Любовь до крови 3

Елизавета Соболянская, 2023

Королевский двор вампиров, где отрава в десерте привычное дело, а кинжал за пазухой необходимость, для меня стал домом. Я прекрасно разбираюсь в ядах и в дворцовых интригах чувствую себя, как рыба в воде, но всё меняется с прибытием новых послов. Тёмный или Светлый, кто же отец моего ребёнка?! В романе: – мжм (осторожно, горячо!) – нежная, но сильная духом героиня, специалист по ядам – властный Тёмный маг, специалист по демонологии (рога обломаем) – не менее властный и наглый Светлый маг, обольститель и женоненавистник (приручим) – летящие искры в комплекте!

Глава 2

За осыпавшейся панелью открылась узкая ниша, густо заросшая паутиной. И фонила эта ниша так, что маги, переглянувшись, кинулись к ней, и одновременно коснулись чего-то непонятного, твердого, скрытого слоями пыли и дохлых насекомых. Свет и Тьма ударили узкими лучами, отзываясь колкими мурашками и мужчины, сцепив зубы, осели на пол.

— Да что происходит, Вечность побери? — задался вопросом стражник.

— Вам придется доложить ее величеству, — обескровленными губами прошептал лорд Артин, — мы с господином послом привязали к себе древний вампирский артефакт…

— Доложу! — буркнул старший стражник, — а теперь поднимайтесь, лорды! Королева Асаида приказала поместить вас в особое гостевое крыло…

— В тюрьму, что ли? — хмыкнул демонолог, — ну Тьма с вами, только воды пришлите побольше, и лекаря. А то загнемся и не видать вашей повелительнице артефакта как своих ушей. Кстати, трогать эту вещь не рекомендую!

Ворча и ругаясь, вампиры из дворцовой стражи проводили послов в «особое гостевое крыло». В принципе там были устроены обычные, не лишенные роскоши и удобства комнаты. Просто в них не было окон, а двери запирались снаружи. Послов хотели разделить, но Артин воспротивился, показывая все еще сияющую остаточной магией ладонь:

— Лучше не рисковать, господа, кто знает, как отреагирует артефакт.

Стражи покумекали и заперли послов в общих покоях, состоящих из двух спален и гостиной. Вода в комнатах нашлась, лекарь тоже пришел. Осмотрел, покачал головой, выписал микстуру для стабилизации магических потоков, велел больше отдыхать и удалился.

Едва за ним закрылась дверь, маги пришли в гостиную, упали в кресла у огня, и взялись за вино — да, здесь было и вино, и закуски, ее величество действительно принимала послов как гостей, пусть и в особом крыле.

— Ты понял, что это было? — спросил Дэмьен, зябко протягивая руку к огню.

— Что-то квадратное. Я наткнулся на угол. Шкатулка, книга, не разобрать подо всей этой пылью.

— Я нащупал рельеф, — Темный нахмурился, его раздражала слабость, навалившаяся после привязки неведомого артефакта. — То ли герб, то ли название. Ладно, подождем, пока доложат королеве, а потом будем выдвигать условия.

— И что ты хочешь получить от Асаиды? — полюбопытствовал Светлый, делая глоток вина.

— Руку леди Бланш, — упрямо наклонил голову Филлирэйт.

— Вот новость, — хмыкнул Артин, — я тоже! Как будем решать вопрос? Спросим саму леди?

— Никак, — Темный фыркнул, огляделся и щелкнул пальцами, пытаясь наложить полог от прослушивания. У него ничего не получилось. Резерв был практически на нуле, а комнаты были надежно изолированы от магических потоков отделкой из магинейтрального камня. — Леди уже сделала выбор, пригласив нас в свою постель. Ребенок, чей бы он ни был, подтверждает, что магия приняла ее выбор.

— Я вижу в ваших словах несколько сложных моментов, — начал рассуждать Светлый. — Леди Бланш — любимая фрейлина королевы. Асаида не отпустит ее в другую страну. Да ни один правитель не позволит покинуть дворец шкатулке с секретами, а наша леди именно такова.

Дэмьен согласно кивнул. Он и сам понимал, что Ардэль знает слишком много об обитателях Двора.

— К тому же леди Бланш успешный алхимик. Вы ведь тоже отправили депешу своему королю о том, что лекарство от ипликкаруса найдено?

— Отправил, — кивнул Филлирэйт.

— Меня не ждут на родине, — признался Люциус. — Мать и ее супруг будут счастливы, если я никогда не появлюсь в Найроузе. Так что я вполне могу остаться в Инайне.

— Меня тоже… не ждут, — сказал Дэмьен. — Это назначение скорее наказание. Никто не удивится, если я предпочту остаться здесь.

— Если мы оба готовы служить Асаиде, — покачал головой лорд Артин, — стоит сообщить об этом ее величеству и леди Бланш. Нашей леди опасно волноваться. Только… как представить обществу столь необычный союз?

Темный снова напрасно щелкнул пальцами, прерывисто вздохнул и признался:

— Я нашел описание тройственного ритуала. Его иногда проводили побратимы или близкие родственники, чтобы сохранить ребенка от сильного мага…

— Подробности! — потребовал Артин.

— Этот ритуал проводили храмовники, — принялся объяснять Филлирэйт. — В нашем королевстве нередки случаи, когда сильный Темный женится, например, на обычной женщине, или даже на Светлой. Храм такие браки поощряет, чтобы в магическую аристократию вливалась свежая кровь. Однако выносить дитя от сильного мага сложно. Если беременность все же наступала, и ребенок тянул из матери силы, угрожая не только здоровью, но и жизни, глава семьи мог обратиться в храм и провести такой ритуал. Для начала выбирался мужчина из ближнего круга. Маг с хорошим потенциалом, способный поддерживать женщину, компенсируя потерю ее сил. Потом проводилась первая часть ритуала. Мужчины братались, если не были родственниками.

Люциус бросил на Дэмьена колкий взгляд, и тот правильно его понял:

— Это необходимое условие. Тот, кто будет помогать матери, должен являться родичем отца.

Светлый кивнул.

— Потом все трое приходили в храм и соединялись в вечном союзе. Выйти из него нельзя, поэтому заключался еще один брачный договор, по которому леди обязывалась родить наследника и второму супругу. Обычно все заканчивалось благополучными родами, и многочисленным потомством. Однако лет сто назад такие союзы объявили порочными, — в голосе Темного послышалась горечь.

— Вы… кого-то потеряли?

— Мой близкий друг лишился жены, потому что не смог уговорить никого на проведение этого ритуала, — дернул плечом Филлирэйт. — Но я не допущу гибели леди Ардэль!

— А провести его может только храмовник? — уточнил Артин.

— Любой маг, — заверил Дэмьен.

— Что ж, лорд Филлирэйт, я предлагаю вам стать моим братом!

Темный насмешливо прищурился:

— С правом наследования «Хрусталя Артина»?

— Несомненно! — Люциус ни секунды не колебался. Право слово, какие пустяки — это наследство. Если он умрет, ему будет наплевать на то, кто унаследует родовые богатства, а Темный проследит, чтобы Ардэль и ее малыш ни в чем не нуждались.

Дэмьен медленно кивнул, и поискал глазами нож.

— Увы, лорд Артин, нам не оставили даже завалящего ритуального кинжала.

— Пустяки, — отмахнулся Светлый и вынул из прически остро заточенную шпильку-стилет.

Маги поранили себе ладони, и скороговоркой произнесли универсальную формулу братания:

— Кровь к крови…

Когда все закончилось, раны затянулись, а откат заговора высосал последние капли магии из резерва.

— Пора спать, — зевнул Светлый, — завтра стоит добиться аудиенции у ее величества.

— И обязательно повидать леди Бланш! — согласился Темный, — ей понадобится наша помощь с малышом!

Мужчины разошлись по спальням и не видели, как пара летучих мышей сорвалась с лепнины, протиснулась в узкое вентиляционное отверстие и с едва слышным писком унеслась по коридору. Королева Асаида всегда знала, что происходит в ее дворце!