За пределом реальности

Игорь Вадимович Меренков

У каждого есть свои демоны.Одиночество, зависимость, алчность, лень, гнев – все это пороки, известные каждому человеку в той или иной степени. Для кого-то они лишь кочка на стабильном пути к счастью, а для кого-то – якорь, тянущий ко дну. Переезд в новый, возникнувший словно из ниоткуда, город перевернул жизнь Валентина с ног на голову. Неудачи посыпались на него одна за другой, а вслед за ними – безумие, воплощавшее кошмары в реальность.

Глава 2

Наутро Валентин чувствовал себя более-менее нормально, если сравнивать со всеми предыдущими днями, когда он упивался до беспамятства. Он понял это в ту же самую секунду, как без особого труда открыл глаза и не скривился от раскалывавшейся надвое головы. Он смог довольно быстро и, в коей-то мере, энергично подняться на ноги, что уже являлось до удивления непривычным в его повседневной жизни. Стоя у дивана, Валентин с изумлением смаковал этот дивный момент ощущения бодрости и легкости, которые после стольких месяцев непрерывного похмелья казались ему чем-то уже давно утраченным в прошлой нормальной жизни. Он вдохнул полной грудью, его лицо осветила редкая легкая улыбка. Потянувшись, и при этом зевнув, он затем по уже давно устоявшейся привычке не спеша зашагал в сторону ванной комнаты. Следуя все тому же ежедневному ритуалу, он остановился напротив зеркала и взглянул в него. Внешне он все еще выглядел не самым лучшим образом, но эмоционально он ощущал себя вполне здоро́во и был переполнен от этого в большинстве позитивными эмоциями. Сегодня он даже и не подумал о лезвиях, а просто постоял минутку у зеркала, любуясь собой, потом умылся холодной водой и, сделав все остальные дела, отправился на кухню.

На кухне из съедобного ему удалось найти только зачерствелый хлеб и остатки колбасы, которые он быстро превратил в бутерброды и уселся жевать их за столом. Все его мысли были направлены на то, как бы ему провести сегодняшний день. Конечно же, в его планы твердо входила выпивка, но главный вопрос состоял в ее количестве и том месте, где он будет пить. Из вариантов пока что были дом или Гавань. Выбор предстоял между сидением на диване перед телевизором с бутылочкой прохладного пива в руках или освежающей прогулкой по городу до Гавани Души, где, помимо уютной атмосферы и качественной выпивки Валентина ждет еще мнимое ощущение контакта с обществом. Как бы там ни было, у него еще было достаточно времени для того, чтобы все хорошенько обдумать, ведь принятие «лекарства» — это дело вечернее, а до этой поры ему бы тоже не помешало придумать себе какое-нибудь занятие. Ввиду хорошего настроения это субботнее утро Валентин намеревался провести с пользой. Вчера он смог сделать хоть и маленький, но все же шаг на пути к возврату к нормальной жизни, и сегодня, даже несмотря на то, что наступили выходные, он не собирался останавливаться. На груды давно немытой посуды и мебель, сплошь усыпанную серым слоем пыли, на трезвую голову Валентину было необычайно болезненно смотреть. Картина сваленных в раковину тарелок, вилок и ложек, носившая далеко не самые приятные цвета и оттенки, только напоминала ему то, в какую свинью он превратился за все это длительное время беспросветного пьянства. Теперь, когда у него появилась энергия сделать что-то, кроме как поднести горлышко бутылки к губам, он решил привести квартиру в порядок и воссоздать некогда позитивную атмосферу, которая, несомненно, сыграет немалую роль в его возврате к человеческой жизни.

Закончив скудный сухой завтрак, Валентин решительно поднялся со стула и принялся за уборку, начав с мозолившей глаза груды немытой посуды.

Работы Валентину предстояло очень и очень много. После длительного времени оттирания от тарелок засохших пятен кетчупа, масла и остатков еды, он направился в ванную комнату, где нашел какую-то тряпочку, а затем вернулся на кухню и начал протирать столы, шкафчики, плиту и прочую мебель и приборы от скопившейся на них пыли и крошек. Закончив с кухней, он пошел в гостиную и принялся приводить в порядок остальную часть дома.

Убираясь возле шкафов и тумбочек, Валентину невольно вспоминались вещи Лизы, которые в них хранились, то, как сладко они пахли, и как уборкой они, зачастую, занимались вместе. Наведение порядка в доме было отнюдь не самым утруждающим занятием для ума, поэтому мысли и воспоминания о светлом прошлом бесцеремонно закрадывались в голову Валентина, и он ничего с этим не мог поделать. Ее голос и ее лицо, всплывавшие сейчас в его рассудке, болезненно напоминали ему о том, почему он начал пить. Как бы ни хотелось ему ее забыть, он просто не мог. Она была слишком хороша. Она была его идеалом. Валентин чувствовал, как при мысли о Лизе его сердце обливалось кровью. В его памяти всплывали моменты их объятий, тепла ее тела, ее нежные прикосновения, ласки и поцелуи, и сердце словно зажимало тисками. Эти воспоминания были ядом, а единственное лекарство от него — алкоголь. Нет, ему нужно было бороться с этим собственными силами, развивать в себе волю подавлять их, вместе с носимыми ими эмоциями.

К несчастью, вещи в доме Валентина напоминали ему не только о Лизе, но и о родителях. Протирая высокий запыленный комод, он вспоминал, как годы назад ему приходилось делать то же самое дома, попутно выслушивая строгие приказы отца. Он жил в очень уютном и комфортном частном доме, где всегда поддерживалась чистота и порядок, и за этими аспектами мать и отец очень тщательно следили. Они любили жить в постоянной чистоте, и часто говорили, что окружающая атмосфера отражает их отношения и частично на них влияет. Валентин мог только позавидовать тому, насколько хорошо все сложилось у его родителей. Он думал, что сможет найти такую же крепкую любовь с Лизой, но реальность далеко не всегда соответствует ожиданиям. Он вспоминал мамино и папино лицо, слышал сейчас их голоса в своей голове. Они твердили ему, что переезжать в этот город — ошибка, что новенькие мегаполисы не смогут гарантировать стабильности и надежности, но Валентин их не послушал. У них очень часто возникали ссоры по этому вопросу, так как родители нередко пытались уговорить его вернуться в родные края, а Валентин всегда отвечал им, что лучше знает, что для него хорошо. А затем, когда у него появилась Лиза, он и вовсе перестал поддерживать с ними регулярную связь. Он был уверен, что прав в своем выборе, прав в суждениях и логичности поступков. И теперь, когда все покатилось к чертям и ему нужна была помощь, Валентину не хватало совести и смелости рассказать обо всем родителям. Ведь случилось именно то, о чем они его предупреждали, а он не слушал их, и старался доказать им, что они не правы. Куда проще было залить все эти чувства и все эти проблемы реками алкоголя, и забыть о них хотя бы на один вечер.

Подумав об этом, Валентин выпрямился, закрыл глаза и тяжело вздохнул. Снова эти мысли. От них некуда было деться. Он сглотнул слюну и почувствовал, как неприятно она режет его пересохшую глотку. Нужно было выпить. Воды. Резкими движениями он направился на кухню, чувствуя, как недовольство начинает закипать в его груди, и выпил воды прямо из-под крана.

В отличие от родителей, Лизе Валентин никогда звонить не противился. Делал он это, правда, зачастую только в перерывах между рюмками, когда не был еще в доску пьян, но уже достаточно раскрепощен, чтобы не струсить ей в очередной раз набрать. Но сколько бы раз он ей не звонил, она никогда не брала трубку. Она ушла от него, ничего не объяснив, и не хотела объясняться даже сейчас, когда прошло уже много времени, и обо всех сожалениях или обидах, или других непонятных Валентину причинах можно было бы уже и рассказать, просто хотя бы из человечности. Но, видимо, Валентин слишком многого от нее хотел. Он не мог смириться с мыслью о том, что она бесцеремонно ушла, будто провалилась сквозь землю, не сказав ему ни единого слова. И продолжала игнорировать его звонки, хотя могла бы поднять трубку и просто сказать, что больше не любит. Тогда бы ему, наверное, стало бы поспокойнее. По крайней мере, после того, как затянется зияющая рана на его сердце. Если затянется вообще.

Мысли о родителях и Лизе не отпускали его все то время, пока он доделывал уборку в доме. Он думал о них и тогда, когда собирался в магазин, по дороге туда, пока слепо смотрел на прилавки, безуспешно пытаясь бороться с возникавшими картинками воспоминаний перед глазами, когда неспешно брел обратно домой и занялся готовкой обеда. Иногда Валентин будто выпадал из мира, а затем обнаруживал себя посреди комнаты, охваченный удивлением, словно проснулся от тяжелого сна или совершил небольшой скачок во времени. Приготовив рис с овощами, он взял тарелку с едой и прошел в гостиную, уселся на диван и включил телевизор. У него уже не было сил слушать гробовую тишину, царившую в квартире, она была настолько ощутимой, что буквально давила на него, на его рассудок, он будто мог слышать, как противные мысли об упущенной жизни ворочаются в его голове. Он надеялся, что голос телеведущего заглушит их или хотя бы поможет отвлечься. Но убежать от этих мыслей было, конечно же, не так-то просто.

Не было еще ни одного такого дня, чтобы Валентин не подумал о Лизе. Он всегда пытался представить себе то, как она живет, и с кем. Больнее всего ему было думать о том, что она сейчас не с ним. Он с искренним теплом вспоминал те моменты, когда она была рядом, как прекрасно они проводили время вместе, и казалось, что пламя их чувств никогда не погаснет. Валентин скучал по тем временам… а скучает ли она?

И вот он снова попался на крючок, уже в неисчислимый раз стал жертвой собственных размышлений. Этот крючок вонзался в его плоть и не тянул к свету и воздуху, как рыболов вытягивает из воды рыбу, а наоборот тащил в беспросветную бездну, где таились ужасные чудовища, именуемые болью, сожалением и страданием. Валентин отставил тарелку с недоеденным рисом на кофейный столик и закрыл руками глаза. Ему нужна была помощь, чтобы все это пережить, чтобы со всем этим справиться. Но единственная доступная помощь, которую он мог получить — это алкоголь. Убрав руки от лица, он потянулся за телефоном и посмотрел на время. Часы показывали начало четвертого. Это было еще, наверное, слишком раннее время для похода в Гавань, но желание выпить сейчас было куда сильнее, чем его сила воли, и оно стремительно выходило за все хрупкие рамки самоконтроля. Мысль о том, чтоб позвонить Лизе вновь промелькнула в его голове, но Валентин небрежно откинул телефон на столик и принялся заканчивать обед.

Несмотря на чрезмерное желание, Валентин, все же, смог сдержать себя в руках и просидеть вот так перед телевизором еще несколько часов прежде, чем накинуть на себя теплую одежку и выйти в прохладный позднеосенний вечер, отправившись по уже доведенному до автоматизма привычному маршруту к Гавани Души. Шагая по улицам монументального города, в темное время суток вспыхивавшего, словно в пожаре, яркими огнями, протискиваясь сквозь тесные толпы других пешеходов, Валентин чувствовал себя скорее как в пустыне, нежели в оживленном мегаполисе. Столь неординарная ассоциация была вызвана тем, что все здесь для него выглядело необычайно «пустым», как громады безвкусных идентичных построек, так и люди, бродившие по улицам подобно запрограммированным на то роботам. Он чувствовал себя одной из умопомрачительного количества рыб в колоссальном косяке посреди безгранных вод океана, столь неотличимых друг от друга созданий, чешуя которых хоть и была яркой и блестящей, но в то же время банально однотипной, а сам город был толщей темной воды, бескрайней, но в то же время до боли пустой.

Окружение также играло немаловажную роль в общем самочувствии Валентина. Позднеосеннее время сложно было ассоциировать ни с чем другим, кроме увядания и ухода ко сну, наступления мрачных и холодных времен. Его душа перенимала эти оттенки осени, и впитывала ее атмосферу, органично сливаясь со всеми проблемами, и так очернявшими его жизнь. Он видел оголенные серые деревья, уныло опускавшие свои ветви, слушал тоскливый шепот колючего ветра, извивавшегося промеж высоких построек, ощущал всем своим нутром холод, пробивавшийся, казалось, сквозь одежду и плоть прямиком к его душе. Он часто поднимал взор к угрюмому серому небу, затянутому тяжелыми тучами, будто сотканными из тоски, и тяжело вздыхал, так как видел в них только негатив, отражавший его внутреннее состояние. Каждый раз, глядя на небо, он ждал увидеть хоть какого-то просвета, хоть один яркий кусочек лазурной чистоты, но уже очень долгое время оно было сплошь затянуто черно-серыми облаками и ни на мгновение не развеивалось, будто тьма, окутывающая город, держалась какими-то злыми чарами.

Валентин шел по улице, после недолгой поездки в метро, и не знал, куда ему деваться. Ведь куда бы он ни подался, внутрь себя, в свой собственный мир, или взглянул наружу, везде была одинаковая угрюмая серость. Он шел и слушал истинную музыку окружавшего его мира. Нет, это не были голоса проходивших мимо него людей, это не были непрекращающиеся сигналы застрявших в извечных пробках машин, а заунывный стон ветра, жалобный и скорбный, разносивший хриплые возгласы черных как ночь ворон, величественно восседавших на скрюченных ветвях поседевших деревьев. Помимо желания увидеть уже позабытое чистое небо, озаренное ласковыми лучами золотистого солнца, Валентин также мечтал выбраться из этого бездушного места куда-нибудь на природу, подальше от городской суеты и всего негатива, коим были насквозь пропитаны улицы этих каменных джунглей. Он чувствовал, что общение с живой природой было одним из тех паззлов, из которых он мог бы собрать счастливую жизнь воедино. Он понимал, что ему нужно было сменить обстановку, как следует развеяться, вдохнуть полной грудью свежий воздух настоящего дикого леса и…

Воздух.

Валентин резко остановился посреди дороги, его до этого момента невозмутимая физиономия начала принимать очертания резкого отвращения. Запах, что он столь внезапно ощутил, изжигая ноздри пробился в его легкие, словно воспаляя обоняние, разнося скверну по всему его телу. Эти омерзительные ощущения буквально выдернули его из сладкого мира грез, в котором он видел возвышавшиеся столбами деревья с пышными зелеными кронами, в котором нежился, лежа в душистой траве, под теплыми лучами весеннего солнца, выдернули обратно в убогую реальность, нутро которой источало до тошноты отвратное зловоние. Он замер, будто остановленный неведомыми силами, ошарашенный столь внезапным наплывом мерзости, принесенной леденящим дуновением ветра. Валентин ощутил, как его горло сжалось в удушающем чувстве тошноты. Он стоял в нескольких десятках метров от Гавани, словно пораженный громом, и не мог понять, откуда вообще появился столь неприятный аромат. Он осмотрелся, будто бы в поисках виновника среди проходивших мимо людей, хотя на подсознательном уровне прекрасно понимал, что настолько отвратный запах вряд ли мог идти от человека. По крайней мере, живого.

Дрожь пробежала по телу Валентина, тошнота стояла тяжелым комом в горле. Краем глаза он уловил нечто, что тут же приковало его внимание, хотя он не мог понять почему. В узком замкнутом переулке между двумя высотками, среди мрачных и тяжелых вечерних теней, он заметил какое-то движение. Расстояние и отсутствие освещения в переулке помешали ему все как следует рассмотреть, но Валентин был на сто процентов уверен, что там что-то было. Что-то странное. Он видел, что движение это происходило у самой земли, будто ползло что-то небольшое, скорее всего не человек… и даже не животное. Ему казалось, что это шевелилась сама тьма. И он знал, что запах идет оттуда.

Совладав с собой, не без усилий оторвав взгляд от необычной зловонной массы, Валентин прикрыл рот и нос рукой и быстрым шагом продолжил путь к Гавани. Спешно удаляясь от переулка, поглощенный впечатлениями от происходящих странностей, Валентин даже не обратил внимания на то, что кроме него на этот запах никак не отреагировал ни один из проходивших мимо людей.

Гавань Души, в привычной для нее манере, была оживлена приличным количеством посетителей и их приглушенными голосами, слышавшимися поверх приятной спокойной музыки. Оказавшись за стенами столь любимого им заведения, Валентин чуть ли не сразу забыл о том, что почувствовал и увидел всего минуту назад. Он встал в дверях Гавани и набрал полную грудь воздуха, ощутив значительное облегчение, а затем протяжно выдохнул, словно избавляя тело от отравивших его снаружи бара токсинов. Беглым взором он окинул оживленное помещение, и слегка улыбнулся, вновь ощутив себя как будто частью маленького и сплоченного коллектива. Его взгляд остановился на высоком стуле у барной стойки, на котором он постоянно сидел. И теперь, впрочем, как и абсолютно все разы до этого, стул пустовал, он будто был негласно зарезервирован за Валентином и никто другой ни в коем случае не смел его занять. Предвкушая, как сейчас усядется у стойки и закажет себе бодрящего жгучего напитка, Валентин зашагал навстречу желаниям, горящими глазами разглядывая блистающие на свету ряды бутылок с лекарством, стоявшие на полках у стены за барной стойкой.

Заняв свое привычное место у барной стойки, Валентин кивнул бармену, разливавшему сейчас напитки двум милым на вид дамам, в знак приветствия, и получил от него в ответ обычную для этого человека широченную ехидную улыбку. В этот раз Валентин заметил в ней даже нечто большее — некое злорадство и насмешку, оставившую в его сознании легкий неприятный осадок. Он помнил этого бармена еще с тех самых пор, как впервые в жизни переступил порог Гавани, и с тех времен, что было очень странно, его каждый раз обслуживал именно этот человек, и никто другой, хотя в заведении кроме него работало еще как минимум три сотрудника. То, что посещение Валентином Гавани всегда выпадало на смену именно этого бармена, было действительно необычным совпадением, но совпадением не более, и поэтому Валентин не стал слишком сильно зацикливать внимание на этом неординарном факте, а полностью переключил внимание на красочные бутылки, стоявшие на стеллажах напротив него.

Закончив с обслуживанием девушек, бармен стал напротив Валентина и уперся руками в барную стойку. Он, в привычной для себя манере, расплылся в неестественно широкой улыбке и мягким дружелюбным тоном к нему обратился:

— Добрый вечер, молодой человек. Что сегодня будете пить?

— Здравствуйте. Пожалуй, сегодня выпью стакан виски, — ответил Валентин, указав бармену на марку напитка, которая была ему по карману, — безо льда.

— Один момент.

Парнишка, лет эдак двадцати пяти на вид, с коротко стриженными темными волосами, повернулся к полкам с напитками и снял оттуда указанную клиентом бутылочку виски. Заказ не заставил себя долго ждать. Энергично достав из-под стойки стакан, бармен проворно, одним быстрым движением скрутил крышку с бутылки и, наклонив ее горлышко над сосудом, наполнил его переливающимся серебряными бликами медным напитком. Внимательно наблюдая за тем, как лекарство расплескивается по стакану, поигрывая блеском на свету, Валентин сглотнул обильно выделившуюся слюну и невольно, словно умиравший от голода бедняк, набрасывающийся на кусок хорошего прожаренного ароматного мяса, потянулся за поданным напитком. Сделав несколько сдержанных неспешных глотков, смакуя лекарство, Валентин расплылся по стулу и закрыл глаза от наслаждения. Будь он сейчас дома, то растянулся бы по всему дивану и вкушал это блаженство, продлевая его настолько долго, насколько это представилось бы ему возможным. Раскрыв глаза после короткой паузы, Валентин слегка взболтнул стакан виски и сделал еще несколько глоточков.

— Как проходит ваш день? — услышал он голос бармена, все это время стоявшего напротив него.

— Теперь уже лучше, — сказал Валентин, осушив стакан, и добавил: — плесните-ка мне добавки.

— С удовольствием.

Взяв в руку обновленный стакан, Валентин улыбнулся бармену и, сделав вид, будто чокается с ним, пригубил лекарство. Улыбнувшись ему в ответ, бармен кивнул и отошел в сторонку к позвавшим его людям. Достав из кармана телефон, Валентин подключился к Wi-Fi Гавани и открыл интернет, решив почитать свеженькие новости. Держа телефон в руке, Валентин на мгновение призадумался, не позвонить ли ему Лизе, однако быстро откинул эту идею, понимая, что, как и все бессчетные разы до этого, она вновь проигнорирует его звонок. « А может, позвонить родителям и узнать как они, сказать им, что у меня все в порядке, чтоб они за меня не волновались? — подумал Валентин и тут же дополнил свою мысль: — а, к черту».

Осушив и третий стакан, подзывая бармена за добавкой, Валентин держал в голове мысли о самоконтроле и намеревался не превратить сегодняшний день из многообещающего в полное разочарование. Под видом заполнявшего сосуд грациозными волнами медного лекарства, слова товарища с работы всплывали в его памяти, помогая ему сдерживаться, голос того мужчины был хоть и отдаленным и приглушенным остальными мыслями, но все же слышался отчетливо и не терялся на фоне всего остального. Валентин поймал себя на соблазнительной идее выпить как следует и заглушить этот голос, хотя при этом понимал, что подобная идея была далеко не самой правильной.

Стараясь перевести ход мыслей в другое русло, Валентин пробежался глазами по окружавшему его интерьеру и людям, и встретился глазами с барменом. «Почему он всегда улыбается? — звучал в голове внутренний голос Валентина. — Его чертова улыбка — это что-то с чем-то. Такого в природе не должно существовать. Наверное, ему действительно нравится эта работа: общение с посетителями, комфортная обстановка, душевная атмосфера. Разливать по стаканам яд и смотреть, как люди сами себя им травят. В его улыбке есть доля этого садистского наслаждения. Наблюдать, как остальные сидят с поникшими лицами, упиваются до беспамятства, стараясь сбежать от проблем, якорем тянущим их на дно социума. А у него, наверняка, все хорошо в жизни. И он, улыбаясь, злорадствует». Бармен, будто читая ход мыслей Валентина, расплылся в ехидной и противнейшей ухмылке, а затем с заметной заносчивостью повернулся к окликнувшей его девушке. «Черт возьми, что же я такое несу? Придумываю какую-то ерунду, ей-богу. Навешал чертовщины на столь любезного человека, наверняка незаслуженно. Небось, это так виски запудрил мне мозги». Эта мысль, тем не менее, никак не воспрепятствовала Валентину пригубить стакан и насладиться этим напитком, дурман которого уже начинал затуманивать ему голову.

Последнюю на сегодня дозу лекарства Валентин пил не спеша, максимально долго растягивал удовольствие, смаковал каждый сделанный глоток и каждое мгновение, проведенное в уже столь близкой сердцу Гавани. Покидать ему ее совсем не хотелось. Это ощущение того, что он находится среди общества, мнимо заполняло пустоту в его сердце, пустоту, называвшуюся «одиночество». То, что он мог ощутить себя, хоть и на самом деле неполноценной, частью общества, влияло на Валентина почти так же, как и алкоголь — являлось для него так называемым лекарством, с заметно меньшим эффектом, но все же лекарством. Он не хотел возвращаться домой и потому, что покинув стены Гавани, он также переступал черту, отделявшую общество от самобытности, внешний мир от внутреннего. Там, за чертой Гавани, его ждали мысли о Лизе, воспоминания о доме и родителях, которые заслуживали лучшего отношения с его стороны, забывшие его друзья и проблемы, переполнявшие жизнь. Все это уже было нестерпимым, эти мысли протерли его сознание до дыр, износили сердце и переполняли его болью, с каждым днем все ближе и ближе приближая к критической отметке. Валентин обернулся через левое плечо и взглянул на людей, сидевших за столиками. Он видел их улыбки, их свечение счастьем, их беззаботность в отношении жизненных проблем, которых у них, наверняка, было куда меньше, чем у него. А затем он с завистью и презрением повернулся обратно, и уткнулся глазами в телефон, пытаясь найти в интернете хоть что-то, что сможет его от всего этого отвлечь.

Валентин просидел у барной стойки, не прикасаясь к выпивке, еще часа пол, а затем, расплатившись с барменом и попрощавшись с ним, покинул Гавань и отправился домой. Было еще не так поздно, как он обычно оттуда уходил, но принятая доза лекарства накатила на него сонливостью и он уже начинал ощущать усталость, расшевелившую в нем мысли о мягоньком диване. А отказать себе в таком соблазне в выходной день смог бы только безумец.

Шагая по улице к подземке он, все же, ощущал себя в том же положении, в котором и был до Гавани: алкоголь не работал, и он беспрепятственно блуждал в глубинах сознания, пусть и окутанного легкой дымкой болеутоляющего тумана. Он не утопил проблемы, как делал это всегда, поэтому ощущение их тяжести никуда не делось. Лишь единожды Валентин на мгновение выскользнул из тоскливых лабиринтов внутреннего мира, когда проходил мимо того переулка, где по пути в Гавань заметил нечто необычное, шевелившееся во тьме и источавшее тот тошнотворный смрад. И за то время, что он просидел в баре, сумерки сгустились еще сильнее, и теперь уж там точно ничего нельзя было рассмотреть, хоть как ни старайся. Однако Валентину все-таки почудилось, будто мрак был живым, и эта тьма в переулке еле приметно шевелилась, будто сами тени клубились и переливались кошмарными оттенками ночи. Списав это, успокаивая себя, на воздействие выпитого в Гавани спиртного, Валентин, вернувшись в поглощавшие с головой размышления, продолжил путь домой, быстро утеряв пугающие образы.

Облик Лизы все еще невольно всплывал в его голове. Валентин выпил не достаточно много для того, чтобы мысли подобного рода захлебнулись в жгучих водах лекарства. Тем не менее, он не мог отрицать того, что думать ему о Лизе было настолько же приятно, насколько и больно. Очень часто он мечтал о счастливой жизни, о том, что у него вновь появится достойный стабильный доход, семья, ребеночек, можно даже и два, как его пустующее жилище наполнится звонкими голосами и радушным смехом. Важнейшим кусочком такой жизни являлась она, Лиза. Он не видел себя ни с кем другим, кроме нее. Он хотел возвращаться с работы в квартиру и видеть там ее, как она встречает его улыбкой, как радуется его приходу, заключая в объятия. Тем не менее, Валентин понимал, что шрам, оставленный ей на его сердце, уже никогда не затянется. Он простит ее, да что уж там — уже давно простил, но тень ее предательства навсегда теперь повиснет над его жизнью.

«Интересно, как она там? — мысли Валентина ровно дышали, принятой дозы лекарства было недостаточно, чтобы исцелиться от них. — Из кого теперь она высасывает душу? Думает ли она обо мне, лежа в кровати перед сном? Вспоминает ли?»

Валентин неспешно шел по тротуару, опустив голову. Мысли о Лизе прокалывали его череп, бесцеремонно пробирались в голову не зависимо от его желаний. А все почему? — да потому, что он выпил слишком мало для того, чтобы забыться. Забвение не пришло. Он обнаружил в себе очень стойкое желание это исправить, его грудь начинала закипать, мышцы напряглись, а челюсти крепко сжались. И зачем он только сдерживал себя? Казалось бы, этот урок нужно было усвоить уже давным-давно. Нескончаемые мучения можно было прервать только достаточной дозой лекарства.

Ах, одиночество. Истинный корень всех эмоциональных зол. Это бестелесное чувство сжирало его изнутри, вгоняло его то в злость, то в отчаяние, то в депрессию. Сейчас ему как никогда нужен был человек, готовый его выслушать, понять, сказать, что все будет хорошо. Валентин знал, что одиночество было его самой болезненной проблемой. Ни Лизы, ни родителей, ни настоящих друзей, ни даже хороших знакомых, он будто жил в мире, где все от него отвернулись, в мире, в котором он был лишним. Он шагал по улицам кишащего жизнью мегаполиса, ездил в переполненном метро, ежедневно встречал тысячи людей, но настолько горестного и удручающего чувства одиночества он не испытывал еще ни разу в жизни. Как так получалось, что он находился в эпицентре скопления людей, но ощущал себя будто парящим в абсолютной пустоте? На земле живет свыше семи миллиардов людей, но по какому-то необыкновенно глупому и странному совпадению каждому этому человеку без исключения на собственном опыте было известно, что такое одиночество. Немыслимый парадокс.

Уже в который раз Валентин беспросветно погряз в водовороте мыслей, которые, что называется, сыпали ему соль на рану. Сколько у него было таких ран? Не одна, это уж точно. Он остановился у дороги напротив своего дома, в ожидании зеленого света на светофоре. Его путь, однако, не был окончательно определенным. Сейчас его искушал вариант перейти дорогу и свернуть направо, к ближайшему магазинчику и купить там бутылку-другую пива. Красные цифры на светофоре потихоньку шли на уменьшение, затем загорелись зеленым цветом. Валентин шагнул на дорогу, все еще не сделав выбор, идти ли ему домой или свернуть к продуктовому. Или, по крайней мере, он пытался обмануть сам себя, внушить себе, что выбор очень сложен, хотя на самом деле в глубине души он уже на сто процентов был уверен в том, как поступит. И, перейдя дорогу, Валентин, что не оказалось для него сюрпризом, без лишних размышлений повернул направо, и уже меньше чем через пять минут стоял у кассы, держа в одной руке бутылку крепкого пива, а в другой — деньги за него.

Еще через некоторое время он лежал дома на диване перед включенным телевизором, слушая глубокий монотонный голос диктора из передачи о диких животных, и, сверля взглядом белый потолок, потягивал пивко. Сейчас Валентин чувствовал себя превосходно. Будет ли он чувствовать себя так завтра с утра, когда проснется? Не важно. Главное — здесь и сейчас. В передаче рассказывали что-то об охоте львиц на зебр, но ему было абсолютно плевать. Теперь, под эффектом крепкого пива и выпитого ранее виски, вихри мысли в его голове утихали, и он все глубже погружался в яркие миры фантазий. Они, в отличие от его трезвых аналогов, были позитивны, в них отсутствовали боль, отчаяние и одиночество. Конечно, бутылка пива многое не изменила в его состоянии, не привела его к желанному забвению, но сам факт того, что сейчас он лежал на диване и выпивал, было достаточным для перемены настроения в лучшую сторону. Думал Валентин, конечно, все об одном и том же, о том, как в скором времени бросит работу грузчиком и найдет что-то получше, как наладит отношения с родителями и вернет в жизнь чувства прекрасного, но за всеми этими мечтами теперь не было мрачных клубящихся теней, придававших им негативного оттенка. Иногда он думал и о том, что забудет Лизу, сможет оставить ее в прошлом и взять новый старт, начать жизнь с чистого листа. Да, он допускал и такой вариант, однако не без боли в сердце.

Каждый глоток отдающего горечью лекарства приближал желание закрыть глаза и уйти в мир сновидений, где, скорее всего, парад красочных мыслей продолжится и обретет свежую силу. Допивал пиво Валентин уже с закрытыми глазами, будучи на грани выпада из реальности. Голос телеведущего продолжал рассказывать о жизни больших кошек, но он постепенно отдалялся, уходя от сознания Валентина все дальше и дальше, унося с собой и явь.

Остановившись у входной двери своей квартиры, Валентин неуклюже простукал карманы джинсов и куртки, в попытках найти там ключи. Стоять на ногах было необычайно трудно, в глазах все расплывалось, руки тряслись, мысли отсутствовали напрочь. Все было окутано белой дымкой, словно туман просочился в подъезд и полностью затянул помещение. Валентину прекрасно знакомо это чувство — он был в доску пьян. Нащупав, наконец, ключи в заднем кармане штанов он, не с первого раза попав ими в замочную скважину, открыл двери и, шатаясь, вошел в квартиру. В нос сразу же ударил запах готовящегося на кухне ужина, но Валентину было не по силам разбирать, что там стряпала сейчас его жена. Да и в данный момент, будучи в таком состоянии, ему совсем не хотелось есть. Лекарство подавило почти все его чувства, включая голод. Кое-как разувшись и абы как бросив туфли к остальной обуви, стоявшей в прихожей, он остановился посреди коридора и прислонился левым плечом к стене, так как внезапно потерял равновесие, и вся квартира перед глазами несколько раз перевернулась. Адекватно функционировать ему сейчас было необычайно сложно, он простоял так несколько минут, пытаясь собраться духом и ожидая, пока торнадо в его голове утихнет. Его грудь тяжело вздымалась, а ноги подкашивались в тщетных попытках найти в себе сил, чтобы протащить тело дальше по коридору до спальни, где можно было смело падать на кровать и засыпать. Он все еще думал, что никто не услышал, как он зашел домой, и планировал добраться до спальни незамеченным, хотя все еще не мог сдвинуться с места, намертво скованный головокружением. Глупец.

Так Лиза и нашла его, стоящим в коридоре, еле державшимся на ногах, облокотившимся на стену. Валентин с превеликим усилием поднял на нее свои пугающе красные глаза и встретился с ней взглядом. Он видел, как ее лицо постепенно искривлялось в презрении, злобе и отвращении. Он буквально мог чувствовать ярость, закипавшую сейчас внутри нее. Для того чтобы передать с какой ненавистью она сверлила его взором, не нужны были никакие слова, все было отчетливо написано на ее лице, прекрасно читалось в ее глазах, смотрящих из-под гневно изогнутых арок ее бровей. Она была одета в серые спортивные лосины, в легкий бирюзовый топик, темные носочки и самую выраженную маску гнева, которую Валентин когда-либо видел в своей жизни. Когда ярость вскипела в ее груди, она сорвалась и начала кричать на съежившегося мужа. Ее грубая брань резала бы его нутро, ее попытки принизить его уничтожили бы его мужское достоинство, если б только он смог услышать хоть одно ее слово. Шум, что поднялся в его голове, сопровождаемый неописуемой болью, заглушал все звуки, шедшие из внешнего мира. Лиза что-то кричала, угрожающе взмахивая руками, но он лишь мог слышать гневливые ноты ее тона, а отдельные слова распознавал только тогда, когда пульсации адской боли в голове на мгновение прекращались. Он был прикован к месту теперь не только количеством выпитого спиртного, а еще и давлением своей возлюбленной, которая, казалось, вот-вот пустит кулаки в ход.

Все было как всегда, ничего нового. В миллиардный раз он пришел домой пьяным, в миллиардный раз она на него срывалась. Причины регулярности подобного состояния Валентина окружали его повсеместно, двадцать четыре часа в сутки: тяжелый физический труд, маленькая заработная плата, крупные расходы на содержание семьи и дома, отсутствие каких-либо развлечений и здорового образа жизни, окружение из негативных людей, брак трещал по швам и домой возвращаться уже совсем не хотелось. Эти проблемы, тем не менее, сейчас плавали на дне, залитые серьезной дозой спиртного. Единственное, что Валентина сейчас волновало — это возникшее перед ним препятствие в лице Лизы, которая пилила его, почти была готова ударить, а он пытался придумать какое-нибудь оправдание для того, чтобы она побыстрее успокоилась и отстала. Но сейчас ему, впрочем, не хватило бы духу раскрыть свой пропахший выпивкой рот. Скажи он сейчас хоть слово, Лиза бы точно влепила ему пощечину-другую. Ему сейчас оставалось только просто стоять и выслушивать ее ругань, концентрироваться на том, чтобы не потерять равновесие и не обмочить штаны, надеяться, что она не ударит его, пытаться сдерживать те эмоции, что скапливались сейчас внутри него и контролировать себя. Да, ему необходимо было контролировать себя, так как Лиза была не единственным человеком, терпение которого было на грани срыва. Валентину уже поперек горла стояли все эти бесконечные упреки, ее унижения и давление. Ему нужно было держаться, контролировать себя, чтобы однажды не ударить ее в ответ. И с каждым разом соблазн сделать это был все сильнее и сильнее.

И так все длилось, казалось, вечно. Крики не прекращались, и Валентину уже не доставало сил держать себя на ногах, хоть он и упирался о стену, и терпеть мучительную боль в голове. Но вдруг в мгновение ока все это прекратилось: Лиза все еще кричала и размахивала руками, но ее голос не был слышен, даже самых тонких его ноток, все пропало так внезапно и полно, будто кто-то нажал на пульте кнопку и убрал звук из реальности. В глазах все снова поплыло, а в ушах начинал постепенно нарастать протяжный непрерывный гул, сжимавший его виски словно тисками. И через миг послышался какой-то новый звук, донесшийся до слуха Валентина также внезапно, как и утрата голоса настигла его жену, еще не слыханный сегодня — за спиной Лизы кто-то тихонько плакал.

Этот плач ударил по Валентину новой, многократно усиленной волной боли. Эта боль поразила его голову, чуть ли не расколов на тысячу маленьких кусочков, эти режущие звуки впились в его уши и давление, казалось, вот-вот сведет его с ума. Обхватив голову двумя руками, Валентин, ведомый резким притоком адреналина, смог сделать несколько шагов вперед и заглянуть за плечо Лизы. Там, за ее спиной, стоял маленький мальчуган, его семилетний сын, и, опустив голову, рыдал, прикрыв глаза кулачками. Увидев его Валентин замер, словно громом пораженный, а внутри него воцарилась пустота. Он не мог пошевелить ни руками, ни ногами, не мог даже оторвать взгляда от ребенка — сын своим появлением застал его врасплох. Ужасающе болезненный плач его, тем не менее, расколол оковы Валентина и он, сжав кулаки, готов был уже сорваться, так как терпеть ему эти муки было уже невыносимо. Ярость раскалилась в нем до предела. Еще бы одно мимолетное мгновение, еще одна жалкая доля секунды и Валентин бы потерял контроль, начал кричать на сына, чтобы тот заткнулся и перестал сверлить ему голову, сказал бы заткнуться Лизе, которую не то что слушать, а и смотреть на нее уже было тошно. Но издевательский плач его сына вдруг прекратился так же неожиданно и резко, как начался. Теперь не было абсолютно ничего, ни единого звука, воцарилась загробная тишина, и пустота поразила в этот раз не только тело Валентина, но и его душу, стерев всю черноту готового к взрыву негатива. Он стоял в коридоре как столб, застывший, и не мог оторвать взгляда от сынишки, который уже не вздрагивал, не плакал и не вытирал слезы кулачками. Время будто остановилось, и Валентин в мгновение ока протрезвел. Лиза безжизненно стояла перед ним, подобно манекену, будто полностью не способная ни к каким чувствам, она пугающим, неестественно мертвым взглядом впилась в глаза Валентина. Мальчик, тем не менее, оставался при чувствах — он опустил руки и поднял голову.

Валентин с криком проснулся, чуть было не свалившись с дивана, и, тяжело дыша, оглянулся, рассматривая темноту обезумевшими глазами. Ему потребовалось некоторое время, чтобы переварить то, что с ним случилось, чтобы осознать, что только что ему приснился кошмар, а сам он находится на диване в своей квартире, и в ней, кроме него, больше никого нет. Когда осознание этих фактов дошло до его шокированного, все еще находящегося под влиянием спиртного разума, он тяжело уронил голову на диван и сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, пытаясь себя успокоить. Ему приснился кошмар, такого не случалось уже очень давно, и уж тем более давно он не просыпался от них с криками. В последний раз такое было, наверное, еще в те времена, когда он жил в родном городе.

Образы, которые он увидел во сне, а особенно тот, что предстал перед ним в момент пробуждения, все еще мелькали в сознании Валентина. Убрав руки от лица и подняв голову, мальчишка обличил Валентину свой ужасающий лик. В его пустых глазницах клубилась неестественно черная тьма, она была словно живой, напоминала неисчислимый рой черных как ночь насекомых, разъяренно метавшихся в темной дымке. По мертвенно-бледным щекам мальчика вместо слез текла кровь.

В голове Валентина вновь зашумели водовороты мысли, обрушиваясь на него в такт с громогласным биением сердца, пульсации которого уже типично сопровождались легкой болью. Обрывки сна все еще мелькали у него перед глазами, и прогнать их ему сейчас было не по силам. Они все бегали во тьме его закрытых глаз: кричащая Лиза с исчерченным гневом лицом, квартира, вращающаяся в его затравленном алкоголем разуме, словно он находился в каюте корабля во время дикого шторма, и тот мальчик, дитя тьмы, ему не было места не только в реальном мире, но и в мире грез. Таким ужасам не было места нигде на свете. Тот момент, когда Лиза застыла подобно безжизненному манекену, когда его сын показал свое ужасное лицо, вызвал дрожь у Валентина даже сейчас, когда он уже понимал, что это был лишь кошмарный сон. Он часто представлял себе, каким бы мог быть его сын, в своих мечтах он грезил о чем-то идеальном, совершенном, а такая концепция его отпрыска, привидевшаяся ему только что, вызвала у него самый настоящий шок.

Через некоторое время, когда его мозг окончательно свыкся с мыслью, что это был всего лишь — стоило бы подчеркнуть — сон, Валентин начал успокаиваться. Биение его сердца возвращалось к норме, холодный пот начал сходить, пульс и дыхание утихомиривались, шум в голове затихал. Эмоции, что переполняли его, теряли силу, сонливость вновь охватывала человека, находившегося под легким алкогольным опьянением. В течение следующих десяти минут ему вновь удалось уснуть и отправиться обратно в фантастический мир сновидений, из которых его совсем недавно и неожиданно выдернул страх. Негативный осадок, оставленный кошмаром, последовал за ним, очернив его сон и нарушив блаженный покой, который он должен был ему преподнести.