Кукловод и Маска

Елизавета Шумская, 2022

Однажды неизвестный кукловод сделал так, что стены в домах Ингвара и Анарил стали окнами в другой мир. Заклинатель и волшебница смогли общаться и неожиданно выяснили, что не одним им так повезло: кто-то регулярно снабжает знаниями из мира Анарил преступников из мира Ингвара и наоборот. Кто этот неизвестный гений и чего он добивается? Как остановить волну безумия, которая принялась косить соотечественников Ингвара? Кто убивает девушек, похожих на Анарил? И самое главное – если есть окно, то должна быть и дверь? Не может же быть так, что они обречены смотреть друг на друга, не в силах коснуться даже пальцем! Ведь не может?

Глава 7

Завороженная, Анарил слушала историю как сказку.

— Но его друг не погиб, так? — с надеждой спросила она. — Я ведь правильно понимаю, он стал тем, кому ты служишь?.. Но как?

— Непросто… Тут еще нужно понимать, что эта история описана в хрониках жрецов Удзару. Причем не абы каких. Только истинных… что косвенным образом доказывает, что все так или очень близко к описанному и было.

— Официальная версия другая? — почему-то усмехнулась Анарил.

— Именно. В ней вообще не дается пояснений о происхождении.

— Понимаю, — кивнула девушка. — Есть — и есть, что тут неясного.

— Верно. Что же касается Удзару… С ним все иначе, чем с Химтру. Удзару не из тех, кто показывает чувства. Но я знаю — он ждал. Странная вода отравляла его тело, разъедала энергетическую оболочку. Его трясло как в лихорадке, а кожа покрылась почти что кислотными ожогами. Он бредил, но, когда приходил в себя, начинал ждать. Думать, где друг, когда он вернется. И в какой-то момент понял — он не вернется. Удзару подумал, что, возможно, вода отравила Химтру. Выбраться — выбрался, но сбежать — еще не значит спастись. Или случилось что-то другое. Возможно… возможно, Удзару не хотел верить в то, что его бросили умирать, поэтому и придумывал другу оправдания, пусть по большей части весьма печальные. Не поручусь, что произошло дальше… Он слабел, слабел… и, возможно, умер. Или просто прошел черту, за которой все меняется. Но однажды Удзару очнулся совершенно здоровым, а воды в пещере больше не осталось…

Умник смотрел на бледно-голубое небо, видимое в отверстии свода. И отчаянно желал увидеть это безбрежное совершенство от края до края. Не кусочек, не этот крохотный клочок, а полностью, целиком, без каких-либо ограничений… И вдруг… стоило только додумать эту мысль, как мгновение — и он уже стоит на земле шагах в трех от дыры и по-прежнему смотрит вверх. А небо над его головой такое огромное, что и словами не передать. Это так поразило Удзару, что какое-то время он просто не мог сообразить, что же произошло и что он на свободе. Он оглядывался, вертел головой и все пытался сообразить, как это случилось. Да и вообще — что не так. А что-то действительно было не так. Мир изменился. Или это он изменился?

Судя по всему, и то, и другое. Потому что совсем недалеко начинался город. Еще крохотный, но очень живой. А Удзару теперь перемещался, похоже, силой мысли. Стоило подумать о том, чтобы войти в город, как вот он уже у ворот. Это удивляло, но не радовало. Сложно поверить, еще недавно он готов был отдать так много за подобные способности, а сейчас… сейчас хотелось просто отдохнуть. Не тем овощем, которым он лежал в пещере, а нормально — с вкусной едой, приятной беседой, глядя на что-то красивое, зная, что потом он может лечь в мягкую чистую постель и проснуться, видя покачивающиеся ветви клена за окном.

А в городе по какой-то странной иронии как раз начиналось торжество.

— Что празднуют? — поинтересовался Удзару у мужчины, остановившегося рядом с ним и разглядывающего украшения на сцене для музыкантов.

Тот удивленно посмотрел на уставшего незнакомца в длинных одеждах.

— Ежегодные соревнования для воинов-чародеев. Победитель получает большой денежный приз, почет и место капитана стражи.

Тут-то Удзару и вспомнил, что за еду, чистую и мягкую постель в мире людей принято платить. Деньгами. И одновременно понял, что может с легкостью заставить отдать деньги да хотя бы вот этого мужчину. Или в корчме как прикажет хозяину, так тот и сделает. Хм…

— А ты участвуешь? — спросил Удзару у собеседника, оглядывая его. На вид вполне может оказаться даже победителем.

— Хотел, да надежные люди шепнули, что смысла не имеет.

— Засудят? — с пониманием усмехнулся Умник.

— Хуже. Один, хм, участник заключил сделку с демоном. Водится в этих краях одна пакость… Все знают, что обманет, но каждый надеется, что уж он-то сможет вывернуться. Эх… вот решаю, стоит ли слава пришедшего вторым того, чтобы рисковать?

Слова воина неприятно царапнули.

— А что, думаешь, демон дал этому участнику?

— Силу, скорее всего. Может, удачу.

— Демоны не могут дать удачу, — уверенно возразил Удзару. Поколебался немного, потом вдруг предложил: — Могу тоже дать силу. Тогда есть шанс.

— А что хочешь взамен? — подозрительно прищурился воин.

— Накормишь после победы, — ответил Умник. — И комнату в хорошем месте оплатишь.

— И все? — поразился и еще больше насторожился его собеседник.

— И все, — пожал плечами Удзару. Потом склонил голову вправо и с любопытством поинтересовался: — Решишься?

Думал воин долго, потом все же кивнул:

— Была не была. Только четкие условия назовем.

Они и назвали. А потом Удзару влил в него немного своей силы. Ему показалось, что совсем капельку. Но воина проняло. Проверив новые возможности, он пораженно уставился на усмехающегося и весьма заинтересованного Умника.

— Кто же ты такой?

— Еще не знаю, — даже немного помрачнел тот.

А вечером они оба сидели за богатым столом, праздновали победу Альвара Оды, как звали воина и нового капитана стражи, общались, и спать Удзару лег в мягкую чистую постель…

— Ты описываешь мне кого-то, очень похожего на обычного человека, — пауза затягивалась, и Анарил решилась на это замечание. — Но ведь ты и твои предки почитаете бога. Бога.

— Он и стал им. А, может, выбравшись из пещеры, уже был им, просто не сразу понял. — Ингвар посмотрел на девушку, в очередной раз полюбовавшись ее миндалевидными глазами и милым личиком, приятно округлой грудью и небольшими, женственными, совершенно не костлявыми ладонями. Жалко в такой позе ног не видно, еще одно удовольствие… — Ты задумчива. Я навел на тебя скуку?

— Что? Нет, что ты. Просто… у вас все совсем иначе. У нас богов почитают совсем не так. — Девушка заправила за ухо прядку, как по обыкновению делала, смущаясь. Ингвара часто приводили в недоумение темы, которые заставляли ее краснеть. — До недавнего времени у нас вообще царило единобожие. Считалось, что есть только Создатель, а остальное — выдумки. Видишь ли, у нас несколько религий. И некоторые утверждают, что все, что говорится иными учениями, — это ересь, выдумка, может, даже злостная. У нас из-за этого даже войны случались.

— Как странно… — неприятно поразился Ингвар. — А разве боги не показали свою волю? Что-то такое, демонстрирующее их существование?

— Увы, — девушка развела руками, от чего колечко на ее пальце сверкнуло. Если бы он мог, то задарил бы ее украшениями. Такая яркая, она редко их носила, а ведь ей шли и браслеты, и серьги, и кольца. Серьезные юные барышни часто пренебрегают драгоценностями, считая, что те — удел пустоголовых глупышек. Но почему же никто не подсказал? — У нас очень мало случаев… проявления их существования. Да и те, что есть, нередко ставятся под сомнение. Это зачастую какие-то знаки, видения, сны, которые можно трактовать и объяснять сотней способов. По крайней мере, никто вот так, как у вас, с богом пиво в корчме не пил, — она на миг сделала паузу. Ингвар не прерывал, по ее лицу видя, что сейчас будет что-то забавное. — Во всяком случае, если и пил, то не знал об этом.

Мысль ее повеселила, и имлаймори тоже улыбнулся.

— Как все-таки наши миры отличаются, — покачал он головой.

— Мне нравится, как у вас все устроено, — призналась с нежно-смущенной улыбкой Анарил.

— Хотел бы я тебе показать мой город. Хотя бы мой сад!

— Да-а, — протянула девушка. — Через дверь абсолютно ничего не видно!

— И бульвар Красных Кленов! Обожаю его!

Они начали рассказывать друг другу о тех местах, которые им нравились в их городах, а Ингвар думал о том, что не закончил рассказ про Химтру и Удзару. И, по правде сказать, не хочет его заканчивать.

Через несколько часов Ингвар, лежа в своей постели, вдруг ощутил, что рядом кто-то есть. Не Реол или Тоё, но… кто-то не чужой. Нахмурившись, он поднялся и потянулся за одеждой. Спустился вниз, невольно бросив взгляд на комнату Анарил. Девушки там не оказалось, что и понятно — ночь все же. Хотя странно… За последние пару месяцев Ингвар зачастую не совсем осознанно, но чувствовал ее присутствие. Вот и сейчас так… Ну да ладно, а кто же его посетил? И почему ночью?

Мужчина отодвинул раздвижную дверь и вышел в сад. Прошелся по дорожке и остановился, пораженный. Около мостика, недоуменно оглядываясь, стояла она… Анарил. В своем бело-бирюзовом наряде, который так часто надевала в силу профессии.

— Анарил… — то ли спросил, то ли удивился жрец.

Девушка повернулась, и ее лицо осветила радостная улыбка. Оннонге даже протянула руки, желая взять его ладони. Обе.

— Я… где мы?

— Это мой сад. Храмовый, если точнее. — Ингвар шагнул вперед, не зная, как реагировать на ее появление. Что вообще происходит? Неужели она… и правда рядом? После стольких месяцев…

— Но как я… я же спала. — Девушка опустила взгляд на свои руки и засмеялась. — Не вижу их. Значит, я сплю, да?

Чувствуя жесточайшее разочарование, Ингвар тоже посмотрел вниз. Рук и правда не видно.

— Мы спим.

— Значит, просто сон?.. — Анарил заметно поникла. Мужчине даже показалось, что он увидел, как увлажнились ее глаза, перед тем как она опустила взгляд.

Мгновение — и он оказался рядом, не сделав при этом и шага. Точно сон. Зато какой!.. Руки Ингвара легли на плечи девушки и чуть опустились по предплечьям.

— Анарил… — позвал Ингвар, и она подняла голову, почти утопив его в своем бирюзовом взгляде. — Я… — И тут мужчина понял: он не знает, что сказать. Хотелось… просто стоять так и дальше, смотря на нее. — Я рад… что ты здесь.

Девушка, тоже растерянная, но не отодвигающаяся ни на полпальца, несколько смущенно засмеялась.

— Наверное, это ответ нашего мозга на желание увидеть миры друг друга и нашу беседу.

— Скорее всего, — вынужден был признать Ингвар. Как же хочется ее обнять, прижать к себе… Ладонь невольно скользнула ей на спину и тут же ощутила холод. О чем он только думает?! Здесь снег, а девушка без теплой одежды! — Ты замерзла?

Судя по ее взгляду, она только сейчас это сообразила. А как сообразила, так тут же и замерзла.

— Похоже, что да, — вновь засмеялась Анарил. — Странно, это же сон.

— Сны создаются нашим воображением. А оно знает, что у меня сейчас зима.

— И то верно. — Девушка зябко поежилась.

— Сейчас… — Ингвар представил, что у него в руках появляется пальто с меховой оторочкой, которое он на днях видел в одной лавке. Именно такое и купил бы для Анарил, окажись она рядом. — Прошу вас, сударыня. — Вещица появилась в руках, и мужчина подал ее, держа за плечи.

Анарил снова засмеялась, но послушно повернулась и вдела руки в рукава. Ингвар, помогая, провел ладонями по ее плечам и, когда девушка вновь посмотрела на него, показал застежки.

— Вот так лучше, — констатировал он, любуясь. Оннонге довольно погладила ткань, даже потерлась щечкой о плечо, покрутилась, пытаясь рассмотреть себя со всех сторон.

— Красиво, — вынесла она, наконец, вердикт.

— Не то слово, — согласился Ингвар. — Идемте, госпожа Экхольм, я покажу вам свои владения, — и предложил ей руку. Не локоть. На миг, как мальчишке, стало боязно, что она откажется, но девушка с улыбкой вложила свои пальчики в его ладонь. Сразу стало тепло и хорошо. Правильно. — Что ж, давай, пожалуй, начнем с этого мостика…

Заснеженный сад с вычищенными тропками, черными, такими четкими на белом фоне ветвями и стволами деревьев, низкие каменные фонари, беседки, незамерзающий источник — никогда еще сад не казался Ингвару таким красивым и волшебным. И как до безумия приятно было видеть то же восхищение в этих бирюзовых глазах!

Никто из них не заметил, что они не видели свои руки только когда думали об этом. Когда же не обращали внимания, то запросто могли сойти за себя реальных.