Знаки

Елизар Федотов, 2022

Придя в себя наутро после удачно проведенного вечера, Игорь обнаруживает, что на его руке появилась татуировка, состоящая из таинственных символов. Он совершенно не помнит, как она там очутилась и, конечно же, не имеет ни малейшего понятия о её значении. Что же это – нелепая ошибка, совершенная под действием чрезмерной дозы алкоголя, или нечто совершенно иное, способное навсегда изменить его жизнь?

4

Солнце достигло зенита, а на небе не было ни облачка. Игорь смотрел вниз, на город, сидя на стуле с высокой резной спинкой, облокотившись одной рукой о широкий балконный парапет, выполненный в виде балюстрады, и держа в ней же бокал, судя по всему, с красным вином.

Он сделал глоток. Это действительно оказалось вино: терпкое, но в меру, крепости в нем не ощущалось, таким было приятно утолять жажду.

Город же внизу, с места его наблюдения, представлял собой паутину тонких улочек, расходящихся со стороны порта во все направления, заполненные друг между другом коричневыми пятнами черепичных крыш домов. Судя по всему, находился Игорь сейчас достаточно высоко.

Портовый причал тянулся вдоль всей береговой линии и был заполнен кораблями. Одни только приходили и начинали швартоваться, другие же, наоборот, покидали свое пристанище, наполняя паруса крепким морским ветром. То и дело доносились крики чаек.

Игорь слышал, как кто-то с ним разговаривает: он был на этом балконе не один. Но разобрать слова не получалось, а он сам продолжал смотреть вниз на панораму города, неспешно отпивая из своего бокала с вином. Затем он улыбнулся и произнес какую-то фразу.

Это было странно. Игорь точно знал, что сейчас что-то сказал, абсолютно осмысленно. Но при этом он сам не понимал, что говорил. Молодой человек вообще не контролировал происходящее. Он видел, слышал, ощущал: все вокруг, с одной стороны, было полностью реально, и не находилось причин усомниться в этом. С другой — он как будто только наблюдал, но не участвовал.

И пока Игорь пытался понять, что происходит, бокал в его руке опустел, а сам он поднялся со стула и увидел ее.

Она стояла метрах в трех, на противоположном конце балкона, опершись бедром о небольшой круглый столик, на котором находился графин, судя по всему, с тем самым красным напитком, и еще один бокал.

На ней было атласное платье светло-лазурного цвета, с крайне глубоким вырезом, доходившим фактически до пупка, с очень широкими, но длиною лишь по локоть рукавами. Само же платье было чуть выше колен, но сразу видно, что идеально подогнанное, плотно облегающее и подчеркивающее все, что ему полагалось.

А подчеркивать там было действительно что. Сейчас Игорь мог рассмотреть ее очень хорошо: девушка была высокой, с длинными ногами, и атлетично-стройно сложенной, с небольшой, но крепкой грудью, окружности которой настолько хорошо передавались тканью платья, что можно было подумать: его нет и вовсе. Больше всего она ему напоминала легкоатлеток, вроде тех, что прыгают с шестом или метают копья, но, в отличие от них, казалась более гармонично-естественной. В ней сразу чувствовались сила и грация.

Игорю уже доводилось видеть эту смуглянку с роскошной черной вьющейся шевелюрой, свободно спадающей на плечи, и ее глаза, которые в первый раз показались такими странными. А теперь он мог разобрать почему: ее радужная оболочка не была круглой. Цвет обычный, карий, но вот форма… она была треугольной, с чуть закругленными углами. И Игорь мог поклясться, что у людей таких глаз не бывает.

Девушка широко улыбалась, демонстрируя ряд ровных белоснежных зубов, и что-то без умолку лепетала. Определить ее возраст было сложно, она дышала красотой и молодостью, при этом в ней читалась и некая зрелость, но что Игорь мог сказать с полной уверенностью: красивее женщины он в своей жизни не встречал.

Преодолев расстояние между ними за пару шагов, Игорь увидел, что он протягивает руку, чтобы обнять ее, но в последний момент изменил траекторию, ловким движением подхватил графин со стола и наполнил свой бокал.

— Ну ты и нахал! — продолжала улыбаться девушка. Но в этот раз сказанное ею прозвучало четко и ясно, а голос казался очень мягким и мелодичным.

— Ваше высочество, да разве я смею? — услышал произнесенные собой же слова Игорь. Но его ли это был голос? Звучал он точно как-то иначе.

— А разве нет? — она встала к нему вплотную, так что он ощущал ее дыхание и легкий сладкий аромат парфюма. И несмотря на то, что девушка была явно не меньше ста восьмидесяти сантиметров ростом, он смотрел на нее сверху вниз. А, насколько помнил Игорь, его рост составлял сто семьдесят шесть сантиметровых единиц измерения, но сейчас же, по-видимому, он был как минимум с Витю, которого заслуженно считал той еще шпалиной.

Одна рука девушки скользнула по его щеке на затылок и, чуть прихватив за волосы, потянула его голову в свою сторону, в то время как вторая поднялась по внутренней части его бедра до самой промежности.

Они сошлись в страстном поцелуе. Игорь чувствовал и ее вкус, и ее ласки, каждое движение с прикосновением. В нем в этот момент перемешались как возбуждение с наслаждением, так и удивление со смущением. И это были его собственные чувства от ощущений того тела, в котором он сейчас находился и которое не контролировал.

А что чувствовал тот, кем он сейчас был? Этого Игорь наверняка знать не мог. Но ему показалось, что истинный хозяин этого тела был более спокоен по отношению к происходящему. Как будто для него это являлось обыденностью, рутиной, и не более.

— Не боитесь, — аккуратным движением пальцев Игорь поправил прядь волос девушки, — что ваш отец прикажет четвертовать меня, когда узнает?

Она рассмеялась и подхватила свой бокал со стола.

— Я буду очень грустить… и, может, даже не найду сил наблюдать это зрелище!

— Вы так добры, моя принцесса, — они слегка стукнули бокалами и выпили.

— Но ты знаешь, — девушка резко переменилась в лице. Веселье и задор, бывшие на нем мгновение назад, испарились, а взгляд стал сосредоточенным, — в последнее время он все чаще поднимает тему моего замужества.

— Принцесса… вы же понимаете, что в конечном счете… это неизбежно.

— Ох, я знаю! — она опустилась на стул, стоящий рядом со столиком, и запрокинула голову назад. — Я и так должна быть благодарна своим братьям, что пока отец больше занят ими. У меня уже шесть племянников! И не будь я третьим ребенком, то не знаю, скольких уже могла бы родить сама…

— Вы разве не хотите детей, моя принцесса?

— Наверное, — она посмотрела Игорю прямо в глаза и с грустью улыбнулась. — Я же понимаю, кто “Я"и что королевский род должен быть… обширен. Это мой долг в том числе. Конечно, трон отойдет Картолу, как старшему, а потом и его детям. Гильдию возглавит Вейди, а когда он станет слишком стар, сменится поколения четыре… А ты знаешь, что я ничем ему не уступаю! Ну, кроме того, что родилась на два года позже?

— Милорду Вейди?

— Да! И родись я раньше, то могла бы сама возглавить гильдию! — с этими словами она хлопнула ладонью по столу. Не сильно, как бы не определившись, негодует она по-настоящему или все же в шутку.

— Вам бы хотелось этого, принцесса?

— Не знаю, — она взяла одну его руку в свои и стала не спеша перебирать пальцы. — Магия… она сложная… таинственная… наверное, потому и такая притягательная. Прямо как ты.

Принцесса смотрела на Игоря проникающим взглядом своих столь непривычных «треугольных» глаз, всем своим видом демонстрируя, что ищет в нем поддержку и успокоение.

— Но ведь никто не запретит вам ею заниматься. Не обязательно, тем более уж вам, занимать для этого пост в гильдии или возглавлять ее. Вся мудрость гильдии принадлежит вашему величеству по праву рождения. Или я не прав?

— Конечно, прав, — она продолжала поглаживать пальцы его руки. — Но одно дело — посвятить этому всю жизнь. Другое… Я ведь не знаю даже, кто будет моим мужем. И смогу ли я остаться в королевстве. И как он будет относиться к этому. Ты видел гобелен с моей прабабкой? — Игорь отрицательно покачал головой. — Напомни, покажу тебе потом. Она занимала пост магистра в гильдии в то время, когда ее дядя ее возглавлял, а на троне был уже ее брат. И какой-то эксперимент пошел не так. Все бабушкино лицо было сожжено. Правый глаз закрылся навсегда, волосы на голове росли только тремя пучками…

— Это звучит ужасно, принцесса.

— Да, тем более зная, что она была еще так молода и красива… До этого случая. Говорят, что с мужем в одной спальне они после этого ни разу не были, что, в общем, не удивительно. Он довольствовался наложницами… А она почти не покидала гильдию. Зато теперь у нас есть там целый шкаф с книгами ее исследований.

— Я понимаю, к чему вы клоните, принцесса. А если вам найти мужа из гильдии?

— Там нет никого, кого отец мог бы посчитать достойным кандидатом. Среди дворян из гильдии нет еще не женатых и достаточно высокородных.

— Но если ваш отец желает, чтобы вы передали кровь вашего рода своим детям, он точно не отдаст вас в другое королевство. Привезти оттуда второго или третьего сына их правителя — пожалуй, да. Тогда он станет подданным нашей короны. И ваше положение, моя принцесса, не изменится.

— Наверное, ты прав, — она поднесла руку Игоря, которую все еще не отпускала, к своим губам и поцеловала в ладонь. — А значит, и ты сможешь быть всегда подле меня.

— Моя принцесса, я воин личной стражи короля и могу находиться только там, где он велит мне, — отчеканил Игорь, но, как ему самому показалось, с едва уловимой то ли иронией, то ли сарказмом.

— Значит, он сам виноват, что представил тебя охранять меня! — она залилась звонким смехом. — Но ничего, я выпрошу тебя как свадебный подарок. Ты ведь не против?

— Как пожелает моя госпожа, — Игорь нагнулся и очень осторожно поцеловал принцессу в лоб.

— А вот скажи мне: если я сожгу себя, как моя прабабка, ты будешь все еще… желать меня?

Игорь улыбнулся, но эта улыбка показалась ему самому странной. Она была и искренней, и хитрой, и высокомерной.

— Я просто излечу вас, моя принцесса, ваша красота достойна этого.

Девушка с сомнением прищурила глаза.

— А сможешь ли?

В ответ Игорь пожал плечами, как бы говоря: «Кто знает?», и сделал два шага назад. Он поднял руки на уровень плеч, ладонями напротив друг друга, на расстоянии сантиметров тридцать. Последовал глубокий вдох от самого низа живота, с постепенным поднятием диафрагмы и расширением грудной клетки. За ним медленный выдох в той же последовательности, но противоположном направлении.

Затем Игорь почувствовал покалывание, как ледяными иглами, в районе между лопаток. Оттуда это ощущение двумя паутинками потянулось в сторону плеч, внутри которых, описав восьмерку, направилось в руки, проходя как будто по самой их сердцевине через все плечо и предплечье к запястьям, где, разделившись еще на пять паутинок на каждой руке, добралось до кончика каждого пальца.

Как только это произошло, в пространстве между ладонями вспыхнули светло-голубые искорки. Сначала несколько, затем все больше: они мерцали, чуть подергивались и постепенно соединялись друг с другом, образуя линии.

Игорь смотрел и не мог поверить своим глазам, и уж тем более тому, что это делает он сам. На его глазах между его рук аккуратно, штрих за штрихом, линия за линией, как будто бы волшебным карандашом выводился объемный контур чего-то под действием его воли и повеления. Из ничего формировалось нечто.

Закончив, он соединил ладони ребрами друг с другом, и на них опустилась небольшая птичка. Конечно, она не была похожа на обычных птиц, в привычном понимании. Игорю она напомнила, скорее, бенгальский огонь, которому чей-то умысел придал такую замысловатую форму и цвет. Но птица топталась на его ладонях своими искрящимися голубыми лапками и даже пару раз пыталась что-то поклевать.

— Я не понимаю… КАК?! — на лице принцессы были удивление и восхищение. — Как ты такое вытворяешь?

Игорь только улыбнулся и подбросил птицу, заставляя ее взлететь. Она расправила свои магические крылья и, сделав несколько кругов от одного конца балкона до другого, упорхнула в сторону моря. Чем больше она от них отдалялась, тем меньше искорок срывалось с ее тела и тусклее становился цвет, пока, наконец, она не исчезла прямо в полете, тем закончив свое недолгое, но прекрасное существование.

— Не знаю никого, кто мог быть способен на такое! А ты это делаешь… с такой играющей легкостью!

— Ну что вы, принцесса, — Игорь вернулся к девушке, стал нежно накручивать ее локоны на свои пальцы, — это всего лишь трюк, баловство. Так что за свою красоту, думаю, можете не переживать. Если, конечно, ваш отец не прикажет скинуть мою отрубленную голову прямиком с этой башни до того, как с вами успеет что-нибудь приключиться.

— И я тоже так когда-нибудь смогу?

— Если будете прилежно учиться, принцесса, и держать все в секрете, как вы мне и обещали, — тот, кем сейчас был Игорь, смотрел в ее широко распахнутые глаза, в которых читались не только женская влюбленность, но и упоение, близкое к поклонению.

Какое-то время они просто молчали. Он стоял и продолжал теребить ее волосы, она сидела, прижавшись головой к нему.

— А может, мне взять в мужья тебя?

— Шутить изволите, принцесса? Я всего лишь безродный вояка, сумевший выслужиться до нынешнего весьма почетного положения только потому, что чуть удачливее махал мечом на поле брани, чем мои сослуживцы.

И опять в собственном тоне Игорь ощущал нотки горделивого превосходства, едва уловимые, едва ощутимые, но все же присутствующие и абсолютно расходящиеся с произносимым.

— Раз твои секреты настолько страшны, почему ты раскрылся мне?

— Почему? — Игорь на мгновение задумался. — Вы были очень грустной в тот день. И мне показалось, что вы умеете хранить чужие тайны при любых обстоятельствах.

— Это нечестно, — принцесса надула свои пухлые, цвета спелой вишни губки. — Почему все должно быть именно так?

— Не все в жизни складывается исходя только из наших желаний, ваше высочество. Нужно иметь достаточно сил, чтобы воплощать свои мечты. Но чем вы сильнее, тем и выше у вас запросы. И все это в итоге превращается в бесконечную погоню за собственной тенью.

— А это так плохо?

— Хм… Нет, если вас это устраивает. Просто надо понимать, на какой путь ты встаешь и что тебя на нем может ожидать, чтобы потом не разочаровываться в сделанном выборе.

— Я хочу быть сильной… — принцесса обхватила Игоря и прижала к себе, — настолько сильной, чтобы быть свободной, чтобы всегда делать только то, что захочу, и быть с тем, с кем захочу.

— И вы готовы к тому, что можете при этом потерять все, что есть сейчас у вас?

— Не ты ли мне говорил, что мы желаем того, чего у нас нет, а не того, что имеем?

— Поймите меня правильно, принцесса. Вы и так имеете то, о чем другим остается только мечтать. Конечно, это накладывает и ряд обязательств. Но одного без другого не бывает. Используйте ваше положение, покуда оно дает больше преимуществ, чем недостатков. Растите над собой. А когда что-то поменяется… возможно, и у вас будет достаточно сил, чтобы исправить это.

— Ты иногда слишком рассудительный, словно старик! — принцесса поднялась со стула и поцеловала Игоря в губы. — Давай закончим с серьезным на сегодня и…

Раздался стук, он доносился из покоев, к которым и примыкал балкон. Было три удара, небольшой перерыв и еще два.

— Смена караула, принцесса. Я должен идти.

— Ну почему, когда мы вместе, время летит так беспощадно быстро? — она была расстроена и не скрывала этого. — Еще один поцелуй, и отпущу тебя.

Игорь прижал девушку к себе и поцеловал: долго и страстно. Затем вытянулся по стойке смирно и поклонился.

— Принцесса.

— Иди уже, — с легкой грустью улыбнулась она в ответ.

Он развернулся на каблуках своих сапог и зашагал прочь с балкона.