Тайна ледяной девы

Иванна Осипова (2025)

Таинственный ритуал в древних катакомбах закончился кровавой бойней. На месте гибели сектантов дознаватель Данн обнаружил не только искалеченные и замёрзшие тела, но и прекрасную девушку… Кто она? Почему единственная из последователей жуткого культа осталась жива? И как это связано с сильнейшими морозами и снежной бурей, пришедшими в столицу королевства?

Глава 2

Дознаватель Данн вооружился кинжалом и мрачно рассматривал барельефы, изображавшие женское лицо с перекошенным в крике ртом, обрамлённое разметавшимися волосами-змеями. Стены и верхние своды подземелья, терявшиеся в темноте, покрывала корка льда, пол припорошило снегом. Белый полог не смог скрыть ни тел, ни кровавых луж и пятен.

— Сколько же их здесь, — охнул один из молодых стражей.

Его фонарь раскачивался в дрожащей руке, свет метался, ярче выхватывая останки разорванных тел. Факелы на стенах трещали, затухающий огонь шипел, угрожая угаснуть и погрузить залу во мрак. Слышимый ранее плач затих, словно тот, кто его издавал, затаился.

— Ничего не трогайте и посветите мне, — недовольно потребовал Бридан.

Дознаватель потемнел лицом, а на лбу между бровей пролегли две глубокие морщинки. Говорили, что они вместе с лёгкой сединой на висках появились у молодого Бридана Данна после странной истории в Туамском лесу, о которой он сам никому не рассказывал.

Старший дозорный забрал фонарь у одного из парней и лично сопроводил дознавателя, подсвечивая детали страшного преступления. Парни остались топтаться у входа, оторопели и больше не рвались в бой с нечистью. С их губ то и дело слетали слова обережных молитв.

Бридан медленно обошёл залу, высматривая нечто, что возможно изучить прямо теперь, на месте. Он ступал осторожно и ловко, стараясь не споткнуться о разрозненные останки бедолаг, точно попавших под топор мясника.

— Что за ужас они сотворили? — покачал головой пожилой страж. — Или сотворили с ними. Какая бестия разодрала бедолаг и… заморозила?

— Век бы не знал, — процедил Бридан.

Кто целый, кто без ног или рук, с развороченными животами или вскрытым горлом — свежие мертвецы лежали в подмёрзших лужах крови и россыпи острых кусков льда. Кто-то пытался спастись и в момент опасности полз в сторону выхода из залы. Они все так и лежали — в одном направлении. Все были похожи, как близнецы из единой утробы: волосы выцвели до белизны; покрытая инеем, молочная кожа сморщилась или, наоборот, вздулась и лопнула; в глазницах застыли белёсые шары вместо глаз.

— Без пары кружек горячего грога сегодня не засну, — пробормотал себе под нос страж. — Это ж надо такое удумать! Сам бы взвыл, как девка! Проклятые колдуны.

Дознаватель Данн неожиданно остановился и окинул дозорного сумрачным взглядом.

— Кто-то остался жив. — У Бридана нервно дёрнулся уголок рта. — Быстро!

Он выхватил у стража фонарь, ринулся осматривать тёмные углы и ниши, которых в подземной зале было с избытком. Факелы постепенно угасли, лишив людей пусть тусклого, но хоть какого-то света.

В один момент луч от фонаря скользнул по прижатой цепями к стене тонкой фигурке в белой долгополой рубахе.

— Вот мерзость! — Пожилой страж сплюнул. — Эй, парни!

Подчинённые нехотя приблизились к противоположной стороне квадратной залы.

Один подпрыгнул, опёрся ногами на каменный выступ, подтянулся и встал рядом с прикованной к стене девушкой. Парень отвёл в сторону тёмные пряди и опасливо заглянул ей в лицо.

— Без чувств. Не выдержала, бедняжка.

— Что с цепями? — Бридан высоко поднял фонарь, чтобы дать достаточно света. — Похоже, эти безумцы собирались принести человеческую жертву, но ритуал пошёл не так.

Второй молодой дозорный последовал его примеру, продолжая испуганно коситься по сторонам, словно ожидал, что из глубин катакомб вот-вот появится нечистая сила.

Парень на широком выступе, на котором стояла несостоявшаяся жертва тёмного ритуала, подёргал цепи, попытался расшатать кольцо, вмурованное в стену. Лязг цепей заставил всех вздрогнуть.

— Крепко сидит. Должен быть ключ. Здесь замок.

Дознаватель прищурился, изучая оковы и стену, потёр лицо ладонью, досадливо закусил нижнюю губу.

— Ищем ключ!

Бридан незамедлительно кинулся к ближайшему телу, не разбирая пошарил в карманах. Брезгливо кривясь, пожилой дозорный проделал то же самое с другим сектантом, разворошил снежный покров на полу.

— Попробуй найди. Что иголку в стогу, — в пространство буркнул страж. — Силой надо.

— Против зачарованных оков? — криво ухмыльнулся Данн. — Я бы на это посмотрел.

Несомненно, он понимал нечто большее, чем обычные охранники порядка.

— Бесовы культисты! — Страж порывисто вложил ненужную сейчас саблю в ножны. — Вы верите, что они не ряженые идиоты? Видал я ведьм, но и те сами не верили в эту чепуху.

Дознаватель не стал дальше рассуждать, а перевернул очередное тело, лежащее неподалёку от жертвенника, прошёлся руками по одежде, по карманам, и невольно отпрянул, когда у сектанта раскрылся рот, а из горла вылетел хрип.

— Какой ритуал вы проводили? — опомнившись и наклонившись к умирающему, потребовал ответа дознаватель.

Человек таращился в пространство белыми шарами в глазницах и вряд ли видел Бридана.

— Ключ от оков. Где?! — снова спросил он.

Сектант поскрёб пальцами по ледяной корке рядом с собой. Дознаватель проследил взглядом и сам разрыхлил снег — пальцы нащупали холодный металл. Ключ оказался в руках Данна.

— Надеюсь, ты не подохнешь раньше, чем я тебя допрошу, — зло произнёс дознаватель, передавая ключ стражу.

— Нет… — В груди у сектанта клокотало. — Ты не понимаешь… Нельзя…

Он дёрнулся, по телу в последний раз прошла судорога. Всё было кончено.

Данн в сердцах топнул ногой. Остался последний свидетель. Уж её он не упустит. Если действовать достаточно быстро.

Сообща мужчины спустили девушку вниз, сгрудились вокруг. Дозорный расстелил плащ, а Бридан растёр девице руки и лицо.

— Красивая, — сказал один из парней.

— Больно худая, — возразил второй. — Мне б такую, чтоб было за что подержаться.

— Цыц, олухи! — прикрикнул старший. — Серьёзное дело, а вы всё о своём.

Хрупкая, с чёрными волосами и белоснежной кожей, девушка и правда выглядела болезненной, измождённой. Дознаватель не оставлял попыток привести её в чувство. Наконец ресницы задрожали, и она распахнула глаза, оказавшиеся ярко-синими, словно осколки льда, отражающие весеннее небо. Пухлые, красивого рисунка губы скривились.

— Ты в безопасности, — предупредил плач Бридан. — Никто не причинит тебе зла.

Дознаватель стянул с себя плотную куртку на меху и укутал дрожащую девушку. Она почти потонула в его одежде, ухватилась за края тонкими пальцами, чтобы холод больше не подобрался к телу. На щеках появился румянец, но незнакомка продолжала судорожно дрожать.

— Что произошло? — несколько раз спросил Бридан.

В ответ девица лишь мотала головой. Она уже не плакала, но в глазах отражался глубокий и непроходящий ужас. Не сразу, но несколько слов слетели с её губ:

— Она… Она пришла…