Поль Мартан и Легенда Рудольфа

Жорж Александр Ваган

Заключительная повесть пенталогии о Поле Мартане является приквелом предшествующих четырех повестей. Заглавный герой, невероятным приключениям которого мы сопутствовали на протяжении всей его, вновь появится в эпилоге вместе со своим верным другом и спасителем оленем Рудольфом. На своей спине тот доставит мальчика к скромному рыбацкому домику, в глубине которого скрывается Рождественский двор, кольцо замкнется, вернув конец долгого повествования к его началу – прологу первой повести цикла.

Глава 2. Белый Волк

Суннива заметила, что над ней кружат два ворона, издавая злобное карканье, призывающее волков. Но тут налетел мощный снежный заряд, и вороны потеряли девочку из виду. Она воспользовалась этим и спряталась между кустами у ограды крайнего дома. Её моментально занесло снегом, полностью скрыв из виду. Зато сама она, когда снежный заряд прошёл мимо, могла видеть, как чёрная упряжка Одина медленно скользила от дома к дому. Выждав момент, когда олени остановились у очередного забора, она выбралась из укрывавшего её сугроба и бросилась к лесу. Суннива решила переждать там, пока Один закончит сбор подарков и отправится обратно на небо. Тогда она сможет спокойно возвратиться домой к родителям.

Волчий вой придал ей решимости. Подгоняемая ветром, она буквально влетела в лес. Хотела было остановиться, но ей показалось, что её преследует какой-то зверь, и она понеслась вперед изо всех сил. Шумное дыхание преследователя приближалось. Силы девочки были на исходе, хотя ветер помогал ей бежать. Но мешали цеплявшие за одежду ветки сосен, ухабы на тропе и собственные мысли, которые словно приказывали ей: «Смирись, упади, и пусть поскорее эта гонка закончится…» Наверное из-за этих предательских мыслей она не заметила выступавший из земли изогнутый корень, который словно дал ей подножку. Она пролетела несколько метров и растянулась на снегу.

Дальше от неё уже ничего не зависело. Могучая сила подхватила её за шиворот, девочка от страха потеряла сознание, а пришла в себя от тряски на спине неведомого чудовища, мчавшегося с невероятной скоростью. Она попыталась крикнуть, позвать на помощь, но услышала страшное рычание, в котором, как ни удивительно, разобрала человеческие слова:

— Молчи, если хочешь жить! За нами погоня!

И Суннива вновь потеряла сознание.

Очнулась она в тёмном помещении, похожем на пещеру. Издалека слышался плеск воды, вероятно, там была река. Она лежала на меховой подстилке и чувствовала чьё-то тёплое дыхание, обдающее лицо. Суннива решилась и открыла глаза.

— А-а-а!.. — не смогла удержать она крик ужаса: на неё смотрели два светящихся красных глаза.

Тяжёлая мохнатая лапа прикрыла ей рот.

— Не кричи! — произнёс необычный урчащий голос. — Тут тебя никто не обидит.

Девочка подумала, что находится в плену у гоблина. Люди говорили, что неподалёку от деревушки водятся гоблины, правда, никто их никогда не встречал. Но вот Харальд рассказывал, что его отец встречал: это мохнатые существа, способные видеть ночью.

— Не ешьте меня, пожалуйста, — жалобно попросила она.

Гоблин издал звук, похожий на смешок.

— Да ты мне всего-то на один зубок, — весело сказал он, — к тому же чересчур костлявая. Я, пожалуй, сперва тебя откормлю.

Суннива облегчённо вздохнула и подумала, что у неё будет время поискать способ вырваться из плена.

— Да, да, откормите, пожалуйста, я буду хорошо кушать и вообще буду слушаться. У вас со мной не будет никаких хлопот, господин. Я не убегу, уж поверьте, даже пытаться не буду!

— Не будешь пытаться? Ха-ха-ха! Да беги хоть сейчас, только знай: за твою голову назначена награда. Гери и Фреки с удовольствием полакомятся тобою.

— Это те самые Гери и Фреки, которые служат Одину? — в ужасе прошептала девочка.

— Да! Мои старшие братья.

— Так, значит, вы волк? — догадалась наконец Суннива.

— Конечно, а кто же ещё? Ах, я совсем забыл: ты же ничего не видишь в темноте. Меня зовут Рудольф.

— Да, простите, господин, я никак не разгляжу вас. — Девочка запнулась, потом всё-таки решилась спросить: — А вы меня отпустите к родителям?

— К родителям?.. — переспросил волк…

Он прекрасно видел, что случилось с родителями Суннивы у калитки их дома, став свидетелем гибели двух ни в чём не повинных людей, к тому же почитающих своего бога и господина. Но Рудольф хорошо знал повадки этого господина, который любил поиграть со своей жертвой, прежде чем уничтожить её. И лишь когда сердце жертвы загорится надеждой, именно в этот момент нанести смертельную рану. Родители девочки погибли, но сама она сумела на время спрятаться, и волк решил во что бы то ни стало спасти её. Опередив своих собратьев, он подхватил беглянку сразу, как только она упала, зацепившись за корень, и что есть мочи помчался в глубь леса. Гери и Фреки, конечно, лихие волки, но с ним не сравнятся ни в чём, особенно в скорости. Да и в выносливости тоже: он может бежать без отдыха столько, сколько и семерым волкам не под силу. Так он оказался в старой пещере, в которой когда-то родился его отец и была коварно убита мать. В очень глубокой пещере у подножья горы. Гора была разрушена некогда жившими тут гномами. Влекомые неуёмной жадностью, они так выгрызли её, что она рухнула, похоронив под камнями весь их род. Место это издавна считалось гиблым и проклятым, так что и потомки тех гномов уже почти тысячу лет не осмеливались приближаться к ней. О былых временах напоминали лишь острые обломки скал да маленькая рыбацкая хижина на берегу. Именно там когда-то поселился пришелец-колдун, с чего и начались все проблемы некогда великого и многочисленного народа. Сейчас местность была совершенно пустынной, ни олени, ни медведи не селились здесь, да и волки сюда не забредали.

Рудольф размышлял, что же сказать девочке. Он знал, что когда Колдун закончит сбор даров, то непременно захочет отомстить тем, кто не проявил покорности. Обычно, объезжая свои владения, он весь год до следующего своего торжественного выезда наказывает всех непокорных. Значит, он обязательно вспомнит и про сбежавшую от него дочку убитых им родителей. А сложив все факты, поймёт, что тут не обошлось без участия Белого Волка. Вспомнит, конечно, и про заброшенную пустошь и про хорошо знакомую ему пещеру.

— Нам нельзя тут задерживаться, — сказал он наконец. — Тебя будут искать. И в первую очередь у родителей, которые не смогут тебя защитить. А вот я попробую.

— Куда же мы направимся? Ведь власть Одина безгранична.

— Безгранична? — усмехнулся Рудольф. — Это он так внушает своим приближённым, а на самом деле он всего лишь колдун, и не более того. Мой отец сделал его тем, кто он сейчас.

— Так ты сын Фенрира!?

— Да. Ты, конечно, слышала о нём.

— Я слышала песню о том, как он обманом был завлечён в плен к асам и как Тюр отдал свою руку ради победы над ним.

— Тюр — предатель! Мой отец верил ему и много раз помогал, возглавляя армию волков в битвах, которые тот вёл, и всё это во славу шарлатана, имеющего тридцать три имени и тридцать три обличья. У вас его называют Одином, и никто не знает, какое прозвище у него в других краях. Нам в любом случае нельзя оставаться на Севере, покоя здесь не будет, но на Юге, за великой рекой, его власть заканчивается. Там ещё сохранил гномий народ последнее царство некогда великого мира, там вероятнее всего найти для тебя убежище. Я слышал, что тем царством правит великий мудрец, и он добр.

— Но ведь говорят, что Одину служат и гномы и лесные эльфы, — возразила Суннива.

— Нет, у него в услужении только один из гномов, чьё имя всех повергает в ужас. Это Ноннон, сын Нона. Он, как и мой отец, стал жертвой обмана Колдуна. Впрочем, это длинная история…

Волк и девочка вышли из пещеры и оказались на берегу бурного горного потока. Суннива наклонилась, чтобы выпить воды.

— Не пей! — удержал её Рудольф. — Этот поток льётся из самых недр горы, и после гибели гномов вода его стала мёртвой, даже рыба в ней не водится. Тут не осталось ничего живого — такое заклятие наложил в своё время Колдун. Придётся тебе потерпеть, пока мы доберёмся до живой воды. Садись на меня верхом.

Девочка уселась на широкую мягкую спину волка.

— Держись за холку, да покрепче!

Ветер засвистел у неё в ушах. Она уткнулась носом в широкую шею волка, и тот помчался во весь опор, не чувствуя ни малейшей тяжести, легко перелетая через овраги и кусты.

Через несколько часов Рудольф с Суннивой на спине оказались в заболоченном лесу, через который вела узкая тропинка. Вдруг передние лапы волка зацепили какой-то мягкий комочек, который покатился вперед как мячик и замер на месте.

— Это еще что за обитатель мёртвого леса? — спросил озадаченный хищник.

Комочек распрямился и превратился в испуганного зайчишку, который жалобно пролепетал:

— Не ешьте меня, пожалуйста.

— А почему бы мне тебя и не съесть? — спросил волк таким тоном, что нельзя было понять: шутит он или говорит всерьёз.

— Воля ваша, конечно, мне нечего вам предложить взамен моей ничтожной жизни, но, мне кажется, вам не удастся утолить свой аппетит — ведь вы такой огромный, а я совсем крошечный.

— Ха-ха-ха! — Рудольфу понравились смелость и находчивость зайчика, который пытался шутить даже в момент смертельной для него опасности. — Так уж и быть, я тебя не съем в награду за эту твою шутку. Так расскажи нам — что ты тут делаешь?

— Ничего. Я просто тут живу: это единственное место в нашем краю, куда боятся заходить волки. Вот я и решил перебраться сюда.

— Небось и всё семейство с тобой тут? Дяди, племянники и прочие родичи? Знаю я вашего брата! — Волк непроизвольно щёлкнул зубами.

Бедный зайчик задрожал пуще прежнего.

— Ладно-ладно, не трусь. Мы тебя не тронем. Видишь — тут со мной маленькая девочка, и она хочет пить. Подскажи нам, где тут найти воду для питья?

— Девочка? — оживился заяц.

Суннива выглянула из-за шеи волка и воскликнула:

— Ох, какой милый зайчонок! Можно мне его погладить? Он, бедненький, еле жив от страха.

— Погладь, конечно. Может, тогда он успокоится.

Девочка погладила пушистую шёрстку зверька, и тот перестал дрожать.

— Следуйте за мной! — пропищал он. — Я приведу вас к источнику чистейшей воды.

Заяц весело поскакал вперед, указывая дорогу, а волк с девочкой на спине неторопливо бежал за ним. Примерно через полчаса тропинка привела их к гряде валунов, из недр которых вырывался бурный поток. Суннива спрыгнула со спины волка и бросилась туда: ведь она уже почти сутки ничего не пила. А зайчишка тем временем юркнул в щель между валунами и словно растворился в ней.

Пока девочка утоляла жажду, Рудольф настороженно поводил ушами. Волчий слух намного тоньше человеческого, зверь уловил некое движение в воздухе, как будто птица пролетела невдалеке, и почувствовал, что кто-то наблюдает за ним и его спутницей. Опасность была рядом.

— Прыгай мне на спину, скорей! — скомандовал он Сунниве, но было уже поздно. Кто-то невидимый, защищенный колдовством или заклятием, стоял между волком и девочкой, и Рудольф почувствовал, что не может пошевелить ни одной лапой, они словно прилипли к земле…