Тёмная. Цикл: Эпоха мрака

Елизавета Макарова

Королевская семья мертва. На троне восседает узурпатор. Пророчество гласит, что победить его сможет только истинная принцесса.Сможет ли Мелония спасти свою сестру, у которой даже нет дара?Сможет ли понять этого странного мужчину, у которого так много тайн?Сможет ли узнать свои истинные желания?Тени сгущаются. Восстание вышло на тропу войны. Принцесса найдена.«Тёмное фэнтези о двух сестрах, магии, поиске себя, предательстве и любви. Читается быстро и очень легко», – Анастасия, читатель.

Глава 5

Первые лучи солнца уже коснулись травы, а мы все продолжали бег.

Тихо, быстро, не оборачиваясь.

Первые минут двадцать ужасно кололо бок, а еще позже я почувствовала, что взяла с собой слишком много лишнего, и это сильно придавливало меня к земле. Поэтому я решила, что на следующей же остановке нужно будет перебрать всю сумку на предмет лишних вещей и избавиться от них.

В какой-то момент мне показалось, что я сейчас просто упаду и буду задыхаться, но затем бежать почему-то стало немного легче. Будто появилось второе дыхание.

Катарина все время была около меня, но держалась намного лучше. Можно было подумать, что она так бегает постоянно. Хотя я и могла расслышать ее тяжелое дыхание.

Мы погружались все глубже в лес. Вскоре стало совсем темно из-за высоких деревьев, что стояли довольно плотно к друг другу. Наш путь явно лежал в самую чащу.

Я постаралась немного податься вперед и найти Манфреда, чтобы спросить, куда мы направляемся. Но тут все стали замедлять бег и вскоре совсем остановились. Лишь те, кто сильно отстал, уже спокойным шагом догоняли остальную группу.

— Привал пятнадцать минут. Дальше пойдем уже тише! — прокричал Манфред.

Да. Теперь я была абсолютно уверена, что не ошиблась, и он главный.

— Простите, но куда мы конкретно идем? — спросила я, когда смогла протиснуться к нему.

— О. Вы еще здесь? Это хорошо. Ваши птицы здорово помогли. Было бы замечательно, если бы вы и сейчас отправили их на разведку.

Я сделала пару движений руками, и новые птицы моментально упорхнули в темноту.

— Полагаю, вы та самая старая ведьма, что управляет самой смертью в виде птиц?

Мужчина улыбнулся, а я немного отпрянула от такого нахальства. Старая ведьма? Это было оскорбительное определение для женщин, чей дар был опасен и чаще всего использовался во зло.

— Ну, уж извините, — как бы отвечая на мой вопрос, сказал он. — Как мне рассказали, так и говорю. Но на мой взгляд вы еще совсем не старая, — снова рассмеялся он.

— В темноте было не видно, — раздался голос позади меня.

Я обернулась. Это был высокий мужчина с собранными в пучок светлыми волосами.

Точно, это тот, кто, упав, обнял меня на танцах, и именно тот, из-за которого я поняла, что в деревне восстание. Это он назвал меня старой ведьмой?

Я поджала губы и отвернулась. Надо будет его немного проучить, чтобы больше такого не повторилось. Это оскорбление, а такое я терпеть не намерена. Я еще раз внимательно посмотрела на него.

Он старше меня. Не выглядит смущенным или неуверенным и будто излучает властность. Но все же поставить на место его стоит.

— Да ладно тебе, Корней. Ты, видимо, совершенно не разбираешься в девушках, — снова ухмыльнулся Манфред. — В любом случае твой дар мне нравится, Мелония, поэтому вы с сестрой можете остаться. Вот только ты должна понять, что это не веселая прогулка по красотам королевства и что с вами обеими здесь нянчиться не будут. Если отстанете — пойдете свой дорогой, — серьезно сказал он, немого наклонившись ко мне.

— Да, это я понимаю.

— Главное, чтобы твоя сестра это тоже понимала.

Он показал в ее сторону наклоном головы. Катарина стояла в небольшой группе людей, наливала им воду и весело болтала, периодически поглядывая на нас.

— Я вас поняла.

Мне стало неудобно. Она просто хотела со всеми познакомиться, а он неправильно это понял.

Ну, по крайней мере, теперь я могла быть относительно спокойна на счет их планов на девушек. Никаких пошлых намеков, насколько я могла судить, не было. И это уже определенно радовало. Я-то думала, что придется вытаскивать сестру отсюда уже через час после встречи.

— Хорошо. Сходите к Бултусу. Он наш провидец. Может, он что скажет по поводу того, что у твоей сестры нет дара, а затем вернетесь к Корнею и Эвальду. Они научат вас держать в руках оружие, — он весело подмигнул.

Кивнув, я пошла прямиком к сестре. Холодно посмотрев на компанию, я шепнула ей на ухо, что нас отправили к провидцу. Она извинилась перед спутниками и спросила, где можно найти Бултуса. Нам указали на молодого паренька.

Никогда не думала, что провидцы активно пользуются своим даром в таком возрасте. На вид ему было не больше одиннадцати лет. Мы подошли к нему.

— Здравствуй, ты ведь Бултус? — обратилась к нему я.

— Да. Вы новые повстанцы из портовой деревни? Когда мы ушли, Манфред сообщил, что вы ко мне обратитесь. Вы долго меня искали. Но, это неважно, — немного по-мальчишески надуто ответил он. — Ага. Это ты, кто не знает своего дара? — он обратился к Катарине. — Если ты не против, то нам нужно поговорить наедине, чтобы спровоцировать какое-нибудь мое видение.

— Ты можешь их провоцировать? — спросила она.

— Ну, конечно. Все провидцы видят по-разному. Некоторые лишь по запахам могут все почувствовать, кому-то видения приходят только во снах, а кто-то постоянно живет практически в другой реальности. А мне вот надо поговорить с человеком, прикоснуться к нему и немного его узнать, и тогда сразу начинает что-то всплывать. Разумеется это может и не произойти так быстро.

— Мы с моей сестрой разделяться не будем, — я скрестила руки на груди.

— Человек навряд ли будет сильно откровенничать, если рядом будет слушатель, — серьезно сказал он.

Он прав.

Даже то, что она моя сестра, не означает, что она от меня что-то не утаивает. Со временем мы отдалились друг от друга. Интересы поменялись. Мне пришлось взять некоторые обязанности по дому, а она начала общаться со своими сверстниками.

Мне это не нравилось. Но это произошло из-за меня, а не из-за них. Просто мне они казались, как, впрочем, и сейчас кажутся, недостаточно серьезными. Вечно у них были всякие игры и шутки на уме, а как добыть себе пропитание они не знали или не хотели знать. На мой взгляд, этот навык гораздо полезнее, нежели знания о моде или сплетнях.

Да и потом, меня тоже изначально не жаловали. Мой дар вкупе с характером отпугивали людей. Мои неестественно белые волосы и почти черные глаза тоже сделали свое дело. Может, родись я с внешностью, как у Катарины, то у меня тоже были бы поклонники.

Я вздохнула и кивнула.

Сестра ушла с мальчиком за дерево, и они о чем-то тихо начали перешептываться, а я, не зная, что еще делать, решила избавиться от ненужных вещей, что все это время тащила с собой.

Я перебирала вещи и отдавала их созданным воронам, чтобы они улетели и спрятали их в укромные места. Через некоторое время я наткнулась на что-то холодное.

Кольцо, что мне отдала Селена. Я посмотрела на него внимательно.

Оно действительно принадлежало моей матери? Красивое и явно дорогое. Может, она была из дворца, или была женой или дочерью какого-нибудь купца? Или, может, она была даже из другого королевства? Интересно, что такое с ней случилось, что ей пришлось меня оставить?

Умерла, скорее всего. Тут и думать нечего.

Я хотела сунуть кольцо обратно в мешок, но руки сами продели его через цепочку и застегнули замок на шее. Стало сразу как-то спокойней.

Приятно. Будто кусочек дома с собой. Может, это от того, что мне его дала Селена?

Я скучала по ней. Ее не стало только вчера, а такое ощущение, что уже вечность прошла. Я так и не смогла оплакать ее.

Она заменила мне мать, научила меня практически всему, что я знала, и всегда говорила нужные слова в правильный момент. Я бы хотела обладать такой способностью. Помогать лишь словом.

Я посмотрела на свои руки. Они были в грязи и разводах от травы. Во время бега я один раз поскользнулась на росе и упала.

Когда я была маленькой, со мной произошёл такой же случай. Я бегала вокруг нашего дома и поскользнулась на луже. Я не сильно ушиблась, но мне было очень по-детски обидно. Я злилась на эту лужу и на себя из-за того, что упала, и поэтому плакала.

На мои завывания из дома вышла Селена с пучком травы в руках. Она посмотрела на меня, потом на мои руки и, в конце концов, просто ушла обратно в дом. Я продолжила плакать. Теперь я уже обижалась на нее. Она не пожалела меня.

Прошло какое-то время, и я решила, что достаточно насиделась в грязи. С Селеной я решила не разговаривать, так как теперь винила ее во всем произошедшим и совершенно забыла о том, что изначально сама поскользнулась.

Я зашла в дом. Она сидела у печи и что-то готовила. Я, специально сильно топая, пошла в свою комнату.

— Грязь на руках мы смоем, но вот грязный осадок на сердце от твоей обиды и злости может остаться.

Она повернулась ко мне. Ее лицо раскраснелось от жара печи, а глаза лучились любовью ко мне.

— Мы еще можем это исправить и очистить все, дорогая. Ты хочешь?

В этот момент я расплакалась и, подбежав, обняла ее. На мое детское сознание всего лишь от нескольких слов снизошло понимание, что я сделала не так и почему.

Я оторвалась от своих воспоминаний и осмотрелась. Повстанцы сидели кто где, разговаривали между собой и наспех перекусывали вяленой рыбой.

Мне не хотелось с ними общаться. Навряд ли мы с ними нашли бы общий язык. Очевидно, они ярые фанатики своего дела, а я попала сюда по большей степени вопреки.

А потом я поняла, что так и не знаю, куда мы направляемся, и, поднявшись, подошла к Манфреду. Он стоял неподалеку и раздавал приказы.

— Манфред, я бы хотела узнать цель нашего пути.

Он развернулся и сделал удивленное выражение лица. Глаза округлились, брови немного приподнялись, и он выговорил что-то наподобие «О».

— Ищем принцессу, конечно. Собираем армию для нее. Разве Эвальд тебе не говорил, когда рассказывал о нас?

— Я не разговаривала с Эвальдом, и он меня не вербовал. Только мою сестру. И она сказала, что вы уже не так сильно рассчитываете найти принцессу и решили действовать сами.

Мужчина прокашлялся, и вся напускная веселость и непонимание исчезли с его лица.

— У нас есть информация, что принцесса скоро объявится. Поэтому мы обходим оставшиеся поселения, чтобы набрать людей. Затем будем готовиться к нападению.

— Нападению на дворец? — я опешила. — Вы что, собираетесь на него нападать открыто? Не мне, конечно, говорить, как нужно воевать, — я в этом ничего не понимаю. Но не лучше ли сделать это аккуратно?

Я застыла на месте, пытаясь успокоить сердце, а потом поняла, что в его глазах снова появились искорки смеха. Он спровоцировал предсказуемую реакцию и наслаждается моим замешательством. Я моментально успокоилась и взглянула на все трезво.

— Откуда у вас информация, что скоро прибудет принцесса? Она послала вам весть?

Я следила за каждой его мышцей на лице, пытаясь понять, как он реагирует, думает, говорит. Правый угол верхней губы немного опустился, брови приблизились к друг другу в районе переносицы, глаза сверкнули.

— Можно и так сказать. Грубо говоря, нас предупредили, — он посмотрел мне в глаза. — А вы, девушка, смотрю, не так уж сильно и верите в нас. Зачем вы здесь? — Манфред скрестил руки на груди.

Под лопаткой екнуло, но я заставила свои глаза быть спокойными. Я и забыла со всеми этими забегами, что сказала, будто это я притащила сестру в поход. Это я должна гореть их идеями, а не она.

— Затем же, зачем и вы, — спокойно ответила я. — Но мне важно знать, что конкретно мы делаем в данный момент, чтобы помочь.

Какое-то время глава восстания просто смотрел на меня, а затем опустил руки и улыбнулся.

— А с вами будет не так уж и просто, да?

— Думаю, рассчитывать на это не стоит, — в тон ему ответила я и даже попыталась скопировать его улыбку.

Когда копируешь жесты, мимику и слова других, на подсознательном уровне, они начинают тебя воспринимать спокойнее. Они расслабляются и выдают больше информации. Я не раз использовала данный метод на моряках.

Манфред определенно заметил мою махинацию, и его глаза вновь стали серьезными.

— Вы задаете много вопросов для той, кто находится среди нас несколько часов. Я понимаю, что вам интересно и хочется все знать, но всему свое время, Мелония.

Я кивнула.

— Хорошо. Тогда, когда наступит нужное время, сообщите мне. Я и правда хочу все знать, Манфред.

Я ушла обратно к своим вещам, тело неприятно покалывало. Мужчина продолжил на меня смотреть. Но не только он. Я посмотрела налево и увидела, что высокий блондин — Корней — тоже наблюдает за мной.

Ко мне подошла Катарина.

— Ну, сказал мальчик что-нибудь о тебе? —

спросила я, моментально переключая свое внимание на нее.

— Нет, ничего особенного. Он видел что-то из моей жизни в деревне, но это я и так знаю, — задумалась она.

— Понятно. Сильно не переживай по этому поводу. Ты же жила шестнадцать лет без дара, вот и еще немного поживешь.

— Ты не понимаешь, у тебя очень сильный и интересный дар, а я будто ничего не могу. Я не такая, как все, — немного нервно сказала она.

Похоже, это беспокоит ее намного сильнее, чем я думала.

Ну и правильно. У всех вокруг есть какие-то способности, а она их лишена. Наверное, случись такое со мной, я бы тоже чувствовала себя потерянно.

— Так, все, привал закончен. Выдвигаемся, — сказал Эвальд, и народ зашевелился.

Мы снова тронулись в путь, но уже спокойным шагом.

Мы шли несколько часов. Вокруг не было ничего, кроме деревьев.

Пару раз мимо нас проскочила пара зайцев. Темнота начала нас окружать. Неба уже совсем было не видно. На мой взгляд, мы слишком далеко зашли в лес.

Мои раздумья прервали мерцающие огни вдалеке. Я остановилась. Это явно очень нехорошо. С блуждающими огоньками много кто сталкивался, но все истории были неутешительны. В основном после столкновения с ними люди не возвращались, а рассказы эти строились лишь на домыслах. Я знала лишь одну историю, в которой один человек смог выжить. Но он лишился нескольких конечностей в борьбе за свою жизнь.

Манфред рукой показал всем затаиться. Разговоры сразу стихли, и все заметили опасность. Эвальд тихо подошел к кому-то, и они что-то друг другу сказали. Затем он подошел к Манфреду и так же тихо передал информацию, и, несмотря на то, что я стояла не так далеко, мне ничего не было слышно.

Через секунду Манфред указал рукой чуть левее, и все двинулись туда, обходя подозрительный свет и его носителей.

Интересно, они уже сталкивались с такими огоньками? Я оглянулась. Около меня шел Корней.

— Ты знаешь, что это такое? — я кивнула в сторону, где, по моему мнению, должны были находиться огоньки.

— Да, — довольно резко ответил он.

Я решила не продолжать разговор и просто пошла позади него.

Зачем я подошла именно к нему? Он явно не настроен дружелюбно к кому-либо. И уж тем более ко мне. Старая ведьма, видишь ли.

— Мы пару раз встречались с ними. Это существа. Кровожадные и коварные. Убить их крайне тяжело. В прошлый раз мы лишились пятерых человек, пока смогли убить одного. Даже странно, что эти так просто нас оставили в покое, ведь они заметили нас намного раньше, чем мы их, — серьезно и тихо сказал он.

Пять человек! Они потеряли пять человек прежде, чем смогли что-то сделать. Теперь понятно, почему про огоньки постоянно рассказывают страшные истории.

Но я не знала, что меня больше поразило — количество убитых или то, что Корней мне ответил, да еще и так многословно.

Тут все резко остановились, и я чуть не врезалась в мужчину. Впереди, прямо перед нами, сиял маленький огонек. Из него лился мягкий желтый свет. Как будто лучик спустился во тьму, чтобы вывести путников к свету.

До меня стали доноситься звуки, и я услышала мелодию. Она была тихая и непримечательная. Будто пел маленький ребенок тоненьким и в тоже время почти птичьим голоском. Трогательная, медленная, немного жалостливая. Так и хотелось подойти к огоньку, обнять его и сказать, что все будет хорошо. Это чувство лишь росло, а свет убаюкивал и притягивал взгляд. Весь мир стал совсем темным, и лишь огонек впереди оставался ясным.

Где-то глубоко в голове мелькнуло осознание, что это все уловка, но разум не хотел подчиняться, и мысль пропала.

Я лишь видела маленький беззащитный шарик солнечного света, который пришёл нам на помощь. Мне на помощь. Он выведет меня из тьмы и покажет истину. Если я ему помогу. Он просит о помощи. Я должна ему помочь. И я могу.

Я сдвинулась с места и аккуратно пошла вперед. Все остальные стояли как завороженные. Никто не пошел за мной. Никто не хотел ему помочь, кроме меня. Корней пытался мне что-то шептать и дернуть за руку, но я его практически не слышала. В голове уже намного четче пелась мелодия. Я шла дальше.

Это именно то, что мне сейчас нужно. Он подарит мне свободу, и это главное. А я подарю освобождение ему.

Я медленно подошла к огоньку и встала прямо перед ним на расстоянии вытянутой руки. Внутри него будто был свет, который пытался вырваться наружу. В самой середине он искрился. Я залюбовалась. Он был прекрасен. Будто чья-то душа вылетела наружу и теперь гуляет сама по себе. Я подняла руку, чтобы дотронуться до него.

В этот момент раздался крик, но мне не хотелось оборачиваться. Мне хотелось лишь прикоснуться к огоньку. Почувствовать его тепло.

Вдруг музыка прекратилась и огонек стал темнеть. Меня оглушили внешние звуки, резко приобретшие очертания. Это произошло за долю секунды. Теперь огонек скорее напоминал черную луну, а внутри у него была лишь мерцающая тьма.

Он стремительно двинулся ко мне. Оцепенение постепенно начало проходить, но недостаточно быстро. Шар уже почти коснулся меня, когда я закричала, закрыв лицо руками в последний момент. Я успела создать перед собой ворона.

Кровь брызнула мне на лицо и на платье. Птица упала на землю, а огонек отлетел немного назад. Это было ужасное зрелище.

Я успела оглянуться и увидела, что многие лежат на земле, некоторые пытаются бежать, а остальные встали в кольцо спинами к друг другу. Вокруг них было несколько огоньков.

Как это произошло? Как я умудрилась поддаться? Я же знала, что огоньки в лесу несут лишь смерть!

И тут я поняла, что не вижу Катарину. Где она? Кто тогда кричал?

Эта мысль настолько выбила меня из себя, что воздух моментально потемнел, его наполнили взмахи крыльев. По моей молчаливой команде птицы бросились на огоньки и попытались расколоть их своими клювами. Я бросилась в сторону.

Ничего не получалось. Птицы, сталкиваясь с огоньками, просто падали на землю, истекая кровью. Кровь и мрак окружили всех повстанцев. Будто на землю пришел тот самый конец, который все мы заслуживали.

Но тут около огоньков выросли лианы и обхватили их со всех сторон. Одна из лиан выросла прямо из того места, на котором я стояла. Пошатнувшись, я упала, избежав одного из темных огоньков.

И тут в одного из монстров прилетел нож, и шар, засветившись сильнее, просто лопнул, а затем остальные тоже стали лопаться.

Я обернулась. Корней, Эвальд и еще несколько мужчин, стоя в круге, кидали кинжалы, атакуя опасность.

Птицы растаяли. Огоньков больше не было.

Мы находились посреди темноты. Было тихо. Я взглядом пыталась найти Катарину. Среди лежащих на земле ее не было, как мне казалось.

— Кто цел, подойдите ко мне, — сказал Манфред, придерживая левую руку. С нее капала кровь.

С нее капала кровь.