Дикая магия. Невеста темного принца

Елена Княжина, 2022

Я Анна Дэлориан, дестинка, магический самородок с «черной» кровью… Так мне казалось раньше. Но теперь все изменилось.Мало кто пришел в восторг от нашей магической связи с князем Карповским. Да и сам Мрачный Демон день ото дня все мрачнее. Поэтому часть тайн я решила оставить при себе, пока он окончательно в сгусток тьмы не превратился.В Санкт-Петербургскую академию приходят темные времена. Но я готова бороться за мир магии, за свою судьбу… и за любовь к моему черноглазому профессору.

Глава 8. Решительные меры

— Не хочешь мне объяснить, Анна, как в тайном озере моей Академии оказался живой ихтиопод, признанный вымершим видом две сотни лет назад?! — громом прогремело в столовой Пункта Связи, куда я была приглашена то ли на допрос, то ли сразу на казнь, судя по багровеющему лбу крестного.

— Моей, — вежливо поправила я и перевела виноватые глаза в окно.

Снаружи неспешно расстилалась ночь, но судя по настрою собравшихся, «беседа» могла продлиться и до утра. А я-то рассчитывала, что они Лукаса пытать собираются…

— Ты еще не подтвердила свой статус в Эстер-Хазе, так что пока официально моей, — продолжил бодаться упрямый интриган, гневно потряхивая седыми вихрами. — Ихтиопод, Анна. Я слушаю.

— Да мало ли… водится… в волшебных лесах и озерах… — замялась я, прокарябывая ногтем дорожку в деревянной столешнице. — Там еще и русалка живет со времен Авроры… А то, что ректор не осведомлен о жителях своей Академии, так внимательнее надо быть… Делам внутренним посвящать время, опять же…

— Ты растоптала все мои стремления тебя защитить! — сердито рявкнул крестный. — И я даже не уверен теперь, что в тот раз арканы приходили за тобой, Анна!

— Вероятно, планировали забрать обоих, — негромко вклинился в разговор Демон, черной тенью слившийся со стеной. — Не зря младшие Расков и Кавендиш шастали в том крыле. Им нужны были оба ингредиента. Они знали об озере уже тогда.

— Ты поставила под угрозу себя. Ты поставила под угрозу учеников Академии. Ты поставила под угрозу драное мироздание. Свободную магию, наконец! — распалялся крестный все сильнее, и его гневный ор звонко отскакивал от стен. — И ради чего?

— Ни одно живое существо не должно становиться пешкой в чьих-то играх, — тихонько пробормотала, не поднимая глаз. — В свое время ты защитил меня, посчитав несправедливым убивать ни за что.

— Хочешь сказать, что подцепила эту дурную привычку от меня? — возмутился Артур.

— Это хорошая привычка. Нельзя истреблять все, что лишь в теории несет угрозу, — я встала из-за стола. — А если ты считаешь иначе, то возьми и придуши прямо сейчас!

— Кого? — опешил крестный.

— Меня! И твое драное мироздание окажется в безопасности!

— Не провоцируй, девочка, — угрожающе протянул крестный. — Видит бог, мне сейчас этого очень хочется. Как минимум, выписать тебе ремня.

Я испуганно перевела взгляд на Карпова: он ведь защитит меня, если Артур вздумает задрать мою юбку при всем честном собрании? Но по черным глазам поняла — Демон не против присоединиться к экзекуции и хлестать меня в четыре руки. Грядущая семейная жизнь обрастала новыми пугающими перспективами.

«Никто и не обещал, что будет легко…»

— Ладно, поорали и хватит, — вдруг хрипло бросил Артур и сделал пару шагов ко мне.

Я на всякий случай попятилась и уперлась лопатками в стену столовой. Передумал? Душить будет?

— Теперь придется действовать, исходя из новых обстоятельств. Отныне ты никогда и никуда не ходишь одна. Вообще. Даже в Академии, даже в Пункте Связи. Нигде, — крестный схватил меня за опущенный подбородок и поднял так, чтобы заглянуть прямо в глаза. — И нет, Анна, я не имею в виду, что ты будешь таскать с собой повсюду рыжую подружку, призрачного пакостника или лохматого питомца.

— Арчи не питомец. Я его сюз, — поправила дрожащим голосом.

Почему-то, когда крестный не орал, а говорил спокойно, мне становилось страшнее. Настолько, что коленки тряслись и ноги подкашивались. И я в полной мере ощущала свою вину перед ним и всей организацией миротворцев, которую действительно подвела. Хоть и считала по-прежнему, что так было правильно.

— Маловат он еще для полноценного служения, — пробурчал крестный. — Рядом с тобой всегда должны быть как минимум два миротворца. На улице — четыре.

— Мне и в душ ходить со всей толпой?! — икнула удивленно.

— В душ можешь одна. Единственный из существующих заклинателей воды с активным даром заперт в надежно охраняемом месте. Удивляюсь, как он сумел скрывать способности все это время даже от меня.

— И как долго это будет? — простонала обреченно, прикидывая совсем не радужные перспективы.

— Видимо, всегда, — развел руками крестный. — Я не представляю, что еще можно сделать. Не знаю, как обеспечить безопасность, не запирая тебя в высокой, забытой богом башне на краю света. Хотя… это не такой уж дурной вариант.

Он оценивающе прокатился по изрядно помятой мне, и я поперхнулась.

— Или душите уже окончательно, или дайте ремня, если так хочется. Но в башню на край света я не поеду!

— Но, может, не все так плохо, — смилостивился крестный. — С сегодняшнего дня деятельность Братства арканов официально запрещена. Лукас как Голова объявлен вне закона. Как только мы с ним закончим, он отправится в тюрьму. Но расслабляться все равно будет рано.

— Надо отрубить вторую голову арканской змее, — бросил Карпов. — Я еще занят записями Фридриха. Он не мог не знать, что у руля стоят двое.

— Лукас — хитрый лис, — с сомнением прокряхтел Артур, оборачиваясь к Андрею. — Он мог попридержать эту информацию даже от Элиты Братства. Тем более от тех, к кому относился с недоверием.

— Посмотрим. Все равно надо что-то делать. Не до старости же твоей крестнице ходить со взводом миротворцев? — скривился Карпов, явно внутренне протестовавший против чьего-либо еще присутствия в моей спальне, в душе или на прогулках. К тому же с постоянным конвоем Демону будет куда сложнее похитить невесту и утащить в свое логово.

Я горестно вздохнула. Похоже, и наши тайные свидания, и июльский Бал цветов, на который я надеялась затащить Карпова, накрылись медным тазом. В приглашении ведь значилось «плюс один», а не «плюс пятеро»!

Но мечтала я о танцах, скорее, по привычке. По инерции. Конечно, сейчас, когда Ихти и Атарина, раненые и обессилевшие, валялись на берегу подземного озера, даже думать о праздниках не хотелось. Какой в них смысл, если меня в любой момент могут разобрать на органы для темного ритуала?

— Еще один момент, — крестный снова повернул корпус ко мне. — Вот, позаимствовал сегодня у твоей сумасбродной тетки. Кто бы мог подумать, что у владелицы модного ателье будут связи лучше, чем у ректора Академии?

Я невольно хихикнула и взяла от него горсть позолоченных монеток, соединенных цепочкой с карабином на манер брелока для ключей.

— Это многоразовые привязки в места, официально для телепорта запрещенные, — вроде нашей Деревни, особых секций Заповедника и пляжей Бретан-Глоу. Работают практически отовсюду, кроме закрытых мощными артефактами территорий. Позволяют перенести с собой одного человека. Если ты почувствуешь, что за тобой наблюдают… — крестный внимательно изучал мое лицо. — Любая мелочь, Ани! Подозрительный незнакомец… Или незнакомка… Ты тут же перемещаешься в безопасное место.

— К черту на рога? — я потрясла связкой монеток у него перед носом.

Ни пометок, ни подписей. Какая из них куда ведет, могла знать только Аманда. Ткни в такую «привязку» жезлом — и окажешься посреди пляжа Бретан-Глоу без единого кнолля на обратный общественный телепорт! Очень заманчивая перспектива!

— Да хоть к троллю на загривок и кентавру под хвост, если туда за тобой не сможет никто последовать! — взорвался крестный и зажал монетки в моем кулачке.

— Кентавру под хвост точно… не сможет… Да и вряд ли захочет… — скривилась в ответ. — Не проще ли сделать привязку к порогу Пункта Связи? Вроде той одноразовой, что ты отсылал княгине Карповской?

— Не проще, — сухо ответил Артур. — Велика вероятность, что координаты Пункта Связи давно для арканов не секрет. Это первое место, которое они проверят. Если здесь никого не будет, ты окажешься совсем одна. Без защиты.

— Но как я выберусь из «черт-знает-кУда», если там нет ни одного заговоренного порога? — я растерянно терла дурацкие монетки, перекатывая их в пальцах.

— Тебе и не надо выбираться, Анна, — строго уведомил Артур. — Прячься, не покидая границ защищенной территории, вызывай своего наглого птенца и жди помощи. И пора бы тебе уже научиться отправлять теле-маго-граммы!

***

На самом деле, ругаться с то и дело багровеющим крестным было не так уж плохо. Хорошо даже. Это я осознала, когда большая часть миротворцев улетела из Пункта Связи в «совершенно секретное место» допрашивать Лукаса. А я осталась наедине со своими кошмарами.

Липкие мурашки не желали уходить со спины, как я их ни стряхивала. На меня вдруг навалилась вся тяжесть случившегося. Ответственность за произошедшее. Вина, скребущая ногтями грудную клетку. Было невыносимо жалко и Ихти, и Присс, и Атарину. А еще холодным колючим комом в животе поселился страх.

Я сжимала связку монет-телепортов, боясь выпустить ее из кулачка. Что, если за мной придут прямо сейчас? Неужели правда придется бежать и прятаться тролль знает где? Забиваться в щель перепуганным тараканом и послушно ждать, пока меня в сотый раз спасет Карпов? После всей моей лжи и всех его недовольных взглядов?

В имении Абрамсов осталось четверо. Двух молодых я не знала вовсе. Одного, довольно пожилого мужчину с военной выправкой, звали странно — Арх. «Просто Арх» — уточнил он, принимая из моих рук свежесваренный кофе.

Еще остался Ромул, но он был занят — обновлял защитные и сигнальные чары по периметру дома. Мне не нравилось сидеть одной на кухне, но и увязываться за вервольфом казалось глупостью.

Хотелось забиться в шкаф. Хоть какая-то стабильность в моих желаниях. А почему, собственно, нет? Вряд ли там меня начнут искать в первую очередь.

Я поднялась в спальню, краем глаза заметив, как один из незнакомых миротворцев встал и молча направился за мной. Он остановился на середине лестницы и прислонился к стене. Тролль побери! Они так и будут за мной ходить?

Протиснулась в комнату и, судорожно выдохнув, оперлась спиной о прохладную дверь. Нужно как-то перестать быть трусихой. Как-то… Но как?

Меня трясло. Било крупной дрожью, ощущаемой разрядами тока. Зуб на зуб не попадал, похолодевшие пальцы не слушались. Перед глазами стоял ритуальный кинжал эльфийской работы. Кого они им собираются резать? Вряд ли ведь арканы похитили древность из Хранилища рагнаров, чтобы шинковать капусту?

Решив, что трусихой я перестану быть чуть попозже, я принялась ожесточенно накидывать на дверь все защитные заклятья, какие знала. Запирающие, оповещающие, даже бьющиеся током при несанкционированном вторжении. Так просто я арканам не дамся.

Через пять минут я совершенно выдохлась и с обреченным стоном упала лицом на постель. Попытаюсь заснуть, а наутро обязательно перестану быть трусихой. Наверное. А пока я старательно утрамбовывалась в одеяло так, чтобы под ним поместились одновременно и пятки, и голова.

Сон не шел. Подсчет воображаемых овец, морфов и горных троллей не привел к успеху. Ни через час, ни через два. Стоило закрыть глаза, я снова видела кинжал. Теперь он почему-то был в руках у спятившей Джины, сверкающей синими глазами и звонко, но все равно мерзко хохочущей. Бррр!

Дверь тихо скрипнула, и я вся подобралась под одеялом. Не шкаф, конечно, но, может, не найдут? Совсем у меня нервы ни к черту.

Следом за щелкающим разрядом тока — мое заклятье сработало! — раздалась тихая ругань, сменившаяся через минуту знакомым, адски недовольным сопением. За ним последовал стук сброшенных ботинок. Кровать промялась под тяжестью второго тела, и меня без слов подгребли к себе спиной, вместе с одеялом. Выдох в торчащую макушку тоже вышел адски недовольным. Но я вдруг расслабилась каждой клеткой и обмякла в крепких руках.

— Не могу заснуть, когда не уверен, что ты в безопасности, — уведомил ворчливо Демон, притягивая к себе сильнее.

— Ммм… — неопределенно промычала я, высовывая нос из защитного одеяльного кокона.

— Боишься? Раньше у тебя такие крепкие запирающие чары не получались.

— Теперь, когда ты здесь, нет, — призналась честно и потерлась щекой о его руку, просунувшуюся между моей головой и подушкой. — Ты очень на меня злишься?

— Нет. Пытаюсь понять.

— И?

— И вроде бы понимаю. Но охотно выслушаю твою версию утром, — сонно пробормотал Демон, поудобнее устраиваясь на постели. Завернутая в одеяло, я у него была, похоже, за плюшевого медведя.

— Можно сейчас? Мне очень тяжело.

— Я весь внимание, — с усталым выдохом согласился Карпов в мой затылок.

— Мы не знали, кто вылупится. Сначала вообще решили, что это яйцо, но потом поняли, что икринка, — затараторила быстро-быстро, словно у меня на исповедь была ровно минута и ни секундой больше. — А когда появился младенец с плавниками… После рассказа гоблинши из Библиотеки о том, как их мучили в аквариумах в древние времена и как гадко использовали… Мы просто не могли его кому-то отдать — ни в Заповедник, ни в Музей. Материнский инстинкт, может?

— Мамаши недоделанные! — фыркнул Карпов, но как-то беззлобно.

— А потом малыш Ихти резко вырос, и… ну… Они с Присс… — я закашлялась в подушку от неловкости.

— Понял я, пигалица, — пробурчал он и методично прошелся по пунктам: — Ты знала, что я ищу украденную окаменелость в Заповеднике. Провожала меня в Индию на бессмысленные поиски. Знала о ритуале и ингредиентах. И врала прямо в глаза.

— Знала. И врала. В глаза. Прямо в них, да, — выдохнула покорно в темноту и снова потерлась о теплую шершавую ладонь. — Ты сказал, что планируешь… его… Как я могла допустить? А вдруг у них икринка… И ты бы обоих… И малыша тоже?

— Заноза, — тихо выдал Демон и замолчал.

— Ты бы мог?

— Не знаю. Ради твоей безопасности, может, и смог бы. Теперь это уже не важно: без люмьеров ваш «малыш» все равно едва ли выживет.

Я горько заскулила в подушку, и меня прижали к себе теснее.

— Как там оказалась мисс Пруэтт? Ее определили в хранилище.

— Мы с господином Эйвери отнесли зеркало на озеро. Ихти залег на дно, он совсем не показывался. Я надеялась, что он в самом надежном месте. Академия защищена, морфам вход закрыт, про озеро никто не знает, — я шмыгнула носом. — А теперь они… у них… и Ихти… Куда вы его теперь?..

— Он останется в озере вместе с визгливой малолеткой с хвостом, — пробурчал Карпов.

— Ей двести пятьдесят лет! — возмутилась за Атарину.

— Что не мешает ей визжать хуже пигалиц из «Эншантели».

— Он правда останется?

— Здесь у него больше шансов протянуть… хоть сколько-то. Вряд ли мы найдем где-то такой же насыщенный Сияющей материей магический бульон, — тихо добавил Карпов. — Неделю, месяц — кто знает его волю к жизни?

— Ты уверен, что Присс не достать?

— Уверен. Но… чем дольше тебя знаю, пигалица, тем чаще удивляюсь. Хотя думал, что давно потерял эту способность, — неодобрительно бурчал Демон, бодая лбом мой затылок. — Ихтиоподов, к примеру, я считал вымершими две сотни лет назад. Как, впрочем, и русалок. Есть еще что-то важное и неотложное, о чем мне стоит узнать прямо сейчас?

Я наморщила лоб и крепко задумалась. Но ничего сверхважного и неотложного в голове не всплыло.

— Вроде бы нет.

— Тогда закрывай глаза и спи. Со всем остальным разберемся завтра.

— Погоди… Есть кое-что, — промычала сонно в его обтянутое тканью предплечье. Андрей настолько вымотался, что даже не потрудился снять рубашку и брюки.

— До завтра не подождет?

— Это важно. И неотложно.

— Только быстро, Ани. Я сейчас отключусь, — проворчал Демон, поудобнее обхватывая кулек из одеяла со мной в качестве начинки.

— Люблю тебя. Очень сильно.

— Ладно, согласен… Это важно… и неотложно… — засыпая, пробормотал Карпов. — Хорошо, что предупредила.