Цветы пустыни

Живиль Богун, 2023

В четвертой книге романтического цикла "Дети Зари" уже знакомые читателю герои проявляют себя с неожиданной стороны – ведь любовь порой сильно меняет человека. И, конечно же, появляется новый герой. Лео, талантливый молодой дизайнер, в поиске предначертания попадает в большую беду. Кто придет ему на помощь, как не СВОИ? Здорово, когда умеешь находить тропы между мирами, вот только предпринимать такие вылазки в одиночку очень опасно. Не лучше ли сначала найти подходящую компанию?..

Глава 4. «Я иду искать!»

— Надин, дорогая!

— Софи? Вот так сюрприз!

Две молодые дамы, яркая брюнетка и романтичная блондинка, обе утончённо-элегантные и обворожительные, подчёркнуто сердечно поздоровались, обнявшись и слегка соприкоснувшись щеками. Затем обе синхронно шагнули назад и стали откровенно разглядывать друг друга, восторженно кивая и жестикулируя. Ритуал, обязательный в определённых кругах, со стороны напоминал брачный танец розовых фламинго, однако расшифровывался как «неожиданная встреча давних подруг после долгой разлуки».

— Надин, да ты стала ещё краше — не боишься гнева ревнивицы Афродиты? — проворковала белокурая Софи.

— Богиня скорее разгневается на тебя, — так же умильтельно отозвалась Надин. — Какие шикарные волосы! И не требуют ежедневной укладки…

Сцена происходила в вестибюле салона красоты в центре французской столицы, где обе девушки регулярно чистили пёрышки. Софи только что вышла от мастера с новеньким маникюром, а Надин приезжала освежить стрижку: идеально ровная чёлка требовала особого ухода.

— И какой хороший загар — тёмно-золотистый! — продолжала нахваливать подругу мадмуазель Девон. — Не на самом ли Парнасе ты его подхватила, затесавшись среди муз Аполлона?

— О, ты умеешь сказать!

Комплимент, так умело сочинённый Надин, имел особый, двойной смысл: Софи была известной певицей и ведущей суперпопулярного блога «Звёзды Монпарнаса», в котором освещала личную жизнь «людей искусства», зачастую в их же «уютных гнёздышках». Так что в профессиональном смысле она являлась опасной конкуренткой Надин, ведущей подобное ток-шоу на телевидении — что, впрочем, не мешало девушкам на публике разыгрывать искреннюю дружбу. Хотя почему же «разыгрывать»? Вопреки сложившимся представлениям об отношениях в мире шоу-бизнеса, они действительно испытывали некоторую симпатию друг к другу: обе были молоды, хороши собой, по-своему талантливы — что им делить? Мир большой, всем места хватит: кому под солнцем, кому в тенёчке…

— И да, ты почти угадала насчёт загара, — вполголоса проговорила Софи после некоторой паузы, как будто сомневалась, говорить — не говорить, но всё же доверие подруге взяло верх.

— В каком смысле? — Надин изогнула красиво очерченные брови.

— Я только что из Греции: целую неделю провела на яхте с… ну, это пока секрет! — и Софи прикрыла рот ухоженной ручкой — так, чтобы колечко с великолепным бриллиантом точно не осталось незамеченным.

Надин, разумеется, заметила и восхищённо всплеснула руками, отчего эффектно заколыхались полы её длинного, свободного жакета: сегодня она была в брючной паре из струящегося голубого шёлка.

— Какая прелесть! — пропела она. — Однако, дорогая моя, уже ни для кого не секрет имя дарителя этой прелести: вас видели на Крите и на других островах. Вся сеть кишит вашими фотографиями, кстати, весьма откровенными…

— О, когда люди счастливы вдвоём, они ничего и никого вокруг не замечают, — Софи вздохнула, машинально расправляя складки облегающего платья цвета «бешеной фуксии», который в этом сезоне вернулся в моду — не без помощи Софи, надо сказать. — Энрике не хотел огласки раньше времени, но так уж получилось!

— Надеюсь, став замужней дамой, ты не забросишь свой блог? — спросила Надин, хотя должна была надеяться на обратное, и они обе это знали. — Поклонники тебе этого не простят!

— Даже не знаю, что сказать, — легкомысленно отмахнулась Софи. — Сейчас я ни о чём, кроме свадьбы, и думать не могу, а после посмотрим…

Что из этого было правдой, Надин пока не поняла, да и собеседница не дала ей времени подумать.

— А ты, дорогая, всё так же без устали разоблачаешь мифы о великих мира сего? — продолжала Софи, слегка запутавшись в идиомах: Надин приглашала на свою программу исключительно деятелей разных искусств, а не политиков и финансовых магнатов. — Тогда тебе наверняка будет любопытно узнать, какую редкую птицу я случайно встретила на одном из греческих островов!

— Птицу? — разочарованно протянула Надин. — Ты что-то путаешь — я не интересуюсь орнитологией и вообще кокой-либо фауной, даже исчезающими видами…

Её недогадливость должна была подхлестнуть приятельницу выложить карты на стол — что и произошло.

— Ну, про птицу я просто так сказала, в переносном смысле, — принялась объяснять Софи. — На самом деле речь идёт о мужчине… очень даже симпатичном! И довольно известном! Вот только он исчез года полтора назад…

— Исчез? Как это?

— А так — пропал из виду. Совсем пропал, понимаешь? И никто не знает, где он прячется… кроме меня!

Надин невольно поморщилась от откровенно ликования собеседницы, однако продолжала всё тем же безразличным тоном:

— Может, ты уже назовёшь мне имя этого загадочного персонажа?

— О, его имя тебе должно быть хорошо знакомо, ведь он как раз по твоей части: талантливый дизайнер, создатель весьма необычных интерьеров, самобытный художник — так о нём говорят. К тому же молод и очень хорош собой!

— И? — Надин с трудом сохраняла равнодушное выражение лица, внутри закипая от предчувствия: она уже начала догадываться, о ком говорит Софи.

— И-и-и встречайте — Леонард Балла! — торжественно объявила та тоном конферансье. — Ну что, удивлена?

— Весьма, — не стала отрицать Надин, затем словно бы засомневалась: — Ты уверена, что не обозналась?

— Да я видела Леонарда вот как тебя сейчас! — заверила её белокурая красотка.

— Где? На Крите? Там его давно бы вычислили…

— На Крите, конечно, вычислили бы. Как и в любом другом месте, наводнённом туристами. А вот на маленьком, можно сказать, безлюдном острове на краю моря… — Софи интригующе замолчала.

Но Надин по-прежнему демонстрировала недоверие:

— А разве в Средиземном море есть такие острова?

— Не знаю, — пожала плечами приятельница, продолжая загадочно улыбаться. — Но в Эгейском точно есть!

— В Эгейском? И каким ветром тебя туда занесло?

— У Энрике была деловая встреча на Хиосе — это почти на границе с Турцией, — охотно пояснила Софи недогадливой подруге. — Но что-то случилось с двигателем яхты — не знаю, что, я в этом не разбираюсь — и нам пришлось причалить к острову Распа. Смешное название, правда? Там всего одна деревня, и та полупустая, смотреть не на что. Но мы с Энрике всё равно пошли прогуляться, пока команда разбиралась с поломкой: всё-таки постоянная качка ох как надоедает!.. Представь себе моё удивление, когда, едва сойдя с трапа, я лицом к лицу столкнулась с таинственно исчезнувшим Леонардом Балла!

— Что он там делал?

— Не знаю. Но выглядел не очень: хмурый какой-то, в дешёвых тряпках, словно местный рыбак. И очень спешил. Представляешь, он меня даже не узнал!

— Представляю… точнее, не представляю! — спохватилась Надин. — А ты говорила с ним?

— Ты что, при Энрике? — Софи многозначительно хмыкнула. — Я тоже сделала вид, что его не узнала, иначе мой суженый закидал бы меня вопросами…

— А дальше что?

— Ничего. Мы полчаса погуляли, затем вернулись на яхту обедать. Леонарда я больше не видела… А что, заинтересовала тебя моя история?

— Ещё бы! — неохотно призналась Надин. — Вот бы разыскать его…

Теперь настала очередь Софи демонстрировать сомнение.

— Ну, найдёшь ты его, и что с того? Думаешь, Леонард тебе расскажет, почему прячется от общественности?

— Думаю, да! — Надин вызывающе вздёрнула подбородок.

— Ничего у тебя не выйдет, подруга! Этот парень — крепкий орешек…

— И покрепче раскалывала!

— Хочешь пари?

— А давай!

Софи на минутку задумалась, чуть сощурив большие кукольные глаза.

— Если ты найдёшь и раскрутишь на интервью Леонарда Балла — так и быть, я сделаю сюжет о твоей маме. Думаю, она очень обрадуется: ведь люди уже стали забывать несравненную Лидию Ристич…

— Договорились!

Девушки церемонно пожали друг другу руки, ещё минутку поболтали ни о чём и разошлись по своим делам. Софи поспешила к знаменитому кутюрье примерять свадебное платье: вопреки мнению публики, она была искренне влюблена в своего жениха, намеревалась стать ему хорошей женой и даже думала сменить направленность своего блога — отныне она будет апологетом семейных ценностей!

Ну а Надин отправилась в своё убежище на Монмартре: когда-то, ещё в самом начале совместной жизни, здесь ютились её родители. Теперь у них была шикарная квартира близ Елисейских полей и вилла на Лазурном Берегу, где они, собственно, и обитали последние пять лет. Однако Надин в промежутках между путешествиями по миру с проживанием в лучших отелях останавливалась исключительно в родном Париже, хоть он и сильно изменился со времён молодости её родителей. В крошечной однокомнатной квартирке на верхнем этаже не было места даже для ванны: пришлось отделить для неё полкухни. Но ни прежнюю, ни нынешнюю хозяйку это не смущало: ни мадам, ни мадмуазель Девон тяги к стряпне не испытывали, к плите не подходили месяцами, довольствуясь лишь холодильником да кофе-машиной. Зато в этом убежище очень хорошо думалось. А Надин было о чём подумать.

***

«Баллалео»…

Нет, сначала был просто Балла Лео: почему-то у венгров, как и у японцев, корейцев и китайцев, фамилия предшествует имени. Он родился и вырос в деревне на севере Венгрии, откуда до Австрии было рукой подать, а Словакию так вообще было видно невооружённым глазом — на другом берегу Дуная. Парню едва исполнилось шестнадцать, когда в автомобильной аварии погибли его родители. Сразу после похорон юный Леонард Балла покинул родную деревню и никогда больше туда не возвращался. Его отец и мать всю жизнь трудились на виноградниках, но не оставили ему ничего, кроме звучного имени. Прошло чуть меньше десяти лет, и это имя стало известной дизайнерской маркой — «Баллалео».

Где он провёл юные годы, чем занимался — этого не знал никто. Леонард никогда об этом не говорил. Многие пытались выяснить хотя бы, где он учился: рисованию, дизайну, проектированию, наконец. Но так ничего и не вызнали. Звезда Лео Балла вспыхнула внезапно: вчера его нигде не было, а сегодня вот он — ярче всех сияет на небосклоне. Звезда под названием «Баллалео»…

Это была не просто дизайнерская марка, вдруг ставшая невероятно модной. Это была совершенно новая тенденция в дизайне интерьеров и проектировании жилых домов в целом. Именно жилых домов: Леонард Балла принципиально не занимался интерьерами общественных зданий, офисов, торгово-развлекательных центров и ресторанов; исключения делал лишь для школ, гостиниц и пансионатов. Причём последние, особенно сиротские приюты и дома престарелых, зачастую проектировал бесплатно, а иногда даже строил и оборудовал за счёт фирмы. «Новая форма благотворительности», как это называли журналисты, некоторым пришлась не по вкусу: какие-то жалкие, никому не нужные старики влачили свои последние дни в немыслимо красивых домах, тогда как миллиардеру или поп-звезде не удавалось заполучить сверхмодного дизайнера даже за огромные деньги.

Хотя… дело было не в моде. В эстетике. Всё, что творилось под маркой «Баллалео», было действительно красиво. Стиль молодого венгерского дизайнера основывался на принципах ар-нуво и частично ар-деко, он использовал лишь натуральные материалы: дерево, металл, керамику, стекло, в особенности цветное. Однако его интерьеры были изящнее и проще… и уютнее. Да, главным их достоинством был именно уют — категория, уже почти забытая в современном мире.

Неудивительно, что тут же появились подражатели. Удивительно было то, что сам Лео их только приветствовал, поощрял и даже изъявлял готовность делиться своими идеями! Его копировали все, кому было не лень. Вот только мало кому удавалось сотворить главное — ощущение дома. Потому что Леонард Балла в точности чувствовал, какой именно дом требуется конкретному человеку, даже если сам заказчик этого не понимал. К примеру, один программист, ярый приверженец хайтека, делился с друзьями в соцсетях, что впервые за долгие годы смог нормально выспаться в спальне, обустроенной мастерами «Баллалео» в консервативном викторианском стиле. Другой семье, доселе предпочитавшей псевдо-рустикальный стиль, Леонард Балла предложил почти аскетическую обстановку, с минимальным декором — и обоих супругов перестали донимать хронические гастриты…

Сам дизайнер к тридцати годам так и не удосужился обзавестись семьёй и вообще слыл человеком замкнутым. Отказавшись от личной жизни, он дневал и ночевал у себя в офисе. Многие удивлялись, откуда же он черпает вдохновение. Он работал сутками, создавая проект за проектом, которые затем воплощали мастера, подобранные им самим. Количество зданий, к интерьеру которых прикоснулся гениальный венгр, быстро росло. И вскоре появилась статистика: в этих домах почти не болели дети, обретали потерянную жизнерадостность старики, а супруги не разводились! Когда журналисты спрашивали его о последнем факте, столь невероятном в современном западном обществе, Леонард отвечал коротко и просто: «В этом нет никакой мистики. Просто я не берусь за дома, хозяева которых, по сути, чужие друг другу: им ведь требуется совершенно разное, несовместимое под одной крышей. Такие люди в итоге всё равно расходятся».

И вот почти полтора года назад Леонард Балла пропал без вести. Не погиб, не умер — просто исчез из вида. Сотрудники «Баллалео» продолжали воплощать в жизнь проекты, созданными им, но клялись, что понятия не имеют, где он находится: Леонард ни разу за всё это время не вышел на связь с кем-либо из друзей и коллег, однако на электронный адрес бюро регулярно поступали письма с его чертежами и эскизами.

Да, негусто…

Увы, это было всё, что Надин удалось узнать о столь известном человеке. Он был публичной персоной, но при этом никак не афишировал свою личную жизнь. Наоборот, тщательно её скрывал. Если бы Софи случайно не увидела его на том островке… как его там? Распа!

Надин хватило двадцати минут, чтобы прочитать всё, что было написано в интернете об этом острове, одном из многих в архипелаге Восточных Спорад. Его впервые упомянул Гомер в «Одиссее», хотя люди жили здесь со времён неолита. Форпост пиратов, гнездо мятежников, революционеров и патриотов, остров Распа всегда славился своими судами. Он мог похвастаться богатой историей, однако на сегодняшний день от былого богатства остались жалкие крохи. Когда-то здесь обитали десятки тысяч жителей, теперь лишь несколько сотен. Тимьяновый мёд, обилие рыбы в прозрачных водах и древний монастырь — вот и всё, чем сейчас могут похвастаться распиоты. К тому же остров почти со всех сторон окружён рифами, по проливу, отделяющему его от Хиоса, крупного морского порта, вечно гуляют бури. Так что тому, кто хочет спрятаться, здесь самое место…

«В прятки играем, значит? — глядя на экран ноутбука с фотографией острова Распа, Надин улыбнулась краешком губ. — Что ж, готовься, Леонард Балла! Раз, два, три, четыре, пять — я иду искать!»

Ещё десять минут ушло на то, чтобы купить билеты: завтра же она вылетит в Афины, а там пересядет на самолёт, который доставит её в аэропорт Хиоса. Оттуда до деревни Распа — 48 морских миль. Надин уточнила, что из себя представляет морская миля — оказывается, 1852 метра — помножила на 48 и, округлив, получила весьма симпатичную цифру: 88,8 км.

Три восьмёрки! Вот это удача!

Она немного увлекалась нумерологией и знала: 888 — это такое положение вещей, которое точнее всего определяется выражением «всё схвачено». Если у тебя в нумерологической карте три восьмёрки, ты — воплощение практицизма и деловитости, однако направление всегда определяешь с помощью интуиции…

Так, и что же ей говорит интуиция?

А интуиция однозначно велела держать рот на замке. Ни одна живая душа не должна знать, что Надин Девон отправляется на далёкий греческий остров искать Леонарда Балла, известного дизайнера, более года назад неожиданно пропавшего из поля зрения общественности. Во-первых, велика вероятность, что она не найдёт его на Распе: милашка Софи вполне могла обознаться или Леонард уже отбыл оттуда в неизвестном направлении. Во-вторых, не стоит недооценивать конкурентов: если пойдёт слух, какой-нибудь шустрый репортёр вполне может обогнать Надин и вырвать сенсацию практически из её рук.

Поэтому она даже собственному продюсеру ничего толком не сказала. Сообщила лишь, что едет на недельку к морю отдохнуть после трудов праведных. Родителям сказала то же самое, хотя могла вообще ничего не говорить — давно была самостоятельной девочкой. Мама с папой за неё порадовались и пожелали приятного отдыха. Начальство тоже не возражало, так как у них в запасе было ещё пять выпусков ток-шоу Надин, записанных ею наперёд. К тому же звезда канала действительно выглядела уставшей: постоянные разъезды, бесконечное общение и вечная погоня за рейтингом программы настолько вымотали девушку, что даже целой команде визажистов было непросто каждый раз перед съёмкой придавать ей цветущий вид. Да и нервы стали пошаливать: всегда неизменно вежливая с техническим персоналом и приветливая с коллегами, на днях Надин вдруг сорвалась на ассистентку, нагрубила звукорежиссёру. Так что несколько дней отдыха ей точно не помешают. Пусть расслабится на жарком солнышке, проветрит голову на морских просторах…