Империя. Наследие владык

Иван Лебедин, 2016

Галактическая Империя переживает мрачные времена. Опасаясь многочисленных внешних и внутренних врагов, император обращается за помощью к молодому политику Амонису, не догадываясь о его прошлом…

Глава 5

Амонис пил чай на балконе своего кабинета, задумчиво глядя на водную гладь озера, освещаемую лучами восходящего дневного светила.

Прошло больше месяца с момента посещения Императором Зарины, и Динайри активно готовилась к свадьбе, хоть была и не в восторге от предстоящего брака.

Верховный зарас прекрасно помнил, как, зайдя в спальню к сестре на следующее утро, впервые в жизни застал ее с красными от слез глазами.

Динайри не хотела признаваться, из-за чего проплакала всю ночь, но брат был настойчив.

— Я не уверена, что хочу замуж за Алексио, — произнесла девушка, избегая взгляда Амониса.

— Почему? Что-то случилось? — Верховный зарас сел подле сестры и положил ее руки в свои ладони.

— Нет, просто… Он не такой, как я ожидала, — прошептала девушка.

— Динайри, — Амонис резко встал и взял сестру за миниатюрный подбородок, — ты выходишь замуж не за человека, а за Империю. Чем больше у наследника недостатков, тем больше у него слабых мест и тем проще им управлять. Ты же помнишь, ради чего мы все это делаем? — яркие глаза брата буквально впились в Динайри.

— Главное — это семья, — произнесла заученную с детства фразу девушка.

— Да, главное — это наша с тобой семья.

— Варайес тоже наша семья, — грустно произнесла сестра.

Вместо ответа Верховный зарас глубоко вздохнул.

— Ты ведь позволишь пригласить его на свадьбу? — сестра заглянула в глаза брату. — Я поговорю с ним, он ничего не испортит, — девушка умоляюще сжала кисть Амониса.

— Конечно, он будет на свадьбе. Более того, его присутствие необходимо!

— Тогда, — Динайри подпрыгнула, вставая, — я сообщу ему…

— Нет, — остановил ее Амонис, — еще пока рано. Ты должна ошеломить его новостью, не дать ему времени передумать. Я скажу, когда придет время для звонка.

— А что, если он узнает столь громкую новость сам? Что тогда? Он ведь может расценить мое молчание как неуважение и тогда… — Динайри обеспокоенно посмотрела на Верховного зараса.

— Ты беспокоишься понапрасну. Наш брат делает все, чтобы изолироваться от мира, в котором вырос, он ничего не узнает, пока ты не сообщишь ему, поверь.

Девушка несколько погрустнела, но спорить с братом не решилась и вновь опустилась на кушетку.

**********************************************************************

Для Амониса наступило время, полное забот. Ему казалось, что голова вот-вот взорвется от обилия информации, однако это не мешало Верховному зарасу чувствовать себя по-настоящему счастливым: он стоял на пороге своей мечты.

Правитель Зарины был буквально одержим своей идеей, еще никогда в жизни им не овладевала страсть столь всепоглощающей силы. Империя для Амониса была желанна не менее, чем для бредущего по пустыне путника стакан прохладной воды.

И хоть место в Совете было всего лишь первым шагом к истинной цели Верховного зараса, его, не кривя душой, можно было назвать решающим.

Амониса ничего не пугало, и он ничем не гнушался. Он готов был пойти на все, на любую игру, какой бы грязной она ни оказалась. Понимая, что в Совете ему понадобятся союзники, Верховный зарас и его приближенные искали слабые места в самых сильных Гильдиях Империи. Зарасы следили, подкупали, подставляли членов Имперского Совета столь рьяно, что успех был попросту неизбежен…

А о таком приятном повороте, что младший принц окажется в тайной тесной дружбе с главами всех интересовавших Амониса Гильдий, Верховный зарас не мог даже и мечтать.

С облечением вздохнув, Амонис расставил ловушки и приготовился ждать…

**********************************************************************

Предвкушая грядущий успех, Амонис наблюдал с балкона своего кабинета за гуляющей в сопровождении фрейлин сестрой. Девушка прекрасно справлялась со своими страхами по поводу грядущей свадьбы: ее задорный звонкий смех эхом отражался от стен дворца.

— Господин, — у выхода на балкон, скрестив внизу руки, стоял Барий.

Правитель Зарины вопросительно посмотрел на помощника.

— Харды здесь, — шепотом произнес тот.

— Прекрасно, — не меняя позы, произнес Амонис, — веди их к сиреневой приемной, но не впускай, пока я не прикажу.

Барий, почтительно поклонившись, покинул кабинет.

Верховный зарас медленно выпрямился и, вдохнув полной грудью сладковатый утренний воздух, неторопливо пошел к выходу.

**********************************************************************

Амонис намеренно выбрал для встречи с хардами именно сиреневую приемную. Она была не самой большой во дворце, но присутствующие повсюду темно-сиреневые цвета и отделка из чистого массивного золота производили достаточно давящее и одновременно с этим поражающее своей роскошью впечатление на посетителей.

Подле напоминающего трон кресла с высокой спинкой, выполненного из чистого золота с вкраплениями крупных драгоценных камней, стоял широкий кованый и всегда открытый сундук, набитый золотом настолько, что невольно возникало ощущение, что сокровища вот-вот высыплются на устланный толстым черным, с золотой росписью, ковром пол.

Настоящие факелы, установленные в небольших нишах вдоль стен, добавляли общему виду еще больше угрюмости и, одновременно с этим, пафоса. Даже одежду Верховный зарас себе подобрал в черных и золотых тонах, чтобы усилить эффект.

Правитель Зарины сел в кресло-трон и, опершись о подлокотник, придал своему лицу задумчивое выражение.

Распахнулась высокая двустворчатая дверь, и в зал вошли двое высоких, широкоплечих и темноволосых мужчин. Они явно нервничали и не решались встретиться взглядом с Верховным зарасом.

Барий, стоящий у стены между своим господином и вновь прибывшими, четко выговаривая каждое слово, громко обратился к хардам:

— Назовите свои имена!

Один из них, выглядевший постарше и поздоровей, неловко улыбнувшись, представился:

— Я Севатис, а имя моего напарника, — мужчина указал рукой на спутника, — Томасис.

— Давно ли Томасис твой напарник?

— Более тридцати лет, — хард не понимал, по какой причине его заставили явиться на Зарину, и поэтому заметно нервничал.

— Знаете ли вы, харды, причину вашего визита? — продолжил Барий.

— Нет, господин, нам это не известно.

— А знаете ли, кто перед вами? — продолжил уточнять помощник Верховного зараса.

— Да, господин, — ответил Севатис, по-прежнему не решаясь встретиться взглядом с Амонисом.

Верховный зарас выпрямился в кресле и, опустив левую руку на подлокотник, взял слово:

— Более восемнадцати лет назад, незадолго до гибели Элии, ты, Севатис, и твой приятель Экселенц покинули орбиту планеты с внучкой Верховного жреца на борту.

Севатис вздрогнул и переглянулся с Томасисом.

— Это так? — не дождавшись ответа, уточнил Амонис.

— Нам не понятна причина вашего интереса к столь давним событиям, господин.

— Отвечайте на вопрос! — раздался громкий голос Бария, заставивший еще раз вздрогнуть хардов.

— Незадолго до гибели Элии мы действительно оказались неподалеку от орбиты планеты, где помогли нашему соотечественнику, Экселенцу, отбиться от атаки беспилотников.

— И у Экселенца на борту был ребенок, — продолжал настаивать Верховный зарас.

— Да, но у нас нет информации о том, что девочка была внучкой Верховного жреца.

— Допустим. Куда вы потом отправились?

— В то время мы служили правителю Зальции, поэтому, оказав помощь, мы продолжили свою миссию.

— И вам никогда не было интересно узнать судьбу Экселенца и спасенного им ребенка?

— Харды не очень любопытны, Господин.

— Если им за это не платят, — добавил Барий.

Томасис недовольно на него зыркнул, но тут же переборол свой гнев.

— И вы ничего не знаете о дальнейшей судьбе внучки Верховного жреца? — Амонис выглядел разочарованным, — как жаль… А я так надеялся на вашу помощь, которую планировал вознаградить так щедро, как принято лишь у зарасов, — Правитель Зарины, словно не замечая, что делает, положил руку в сундук с золотом и начал набирать его в кулак, а затем высыпать обратно. — Я так надеялся, что мы поможем друг другу…

Харды, как завороженные, наблюдали за рукой Верховного зараса, в то время как на его лице читалось искреннее разочарование.

— А чем вызван ваш интерес к девочке, господин? — спросил Севатис.

— Хотел отдать дань памяти моему отцу, он ведь считал Верховного жреца Элии свои другом. К сожалению, я лишь недавно узнал о том, что ребенок жив. И теперь мысли о том, что внучка лучшего друга моего отца может влачить существование недостойное ее происхождения, лишают меня сна.

Грусть, таившаяся в глазах Амониса, не позволяла допустить даже тени сомнения в искренности его слов.

— Вы… Вы хотите помочь? — Севатис впервые взглянул в горящие изумрудным огнем глаза собеседника.

— Да, — грустно улыбнулся Верховный зарас, — и мне жаль, что мои надежды не оправдались успехом, — он продолжил с отрешенным видом перебирать золото.

— Господин, — Томасис как завороженный смотрел на монеты, отблескивающие в свете факелов, — полагаю, мы можем найти Экселенца.

— Это правда? — Амонис продолжил еще интенсивнее перебирать золото, от которого харды так и не смогли отвести взгляд.

— Господин, поймите нас правильно, учитывая легенду о Призрачной армии и связанные с ней гонения элийцев… — виновато произнес Севатис.

— Конечно, я все понимаю и не виню вас, — лицо Амониса приобрело трогательно-участливое выражение. — Более того, зная, что вы сейчас находитесь в поисках стабильного покровителя, я был готов взять вас обоих на службу. Полагаю, ваша помощь в нахождении девочки — не единственная услуга, которую вы сможете мне оказать.

— Мы харды-искатели! — горячо произнес Томасис. — И способны на очень многое ради своего Господина.

— В таком случае я рад, что мы поняли друг друга, и жду новостей, — Амонис поднял руку в знак того, что аудиенция закончена.

Харды попятились, но на полпути Томасис робко произнес:

— Господин.

— Да, — Амонис добродушно взглянул на нового слугу.

— Милостивейше прошу простить нас, Господин, но последние годы были для нас нелегкими, и мы…

Амонис в очередной раз поднял руку, и хард, опустив глаза, замолчал.

— Барий, — обратился он к помощнику, — позаботься о наших Искателях, выдели им денег на расходы и снабди приличным кораблем.

— Господин, — искатели ударили себя правыми кулаками по левому плечу (знак глубочайшего уважения и преданности хардов), — ваша щедрость безгранична!

— О щедрости нашего господина вы узнаете после выполнения первого задания, — произнес Барий, провожая мужчин за дверь.

Вскоре помощник вернулся и замер перед Амонисом в ожидании приказаний.

— Следи за ними, за каждым их шагом, — приказал Верховный зарас.

Барий кивнул и спросил:

— Что господин планирует делать, когда девочка найдется?

Правитель Зарины не ответил, лишь холодно взглянул в глаза помощнику.

Барий закрыл рот рукой:

— Господин!

— Если она действительно окажется Избранной, ею займутся Стихии, — жестко произнес он.

— Господин же не полетит сам… — взгляд помощника стал умоляющим.

— Нет, конечно, — договорив, Амонис встал и резко покинул помещение.

Барий устремился за ним, но у выхода из приемной к помощнику Верховного зараса подбежал охранник и что-то прошептал на ухо.

Ошеломленный Барий догнал Амониса.

— Господин, — обратился он.

— Что, — Верховный зарас развернулся на каблуках, на его лице отражалось ликование, — он проглотил наживку?

Барий уже давно перестал удивляться тому, что он и его господин словно читают мысли друг друга.

— Принц Николас вылетел на Мидис.

— Так просто?.. — Амонис выглядел слегка разочарованным. — Что ж, готовь мой корабль.

— «Беспристрастного»? — уточнил помощник.

— Конечно, или ты знаешь другой корабль в Галактике, который невозможно проследить?

Это действительно было так. Корабль строили по чертежам самого Амониса, и многие детали никому, кроме него, не были известны.

— Хорошо, господин. Сколько потребуется воинов?

— А сам-то как думаешь? Все должно быть правдоподобно, поэтому до момента нашего вмешательства на планете должен начаться Армагеддон. А устранить его будет непросто, — Правитель Зарины задумчиво потер подбородок.

Барий на долю секунды замешкался. С одной стороны, он восхищался, насколько точно его господин ведет игру, так, что все им задуманное исполняется, но с другой стороны…

— Что? — спросил Верховный зарас, — ты считаешь мои действия слишком жестокими?

— Господину видней, — уклончиво ответил помощник.

— Вот и хорошо, — ответил Верховный зарас и пошел в свои покои собираться к вылету.

Он прекрасно знал, что помощник не одобряет многих его действий, но это ничего не меняло, поскольку Барий был Барием, а Амонис Амонисом. И Верховный зарас прекрасно осознавал, что он делает, впрочем, как и всегда…