Второй шанс для Карлин

Жанна Ди, 2022

Сколько всего может произойти в ночь выпускного? Даже если он происходит на другой планете.Корбис в основном покрыт горами, пригодных мест для жизни мало, люди поклоняются священному Озеру и чтят традиции. И есть Школа, куда мечтает попасть каждый подросток – там изучают планету, природу, себя и получают шанс жить вне замкнутых поселений, стать кем-то большим чем обычный работяга или слуга Озера. Но шанс этот получат не все.В ночь выпускного пропадает бунтарка Карлин и на грани гибели оказываются пять подростков. Вот только взрослые все скрывают и явно хотят списать жертвы на гнев Озера. Но друзья Карлин не сдаются – они по крупицам собирают информацию, что случилось и как предотвратить последствия, которые расходятся, как круги на воде, и могут коснуться всей Школы.

Глава 4. Лесной обитатель

Лес. Ночь выпускного 22:30

Лесной обитатель метался. Впервые за долгое время к нему пришли гости. Вкусные, столько эмоций. Он ещё на кромке леса учуял аромат, впитывал осторожно, растягивал удовольствие, оживал, обретал форму. Но прятался, боялся, что монстр с метлой заметит и снова обманет, лишь остатками утихающего дня накормит, а этой энергии хватало только на то, чтобы не рассыпаться, не исчезнуть.

А тут… тут можно устроить такой пир… М-м-м…

***

Двое выпускников прогуливались вдоль кромки леса, он держал её за руку, слегка сжимая, а она дышала через раз и ловила каждое его слово.

— Я благодарен Школе за многое, а особенно… — он остановился так, чтобы посмотреть ей в глаза. — За возможность провести ночь выпускного, не думая о том, что будет завтра, а…

— Напитаться воздухом, — выдохнула она и захлопала ресницами, прогоняя пелену перед глазами.

— Мне хочется спрятаться от всего, стать невидимым, снять тиски рамок, запретов, ограничений…

Она улыбнулась, вырвала руку и побежала, ловко уворачиваясь от веток и огибая стволы деревьев, убеждалась, что спутник следовал за ней. Вглубь. Подальше от возможных любопытных глаз, которые могли бы увидеть их из окон жилого или учебного корпуса.

***

Лесной обитатель принял форму щенка, повёл носом, покрутился, вбирая воздух, словно брал след, и отправился к гостям, почти не касаясь прозрачными лапками земли. Он давно так не бегал, его чуть пошатывало, он сворачивал то вправо, то влево, огибал деревья, кусты, реагировал на звуки и вдыхал тонкие, только ему видимые, энергетические нити, встряхивался, как пёс после купания, и его тело становилось с каждым разом всё различимее и плотнее.

***

Парень догнал девушку, поймал за руку, и они пошли уже медленно, просто наслаждаясь тем, что сейчас рядом. Им не нужны были слова. Только ощущение, что они свободны и вольны делать всё, что захотят, без осуждения взрослых, без оглядки на наблюдателей.

А лес помогал заходить всё дальше, указывая путь ветками и потоками слабого ветерка. Лес вёл их к прогалине с поваленным деревом, залитой светом луны и мерцающих звёзд.

Не сговариваясь или доверившись зелёному дому, парочка подошла к предложенному месту отдыха. Он смахнул рукавом пыль и труху со ствола, она села, расправила юбку, прикрывая колени, смущённо пожала плечами. Он считал её мысли и устроился рядом, но всё же на расстоянии.

Тишина требовала, чтобы её наконец-то нарушили, и девушка поддалась первой.

— Ты помнишь первый день в Школе?

— Конечно. Одна девушка так резко повернула голову, что косой отвесила мне пощёчину.

Она прыснула. А он немного к ней придвинулся.

— Ага, наверное, поэтому ты первым попросил задание по рисованию выполнить. Я так готовилась, всю ночь подбирала лучшее русло для ручейка. А ты…

Он взял её ладошку и пальцем провёл по линии на руке.

— Да я же, наоборот, хотел, чтобы ты заметила меня, но…

***

Полупрозрачный щенок припал к земле и подёргивал носом, вдыхая аромат эмоциональных потоков.

Но что это? Чем-то ещё пахнет. Таким отдалённо знакомым. Но чем?

Щенок отвлёкся, снова повёл носом и даже шагнул в сторону от вкусной парочки и почувствовал, как обрываются нити энергии, которыми он питался от долгожданных гостей.

Нет. Не отвлекаться. Напитаться, восстановить силы. А уж потом…

***

Парень ещё немного пододвинулся к девушке, набрал в грудь воздуха и спросил:

— Ты правда отказалась от проекта ради того, чтобы стать женой Богатея?

Зря… Девушка вскочила и отошла от него к дальнему краю поваленного дерева. Скрестила на груди руки, отвернулась и буркнула:

— Да! И что?

Он подошёл к ней, но не осмелился дотронуться, руки застыли в незавершённом объятии.

Воздух заколыхался от небольшого ветерка или звуков…

— Что это? — Она обернулась. — Это лес над нами смеётся?

— Ну что ты, это, скорее всего, птица.

Она улыбнулась.

— Вот бы Стэфию сейчас сюда, она бы расшифровала, что же пташка хотела сказать. Мне кажется, она точно посмеялась над нами.

Звук повторился, он и правда напоминал смех.

***

Щенок тоже услышал, закрутился, меняя образ, расправил прозрачные крылья, взмахнул ими и поднял поток воздуха, которым разбудил спящих пернатых. Лес окутала темнота.

«Не отвлекайте! Я только начал».

Тело его увеличилось уже вдвое и переливалось всполохами энергии, словно в нём поселилось сразу сотни грозовых молний.

***

— Пиртос, мне страшно, — она подошла к нему ближе и позволила обнять.

Он прижал её к себе, провёл рукой по волосам, взял косу и её кончиком пощекотал девушке шею. Она засмеялась.

— Вот так-то лучше. Это лес. Он живой. Это всего лишь птицы взлетели и закрыли небо на время. Сейчас они успокоятся. Ты мне веришь?

Она кивнула. С небосвода на них снова посмотрела луна.

— Ты волшебник?

— Ну что ты, я просто умею считывать настроение, для меня это как видеть картину или книгу.

Парочка снова устроилась на поваленном дереве, только уже близко, касаясь друг друга. Она положила голову ему на плечо, он — руку на её талию. И слова, вылетающие из губ, не требовали понимания, им просто было хорошо рядом.

***

Щенок вытянул передние лапы, положил на них прозрачную голову и приоткрыл слегка пасть, позволяя потокам энергии, попадать внутрь него беспрепятственно. Тело его снова выросло и очертания расплывались, напоминая, то лужу, то облако, то собираясь обратно в щенка. Нет, уже пса. Взрослого пса.

Обоняние вновь уловило нотки знакомого запаха.

Не может быть…

Всполохи энергии закружились, превращая лесного обитателя в воронку, впитывающую каждую частицу света.

***

— Пиртос…

— Ролика…

Парочка обнялась. Пиртос не спеша встал, словно боялся привлечь внимание, и вытянул одну руку вперёд, другой поддерживая Ролику.

— Без паники, медленно, шажок за шажком, мы с тобой выберемся на школьный двор, а там из окон учебного корпуса уже льётся свет. Совещание началось. Доверься мне. Всё будет хорошо.

Пиртос шептал, успокаивая и спутницу и себя, но чувствовал, как плотнеет воздух и страх распространяется по всему телу, сковывая его, отключая сознание…

***

Старый дворник Авдий шёл к своей каморке, удаляясь от преподавательского входа в учебный корпус. Он сгорбился, словно на плечах нёс целую гору.

— Я пытался… Но не вышло…