Министерство Апокалипсиса

Иван Пронин, 2023

Всю свою жизнь люди боятся смерти. Всю свою жизнь люди боятся катаклизмов. Всю свою жизнь люди боятся богов…Но кто они? Что представляют из себя боги? Они действительно такие, какими их видят в мифах, или просто корчат из себя хладнокровных правителей Вселенной, на деле являясь лишь безумцами, решившими потешиться над людьми? А может, всё куда проще? Может, боги, как и мы, работают, отдыхают, влюбляются, а попутно, в перерывах от рутины, решают личные проблемы?***Всадник Апокалипсиса Смерть ещё молод. Он и представить не может, насколько боги схожи с людьми…

Начало

Пролог

Министерство Апокалипсиса находилось в центре Чистилища — в центре мира, где вечно царила скука и уныние, где отвратительная погода была чем-то обыденным для местных жителей. Небоскрёб, по площади сравнимый с целым жилым районом и длиною в миллион этажей, находился между Раем и Чистилищем — на нейтральной территории, являясь чем-то связующим для этих миров.

На другой стороне, напротив Министерства Апокалипсиса, находилось Министерство Искупления, габаритами и общим видом ничем не отличающиеся от первого построения. Их отличие в одном — в стенах второго часто слышались крики людских душ, которые жители Чистилища слышали чаще, чем утренний крик горгульи или вой левиафана.

Министерство Апокалипсиса провоцировало всё плохое на Земле. Смерти, убийства, природные катаклизмы — всё это происходит из-за работающих там богов. Министерство Искупления же было спасением для оступившихся людей, пускай это спасение было весьма болезненным. И что там, что там происходит одно: вне офиса, боги — обычные хозяева собственной жизни, которым нет дела до людей, а в его стенах — безжалостные творцы хаоса и безумия, творящегося на Земле…

Рождение Министерства Апокалипсиса

Ангел (судя по лёгкой одежде, несвойственной для Чистилища, явно не местный) закрывает зонт, прячет крылья, накрывая их пиджаком, и захлопывает за собой дверь маленького сувенирного магазинчика, больше походившего на каморку. Проходящие так бы его и воспринимали, если бы горящая ярким жёлтым цветом вывеска «СУВЕНИРНЫЙ МАГАЗИН “ВОДОПАД”» не так сильно бросалась в глаза. Над ангелом звенят встречающие его колокольчики, в нос ударяет запах подгоревшей ягоды, а воняющий сладковатым потом демон отвлекается от настройки необычного струнного инструмента и улыбается во все зубы: некоторые кривые, некоторые выбиты, некоторые — золотые. Источник — так зовут местные демона-барахольщика — закатывает глаза и любуется посетителем, который увлечённо разглядывал ассортимент. Стеклянные кулоны издавали крики людей, души которых там запечатаны, а из ракушек, даже не приближаясь к ним, можно было расслышать шум, искаженный в их извилистых стенках.

Для одних этот магазин был занудным и унылым, для других — хранил в себе кучу тайн и загадок, которые так и хотелось узнать, слушая рассказы Источника за чашкой бесплатного кофе, которое он любезно варил каждому посетителю.

Источник уже заварил кофе. Он желает рассказать ангелу много историй…

О-о-о, здорова! Я тебя раньше не видел здесь. Недавно в Чистилище? Ты сотрудник Министерства Апокалипсиса или так, поглазеть пришёл? О-о-о, сотрудник — ещё и новенький! Крутя-я-як!

Тогда возьми во-о-он тот стул и садись сюда, я расскажу тебе об этой компании. Нет-нет, не этот стул! Во-от! Вот этот! А теперь садись.

С чего бы начать? Чё говоришь? Говоришь, что ты ничего не знаешь об МА? Что?! Ты ещё и приезжий?! О-о-о, тяжело тебе будет освоиться, но ничего. Я тебе помогу. Расскажу с са-а-амого начала…

––

Хоть про Апокалипсиса Пророкова знаешь что-нибудь? О детстве его, например? Нет? Ха-ха, а откуда тебе знать, если он только мне всё это рассказывал?! Вот, именно с этого мы и начнём эту прекрасную историю…

Сейчас Апокалипсис уже немолод. Он родился через три миллиарда лет после сотворения Вселенной и входил в поколение Средних Богов. Тогда ещё не существовало понятий «до новой эры» и «новая эра» (так это называют у нас, почему люди эти эры называют «нашими» и «не нашими» — мне не понять). Я хочу тебе поведать о его молодости. О том, как зарождалось МА и о том, как сам Люцифер мечтал его отнять. Давай-ка начнём, а то, вижу, литьё воды тебя уже задолбало…

***

Апокалипсис был самым обычным человекоподобным демоном из богатой семьи, каких в северной части Ада было не сосчитать. Но кое-что его отличало — и дело не только в кривоватом носу и заострённых ушах. Он был — как бы тебе сказать, чтоб не убить интригу?… — особенным! Книжки любил читать (причём, не всякие сказки или эротику, а настоящую бизнес-литературу — ну, знаешь, ту самую, которая скучная и без картинок), учился хорошо, даже в смутных компаниях его видно не было. Скажешь, обычный зазнайка — а нет! Апокалипсис, несмотря на кривой нос и чрезмерное стремление к знаниям, был на хорошем счету у одноклассников (хотя, как он сам мне признался, ни одного из них он за друга не считал), да и никогда не упускал возможности пофлиртовать с девушками. Вот такой он, этот Апокалипсис.

Учился Апокалипсис в весьма престижной школе в Аду — там же, кстати, учился и Смерть. Что? Не знаешь, кто такой Смерть? А, это молодой костлявый парень, заглядывающий ко мне в обеденный перерыв и вечно рассказывающий о своих похождениях… Он работает в Министерстве со своим туповатым другом — Голодом, вроде — и постоянно попадает в передряги. Но, если честно, мне наскучили его постоянные рассказы о жалости к людям и чрезмерную опеку отца. Ха! Не повезло же ему с именем… Смерть! Это же равносильно тому, если чувака, работающего в полиции, будут звать Полицейский. Смерть работает смертью. Любят эти демоны лишние заморочки… Я знаю, о чём говорю — я сам демон!

Извини, я сбился. Мы же про Апокалипсиса говорим?

Кивок — это «да?» Да.

Учился Апокалипсис хорошо, проблем с учёбой почти не имел. А вот с тупыми демонами — полно. Один раз, вот, его прессовали прямо в школьном туалете, насильно тыкая лицом в окровавленную раковину и приговаривая: «Скажи спасибо ещё! Носяру тебе выпрямляем, и без всяких операций!»

— Да отвалите вы от меня! — рыпаясь, кричал остроухий бедняга.

— Молчи!

Демоны — народ буйный. И глупый. Умных в Аду всегда недолюбливали, а если это был ещё и гений — можно было смело валить в другие миры, да так далеко, чтоб вечная краснота тебе даже не представлялась (возможно, именно поэтому Пророков смылся в серое Чистилище, где красным цветом и тёплым климатом даже не пахнет). Всегда было так: либо гении обтирают обо всех ноги, либо наоборот, и в Аду это правило было возведено в абсолют. Вот, бедному Апоку даже нос расквасили об грязную раковину школьного толчка.

Спросишь, почему я заострил внимание именно на этом моменте? А потому, что именно в тот день, когда шайка хулиганов ушла, оставив юного старшеклассника Апокалипсиса наедине с разбитым лицом и лужицей собственной крови, у него в голове и появилось Министерство Апокалипсиса. Дело было даже не в хулиганах. Просто взял и придумал, сидя в гордом одиночестве на плиточном полу школьного туалета, в нескольких сантиметрах от налитой мочи. Никакого желания отомстить, никакой обиды на школьных задир — лишь мгновенное озарение, которое породило за собой два огромных небоскрёба, перевернувших всё мироздание Верхних Миров…

***

И вот он, молодой и амбициозный демон, уже просиживает штаны на уроках, рисуя эскизы этажей Министерства Апокалипсиса, уже и позабыв об учёбе. Он говорил, что порой на проектировку одного этажа в миниатюре могла уйти целая тетрадь.

В то время пришлось пережить много ссор с родителями и учителями, но Пророков продолжал стоять на своём. Об одной такой ссоре он мне рассказал. У него были хорошие отношения с семьёй, но в один момент, когда ситуация в учёбе дошла до проблемного пика, Апок и отец едва ли не подрались. В один бордовый вечер, сидя под светом кровавой луны, в полностью тёмной комнате с закрытой дверью и распахнутыми окнами, Апокалипсис вырисовывал очередной этаж, собирая из миниатюрных набросков любительский чертёж. За окном шумели грешные людские души, подвергающиеся жестоким мучениям в Этажах Ада. В этих мрачных многоэтажных домах, где источником света являются не лампы, а блеск вил и языки пламени. Верхушки прозвали такие дома Кругами Ада, но в народе им дали название куда лаконичнее.

Там, тыкая в грешников вилами, Апокалипсис временами подрабатывал в свободное от учёбы время, чтобы заработать на оплату работы чертёжников-проектировщиков, которые придавали его кривым наброскам деловой вид.

— Апокалипсис! — стук в дверь сбил демона. Он крикнул незаинтересованное «Да!» и дверь открылась. Вошёл отец. — Мне уже второй раз за неделю звонит учитель. Твои результаты сильно подкосились за последние несколько лет, — отец сел на прижатый к стене диван. — Скажи, что происходит?

Отца его звали Антон, что для демона уже весьма странно, ведь это имя, в основном, даётся людям. Он был простым работягой, мучающим людей на Кругах Ада, и его жена была богаче его самого, ведь наследственно владела тем самым кругом. Апок отзывался об отце, как о весьма крутом мужике с немного стереотипным мышлением.

— Ничего, пап, всё хорошо, — ответил уткнувшийся в бумажный лист Апокалипсис. — Ты же видишь, что я продолжаю развиваться и не шляюсь в плохих компаниях. Если появился повод для волнения, то скажи мне всё прямо — и я с радостью опровергну твои опасения.

— Апок, ты…

— Пап! Я же просил! — подкосив карандаш, возмутился Апокалипсис.

Апокалипсис не любил, когда его называли Апоком. Звучало это жалко. Но я любил его так называть, хотя мне он почему-то всегда это прощал. Наверное, мы действительно были лучшими друзьями. Я понял это сравнительно недавно — когда вспоминал наши душевные и порой бессмысленные разговоры. Жаль, что это кончилось.

— Апокалипсис, — поправился отец, — ты очень способный, это видно, но я не понимаю, что происходит. Ты забросил учёбу, не общаешься с друзьями. А как Ханри, кстати? Вы ещё вместе?

Ханри была девушкой Апокалипсиса. Они встречались недолго, всего пару месяцев, после неловкого танца на школьной дискотеке.

— Нет, пап, мы расстались, — безэмоционально произнёс Апокалипсис.

— Почему?

— Это было моё решение, — монотонно проговорил сын. — Она глупая и ни к чему не стремится. С друзьями та же история. Я захотел поменять окружение, но так получилось, что в любой компании мне было скучно, и я решил стать одиночкой. И мне это нравится. Мне комфортно наедине с собой, разве это плохо?

— Да что с тобой?! — разволновался отец. — Ты же был вечно… вечно позитивным, и это никак не вредило учёбе! А сейчас!… зациклился на своём Министерстве!

— Это отличная инвестиция в будущее. Министерство Апокалипсиса и Министерство Искупления смогут в корне изменить систему Верхних Миров, разве это плохо?

— Да хватит! — ударив кулаком по дивану, закричал отец. — С чего ты взял, что именно ТЫ можешь это всё?! Думаешь, ты один такой умный?! Таких тысячи! Кто внушил тебе, что ты так отличаешься от других?!

Тяжело вздохнув, Апокалипсис ответил:

— Ты, пап…

Перенесёмся слегка назад — в детство Апокалипсиса.

Однажды его отец был в тяжёлом состоянии. То ли просто заболел, то ли депрессия — совсем мелкий Апокалипсис этого понять не мог, оставляя в голове сам факт того, что отцу плохо. Это и послужило мотивацией Апокалипсису, будучи совсем мелким пацаном, ростом чуть выше подушки, пойти и истратить все карманные деньги на всевозможные вкусности для отца. Вот тогда-то от него и прозвучала фраза, которую Апок запомнил на всю оставшуюся жизнь: «Ты не такой, как все. Ты другой».

Отец Апока сидел потерянный.

— Ты же понимаешь, что, если твои идеи с Министерством не прокатят, ты потеряешь свой шанс получить образование?!

— Если мои планы не попрут — значит, я недостаточно хорош, а если я недостаточно хорош — то никакое образование мне не поможет.

— Но ты же понимаешь, что образование тебя не испортит? Глянь хотя бы на меня!

Апокалипсис воспринял слова отца буквально, и тут же зациклил взгляд на нём. Он не был из тех «странных ребят», которые любую метафору считали за истину — как он сам мне рассказал, — в этот момент ему просто хотелось перечить отцу, и он это делал.

— Да не в этом смысле! — подёргал головой отец. — Просто… я к тому, что ты не станешь для окружающих посмешищем, если будешь обычным! Я, например, абсолютно обычен, и никто меня ещё не высмеял.

— Ага… — фыркнул Апокалипсис. — Настолько не высмеял, что каждый второй в школе шутит над моим отчеством? Так только человека назовут…

Только Апокалипсис успел опомниться и понять свою неправоту, уже желая извиниться, как ему прилетел шлепок по губам. А потом и произошла драка, в которой победил отец, озлобленно повалив сына на пол, прижав колено к его груди и уже намереваясь врезать со всей свирепостью в лице. Отец поступил мудро. Не стал бить сына, просто отпустил его и, ни сказав больше не слова, вышел из комнаты. Апокалипсис ещё долго лежал на полу со страхом в глазах.

— Да что ж вам всем надо от меня? — Апокалипсис рассказывал, что это был один из немногих разов, когда он плакал. Всю эту ночь он пролежал на полу, хлюпая носом, и от этого проспал утренний будильник. На следующее утро он впервые опоздал, впервые понял, каково получать плохие оценки и впервые услышал фразу «Умный, но ленивый».

Многим ученикам эта фраза льстит — мне и самому так всегда говорили, — и впрямь, неплохое ссаньё в уши со стороны учителей. Но Апоку это казалось унизительным. Он знал, что такую фразу говорят каждому второму. И из-за этого он комплексовал, думая, что он такой же, как и все. Но Пророков зря так думал, и отец его был прав: он, действительно, другой. Он особенный. Ведь только особенным дано создать то, что изменит весь мир, перевернёт с ног на голову все Верхние Миры, в корне изменив их систему, и… так сильно разозлит владыку Ада…

Пришествие Люцифера

Источник, рассказывая истории, любил отвлекаться. Историю, которую можно было рассказать за десять минут, он рассказывал часами — и почему-то это никогда не утомляло. Источник был из тех, от кого что-угодно — будь это интересная история или рассказ про утренний поход в туалет — слышалось свежо и не надоедало.

Таким же качеством был наделён его магазин. Ассортимент там никогда не менялся, но посетители всегда могли найти для себя что-то новое.

И вот, мы с тобой подобрались к завязке этой истории.

Я скажу тебе сразу, что Люцифер — фигура весьма неоднозначная, хотя, по моему рассказу, он покажется мерзавцем, каких поискать. Так-то оно так, но, видишь ли, он мог быть и хуже. Люцифер повидал некоторое дерьмо, уж поверь, и жизнь его была куда хуже, чем у меня, тебя или того же Апокалипсиса. Да и рос он весьма добрым парнем, даже после того, как Бог согнал его в Ад. После такого он мог бы запросто замкнуться в себе и обозлиться на весь мир. Его рассудок затмила увлечённость политикой и желание доказать отцу, чего он стоит.

***

Тогда Министерство Апокалипсиса просуществовало всего несколько месяцев и уже успевало наступать на пятки Аду, а Министерство Искупления только достраивалось. Компания только набирала обороты, а сотрудников было ещё не настолько много (а сейчас их утренний наплыв сравним с циркуляцией крови). Про сотрудников я сказал к тому, что лифты тогда забиты не были — а это значило, что Апокалипсис мог спокойно, одиноко ехать в просторном лифте, довозящий до этажей долгих полчаса. В тот день Апоку приходилось ехать с первого на двести семидесятый этаж — а это ещё драгоценные двадцать минут тишины. Апок любил тишину. Вечные вопросы сотрудников его утомляли. Да и сотрудников он не очень-то любил. Но Всадники были исключением. Эта покинувшая Рай троица и отвечала за самые ужасные катаклизмы, творящиеся в мире людей. Кажется, любил их Апокалипсис только потому, что основная прибыль сыпалась именно с их деяний.

Раздор, Кончина и Мор любили шутливо называть себя Всадниками Апокалипсиса, и Апоку это не нравилось, ведь тогда он воспринимал себя, как их личная лошадь. Но, если честно, название «Всадники Апокалипсиса» нравилось и мне, чего я ему никогда не говорил.

— О-о-о! — голый по пояс толстяк Мор приподнял голову с дивана, отлипнув от утренней передачи с рецептами. — Апокалипсис Антонович, а мы вас ждали! Сегодня выезд на Землю-то планируется?

— А ты думал, что нет? — сквозь сонливый зевок, спросил Апокалипсис.

Мор был странным. Он никогда не носил футболку — единственным, что прикрывало его обвисшие груди, было мясное ожерелье, — а в его волнистых сальных волосах часто можно было разглядеть кусочки колбасы. Характером он также был неприятен: лгун, мерзавец и бабник (а вот это не факт. Я не удивлюсь, если про свои любовные похождения он соврал, ведь ни одна нормальная девушка не выдержала бы его вечно воняющих волосатых подмышек). Он был убеждённым женоненавистником и тираном, и поэтому постоянно хамил Кончине. Радовало лишь то, что он частенько получал затрещины от Раздора за свои поганые слова.

— Да ладно, Антоныч, — обвязав резинкой длинные рыжие волосы, сказал Раздор. — Ты как будто не привык к тому, что Мор вечно тупит.

Раздор был лучше характером, и внешне был куда приятнее. Он был из тех, кто, будучи твёрдым и грубым снаружи, внутри был очень раним и мягок. Раздор всегда защищал Кончину от нападок Мора, хотя и сам был не прочь сделать ей замечание (справедливости ради, стоит сказать, что Кончина была очень неуклюжей). Он любил животных, в особенности ему нравились церберы.

Но, если честно, ни Раздор, ни Мор мне не были симпатичны. Оба они были теми ещё мерзавцами, Раздор лишь умел не перегибать палку и казался лучше в глазах окружающих лишь благодаря смазливой внешности. А вот Кончина была самим очарованием. Безгрешная женщина средних лет (её часто звали старухой из-за её несладкого голоса), любящая угождать и подстраиваться под окружающих. Плохо это или хорошо — думай сам, я лишь скажу, что мне её жалко.

— Ну да, — согласился с Раздором Апокалипсис, — пора бы уже привыкнуть к вам.

— В смысле, к нам? — возмутился Раздор. — Мы с Кончиной нормально работаем, это Мор нас вечно позорит!

— Душнила! — не отрываясь от телика, крикнул Мор. В ответ Раздор кинул в него измазанную в сладком креме вилку.

Столовый прибор недолго пробыл в голове толстяка, уже скоро со звоном упав на пол, а из четырёх отверстий в макушке Мора потекли тонкие струйки крови.

— Ай! — больно закричал Мор, схватившись за голову. — Садист грёбаный!

Эти двое вечно спорили, а Кончина за этим молча наблюдала — и правильно делала. Апок говорил, что никогда не видел Всадников дружными, и их споры заканчивались только тогда, когда костлявая старуха в накидке стучала косой Жнеца по полу и вся троица уходила на Землю, творить свои смертоносные разбои.

Люди ещё не умели говорить. Когда Всадники отправляли их души в МА, перед отправкой в загробный мир людям было необходимо пройти психологический осмотр — и из-за этого возникали большие проблемы, Верховным Судьям даже пришлось учить язык жестов. Когда-нибудь люди научатся говорить, у них такое будут называть «эволюцией» — они ошибаются. Эволюции не существует (как и других выдуманных в будущем терминов и наук, созданных лишь для тумана мозгов). Всё дело в забитом графике богов, у которых планы на людей расписаны поминутно.

— Кстати, Апокалипсис, — обратился к Апоку Раздор, когда уже ступал следом за Мором в открывшуюся в полу чёрную дыру, провожающую в людской мир, — к тебе там гость заходил. Он ждёт у твоего кабинета.

О косах Жнеца слыхал? Нет? А ведь именно с их помощью простым богам, вроде нас с тобой, открыт путь в людской мир. Её острие способно убить любого — и именно она (и только она) является единственным, что способно убить. Любой пистолет, нож или взрывчатка убивают только тогда, когда владелец косы этого хочет. Косы и на нас действуют, так что будь аккуратней с ними.

— Какой гость? — Всадники не ответили. Они уже исчезли.

Апокалипсис вышел из кабинета Всадников с искренней надеждой на то, что некий «гость» не окажется тем, о ком мы говорили ранее. Но его надежды не сбылись: Люцифер встретил Апокалипсиса сразу, лёжа на кожаном диванчике, стоящим у стены, и глазея в какую-то книжонку. Скорее всего, держал он её лишь для красоты и показухи, ведь кто-то, вроде него, вряд ли хоть когда-то что-то читал. Люцифер был дураком, избалованным своим авторитетом и властью. У этого были свои плюсы, ведь разного статуса «верхушки» Верхних Миров могли использовать его в своих интересах, как дешёвую проститутку. Ты не подумай, я просто так выразился, так далеко не заходило. Хотя всякое могло быть… Всякое…

— О, Апокалипсис! — бледнолицый архангел поднялся с диванчика и, улыбнувшись во все зубы, обнял Апока. Его такой жест сразу смутил.

Апок рассказывал, что сразу понял цель визита Люцифера. Настолько владыка Ада был предсказуем. Ты же уже догадался, что Люцик хотел выкупить МА? Вот, видишь! Даже ты понял его мотивы, хотя даже в живую ни разу не видел!

— Доброе утро, — с неохотой и отторжением поздоровался Апокалипсис, сделав мелкий шажок назад. Люцифер сразу понял, что он не намерен обниматься, и отпустил.

Апок обошёл Люцифера и сунул ключ в скважину двери кабинета, сделал несколько поворотов и дёрнул за ручку. Этот крылатый придурок в глуамурном пиджачке и с тросточкой в руке не унимался и вошёл в кабинет сразу, как только дверь открылась, когда даже Пророков не успел войти. Люцифер нагло скинул свой пиджак на его рабочее место и запрыгнул на тумбочку, распахнув громадные линяющие крылья, всё это время прячущиеся у него за слоем верхней одежды.

— Я тут-т-т хотел-л-л обсудит-т-ть… — его манера растягивать последние буквы каждого сказанного слова сильно раздражала Апокалипсиса, — один вопрос, насчёт твоей компании… — и ещё этот уродский акцент, с картавостью и привычкой прожёвывать слова. — Я бы хотел её выкупить.

Что и требовалось доказать…

Ответ Апокалипсис знал сразу. Он хотел обломать Люцифера. Сделал задумчивое лицо и дождался момента, когда на его бледном лбу будет написано: «Вот идиот! Не разбираешься ты в бизнесе, нос не дорос!» И план его чуть было не сорвался, когда он, прокрутив ещё раз в голове часть «…нос не дорос!», чуть не засмеялся. Однако поражает его умение контролировать себя. Когда он рассказал мне эту шутку про «…нос не дорос!», я безудержно ржал и спугивал этим других посетителей.

— Нет, — сказал Апок и смыл с лица задумчивость.

Люцифер нахмурился — это смешило.

— Ну почему же? Это очень выгодно для тебя! — настаивал Люцифер.

— Можете даже не пытаться.

— Апок, ты не забыл, что правительство на законодательном уровне имеет полное право отнять у тебя компанию?

— Мы с вами живём в абсолютно разных мирах, в прямом смысле. Законы Ада мне не интересны.

— Но ведь сохранены документы, что… — когда Апок рассказывал эту часть, я пропустил реплику Люцифера мимо ушей. — Ты же не оплачивал страховку?

Если честно, то во всяких юридических штуках я не силён. Думаю, как и ты. Пророков рассказал мне это такими сложными терминами, что я ничего не понял и лишь запомнил часть про страховку.

— Какую страховку? — смутился он.

Люцифер засмеялся. Его хохот длился так долго, что Апокалипсис уже начинал верить его словам. И ведь никакой страховки, правда, не было. Он и не думал, что она нужна. А может, и думал.

— Ха-ха-ха! Ой… — Люцифер стёр слёзы с глаз. — Дурачок ты, Апок, дурачок. Вложился в такой масштабный проект, — он соскочил с тумбы и осмотрел кабинет, — а останешься ни с чем. Жаль тебя, — потеребил волосы Апока. — Знал бы ты, сколько таких же молодых умов верили в свою особенность и теряли всё из-за этого…

— Может, потому что эти «молодые умы» были не такими уж и умными? — сквозь тонну волнений проскрипел Апок, уже и не находя нужных слов для достойного ответа. Люцифер загнал его в угол.

— Все они тоже так говорили…

Люцифер развернулся и грациозно взмахнул белыми крыльями, перья с которых посыпались прямо на Апока, затем сложил их за спину и ушёл.

— Т-ц… — Пророков корчился от вида довольного Люцифера, разглядывающего стены этажа так, будто компания уже принадлежит ему.

Наездники на досуге. Задолго до появления Министерства Апокалипсиса

По местности, чем-то похожей на джунгли, верхом на своих полудохлых конях, в глазах которых пылал огонь, двигались три Наездника Хаоса. Древние люди, внешне походившие на обезьян, их не видели, да и не были должны видеть. По крайней мере, не в этот день.

— Зачем мы здесь вообще ходим?! — возмутился толстый наездник, Мор, поедая мясное ожерелье. — Сегодня даже никто не умирает!

— Надо так, — монотонно проговорил широкоплечий Всадник с развивающимися на ветру волосами, Раздор. — Мы разведываем обстановку.

— Мор прав, — сказала костлявая женщина в рваной накидке, Кончина. — Нам нечего делать в этой местности.

— Заткнитесь! — проворчал Раздор. — Бог велит нам — мы выполняем, что сложного?!

К слову, Наездники Хаоса были одними из немногих последователей Бога, которые видели его вживую. Этим троим работягам Всевышний доверял больше, чем собственной семье.

— Мы даже не зарабатываем на этом… — огорчился Мор. — Зачем вообще убивать людей, если их души здесь остаются?! На Земле! В этом же нет смысла! Я устал быть наездником на досуге!

— Мы делаем это, чтобы на Земле не было перенаселения. А переводить людей в Верхние Миры слишком опасно.

— Я слышала, какой-то демон в Чистилище хочет что-то такое сделать. Мол, компанию, суть которой в переводе людей в Верхние Миры. Может, уйти из Рая? — подумала Кончина. — В той компании хотя бы деньги будут платить…

— Что вы заладили со своими деньгами?! — со злости Раздор ударил ногой в брюхо коня. — Мало ли, что хочет какой-то кривоносый уродец! Вы серьёзно хотите довериться демону?! Да у них там пентаграммы, вместо мозгов! Эта компания никому не нужна!

По правде говоря, Раздор не против переехать в Чистилище для лучшей жизни, но его смущал один нюанс — название «Наездники Хаоса» могли заменить на «Всадники», что очень ему не нравилось. И, к тому же, он не любил демонов. Другими словами, зануда…

— Почему это, не нужна? — спросил Мор. — Эта компания решит проблему бедности в Верхних Мирах. Ты, вроде, не глупый. Должен замечать, что мы, будучи богами, живём хуже людишек…

— ПОТОМУ ЧТО В РАЮ ДАЖЕ КОРЕННЫМ ЕГО ЖИТЕЛЯМ ТЕСНО! ТЫ ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ ЕЩЁ И ЛЮДИ ЗАНЯЛИ ЕГО?!

— А ты думаешь, что много людей попадут в Рай? — усмехнулся Мор. — Ты глянь на них, — он ткнул пальцем вдаль, — всё мамонтов толпами гасят да рычат на всё живое!

Раздор недовольно фыркнул, а Мор гордо заулыбался, Кончина же продолжала смотреть вдаль, будто этого спора и не было.

— Зачем вам это вообще?! — возмущался Раздор. — Какая-то неизвестная контора, ещё и демон этот — никто.

— Это сын наследницы четвёртого Круга, — сказал Мор. — Да и это проект, в который вложено КУЧА денег. Там огромные зарплаты, полная свобода действий, — толстяк, убедившись, что никто их не слышит, шёпотом произнёс: — там можно воровать по-чёрному.

— Это цинично, — осуждающе сказал Раздор.

— Раздор прав… — вмешалась Кончина.

— Слушай, у тебя вообще своё мнение есть?! — закричал Мор.

— Замолкни, жирдяй! — огрызнулся воинственный наездник. — Но, несмотря на то, что коррупция — это неправильно… большие зарплаты нам и вправду не помешают…

Встреча с Судьбой

Вижу-вижу, рассказ про Люцифера тебя явно утомил, но, к нашему общему несчастью, он ещё ни раз упомянется в этой истории. Но история, которую я поведаю сейчас, надеюсь, станет для тебя отдушиной от услышанного недавно.

Ведь сейчас я хочу тебе рассказать про одну необычную любовную историю между двумя Средними Богами, так или иначе связанными с Люцифером. Ведь все мы любим романтику. А кто не любит — тот явно заигрался в одиночку.

***

В Раю Судьбу заслуженно называли лучшим творением Бога. С Апокалипсисом они «познакомились» месяц назад, когда он разгребал документы на верхнем этаже Министерства, который как раз располагался на облачной райской территории. Там он впервые и увидел её миловидную мордашку, влюблёнными глазами смотрящую на него через широкое окно Министерства. Когда Апок случайно поймал её взгляд, она смутилась и стыдливо закрыла лицо светлыми волосами. Они никогда не общались, а сейчас — в этой страховой конторе — пересеклись абсолютно случайно. И что её занесло в эту непримечательную компанию? Ещё и администратором. Ещё и в Чистилище. Дочь Бога же!

В правом верхнем углу висел монитор, показывающий номер талона клиента, которого готовы принять. Апок глянул на свой талон, затем снова посмотрел на табло — и так несколько раз, пока не догадался, что ждать ещё долго.

Но, кажется, это был его шанс заговорить с Судьбой.

— Слу-у-ушай… — затянул он, облокотившись у её стола. — Судьба, правильно? Не подскажешь, сколько по времени делается страховка компании?

— Компании? — захлопала глазами Судьба. — Такая бывает?

— А разве нет?

Я, вот, всегда гадал: как Апок, который даже таких банальностей не знал, умудрился создать свои Министерства. Наверное, мамка помогла. Она ведь адским кругом владеет, явно знает толк в бизнесе.

— Максимум, ты можешь застраховать здание от пожара, наводнения и прочего, — объяснила Судьба. — Советую и это сделать, в Чистилище природные бедствия распространены.

— М-м-м… Да, наверное, ты права.

— Это не бесплатно, — напомнила Судьба. — Тебе это дорого обойдётся.

— Оу… — замялся Апок, вспомнив, что денег с собой у него не было, ведь вся сумка была забита нужными и ненужными документами. — А в кредит можно?

— Не получится, прости, — пожала плечами Судьба.

И на этом моменте, поняв, что бегать туда-сюда он не намерен, Апок стал использовать харизму… и хитрожопость. Он, сложив руки к столу Судьбы и склонив голову настолько близко, что только прозрачная перегородка разделяла их, улыбнулся, дождавшись, когда у Судьбы покраснеют щёки и она стыдливо не спустит глаза, и начал заигрывать:

— Но ты же дочь Бога, правильно? Может, он будет не против обеспечить страховку бесплатно?

— Нет, он точно не даст согласия, — Судьба так и не подняла глаз.

— И почему же?

— Ему не нравятся демоны.

— Ну, знаешь, тебе же понравился, значит, и ему понравлюсь, — сказал Апокалипсис, с трудом сдерживая смех от столь странного и нелепого «подката».

Судьба покраснела и выпучила глаза, а он подмигнул в ответ.

— Попытка хорошая, но ты не в моём вкусе, — явно соврала Судьба. — Нос у тебя странный.

Такие простые манипуляции на него не действовали. Апокалипсис любил шутить над своим носом и, если бы он сейчас в панике взялся за него, Судьба бы точно подумала, что он глупый неудачник, активно пытающийся «клеить» девушек и скрывающийся за маской самоуверенного умника.

— Да, — уверенно произнёс Апокалипсис. — Но, во время сегодняшнего ужина, можешь смотреть на этот нос хоть целую вечность.

От этой фразы и меня чуть не порвало. От любого другого демона это звучало бы убого, но из уст Апока это было даже обаятельно. И это сработало. Судьба посмеялась, прикрыв рот ладонью.

— И… когда ты освобождаешься? — спросил он.

— У меня обед через час, ты пока можешь разобраться за это время со своим офисом, — ответила Судьба.

Значит, «да». Хотя, если бы она сказала «нет», это бы тоже значило «да», а «да» — это просто «да». Без вариантов.

Талон «672», пройдите к месту «147»! — заговорили вдруг в микрофон.

— О, мой выход! — сказал он Судьбе и отправился к месту. — Пожелай мне удачи! Ведь, если мне не выдадут страховку, я буду злой, а если я буду злой — мы не поужинаем.

За спиной он услышал смех Судьбы.

***

Ждал он чуть больше часа, а потом вновь подошёл к Судьбе. Об их дальнейшем разговоре мне ничего не известно, но тем же вечером они отправились в ресторан. Об этом заведении он рассказал много плохого: о входе, который обошёлся в месячную зарплату Кончины; о ценах и об отвратительном салате из гарпий, ценою в пять тысяч милеров (валюта из Ада и Чистилища. Сейчас её поменяли на души). Он также подметил, что официант пришёл быстро, с натяжкой отнеся этот факт к плюсам ресторана. Но и официант проявил себя не так, как должен сотрудник самого дорогого в Чистилище ресторана.

В руках у официанта был блокнот, а ручку он никак не мог найти.

— Ручка у вас в кармане, — указал Апокалипсис.

— А?… — замешкался официант. — А как?…

— У вас карман запачкан в чернилах, ручка протекла.

Официант скорчился, брезгливо щупая мокрый карман. Позже он со стыдом посмотрел на парочку.

— Эм… Ладно, я запомню. Что хотите заказать?

— Ну… Дайте нам два салата из гарпий и два напитка… чего-нибудь алкогольного, на ваш выбор.

Это было ошибкой. Заказал алкоголь — жди утренней изжоги. Не похмелья, а именно изжоги. Таковы последствия от алкоголя у демонов. Не знаю, как там у ангелов, но мы пьянеть предпочитаем цитрусовыми напитками, вроде апельсиновых и лимонных соков.

Апокалипсис и Судьба болтали много. Правда, Пророков уж очень много говорил о себе и Министерстве. Говорил о Люцифере, его намерениях и предполагал дальнейшие действия. Здесь я его даже прикрывать не буду, это был плохой поступок. Хотя, вспоминая ту девушку, о которой говорил отец Апока, у меня складывается впечатление, что к девушкам он относился уж очень пренебрежительно. Может, именно поэтому он быстро нашёл с Мором общий язык?

— А ты чем-нибудь увлекаешься? — наконец спросил Апокалипсис.

— В перерывах от работы люблю писать рассказы. Про людей, особенно. Эти земные создания такие хрупкие, глупые и беззащитные, что хочется хотя бы в своих рассказах сделать их чем-то большим, чем живая плоть.

— М-м-м… Необычно. Я, как раз, на днях хотел ввести систему прописывания характеров людей через рассказ, — и снова говорит о себе. — Пока звучит нереально, но, думаю, получится.

Хм, знаешь, сейчас пересказываю это всё и думаю: как Судьбе продолжал нравиться Апок, после такого наплевательского отношения к ней? А ведь дальше было только хуже… Я не про свидание (оно-то прошло хорошо), а про дальнейшие отношения Апока и Судьбы. Но, знаешь, давай я не буду рассказывать об этом? Ты и сам всё увидишь.

— О, слушай! — озарило Апока. — А что, если ты устроишься в МА, когда людей можно будет прописывать? У тебя даже имя подходящее!

— И чем же? — заинтересовалась Судьба.

— Ну, напоминает… Даже не знаю, какую-то совокупность событий в жизни… Типа… Судьба.

Тогда Судьба не восприняла слова Апока всерьёз — и очень зря! Он много думал о прописывании людских характеров. «Чем умнее люди, тем тупее у них смерти», — говорил мне Апокалипсис. Для него людские смерти были лишь источником заработка. В Верхних Мирах за такое не принято осуждать.

И так, болтая о всяком, Апокалипсис и Судьба провели в ресторане весь вечер.

Конец рассказа Источника

Источник приуныл. Он молча сидел, призадумавшись натирая щёку. Рассказ продолжить не получалось.

Ты, наверное, ждёшь продолжения рассказа? А его не будет.

Апокалипсиса я не видел с того самого дня, как он рассказал мне о свидании с Судьбой. Лишь потом я узнал о затянувшимся конфликте с Люцифером, который, путём распространённой в Аду коррупции, завёл Апокалипсиса за решётку. Просидев сотню лет в тюрьме, Апокалипсис больше не возвращался в МА. Он объявился сравнительно недавно, уже не такой весёлый, с поникшим голосом, без остатка постоянной иронии и насмешки, которая так мне нравилась. Апокалипсис говорил со мной тихо и монотонно, и это даже отпугивало. Такова уж природа демонов — им свойственно с большим трудом переживать проблемы.

Я посещал МА, пока Апока не было. Люцифер и следа от него не оставил. Грамоты Апока сняты и их места заняли мотивирующие плакаты. Но, честно сказать, хуже компания не стала. Отчасти даже лучше, ведь систему прописывания людей ввёл именно он. А покинул он компанию при весьма странных и непонятных мне обстоятельствах: по слухам, он бежал из компании из-за нападок какого-то дерзкого молодого сотрудника. Но это лишь слухи. Кто знает, что там случилось на самом деле…

Раздора, Мора и Кончину сменили Смерть, Голод, Чума и Война. Неизвестно, почему Голод краснеет при виде Чумы, а Смерть не любит вспоминать историю знакомства с Войной. Известно лишь то, что Чума — ангел, а Смерть и Голод в юности были хулиганами. Но о них как-нибудь в другой раз, ладно? Ты и сам с ними познакомишься.

На самом деле, даже хорошо, что я не могу рассказать тебе всё и обо всех. Тогда вся интрига пропадёт. Ведь у каждого в Министерстве и за его пределами есть своя история, свой путь и свои взгляды на жизнь: и кто-то доверит тебе свою историю, а кто-то — нет. Всегда считалось, что работа — это скука, уныние и рутина, а выходные дни — веселье и вкус к жизни, но эти понятия сразу менялись местами, когда речь шла о Министерстве Апокалипсиса…

Бывай, ангел. И попробуй не удивляться, когда встретишь Апокалипсиса…

Чашка кофе была уже пустой, а рабочий день только начинался. Ангел поблагодарил Источника за тёплый приём и, купив в знак благодарности несколько сувениров, отправился в Министерство Апокалипсиса. Уже совсем скоро он станет частью чего-то большого и масштабного.