Двойное стекло

Иван Иванков, 2022

У Алексея в жизни было всё! Прекрасная жена, что сидела дома и создавала уют. Прелестная дочь и даже сексуальная любовница. Он сам устроил свою жизнь, предпочитая комфорт и собственное удобство любым тратам и ограничениям. Но вдруг всё пошло не так. Едва мужчина купил подарок на день рождения дочери, как на празднике поругался с женой, а любовница и вовсе решила разрушить их хрупкие отношения. И всё бы ничего – любых женщин в своей жизни Алексей мог бы заменить. Но он попадает в аварию и… оказывается в другом мире, где живут духи. Неужели он был не прав, когда полагал, что нет послесмертия?! Алекс видит людей, может следить за ними, но те не видят его. Нельзя ни с кем поговорить. Теперь он будто бы за стеклом. За двойным стеклом. Комментарий Редакции: Глубокий, проникновенный и местами даже страшный роман Ивана Иванкова – это серьезное напоминание о ценности того, что мы имеем прямо сейчас. Ведь никто не знает, когда наступит час расплаты – и что за ним последует…

Глава 1

Обычный выходной

— Милый, ты уже уходишь?

Мягкий голос Ирины стеганул по сознанию словно кнут. А ведь он почти справился. Надел трусы, носки, рубашку с коротким рукавом и джинсы. Телефон и кошелёк заняли свои места в карманах. Вроде бы всё получилось. И уже почти успел завести машину с брелка сигнализации, а теперь практически застыл с ним в руке, ведь за этим делом его застукала Ира. Какой он идиот, если думал, что получится по-тихому уйти!

Да и как это сделать, мужчина ещё не решил. В его разуме, не до конца ещё проснувшемся, да и заторможенном порциями алкоголя, принятого накануне, не родилось ничего лучше, чем оставить записку на тумбочке в коридоре и просто прикрыть входную дверь.

Застывший силуэт девушки в дверях, заслонил яркое солнце, пробивающееся через окно на кухне. В комнате, где он совершал побег от своей красавицы, шторы были занавешены, не пропуская яркий свет. Накануне они были актуальны, скрывая два голых тела и отпущенную на волю страсть. Сейчас же спасали Алексея от болезненного света.

Сексуальная точёная фигура в нижнем белье с кружевами чёрного цвета застыла в проёме двери, ожидая ответа. Прядь каштановых волос средней длины слегка прикрыла правый глаз девушки, чему она не придавала значения. Нужно хоть что-то сказать. Лучше всего правду, наверное. Пауза-то подзатянулась:

— Да, у Маришки сегодня день рождения. Мне нужно ещё в магазин заехать. Хочу купить ей подарок.

Свой собственный голос теперь звучал так глупо и неестественно, будто бы он оправдывался. Хотя он и оправдывался, но Алексей не любил эту часть их взаимоотношений с Ириной. Нужно было что-то говорить, когда ему требовалось просто уйти. И тогда был возможен скандал. Девушке хотелось его внимания. Стоило признать, что изначальный план оставить на тумбочке записку, пока Ира принимала утреннюю ванну, с треском провалился.

— Ты мне об этом не говорил, — нахмурилась девушка. — И обещал, что мы вместе проведём выходные!

Шикарные ресницы, специально наращенные только для него несколько раз возмущённо захлопали. А красивое личико недовольно нахмурилось. Пришло время оправдываться по-полной:

— Ириш, мне правда очень жаль, что приходится уходить. Но это моя дочь. Да, я не сказал тебе сразу. Было много работы, я забыл. Ты ведь знаешь, как я устаю в последнее время.

Девушка состроила обиженную гримасу. Где-то в глубине её глаз заблестели влажные капли. Сейчас заплачет. Если ему и суждено сегодня быть подонком, то тогда до конца:

— Ладно, я поеду. Ты ключи отнеси, пожалуйста, обратно в агентство.

Мужчина молча прошёл в коридор, минуя опустившую голову девушку. Спокойно обул итальянские туфли и, поцеловав Иру в губы, Алексей вышел из квартиры, аккуратно прикрыв дверь за собой. За спиной он не услышал рыданий обманутой девушки или чего-то такого, но догадывался, что так и будет. Ира вообще очень тихая и приличная девушка. Старается не показывать своих чувств другим. Только с ним связалась — в этом её главная проблема.

Женские слёзы. Какое чудесное изобретение матушки природы! Из-за многочисленных в прошлом отношений Алексей знал, насколько это сильная вещь. Он ушёл и повёл себя как последняя сволочь, Ира посидит, поплачет одна, а потом спокойно соберётся, возьмёт ключи и занесёт их в квартирное агентство, где накануне мужчина снял для них квартиру на сутки. Как и несколько раз до того. А он, Алексей Александрович Кот, спокойно поедет себе по своим делам.

И всё-таки он подонок. Самый настоящий. Ему досталась такая красотка, а он бегает от неё едва удовлетворит свои естественные потребности взрослого мужчины. Всё, наверное, потому, что он боялся каких-либо обязанностей перед Ириной. Ведь у него уже есть семья. Жена и малолетняя дочь. В этом плане девушка была свободна. А он нет.

В подъезде многоэтажки было довольно чисто. Многоквартирный дом, фактически муравейник только для людей, вмещал на этаже сразу одиннадцать квартир. Алексей всегда с презрением относился к такому жилью, считая эконом-класс чем-то негативным и навевающим безнадёжность. А из таких мест нужно бежать, если тебя занесло сюда даже по такому поводу как его.

В глубине коридора, освещённого ярким электрическим светом, скрипнула входная дверь и на пороге появилась хрупкая фигурка девочки, чуть старше его дочери.

— Здравствуйте, — робко сказал ребёнок.

— Здрасьте, — протянул в ответ мужчина.

Говорить не хотелось, тем более с малолеткой. Он и поздоровался можно сказать через силу. Наверное, у них здесь так принято?! Все вежливые, будто каждому есть дело до незнакомых людей. Главное — это то, что придётся с кем-то ехать в ограниченном пространстве.

Но спускаться в одном лифте с незнакомым мужчиной девочка не стала, а прошла мимо в направлении двери в подъезд.

“Правильно, — подумал Алексей. — Мало ли кто тут шляется?! Может я маньяк какой“.

Настроение немного улучшилось, а лифт к тому времени распахнул перед ним свои двери. Войдя внутрь, мужчина вспомнил, что не завёл машину. Чертыхнувшись, достал брелок от сигнализации, задержал кнопку и дождался пока тот издаст три звуковых сигнала. Пока лифт спускался, мужчина обернулся и посмотрел на себя в зеркало, что висело на задней стенке. Симпатичный мужчина, чуть больше тридцати. Русые волосы. Вполне себе ничего. Может и не красавец, но со своей внутренней харизмой. В общем, женщинам нравился даже больше, чем когда был помоложе. Сейчас-то был при деньгах…

Выйдя на улицу, Алексей подошёл к машине и вроде бы невзначай обернулся на жилой дом, из которого вышел. Окна квартиры, в которой он сегодня ночевал, были пусты. Вернее, силуэта Ирины не было на кухне, а комната так и была занавешена шторами. Значит, девушка не вышла посмотреть на него на прощание. Обиделась.

Кнопка на брелоке разблокировала центральный замок машины, и её фары призывно мигнули, словно приглашая своего хозяина внутрь. Мужчина сел на водительское кресло и завёл автомобиль. Бортовой компьютер тут же поприветствовал его приятным женским голосом.

— Доброе утро, Лапушка, — поприветствовал её мужчина.

Алексей купил именно корейский автомобиль, не потому что он был дешевле. Напротив, все друзья мужчины старались покупать немецкие машины, стремясь подчеркнуть свой статус. Но в этом случае сам Алекс влюбился именно в дизайн конкретной модели, а значит купил именно то, что хотел сам.

А ведь насчёт подарка, Алексей не обманул. Ему действительно нужно было ехать за ним, а потом сразу на день рождения к дочери. Просто так получилось, что Ирина, в последнее время, очень болезненно относилась к его ранним уходам, а сам мужчина, к своему стыду, забыл про день рождение родной дочери. Вот и ляпнул в начале недели своей любовнице, что хочет провести с ней выходные. Потом рассказал жене о срочной командировке, получил от неё гарантированный скандал и ретировался, пообещав вернуться в воскресенье. А Ирине просто не сказал заранее, намереваясь поставить перед фактом.

Усевшись на водительское кресло, Алексей задумался. В какой магазин ехать за подарком? Накануне они общались с женой по телефону, и та попросила его купить подарок самому, сославшись на занятость, но чётких указаний поэтому поводу не дала. Единственный нюанс — не покупать куклу. Дескать ребёнку уже и так надарили их многочисленные родственники. И сейчас подарят не мало. Зачем их плодить? Пусть хоть родители купят что-то нужное.

Пока машина греется, Алекс разблокировал телефон и ввёл в поисковом приложении “детские магазины”. На выбор их выпало не мало, сетевые магазины ожидаемо были вверху списка и выделялись ярким цветом. Выбрав самый обычный, где владельцем был простой “ипэшник” и расстояние не превышало пяти километров, Алексей выехал с парковки и направил автомобиль в соответствии с рекомендациями навигатора.

Приятный женский голос сообщил, что ему предстоит проехать всего четыре километра.

Остатки алкогольной интоксикации организма, ещё немного давали о себе знать. Но Алексей уже давно привык к таким негативным чувствам. Вести машину он мог, а значит, ничего плохого не было. Даже гаишник со стажем, навряд ли смог бы определить, что он выпивал накануне, а соответствующий прибор для определения промилле в выдыхаемом воздухе, не покажет даже сотые процента, в этом он не сомневался. Организм был тренирован и работал как часы. По крайней мере, Алексею нравилось так думать.

Несмотря на выходной день, пришлось постоять в небольшой пробке. Корейский седан чадил переработанным бензином из выхлопной трубы, также как и десятки других автомобилей, налипшие как мухи, на разгорячённый ярким летним солнцем асфальт.

Так что как только магазинчик детских игрушек появился из-за поворота, Алексей уже вовсю зевал и пытался отогнать сонливость.

Припарковавшись рядом с магазином, мужчина вышел из машины, закрыл её с брелока и вошёл в помещение.

В детстве родители Алексея не слишком сильно его баловали и жили они можно сказать бедно. Мальчик не видел дорогих игрушек и приставок, о которых мечтали все его сверстники. Только отучившись в институте, получив образование экономиста и впоследствии, начав зарабатывать, мужчина смог покупать себе дорогие вещи. Но прошлое оставило на нём свой отпечаток и Алекс любил посмотреть на игрушки для мальчиков. Наверное, ему больше хотелось сына, которому он мог бы покупать не полученные в детстве игрушки.

Но сейчас мужчина не стал тратить время, сразу пройдя к стеллажам для девочек.

Чего тут только не было. Целая куча ширпотреба для неокрепшего разумом ребёнка, одурманенного современной детской культурой. Персонажи мультфильмов, разнообразные куклы в виде младенцев, которые даже могли ходить в туалет и им для этого не приходилось менять подгузники. И вообще вещи, применение которым мог найти только больной разум. Ну или разбирающийся в этом человек.

Но взор Алексея привлекла игрушка, что стояла прямо на стойке, возле самой кассы. Продавщицы рядом не было, он вообще не заметил пока в магазине людей. Подойдя, он решил разглядеть её повнимательнее.

Кукла была как живая!

Она выгодно отличалась от остальных своими пропорциями. Алексею не нравилась эта новая тенденция создавать игрушки для девочек с большими головами и неестественными фигурами, словно их обладательницы изображали больных анорексией. Но эта казалось живой, настоящей. Будто это была маленькая девочка. В глазах словно плясали весёлые огоньки!

А ведь восхититься было чем! Одежда куколки скорее соответствовала старой эпохе, но всё равно смотрелась достаточно свежо. Голубые глазки, цвета летнего неба. Белый берет, из-под которого пробивали белокурые прядки и такого же цвета платье. Завершали наряд высокие ажурные гольфики и туфельки со шнуровкой.

А ведь он никогда раньше не восхищался чем-либо. С определённого момента Алексея начало казаться, что его сердце не сможет тронуть что-то созданное человеком. Но сейчас не смог сдержаться.

— Какая красивая кукла! — выдохнул поражённый мужчина.

Сзади послышались шаги, на которые Алексей даже не обернулся. А потом приятный, женский голос проговорил:

— Да, это копия швейцарского мастера кукол Анри-Луи. Жаннетта.

На этот Алексей обернулся и увидел прямо перед собой особу женского пола, весьма красивой наружности. Брюнетка, пухлые сочные губы. Точёная фигурка облачена в обычные джинсы и блузку розового цвета. Лет двадцати с небольшим. Самый прекрасный возраст. Алексей даже вдруг ощутил, что начинал влюбляться в неё. Он всегда искренне любил тех женщин, с которыми спал. Правда, всегда примерно до определённого момента. Тогда однообразие наскучивало.

“Богиня!” — шепнул не до конца ещё протрезвевший разум. Но вслух, мужчина проговорил другое:

— Признаться, это лучшее что я вижу в вашем магазине. По крайней мере, она больше похоже на человека. Не то, что… эти образцы.

Девушка улыбнулась:

— Да, современные куклы в основном, это копии персонажей из мультфильмов. И выглядят они соответствующе.

— Вы знаете, как по мне, это какие-то мутанты, а не девушки. Не то, что вы.

Мужчина улыбнулся одной из своих самых обезоруживающих улыбок. Девушка слегка покраснела. Отлично, он попал туда, куда хотел:

— Меня, кстати, Алексеем зовут. А вас? — мужчина сознательно проигнорировал бейджик, что висел у девушки на груди. Она должна была сказать ему своё имя сама. К тому же акцентировать внимание на её прелестях не стоило. По крайней мере, так сразу.

— Юля, — засмущалась девушка.

— Красивое имя. И как вы, Юля, предполагаете, Жаннетта понравится молодой девочке, которой сегодня исполняется пять лет?

— Думаю, да. Но она, к сожалению, не продаётся. Это индивидуальный заказ. Его должны забрать в конце следующей недели.

— О, да, конечно. Я понимаю, — Алесей сделал самый печальный вид, на который был способен. — Придётся мне оставить свою племянницу без подарка.

Печальный взгляд девушки, говорил Алексею, что у него получилось:

— Ну что вы! Не расстраивайтесь! Может быть, она смотрит мультики “Волшебное королевство?” У нас как раз есть все принцессы и даже Кот-барон.

Девушка рукой указала на группу монструозных кукол, в ярких нарядах. Вышеобозначенный кот был ещё более отвратителен, чем его окружение. Алексей печально замотал головой:

— Нет, она старомодна, как и я.

Девушка робко засмеялась, прикрывая сочные губы ладошкой:

— Хорошо. Давайте я посмотрю, может быть, мы сможем успеть привезти такую же нашему клиенту.

Девушка заклацала кнопками клавиатуры, потом несколько раз нажала мышкой и с улыбкой сообщила мужчине:

— Да, всё получилось. Я сняла резерв с заказа, теперь вы можете её купить.

— Большое вам спасибо! Вы просто волшебница!

Алексей достал бумажник и вынул оттуда банковскую карту.

Он был старше её лет на десять, но какие препятствия могут помешать настоящей любви? Видя, что девушка не против, а все её застенчивые сигналы, это лишь кокетство, Алексей решил брать быка за рога. Ну, или прекрасную деву за её прелести. Пока только фигурально:

— Я думаю, после такого я у вас в долгу. Милая девочка получит самую красивую куклу в вашем магазине. А я приглашаю вас весело и непринуждённо провести вечер. Я угощу вас ужином, а вы расскажите мне про другие работы того самого швейцарского мастера…

— Анри-Луи.

— Да, именно его я и имел ввиду.

Они рассмеялись.

Алексей говорил спокойно и уверенно, как десятки раз до этого. Девушкам нравился его стиль. Они видели в нём солидного мужчину, с хорошим чувством юмора. Брачное кольцо предусмотрительно было спрятано в специальный кармашек в кошельке. А его отсутствие, как уже давно заметил Алекс, чаще всего гарантированно обеспечивало успех. Хотя раньше случалось, что ему удавалось познакомиться и довести дело до финала и с кольцом на пальце.

— Вам упаковать?

— Да, давайте.

Девушка отвернулась, и заспешила в подсобное помещение, а Алексей отметил, что она обладала просто поразительно привлекательным местом, чуть пониже спины. Вдобавок ко всему, пока девушка шла, она так соблазнительно виляла своими бёдрами, что половозрелый мужчина теперь был уверен в своём успехе.

Вернувшись, девушка принесла коробку с прозрачной стенкой, аккуратно уложила в неё куклу и перемотала верёвкой. Подарок был готов.

— Запишите ваш номер. Вас во вторник устроит?

— Да, конечно. У меня как раз во вторник будет смена до шести часов. Потом я буду свободна.

Алексей передал девушке свой смартфон, предварительно его разблокировав и перейдя к набору номера и та быстро набрала свой одинадцатизначный номер. Вернув аппарат себе, мужчина подписал контакт Юля (классная попа). Телефон Алексей никогда не передавал жене, носил его всегда с собой, так что за свои контакты мог не волноваться.

С чувством выполненного долга перед дочерью, а также получив новый номер в свою коллекцию, мужчина покинул магазин. Во вторник он задержится на работе на срочном “совещании с коллегами из Москвы”. Если повезёт, а в своём обаянии Алексей не сомневался, ему придётся срочно отбыть в недолгую командировку, длиною в сутки.

Коробку с куклой внутри, мужчина положил на заднее сиденье, будто специально поставив её на детское кресло. Кстати, во вторник нужно будет его убрать в багажник.

Сев за водительское кресло, Алексей посмотрел в зеркало заднего вида. Кукла будто смотрела прямо на него.

— Да, пить надо бросать, — вслух проговорил мужчина и завёл двигатель автомобиля.

Только сейчас он заметил, что телефон привычно не подключился по блютуз. На магнитоле автомобиля отсутствовал соответствующий значок.

— Что за ерунда? — проговорил Алексей, привыкший общаться по телефону, не держа телефон в руках. У мужчины в будние дни было много звонков и часто, когда он был в пути, а поэтому ценность такого общения вырастала во много раз.

Взяв в руки телефон, мужчина решил поискать список устройств, к которым он может подключиться по блютуз, но магнитолы в нём так и не нашлось. Не появилось её и после перезагрузки устройства. Попробовав заново включить магнитолу, Алекс также не получил нужного результата. Плюнув, он решил в понедельник заехать на сто.

Сумма, потраченная на куклу, наверняка с лихвой перебила все покупки, сделанные другими покупателями. Но Алексей не экономил на дочери. Всегда тратил на неё много денег, покупал дорогие вещи и финансировал многочисленные кружки, куда её записывала жена. Таким образом, он словно откупался от ребёнка, перекрывая своё частое отсутствие рядом.

Ехать до дома предстояло примерно полчаса и, заскучав, Алекс включил радио. Вместо ритмичной музыки, оно вдруг забубнило мужским голосом:

“… — Вследствие этого, есть две вероятности существования человеческого сознания после смерти. Один, о котором говорит современная наука, указывает нам на то, что оно умирает вместе с мозгом. Другая — что само сознание существует независимо от вашего тела…

… — Подождите, — послышался другой голос. — Но в начале передачи вы говорили, что какие-то клетки…

Обладатель первого голоса, перебил ведущего:

Да, всё верно. Клетки в головном мозге, после фактической остановки сердца, работают примерно в течение суток, пытаясь оживить сам мозг и весь организм. Это удивительный механизм, вероятно, может помочь оживить человека, если не было особенно критичных повреждений. Более того, я подозреваю, что в это время человек частично ощущает, что с ним происходит, но не может пошевелиться”.

Вновь ведущий:

“ — Вы говорите какие-то ужасные вещи. Но даже если это так, то как тогда это сочетается с вашим утверждением о сознании, что существует отдельно от мозга?

— Этот момент самый интересный. Мы с вами знаем, что существование сознания, как отдельной составляющей человека, наукой не доказано. Но, в результате некоторых экспериментов, удалось установить, что оно существует. Примерам могут служить многочисленные примеры клинической смерти. Когда люди описывали ситуации, когда их сознание как бы выходило из тела и они могли следить за реанимационными действиями над своим телом, будучи обычным сторонним наблюдателем.

— Подождите! — перебил интервьюер. — То есть сознание — это то, что мы называем душой?

— Я думаю да. Это самое близкое название для этого феномена”

Алексей уже было собирался переключить радио на другую волну, как его привлёк какой-то шум с заднего ряда автомобиля. Это была кукла. Надёжно замотанная продавщицей Юлей верёвка, не пойми каким образом порвалась.

— Странно, — пробормотал Алексей и тут же забыл, потому что его вновь привлёк голос ведущего из динамиков.

“А у нас в гостях был писатель…”

Алексей выключил радио.

“Что за ерунда? Опять какой-то проходимец решил заработать денег на идиотах! Сознание у него живёт отдельно от тела! Бред, основанный на суевериях и необразованности населения. Нет никакого ада, рая или просто другого мира. Умер Максим и хрен с ним, как говорится“.

После этой мысли настроение ещё больше улучшилось, тем более мужчина в ближайшее время умирать не собирался. Он вообще проживал, как считал, самую счастливую фазу своей жизни. У Алексея была хорошая работа, за которую он получал приличные деньги, семья, в лице любимой дочери и чуть менее любимой жены, ну и конечно сексуальная любовница, для которой он был самым желанным, хоть и женатым мужчиной. Что ещё нужно мужчине в тридцать пять лет?

Жилой дом, где проживал Алексей, был расположен в престижном районе его города. На въезде возвышались ворота, само здание огорожено забором. Невидимые обычным глазом камеры определили номер автомобиля Алексея и обнаружив его в базе, дали команду на открытые автоматических ворот.

Само здание не было высоким. Всего четыре этажа в высоту. Дом на двенадцать четырёхкомнатных квартир. В подъезде дежурила консьержка, пожилая дама лет шестидесяти с забавной причёской, в виде причудливой каракули. Алекс сухо кивнул ей и прошёл мимо. На этот раз он даже как-то проявил приветливость. Обычно проходил просто мимо. Мужчина никогда не интересовался даже её именем.

Вбежав по лестнице на второй этаж, Алексей подошёл к двери. Несколько секунд постоял, не решаясь войти. Если бы не день рождение дочери, он ещё был бы с Ирой. А теперь придётся собираться, надевать свежий костюм и, придав себе вид счастливого мужа и отца, ехать в выкупленный специально для празднования ресторан, куда приедут родственники его и Миры. Алексея в последнее время очень раздражали все эти социально значимые встречи, семейные посиделки и прочее. Мужчина давно мечтал о спокойствии и в общении с кем бы то ни было не нуждался.

Дверь открылась бесшумно, и Алекс вошёл внутрь квартиры.

В воздухе пахло частотой и свежестью. Лёгкие нотки пряного парфюма жены и дорогой мебели с изысканной кожей. Обстановка в квартире радовала простором. Эдакий минимализм при практической функциональности. Ещё до рождения Маришки, они переехали в эту квартиру и всем дизайном счастливая, новоиспечённая супруга занималась сама. Ну как сама, на его деньги наняла кучу дизайнеров, строителей и прочих тёмных личностей, коих Алексей не пустил бы на порог.

Выкачав целую кучу денег, вся эта свора благополучно покинула объект и, надо отметить, получилось достаточно неплохо. По крайней мере, Алекс отказался от идеи выкинуть всё на улицу, когда увидел созданный совместными усилиями интерьер.

Жену он обнаружил в холле, полулежащую на длинном диване, обтянутом белой кожей. Перед ней расположился журнальный столик, заложенный с одной стороны какими-то журналами, тарелкой с разнообразными фруктами и пультом от телевизора, что висел, скрывая изрядный кусок стены напротив.

Сама Мира приподняла взгляд от раскрытого журнала, лениво осмотрев мужа и улыбнувшись уголками рта. Это была ещё совсем недавно эффектная блондинка, с небольшими морщинками на лице — пока что первый и не сильно явный признак наступающей старости. Молодая женщина была ещё вполне красивой и даже сексуально привлекательной, но после родов у неё немного увеличилось то место, на котором обычно люди сидят. Для Алексея, именно оно обладало сакральной привлекательностью. Он любил аккуратные небольшие женские попы и не мог смириться с этим. Так что сексуальная жизнь супругов, была нестабильной, нерегулярной и в общем-то мужу была практически не нужна. Ему хватало связей на стороне.

— Привет, милая! — бросил он и наклонившись, быстро поцеловал её в губы, ощутив едва уловимый запах алкоголя. Вино. Всё, как всегда. Она наверняка не сильно скучала по нему.

Мира медленно сфокусировала взгляд на муже и устало, будто не была сегодня весь день дома, спросила:

— Как поработал?

— Отлично. Устал как собака. Я пойду, приму душ.

— Давай быстрее, нам скоро выходить. Кстати, ты обещал купить подарок Маришке. Получилось?

— Да, он в машине.

— Надеюсь это не кукла.

— Кукла, но она потрясающая! Как поедем, я тебе покажу. Тебе понравится.

Мира недовольно что-то пробурчала в ответ, но Алексей уже не слушал её.

Принять душ нужно было ещё и потому, что необходимо было смыть с себя запах Ирины. Жена его не почувствовала, наверное, из-за некоторой доли алкоголя, но сам Алексей чувствовал явно. Духи приторного аромата, явно более дешевые, чем у его жены, но совсем недавно сводившие разум с ума…

Распахнув дверь в ванную комнату, мужчина с грустью посмотрел на большую угловую ванну. Горячая вода помогла бы снять напряжение, но вместо этого придётся принять быстрый душ. Если бы не день рождения, то он бы смог отдохнуть. В понедельник опять приниматься за работу.

Завершив приём душа, Алексей посмотрел в зеркало. Небольшие морщинки стали появляться под глазами, но если для жены это было проблемой, то мужчина даже гордился ими. Как раз наоборот, он смотрелся зрело. Русые волосы аккуратно уложил с правым пробором, зафиксировав лаком. Всё, теперь он готов. Быстрее бы закончилось это торжество.

Единственное место во всей квартире, куда жена не протянула свои щупальца и дизайн чего не испортили творческие личности, стал кабинет Алексея. Здесь мужчина проводил большее время, когда возвращался домой. Вся небольшая семья Кот была в курсе, что когда папа сидит в своём кабинете, то к нему лучше не заходить. Он работает, а значит, очень занят. Лишь изредка это правило нарушала Мася, но чаще всего, когда звала его ужинать или обедать.

Но сейчас он пришёл сюда не ради уединения. Алексей любил это место, потому что чаще всего по-настоящему отдыхал не за рюмкой виски или с прекрасным женским телом, а в одиночестве, просматривая фильмы, читая новости или играя в онлайн игры, за стоящим прямо на столе игровом ноутбуке. В нём же, Алексей завёл несколько аккаунтов на сайтах знакомств, но после знакомства с Ириной, даже не пользовался ими. Девушка ещё не вышла у него “в тираж”, значит не было пока необходимости.

В кабинете стоял большой стол, широкий диван и просторный шкаф, в котором Алекс хранил свои рубашки и костюмы, брюки и многочисленные галстуки. Тут же возле высокого витража, стояла тумба-бар, с отворяющимися дверцами. Выпивать не хотелось, к тому же ещё предстояло управлять автомобилем, так что мужчина даже не стал на него смотреть.

В целом, его жизнь была прекрасно выстроена, отлажена и создана. Будто вся планета крутилась ради удовольствия Алексея. Девушки любили, мужчины подчинялись, семья знала своё место и не лезла к нему, навязываясь. Даже небольшие отклонения от этих правил, не могли разрушить привычный пузырь, надутый мужчиной вокруг самого себя. Они будто подтверждали своим возникновением, привычное течение дел.

Аккуратный стук известил Алексея, что жена хочет войти. Она делала это робко, будто опасаясь разрушить мысленный процесс мужа. Алексей внутренне гордился, что смог приучить даже такую строптивую женщину.

— Да, Мира, входи.

Сначала жена вошла, потом вместе с ней пришёл новый шлейф свежевыпитого вина.

— Ты уже готов, милый?! Нам пора выходить.

Жена любила вино. Вернее, она так думала, что только любит. Как и все начинающие алкоголики, постепенно скатываясь внутрь ловушки, называемой зависимостью. Пила исключительно из-за скуки. Алексей понимал это в глубине своей души даже лучше других, но сознательно ничего не делал, даже потворствовал. Если она бросит пить алкоголь, то сможет чётко контролировать его перемещения. А Маришка была пока не в том возрасте, чтобы понимать, что с мамой происходит что-то не то. Обоих взрослых всё устраивало.

— Да, поехали. Сейчас только машину заведу.

Мира одела дорогущее алое платье и туфли, которые купила в прошлом году в Милане. Они летали туда вместе с Маришкой и её подругой Лизой. А её муж тогда неплохо провёл время дома, хотя для жены уехал в командировку в Питер.

— Кстати, прекрасно выглядишь, — проговорил Алексей, когда они вышли из дома и вместе шли к машине.

— Спасибо, — проговорила Мира и на секунду прильнула к мужу, обняв его за талию. В такие моменты на неё находило игривое настроение. Желая сбить этот порыв, мужчина открыл с брелка машину и, освободившись, достал игрушку с заднего ряда. Коробку он развернул женщине “лицом”.

— Ну как тебе? Нравится?!

Мира долго всматривалась в куклу, будто лихорадочно что-то соображая. Потом выдавила из себя:

— Странная она какая-то.

— Чего странная-то? Между прочим, это копия швейцарского мастера, — немного обидевшись, проговорил Алексей. — Луи Анриса! Жаннетта зовут.

— Ладно, по крайней мере, она красивая. А не то уродство, что в прошлом году подарила Маша с Димой.

Супруги рассмеялись, вспомнив забавный случай.

Пара, про которую напомнила Мира, была её двоюродная сестра Маша и её муж Дима. Девушка была всего двадцати пяти лет от роду и, по мнению жены Алексея, всегда была какой-то “витающей в облаках”. Вот и на прошлый день рождения малышки, она подарила ей большого трансформера, будто мальчику. Всё это девушка объяснила тем, что девочки тоже иногда играют в роботов, им просто не дают этого делать стереотипы родителей. Супруги не стали при всех устраивать скандал, а игрушка теперь и вправду заняла достойное место на чаепитии среди кукол, которые им устраивала Маришка. Так что подарок пригодился, как ни крути.

— Убери куклу в багажник, чтобы Маришка не увидела, — проговорила Мира, усаживаясь на пассажирское кресло.

— Да, сейчас.

Алекс открыл багажник и положил в него коробку, чтобы кукла смотрела вверх. Личико Жанетты будто недовольно скривилось. Или так легло освещение, как решил для себя Алексей.

Едва мужчина сел за водительское сиденье, как его вновь настиг запах перегара:

— Пожуй жвачку, что ли, — не выдержал Алексей и протянул ей упаковку, выудив перед этим из бардачка.

— Что, пахнет?

— Да.

— У меня сегодня сложный день был. Утро не задалось. Представляешь, я приехала забирать шубу из химчистки, а она не готова. До сих пор! Я сдала её две недели назад! Как они там работают?! Говорят, что большой наплыв клиентов, всех обслужить не успевают…

— Да, конечно. Я понимаю, — Алекс начал выезд с парковки и подъехал к воротам. Едва система распознала номер, как они нажали открываться. — Может из-за пандемии у них и вправду времени не хватает?

— Наверное. Хотя какая пандемия, посмотри, сколько людей бродит по улице. Пандемия у них где-то в Москве или там, в Питере, — а потом уже совсем неожиданное. — Ты знаешь, кажется, я и вправду в последнее время слишком много пью. Надо как-то сократить.

— Сократи. Сегодня только ещё выпей, а с завтрашнего дня исключи алкоголь.

— Да. Только если буду с подружками встречаться, то тогда бокал вина буду себе позволять. А так больше не буду. Я же не алкоголичка какая.

Алексей кивнул, хотя и не поверил. Конечно, такая искренность жены его сильно поразила, но её зависимость казалось ему более сильной, чем была у самого.

Более супруги не проговорили друг другу ни слова. Лишь Мира несколько раз чуть не клюнула приборную панель, погружаясь в сон. Но так и не уснула. Алексей уже заехал на парковку перед трёхэтажным зданием. На вывеске была надпись: Школа английского языка “WEEKend”.

— Уже приехали, — зевнув, констатировала Мира.

— Сходи за Масей, я пока по работе позвоню.

— Хорошо.

Женщина неуклюже выбралась из машины, и муж подумал, что было бы неплохо как-то ей намекнуть, чтобы сегодня всё-таки не пила на празднике. Сделав вывод, что это излишне, на таком событии будет её мама, а с ней рядом она всегда старалась вести себя сдержанно, мужчина решил промолчать.

Конечно, ему не нужно было куда-то звонить, а просто не хотелось идти. Ждать пришлось минут тридцать. Накануне, Мира привезла дочь и вместе с ней все вещи, для того чтобы переодеться перед праздником. Сейчас наверняка жена наряжала Маришку, укладывала ей причёску и красила малышку. Сам Алекс не понимал это увлечение женщины, считая, что ребёнку ещё рано пользоваться косметикой, пускай и детской. Но подобному не мешал. Будь у них мальчик, то за его воспитание он бы плотно взялся. А тут девочка. Женщине лучше знать.

Наконец-то силуэты жены и дочери показались из-за приоткрытой двери. К молчаливому неудовольствию мужчины, малышка была вся измазана косметикой. Губы, реснички и даже тени легли на веки, что делало её лицо трудно узнаваемым. Но у жены были свои причуды на этот счёт.

— О, кто тут у нас?! Какая красивая принцесса! — начал Алексей голосом, который сам иногда ненавидел. — Скажите, миледи. Как вас зовут?

— Меня зовут, Марина. Но дома все называют Масей.

Взрослые рассмеялись, а папа обнял прильнувшую к нему дочь.

— Масей тебя могут называть только близкие. Для всех остальных ты Марина, — пояснила ей мама.

Теперь путь лежал на празднование. Вся семья села в автомобиль, а отец семейства минул парковку и поехал по знакомой дороге.

Маришка сидела на своём месте, и показывала папе рожицы, а иногда даже язык, пока мама отвернулась и молча смотрела в окно. Алексей беззвучно посмеивался, глядя на дочь через зеркало заднего вида, и подыгрывал ей, строя серьёзные и злые в ответ.

Спустя несколько минут Алексей, управляя автомобилем, отметил, что жена уснула. Ну что ж, пусть поспит. Сам мужчина ей позавидовал. Всё — таки его ещё немного клонило в сон.

Таким образом, счастливое семейство под фамилией Кот и добралось до дорогого ресторана “Беглый Койот”.

Заведение считалось престижным. Яркая выставка демонстрировала выше обозначенное животное, нарисованное в шутливом стиле, поджавшем хвост и подсвеченным яркими огнями.

Для того, чтобы отпраздновать день рождение дочери, Мира накануне занесла в ресторан крупную сумму денег. Как многие процессы, финансы закрутили маховик вседозволенности и даже несмотря на бушующую пандемию и запреты на проведение массовых мероприятий, провести праздник со множеством гостей стало вдруг возможным. В городе Алексея вообще никто серьёзно не воспринимал болезнь. Лишь только в первый месяц, как объявили карантин, с улиц города исчезли автомобили. Но потом жители вышли из дома, на улицах даже появились мамочки с колясками. В магазинах привычным делом стали продавцы и спорящие с ними покупатели, не желающие одевать медицинские маски.

Сам Алексей считал, что проблема сильно преувеличена и кто-то был намерен заработать на ней огромные деньги. Едва появится оружие, в виде вакцин, к примеру, как начнутся войны между фармакологическими компаниями, а болезнь станет вторична. Люди продолжат погибать, а богатые, не чета даже ему, будут делить прибыли за продажу спасения.

Мира упорхнула в женский клозет, поправить макияж. Алексей и Маришка прошли к гостям. Спустя несколько рукопожатий, тисканий девочки в объятиях и раздачи лучезарных улыбок, появилась мама. Свежая и порхающая словно бабочка, Мира быстро переключила внимание всех вокруг.

В ресторане играла приятная музыка. Гости пили лёгкие напитки. В атмосфере шуршали разговоры, были слышны звоны бокалов и прочая суета, присущая подобным мероприятиям.

Алексей по-настоящему скучал, даже когда началась детская программа, и аниматоры начали ставить детские конкурсы. Для этого в зале прямо напротив мест, где сидели он сам, Мира и их общая дочь, оставили пространство, не заполненное столами, образовав таким образом сцену. Сами артисты были наряжены в образы героев из детских утренников и такими же дурацкими голосами пытались их пародировать. Детей заставляли танцевать, пробегать под верёвками, ползать и прыгать, а те, под оглушительный визг и смех выполняли то, что от них просили. И их общая дочь была в центре всеобщего внимания.

Она за несколько минут заслужила титул принцессы, была названа самой красивой девочкой из всех присутствующих в зале и даже самой умной. Мужчина лениво в очередной раз подметил, что деньги способны из любого человека, талантливого или не очень, сделать любимца публики. Нужны лишь глашатаи, что будут об этом голосить на потеху публики.

Мира сидела рядом и смеялась. Жена, как и предполагал Алексей, к алкоголю почти не притрагивалась, лишь несколько раз пригубив из бокала. Сам же мужчина уже начал с тоской поглядывать на французский коньяк, стоящий на столе Павла Сергеевича, папы Мирославы. Лысый и полный мужчина делал глубокие глотки рубиновой жидкости и даже не морщился. Наоборот, он щурился от удовольствия, глядя на любимую внучку, что всегда, как уже было отмечено, была самым талантливым ребёнком из числа всех детей и пользовалась большим вниманием.

Сам папа Миры был депутатом местного собрания, довольно уважаемым человеком. Но Алексей, к своему удовольствию и самоуважению, получил всё, что заработал не благодаря его поддержке. Мужчина никогда не обращался к родственнику и игнорировал все намёки на помощь. Потому что не хотел ни от кого зависеть. Даже психологически.

Так протекали часы, пока не заиграла, приятная, лёгкая мелодия и на сцену вышел специально приглашённый певец, великолепным баритоном подхвативший старый хит ещё советских времён. Сам Алексей помнил его по когда-то любимому ещё в детстве мультику “Бременские музыканты”.

Павел Сергеевич поднялся со своего места и, к удивлению Алекса, пригласил не свою жену, а Маришку. Мужчина галантно предложил руку “даме”, а малышка улыбнувшись, кивнула и подала свою в ответ.

Послышались аплодисменты гостей. Улыбки усыпали зал, разгоняя приглушённый свет.

— Лёша, сходи к машине, принеси куклу, — шепнула ему на ухо Мира.

Растаявшая от момента жена, даже не смотрела на мужа.

— Да, милая.

Алексей уже полностью протрезвел, когда подошёл к машине и открыл багажник. Шутка ли, он уже бодрствовал восемь-девять часов и прекрасно соображал. Но когда в багажном отделении не оказалось коробки с игрушкой, мужчина очень удивился и выругался:

— Твою мать!

Он отошёл от машины и зачем-то посмотрел под днище. Может она завалилась?! Поняв абсурдность ситуации, Алекс ещё раз выругался, но уже более смачно. Но куда она делась? Вскрыли машину?! Ради коробки с куклой?!

Алексей уже собирался идти в ресторан, чтобы смотреть записи камер, наблюдающие за парковкой вместе с местной службой безопасности, как через заднее стекло заметил знакомую коробку. Она стояла прямо на детском кресле Маришки.

— Что за ерунда?

Алекс подошёл к двери, открыл её. Да, Жаннетта была там, где он её увидел. Но как она там оказалась, если сзади ехала дочь? Даже если мужчине показалось, что он убрал коробку в багажник, ведь ему могло показаться после ночи полной любви и алкоголя, то почему Мася никак не подала знак, что нашла свой подарок? К тому же он смотрел на девочку через зеркало заднего вида и ничего странного не заметил.

“ Точно нужно бросать пить. Так и в чертей всяких начну верить. А потом креститься буду”.

Забрав коробку с игрушкой, Алекс решил пока не думать о происшествии, но этот случай так и не хотел покидать разум. Он всегда отвечал за свои действия. А теперь не мог вспомнить, как оставил куклу в салоне машины.

“Всё равно как-то странно. Я не мог не убрать её в багажник. Словно сейчас всё помню”.

С такими мыслями Алексей прошёл через весь зал и чуть не раскрыл коробку, танцующей Масе. Лишь подходя к ней, вспомнил, что коробку нужно спрятать и быстро убрал её под стол, прямо там, где сидел с женой.

— Принёс? — спросила Мира, когда он отошёл от стола.

— Да. Убрал к себе.

— Ты чего такой задумчивый? Что-то случилось?

— Нет. Просто задумался. Как подарим?

— Сейчас Мася подойдёт ко мне. Я её отвлеку, а ты доставай.

Алекс кивнул.

Музыка закончилась и дедушка, встав на одно колено, обнял свою внучку. Раздались аплодисменты тронутых танцем и этим жестом гостей. Пока все обратили внимание на импровизированную сцену, Алексей вернулся к столу и достал коробку с куклой.

Вернувшись, Алексей встал чуть поодаль и принялся ждать жену.

Малышка отлипла от дедушки и побежала к маме. Как и всегда в такие моменты, она сначала ждала реакцию Миры и лишь потом шла к отцу.

— Мама! Видела, как я танцевала?!

— Конечно, моя звёздочка! Ты была как настоящая принцесса, — Мира обняла дочь и, повернувшись, кивнула Алексею.

Мужчина вышел и встав на колено так же, как и дедушка, протянул коробку с куклой своей дочери.

— Мася, милая, это тебе!

Девочка запрыгала на месте, протягивая ручки к коробке, ещё даже не отпустив до конца маму. Алексей достал куклу из коробки и протянул её Маришке.

— Ух ты! Какая красивая!

— У неё есть имя. Жаннетта.

— Жаннетта! Красивое имя, но я назову её Машей.

— Хорошо, Маша так Маша, — засмеялся счастливый отец.

— Она будет хорошей парой для Фелеса!

— Фелес? — переспросил Алексей. — А кто это, милая?

— Это мой новый котик! Мне его тётя Маша и дядя Дима подарили.

Девочка убежала в сторону столов, на которых была уже добрая гора разнообразных коробок и упаковок. Это были подарки девочки. И схватила оттуда нечто, лежащее прямо на вершине и прибежала с ним к отцу.

— Вот! Это он. Фелес.

Мужчина взял игрушку из рук дочери и посмотрел на неё.

Страшилище. Прямоходящий кот, будто мутант какой-то. Одет в какой-то средневековый костюм. На голове шляпа, ноги обуты в сапоги. В некотором роде, дурная копия с персонажа из известной сказки. Как такое чудо-юдо, может привлечь внимание ребёнка? Чем маркетологи заманивают детей? Тем, что это котик?

— Кот-барон Фелес, — задумчиво протянул он.

— Ты тоже смотрел этот мультик? — недоверчиво спросила малышка.

— Нет, что ты, — засмеялся Алексей. — Просто видел такого в магазине, когда покупал тебе куклу.

Дочь обняла папу ещё раз и побежала показывать всем детям свои новые подарки. На небольшое время супруги остались один. Алексей хотел было предложить за вином жене, Мира как раз стояла с пустым бокалом, но тут у неё зазвонил телефон:

— Да, Лиза, — ответила она одной из своих самых лучших подруг. Сам Алекс ненавидел её всей своей душой, честно говоря, даже не понимая за что. Наверное, если бы он понял, то возненавидел бы только сильнее. — Да, со мной. Мы на дне рождения, я ведь тебя приглашала… А что такое? Да, сейчас.

Мира чмокнула мужа в щёку и, прикрыв телефон рукой, прошептала ему на ухо:

— Я отойду, поговорю по телефону.

Алекс кивнул ей головой и пошёл искать себе развлечение.

Через пять минут он позорно сдался. Закуски мужчину не привлекали, он был сыт. Единственное их применение, заедая алкоголь, позволить себе не мог, так как был за рулём и, в конечном счете, вынужден был бесцельно скитаться по залу.

Конечно, многочисленные родственники сами находили Алексея. В какой-то момент, мужчина даже убежал от всех в туалет, не из-за какой-то надобности, а просто, чтобы побыть одному, но за одним из писсуаров встретил своего двоюродного дядю, дядю Колю. Тот очень обрадовался встрече. Алексей зашёл в кабинку, словно намекая, что ему не до разговоров. Но родственник намёка не понял, а ещё постоял немного прямо перед кабинкой, рассказал какие-то семейные новости, позадавал некоторые вопросы и всё-таки удалился. Постояв несколько минут в кабине туалета и, разглядывая фотографии голых девушек, которые снимал на камеру телефона сам, мужчина отправился дальше.

“Как же тяжело быть трёзвым,” — подумал мужчина, выйдя из туалета. — “Пьяным я был бы с ними на одной волне”.

Перед туалетом его встретил отец Мирославы. От него несло коньяком и куревом. Бросивший никотин два года назад Алексей болезненно сморщился. Теперь этот запах напоминал ему о тех временах, когда он зависел от бесполезной гадости.

— А, Лёшенька, — весело поприветствовал его дедушка Маси. — Тебя Мира искала.

— А вы не видели, куда она ушла, Пал Сергеич?

— Она не сказала. Наверное, где-то с дочкой.

Алексей поблагодарил тестя и направился на поиски жены. Какое-никакое, а развлечение. Но поиски закончились, едва успев начаться.

Жена сидела на корточках, обнимая плачущую Маришку. Девочка потирала колено.

— Что случилось?!

Какой-то женский голос зазвучал где-то сбоку. Обеспокоенный Алексей, даже не повернулся в сторону говорившей:

— Маришка бегала по залу, пока не поскользнулась и упала. Ударилась коленом о ножку стола.

— О, бедненькая. Сильно болит? — девочка чуть приподняла головку и посмотрела на папу глазами полными слёз, слегка кивнув. И Алексей понял, что не так уж и саднит. — Ну ничего, моё солнышко. Скоро всё пройдёт.

Резкий взгляд белокурой жены, обжёг своей ненавистью:

— Я думала, ты следишь за дочерью, — злобно выплюнула она слова.

— В ресторане полно гостей. Все могут проследить за ней. Я отходил в туалет.

Внезапно Алексей понял, что что-то поменялось. Лицо Миры стало пунцовым, будто она еле сдерживала себя. Тот звонок. Наверняка всё из-за него.

Мира отвернулась к дочери, обратив всю заботу к ней. Спустя несколько минут малышка неуклюже встала и попробовала пройтись по полу. Созерцание попыток дочери передвигаться, прервал самый мерзкий для Алексея женский голос в мире, прозвучавший из-за спины:

— Смотри, что я тебе принесла, принцесса! — конечно, это она. Мегера протянула коробку с какой-то куклой. На упаковке были изображения как раз тех анорексических тел, что он видел в магазине.

— Тётя, Лиза! — девочка забыла про боль, быстро обняла подругу Миры и довольная забрала подарок, стараясь побыстрее его открыть.

“Вот это событие! Прибыла королева скелетов, собственной персоной!”

Елизавета Панькова, лучшая подруга Мирославы, была с точки зрения Алексея болезненно худой женщиной. В прошлом она работала моделью, выигрывала даже какие-то конкурсы, но сегодня прозябала свою жизнь дома, в принципе, как и Мира. Муж “айтишник” прилично зарабатывал, супруги детей даже не планировали и могли жить только в своё удовольствие.

— Привет, Слава! Я только на две минуты, — совсем другим тоном, продолжила королева-лич своей подруге. — Малышку поздравить. Ну как ты? Держись, давай. Всё будет хорошо. Звони мне сразу.

И финальный взгляд на Алексея. м Полный той же ненависти, что и у Миры. И… Страсти, что ли? Да, что-то такое было. Алексей не сомневался, что, если бы задействовал свою харизму, вполне бы мог увести у лысоватого айтишника его музу. Ну, или использовать её. Хотя чем там можно было заинтересоваться, Алекс не понимал. Перекаченные губы, грудь и даже пятая точка, имевшая для мужчины практически сакральное значение в женском теле, имела следы хирургического вмешательства.

И сразу развернувшись, женщина пошла к выходу, виляя бёдрами. Но если в прошлый раз в магазине продавщица подобным жестом вызвала у мужчины оживление чуть пониже пояса, то в этот раз он лишь недовольно скривился. Где-то из-за плеча Лизы кто-то приветственно махнул Алексу. Это был муж мегеры. Отсвечивающий лысиной Владислав, как всегда, улыбался мужчине всеми тридцатью двумя зубами.

— С тобой всё в порядке? — чуть позже тихо спросил Алексей у Миры, едва появился шанс.

— Потом, — жена наградила его таким взглядом, что нерадивый муж сразу передумал что-то переспрашивать.

Остаток вечера мужчина раздавал улыбки гостям и родственникам, перекидывался ненужными фразами и мучительно соображал, в чём он мог проколоться. Лиза что-то ей сказала. Но что?! Неужели эта змея увидела его где-то в городе? Но Алексей намеренно избегал таких мест, где мог встретить кого-то из их общих знакомых с Мирой. Он снимал квартиру на ночь на окраине города специально, чтобы не раскрыть себя.

Когда вечер закончился, гости медленно потянулись на выход. Чета Кот встала на выходе, провожая гостей. Мира возложила руки на плечи малышки, лучезарно улыбалась всем и благодарила за посещение. Алексей же будто интуитивно отступил от них на один шаг в сторону.

Последними были родители Миры. Мама, Екатерина Андреевна, достаточно сдержанно попрощалась с Алексом, чуть теплее, но также прохладно со своей дочерью. Павел Сергеевич, раззадоренный продуктом брожения винограда с полей Шарант-Маритим, не стесняясь, обнимал своего зятя и пылко жал ему руку. Нежное обоняние Алекса подверглось атаке, но больше пострадал разум. От зависти. После оба родителя потискали именинницу и ушли восвояси к ожидавшему водителю и заранее прогретому автомобилю. Едва они скрылись, как Мира проговорила:

— Куклу в машину забери.

— Да, конечно.

Для того чтобы перевести все подарки, администратор ресторана вызвал грузовую машину и несколько грузчиков. Но куклу Мася попросила положить с собой.

Алексей взял куклу со стола с подарками, положил её в коробку и вышел на улицу. Подошёл к машине и открыл разблокированную дверь. Куклу Алексей на этот раз положил на место рядом с детским креслом.

Мира уже освободилась и ждала Алексея, сложив руки на груди. Даже когда он встал напротив, жена не подняла взгляд. В уголках глаз заблестели слёзы, но голос был твёрдый как сталь:

— Пойдём на улицу, поговорим.

— Хорошо.

Алексей пошёл первым, пренебрегая этикетом, что предписывал пропускать женщин вперёд. Да и к чёрту его! Спиной он чувствовал, как взгляд жены прожигает дырку у него в спине. Сучка Лиза приехала не просто подарить подарок их дочери. Она что-то сказал Мире по телефону и потом примчалась посмотреть на результат. Видимо изначально реакция жены была не такой, как она хотела. И в финале своих слов она пожелала “Славе” держаться. Обычная манипуляция, призванная ещё больше разжечь в душе женщины пожар.

Они встали на практически опустевшей парковке для клиентов лишь авто Алексея, терпеливо ожидало своего хозяина и его пассажиров. Был вечер. Небо темнело, от чёрных туч облаков. Алексей подумал, что ночью будет дождь. Правда, накануне не обещали. Может, пройдёт мимо города?

На лице жены застыла маска злобы и горечи. Подняв свой взгляд на мужа, она спросила:

— Алексей, ты мне изменяешь?

— Что? — поперхнулся мужчина. — Ты чего, с ума сошла что ли?!

А ведь внутри у него что-то будто оборвалось. Мира говорила так уверенно, будто действительно что-то знала. Нужно понять, что именно. Может не всё так плохо…

— Твои постоянные командировки, отсутствие дома. Я раньше всегда думала, что это всё по-настоящему.

— Так и есть. Ты ведь видишь, сколько я зарабатываю. Сколько трачу на семью. К сожалению, мне никто деньги не дарит просто так. Приходится вкалывать как проклятому.

Это была полуправда. Конечно, Алексей приносил домой приличную сумму денег. Но и оставлял себе также много. Мира не знала, что вот уже как два года, работодатель поднял ему заработанную плату в два раза после того, как мужчина пригрозил уволиться. К тому же была ещё и премия. Что поделать, женщины и красивая жизнь требуют больших денег.

— Ты меня не любишь. Я знаю точно. Уже давно разлюбил. Живёшь со мною только из-за дочери. А так бы уже давно бросил.

— Не говори ерунду! — в сердцах бросил Алексей. Просто она скорее была права, чем нет. — Я люблю тебя и свою дочь. И всегда любил. Я не стал бы жениться на тебе, если бы не любил.

— Тогда ты меня любил, — парировала жена. — Скажи, что ты делал вчера в городе? Почему не был в командировке?

“Ну всё, я попал.” — мелькнула паническая мысль.

— Откуда ты взяла эту чушь? Меня не было в городе!

— Мне звонила Лиза. Она сама тебя видела.

— Мира. Это всё глупости. Не верь никому. Она тебе завидует.

— Она рассказала, что видела, как ты вчера ездил по городу с какой-то девицей.

— Она говорит какую-то ерунду. Я был в командировке.

— А где ты оставил машину?

— На парковке. В аэропорту. Как и всегда до этого. Ты ведь знаешь…

— Тогда покажи мне талон об оплате. Или что-нибудь такое.

— Ты не веришь мне? Почему эта сучка не врёт, а я вру? Она завидует тебе. Завидует, что у тебя нормальный мужик, а не тюфяк как у неё!

Мира кивнула:

— Да, завидует, но она никогда не врёт. А ты мне врёшь. Врёшь, хоть не умеешь это делать. Я вижу, что она сказала правду!

Злость на эту чёртову подругу Миры захлестнула разум мужчины. Если бы она прямо сейчас попалась бы ему на глаза, то её участь была бы страшна… И не спас бы даже муж Владислав, хлипкий лысоватый мужичок, заискивающий перед ним при их первой встрече и всех последующих.

— И что теперь, даже если это правда! Что ты сейчас хочешь от меня? Чтобы я просил у тебя прощение? Ты хочешь раскаяния?! Так найди его на дне бутылки вина, которое ты хлещешь целыми днями, сидя дома за мой счёт!

— Ты всегда был эгоистом! Весь мир крутится только для тебя! Уходи, Алексей! Убирайся из моей жизни!

— Как скажешь, — бросил ей Алекс и, развернувшись быстрым шагом, направился к своей машине.

Хлопнув водительской дверью со злости, Алексей вставил ключ и завёл мотор автомобиля. В сторону жены он даже не взглянул. Да и зачем? Пусть катится себе на все четыре стороны!

От нервного напряжения руки немного подрагивали. Злость захлестнула разум, не давая нормально соображать. А подумать было о чём. Куда ехать? И где провести сегодняшнюю ночь? Не в машине же спать… Сам того не замечая, мужчина словно загипнотизированный, вёл машину на выезд из города.

Бросив взгляд назад, мужчина заметил свой подарок для дочери. Кукла сидела сзади, будто самый обычный ребёнок, только немного меньшего роста. К тому же она вдруг оказалась в детском кресле. Может он забыл, что положил её туда?! Жутковато как-то. Ладно, он отдаст Маришке её потом, как они увидятся. Сейчас нужно придумать, что делать этим вечером. Подмигнув своему единственному пассажиру в зеркало заднего вида, он спросил:

— Ну что, Жаннетта?! Ты не против немного прокатиться?!

Ответа не последовало, да и у игрушки уже не было шансов. Лишь мужчине вроде бы показалось, что она слегка повернула голову и посмотрела прямо ему в глаза. Да нет, это всё просто от усталости. Да ещё и этот дурацкий скандал…

Первая мысль, пришедшая на ум — а не поехать ли к Ирине?! Но нет, встречаться с девушкой не хотелось. Не то ему сейчас нужно. Скорее наоборот, спасительное одиночество, проведённое в компании старого друга — алкоголя. Налить себе виски, съесть какой-нибудь кусок вкусно приготовленного мяса и подумать, что делать дальше.

Может развестить? Да, хорошая идея. Он перспективный, состоятельный мужчина. Девушкам такие нравятся, он и сам это прекрасно знал. Так что один не останется. За ребёнком Мира присмотрит. Он, конечно, дочь не оставит. Будет платить не только алименты, но накинет ещё и сверху.

Уже практически решив, Алексей собрался было развернуть машину в город, но тут зазвонил телефон. Пафосные звуки скрипки, наполнили салон.

“Надо поменять рингтон”, — подумал Алексей, заметив на экране телефона имя абонента и болезненно скривившись:

— Алло.

— Привет, — ответил ему голос Ирины, непривычно напряжённый.

— Ириш, мне неудобно сейчас говорить. Давай я тебе перезвоню?!

“Да, как раз выпью первый стакан виски и закушу его большим куском мяса”.

— Всё тебе удобно, Лёша. Я слышу, ты сейчас за рулём, а значит не с женой. Я хочу поговорить с тобой. О нас.

“Господи, — подумал Алекс. — Неужели сейчас самое время, чтобы обсуждать такие вопросы?!”

Но вспомнив напряжённый тон девушки, мужчина решил не говорить это вслух.

— Хорошо. Я тебя слушаю.

Тяжёлый вздох известил мужчину, что девушка готова была разрыдаться.

— Даже в такой момент, когда мне плохо, ты думаешь о себе, — девушка на секунду замолкла, будто проглатывая тяжёлый ком. — Извини, что говорю тебе это не при личной встрече, но я не знаю, когда у тебя получится со мной встретится…

— Подожди, — прервал её Алекс. — Давай я подключу телефон к магнитоле. А то мне не очень удобно…

— Вечно ты так Лёша. Тебе нет дела до меня! Нет никакой разницы, что я чувствую, и нравится ли мне всё это. Я чувствую себя какой-то…

— Подожди. Прекрати так говорить, ты много значишь для меня…

— Не надо врать. В общем, Алексей. Я приняла решение. Я так больше не могу. Нам с тобой нужно расстаться. Мне нужна другая жизнь. Я не хочу больше быть твоей подстилкой. Не звони мне и не пиши. Я хочу семью и ребёнка, а тебе я нужна только для одного. Прощай.

И всё.

Рот у Алексея открылся, но он так и не произнёс ни слова, даже когда голос Ирины стих, и она положила трубку.

Почему? Что он сделал не так?! Ведь в их отношения было так всегда, и Ирина знала, что он женат. Он не давал ей никаких клятв или обещаний. Не говорил, что бросит ради неё семью. И, тем не менее, дарил дорогие подарки, водил в рестораны и окружал своей заботой, насколько хватало сил и возможностей. Они отлично проводили время.

И теперь он поссорился и со своей женой, и с любовницей. На какой-то момент мужчина почувствовал себя настолько одиноким и всеми забытым, что чуть не завыл от отчаяния. Нет, нужно это прекращать. Сначала выпивка и вкусная еда, а уже потом душевные муки и разборы двух скандалов.

А ведь он отвлёкся всего лишь на долю секунды. Голос Иры врезался в сознание, заставляя подумать — как она могла? Он ведь любит её! И в это мгновение яркий свет фар ослепляет, словно вспышка сверхновой. Алексей дёргает руль в сторону, и вроде бы вспышка исчезает, но тут происходит что-то невообразимое. Обратным движением рук, мужчина возвращает машину обратно! Будто кто-то, сидящий рядом на пассажирском сидении, вступил с ним в схватку. Где кукла? Лишь бросив быстрый взгляд, мужчина замечает на пассажирском сидении чей-то миниатюрный силуэт. Жаннетта смотрит прямо на него… Ужас охватывает каждую частичку разума.

Встречка встречает его манёвр оглушительным сигналом. Никак не иначе — грузовик. Алекс жмёт по тормозам, но этого не хватает, чтобы машина остановилась. Перед лобовиком вырастает металлическая туша монстра. Словно в замедленном кино, стекло разбивается на осколки. Вспышка боли охватывает все части тела и отдельные его куски.

Последнее, что видит Алексей, отвернувшийся от неминуемого удара, стали огни заправки. Заправочные ряды пустуют, словно людей здесь нет. Лишь горящие электрическим светом марки топлива и касса-магазинчик говорят о том, что внутри кто-то должен быть.

И потом будто всё гаснет.