Эликсир для гения

Елена Кисель, 2023

Что делать, если в космосе бесчинствует гениальный преступник с невыясненными целями? Конечно же, вытащить из галактической тюрьмы второго гениального преступника. И дать ему в нагрузку команду из настоящих профессионалов: слегка чокнутый пилот, спец по оружию с вечными особенностями физиологии, престарелый комиссар галактической полиции, юная чемпионка по боевым искусствам, вор-взломщик… Уж конечно, миссия будет под стать команде: погони и потасовки, безумные планеты с безумными существами и интеллектуальная схватка двух гениев: кто же первым сможет добраться до таинственного «эликсира вечности»? Приключенческий роман понравится тем, кто желает вместе с героями пройти квест-путешествие, любителям головоломок и компьютерных игр.

Эликсир Скруэнна

— Итак, я полагаю, нам стоит устроить что-то вроде… совета? Небольшое совещание по поводу того, что нам предстоит совершить. Подвиг в масштабах Галактики, а? Нас семеро, у Неффера целая армия, и не будь в группе меня… я сказал бы, что силы неравнозначны. Лестер, пожалуйста, перестаньте играть с этим маленьким пультиком. Вы меня немного нервируете.

До станции при такой скорости они добрались за полминуты и вошли в субслои прежде, чем корабли Неффера успели прибыть за ними. Найджел задал курс на окраинный район Галактики, лежащий в стороне от обычных маршрутов. Теперь, отоспавшись и отчасти отъевшись, группа пыталась немного отойти от первого совместного приключения.

Что и вызывало почти у всех мрачную задумчивость. Это не было игрой или героической миссией. Диверсионную группу толкали на явное самоубийство. Есть, от чего впасть в депрессию.

— Итак, для начала предлагаю обсудить то, что нам уже известно, — Сайлесу Стилу до депрессии было далеко, он так и лучился энергией напополам с самодовольством. — Во-первых, Искатель непонятным образом выяснил расположение моей базы и то, что мы туда направляемся. Разумное объяснение, на мой взгляд, — утечка информации.

— Если вы имеете в виду, что один из нас предатель, — кисло заметила Хелли, — то это плохое начало сотрудничества.

— Знаешь, Стил, из всех здесь собравшихся под подозрением только…

–…я? Помилуйте, Лестер, нет у меня такого хобби — разносить собственные базы. И, конечно, остальные в этой группе являются людьми настолько невинными, что…

Его глаза поочередно остановились на Ассене, потом на Алекзесе и Флипперзе.

— Не смейте так на меня смотреть, психопат проклятый! — взорвался спейсмен.

Команда «Септа» обменялась подозрительными взглядами.

— Вернемся к этому позже, — дипломатично заметил Найджел. — Еще нам известно, что Неффер обладает каким-то оружием, о котором мы еще не слышали…

— Ох, потрясающая вещь, — рассеянно подтвердил Стил, — выглядит как старомоднейшая пушка, но принцип работы, по-моему…

В ответ раздались дружные стоны остальных.

— Ну, как хотите. Тогда, полагаю, вам хочется услышать объяснения действий Неффера?

Все дружно поперхнулись.

— Сделай милость — объясни, — протянул Лестер негромко, — если, конечно, ты сможешь. До тебя это как-то не смогли сделать все наши лучшие эксперты…

— Хм, — Стил, мимолетным движением брови выразив все, что он думает о лучших экспертах Корпуса, повернулся к компьютеру и несколькими движениями вывел на дисплей развернутую карту Галактики. — Как вы уже могли заметить, все нападения Неффера на мирные планеты кажутся бесссистемными. Огромное количество жертв — и никакой причины нападений, кроме требований, выдвинутых недавно. И те выглядят совершенно нелепо: Совет не пойдет здесь на уступки, поскольку освобождение всех преступников Бореады породит террор, по сравнению с которым Неффер покажется мелочью. Но в таком случае — зачем? Бессмысленное уничтожение всего вокруг? После некоторых размышлений я пришел к выводу, что все эти нападения — не более, чем отвлекающий маневр или, если хотите, средство скрыть его истинные намерения…

— Что?! — не дал договорить ему Найджел. — Вы сказали, средство скрыть… но это же несколько миллионов жизней!

— Каким же психом нужно быть, чтобы так маскироваться?! — выпалил Флипперз.

— Цель оправдывает средства, — с усмешкой произнес Лестер. На него глянули удивленно. — Его девиз, разве нет? А, Стил? Ну, валяй, скажи, что я не прав, ведь это же и твой девиз тоже?

Реакция на это высказывание последовала бурная. Стил вскочил, и Хелли впервые удостоилась чести наблюдать у гения хоть какое-то проявление эмоций — если, конечно, не считать маски вечной благожелательности.

— Смотря какая цель! Моя идея предполагала изменение человеческой природы к лучшему. Устранение войн, международных конфликтов, прекращение гонки вооружений… хотя вам не понять, Лестер! — в глазах Стила явственно запрыгал огонек ненормальности. — Что вы вообще можете понять? Что знаете вы все… вообще, большинство из нашей цивилизации? Она идет по пути деградации все дальше и дальше — нет, Ассен, не только людские расы! Все расы. Механизмы? Не смешите меня, технический прогресс не имеет к этому отношения! Расы становятся ничтожными придатками механизмов, тупеют, вырождаются, губят друг друга… и ничего не могут изменить, потому что разучились мыслить! А я — я могу изменить… просто потому, что я умнее, потому что я могу увидеть ошибки и исправить их… могу — и имею право. Нет, это не просто идея. Я не бросаюсь подобными словами — я знаю. Будущее — за мной, Лестер, за такими, как я…

— Знаете, — прервала его Хелли. — От души надеюсь, что я не доживу до такого будущего.

Он посмотрел на нее с такой снисходительной улыбкой, что ее передернуло. Но Сайлес Стил уже вернулся в свой доброжелательный образ.

— Мне кажется, мы немного отклонились от темы, — произнес он, снова садясь, — итак, нападения были лишь маскировкой, за которой скрывались истинные планы Неффера. Проследить тенденцию довольно сложно, но несколько атак, а главное — последний удар, навели меня на мысль…

Едва ли его кто-то слушал. Вид у всех, даже у Ассена, был такой, словно их укачало во время последнего полета на челноке, а вспомнили они об этом только сейчас. Хелли и сама ощущала нечто подобное. Это трудно было выразить словами.

Омерзение.

«Этот тип и за людей-то нас, кажется, не считает», — общая мысль, для выражения которой и переглядываться не нужно.

–…и потом Обитель, то есть я имею в виду дом мастера Иллоса, вы улавливаете тенденцию?

Команда «Септа» дружно очнулась от раздумий.

— Что?! — осведомилась она у Стила полным составом.

Ученый посмотрел на них с искренней жалостью. «А я что, не говорил насчет деградации?» — читалось в этом взгляде.

— Постойте, я что-то не поняла… — с запозданием дошло до Хелли. — Вы имеете в виду, что налет на Обитель был совершен именно из-за моего учителя?

— Насколько я знаю, больше никто из мастеров не увлекался сбором раритетных списков. Во всяком случае, никто больше не интересовался автографами великих ученых.

— Это еще здесь при чем?

Стил посмотрел на сей раз со священным ужасом.

— Признайтесь честно — вы не слушали или не поняли?

— Первое и через это — второе.

— Если так… — ученый вздохнул. — Среди всего прочего я говорил, что несколько нападений наводит на определенные мысли: например, налет на Музей Академии, на Галлиос — всем известно, что там хранятся крупнейшие архивы, на… хотя, может быть, не стоит все опять перечислять? К тому же, в списках жертв других нападений числятся коллекционеры, подобные мастеру Иллосу, и я уверен, что его дом был как следует обыскан, прежде чем его взорвали.

— Не томите — что они искали? — выразил общие настроения Алекзес.

— Хотите знать? — Сайлес Стил снисходительно улыбнулся. — Во всяком случае, я думаю, что это.

Ученый вновь вскочил, вскинул руки и нараспев прочитал:

Как путь в бесконечность, к себе призови

Две капли пьянящей и горькой любви.

Три — веры, из звезд воздвигающей храмы,

Пять — боли души, незапятнанной самой,

Шесть — юности жизни и жажды чудес.

Одну — вдохновенья, науки небес,

Осколок зеркальный бессмертной природы —

И юным пройдешь ты сквозь долгие годы.

Секундную тишину в отсеке разорвал дружный смех всех присутствующих. Сайлес Стил растерянно посмотрел на свою небольшую аудиторию.

— Что-то не так?

— Э… как бы поточнее, — Лестер все еще задыхался. — В жизни бы не подумал, что ты такой лирик.

Ученый издал какой-то непонятный звук. «С кем приходится работать!» — можно было прочитать на его лице.

— Вы знаете, что это? — мягко спросил он.

— Стишок пьяного графомана? — предположил Флипперз.

— Творение вашей золотой молодости? — не пожелала отстать Хелли.

— По-моему, бессмыслица, — внес свою лепту Сенькофф.

— Гм? — заинтересовался Ассен.

Найджел заглянул в свой справочник, откашлялся и, наконец, подал реплику:

— «Эликсир вечности», стихотворение известного ученого Скруэнна, написанное им около пятидесяти веков назад, незадолго до его кончины.

— Совершенно верно. Все, кроме одного. Не стихотворение. Это отнюдь не просто стихотворение — со времен смерти самого Терра Скруэнна оно считается зашифрованным рецептом…

— Вечной юности? — Лестер фыркнул. — Фи, Стил, как это банально, еще один ученый сделал научное открытие о вечной жизни и зашифровал его в дурацком стишке.

— Комиссар, вы называете просто ученым величайшего гения всех времен и народов? — с оттенком удивления произнес Стил. — Того, кто открыл человечеству путь через Галактику, изобрел метод ухода в субпространство?

Судя по лицу Лестера, ему стало неловко. Сайлес Стил сложил руки за спиной и принялся расхаживать по отсеку.

— Необыкновенный разум, — произнес он с подъемом. — Около трех тысяч только крупных изобретений: технология бластеров, прорыв в роботехнике, работы с плазмой и светом… даже трудно перечислить. Ни один из последующих ученых не мог сравниться с ним — конечно, исключая меня. Терр никогда не работал с мелочами, и многие предполагают, что его последним открытием действительно стал эликсир вечной юности… к сожалению, этот стишок — единственное, что осталось от всех его изысканий.

Еще с минуту группа таращила глаза на гениального преступника. Первым не выдержал Алекзес.

— И за пять тысяч лет никто не смог разгадать этого шифра? — спросил он пораженно.

— Пробовали многие, но… — ученый пожал плечами, показывая бесплодность подобных попыток. — Они могли подходить к проблеме не с той стороны. Я не пытался разгадать это просто потому, что считал историю об эликсире легендой. Но Неффер, похоже, иного мнения — во всяком случае, все его поиски пока связаны именно со Скруэнном.

Конец ознакомительного фрагмента.