Hydroneum

Забродские Николай и Дмитрий

Экзопланеты, оранжевые карлики, двойные и тройные звездные системы, подледные океаны, тропические миры с разнонаправленной гравитацией, дроиды, фантастический экшн на поверхностях планет. Готовы к путешествию? Уже сейчас мы окунемся в неизведанные глубины Вселенной, почувствуем ее ткань, ощутим ее дыхание и познаем ее удивительную красоту. Проверьте боекомплект и проведите диагностику экзоскелетов и светофильтров. Мы отправляемся к границам бесконечной Вселенной! 0+Бесконечность. Поехали!

Аврора бореалис

Прошло несколько секунд. Во внутреннем пространстве салона было тихо и светло. Алекс попытался подняться, но усталость не отпускала. Он откинулся на спинку скамейки для десанта. Твёрдая поликомпозитная обивка сиденья для десанта показалась ему необычно мягкой. Он влился в неё всем телом и потянул ноги, которые от длительного бега в скафандре стали немного поднывать.

Повернувшись в кресле управления, Джон сочувственно, без иронии спросил:

— Расклеился? Отдохни пару минут, на большее времени у нас нет. Надо оставаться здесь, наше географическое положение выгодно с точки зрения дополнительного перехвата капсул. Кроме того, мы находимся в зоне устойчивого приёма радиосвязи и телекоммуникационных каналов. Поэтому пока придётся наслаждаться величием льдов. Если хочешь, посмотри через боковые визоры: там грандиозная феерия — аврора над полюсами Юпитера.

Алекс молча кивнул и, повернувшись на скамье для десанта, посмотрел через небольшой оптический экран, проецировавший изображение через визор с боковой стороны броневика. Зеленоватое искрящееся сияние отблесками озаряло магнитосферу Юпитера и, подобно короне, увенчивало его полярные районы. Оно было не очень ярким, но вносило ощутимый контраст в ярко подсвеченный профиль Юпитера. Сияющие с различной интенсивностью световые волны прорезали полосы в ярком солнечном свете. Всё это было похоже на гигантский небесный фейерверк в желтовато-зелёных контрастных тонах на фоне грандиозного величия ослепительно-белой равнинной поверхности и ледяных торосов Европы.

Картину незыблемости полярных сияний внезапно оживил дроид, попавший в зону наблюдения визора броневика и определивший с помощью фотонного датчика, что система слежения броневика активирована. Дроид совершал обход периметра и, остановившись, сжал пальцы металлической руки, выписывая в воздухе очевидное V.

— Они оптимисты, — заметил Крис, увидев на оптическом экране «викторию» в исполнении дроида, — никакой апатии, депрессии в них нет! С ними всегда весело, поднимают настроение, могут пошутить в свободное от работы время. Новый встроенный алгоритм придал им изюминку. Раньше, во времена Континентальных, всё было заточено на войну, это были просто беспрекословные машины. А теперь саморазвиваются, учатся, шутят, работают с оптимизмом, тянутся к знаниям, подсказывают и предлагают решения. Единственное, чего у них не хватает, — это инициативы. Но этого добра с лихвой хватает у клонов, они такие же люди, как и мы, хоть и выращены на гендерных базах, и я всегда отношусь к ним с большим уважением, ценю каждого из них.

Панель связи с Землёй снова засветилась, информируя об очередном сеансе связи. Крис оторвался от приборов наблюдения и активировал передачу сообщений.

— Европейская база, команда Exрlоrеr, срочное сообщение с Марса: роботу-разведчику удалось подключиться к внутренним системам марсианской базы и снизить давление воздуха до критического для органических существ. Но при входе внутрь робот был атакован неизвестными твёрдыми организмами различных форм. Из-за низкого уровня освещённости степень их визуализации мала. Нечто тёмное, передвигающееся на коротких конечностях. Они использовали сильные электрические разряды наподобие ионизированной плазмы и сгенерированные шаровые молнии для поражения робота-разведчика, — зазвучал высокий тембр в салоне.

— Робот стабилен? Опишите происходящее в настоящее время, — попросил Крис, одновременно направляя запрос дроидам относительно обстановки с капсулами.

— Робот автоматически активировал электромагнитное поле и получил лишь незначительные повреждения, но дальнейшее пребывание внутри комплекса марсианской базы привело бы к его уничтожению, так как он находился под сильным перекрёстным огнём данных организмов. В настоящий момент робот отошёл на безопасное расстояние от базы и завершает перезагрузку системы управления защитой. Энергия сильно истощилась во время огневого контакта. Через несколько минут робот попытается зайти на базу через запасные, ранее не использовавшиеся помещения, с востока у подножия вулкана Оlуmpus Моns, или подняться над базой путём активации гексакоптерного модуля и приземлиться в комнату переработки пара через градирню на третьем уровне базы. Предварительный анализ показывает отсутствие движения на молекулярном уровне и во всех спектрах диапазонов в данных помещениях базы. Кроме того, принято решение об отправке Delta Team на Марс. Это сто дроидов в составе, корабли десанта серии Е-5, управляемые авиационные бомбы-разведчики, корпускулярные инжекторы плазменного разряда, боевые танки-обнаружители на гусеницах и магнитной тяге. В случае невозможности корректировки ситуации будет активирована программа полного уничтожения внутренних помещений базы с помощью различных видов оружия. В настоящий момент органической жизни внутри марсианской базы не детектировано. Дальнейшие действия предусматривают активацию протокола активной тревоги и уничтожения базы. Десант будет сброшен через два часа по универсальному времени. Сброс будет осуществлён с кораблей класса эсминец, в капсулах корректируемого полёта.

Команда Exрlоrеr, к вам также послана другая команда Delta Team в составе 15 клонов и 25 дроидов для изучения обстановки и сбора информации. Подтвердите готовность принять Delta Team… Конец сообщения.

— Подтверждаем готовность принять Delta Team, — сказал Крис и тяжело опустился на скамью рядом с Алексом. — Ситуация тяжёлая, никогда такого не было, введён протокол активной тревоги, а это значит, что если у нас до прибытия Delta Team что-то произойдёт, то нас вычистят как Марс, даже не задумываясь. Обнадёживает только одно: команда, которая летит к нам, не такая многочисленная, а наши европейские базы находятся на значительном удалении друг от друга, и в любом случае им придётся повозиться. Кроме того, они знают о рыбе, выловленной из подлёдного океана, так что если нас отправят в карантин, то нам ещё очень повезёт. С другой стороны, наша Европа очень важна для человечества, здесь есть грандиозный подлёдный океан с огромным подводным потенциалом, микроорганизмами, запасами фитопланктона, водными позвоночными, залежами полезных ископаемых, потенциалом для генерации питьевой воды, которую можно фильтровать. Никто не захочет уничтожать Европу без веских на то оснований, ведь когда растают льды, Европа будет водным миром и оазисом Солнечной системы. Я чувствую, что в ближайшие часы нам придётся трудновато, — продолжил Крис свой монолог.

— Господь создал этот мир, и это было трудновато, и он справедливо хочет, чтобы и мы тоже немного поработали, — улыбнулся Джон и подмигнул Алексу: ему хотелось подбодрить новичка, парень казался напуганным последним сообщением.

— Да… — задумчиво потянул Крис. — А я думал, Вселенная была всегда и сама себя создала. Бесконечная креативность! В любом случае — за дело! Надо уничтожить любую потенциальную угрозу до прибытия Delta Team.

Крис снова присел на скамью для десанта рядом с Алексом и развернул оптическую карту европейской поверхности. Карта рисовалась в воздухе пучком тонких лазеров, исходящих из специального системного блока. Основные линии рельефа поверхности подсвечивались красными линиями, погодные условия и температуры в надповерхностном слое были снабжены наглядными изотермами. Высотному давлению соответствовала зелёная индикация в гектопаскалях. Яркие и контрастные цвета вкупе с голосовым управлением делали карту незаменимым помощником в построении маршрутов и анализе текущего местоположения объектов.

— Мы находимся здесь, — сказал Крис и показал в увеличенном масштабе район дислокации команды Ехрlоrеr. На карте замигала голубая изотерма — 165 Сеlsius. — А вот здесь находятся гейзеры, которые вы и должны были изучить. Высота некоторых из них достигает ста метров, они очень мощные и поднимаются на подобную высоту в том числе и за счёт перепадов давления между подлёдным слоем и атмосферой. Теперь — я это к чему? — риторически спросил Крис и протёр глаз рукой. — Анализ тактического положения нашей группы, проведённый клонами и дроидами, показал, что мы находимся в выгодной с геолокационной точки зрения позиции. Но не самой выгодной с точки зрения тактического прикрытия. Наше местоположение в настоящий момент легко определить — как визуально, так и путём сканирования, и в этом заключается как наше преимущество в поддержке связи и коммуникаций, так и недостаток в плане лёгкости нашего обнаружения. Поэтому оптимальным вариантом с точки зрения маскировки было бы размещение в районе гейзеров, где нас скроет естественная не дымовая, но почти идентичная водяная завеса из замерзающих кристалликов льда, опускающихся на поверхность Европы. И в перспективе при сохранении угрозы нам необходимо двигаться именно туда. Но, учитывая возможное наличие там нестабильных ледовых грунтов, нужно тщательно анализировать подповерхностное давление.

Слова Криса были прерваны звуком загрузки соединения с дроидами.

— Дроид 145 В. Рапорт командиру. Запрашиваем допуск клонов в бронемашину для пополнения запасов кислорода и смены скафандров. Подтверждаем появление двух новых целей. Ведём слежение. Лазерный генератор фотонных лучей активирован и будет задействован, как только объекты войдут в зону поражения. Оценочное время входа в зону поражения — три минуты. Аппараты приближаются к Европе под разными углами — 15° и 45° соответственно, один из объектов активно меняет баллистическую траекторию, производится постоянная корректировка мониторинга его курса.

— Жаркий денёк, волнуешься, Алекс? — спросил Джон и поднялся из кресла управления, чтобы самостоятельно активировать шлюзовой отсек для приёма клонов.

— Есть немного, — признался юноша и подвинулся к краю скамейки с флюоресцирующей надписью «Криоаптечка» и мигающей стрелкой, указывающей вниз. Слегка наклоняясь вперёд, Алекс попытался нащупать под ней контейнер, но, сделав пару неуклюжих движений, снова принял первоначальное положение, удивление отразилось на его лице.

— Поволнуемся вместе, когда всё разрулится. — Подмигнув, Джон добавил: — Аптечку я передвинул поближе к пульту центрального управления, туда, где она действительно может понадобиться тому, кто отвечает за жизнь всей команды и прокладывает курс в ручном режиме. Тебе она не понадобится, тебе надо просто научиться себя контролировать. Внутренний самоконтроль спасает в любой ситуации. Нельзя всю жизнь прятаться и убегать от волнения — его надо подавить внутри самостоятельно, силой воли. И всё наладится. Перестанешь волноваться — начнёшь жить и ощущать красоту миров и собственное предназначение. Выпей кометной Н₂O с серебром, она самая чистая, привозят с комет в поясе Койпера или сатурнианских колец, это почти дистиллят без примесей.

С этими словами Джон коснулся боковой сенсорной панели скафандра и активировал процесс приготовления воды. Над скамьёй для десанта открылся мини-люк, и оттуда, зависая в направленном магнитном поле между полом и потолком, вылетел металлический стакан, в который сверху упал кусок льда, а за ним капля огненно-красного расплавленного серебра, которая растопила лёд, превратив его в булькающую воду. Алекс протянул руку и, взяв стакан, неспешно выпил его содержимое. Вода была необычной, у неё был тонкий освежающий вкус, и юноша сразу почувствовал себя лучше.

— Спасибо, — сказал Алекс и улыбнулся, волнение отошло на задний план. — Это что? Живая вода? У меня появилось желание действовать!

— Действовать всегда полезно, — ответил Джон, внимательно рассматривая температурный датчик внутреннего отсека, — но нам действовать придётся только в крайнем случае — если некому, кроме нас, будет действовать. А пока мы под защитой отряда дроидов и клонов и их доблестного командира Криса Линзи.

Линзи закашлялся.

— Не хвалите раньше времени, только будущее покажет, какой я доблестный, и доблестный ли, — скромно возразил Крис. Он свернул голографическую карту и проверил боекомплект своего скафандра. — Сейчас важно, чтобы любой человек мог принять участие в коллективной обороне, здесь каждый новый помощник ценится на вес золота, ресурсы у нас ограниченны, и полноценной армией мы не являемся. Но боеприпасов достаточно, и самых различных, так что продержаться можем долго в ожидании Delta Team. А там как повезёт. Есть штатный приказ: не бросать своих ни в какой ситуации. Но, с другой стороны, есть красный протокол, и он предписывает Delta Team аннигиляцию ради сохранения жизни на Земле.

Затем Крис твёрдо и уверенно подошёл к транспортному отсеку, открыл двери и, встав на колени, нажал на полу на кнопки открытия оружейных сейфов. Включилась подсветка, и двери сейфов в полу плавно отъехали в стороны, обнажая весь стратегический арсенал бронированной машины.

— Ничего себе малышка! Мы можем выиграть новую межгалактическую. Таким арсеналом можно завалить диких клонированных саблезубов на расстоянии ста миль. Часть передам клонам, а остальное оставлю нам. Такой потенциал пылиться не должен. Вы сами-то знали о его существовании? — Крис поднял довольное лицо к товарищам, потрясая в воздухе новейшей моделью лазерного автомата с опцией стрельбы бронебойными патронами. — Ловите! — И он кинул Джону и Алексу по автомату.

— О существовании знали, — отозвался Джон, закрепляя автомат на скафандре, — но о масштабе могли только догадываться.

Алекс положил автомат на скамью. Автомат не был тяжёлым, но показался Алексу немного неуклюжим и стесняющим движения.

— Чего не вешаем? Боимся, что сам выстрелит? — поддёрнул новичка Крис, перепроверяя затвор.

— Тормозит движение, — нехотя угрюмо ответил Алекс, — если бежишь в скафандре даже с автоматической поддержкой, то очень неудобно, когда что-то болтается. Даже если закрепить, всё равно создаётся сопротивление. Буду носить при случае.

— Я тоже пацифист, — не обращая внимания на грустный тон товарища, отозвался Крис, улыбаясь и отправляя запрос дроидам, — только бывший. Сейчас угроз стало меньше, Континентальные закончились, и теперь надобность в пацифистах отпала, потому что нет конфликтов. Остались только внешние угрозы. И они окончательно усыпили мой пацифизм. Вот как-то так.

Джон и Алекс молча переглянулись, словно заговорщики. Они не военные. И о пацифизме не задумывались. Им обоим было жаль, что исследование гейзеров вынужденно приостановилось.

Тишина продолжалась недолго. Замигала кнопка тревоги. Послышался звук разгерметизации входного отсека. Через минуту перед командой Ехрlоrеr предстали пять клонов в полном боевом обмундировании. Отдав честь Крису, они зашли во внутреннее пространство салона. Их скафандры были сделаны из специальных саморазворачивающихся бронепанелей, которые внутри салона свернулись в специальные пазы, обнажая руки, лица и нижнюю часть ног до колен. Заметив заинтересованность Алекса, один из клонов пояснил:

— Самая последняя модель, управляемый привод, титановый композит, ультратонкие и ультрапрочные волокна. Несколько вариантов использования, включая биологическую и химическую защиту. Активация голосом и вручную.

— Мы и так видим, что скафандры у вас отличные. Докладывайте, — приказал Крис и указал клонам места на скамейке десанта. Клоны разместились, и один из них, подойдя к Крису, стал докладывать:

— Ситуация сложная, но пока под контролем. Система самонаведения в настоящее время следит за целями и будет уничтожать их в течение ближайших пяти минут. Цели приближаются под разными углами и постоянно меняют траекторию полёта путём генерации случайных векторов движения, что немного усложняет задачу. Но система справится, так как мы интегрировали в неё дополнительные модули радаров дроидов, что позволяет получать более точные координаты.

Крис одобрительно кивнул и в очередной раз подошёл к оптическому прибору слежения за наружными объектами.

Снаружи всё было по-прежнему. Покрытые сверкающим инеем ледяные скалы, белая заснеженная равнина, столб ледяных кристаллов, плавно рассеивающийся невдалеке от гейзеров и создающий дымку над горизонтом. Только солнце казалось ещё более ярким, и его лучи, отражаясь, добавляли шелковистый белый цвет в общую палитру красок.

— День в разгаре. Коэффициент отражения поверхности слишком высок, — сказал он, слегка отодвинувшись от прибора, — картина смазанная, включая квадранты неба, визуальный контакт плохой, спасают только радары.

— Будем ждать, — отозвался один из клонов, разворачивая голографический радарный экран.

Прошло несколько секунд. На сосредоточенных лицах Криса, Джона и Алекса прослеживалась отчётливая решимость и готовность к действию. Клоны же были исключительно спокойны в ожидании дальнейших приказов своего командира. В полуосвещённом в отсутствие индикации пространстве салона было свежо, неспешно работал генератор озонирования, температурный модуль держал отметку в 19 градусов Цельсия.

Внезапно замигал индикатор системы управления огнём. Затем высветилось сообщение: «Цель 1 поражена. Статус — дезинтеграция. Местоположение — открытое космическое пространство вне зоны гравитации Европы — 250 тысяч км от поверхности».

— Одну достали, — коротко прокомментировал один из клонов, сидящий в самом конце скамейки для десанта. На его скафандре была вышита именная надпись: «Мишель». Крис быстро подошёл к навигационной панели и ввёл запрос на предоставление информации по статусу второй цели. Система приняла запрос и после короткой паузы предоставила данные о полёте второй цели. Крис нервно постучал по обшивке:

— Вторая цель продолжает движение — подходит со стороны Ио, с очень маленького угла. Лазером вряд ли достанем. Будем сбивать баллистическими ракетами. Не уверен, что получится, слишком вёрткая капсула. Возможно, в ней есть запас для отстрела ложных целей, система пассивной динамической защиты активируется в них не сразу, а на подлёте к цели. Именно поэтому нам удалось сбить предыдущую капсулу на достаточно далёком от Европы расстоянии. Из-за низкой угловой траектории новую капсулу сложно отслеживать. Скоро войдёт в зону гравитации Европы. Предполагаемый курс проложен в район нашей базы.

Клон по имени Уильям Гардер нервно поёрзал на скамейке и, приподнявшись, сказал:

— Возможно, придётся добивать при визуальном контакте с поверхности. Надо заранее занять угловые позиции для перекрёстного огня. Тогда всё, что окажется в зоне огня, будет уничтожено.

— Да, это так в теории, — согласился Крис, — но на практике мы можем встретиться с организмом, запас прочности которого очень высок. В настоящий момент мы даже не знаем степень и скорость его регенерации при поражении плазменным разрядом или бронебойными боеприпасами.

— А поймали мы эту прелесть здесь, в океане Европы. Поверить не могу в это. Двадцать пять лет здесь развёрнутая база. Двадцать пять лет мы изучали всю биохимию региона. Десять лет мы проверяли и пятнадцать лет ловили здесь всё, что плавало, без ущерба для себя. Мы не могли проверять каждую рыбу, мы проверили сорок два вида живущих здесь организмов — всё, что нам когда-либо встречалось. Двадцать пять лет чистой органики! И нам попалось это — неорганическое существо, — стукнув кулаком по краю приборной панели, сказал Джон.

Крис посмотрел на него изучающим, сосредоточенным взглядом. Затем сделал несколько шагов во внутреннем пространстве салона, заложив руки за спину, повернулся и спросил:

— А все эти двадцать пять лет вы контролировали всё европейское орбитальное пространство? А вы уверены, что ни один искусственный летательный аппарат, ни одна комета, ни один астероид сюда не прилетел? Вы не можете быть уверены в этом на сто процентов, не так ли? Даже контингент военной базы здесь полностью меняется каждые два года. И нет стопроцентной уверенности, что все архивные данные сохранены.

Крис снова прошёлся по ярко освещённому пространству внутреннего салона. Стук его металлических ботинок по решёткам пола отчётливо разносился во все стороны, отражаясь от алюминиево-композитной обшивки броневика. Когда он дошёл до десантного отсека, то повернулся к клонам и Алексу, сидевшим на скамейке, задумчиво окинул взглядом весь салон, снова посмотрел на клонов и, как бы обращаясь к Джону, подытожил:

— Конечно, вы правы, вы всё делали по-научному, репрезентативные выборки по всем организмам и анализ гипотез. Всё так. Но риск всегда оставался, и сейчас он, похоже, реализуется. Готовьтесь к перехвату — наш выход, — сказал Крис, теперь обращаясь ко всем. — Уильям, Мишель, растопите лёд, установите подвижные огневые точки. Стюарт, Франк и Вальтер — лазерные ловушки по периметру, зона охвата — видимая часть неба 5—175 градусов. Больше не сможем. Используем всё, что есть. Не забудьте поверхностные мины по всему периметру. Дроны будут осуществлять боевое дежурство, при необходимости поднимутся на высоты до 5000 метров. До сближения осталось менее трёх минут. Джон, Алекс — готовьте скафандры, обновите запас кислорода. Возможно, потребуются наступательные или оборонительные операции с вашим участием. Ресурсы вооружений у нас велики, но живая сила ограниченна. Надо использовать весь имеющийся в нашем распоряжении арсенал, чтобы проверить противника на выживаемость.

Клоны соскочили со скамейки, открыли секции для запасных скафандров и достали оттуда всё необходимое оборудование, включая сложенные огневые точки. Пополнив запасы сжатого воздуха, они быстро развернули бронепанели на не покрытых скафандрами частях тела, прикрепили автоматы, которые достал Крис из оружейных сейфов, и, активировав процесс разгерметизации выходного шлюза, скрылись во влажном тумане, создаваемом конденсационным насосом, нагнетавшим кислород в шлюзовой отсек.

— Меньше минуты, всего 59 секунд, — сказал Крис и, подойдя к прибору наружного наблюдения и захвата целей, скомандовал: — Теперь наша очередь.

Джон и Алекс быстро подошли к нагнетателю воздуха и лёгким касанием подсоединили резервуары скафандров. Раздался резкий шипящий звук. Интерактивная стрелка манометра на скафандрах поползла вверх. Прошло пять секунд — индикация запаса воздуха показала сто процентов.

— Готово, садись рядом, — сказал Джон Алексу, садясь за навигационную панель. Алекс надел скафандр и сел на соседнее с Джоном кресло, приготовившись выполнять команды.