Поль Мартан и Легенда Рудольфа

Жорж Александр Ваган

Заключительная повесть пенталогии о Поле Мартане является приквелом предшествующих четырех повестей. Заглавный герой, невероятным приключениям которого мы сопутствовали на протяжении всей его, вновь появится в эпилоге вместе со своим верным другом и спасителем оленем Рудольфом. На своей спине тот доставит мальчика к скромному рыбацкому домику, в глубине которого скрывается Рождественский двор, кольцо замкнется, вернув конец долгого повествования к его началу – прологу первой повести цикла.

Глава 5. Поход на юг

Когда власть Шамана утвердилась на Севере вдоль всего Полярного круга, когда все люди и звери подчинились ей, Один решил, что пришло время созвать Великий Совет. Собрались все ворожеи и колдуны, главы народов, вожаки зверей и птиц. А также странствующие воины, мечтавшие прославить своё имя, чтобы войти в число асов и навечно поселиться в Валгалле — так назывался чертог Одина в его неземном царстве.

После того как все, кого ждал колдун, прибыли и вдоволь напились и наелись, он уселся на трон, взяв в руки своё волшебное копье Гунгнир. Гери и Фреки уселись у его ног, а верные вороны Хугин и Мунин, его глаза и уши, расположились за спиной. Воины-асы выстроились в два крыла справа и слева от трона. Тогда смолкли песни и смех, и наступила могильная тишина.

Один начал свою речь:

— Друзья мои! Да-да, именно друзья! Хоть вы мне не ровня, я всё-таки называю вас так, ибо вы вполне заслужили это имя!

Все собравшиеся издали радостный клич:

— Слава тебе, Всеотец!

Один любил, когда его так называли. Дав трижды повториться кличу, он поднял левую руку в знак того, что хочет продолжить свою речь:

— Пришло время, чтобы свет северного сияния распространился на всю Землю. Когда это произойдёт, наступит великая зима, и тогда я на санях отправляюсь обозреть весь мой мир. Мы вернём себе принадлежащие нам по праву земли и подчиним тела и души всех народов. Страх и ненависть помогут нам в этом!

— Слава Всеотцу! — вновь прокатился всеобщий клич.

— Да свершится так, да будет подвластен моей воле весь мир! Вы не должны ничего бояться, ибо павшие в этой борьбе обретут обитель в моем царстве и будут вечно пировать в моих чертогах. Гери и Фреки! Вам надлежит подчинить мне всех животных, а перво-наперво этих глупых гордецов, зовущих себя благородными оленями. За ними и все остальные оленьи княжества по всему миру. Если они, по примеру северных оленей, не станут присылать мне в дар лучших своих представителей, то я вконец изведу их род!..

Гери и Фреки зловеще завыли, так что и у самых отчаянных смельчаков по спине пробежали мурашки. Тут некто облачённый в чёрную мантию поднял свой посох, давая знать, что просит слова. Восстановив тишину, Один подозвал его к себе.

— А, это сам великий Шаман из Фризии, — сказал он.

Никто никогда не видел его лица. Ходили слухи, что он превосходит своей колдовской силой и самого Одина и что, не будь он смертным, посягнул бы на власть Всеотца. Никто не знал его имени, ибо оно было под запретом — так Один оберегался от его славы. Но все знали: куда придёт этот Чёрный Маг, там жди беды. Один давал ему самые опасные поручения и посылал в самые труднодоступные места.

Маг в чёрной мантии медленно прошёл меж рядов. Его, словно змеиное шипение, сопровождал шёпот трепещущих гостей. Когда же он приблизился к трону, вороны каркнули так страшно, что у всех зазвенело в ушах, а у самых нестойких даже выступила из ушей кровь. Волки же оскалили белые смертоносные клыки.

— Спокойно! — остановил их Один. — Мой друг пришёл что-то сказать мне по секрету. Пусть подойдёт, — и он погладил по голове Фреки, менее сдержанного, чем Гери.

Чёрный Маг дождался, пока все успокоились, и склонился над ухом Всеотца.

— Я слышал, — прошептал он, — что короля оленей наш враг наделил бессмертием. Его можно убить, только если он добровольно отдаст себя в руки убийце.

— Хе, — осклабился хозяин пиршества, — создавать хитросплетения, да так, чтобы жертва сама предала себя на погибель, это моё любимое занятие, ведь не зря меня прозвали хитрецом из хитрецов. Но кто? Кто из колдунов и шаманов решился так услужить королю оленей?

— Это не колдун и не шаман, а твой древний враг.

— Ах, этот негодник!? Мало ему моих исконных владений? Ну уж нет, сюда я его не пущу. Я не буду так беспечен, чтобы полагаться на верность что людей, что гномов.

— Кстати о гномах, мой господин: тот отщепенец — вы знаете, о ком я…

— Да, — подтвердил Один.

— Он собрал все оставшиеся разрозненные племена и поселился на великой реке.

Шаман задумался. Спустя некоторое время сказал:

— Нам, конечно, не хватает той неистовой жадности, что обитает в сердце горного народа. — Он кинул взгляд на гнома, сидящего невдалеке, и спросил его: — Что там у нас в заброшенной горе можно было бы возродить, а?

Маг в чёрном плаще лишь усмехнулся, давая понять, что не верит в эту затею. Затем продолжил:

— Я хотел сказать вам, что слава того, — он избегал произносить запретное имя Святого Николая, — слава его распространяется по миру, вот и оленя наделил он бессмертием, так что надежды многих наших врагов теперь обращены к нему.

— К нам мы его не пустим, — со зловещей ухмылкой заявил Один.

— И вот ещё что, господин: люди в знак признательности за множество его благодеяний посвятили ему четвёртый день недели — так велика его слава.

— Четвёртый?.. Хе-хе, четвёртый… — Он возвысил свой голос, обращаясь ко всем: — Повелеваю отныне во всех землях славить моё имя в третий день недели! — Затем повернулся к стоящему рядом магу: — А ты отправляйся туда, где живут гномы, и попробуй переманить их на нашу сторону. Обещай им за это всё ту же Чёрную гору. Они должны помнить: кто владеет Чёрной горой, тому должны подчиняться все кланы.

— Но ведь всё это в прошлом, мой господин. Уже восемь сотен лет как пало их царство. Ты последний князь мира сего, прочие же либо сгинули, либо ушли в глубины к диким народам.

— Да, людишки народ ненадёжный, вот гномы и великаны — это да!.. Эх, что за время было… — Один мечтательно вздохнул. — Ну зачем, зачем Он появился на свет! Время шло по своей орбите, Он находился в вечности, мы правили тут, этим временным миром, мы хотели остановить течение времени, но чего-то, видно, не учли. Но сейчас, когда весть о Рождестве далека от нас, да и второй раз оно не случится, ты собери всех своих слуг. Даю вам власть, ступайте, ворожбой и колдовством погрузите мир во тьму и суеверия. Насылайте болезни и останавливайте их — тогда люди будут просить вас о помощи и служить вам. А вы, мои верные асы! — он возвысил голос: — Обойдите всю Землю, чтобы огнём и мечом посеять насилие и вражду. Покорите мне весь мир!

Один хлопнул в ладоши, вороны взлетели и, кружась над собравшимися, злобно закаркали, накликая беду.

Гери направился в дальнюю страну вечнозелёных лесов, чтобы там образовать своё царство. Впоследствии говорили, что многие годы спустя, после падения власти Одина, его продолжали почитать богом и отцом сильные народы.

Фреки же поселился в лесах Германии. Там он вместе с Чёрным Магом всячески препятствовал распространению славы древнего врага их господина, истребляя всех его сторонников.

Сам же Один предпочел остаться на Севере, побуждая гордецов к захватническим грабительским войнам против южных народов.

* * *

Фреки и Чёрному Магу легко удалось настроить лесные племена против благородных оленей. Их стада были рассеяны, и волки утроили им жестокую резню. Только один потомок древнего короля выжил. Говорили, что он чудом спасся, потому что кто-то наделил его бессмертием. Тогда Чёрный Маг замыслил хитрость. Он велел собрать множество беззащитных оленят и передал через ворона бессмертному оленю, что если тот не придет на встречу, то все детёныши погибнут. Волки же хотя и не могли его убить, но могли нанести глубокие раны, которые лишили бы его сил. Фреки с отборными волками стал гнать оленя в сторону моря. Оставался небольшой клочок скалистой местности у кромки суши, где благородный олень ещё мог скрываться от своих гонителей, но его время было на исходе. Каждый рассвет он встречал как последний и каждый закат как вестник конца.