Министерство Апокалипсиса

Иван Пронин, 2023

Всю свою жизнь люди боятся смерти. Всю свою жизнь люди боятся катаклизмов. Всю свою жизнь люди боятся богов…Но кто они? Что представляют из себя боги? Они действительно такие, какими их видят в мифах, или просто корчат из себя хладнокровных правителей Вселенной, на деле являясь лишь безумцами, решившими потешиться над людьми? А может, всё куда проще? Может, боги, как и мы, работают, отдыхают, влюбляются, а попутно, в перерывах от рутины, решают личные проблемы?***Всадник Апокалипсиса Смерть ещё молод. Он и представить не может, насколько боги схожи с людьми…

Потом. Часть 1

Резюме №1. Жнецов Смерть

Начальник отдела Гибели.

Занятость: Неполная.

График работы: Неполный день.

Готовность к командировкам: Нет.

Желаемая зарплата: 60 000 душ/месяц.

Личная информация.

Раса: Демон, Новый Бог.

Место проживания: м. Ад (при рождении, ранее), м. Чистилище (сейчас).

Переезд: Возможен.

Возраст: 700 026 лет.

Пол: Муж.

Семейное положение: Не женат.

Опыт работы.

Период работы: 183 год, до Новой эры — наст. вр., Новая эра.

Стажировка: Зачтена.

Специальность: Всадник.

Должность: Начальник отдела Гибели.

Организация: ООО «Министерство Апокалипсиса», м. Чистилище.

Дополнительная информация:

Иностранные языки: Свободное владение человеческими языками.

Вредные привычки: Присутствуют (курение).

Рекомендуют: Дантъери Судьба (второй начальник), Ла Муэрте (бывший начальник Отдела Гибели).

Родственники: Жнецов Асмодей (отец), Жнецова Мэри (мать), Жнецова Лара (сестра).

Личные качества: Оптимизм, стрессоустойчивость, превосходные знания в области контакта с людьми.

Резюме №2. Прометеев Голод

Начальник отдела Голоданий.

Занятость: Неполная.

График работы: Неполный день.

Готовность к командировкам: Есть.

Желаемая зарплата: 35 000 душ/месяц.

Личная информация.

Раса: Демон, Новый Бог.

Место проживания: м. Ад (при рождении, ранее), м. Чистилище (сейчас).

Переезд: Возможен.

Возраст: 700 017 лет.

Пол: Муж.

Семейное положение: Не женат.

Опыт работы.

Период работы: 183 год, до Новой эры — наст. вр., Новая эра.

Стажировка: Зачтена.

Специальность: Всадник.

Должность: Начальник отдела Голоданий.

Организация: ООО «Министерство Апокалипсиса», м. Чистилище.

Дополнительная информация:

Иностранные языки: Средний уровень владения человеческими языками.

Вредные привычки: Присутствуют (курение).

Рекомендуют: Дантъери Судьба (второй начальник).

Родственники: Прометеев Иосиф (отец), (неизвестная мать).

Личные качества: Оптимизм, ответственность и серьёзное отношение к работе, непредвзятость.

Резюме №3. Маупос Чума

Заместитель начальника отдела Заболеваний.

Занятость: Неполная.

График работы: Неполный день.

Готовность к командировкам: Есть.

Желаемая зарплата: 50 000 душ/месяц.

Личная информация.

Раса: Ангел, Новый Бог.

Место проживания: м. Рай (при рождении), м. Ад (ранее), м. Чистилище (сейчас).

Переезд: Возможен.

Возраст: 700 013 лет.

Пол: Жен.

Семейное положение: Помолвлена.

Опыт работы.

Период работы: 193 год, до Новой эры — наст. вр., Новая эра.

Стажировка: Не было.

Специальность: Всадник.

Должность: Заместитель начальника отдела Заболеваний.

Организация: ООО «Министерство Апокалипсиса», м. Чистилище.

Дополнительная информация:

Иностранные языки: Превосходное владение человеческими языками.

Вредные привычки: Не имеется.

Рекомендуют: Дантъери Судьба (второй начальник), Пророков Апокалипсис (начальник, основатель).

Родственники: Сотрудник пожелал скрыть информацию.

Личные качества: Ответственность, доброта, хорошие социальные навыки.

Резюме №4. Анорхес Война

Начальник отдела Войн.

Занятость: Неполная.

График работы: Неполный день.

Готовность к командировкам: Есть.

Желаемая зарплата: 80 000 душ/месяц.

Личная информация.

Раса: Валькирия, Новый Бог.

Место проживания: м. Ад (при рождении, ранее), м. Чистилище (сейчас).

Переезд: Невозможен.

Возраст: 702 331 лет.

Пол: Жен.

Семейное положение: Не замужем.

Опыт работы.

Период работы: 194 год, до Новой эры — наст. вр., Новая эра.

Стажировка: Не было.

Специальность: Всадник.

Должность: Начальник отдела Войн.

Организация: ООО «Министерство Апокалипсиса», м. Чистилище.

Дополнительная информация:

Иностранные языки: Превосходное владение человеческими языками.

Вредные привычки: Присутствуют (курение).

Рекомендуют: Дантъери Судьба (второй начальник).

Родственники: Сотрудник пожелал скрыть информацию.

Личные качества: Суровость, ответственность, независимость.

Вне Министерства. Комната общежития

Небольшое кирпичное сооружение, состоящее из пяти жилых этажей, стояло в одном ряду с подобными зданиями на освещённой адской улице. Свет в окнах то горел, то гаснул, словно монстр засыпает, поочерёдно закрывая глаза. Лишь один глаз никак не закрывался. Он зациклился и уже долгое время смотрит куда-то ярким желтоватым взором, изредка подмигивая. Две тёмных тени — этакие «зрачки», проживающие в «глазу» — явно спорили. У одной тени недобрые намерения, а вторая желает покинуть комнату. Но не получится. Ведь хрупкий силуэт был беспощадно прижат к стене.

Со ступенек лестничного пролёта с грохотом скатывалась металлическая пластина. Пластина, мешающая достигнуть цели бледнолицему демону с рыжим гнездом на голове. Пластина, которую он ещё недавно пафосно закреплял во внутренней стороне голого позвоночника, готовясь, возможно, к главному бою в своей жизни. Спешно перебирая палочными ручонками грязные перила, он стремился ворваться в крохотную комнату четвёртого этажа. Он не позволит себе опоздать. Ведь, если он не предотвратит нарастающий в комнате конфликт, то чувство вины сожрёт его полностью…

Смерть. 1930 год

Апокалипсис сидел под портретами владык Верхних Миров и рылся в бумагах. Все документы пестрили цветными фотографиями разного рода существ (и ангелы, и демоны, и валькирии), а располневший и облысевший за минувшие годы начальник всё искал мою характеристику. Не знаю, зачем она ему нужна — видимо, чтобы в очередной раз попугать меня ею, — но искал он её настолько усердно, что его деревянный стол, казалось, стал белым, с неравномерно уложенной «краской», с кучей мелкого текста и фотографий. Листы расползались под его толстыми ладонями и некоторые из них, не найдя своего места на столе, сваливались на пол.

— Вот скажи мне, Жнецов, — заворчал Апокалипсис, не отрывая взгляд от разбросанных по столу документов, — какого хрена ты сказал вслух смертному, от чего он умрёт?

— Ну… Это было смешно, я не сдержался… Слушай, Апок…

— Да вы задрали меня так называть! — перебил меня начальник, ударив кулаком по столу.

Я называл его Апоком не потому, что так любил тешиться над бедным, слетевшим с катушек начальником (а я любил), а просто потому, что так было удобнее. А-ПО-КА-ЛИП-СИС АН-ТО-НО-ВИЧ — так ведь и язык отсохнуть может.

— Ну, это реально смешно! Понимаешь, я прихожу в это Кроуборо в Великобритании. Захожу в то место, где жертва мучается, а потом… как бы тебе сказать… Он лежал такой на кровати, знаешь, готовый к смерти уже. Перед ним близкие, плачут, а он, как меня увидит, палец кверху и такой: «Я же говорил, вы существуете!» А он, оказывается, в фей верил, правда, почему он подумал, что я — фея, я так и не по…

— Жнецов, вот скажи, ты совсем дурачок? — сбив меня с мысли, спросил Апокалипсис. — Ты понять можешь, что меня, из-за твоих выходок, снова в тюрягу кинут?!

— За что? — не понимал я.

— За то! — он снова треснул по столу. — То ты у нас людей, слышал, жалеешь, то с лондонскими маньяками выпиваешь — причём, эти факты противоречат друг другу! Ты думаешь, в Раю это одобряют?!

Пока он кричал, я уже стоял у двери кабинета, намереваясь уходить от разговора, который всё равно ни к чему не приведёт. Да, сократит зарплату — и что? У меня в приоритете нервы, а не деньги. Хотя, хотелось бы всего понемногу.

— Апокалипсис Антонович, я могу идти?

— Вали уже! — выругался Апок, замахнувшись в меня кружкой кофе, после чего горячий напиток неуклюже вылился ему на штаны.

Покинув кабинет, я увидел остальных Всадников. Голод, Чума и Война ждали меня все пятнадцать минут моего нахождения в кабинете начальника.

— Ну, как там у тебя? — сходу, когда я ещё не успел закрыть за собой дверь, спросил скуластый Всадник с гладкой лысой головой.

— Да я, похоже, за этот месяц не получу зарплату… — ответил я с досадой в голосе. — Хорошо ещё, что сбережения остались.

Голод. Бледный и тощий, как сгнивший труп. И, если в один момент он ляжет в гроб, закрыв глаза и сложив руки крестом, и уберёт с лица улыбку, которая, несмотря на чистейшую искренность, из-за его измученного вида казалась натянутой, его действительно можно счесть за мертвеца. Хотя стоит признать, что свои внешние особенности он умело компенсировал головными уборами, вроде натянутой сейчас на его лоб бордовой шапки.

— Когда там обед? Часы неправильно идут. Ещё с тысяча семьсот двадцатого никак не переделаю.

Чума. Само воплощение очарования и невинности, чего не скажешь о распространяемой ею болезни по миру людей. Её рыжие, как у меня, волосы сложно заметить, когда она ходит в маске, которую ей положено носить в пределах компании. И именно из-за этой маски её не воспринимали всерьёз. И очень зря, ведь под чёрным вороном с длинным клювом пряталось миловидное лицо с выразительными глазами, тонкими губами и круглым румяным носом.

— Обед через… — Голод уставлися на часы, висящие на стене, — сейчас.

***

Здешнее кафе не пользовалось популярностью. Других богов было немного, а уют был всегда за счёт приятной джазовой мелодии, ненавязчиво играющей фоном. Забегали мы сюда в обеденные перерывы. Вне работы здесь делать нечего. Тогда весь шарм кафе пропадал, и по выходным приятное заведение для посиделок четырёх коллег становилось обычной забегаловкой. И прекрасный стейк становился лишь зажаренной заживо горгульей, и культурная массовка — неприятными лицами, и долбящий по окнам дождь, за которым приятно было наблюдать за чашкой кофе, вызывал лишь тоскливое желание покинуть Чистилище.

— Слушай, Война, а как там твоя Гражданская работа?¹ — спросил я.

— Да так, знаешь, ещё шесть лет… — с недовольством ответила Война.

Как внешне, так и характером Война мне симпотизировала. За счёт бойкого нрава и пары совместных нелепых историй, она становилась для меня отличной подругой, с которой можно обсудить всё. Внешне — также привлекательна, особенно пышные волосы огненного цвета. Но от её вечно недовольных глаз порой становилось неуютно, а от стиля одежды, включающего в себя лишь красные цвета, рябило в глазах.

— А как там Смерть-в-Китае справляется — спросил Голод.

С недавних пор в МА введена система «Одна страна — один Всадник». Это понижает нагрузку на Всадников, в разы уменьшает им зарплату, а также увеличивает спрос на профессию Всадника.

— Терпимо, — у Войны это значит «Хорошо». Она всегда была пессимистичной. — Учитывая то, что это должно длиться десять лет. Хотя хрен его знает, как он дальше будет справляться, мы же меньше половины отработали.

— А нас с Голодом год назад послали на Великую Депрессию², — утопив руку в волосах, пожаловался я.

Что до меня, то я — типичное воплощение Смерти. Но рваную накидку заменяет хлопковая мантия, под которой я ношу высокие кроссовки, а прячущийся за мрачным капюшоном голый череп — это лишь маска, за которой прячется моё покрытое веснушками лицо. Но тело моё остаётся обычным скелетом, без органов и плоти, и лишь то, что находится за маской, не пугает смертных так сильно.

— Даже не напоминай! — встрял Голод. — Ещё девять лет туда ходить!

— А у меня ещё эта революция в Британии скоро начнётся… — продолжил я, уперев локти о стол. — Когда эти кожаные человечки угомонятся уже?

Вмешалась Чума:

— Ну, у меня всё достаточно хорошо. Зарплату не сокращают, а работы в несколько раз меньше. Не я же виновата, что Судьба решила такую историю написать.

— Судьбу жалко, на самом деле, — сменил тему я. — Этот гад ей изменяет вечно.

— Кто? Апокалипсис? — уточнила Чума.

— Ага… Надо отучать его от этого, ну, или найти ему такую, с которой он будет счастлив.

— Пх-р-р… — Война поперхнулась, разбрызгав лицо Голода вышедшей наружу водой. — Найти? Ему? Ту самую? Не смеши меня.

— А чего ты смеёшься? Надо просто… — я сбился. Потом подумал и понял, что мне вообще не стоило начинать об этом говорить. — Ну да, реально смешно.

— Да забей, Смерть, — сказал Голод. — Это не наше дело, что у него там в личной жизни. Со своей бы разобраться, ха! Апокалипсис Антонович много дерьма повидал, вот и слетел с катушек.

Голод позвал официанта, заказав кучу еды. Он всегда комплексовал из-за своей худощавости. И в то время, как все мечтали похудеть, он мечтал потолстеть хотя бы на десяток килограмм. Несмотря на то, что он всегда ел огромными порциями — ни одного лишнего грамма не прибавлялось, таков он по телосложению. Голод не имеет никаких болезней, но таких демонов, как он, впомине не существует. Его всегда считали феноменом.

— Так, хватит про Апокалипсиса, давайте лучше про апокалипсис, — Голод действительно думает, что его каламбуры кто-то понимает.

— Друг, — обратился я к нему, — открою тебе секрет…

— Давай.

— Твоей игры слов никто не понимает.

— Про Конец Света, — пояснил Голод.

— А о чём тут говорить? Две тысячи двадцатый будет к нему приближать всякими вирусами…

Чума заметно обрадовалась, думая, что вирус устроит она.

— Нет, Чума, к нам просто добавят нового Всадника, — Чума расстроилась. — Так вот, а в две тысячи двадцать первом году, двадцать первого января, двадцать первого века и будет конец. А потом мы уйдём на пенсию.

— Ну, наконец-то! — вскрикнул Голод, растопырив руки в стороны. И этим он заставил посетителей кафе зациклить на себе сморщенные взгляды. — Конец света, пенсия — обожаю! — когда он понял, насколько громко крикнул, застыдился. Голод прокашлялся, слегка сгорбившись, и шёпотом заговорил: — Хотя, на самом деле, я не хочу на Землю. И вообще, я считаю, что эта задумка с переселением богов странная. Мол, «наши миры загрязнены, давайте туда», — исковеркал он. — Ха! А на Земле будто всё чисто! Это ж то же самое, что из болота прыгать в дерьмо! Вот случится Конец Света, я, наоборот, в Ад свалю. Он как-то… роднее, что ли.

По задумке богов, Конец Света запланирован для того, чтобы Высшие силы спустились на Землю. В Верхних Мирах им стало тоскливо. Но мне всегда казалось, что переход на Землю боги готовили ещё давно, выжидая момента, когда люди достигнут нужного научного скачка. Ведь богам тоже хочется смотреть видео с котиками, кататься на машинах и отдыхать.

Осушив стакан воды (уже через секунду вода вылилась из щелей промеж моих рёбер), я тоже решил что-нибудь заказать у официанта.

— Да, чего желаете? — спросил официант.

— Дай мне, пожалуйста, то же самое, что и вот этому истощённому молодому демону, — я указал костлявым пальцем на Голода.

— Будет сию секунду, — официант записал мой заказ и смылся с места.

Когда наша пирушка подходила к концу, мне позвонил Апок.

— Да, Апок.

— Вы где?! — с такого неласкового приветствия начался наш разговор.

— Мы на обеде, — ответил я и, сморщившись, отвёл телефон от уха.

Апокалипсис закричал так громко, что я даже не разобрал его слов. Далее пошла серия антиморальных матов. Потом Апок кричал о том, насколько мы безответственные дураки (впрочем, так и есть), а потом уже назвал причину — мы опоздали на Великую Депрессию.

— Так время же остановлено, — смутился я.

— Ты на часы смотришь вообще?! У вас обед идёт сорок пять минут, а вы сидите уже пятьдесят шесть! Время на Земле давно идёт полным ходом!

— Ладно, Апок, всё сделаем, не парься…

— Я вас уволю к чёртовой ма…

Я сбросил.

— Голод, обед для нас окончен… — разочарованно сказал я.

— Опять эта депрессия? — уточнил Голод.

— Ну, типа…

— У меня у самого скоро депрессия будет! — проорал он. — Ладно, открывай свой портал… Пока, ребят, — Голод, попрощавшись с Чумой и Войной, встал со своего места и, как настоящий джентльмен, задвинул стул толчком ноги.

При ударе косой, пол охватывал тёмный круг, поглощающий окружающее его пространство. Люстра в области круга переставала светить. Круг, скорее напоминающий крупное бурлящее пятно, окружен ярко-синим цветом. А провожал круг в мир людей — туда, куда пожелает владелец косы. На поверхности — Великобритания, где, с нашим появлением, начало твориться страшное…

В Министерстве. Кабинет Верховного Судьи

Здешние называли это «Местом слёз и драмы». Те, кто попроще, говорили просто «Кабинет психолога». Людские души называли это «Великим судом». Внешняя среда здесь была комфортной: для гостей любезно предложены мягкое кресло, конфеты и чай. Даже курить разрешалось — но только потому, что сигаретами любил баловаться и владелец кабинета. Владелец, смуглый и загадочный, не столь доброжелательный, каким по уставу должен быть. Со скрежетом в сердце отдавая гостю лишь кресло, себе он выделил кожаный диванчик, на котором неуважительно разваливался во время сеансов; конфеты в чаше были настолько твёрдыми, что, попытавшись раскусить всего одну, гость рисковал сломать не только зубы, но и череп; в чайнике, обогреваемом свечкой, была плесень. В углу кабинета стоит стеллаж с книгами, неэстетично разбросанными по полкам, в другой части — чёрный стол, занятый золотистым шлемом шакала. Стены завешаны часами.

Он лежал на любимом диванчике так, словно являлся гостем в кабинете. Лежал в развалку, со свисшей ногой, иногда с сигаретой или курительной трубкой во рту. Его длинные волосы играли роль маски для сна, еле видные сквозь локоны глаза, лишённые зрачков, казались больными, а губы засохли и слиплись от долгого молчания. Слушая посетителя, он, иногда подбирая волосы и закидывая назад, пялился на фотографию, которую держал меж двух пальцев. Ни людские души, пришедшие на суд, ни сотрудники Министерства Апокалипсиса не знали, на что он смотрит. А когда его спрашивали об этом — он бережно откладывал фотографию и, едва оставаясь вежливым, отвечал: «Неважно».

Резюме №5. Мансоур Анубис

Верховный Судья.

Занятость: Полная.

График работы: Полный день.

Готовность к командировкам: Нет.

Желаемая зарплата: 120 000 душ/месяц.

Личная информация.

Раса: Бог загробного мира, Высший Бог.

Место проживания: м. Чистилище (сейчас), (предыдущее место проживания неизвестно).

Переезд: Невозможен.

Возраст: + — 800 000 лет (на основе записи сотрудника).

Пол: Муж.

Семейное положение: Не женат.

Опыт работы.

Период работы: 316 год, до Новой эры — наст. вр., Новая эра.

Стажировка: Не было.

Специальность: Психолог.

Должность: Верховный Судья.

Организация: ООО «Министерство Апокалипсиса», м. Чистилище.

Дополнительная информация:

Иностранные языки: Превосходное владение человеческими языками.

Вредные привычки: Присутствуют (курение).

Рекомендуют: Дантъери Судьба (второй начальник).

Родственники: Сотрудник пожелал скрыть информацию.

Личные качества: Ответственность, высокий уровень познаний, суровость, немногословность.

Анубис. 1932 год

Всё работает странно. Смерть отправляет душу сюда, а я выбираю, что с ней делать. В общем, люди в моём распоряжении. Иногда я жалею, что мне дана такая ответственность. Порой, когда у меня бывает плохое настроение, я могу отправить человека не туда, да и правила никогда не соблюдаю, а чаще всего действую по моральным законам. Ну, знаете, как ни крути, а заповеди и мораль — разные вещи. Иногда правила бывают нелогичными, да и выполнять их порой глупо.

Я — Верховный Судья. Выбираю, куда провожать людей — в Ад, Рай или Чистилище. Работаю на Министерство Апокалипсиса, являюсь в нём этаким офисным планктоном, который сидит на сто сорок втором этаже в одном из миллиарда кабинетов, и провожу психологический сеанс с душами и персоналом. То есть, для компании я являюсь проводником, судьёй и психологом.

Немолодой мужчина. Полноватый, но не настолько, чтобы кидать в Ад за чревоугодие. Длинными усами он точно хотел прикрыть пухлые щёки, а с распухшим носом такой трюк не прошёл. И выглядело это так, будто именно из этого большущего носа с широкими ноздрями и выходят усы.

— Добрый день, присаживайтесь, — сказал я.

— Добрый, — откликнулся мужчина, присев на кресло.

Моё нежелание уступать диван его оскорбило, но он оставался вежлив. Похвально.

— А вы у нас… — я глянул в документ, — Артур?

— Да, всё верно, — подтвердил он. — А я где?

— Вы на Небесном Суде, Артур, — со всем пафосом, который я мог из себя выдавить, сказал я. — Сейчас я буду задавать вам простые вопросы и, на основе ваших ответов, определю вашу дальнейшую судьбу. Вы готовы?

— Да, конечно.

— По вашему виду я уже понял, что за чревоугодие вас в Ад нельзя отправить. Хорошо. Являетесь религиозным человеком?

Зачем я вообще про чревоугодие сказал? За полноту я в Ад не отправляю. Ну, только если это не каннибал какой-нибудь. Наверное, у меня было бы больше мотивации соблюдать бредовые правила, если бы мне за это доплачивали. А так… какой смысл портить человеку загробную жизнь, если я даже не получу за это лишних денег? Смеха ради? Да нет у меня садистких наклонностей!

— Да, я религиозен. Недавно я понял, что феи существуют, значит, и остальное — тоже.

Феи?… Так это о нём мне Смерть рассказывал ещё два года назад?! Этот мужик два года стоял в очереди?!

— М-да… Ладно. Хорошо, вы не врёте. Так, дальше. Вы совершали преступления?

— Нет. А к чему эти вопросы?

— Это не важно. Артур, я вас поздравляю. Вы отправляетесь в Рай. Пройдите, пожалуйста, к лифту, он находится справа от миллион пятого кабинета, и поднимайтесь на восьмисотый этаж. Вас проводят.

Артур, поблагодарив меня, встал и покинул кабинет.

Артур походит на скучного человека. Он явно будет одним из немногих, кому не наскучит в Раю также быстро, как другим туда попавшим. Скоро этот усатый дядька будет бродить по саду, наполненному другими людьми — в белых, как ангелы, накидках — и… всё. Не будет развлекаться и проводить пошлые беседы с другими мертвецами; не будет сильно увлекаться здешними фруктами, а если рискнёт — отправится в Ад за обжорство; не выйдет за пределы сада и не посмотрит на настоящие райские красоты, где живут ангелы. Ведь людям туда вход строго запрещён, и только боги знают, что находится за золотистым забором. А иногда — даже боги не знают.

Смерть. 1997 год

Апок, как всегда, позвал меня к себе в кабинет с какими-то претензиями, что странно, ведь уже продолжительное время я работаю нормально. Но, на этот раз, его истерический крик был адресован не мне. Он кричал в пустоту, иногда каверкая чьи-то слова.

— Всё! Всё! Нам хана, Жнецов! — нервозно кричал Апокалипсис. — Хана!

— Что случилось?

— С небес проверку присылают! — он схватился за лысую голову.

— И что?

Наверное, я ещё многого не осознал. Например, не осознал, зачем бояться чего-то естественного и неизбежного? Ведь проверка — такая же часть офисной рутины, и в чём тогда смысл уделять ей столько внимания?

— Ты!… Ты!… — казалось, в эту же секунду он был готов вырвать мне кадык. Меня спасал стол, ставший перегородкой между нами. — Тебе никогда не приходилось бояться чего-то неизбежного! Ты никогда ничего не терял! И ты мне будешь что-то говорить?! Лучше просто помалкивай, когда не знаешь, о чём говоришь!

Я приспустил глаза. Апокалипсис сплюнул в пепельницу, окончательно затушив окурок.

— А что за проверка? — спросил я.

— Херувимы… — проворчал он.

Истерику Апока прервала открывшаяся дверь, но, увидев Голода и Войну, стоящих на пороге и не представляющих для него никакой важности, он продолжил ворчать.

— Апок, слушай…

— Да перестаньте вы! — перебил Апок Войну. — Я, как-никак, ваш начальник!

— Апокалипсис Антонович, — поправилась Война, — вам письмо.

Я глянул на Апока, надеясь получить ответного взгляда, но начальник зациклился на скрученном золотистой летной бумажном листе, торчащим из кармана Голода.

— Читай! — приказал Апокалипсис.

— Вроде бы, там было написано, что её вам Бог прислал, — сказал Голод.

«Голод, кто тянул тебя за язык?!» — хотелось мне всегда спросить. Всегда, начиная с ранних лет, задолго до работы в МА. Голод никогда не умел подбирать нужных слов.

И сейчас кривоносая истеричка, зовущаяся Пророковым Апокалипсисом, задрожит, присядет и уронит голову на стол, закричав:

— Всё, это кара небесная, всё! В прямом смысле! — так и случилось.

В детстве я часто слышал, как Апока (когда он только сел в тюрьму) восхваляли и поддерживали, и я действительно думал, что он — достойная личность. Но теперь, смотря на этого сломленного параноика, хочется плакать. Может, в молодости он и впрямь был крут, но сейчас…

Голод перебил его, принявшись зачитывать:

— «Ну, здравствуй, бывший зятёк, Апокалипсис! В ближайшее время хочу наслать пару херувимов на проверку твоей организации, а то дошли до меня слухи от работницы твоей, Агнессы, что дела грешные ты вершишь, взятки берёшь. Вот, хочу проверить вашу работу через своих подчинённых. Херувимы будут через четыре дня. С любовью, Бог».

«Дела грешные ты вершишь». В Раю серьёзно так разговаривают? Интересно, как скоро дойдёт до: «Апок, да благословлю я тебя, не творить дела сея адские! Да будет воля твоя, встать на путь истинный!»

Апок, пока я думал о райской манере общения, уже злился, как не в себя. А письмо-то отправлено четыре дня назад, значит, херувимы могут быть уже здесь…

— Приведите-ка мне сюда Агнессу! — треснув рукой по столу, гневно, с горящими (буквально) глазами приказал Апокалипсис.

— Будет сделано, — Голод вышел из кабинета Апока, лишь бы не видеть его рассерженное лицо.

Через минуту Агнесса была здесь. Мы знали её без упоминания фамилии и отчества. Она была здешней легендой и старшиной, повидавшей всякое. В пределах компании любят шутить, что Агнесса работала в Министерстве Апокалипсиса ещё до рождения Апокалипсиса. Я проскрипел секундным смешком, когда, смотря на собравшиеся морщинки вокруг спокойных глаз Агнессы, вспомнил, как эту шутку впервые сказал при мне санитар Эдип, которого часто можно было увидеть в курилке. Божества не стареют физически, но Агнесса с её морщинками была парадоксом. И, возможно, старины ей ещё придавал колючий вязаный жилет, накинутый на покрытый катышками свитер.

А сама Агнесса далеко не была очаровательной старушкой, которую было бы жаль в подобной ситуации. Напротив. Своими извилистыми рогами она позволяла себе бодаться, как баран, а на любой вопрос с надменностью отвечала: «Я тебе чё, Пророков, что ли? Откуда мне это знать?»

— Ну а что? — спросила Агнесса. — Вы, своими взятками, себе зарплату выше гор сделали, а мне гроши платите, а у меня внуки ещё. А там, свыше, мне, может, премию за информацию дадут.

У Апока задёргался глаз. Агнессе стоило бы бежать со всех ног, но самонадеянная дура даже не сдвинулась с места.

— Я, пожалуй, пойду… — сказал я, попутно смеясь и прикрывая рот костлявой рукой.

— Подожди меня, — вскоре Война выбежала следом, а за ней рванулся и Голод.

Мы сели у стены и, как единый организм, скрестили колени.

— И что он с ней сделает? — спросил Голод.

— Даже предположить боюсь, — ответил я, а Война что-то увлечённо отсчитывала, выставляя пальцы один за другим.

Зря Агнесса про премию ляпнула. Зная Апока, я всё вижу так: он наорёт на неё за завышенные требования, а потом выгонит и уволит.

— Три… Два… Один… — досчитала Война, как вдруг, дверь кабинета Апока открылась и оттуда в страхе выбежала Агнесса.

Апок грозно, с топотом слона, вышел за ней:

— Куда же ты, честная моя?! Это не весь приговор!

Агнесса, запинаясь, не оборачивалась и бежала, словно жертва на каблуках из паршивого ужастика бежит от маньяка. Апокалипсис забрал у меня косу, кинувшись за ней:

— Я убью тебя, зараза!

— Апок, тормози! — я схватил его за плечи.

Я аккуратно забрал у него косу. Апокалипсис завыл:

— Агнесса! Сука!

— Апок-Апок-Апок, — я говорил с ним так, как мамаша успокаивает ревущего из-за пустяков ребёнка, — давай будем решать проблемы немного по-другому.

— Да как?! Нас уволят всех, и не будет никакого Конца Света! И не будет заслуженных пенсий! — кричал Апокалипсис, боясь увольнения от лиц свыше.

Понять его в чём-то можно. Взятки берут везде, и не важно, принимают в эти миры грешников или добряков — везде! Но, при этом, «прессуют» только Апока, из зависти.

— Апокалипсис Антонович, — вмешался Голод, — смотрите, ваша жена — дочь Бога, она работает у нас на верхнем этаже. Мы можем просто её уговорить, чтоб она попросила отца не прикрывать нашу компанию.

— Да ты совсем дебил, что ли?! — он треснул Голода под затылок. — Я ей изменял раз двадцать пять!

— Ну, знаешь, — пожал плечами я, — вы были столько лет в браке, за такой срок, это не так уж и много…

— Двадцать пять! — ещё громче крикнул Апок. — У многих за всю жизнь столько не было, а тут я только измены посчитал!

Апок выл, а мою голову заняли мысли о том, как у этого кривоносого истерика появлялось столько любовниц? Он умолял их на коленях? Манил деньгами? Давил харизмой? В чём секрет?

— Ладно, я пойду, — сказал я и пошёл до лифта.

Кабинет Судьбы находился далеко. Подниматься пришлось долго, и с каждым этажом становилось всё теснее. Кости мои сжали прилипшие коллеги, а лицо щекотал дёргающийся хвост кентавра, стоящего задом ко мне.

И, когда теснящее испытание, наконец, подошло к концу, я пошёл к кабинету Судьбы. На двери висела табличка: «Каб. 17.447.255. Судьба Дантъери» — опять отцовскую фамилию взяла. Постучавшись три раза, я открыл дверь и сделал пару шагов, ради приличия остановившись на пороге:

— Здравствуйте, — поздоровался я. — Можно?

— О! Привет, Смерть, проходи!

В кабинете было пусто, от чего, при каждом слове, по помещению проносилось эхо. Комнату наполнял лишь кулер с водой и рабочий стол, на котором стояла печатная машинка, наполненная сотней бумажных листов. Кучка исписанных листов была разбросана по кабинету, и от этого я не мог не провести параллель с кабинетом Апока. Сама Судьба всегда выглядела уставшей, хотя пыталась этого не показывать. Её сохранившему молодость лицу старости добавляли лишь обведённые вокруг глаз тёмные пятна.

— Ну, собственно, не буду томить… — заинтриговал я, — Апокалипсис…

— Нет, — она снова продолжила печатать, намекая на окончание разговора.

— Умоляю. Он реально переживает.

Она немного подумала, подержав застывшие пальцы над клавишами печатной машинки. Судьба, ненадолго зациклив взгляд на одной точке, резко перевела его на меня.

— Предлагаешь вернуться к нему?

— Нет-нет, я не в этом смысле! Ему и так хорошо… ой, извините, то есть, плохо… он очень скучает, — волновался я, из-за чего говорил много лишнего.

— Не распинайся, Смерть, — расстроилась Судьба, — я знаю, что ему хорошо со своими… стыдно при тебе сказать!

В такие моменты грамотно сменить тему нереально. Но почему-то я решил, что мне терять нечего и, словно проигнорировав её открытую нужду в поддержке, сказал:

— Я к вам из-за проверки. Вы не могли бы уговорить Бога отложить её на… на… — насколько бы попросить? Проверка страшна всегда, независимо от времени. По крайней мере, для Апока, — навсегда.

— Нет, — твёрдо заявила она. — Не будет Конца Света, не переедем на Землю, да и гори оно синим пламенем!

В глазах Судьбы действительно промелькнуло синее пламя.

— Ну, а если…

— Разговор окончен! — настойчиво перебила меня Судьба, выгнав из кабинета.

И вот, я уже стою посреди коридора и мешаюсь с толпой подобных мне сотрудников. Линяющие перья с ангельских крыльев засоряли мою мантию, массивные демонические плечи бились о моё хрупкое костлявое тело, а крупные кентавры, уткнувшись в документы, даже не замечали меня на пути и едва не затаптывали — и так, шатаясь от демона к ангелу, я затерялся в толпе и с трудом протиснулся к лифту.

И на этот раз скучную поездку скрасил звонок от Голода:

— Алло.

— А ты где? Тебя в кафешке ждут, — сказал Голод.

— Пытался Судьбу уговорить…

— И?

— Ничего. Вроде бы, хотела к Апоку вернуться, а потом «на отвали» отказывается помогать.

— Погоди-погоди, а они развелись? — удивился Голод.

— Ты тоже не в курсе?

— Не-а. Я тебе вообще по-другому поводу звоню, так, посмеяться. Мы с Чумой недавно ковырялись в архивах и нашли документы о следующих десятилетиях. В общем, я понял, что в будущем тебе и Анубису будет весело.

— С чего вдруг? — удивился я.

— Ну, люди в будущем будут куда страннее. Ну, например, в две тысячи седьмом…

А потом Голод стал рассказывать о странностях будущих людей, что мне не очень-то нравилось. Я всегда старался проникнуться людскими переживаниями, чем вызывал недопонимание у коллег. Голод тоже этого не понимал, ведь, несмотря на свою доброту, к людям он никогда не испытывал сострадания и всегда смеялся над их проблемами. В отличие от меня.

— Ах-ха-ха! — дослушав рассказ Голода, наигранно посмеялся я. — Ладно, Голод, давай. У меня-то обед ещё не начался, но, как смертного грохну, сразу к вам. Всё, пока, — я сбросил трубку.

Через мучительные полчаса лифт добрался до нужного мне этажа. От духоты голова кружилась и пол, выставленный плитами в виде шахматной доски, плыл в глазах. Я на пару секунд забежал в кабинет Апока и схватил с тумбочки документы на смертного. Апок сидел в отчаянии, и я не стал ему докучать.

«Имя: Лиам Джонсон. 22 года. Зодиак: Весы. Скончается от опухоли мозга. Страна: Англия. Город: Кембридж. Адрес…»… и бла-бла-бла, по дороге посмотрю.

Проходя провожающий сквозь миры туннель, я вычитывал информацию о будущей «жертве», держа фонарик в зубах. Умереть он должен от рака в больнице, во время операции. Борется с болезнью на протяжении четырёх лет — безуспешно. Врачи борются за его жизнь, но шансов на выживание у молодого человека крайне малы.

Придя в мир живых, я оказался у дверей английской больницы. Англия нравилась мне своим огромным количеством исторических памятников, начиная от Биг-Бена и заканчивая средневековыми деревнями и старинными сооружениями. Эта страна для меня была чем-то вроде музея с живописной природой, дающей мне отдохнуть от унылого Чистилища.

Закончив любоваться, я прошёл сквозь стеклянные входные двери больницы и попал к стойке администратора, а посмотрев левее — увидел кучку выжидающих, казалось, бесконечную очередь людей. В хирургическом отделении, на другой стороне, люди, ждущие вердикта человека в халате, плакали. Некоторые из них просто спали, уронив головы на плечи рядом сидящих. А она — та стоящая у стены девушка с перекинутой через шею блондинистой косой — всё смотрела на них и не понимала, почему эти люди настолько сентиментальны. Жизнь действительно недолюбливала людей, но куда больше она ненавидела белый цвет — что странно, ведь в блондинку она перекрасилась по собственному желанию, — но по уставу ей приходилось носить белые пиджаки. Она рассказывала, что в Раю порой заходили настолько далеко, что заставляли её использовать тональный крем, чтобы создать бледный оттенок кожи и прикрыть смуглость.

— Бл… — я не дал себе договорить до конца. — Привет, Жизнь.

Она повернула голову в мою сторону, с иронией сказав:

— Надо же, какая встреча!

Мы хорошо ладили, однако, во время рабочего дня, видеться с глазу на глаз не желали. Такие нежданные встречи часто создавали дискомфорт нам обоим.

— Ну, что? — спросила Жизнь, когда я присел рядом. — В чью пользу сегодня?

Людей, находящихся между жизнью и смертью, называют граничными. В такие моменты Всадники сталкиваются с Силами Рая. Обычно всё приходит к взаимной ненависти, долгим дебатам и глубокому анализу умирающего. Решается, полезен он для общества или же нет, и Высший Нейтралитет — так называют божество, оглашающее вердикт касательно граничного — выносит решение.

Заморочки, короче… У нас с Жизнью всё проще. Участь граничного мы решали сами, игрой в «камень-ножницы-бумага».

Я сжал ладонь и выставил кулак.

— Но, знаешь… — подумал я во время второго раунда, — в такие моменты мне, в глубине души, хочется, чтобы выиграла ты. Эх… — я самодовольно заулыбался, перекрыв бумагой её жалкий камень. — Как жаль, что я такой везучий…

Но потом Жизни стало везти. Следующий — финальный для меня — третий раунд был за ней. Моя костлявая бумага была вдребезги разрезана ножницами с красивым маникюром.

— М-м-м… Да ты у нас мямля, жалеющая людей? — Жизнь мне в иронии не уступала. — Ну ничего, я исполню твою мечту, так уж и быть, — вот только мне её шутки казались какими-то… стыдливыми. Иронизируя, она не смотрела мне в глаза, концентрируясь на таких важных вещах, как кривой кафельный пол, занудная настенная памятка или морщинистая рука одного из плачущих людей. А иногда она вовсе заикалась, из-за чего разговор мог надолго повиснуть в неловкой паузе.

Следующие несколько раундов закончились напряжённой ничьёй. А трусливое «Аккуратно» за дверю операционной сильно мешало. Сжатые в кулаке указательный и средний пальцы Жизни слегка выступали, и поэтому у меня не было никаких сомнений в том, что она выкинет ножницы. Но, сосчитав до трёх, она растопырила все пять пальцев и накрыла мой уверенно сжатый кулак. И, по завершении всех раундов, за дверью мелодично заиграл пульс.

— Ха! — обрадовалась Жизнь.

— Фантастика! — с этими словами дверь распахнулась. Плачущие люди подскочили.

Врач в медицинской маске, мешковатой голубой шапке и в запачканном кровью халате вышел из комнаты, воодушевлённо заговорив с плачущими людьми:

— Операция прошла успешно. Я вас поздравляю, — он развёл руки, такие же окровавленные. Но обнять его никто и не думал. И пожать руку — тоже.

Люди заревели громче, но это были уже слёзы радости, а, обнимаясь, они твердили: «Слава Богу!» Врач вздохнул, достал из халата пачку сигарет и пошёл по коридору. Я — за ним. Когда он обернулся, я вздрогнул, подумав, что доктор меня увидел, но он лишь прошептал про себя:

— Не за что… — он мельком глянул мне в глаза, так, словно видит.

Хирург, дойдя до конца коридора, свернул направо и открыл входную дверь в ординаторскую. Я прошёл сквозь стену. Он бросился на небольшой диван, зарывшись лицом в подушку. Потом, недолго помычав в пустоту, перевернулся на спину. Доктор ничего не говорил, лежал, сложив пальцы домиком и держа ладони под подбородком.

Я пошёл обратно. Тосковать принято в одиночестве. Без посторонних. Даже если посторонний — тот, кого никто не видит.

— А ты ещё кто такой? — услышал я за спиной.

Я развернулся, натянув пластиковую маску. Врач смотрел на меня, я смотрел на него. Долго, не моргая. Удивления моего не показывала лишь маска. А врач — судя по бейджу, закреплённому на верхнем кармане докторского халата, его звали «N. Davis» — по большей части показывал недоумение.

— Что за уродский костюм? — спросил он меня на английском. — И это не смешно, приходить в костюме Смерти в хирургическое отделение.

Уставший врач, поправив очки, встал с дивана и потянулся к стационарному телефону. От вызова охраны его остановил мой глупый вопрос:

— Ты меня видишь?

Разумеется, он меня видит. Иначе не говорил бы со мной. А если он меня видит, значит, он тоже должен сегодня умереть.

— Не смешно, — повторил врач.

Я, поставив косу к стене, задрал рукав мантии и оголил кость. Врач попятился назад, грохнувшись на диван. Я поднял маску, показав свои человеческие черты, и сунул руку в карман, достав скрученный в трубочку документ, валяющийся на пару с фонариком. Странно. Никакого Н. Дейвиса в документе не нахожу.

— Ты… ты, реально…?

— Нетрудно же было тебя убедить, — я с усмешкой спустил рукав. — Многие, даже находясь в Аду, отказываются верить в происходящее.

— А я простой человек. Меня не-н-не… — он заикался, — не надо долго убеждать.

— Простой — это хорошо. Похвально. Не люблю замороченных.

А Дейвису было не до простых разговоров.

— Почему я тебя вижу? — спросил он.

— Потому что умрёшь.

Он вздрогнул.

— И как скоро?

— А ты хочешь побыстрее?

— Смотря, с какой стороны посмотреть.

— Уж извини. Я приходил сюда за другим человеком, — почему-то я улыбнулся.

Хирург промолчал. Он, подпрыгнув с дивана, прошёл сквозь меня — так, словно уже не видит — и остановился у холодильника. Открыл его, достал вздутую банку пива и пошёл обратно. Снова прилёг, натянув медицинскую маску на глаза, и, шурша бахилами, наполовину снимает один кроссовок — так, что он повисает на пальцах — и раскачивает его. Он вслепую открывает банку и заливает содержимое в себя, игнорируя сочившуюся пену.

И — то ли опьянев, то ли из любопытства — спрашивает:

— Нравится такая работа? Людей убивать. Чувство вины не грызёт?

— Я ведь Всадник. Мне плевать на ваши чувства, — я поднял косу и ступил к выходу, но одно его слово заставило меня закрепить орудие на месте вновь, а самому замереть:

— Врёшь.

— А ты, смотрю, ещё и психолог? — пошутил я.

— Нет, — ответил он с серьёзным лицом, невозмутимо сделав ещё один глоток. — В операционной тонкие стены. Ну что, добрый мальчик с косой, — он спустил маску с глаз и с улыбкой посмотрел на меня, — не хочешь предотвратить мою смерть?

— Ха! — усмехнулся я, потянув косу за собой. — Уж прости, я людей не спасаю. Но шансы иногда даю, — я переступил через порог ординаторской, напоследок сказав: — Воздержись сегодня от ночных походов в магазин.

Сзади я слышал тоскливый смешок врача, а перед собой видел пустой коридор, где не было ни Жизни, ни плачущих людей.

***

— Вот, отчёты о работе у всех нормальные, как видите. Во-от… — распинался Апок перед парой херувимов. — Так, кухню, кабинеты работников я вам показал. Что там ещё? — он почесал затылок.

— Нас, вообще-то, из-за взяток послали, — сказал один херувим.

— Ну, понимаете, э-э-э…

«Попытаюсь ли я как-то повлиять на ситуацию? — спросил я себя, но ответ знал сразу: — Нет, не попытаюсь», — и с этими мыслями я, взвалив косу на плечи, пошёл домой.

Резюме №6. Жнецов Асмодей

Основатель АдоБанка.

Занятость: Полная, удалённая работа.

График работы: Полный день.

Готовность к командировкам: Есть.

Личная информация.

Раса: Демон, Средний Бог.

Место проживания: м. Ад (при рождении, сейчас).

Переезд: Невозможен.

Возраст: 1 469 247 лет.

Пол: Муж.

Семейное положение: Женат.

Информация об индивидуальном предпринимателе.

Опыт в качестве руководителя: более 500 000 лет.

Организация: ООО «АдоБанк», м. Ад.

Дополнительная информация:

Хобби: Шахматы, шитьё, гольф.

Вредные привычки: Отсутствуют.

Родственники: Жнецова Мэри (жена), Жнецов Смерть (сын), Жнецова Лара (дочь).

Личные качества: Организованность, критическое мышление, дотошность, внимание к деталям.

Вне Министерства. Уход «трёхглавого» демона

Со стороны казалось, что у него три головы. На одном плече, как погоны, держится конская башка, на другом — козлиная. А посередине красивое демоническое лицо, с зализанными тёмными волосами и небольшими рожками, торчащими изо лба. А глаза сухие и равнодушные, хотя лицо отображало подавленность. И две дополнительные головы, на деле, были лишь пришитой к плечам пиджака декорацией.

Демон стоял напротив пустого порога. Провожать его никто и не думал. Но «трёхглавого» подростка это уже не задевало, а если и так — то чувствовалось это не столь бурно, как было раньше. Он, привыкший к безразличию, теперь сам чувствует безразличие. Хотя он понимал, что, придя туда, где его по-настоящему ждут, он разрыдается, как младенец. Но сейчас этого показывать было нельзя. Ведь тогда придётся вернуться. Ведь тогда он признает, что не сможет жить без тех, кого он небрежно называл «соседями». А когда придёт туда — он с облегчением расплачется, ведь пути назад не будет.

Голод. 1998 год

Смерть никогда не одобрял наши с его сестрой отношения. Дело было даже не во мне, ведь я всегда думал, что дело в обычной эгоистичной ревности. Или напротив. Смерть ведь явно знал, кого я заменяю Ларой, и использование сестры в целях (как он говорил) «зализывания старых ран» его вовсе не устраивало. Впрочем, его нельзя было за это осуждать.

— Бито! — услышал я за спиной голос санитара из компании Эдипа и, развернувшись, увидел, как он с довольным лицом бросает карты в беспорядочную кучу павших в бою мастей. Он забрал себе поставленные деньги и оставил соперников с кислыми рожами и картами в руках.

Смерть, из-за того, что сидел на другой стороне длинного подоконника с таким же грустным лицом, будто бы также принимал в карточной партии участие. Но нет. На деньги он никогда не играл (и вовсе не потому, что был умнее шайки санитаров и не желал кого-нибудь обанкротить, а потому что жмот). А тосковал он совсем по другой причине.

— Кажется, этот день будет похож на тупой анекдот, — сказал я, потому что должен был сказать хоть что-то. Видеть сердитое лицо Смерти было невыносимо. Каждый наш разговор о Ларе всегда заканчивался его недовольным фырканьем, и этот не станет исключением.

— Все ваши отношения — тупой анекдот, — Смерть не стал со мной церемониться и, сказав это, продолжил подносить спичку к кончику сигареты.

––

С Ларой мы начали встречаться, кажется, год назад. И она постоянно торопила события, как человек какой-то. Словно на создание личной жизни ей выделена не вечность, а лет тридцать. После каждой совместной ночи — говорила о детях; в ресторанах ела настолько аккуратно, будто боялась упустить спрятанное в десерте кольцо; каждый мой визит в её скромненькую адскую однушку начинался с весело намекающего: «А вот, жили бы мы вместе, не пришлось бы из Чистилища сюда пилить!»

Смерть об этом знал и от этого злился ещё сильнее. Да и вообще, в каждой нашей ссоре с Ларой — какой бы то ни было — виноват был всегда я. И если Лара могла признать свои ошибки и первой идти на перемирие, то у Смерти был лишь один виновник. Кажется, даже если бы Лара устроила массовый геноцид, виноватым остался бы я. «А зачем ты с ней встречаешься, если не готов к таким вопросам?! Что, нет планов на совместную жизнь, да?! Ну и зачем ты её тогда изводишь?! Для какой цели?!» — читалось всегда на его лице. И, признаться, такие сомнения временами грызли и меня. И не просто временами, а каждую проведённую с Ларой секунду.

— Голод, мы уже год встречаемся, так что… — сказала как-то Лара и интригующе прервалась на то, чтобы прожевать сочившийся кровью кусок стейка. Прожевала, протёрла рот салфеткой и запила водой. А я мечтал, чтобы она пила подольше, лишь бы не слышать нового бредового предложения, — не думаешь познакомиться с моими родителями?

Я подавился.

— Но я ведь знаком с ними, — сказал я.

— Ну, понимаешь… — Лара задумалась. — До этого они тебя знали, как лучшего друга Смерти. Но как моего парня они тебя ещё не видели.

— А должны?

— Ты что, боишься? — Лара скрестила наши ладони и заиграла с моими пальцами. — Но ведь в качестве друга ты их полностью устраивал, так? Что может пойти не так здесь?

Зачастую после фразы «Что может пойти не так?» всё идет не так. Но это был не тот случай. Я действительно не боялся видеться ни с Асмодеем, ни с тётей Мэри. В каком-то смысле я считаю их роднёй. Но знакомство с родителями — это шаг, присущий только по-настоящему влюблённым парам, у которых по-настоящему всё хорошо. А главное, взаимно. И я не считал наши отношения таковыми.

Но почему-то я согласился.

––

В особняке семейства Жнецовых мы собрались вечером, когда солнце в Аду закатывалось, и Красный мир начинал походить на бордовый. Столько цитрусовых напитков, столько мясных закусок на одном столе — и всё ради меня. А заслуживал ли я хотя бы бутылки, которая совсем скоро будет опустошена? Лицо Смерти говорит, что нет, и я с ним согласен. Мы вчетвером: я, Лара, Смерть и Асмодей. Тётя Мэри не смогла прийти. Думаю, мне это было в радость, ведь я не смог бы смотреть в глаза женщине, принимающей меня как родного сына, чью дочь я словно заколдовал. Вцепился, как клещ, и боюсь отцепиться.

Кажется, Лара, сидящая напротив Смерти, была единственным его поводом для радости. Она пыталась его задобрить разговорами и, в отличие от меня, у неё это отлично получалось.

— Так, — сказал Асмодей, — сегодня очень важный день для меня, как для родителя. Голод, давай начнём наше «знакомство» с твоего заработка.

— Пап!

— Пап!

Лара и Смерть сказали это в один голос. Хотя Смерть сказал чуть первее, а Лара — так, будто просто желала повторить за старшим братом. Она ведь всегда мечтала быть похожей на него. В её глазах Смерть всегда был авторитетом. Умный, самостоятельный и умеющий веселиться. А она — неуклюжая и экстравагантная младшая сестра, порой ведущая себя по-детски.

Но она даже не подозревает, что гордость и восхищение взаимны. Смерть ценит Лару за её чувство стиля и умение следить за собой. Ценит за то, как она одевается, совмещая деловой и казуальный стили одежды. Восхищается тем, как тщательно она следит за своей кожей цвета зелёного чая. Смеётся с того, как путаются её медные волосы, которые он любил ей расчёсывать в детстве.

— Ну что?! — воскликнул Асмодей. — Я должен удостовериться, что моя дочь и её дети будут жить в благополучии!

— Мы, в общем-то, не думаем о детях… — сказал я, сделав глоток цитрусового напитка. Ну и кислятина. Но волновал меня вовсе не вкус цитрусов, а Асмодей, смотрящий на меня широко раскрытыми глазами.

Идиот, идиот, идиот! Кто меня за язык тянул?!

— Как не думаете?! Я от этого-то оболтуса внуков не дождусь, — он указал пальцем на Смерть. — Мне всю жизнь, что ли, в отцах ходить?!

— Пап, — Лара положила ладонь на руку отца, — успокойся. Я тебе лично всё расскажу.

Лара посмотрела на меня, пока Асмодей на радостях успокоился, и губами сказала: «Подыграй мне», я так и сделал.

— Да, запланируем. Наверное. Десятерых.

Смерть усмехнулся, подавившись напитком, смотря на мою нелепую актёрскую игру. Глупо отыгрывал я из-за того, что ненавижу детей. Откровенно ненавижу. Мне даже противно представлять, что они у меня могут появиться.

— Десятерых?! — подавился Асмодей, но он был даже восхищён.

Смерть и Лара удивлённо переглянулись. Но, не успел Смерть обдумать произошедшую нелепость, как…

— Учись, оболтус! — Асмодей дал Смерти подзатыльник. — У всех есть личная жизнь, у тебя её нет! Так и будешь девственником, с такими темпами!

— Да я и так не…! — уже взбесился Смерть.

— Я рад за тебя! — перебил его Асмодей. — Похлопать?!

— Пап! — прервала спор Лара. — Мы собрались знакомиться с Голодом, а не личную жизнь Смерти обсуждать.

Смерть грозно засопел. И я подливал масло в огонь одним своим видом.

— Ладно, Голод, давай подробнее, как детей хотите назвать?

Вскоре Смерть выдохнул и следующий вопрос отца его даже повеселил. Он посмотрел на меня со зловещей улыбкой и ждал реакции.

— Лара, Голод младший, Асмодей-II… — перечислял я. — Эм… Смерть-в-Аду.

Смерть смотрел на меня и водил палец у виска, говоря таким образом: «Ну ты и идиот». Асмодей же довольно кивал головой, чему удивлялся костлявый.

***

Асмодей явно переборщил с выпивкой. Несёт всякую чушь. Весь вечер он рассказывал мне странные истории про детство Смерти. Половину этих историй я и сам знал.

— Слушай, — он крепко меня обнял, — а у вас начальник вообще как? Нормальный?

— Ну да, правда говоря…

— Выкину его из компании! — перебил меня Асмодей. — Если «правда говоря» присутствует, значит, косяки есть. Всё! Решено! Уволю я вашего Апокалипсиса, но в вашей компании, так и быть, оставлю. Уборщиком будет! — он громко заржал, запах алкоголя и перегар вбивался мне в ноздри. — А главным тебя сделаю!

То, что происходит сейчас, может заставить вас подумать, что Асмодей глупый, но это далеко не так. Сегодняшний день стал для него настолько важным, что он переборщил со всем, чем можно (начиная от манеры речи и заканчивая цитрусами), вот и ведёт себя, как ребёнок. А так, припоминая свои приходы в гости к Смерти в детстве, я помню его очень даже рассудительным.

— Нет, это не обязательно, — сказал я. — Апокалипсис Антонович — прекрасный начальник, честно! Да и это его компания.

— Зятёк! — он прижал меня к себе ещё сильнее. — Первое правило банка: хочешь забрать чей-то бизнес — ты его заберёшь!

Надеюсь, он это не всерьёз. Мы со Всадниками часто шутим над Апокалипсисом, но, если вспомнить некоторые ситуации, он реально покажется хорошим начальником. Он — взяточник, постоянно изменяющий жене, но, сколько его помню, он никогда не давал права всяким богатым выскочкам «вытирать ноги» о своих сотрудников. Он говорит, что ненавидит нас, но всё же сильно ценит, глубоко в душе…

Ну, о-о-очень глубоко. По крайней мере, я хочу в это верить.

––

Тогда прошло четыре года с начала Новой эры. Первый год официальной работы в Министерстве Апокалипсиса. И, несмотря на прошедшую продолжительную стажировку, я не прекращал чувствовать себя лишним. Может, дело было в том, что мы со Смертью свалили из Чистилища после стажировки и вернулись лишь тогда, когда закончились деньги.

Смерть, вот, прижился в компании без труда и сразу влился в коллектив, в котором не был долгие годы. А я чувствовал себя новеньким в состоявшимся коллективе, вроде мухи в компании шмелей. Апокалипсис говорил мне: «Лишних сотрудников не бывает. А если будут — то я их уволю, ведь не хочу сливать деньги в пустоту. Как видишь, я тебя ещё не уволил».

И не давал мне стать полноценной частью компании один Всадник из Губительного отдела. Его настоящего имени никто не знал, а в пределах компании звали просто Смерть-в-Германии.

— Эй, Голод! — крикнул Смерть-в-Германии. — Принеси мне кофе, живее! Где комната Всадников — ты знаешь!

— Так, я не понял! — вмешался Апокалипсис, и самовлюблённая лыба смылась с лица Смерти-в-Германии. — Ты из какого отделения?

— Из Германского, на двухтысячном этаже.

— Вот, туда и вали! — огрызнулся Апокалипсис, пнув мажора под зад. — И ещё раз я увижу, как ты, падла, унижаешь МОИХ подчинённых, в МОЁМ отделении и МОЕЙ компании, я тебя уволю к чёртовой матери! — кричал Апокалипсис в след униженному Смерти-в-Германии.

Сотрудники косо смотрели на Апокалипсиса и шептались.

— Спасибо, Апокалипсис Антонович.

— Иди за документами, дебил!

Хоть он мне и нагрубил, моё хорошее настроение это не испортило, ведь в этот день я понял, насколько он дорожит сотрудниками.

––

Асмодей, будучи пьяным в говно, взял в руки телефон и набрал номер, который у него подписан, как «Люц». Не думаю, что Люцифер ещё раз рискнёт вмешиваться в дела компании, но этот момент заставил нас со Смертью обменяться помутневшими от нелепости происходящего взглядами.

— Алло, Люцифер, — услышал из соседней комнаты я, — тут просьба у меня к тебе есть… небольшая.

–…

— Нет, не пьяный!

Мы со Смертью, вскочив из-за стола и оставив Лару одну, наедине с выпивкой и едой, кинулись в соседнюю комнату.

— Пап! — кричал Смерть.

— Асмодей Шамбдонович! — кричал я.

В комнате Асмодей звездой расплылся по дивану и, едва не засыпая, продолжает разговаривать по телефону. Мы переглянулись, словно оба синхронно вспомнили об утреннем разговоре. Про тупой анекдот.

— Надо снова этого Апокалипсиса уволить. Сможешь?

–…

— Ну, не вышло в прошлый раз, выйдет в этот! Что ты начинаешь?!

–…

— А, так это не слухи, что ты из-за какого-то хамоватого сотрудника ушёл.

–…

— В смысле, Смерть? — Асмодей стеклянным взглядом посмотрел на нас, стоящих на пороге комнаты. — Мой, что ли?

–…

— А ты чё, выгнать его не мог?

–…

— Ах-ха-ха-ха! — засмеялся Асмодей. — Так это Смерть то видео снял?! Ах-ха-ха!

–…

— Да-да, всё, давай, пока.

С этими словами он уронил голову окончательно, а вместе с ней повалился и телефон с частым писклявым звуком. Я рассмеялся, и Смерть одним своим взглядом заставил меня прекратить.

Мы со Смертью вернулись на кухню, где сидела Лара.

— Ну как он там? — спросила она.

— Захрапел, — с недовольным лицом ответил Смерть, усевшись за стол. — Давайте уже нормально поговорим, без пьяных бредней.

Лара засмеялась, а Смерть с улыбкой глядел на её крохотную радость.

«Изменятся ли когда-нибудь наши отношения? — почему-то я смотрел на Смерть, когда думал об этом. Он был готов растерзать меня на месте, и его адресованная Ларе улыбка никак не успокаивала. — Смогу ли я перестать видеть в Ларе замену?»

Анубис. 2006 год

Из-за стучащего по железному подоконнику дождя, я проснулся за минуту до звонка будильника, и уже скоро он звенел, показывая стрелку вверх, — добил меня. Не было никакого желания вставать с кровати и вырубать это звонкое орудие пыток. И даже когда я встал, лучше не стало. На пути к будильнику, я наступил не в махровый тапок, как планировал, а на спину разлёгшийся на полу кошки, которая также встретила меня не самым нежным приёмом — укусом.

Потом я пролил горячий кофе на новую рубашку, а соседи сверху затопили мне квартиру. В окне я видел своё «призрачное» отражение, а за ним — ветреное Чистилище. По окнам барабанил град, а наружный кондиционер забился сметёнными ветром листьями. И такие дни в этом мире — не редкость. Обыденность. Чистилище ведь находится под Раем. Этот мир столь пасмурный из-за того, что сюда сливают весь ангельский и божеский гнев в лице отвратительной погоды — одно его положение в мироздании Верхних Миров само говорит о своей жалости.

И такие мысли крутились в моей голове всякий раз, когда я смотрел в это несчастное окно и пил оставшееся в кружке кофе, часть из которого ещё недавно оставило коричневое пятно на белой рубашке…

***

На работе мне везло. Почти ни одного смертного за день, что довольно странно — видимо, сегодня нагрузка идёт на других Верховных Судей. Людские души забегали время от времени, но на сеанс с каждым уходило не более пяти минут, а дальше — отдых. Лишь к вечеру, когда близился конец рабочего дня, в мой кабинет постучали.

Конец ознакомительного фрагмента.

Примечания

1

Гражданская война в Китае — серия вооружённых конфликтов на территории Китая между силами Китайской Республики и китайскими коммунистами в 1927–1950 годах.

2

Великая депрессия — мировой экономический кризис, начавшийся 24 октября 1929 года с биржевого краха в США и продолжавшийся до 1939 года.