Второй шанс для Карлин

Жанна Ди, 2022

Сколько всего может произойти в ночь выпускного? Даже если он происходит на другой планете.Корбис в основном покрыт горами, пригодных мест для жизни мало, люди поклоняются священному Озеру и чтят традиции. И есть Школа, куда мечтает попасть каждый подросток – там изучают планету, природу, себя и получают шанс жить вне замкнутых поселений, стать кем-то большим чем обычный работяга или слуга Озера. Но шанс этот получат не все.В ночь выпускного пропадает бунтарка Карлин и на грани гибели оказываются пять подростков. Вот только взрослые все скрывают и явно хотят списать жертвы на гнев Озера. Но друзья Карлин не сдаются – они по крупицам собирают информацию, что случилось и как предотвратить последствия, которые расходятся, как круги на воде, и могут коснуться всей Школы.

Глава 7. Закрутилось, завертелось…

Бывают же совпадения: одновременно в нескольких точках планеты Корбис раздался крик. Кричала во сне Карлин, кричал наяву Эндос и им вторила Малия:

— А-а-а-а-а!

Малия попыталась сбросить движением плеча чужое прикосновение, но ей закрыли ладонью рот и потянули по коридору подальше от библиотеки. Стоило им повернуть за угол, как мочки уха Малии коснулись губы и прошипели:

— Тс-с-с…

Но это лишь разозлило и придало смелости. Затыкать ей рот? Да кто бы это ни был, у Малии был секрет: она умела кусать чужую ладонь. Братья шутили, что у неё зубы неправильные. Ну и пусть, зато это помогало освободиться от таких вот захватов.

— Ай! — теперь уже вскрикнул неизвестный. — Да я ж, как лучше хотел, услышат, заметят, накажут, — он тараторил, оправдываясь, и тряс укушенную руку.

— Ты? Ты что здесь делаешь? — Малия узнала Стэна и стукнула его по плечу.

— Да так, не спалось… — Он потупил взгляд и спрятал руки в карманы брюк.

— Ты же уходил с ребятами. — Малия кивнула в сторону учебного корпуса.

Но Стэн махнул рукой, и от резкого движения из кармана выпал клочок бумаги. Малия почувствовала, что краснеет.

Пауза затянулась. Стэн поднял записку, но разворачивать не стал.

— Пацаны прощаются со Школой, а я-то остаюсь. Но сегодня особенная ночь. Я вот тут девушку одну искал. На пригорке. В комнату заглянул, потом вспомнил про библиотеку. — Стэн протянул ладонь. — Мне не уснуть, искал, с кем можно посмотреть на луну и звёзды.

В голове Малии зашумело, она слышала голос Карлин: «Парень хороший…» Сердце трепетало. Вот же он рядом. Всего-то протянуть руку и забыть на время обо всём. Просто луна, звёзды, а ещё можно попросить поддержать Карлин. А та словно подслушивала, щёлкнула Малию по носу и прошептала: «Да забудь ты на время обо мне! Ночь выпускного — раз в год, не отказывайся от моего прощального подарка». И Малия вложила свою ладонь в ладонь Стэна.

***

Пригорок встретил лёгким ветерком, расправил траву, кустами зашевелил. Но… парочка не устроилась на земле, а подошла к краю.

— Не только у вас с Карлин есть любимое местечко, где можно погрузиться в мысли. Я хочу показать тебе своё. Посмотри на двор, последи, что освещает луна. На что обращают внимание первогодки? И чего почти все не замечают, словно этого места нет в Школе?

Малия прищурилась. Она видела эту картину сотни раз, а несколько часов назад рисовала. Вот жилой корпус: пять этажей — по годам обучения. Первогодок заселяют на самый верхний, потому что подростки, ещё окрылённые тем, что их выбрали и пригласили в Школу. Каждый год ребята переезжали на этаж ниже и символично выпускались с первого — загруженные знаниями и приземлённые к ожидающей их взрослой жизни. Всё так же темнел запретный коридор, пробуждающий любопытство первогодок. Библиотека. Её почти не видно, она пряталась за жилым корпусом, но в ней был проход в запретный коридор, наверное, для удобства преподавателей — быстро попадать в кладовую знаний или в столовую. Завершал картину учебный корпус, такой же спящий, как и жилой, за ним — комнаты преподавателей. Из них тоже был проход в коридор. Не на него ли намекал Стэн?

Но нет. Стэн обошёл Малию со спины, слегка коснулся её щёк и повернул голову вправо. А там скромно пряталась каморка дворника. Хлипкая и невзрачная. Она напоминала вместе с хозяином, что назначения могут выглядеть как наказание. Ну кому захочется мести двор всю жизнь? Уж лучше вернуться в поселение ни с чем, чем гнуть спину на виду у молодых ребят.

— Авдий? — удивилась Малия.

— Да. Все отводят глаза, словно боятся, что он их заразит или выберет в преемники, а он нормальный мужик. Однажды на крыше каморки птица гнездо свила, птенчиков вывела и пропала. Так он меня попросил достать малышей.

— Не их ли потом Стэфия приручила?

Стэн кивнул.

— А у меня появилось тайное местечко…

Малия посмотрела на Стэна, на каморку, снова на Стэна.

— И ты оттуда наблюдал за нами с Карлин?

— Ну… не только и не всегда. Я любил рассматривать облака. Они мне напоминали иногда учеников. Какие-то дерзкие, прут, отдаваясь воле ветра, какие-то прячутся, упираются, но все равно меняются. — Стэн протянул руку Малии. — А сейчас предлагаю оттуда посмотреть на звёзды. Пойдём?

***

О чём могут разговаривать парень и девушка, лёжа на крыше небольшого сарайчика, если они привыкли к послушанию и запретам? Они представляли, что у звёзд есть своя история и имена, соединяли их линиями, слегка касаясь друг друга пальцами. Смеялись в унисон и придвигались чуть ближе, чувствуя тепло друг друга.

Воздух искрился. Если бы лесной обитатель не был так занят сейчас, то прибежал бы к кромке леса, запустил нити и смаковал каждый глоток рождающейся от эмоций энергии. Но лесной обитатель окружал небольшой шалашик и слушал дыхание спящих там выпускников. Он терял контроль и чувствовал, как просыпалось забытое чувство. Хозяин. Он где-то рядом… Но лесной обитатель не хотел к нему возвращаться. Он искал… думал, как сбежать. Ему нужно много энергии, но осталось так мало времени…

Спал и старый дворник. Прислонился к деревянной стене рабочей каморки, опёрся на верную помощницу — метлу, уронил голову на грудь. Ох, завтра шея отомстит болью. Авдий спал без снов. Почему не в кровати, не в комнате на первом этаже, закреплённой за ним навсегда, чтобы не тратить силы на лестницу, поберечь колени? Сегодня он не дошёл туда, так и уснул в каморке. Устал…

Усталость сморила и Малию. Она положила голову на плечо Стэна, обняла его и под биение сердца уснула. А он осторожно провёл по её тёмным волосам, коснулся губами макушки и тоже медленно задышал, уплывая по реке дрёмы.

«Спасибо тебе, Карлин! Мы обязательно завтра что-нибудь придумаем», — витала отголосками мысль. Жаль, что она возникла так запоздало.

***

Их разбудил грохот и ощущение, что каморка ожила и собралась сбросить надоевшую парочку. Стэн прижал к себе Малию, не позволяя ей встать и выдать их присутствие там, где их не должно быть, тем более ночью.

Грохот сменился звоном, внутри каморки что-то упало, кто-то выругался, и дверь скрипом царапнула по перепонкам.

— Авдий! Старый ты пень! Ты чего это? Спишь? Ты в своём уме, а? Забыл, что в ночь выпускного детвора без присмотра остаётся на время совещания? Твоё дело какое? Метлой мести, сон нагонять, чтобы не было помыслов у ребятни и сам знаешь, от кого защищать. Ну надо же, ну как же! Что ж я теперь профессору-то скажу? Как объясню?

Вопросы градом тарабанили не только по дворнику. Малия зажала ладонью рот, ей стало жалко Авдия. Она представила, как тот сгорбился, хлопал белыми ресницами, шевелил губами, а что сказать в ответ, не знал. Тот же, кто пришёл, распалялся:

— Авдий, Авдий, чуяло моё сердце, пора тебе уже преемника искать. Этот выпуск и так непростой, не всем места в мире нашли. Так ещё и наказание теперь прилетит от Озера. Ох, жди беды…

— Кто это? — прошептала Малия.

Стэн пожал плечами. Голос незнакомый. А посмотреть неудобно, шорохом можно привлечь внимание, и тогда поведут к профессору в кабинет не только старого дворника.

— Идём уже. Да оставь ты метлу, не понадобится уж. Это как же, не уследили… Всё не так должно было быть. Ну один, бывало, но чтоб столько!

— Да скажи уж чего грохочешь, что случилось-то? — вставил наконец реплику Авдий.

— Что случилось? — голос собеседника взвизгнул.

Малия закрыла уши и вздрогнула. Стэн помотал головой.

— Что случилось? Он ещё спрашивает! Ну каков! Это я должен спрашивать, что случилось, почему ты…

— Да угомонись и говори уж, — рявкнул теперь Авдий.

Помогло. Собеседник тихо признался:

— Выпускники. Они пропали. Их нет, понимаешь? Нет по кроватям. А скоро их позовут. Что делать-то, Авдий?

Каморку снова тряхнуло. Малия с трудом сдержалась, чтобы не подползти к краю крыши и не посмотреть — не Авдий ли это упал. Стэн покачал головой и приложил палец к её губам. Малия замерла, посмотрела в его глаза и на время забыла о грохоте, шуме, голосах, стариках. Правда, пауза расчистила не только отвлекающие звуки, но и мысли, возвращая воспоминания вечера. Малия почувствовала, как глаза её расширяются, брови тянутся к волосам. Она видела изменения в лице Стэна. Зеркальные.

— Карлин…

— Пацаны…

Выдохнули оба осознание, и сердца в груди побежали: одно — к пригорку, другое — в учебный корпус. А по траве зашаркали два старика, их сопровождала луна и взгляды случайно подслушавших их учеников. Пока они не уйдут, слезть незаметно с крыши не получится.

— Кто это? — повторила вопрос Малия, приподнявшись и посмотрев на друга.

Стэн пожал плечами, он просчитывал, что делать дальше, сузив веки. Но Малия видела, как бегали зрачки, словно листали рождающиеся варианты. Она вздохнула и принялась вновь рассматривать силуэты.

— По походке похож на хранителя знаний. Только голос другой. Не такой хриплый. О чёрт! Может, это он был в библиотеке? Но как чужой старичок там оказался? Или он вышел из… Стэн! Стэн! — Малия потрясла его, пытаясь вывести из ступора. — Что-то не так. Слышишь? Ты, когда шёл по коридору ко мне, ничего не видел?

— А? Нет-нет, какой коридор? Он же закрыт для учеников.

— Стэн… — Малия взяла друга за плечи и посмотрела в глаза так, как делала это Карлин: пристально, сопровождая резкими выдохами, словно пощёчинами. — Куда вы направились с ребятами после празднования выпускного?