Двойное стекло

Иван Иванков, 2022

У Алексея в жизни было всё! Прекрасная жена, что сидела дома и создавала уют. Прелестная дочь и даже сексуальная любовница. Он сам устроил свою жизнь, предпочитая комфорт и собственное удобство любым тратам и ограничениям. Но вдруг всё пошло не так. Едва мужчина купил подарок на день рождения дочери, как на празднике поругался с женой, а любовница и вовсе решила разрушить их хрупкие отношения. И всё бы ничего – любых женщин в своей жизни Алексей мог бы заменить. Но он попадает в аварию и… оказывается в другом мире, где живут духи. Неужели он был не прав, когда полагал, что нет послесмертия?! Алекс видит людей, может следить за ними, но те не видят его. Нельзя ни с кем поговорить. Теперь он будто бы за стеклом. За двойным стеклом. Комментарий Редакции: Глубокий, проникновенный и местами даже страшный роман Ивана Иванкова – это серьезное напоминание о ценности того, что мы имеем прямо сейчас. Ведь никто не знает, когда наступит час расплаты – и что за ним последует…

Глава 2

Странные люди и странные дела

К Алексею вернулось зрение. Не сразу, спустя какие-то мгновения после того, как глаза были открыты. Странное чувство, будто твоё тело тебе не принадлежит. Пробудится лёжа на асфальте… Представить такое, он не мог даже в самые бурные попойки. Что он тут делает?

Тёмные туши облаков медленно проплывают по небу. Зловещая алая луна смотрим одним своим оком прямо на него — кошачий глаз, вот как назвал бы её Алексей. Поэтично.

Он пытается подняться хотя бы на локтях, но получается тяжело и не сразу.

Понимание приходит спустя короткие мгновения. Сознание наполняют картины, предшествующие потери сознания. Боль врывается в разум, заполняя всё собой. Огни фар, слепящие глаза. Громадный левиафан — грузовик, разрывающий кузов автомобиля. И конечно же кукла. Где она теперь?!

— О господи, — выдыхает мужчина.

Быстрыми движениями ощупывает тело. Руки и ноги на месте, самое главное. И самое главное, кстати, тоже. Ни крови на руках, ни боли в теле. Видимо его выкинуло из машины через лобовое стекло. Что ж, отделался, что называется, испугом.

Мужчина привстаёт на месте, хотя тело отзывается новым приступом боли. Голова кружится. Его тошнит, но не рвёт. Видно, приложило знатно. Наверное, сотрясения он не избежал.

Впереди мужчина видит монструозный силуэт. Нависшая тень грузовика, будто проглотила его премиальный седан. Рядом какое-то движение. Зрение сливает все силуэты в один. Будто неведомый кракен раскидал свои щупальца в разные стороны.

— Твою мать, — пошатываясь мужчина пытается идти вперёд, но ноги еле передвигаются, став будто ватными.

Но это нормально. Главное они не сломаны и идти можно. Нужно будет показаться врачам, но сейчас надо закончить этот кошмар. Выйти к людям и запросить необходимую помощь.

Теперь он немного различает предметы и силуэты. Возле машины суетятся человека четыре, не больше. В одежде спасателей и врачей. Их машины с работающими мигалками, они же проблесковые маячки, стоят рядом на обочине. Чуть поодаль застыл трактор. Видимо машину пришлось вытягивать из грузовика. То, что он остался жив после такой аварии, это просто чудо!

— Эй, — кричит и машет им Алексей. — Я здесь! Вроде всё нормально, я жив.

Но санитары не оборачиваются. Светят в разбитые и смятые чудовищным ударом окна фонариками, видимо пытаются обнаружить водителя. Это нормально, что они его не нашли сразу, лежащим на дороге?! Более того, спасатели достали гидравлический расширитель, он же клешня, и принялись ломать остатки того, что раньше представляло собой капот его авто. Видимо спасатели пытались добраться до аккумулятора, чтобы скинуть с него клеммы.

Едва спасатели смогли открыть капот, как Алексу стало нехорошо, будто мерзавцы залезли под юбку его любимой женщины. Заревев от злости, он закричал:

— Что вы творите?! Отвалите от машины!

“Уроды, — думает Алексей, видя, как искры посыпались на его седан. — Может её хоть на разбор можно сдать”. Во всяком случае, это ему решать. А не группе дилетантов.

Признаться, машине уже было сложно чем-то помочь. Корейский седан, любимый Алексеем даже не за своё удобство или роскошь — он мог купить себе машину и подороже, — а за свой неповторимый дизайн, теперь восстановлению не подлежал. Этот факт, конечно, расстраивал, но не критично. Главное сам он был жив.

Автомобиль, конечно, выглядел ужасно. Но он справился со своей главной задачей. Уберёг водителя от смерти. Несмотря на финансовые потери, Алексей был доволен. К тому же он испытал интересные эмоции. Разум встряхнуло, так сказать. А машину он купит и на этот раз немецкий премиальный седан. Хватит уже ходить вокруг этих марок. Все друзья уже ездят и горя не знают.

Возле машины ДПС, стоял сотрудник службы, и косматый мужчина с рыжей бородой и усами. Видимо водитель-дальнобойщик давал первые показания. Нужно будет придумать, что сказать властям про аварию. Не говорить же, что ему показалось, будто кукла пересела на пассажирское сидение и направила машину под фуру. Бред какой-то. Кажется, он потихоньку сходит с ума.

Доковыляв до спасателей, Алексей встал прямо за ними, уперев руки в бока. Какого чёрта он платит им свои налоги? Чтобы, когда произошла авария, они проехали мимо, оставив его лежать на асфальте?! Что за безалаберность?

— Вы что, оглохли что ли?! Прекратите курочить мою машину. Я здесь!

Но никто даже не повернулся на звук его голоса. Будто мужчина пытался говорить с людьми, скрытый за матовым стеклом.

Спасатели тем временем гидравлическими ножницами сломали водительскую стойку спереди и принялись проделывать тоже самое с той, что была посередине. Затем вскрыли крышу спереди, словно крышку банки с тушёнкой. Пока один из них поднимал её вверх, второй уже орудовал своими гидравлическими ножницами с другой стороны.

На водительском кресле кто-то сидел. Алексей не смог увидеть. Мужчины закрыли зрелище своими спинами и Алекс, стоящий за ними, спросил:

— Ей, там кто-то есть?! — но вопрос так и остался висеть в воздухе.

Мужчины не обращали на него внимания, продолжали работать, вызволяя непонятно кого из его автомобиля.

— Да, сто процентов мертвяк. Пульса нет, — проговорил по голосу будто бы совсем молодой санитар.

— Ты видел, как он в фуру зашёл?! Тут и думать нечего, двухсотый он. Придётся выковыривать из кресла, — это говорил мужчина постарше. Лет сорок, не меньше.

Тем временем, более опытный санитар продолжил:

— Так, погибший в машине был один. Вижу детское кресло, но на нём никого нет. Видимых повреждений на теле погибшего не видно. Скорее всего, произошёл ушиб внутренних органов. Хотя нет. У погибшего, видимо от удара сломана шея. Двигатель частично вошёл в салон. Несмотря на высокую скорость столкновения и движение фуры, можно сказать, что и не вошёл вообще. Хорошая машина. Могла бы спасти своего хозяина.

“Чёрт, а где кукла? Испарилась что ли?” — подумал Алексей. Ему вдруг стало интересно, что случилось с игрушкой, а не до конца пришедшее в себя сознание, отказывалось фиксировать слова санитара о погибшем водителе. Да и как такое возможно, если он тут стоит?

— Но что-то пошло не так. Не помог ему автомобиль.

— Конечно, что-то пошло не так. Вылетел на встречку и закономерно встретил фуру. Скорее всего, обгонял кого-то. Но ему не повезло. Он родился идиотом. Смотреть нужно внимательнее, что ты делаешь на трассе и зачем.

— Вы на кого там смотрите, придурки. Я здесь, — не выдержал Алексей и попробовал схватить опытного санитара за плечо, чтобы повернуть наглеца к себе. Но его рука соскользнула вниз, будто бы пройдя сквозь санитара.

Мужчина тем временем схватился за грудь.

— Дмитрий Юрьевич, ты чего? — уважительно спросил у него парень помоложе.

— Да что-то в груди внезапно кольнуло. Не обращай внимание.

— Ну ладно. Ты смотри, если что я парней попрошу помочь.

Санитар кивнул в сторону спасателей, убирающих оборудование в свой автомобиль.

— Нет нормально всё.

Но тут плохо стало уже Алексею. Когда парень повернулся к своему коллеге, он наконец-то увидел того, кто сидел за рулём автомобиля. Русоволосый мужчина, с правым пробором. Белёсая рубашка, что выделялась чистотой даже на фоне бежевого салона его авто. Высыпавшие на лице морщинки, были хорошо знакомыми в свете луны. Глаза прикрыты, на лице застыла маска боли. Скулы так и сжались после удара, словно сейчас всё пройдёт, и он откроет глаза.

Осознание чего-то страшного, стянуло грудь.

Неужели тот человек, за рулём это он? Но как так получается, что он стоит сейчас рядом и смотрит на своё тело? Нет, тут что-то не так. Он знает и ощущает это своим разумом. Какая-то неверная деталь, что не позволяет увидеть всё в правильном свете.

Но пока Алексей не может её найти. Всё как-то неожиданно, мужчина сбит с толку и не может думать рационально. Нужно прийти в себя. Наверняка у него сотрясение. Стоп! Как его выкинуло из лобовика, если машины ударились лоб в лоб? Что за мистика?! Не этой ли детали ему не доставалось, чтобы всё осознать, но тут он услышал какой-то странный звук:

— Динь-динь. Динь-динь.

Мужчина завертел головой, пытаясь определить, откуда это доносится. Но все люди в пределах видимости были заняты своими делами.

— Динь-динь. Динь-динь, — прозвучало вновь.

Какой-то детский голосок. Скорее всего, девочки. Но откуда он здесь? Неужели в аварии пострадал и ребёнок?! Может Алексей его сбил и не увидел? Надо позвать их, но его никто не слышит. Или делает вид, что не слышит.

Определив примерное направление звука, мужчина пошёл в сторону машины реанимации. Подул холодный ветер. Было лето и в это время года было достаточно тепло даже ночью, но Алексей поглубже укутался в рубашку. Что за морозище? Нужно было дома хотя бы ветровку взять.

Мужчина, кем бы он теперь ни был, обошёл машину скорой помощи со стороны капота. Поначалу ничего не увидел, но бросив взгляд вниз, с удивлением разглядел детские ножки со шнурованными туфельками и ажурными гольфиками.

Обладательница странной обуви сидела прямо на земле, ничуть не беспокоясь, испачкать своё белоснежное платье. Девочка подняла свой взгляд прямо на Игоря. В отличие от остальных встреченных людей, она не делала вида, будто не видит его. Правда, в этом взгляде было что-то смутно знакомое. Улыбнувшись милой улыбкой, девочка спросила:

— Знаешь, что это звенит? Это колокольчик. Он звонит по твоей жизни. Динь. И её больше нет.

Незнакомка засмеялась самым обычным детским голоском, а у Игоря всё оборвалось внутри:

— Кто ты такая?

Девочка поднялась.

— Глупый! Я думала все взрослые дяди умные, а ты какой-то глупый, как ребёнок. Всё дело в том, что ты умер. Разбился насмерть. Как упавшее на пол яйцо. Разве ты не видел своё тело?

— Да… Но этого не может быть. Как я могу тебя видеть?

— Потому что мы с тобой в междумирье. Вроде как не мёртвые и не живые. Понимаешь?

Он не понимал. Какая-то ерунда. Алексей задумался, озадаченный произошедшим.

Со слов девочки выходило, что он умер. Санитары его якобы не видели. Но ничего такого не может быть, это противоречит логике. Может это обычный розыгрыш? Да, скорее всего так и есть. Санитары и эта странная девочка заодно. Он чувствовал себя практически также, как и обычно. Тогда нужно подыграть им.

— Допустим я погиб. Зачем ты здесь?

— Меня привлекли твои чувства. И я захотела поиграть с тобой. Теперь ты моя кукла.

Ну вот, это значит точно, что его разыгрывают. Как ребёнок мог такое придумать? Какая-то ахинея! Только бы понять, где они прячутся?

Алексей на самом деле завертел головой, но, не увидев ничего подозрительного, вновь обратился к девочке:

— А как они тебя привлекли? Ты их унюхала, что ли?!

— Можно и так сказать, но скорее будет то, что я их вижу. Твои похожи на чёрный туман. Я давно к тебе приглядывалась. Ты был достоин того, чтобы умереть.

— Ясно. Ну успехов тебе тогда. Я отлучусь. Иди пока поиграй с кем-нибудь другим.

Спасатели извлекли тело. Автомобиль стоял с развёрнутыми наружу “внутренностями”. Алексей медленно побрёл к нему, стараясь вновь увидеть того, кто сейчас лежал на асфальте. Санитары уже положили рядом чёрный мешок. Наверняка для того, чтобы его туда убрать. Значит всё-таки труп.

С первого взгляда это был он. Вне всяких сомнений. Но в этом он смог убедиться и чуть ранее, когда посмотрел на тело, когда оно было ещё в машине.

Увиденное потрясло Алексея. Его тело забил мелкий озноб. Разум пытался найти рациональное объяснение. Ну конечно! Просто перед ним лежал актёр, которого умело загримировали! Такое случается, когда снимают фильмы или что-то такое. Могут даже куклы создать, с реального человека, не отличишь от настоящего. Теперь понятно, почему девочка его куклой назвала. Это такая ирония.

Внезапно зазвонил телефон. Его, Алексея. Мужчина даже похлопал себя по карману штанов и ощупал карманы. Нет, телефона не было с ним. Значит, он был где-то в машине. Конечно, перед аварией он держал телефон в руке. Может он выпал в момент удара?!

Молодой санитар проговорил:

— Это не у меня. Из машины, похоже.

— Сходи, посмотри, — попросил более опытный.

Санитар просунул голову в остов изуродованного автомобиля и долго там рылся. Знакомая мелодия, исполняющая Вивальди, времена года. Лето, если конкретнее. Ещё в юношестве он полюбил её и сразу поставил себе на рингтон, как обзавёлся первым смартфоном.

— Телефон звонит. Написано “Маришка”, — проговорил один из спасателей.

— Попробуй взять трубку. Быстрее тело опознают.

Если он мёртв, то не хотел бы, чтобы первой об этом узнала дочь.

По-видимому, девочка хотела узнать, когда папа вернётся домой. Бедняжка привыкла к его частым отсутствием дома. Но какое-то внутренне чувство говорило Алексу, что ей уже не суждено увидеть его вновь.

— Это моя дочь. Отдай телефон, — крикнул мужчина в отчаянии и уже было собирался ударить парня.

Но внезапно Алексей понял, что боится бить санитара. Не из-за того, что если тот почувствует, то сможет дать ему сдачи. А потому, что он вдруг испугался узнать правду. Ему ведь не показалось, что рука прошла сквозь тело того мужчины?!

— Не успел взять трубку, сбросили, — парень повернулся к своему напарнику.

— Тогда менты сами будут искать его родственников, — изрёк пожилой санитар. — Давай, помоги мне.

Тело за руки и за ноги положили на мешок и проворно его закрыли. Права Алексея, его кошелёк и телефон положили в специальное отделение, находящееся сверху. Затем санитары переложили его на носилки. Старший отошёл ненадолго к спасателям, видимо предупредить их что они закончили.

Надо попробовать достать документы и телефон. Если он сможет, то тогда докажет, в первую очередь самому себе, что его разыгрывают. Но рука предательски дрожит. Алексей сидит рядом с телом, упакованным в пластиковый мешок, и смотрит через окошко на лицо, так предательски похожее на него самого.

Даже тогда, когда санитары укладывают свой груз на носилки, мужчина не может подняться на ноги. Что делать в такой ситуации, когда что-то делать страшно? Будто каждый неверный шаг, может всё испортить.

— Я же тебе сказала.

Алексей аж вздрогнул, когда услышал голос ребёнка прямо за своей спиной. А ведь он не слышал, как она подошла сзади.

— Подожди, не мешай. — Отмахнулся от неё мужчина, вставая на ноги. Верить ребёнку, что он умер и находится в каком-то там междумирье, было чем-то диким и неестественным. Вообще-то здесь он взрослый и должен учить маленьких. К тому же присутствие девочки вернуло решимость Алексу, хоть и не до конца…

Но санитары всё также делали вид, словно не слышат мужчину. Встав рядом с молодым парнем, Алексей несколько раз взмахнул рукой прямо перед его лицом. Но, то ли подготовка розыгрыша была отменной, то ли парень и в правду его не видел, но ни один мускул на его лице не дрогнул. Санитары укладывали носилки в машину скорой помощи — как и положено, ногами вперёд, — а он в бессилии опустил было руки. Только когда они закончили своё дело и захлопнули двери, как паренёк спросил у старшего:

— Куда его повезём?

— В городской морг. Куда же ещё?!

Молодой санитар недоверчиво спросил:

— А они “автобота” примут? Там же сейчас всех эпидемиков свозят. Вдруг нас с ним пошлют?

— Ну не на дорогу же его выгружать?! — возмутился первый, открывая пассажирскую дверь “газели”. — Надоели уже с этой всей хернёй. Будто подохнуть от другой напасти никто не может.

Опытный санитар уселся в кабине, а молодой уже схватился за ручку с внутренней стороны, но на секунду остановился:

— Зря ты так, Дмитрий Юрьич. У меня родственник недавно представился.

Тот в ответ ему что-то пробурчал, но Алексей уже не слышал. Дверь хлопнула, заведённая машина показала левый поворотник и начала двигаться от обочины. Отошедший словно ото сна мужчина побежал вслед набирающей скорость скорой помощи:

— Эй! Постойте!

Алексей пробежал ещё метров пять пока до него не дошло. Никто машину не остановит, а он не успеет за автомобилем. Остановившись, он вдруг понял, что совсем не почувствовал, что бежал за машиной. Такое лёгкое ощущение, будто от ходьбы. Но мышцы ничего не почувствовали, когда он ускорялся.

— Ты зря их зовёшь. Никому нет дела до тебя. Да и никто не увидит.

Алексей резко развернулся:

— Слушай ты, малявка! Прекрати так говорить со мной. Или я тебе такого ремня дам, что задница будет несколько дней гореть. Ну-ка сейчас же говори, что за бред тут происходит!

Девочка фыркнула и молча развернулась. Едва она не прошла и пяти шагов, как Алекс заметил перед ней кованую дверь из воронённого металла. Поверхность испещряла не то руны, не то символы, что именно мужчина не разбирался.

Всё понятно. Едва он обернулся и перенёс своё внимание на машину, как некто поставил тут дверь. Переход между мирами, не иначе. И оформили соответствующе. Мол он, недалёкого ума, поверит в такую примитивную ерунду. За кого они его принимают?

— Теперь это твой дом, кукла. И ты оставайся здесь, — проговорила девочка не оборачиваясь. — Мы поиграем с тобой позже.

Девочка направилась к двери. Теперь на её голове красовался красивый белый берет, вновь показавшийся Алексею смутно знакомым. В правой руке у девочки было нечто, отдалённо напоминающее плюшевую игрушку. И где она её прятала?!Едва она развернулась и отправилась восвояси, как её догнал Алексей и резко развернул:

— Подожди. Я ещё кое-то хочу у тебя спросить.

Но девочка молча отвернулась и уверено двинулась к двери.

— Да, подожди ты! — в отчаянии крикнул Алексей.

“Ну что ж. Не хочешь по-хорошему, давай по-твоему,” — подумал мужчина. — “Сейчас я пройду в твою дверь и докажу, что это всё инсценировка”.

И он уверенно обошёл девочку, немного пихнув её локтём.

Теперь дверь была прямо перед ним. При взгляде на чёрный металл, Алексей ощутил укол неконтролируемого страха. Будто там и вправду находился вход в другой мир.

— Стой! Тебе сюда нельзя!

— Но почему?! — обернулся Алексей с улыбкой.

Признаться, отвернувшись от двери он и вправду почувствовал себя лучше. К тому же было похоже, что его план сработал. Всё-таки женскому полу его не обмануть. Даже такой малышке.

Девочка нахмурилась:

— Потому что я так сказала. Слушайся меня, я старше и раньше здесь появилась.

Алексей усмехнулся. И как только он находит в себе силы улыбаться?

— А по виду и не скажешь. Как будто я старше тебя лет на тридцать.

Но девочка проигнорировала его. С видом, как будто он более чем назойливая муха, она прошла мимо и уже собиралась открыть таинственную дверь.

Ну уж нет. Хватит с него этих дурацких игр.

В этот момент, признаться, мужчина несколько потерял над собой контроль. Да и как не потерять?! Увидеть тело, похожее на своё собственное, санитаров, что не реагируют на твои слова, да и ещё и девочку, что утверждает, что ты находишься в каком-то междумирье. Бред. Будто все вокруг, включая тебя самого, сошли с ума. Да и эта дверь возникшая прямо в воздухе…

В общем Алексей, к своему стыду, опять-таки, подошёл вплотную к девочке и довольно грубо её оттолкнул. Вернувшись к двери, он положил руку на ручку. Какая холодная! Будто он трогает её своей кожей. Живой и настоящей. Ну вот, он почти доказал этот нелепый обман…

Звериный рык за спиной заставил парня отпрянуть от двери. Едва он попытался обернуться, как невидимая ладонь схватила Алексея за горло его… тела. Ещё доля секунды и он чувствует, как взмывает в воздух, мгновения замечая ночное небо и алую луну.

Едва мужчина упал, как услышал голос девочки:

— Я сказала, что тебе туда нельзя. Слушайся меня или будет хуже.

— Как ты это сделала? Это твой… медведь?

Алексей сфокусировал взгляд на ребёнке. Сквозь темноту он видел её силуэт, держащий в руках игрушку. Неказистого плюшевого медведя.

— Я сказала тебе оставаться здесь. Как только у меня появится время, я приду с тобою поиграть.

Голос ребёнка пульсировал внутри него, резонируя эманациями нестерпимой боли. Сверху на него будто давила плита, заставляя опустится практически на пол, едва не касаясь его грудью. Хрупкое тельце, вдруг стало прозрачным, будто она и вправду была призраком.

Алексей сквозь свою боль видел, как девочка открыла дверь. В проёме было темно и ничего разглядеть не получилось. Едва она притворила дверь с обратной стороны, как она исчезла, будто её и не было. Невыносимая боль сразу отступила.

Алексей потёр виски, стучащие от сильной боли.

Всё. Теперь он точно сошёл с ума. Девочка словно сошедшая с экрана фильма ужасов, плюшевый медведь, одним взмахом лапы опрокидывавший человека и двери, висящие прямо в воздухе. Но это всё меркло, перед видом собственного мёртвого тела. От этого можно стать психом.

Но он знал, что не сошёл с ума. Всё виденное им сегодня было реальным. И это был не сон.

Страх и отчаяние заполнили разум Алексея. Он не знал, что делать, куда идти и у кого просить помощи.

Первая мысль. Вернуться домой. Укрыться в спасительной тени домашнего очага. Всегда, даже после своих самых отчаянных гулянок и пьянок, мужчина возвращался туда, нигде не чувствуя себя в безопасности так, как в родных стенах. Тем более Мира и Маришка не будут устраивать ему никаких розыгрышей. Дочь вообще бросится на шею, расцелует.

Но жена его не ждёт. Так что делать ему там нечего.

Алексей понурился от грусти. Он всегда был одиночкой. Даже обзаведясь семьёй, никого не подпускал к себе близко. И такая тактика ему казалась всегда идеальной. Ты готов к любым предательствам окружающих. Но сейчас мужчина впервые почувствовал себя одиноким. Будто его все бросили.

В сумерках лишь огни заправки манили к себе. Там были люди. Как минимум дежурная кассирша. Можно попробовать обратиться к ней.

И вот он уже побитый как собака, поплёлся к вожделенному входу. Представил, как войдёт в дверь, кассирша поприветствует его сухим голосом, а он, взяв какую-нибудь газировку, расплатится и выйдет наружу, доказав, что всё увиденное, это лишь бред. Чей-то розыгрыш или галлюцинация.

Что-то поменялось практически у самой двери в магазинчик заправки. Алексей вновь почувствовал дуновение ветра, но сейчас это было немного другое чувство. Ему было холодно. Словно маленькие частички холода, налипли на его оболочку, создав кокон. Это было странно. Так что мужчина даже попытался выдохнуть, но ожидаемого облака холодного пара он не заметил.

Затем он увидел, как лежащая на асфальте тень от мусорки, что стояла справа от двери, вдруг отделилась и поплыла прямо на него. В свете сумерек, она стала похожа на пятно от чернил, летающее прямо по воздуху. Правда, выглядело оно достаточно странно. Алекс мог разглядеть у него руки и ноги, словно это была тень реального человека.

Издав истошный крик, клякса кинулась на Алексея. Увернувшись в последний момент, Алексей кубарем полетел на асфальт. Едва он упал, как ощутил холодное прикосновение к своей ноге. Отчаянно лягнув неведомое создание свободной ногой, мужчина быстро поднялся и побежал прочь от заправки.

“Это что за тварь?!” — ужас сформировался в сознании в виде фразы.

Но кошмарная тварь была уже рядом. Выла низким голосом позади него, и Алексей уже было понадеялся, что сможет уйти, как спереди, из самого леса, полезли такие же тени. Мужчина глянул влево, на дорогу откуда он прибыл на автомобиле, но и там он разглядел в сумерках мечущиеся силуэты, вправо — и там клубились чёрные тени.

Любое направление не сулит ничего хорошего. Он в ловушке! Убежать не получится, всё равно какая-то из тварей настигнет его, куда бы он ни бросился бежать.

Яркая вспышка ослепила мужчину как раз в тот момент, как он решил бежать в левом направлении, к городу. Он упал на колени. Что-то чудовищно тяжёлое давило на его плечи, прижимая к земле. Но мужчина понимал, что это было не физическое давление, а что-то не поддающееся логическому объяснению. Будто это сам воздух стал вдруг материальным.

— Это моя кукла! Пошли прочь! — верещал где-то рядом голос девочки. Её слова сопровождали хлопки, будто лопались воздушные пузыри. И мужчина даже примерно не хотел знать, чтобы это значило.

Правда, открыв глаза, он лишь подтвердил свои догадки. Теперь чёрные кляксы усеивали асфальт вокруг, лёжа в разных местах, едва не успев настигнуть его. Мужчина прикинул, что увидел, как минимум с десяток этих существ. Теперь невозможно было разобрать, на что эти тени были похожи. Какая-то странная голубая жидкость измазала бесплотные тела будто кровь.

Голос странной незнакомки вернул мужчину в реальность:

— Это преты. Симпатичные создания, правда?

Алексей, к своему удивлению, смог выдавить из себя вопрос:

— Кто они?

— Сгустки ваших эмоций. Отпечаток испытанной боли перед смертью, что обрёл зачатки разума. Они как звери. Такие же хладнокровные и опасные. Но ты не волнуйся. Давай я расскажу тебе правила. Здесь ты слишком желанная добыча для многих существ. Они жаждут сожрать тебя. Но чаще всего охотятся ночью. В это время суток прячься. Днём же ты можешь гулять свободно.

Девочка посмотрела как-то странно сверху вниз на Алексея, а тот только что вспомнил, что сидит на асфальте. Мужчина медленно поднялся, смущённый тем, что сидел на коленях перед девочкой. И не важно, что она только что перебила десяток голодных тварей. Всё-таки он мужчина, хоть и не совсем живой.

— Я не могу постоянно быть рядом с тобой и защищать от других. Но у меня есть идея! — девочка азартно улыбнулась. — Я создам для нас с тобой место, где мы сможем играть!

Довольно вытянувшись и пройдя до двери на самых цыпочках, совсем как настоящий ребёнок, она её открыла и глядя в саму черноту, проговорила кому-то, кто находился с той стороны:

— Медвежуть. Иди сюда! Начерти нам с куклой охранный знак.

С той стороны кто-то недовольно заворчал. Алексея аж передёрнуло от ужаса. Дверь по-настоящему вела куда-то. И ему и вправду не хотелось знать куда именно, и кто там был. Но незнакомка, с которой его свела судьба, вдруг нахмурилась и недовольно пробурчала:

— Ну-ка вставай, ленивец! Тебе лишь бы мелких духов жрать! Давай, принимайся за дело.

Ответом ей прозвучал новый недовольный рык. Алексей прикинул, что это существо не сможет пройти сквозь такой узкий проход.

Из двери показался тот самый плюшевый медведь. Игрушка, которая могла ходить и, вообще, была живой! Одно ухо смотрелось как-то странно и неестественно. Алексею показалось, будто оно было чуть больше другого. Но это была иллюзия — просто его не очень аккуратно пришили. Морду испещряли швы, словно голову собирали из нескольких лоскутов. И достаточно небрежно.

Выйдя из-за двери и ступив на асфальт, кошмарная игрушка посмотрела своим единственным глазом на Алексея и издала рык, но он прозвучал слишком комично, будто смешная пародия наслышанный недавно, когда он пытался открыть дверь.

В лапе у создания мужчина увидел не то кусочек мела чёрного цвета, не то уголёк. Смешно переваливаясь, как самый что ни на есть настоящий медвежонок, он поковылял прочь. Преодолев метров пять и наклонившись, существо, названное девочкой Медвежутью, засопело и принялось что-то чертить прямо на асфальте, а потом и на земле, если путь его пролегал через неё.

И вправду, там, где плюшевый медведь проходил со своим угольком, в небо взлетали яркие струи, будто небольшой фейерверк. На некоторое время они образовывали там некое подобие купола, выводили причудливые формы, иероглифы или что-то подобное. Зрелище завораживало, так что Алексей позволил себе проследить, пока странный медведь не закончит своё дело.

— Теперь всё это место безопасно для тебя. Ни один дух, кроме меня и Медвежути, конечно, не сможет сюда войти. Ты можешь прятаться здесь сколько угодно. Но есть условие. Ты никогда не зайдёшь в тот магазин.

— Почему? — удивился Алексей.

— Потому что это опасно, глупый! — засмеялась девочка. — То, что притаилось там намного страшнее, чем все эти несносные создания вместе взятые.

Сердце мужчины дрогнуло в груди, по крайне мере он ощутил что-то похожее, пока его собеседница рассказывала про ужасное существо. Видимо на то и был расчёт, и она продолжала:

— Когда умирают такие как ты, это привлекает разных созданий из моего мира. Преты — одни из самых простых и слабых существ. Такие как я — одни из самых сильных. Тебе повезло, что пришла я. Там, — девочка показала рукой на дверь. — Сегодня работает кассирша, по вашим меркам сорок лет всего. Она ещё не в курсе, но скоро умрёт. Вы называете это “рак” и внутри неё уже лютует болезнь. Её муки вызваны существом из моего мира. И оно скоро дожрёт свою жертву. И ты, если не хочешь, конечно, продлить её мучения в этом мире, предложив себя на закуску тому страшному существу, не должен туда входить. Напомню, ты теперь желанная добыча, а не взрослый и самостоятельный мужчина, каким когда-то себя считал.

Алексей даже представить боялся, кто там был. После голодных теней он готов был поверить во что угодно. Ик своему ужасу, он начинал доверять рассказам девочки.

— Как мне тебя называть? У тебя есть имя?!

— У каждого существа во вселенной, наделённого способностью мыслить, есть своё имя. Зови меня Эльза.

— Это не настоящее имя, — брякнул Алекс, не подумав.

— Да. Но настоящее я тебе не назову.

Когда-то Алексей смотрел фильм, где был демон, победить которого главному герою удалось, узнав его имя. Может быть это правда?! И то существо, что назвало себя Эльзой, из-за этого не хочет его называть. Нужно это узнать.

— Ты и вправду так думаешь?

— Что именно?

— Что ты сможешь меня убить, узнав настоящее имя? Ты ведь понимаешь, что это бред? Ты теперь моя кукла и можешь забыть то, кем был в своём мире. Здесь ты выполняешь только ту роль, что тебе придумаю я. Твоё существование и единственная задача — развлекать меня. А я буду познавать твой род, через наши с тобой игры.

Девочка вдруг зевнула, будто ей и вправду захотела спать:

— Пожалуй, мне пора кукла. Запомни то, что я тебе рассказала и постарайся больше не попадаться на глаза хищным духам. В следующий раз меня может не оказаться рядом.

За её спиной вновь стала видна кованная дверь. Интересно, что всё-таки скрывается за ней? Хотя не так, как заданный им следом вопрос:

— Подожди, — мужчина было вновь собрался развернуть девочку, но участь теней его быстро охладила. Остановившись на месте, он лишь попросил. — Ответь хотя бы на вопрос. Раз я мёртв, то почему я вижу свои руки? Могу трогать волосы. Тело на ощупь такое же тёплое, будто внутри меня течёт кровь. Я не могу быть мёртвым.

Ответ девочки имел достаточно взрослый оттенок. Алекс начал подозревать, что её форма была лишь маской:

— Ты начал задавать правильные вопросы, кукла. Ладно, я немного задержусь. Твоё сознание, как ты бы это назвал, помнит себя таким и обманывается тем, что ты ещё жив. Для внутреннего тебя, ты — это кусок мяса с костями. Хотя сейчас твоя оболочка мертва. Задай себе вопрос — почему другие люди тебя не видят?!

— Я как будто за стеклом. Двойным стеклом.

— Это красивое сравнение. И очень схожее с реальностью. Ты действительно находишься как будто за стеклом. Такая особенность у междумирья.

— Ты можешь влиять на людей?

— Да, но не напрямую. Я не могу ударить человека в какую-то точку непосредственно. Но зато могу заставить его делать то, что я хочу. Я могу управлять твоими сородичами. Могу заставлять их делать плохие вещи. Если захочу, то начну какую-нибудь войну. Вы для меня как куклы. Но ты самая важная из них. Ты видишь меня. И находишься рядом со мной.

И после она не сказала ни слова. Просто открыла дверь и притворила за собой. Едва она закрылась, как просто исчезла.

Алексей даже не удивился. Что для него исчезающие предметы в воздухе, по сравнению со всем пережитым сегодня?! На горизонте забрезжил рассвет. Что эта Эльза — какое странное имя, — говорила про свои правила?! Ему нельзя гулять ночью. Но сейчас утро, значит уже можно. По крайней мере, вероятность встретить тварей-теней должна быть меньше.

Нужно мыслить логически.

Так. Если всё-таки предположить, что он умер. И сейчас тело, что лежит в морге — это его тело. Что тогда получается?! Тот проходимец, вещающий из радио, оказался прав? Его сознание живо, хоть и мёртв организм?

Тогда пойдём дальше и доверимся полностью. Он говорил, что какие-то клетки пытаются восстановить жизнь и действуют примерно сутки. Тогда он сможет ожить, как бы это не прозвучало дико. Нужно только понять как.

С этим намного сложнее. Что там можно делать? Не лечь же рядом со своим телом, чтобы оно впитало отторженное сознание… Хотя, почему бы и не попробовать?! Ведь другого плана всё равно нет.

Санитары говорили про то, куда увезут тело. Алексей неплохо знал город. Городской морг находился на окраине города и добраться туда было не столь уж сложно. Только вот машины у него теперь не было. Может воспользоваться городским транспортом? Алекс даже не знал, какие там есть маршруты и какой конкретно автобус доставит его до нужной остановки. Интересно, карты они там принимают?

Решено. Нужен автобус.

Да, а почему бы и нет? Он теперь ведь бестелесен, но может заходить в дома и разные помещения. Другого способа передвижения Алекс всё равно не знал.

Алексей завертел головой, в поисках остановки. Нет, ничего в пределах видимости нет. Зато он наконец-то увидел машину эвакуации. Вышедший наружу водитель, в синих джинсах и светоотражающем жилете, деловито зацеплял тросы к его автомобилю. Несколько манипуляций, и седан начало затягивать на опущенную платформу, будто гигантским языком. Рядом стоял полицейский, оформляя какие-то бумаги. Фура, столкнувшаяся с Алексеем, включив поворотник, выезжала с обочины на дорогу. Работа по выяснению обстоятельств случившегося была окончена.

“Нужно успеть на эвакуатор”, — резонно подумал недавно преставившийся.

На нём можно было добраться до города и, если вдруг повезёт, он проедет где-то близко с городским моргом. На крайний случай, опять-таки, можно воспользоваться общественным транспортом. Хоть в посмертии он посмотрит, как обычные люди ездят в этих коробках на колёсах. К своему удовольствию, Алексей не знал даже сколько стоит билет в автобусе, даже в крайнем случае предпочитая такси.

Он успел почти в последний момент. Водитель эвакуатора зафиксировал изуродованный автомобиль тросами, закинул в салон отвалившийся задний бампер и несколько других крупных кусков, уселся на водительское сиденье. Машина тарахтела как трактор, выдавая дизельный двигатель. И в тот момент как она стала отъезжать от обочины, бегущий Алексей прыгнул и еле успел зацепиться за борт рукой. Он подметил также, что удары о выступы не отдаются болью в теле. Но прикосновения к поверхностям ощущаются достаточно реально. Перемахнув через борт и даже не испытав физического усилия, мужчина приземлился и быстро встал на ноги.

Поднявшись, Алексей глянул на дорогу. В истончившихся сумерках, на дорогу упал первый лучик проснувшегося солнца. В его свете, примерно на том месте, где Алексей пришёл в себя, лежало крохотное тельце, наподобие ребёнка. Это была кукла. Жаннетта. Наверное, она вылетела из разбитого автомобиля и осталась лежать прямо на асфальте.