко зашло и оставлять Джорджиа в живых просто опасно. Гобен уже деморализован, его можно не трогать. Мортимер и тот крепыш вовсе пешки в этой игре. Судя по их поведению и выражению лиц в данный момент, они привыкли подчиняться приказам и не иметь собственного мнения. А значит, их можно будет переманить на свою сторону, к тому же у них только холодное оружие. Итак, начнем…

— Элизабет, нам нужно свести на нет их огневую мощь, проберись им за спину, а потом отвлеки их внимание и быстро меняй местоположение, пусть расстреляют все патроны. Это опасно, так что, если откажешься…

— Ты шутишь? Да эти сопляки не смогут попасть в меня, даже если у меня отнимутся все четыре лапы! — возмутилась кошка.

— Вот и отлично, выдвигайся немедленно!

— Удачи, милая! — проронил Джером. И силуэт Элизабет бесшумно растаял в соседних кустах.

— Так, Джером, как только Элизабет начнет, наступит наша очередь. Ты возьмешь на себя Себастьяна, я Жерара. В этот момент они будут спиной к нам, так что вырубить их будет просто, но медлить нельзя.

— Понятно! Что будем делать дальше?

— Дальше то, что вы предлагали с самого начала.

Продолжить разговор мы не успели, так как вскоре опушку леса потрясло рычание такой силы, которого я, признаться, не ожидал услышать. Что сказать, Элизабет постаралась на славу. Казалось, сама земля затряслась под ногами. Перепуганные экзорцисты открыли огонь. Естественно, стреляли они вслепую. Мортимер, крепыш и Гобен кинулись врассыпную. Источник рычания начал двигаться, создавалось впечатление, что ужасный демон надвигается на них. Ох уж эта Элизабет, все-таки надо быть с ней поосторожней. Но вот настал и наш час действовать, Себастьян отстрелил последний патрон, а Жерар уже начал перезаряжать опустевшую обойму, слава богу, у него не было запасной. Одновременно с Джеромом мы выскочили на опушку, я решил не испытывать судьбу, поэтому сразу ударил по ногам стоящего ко мне спиной противника, дальше завладел выпавшим оружием и нанес удар прикладом в затылок Жерару. Все это удалось сделать достаточно быстро и легко, поскольку Жерар не ожидал нападения. Мельком проверив пульс и убедившись, что он жив, я порылся в карманах и, обнаружив там пригоршню патронов, перезарядил обойму. Пока я делал это, я успел полюбоваться на работу Джерома, в отличие от меня он не стал использовать преимущество нападения сзади. Он пошел в открытую, точным и быстрым уколом в кисть обезоружил своего противника, а затем золотая рапира начала волшебный, сверкающий танец. Казалось, она мелькала вокруг тела Себастьяна, нанося сотни маленьких уколов в руки и ноги несчастного. На все это у фехтовальщика ушло около минуты. Когда Джером опустил клинок, Себастьян просто свалился на землю, при этом на его теле не было видно серьезных открытых ран, тем не менее подняться он уже не мог. Джером отбросил в сторону его пистолеты, а также выкинул в ближайшие кусты помповое ружье Гобена и встал рядом со мной, держа золотую рапиру наизготовку. Тут постаралась и Элизабет, выскочив из кустов, с совершенно другой стороны, в которую смотрели оставшиеся на ногах противники, она вцепилась в лицо несчастного Гобена, кусая и царапая его что есть силы. Бедный гоблин потерял сознание. Кошка отскочила, сделала пируэт в воздухе и встала рядом с нами, выгнув спину и шипя. Итак, их осталось только двое.

— Парни, я предлагаю вам сдаться, — начал я. Хоть я прекрасно понимал, что в случае их сопротивления мы их легко одолеем, но нет необходимости в ненужном насилии.

— Кто вы? Что вам от нас надо? — пролепетал первым пришедший в себя Мортимер.

— Я Джером Картер, а это мой фамильяр Элизабет де ла Кур, я консультирующий маг и зверотерапевт в больнице святого Николая города Питерфорт, в которой вы проходите мейстернатуру по демонологии, извольте назвать себя первыми.

— Мортимер Грейхаунд, — проговорил он.

— Торвальд Булворт, — наконец-то представился крепыш.

— Так вот, я стал свидетелем, чудовищного преступления, совершенного вами в отношении своего коллеги и фауны окрестностей Питерфорт, о вашем поведении будет доложено начальству и в комитет ордена. Знайте, у вас большие неприятности.

Услышав это, парочка рухнула, как подкошенная. Они упали на колени и начали на перебой умолять Джерома простить их и забыть обо всем. Говоря, что все, что случилось, — это неудачная шутка их старших товарищей, а именно Жерара и Себастьяна.

— Молчать, — рявкнул Джером, а Элизабет еще больше подняла свою шерсть и распушила хвост, — заберите своих менее удачливых коллег, окажите им первую помощь, вы же врачи! Кого надо, доставьте в больницу и с глаз моих долой.

Мортимер и Торвальд поспешно начали выполнять указания Джерома. Подняв на ноги Жерара и Себастьяна, они двинулись прочь из леса, несчастного Гобена, Торвальд взвалил себе на плечи, как мешок с картошкой.

— Да и без глупостей больше! — крикнул им вслед Джером. Когда они скрылись из виду, мы перевели дух.

— Все-таки классный план, белохалатник, — произнесла Элизабет, посмотрев на меня парой оранжевых глаз. — Может быть, ты не так безнадежен, как я думала раньше.

— О как приятно слышать вашу похвалу, госпожа де ла Кур, позвольте сказать, вы были просто неотразимы, это рычание — произведение искусства, — отвесил я шутливый поклон.

— Уйди, противный, — произнесла кошка и запрыгнула на плечо Джерома. Я отбросил уже ненужное оружие Жерара и поспешил к Джорджиа. Экзорцист уже успел прийти в себя и стоял, склонившись над лежавшей на земле собакой. Она не дышала, ее мертвые веки навсегда сомкнулись, тем не менее она не изменила положение тела, как будто она что-то защищала собой.

— Добрый вечер, мистер Ванголла, — поздоровался я, — простите, что мы вмешались так поздно, вы в порядке?

— Я да, спасибо за заботу, а она нет, — проговорил он своим басом.

— Мы сожалеем, — вставил Джером.

Молчание продолжалось до тех пор, пока Джорджиа не положил руки на мертвое тело, он молча погладил голову пса и начал шепотом читать молитву. Но вдруг запнулся, что-то заставило его замолчать. Нагнувшись ниже, он вскоре поднялся на ноги, держа на руках крохотного щенка.