Потерянная принцесса

Елена Теплая, 2023

Королевская семья убита заговорщиками, но юная принцесса чудом остается жива. Она скрывается в другом государстве от преследователей, работает травницей и находит там свою любовь. Но перед свадьбой ее похищает злейший враг, разлучив с возлюбленным. Сможет ли жених спасти ее и вернуть принцессе законный трон, или они обречены?

Пролог.

— Поднимайтесь, Ваше Высочество! Да, вставайте же! Скорее! Люди Живана уже будут скоро здесь. — меня стянули за руку с кровати полусонную. С трудом понимала, что случилось, то ли пожар, то ли напали на замок. Смотрела на испуганное лицо служанки, которая с тревогой оглядывалась на дверь.

— Что случилось? Где слуги? Что происходит? Куда ты меня тащишь?

Служанка Арнелия накинула на мои плечи плащ, трясущимися руками завязала повязки на нем, застегнула заколками капюшон на голове и схватив меня за руку, потащила за собой к потайной двери.

Чертыхнувшись, кинулась к шкатулкам и высыпала в мешочек первые попавшиеся драгоценности.

Я онемела от увиденного и молча наблюдала, что происходит. Спросонья плохо соображала и не понимала всей ситуации.

Только зашли в маленький узкий коридор, как в дверь спальни начали громко барабанить.

—Именем короля откройте!

Лестница уходила вниз и ступени были холодные, но возвращаться за обувью было уже поздно. Под ногами иногда проскакивали мыши, но боялась я ни этих грызунов, а тех, кто ломился в комнату. Внутри зарождался страх, и он усиливался с каждым звуком топора, который доносился сверху даже через закрытую дверку в наше убежище. Солдаты громко кричали и рубили большую дверь в спальне, закрытую на засов.

Лестница закончилась и перед нами возникла темная деревянная дверь, сверху до низу ее покрывала паутина. Служанка, на ощупь нашла замок и с трудом повернула ключ, который от времени заржавел. Дверь со скрипом открылась, из проема дунуло холодным весенним воздухом, я завернулась в плащ посильнее, чтобы не замерзнуть, и пошла вслед за Арнелией. Она бежала к домику нашего конюха, своего отца, который находился за конюшней на заднем дворе, куда нас вывел тайный ход.

Дверь оказалась не заперта в домике, служанка забежала внутрь и скрылась там. Ноги замерзали, стоять на каменной мостовой было уже невтерпеж. Я оглянулась на замок и увидела, что в окнах на верхнем этаже виден свет от факелов, судя по их количеству, там было много человек. Через несколько минут голова Арнелии показалась из-за двери, и она поманила рукой войти. В комнате было тепло от остывающей печи и темно, но мне удалось разглядеть ее отца, который одевался.

— Теперь рассказывай, кто ломится в мою спальню и от кого мы убегаем?

— Сейчас не до разговоров, слишком мало времени, моя госпожа. Отец выведет наших коней, и мы уедем с вами в дальнюю деревню к моей тетушке. Вы переодевайтесь в этот костюм и нам нужно быстро покинуть дворец. Вас убьют, если мы не уедем!

— Кто? Кому нужно меня убивать, когда Орд наследник, а не я. Там же отец, мать, брат. Зачем отсюда бежать?

Отец зажег свечу и вышел.

Она молча на меня посмотрела и стала быстро развязывать плащ. Чем дольше я не получала ответ, тем хуже рисовала себе картинки в голове.

— Говори!

— Уже поздно. Уходим! Скорее! Нас будут искать! Может уже ищут! — шептала Арнелия, помогая застегивать крестьянский костюм на мне.

В замке и на его территории стояла суета, служанки причитали, на заднем дворе раздавался женский визг. То там, то тут мы слышали звон мечей. Слуги бегали по двору. Всадники проносились от ворот к главному входу, не обращая внимания на людей, которые бегали с вещами. Мы крались вдоль стены крепости, когда с балкона замка заорали:

— Закрыть ворота! Никого не выпускать!

В этот момент меня за руку схватила Арнелия и мы со всех ног кинулись к воротам, каким-то чудом успели в последний момент выскочить и быстрым шагом начали пробираться по мосту среди толпы крестьян, которые, как и мы, покидали замок в такой суете.

Пройдя дома и темные улицы, мы свернули на темный переулок, который вел в лес, где нас ждал конюх.

Старик обнял дочь, меня, мы сели верхом и поскакали ночью в сторону ближайшей деревни. Было очень страшно. Иногда мне казалась, что за нами погоня и слышится топот копыт, потом понимала, что никого, успокаивала себя, останавливая сильно бьющиеся сердце в груди, выдыхала и пришпоривала коня.

Когда животные устали и мы перешли на более спокойный шаг, я начала думать про своих родных. Что с ними сейчас? Совесть говорила мне, что я предатель, что там кинула отца, маму и брата на растерзание этим врагам и слезы заливали глаза.

Но чем я могла им помочь? Что было в моих силах?

Я вздыхала и ехала дальше, за служанкой.

На рассвете у меня начали слипаться глаза и Арнелия слезла с коня и повела моего под узды, привязав своего к моему седлу. С восходом солнца мы приблизились к ближайшей деревне. Идти туда мы побоялись вдвоем, и служанка пошла одна, на разведку, оставив меня в ближайшей лесополосе.

Была весна и так рано крестьянам нечего было делать в лесу, поэтому найти меня никто не мог.

Я села возле дерева, прислонившись к нему спиной, привязав коня недалеко пастись на весенней траве и даже не заметила, как провалилась в сон. Сколько проспала, один Всевышний знает. Проснулась, когда меня за плечо трясла Арнелия.

— Ваше Высочество, проснитесь! — я с перепугу открыла глаза и долго не могла понять, где я и что случилось. Почему я в лесу? Что здесь делаю? Мне казалось, что это какое-то наваждение.

Я поднялась и стала озираться. Мозг плохо соображал, но все события ночи начали всплывать в мозгу.

— Я уснула. Даже не заметила этого. Сколько я проспала?

— Меня не было несколько часов. Нужно быть осторожнее. Пока нас тут не ищут. Никто не знает, что произошло в замке, но нам нужно не останавливаться, а двигаться дальше по этой дальней дороге за лесом. Она заброшенная, здесь редко кто-то проезжает и нас не заметят.

Я кивнула ей. Она протянула мне деревенский хлеб, молоко, вяленое мясо, сыр соленый и вареные яйца.

— Это все, что удалось выменять за сережки.

Я все разделила пополам, и мы сели перекусить.

— Тебе нужно перестать называть меня: Ваше Высочество, иначе нас найдут. Зови меня по имени, как я тебя. А лучше давай придумаем мне чужое имя. — Поднялась, походила, подумала. Меня озарила мысль. — Помнишь мы с тобой переодевались и ходили в деревню. Еще тогда придумали мне имя Элиза. Зови меня так, будем всем говорить, что мы сестры.

— Хорошо, Ваше Высочество. — она осеклась, после моего взгляда и продолжила. — Элиза, но мы с вами не похожи совсем. Мы разные и все сразу поймут, что что-то не так.

— С тобой! Говори, как я. Мы сводные сестры. У нас один отец. Он конюх при замке. Король от большой милости подарил ему коней. Так будет правдоподобнее, откуда у меня дорогой конь.

— Вряд ли нам кто-то поверит. Тем более у вас наколка на плече, которая говорит о том к какому роду вы принадлежите и что вы наследница.

— Не поверят, будем потом разбираться. Наколку закрасим, а теперь поехали дальше, нам нужно как можно дальше уехать и расскажи мне в конце концов, что там произошло в замке? И почему ты решила, что дядюшка Живан решил меня убить?

Арнелия внимательно посмотрела на меня и что-то решив про себя, вздохнула и начала свой рассказ:

— Несколько дней назад, вы же помните, я ездила к своей тетушке в гости. И вот когда я возвращалась, то пришлось из-за непогоды остановиться в трактире в двух поселениях от замка на неделю, вы еще ругались, что я забыла про вас. Так там было много солдат. Я еще подумала, что ваш батюшка решил отправиться в поход с ними, но не могла понять почему они так далеко от замка. И вот, один из офицеров, решил добиться меня. Он начал ухаживать и предлагать всякие непристойности. А паренек из деревни, что со мной был, который ехал к отцу конюхом устроиться, не давал ему на меня напасть, всегда рядом был. Так вот перед самым отъездом этот военный поймал меня и потащил в кровать. Я ударила его в то самое место, так он упал на пол и прошипел, что я пожалею об этом. Что через несколько дней они будут в замке и я стану его любовницей. Слушать его не хотела, поэтому чудом вырвавшись из его объятий, убежала. Потом… — она замолчала, только смотрела вперед и сжимала поводья коня.

Мне надоела ждать, когда она заговорит и я спросила:

— Что было потом? Говори уже!

— Потом… потом я увидела его в замке.

— В замке?

— Да, в ту ночь, когда он…. убивал вашу матушку.

— Мою…. матушку?

Я была в ужасе. Я представила ее глаза, ее руки и страшно было слушать, что же там произошло. Но мне нужно было знать.

Арнелия вытирала слезы и молчала. Я не узнала свой голос:

— Рассказывай.

— Может не нужно. Их уже не вернуть.

— Я сказала, рассказывай! — сорвалась на крик.

Она тяжело вздохнула и продолжила:

— Я проснулась, от звона мечей. Поднялась по лестнице для прислуги на королевский этаж, там была суета, все бегали с факелами. Я добралась до комнаты его Величества и увидела, как он дерется сразу с тремя офицерами. Рука у него уже была вся в крови, и ваш дядя кричал:

—Убивайте всех! Никого не должно остаться в живых!

Я испугалась и стала красться дальше по коридору. Проходя мимо комнаты вашей матери, я увидела, что ее уже убили и рядом стоял тот офицер и вытирал нож о портьеру на кровати, ваш брат бился с другими офицерами, но в тот момент один из них ранил его в спину. Когда я добралась до лестницы на ваш этаж, я услышала, как они радовались и кричали:

— Да, здравствует новый король!

Ваш дядя вышел в коридор и надел перстень Власти вашего отца на руку. Он приказал найти все печати, документы и все сжечь. В этот момент я побежала по лестнице к вам в надежде, что вы пока живы.

Она замолчала, а я остановилась, мне не хватало воздуха, не могла дышать. В груди болело сердце, из глаз катились слезы. Я оплакивала своих родных, которых даже похоронить толком не могла.

— Предатель! Власти захотел! Будь же ты проклят, дядя Живан! — я закричала на весть лес так, что спугнула всех птиц и они с шумом взлетели с деревьев.

Арнелия взяла моего коня под узды и повела по дорожке дальше, давая мне время успокоиться.

Мне казалось, что это сон и сейчас я проснусь и моя жизнь вернется к той, которая была. Слезы текли по щекам, грудь болела невыносимо.