Эликсир для гения

Елена Кисель, 2023

Что делать, если в космосе бесчинствует гениальный преступник с невыясненными целями? Конечно же, вытащить из галактической тюрьмы второго гениального преступника. И дать ему в нагрузку команду из настоящих профессионалов: слегка чокнутый пилот, спец по оружию с вечными особенностями физиологии, престарелый комиссар галактической полиции, юная чемпионка по боевым искусствам, вор-взломщик… Уж конечно, миссия будет под стать команде: погони и потасовки, безумные планеты с безумными существами и интеллектуальная схватка двух гениев: кто же первым сможет добраться до таинственного «эликсира вечности»? Приключенческий роман понравится тем, кто желает вместе с героями пройти квест-путешествие, любителям головоломок и компьютерных игр.

Седьмой из семерых

— Итак, Ассен — специалист по оружию. Флипперз — по перемещениям в космосе, Найджел отвечает за международные отношения, Хелли — за рукопашный бой, Сенькофф — не берусь сказать, за что отвечаешь ты, но, надеюсь, все понимают, что ты здесь не просто так. Поскольку в группе должен быть хотя бы один здравомыслящий — это я. Пока что всем все ясно?

Станция дрогнула, набирая стартовый импульс для субпрыжка. Хелли задумчиво глазела на настенные дисплеи. Приходилось прилагать титанические усилия, чтобы просто слушать Лестера.

— Вопросы?

— У меня один — зачем я в это ввязался? — пробурчал Алекзес.

— Куда мы летим? — вскинулась Хелли.

— Чем займемся? — спросил Найджел.

— Лестер, вы назвали себя здравомыслящим?!

Последняя фраза принадлежала Флипперзу. Комиссар глянул на него с тихой ненавистью.

— Всем отвечу, — пообещал он. — По ходу дела. Далее. Мы работаем под прикрытием ОГаКоПа, так что нам будет предоставлено все информационное поле Корпуса.

Алекзес подложил руки под голову и явно собрался вздремнуть.

— Ответственен за группу я, — продолжил Лестер. — И если вы… если кто-нибудь… надеюсь, все уже поняли?

Хелли почувствовала, что отключается вслед за вором.

— Точно-точно, — встрял спейсмен. — Дисциплина должна быть железной — или мы увидим комиссара в гневе! Как, неужели именно это мы созерцаем каждые десять минут? Да не может быть! В любом случае — будет нечто ужасное…

— Итак, — голос Лестера звучал все более придавленно. — Группе присвоено название «Септа» — с тем, чтобы…

–…никто не догадался? — не желал успокаиваться пилот.

Комиссар шумно вздохнул и всем лицом выразил сомнение в успехе операции. Хелли ему от души сочувствовала.

— С тем, чтобы…

— Минуточку, — робко вмешался Алекзес прямо из состояния сна. — Но мне кажется, или это название обозначает, что в группе будет семь человек?

Ассен из угла глазами незамедлительно выразил презрение ко всему роду людскому.

— Участников, — торопливо поправился вор. — Семь участников, но ведь нас только шесть…

— Героический секстет, так сказать, — пробормотал Найджел. Лицо специалиста по международным отношениям нехорошо помрачнело.

— Мне название нравится, — ухмыльнулся Флипперз.

Лестер закатил глаза так, что стали видны только белки. Похоже, он понял, что руководство этой группой станет его последним заданием.

— Хорошо, — произнес он наконец, — хорошо… Вы уже поняли, что одного не хватает. Это так. И, если говорить совсем откровенно, мы летим именно за седьмым.

— Куда? — вмешался Флип.

— За кем? — не пожелала отстать Хелли.

— И зачем? — присоединился вор.

Комиссар в изнеможении плюхнулся в свое кресло. От души сожалея, что ввязался в эту историю.

— Сначала последний вопрос, — поглядывая на него, заговорил Найджел. — Видите ли, конечно, у нас здесь собраны лучшие из лучших, но согласитесь, что с Неффером нам не тягаться. Судя по всему, у него как минимум армия в сто тысяч роботов — а некоторые эксперты утверждают, что счет может доходить и до трех миллионов. При этом новейшая техника и огромные средства. К тому же он, как утверждают аналитики, очень умен, и найти его… Так что нам нужно что-то, что может приблизительно уравновесить силы диверсионной группы с силами Неффера.

— Или кто-то, я верно поняла? И кем вы собираетесь уравновесить сто тысяч боевых машин?

— Я имел в виду интеллектуальное равновесие, — с извиняющейся улыбкой поправил Найджел. — Согласитесь, пока…

Он указал глазами на Флипперза, и Хелли поняла, что до шанса поймать Неффера им и правда далеко.

— Теперь о вопросе, куда мы летим, — буркнул комиссар из кресла. — На Бореаду, если это вам что-то говорит.

В отсеке застыло нехорошее молчание. Едва ли в Галактике можно было найти разумное существо, не знающее слова «Бореада». Даже притом, что побывать там удосужились сравнительно немногие. К счастью.

— Тюрьма для особо опасных преступников вам кажется идеальным местом для выбора коллеги? — осведомилась Хелли.

— Поправочка — для преступников особого масштаба, — произнес Лестер, свирепо созерцая физиономию пилота.

Тот все хотел подать какую-то реплику, ерзал на сидении от нетерпения и в конце концов выдал:

— Хотите сказать, нам придется работать с преступником?!

— Кха! — долетело из угла предупредительно.

— Что? — вскинулся спейсмен. — Тут даже ты не в счет, можешь не трепыхаться. По сравнению с теми, кто сидит в камерах Бореады, ты просто кроткий ягненок…

— Гм? — едва ли наемнику был известен такой зверь, но вот кротости Ассену недоставало точно.

— И не смейте упоминать о моих нарушениях! — предупредил Флипперз следующую реплику Лестера. — Они тут ни при чем, когда мы говорим о ком-то с Бореады. Вы хоть знаете, что менее чем за сотню убийств туда не попадают?

Следующий сеанс молчания получился еще более нехорошим.

— Выкладывайте, Лестер, — со вздохом сказал Найджел.

Комиссар скривился, как будто у него разом заболели все зубы.

— Имя Сайлес Стил что-нибудь говорит вам?

На сей раз тишина была наполнена общим изумлением. Закончилась она астматическим вздохом Алекзеса.

— Чокнутый гений, которого посадили год назад? — глаза Флипа напоминали галогенные прожекторы на площадке для соревнований. — Да ведь ему приписали… чуть ли не планы по захвату власти в Галактике…

Ассен презрительно фыркнул. Зря — насколько Хелли знала из новостей дело Стила, он вполне был способен сделать что-нибудь подобное. Интересно, правда, каким способом… да нет, об этом лучше не думать. Из новостей получалось, что этот тип похлеще Неффера…

— Детишки, — пробурчал Лестер, вновь поднимаясь. — Поведаю вам, так и быть, а то вы, пожалуй, и не представляете себе, с кем придется иметь дело.

— Я смотрю новости, — последовало сразу с нескольких сторон.

— Вот я же и говорю — не представляете. Сайлес Стил, — комиссар потер щеку и скривился. — Сайлес Стил — не имя. Псевдоним. Один из псевдонимов — мы пока насчитали что-то около шестидесяти. Настоящее имя нам так и не удалось установить: он стер свою информацию из всех баз данных, до каких только смог дотянуться, а смог он до всех. В придачу неизвестны дата рождения, первые годы жизни, место получения первого образования… Настоящую его рожу тоже мало кто в Галактике видал — он постоянно менял внешность, а уж на это он мастер. Так что ликуйте: не пройдет нескольких дней, как вы увидитесь нос к носу.

— Можно, я лучше явлюсь с повинной к транспортникам? — вкрадчиво осведомился Флип.

Лестер мрачно ухмыльнулся.

— Дело твое. Так вот, заявил он о себе, когда ему было лет пятнадцать. К тому времени ему уже принадлежало больше сотни патентов и усовершенствований, а теперь счет перевалил за тысячу и…

— И?

— И тоже ушел в неизвестность. Откуда нам знать, что он изобрел? Я уже говорил, что у него много имен. Рассказываю, что удалось установить. В семнадцать — на его счету уже несколько диссертаций и больше десятка довольно прогрессивных научных работ… Чтобы вы знали — к тому времени его IQ перевалил за 400, а теперь у нас просто отсутствуют приборы для его определения. В восемнадцать он получил первый срок — за проведение опытов с запрещенными реактивами и развитие биогенетических технологий.

— Клоны? — предположил Ассен.

— Что-то вроде этого. Из тюрьмы сбежал через неделю после ареста и был объявлен в розыск. Сначала в простой. Потом, после третьего ареста и побега, — в общегалактический особый. Где-то около пятнадцати лет назад был внесен в список десяти самых опасных преступников столетия — после саботажа особо важного правительственного эксперимента. В тюрьмах, при всей охоте, которая на него была объявлена, не задерживался. Сидел от недели до полугода — и потом весь ОГаКоП начинал сходить с ума после его очередного побега. Что характерно, этот подлец умудрился разбогатеть в тюряге — издал там книгу «1000 и 1 способ побега из заключения». Пользовалась огромным успехом, причем и среди охраны тоже. Бедолаги просто хотели знать, что на них свалится в следующий момент… правда, советами из своей книжки он не воспользовался ни разу за все четырнадцать его побегов.

— Сколько-сколько? — переспросила Хелли.

— Четырнадцать, — ответил Лестер, раздражаясь все больше. — Шесть раз его довелось арестовывать мне, в остальном — работа других, но нас со Стилом все равно не назовешь закадычными друзьями. На настоящее время ему предъявлены обвинения в… карлики Вселенной, проще перечислить, в чем не обвиняли этого мерзавца… Опыты на людях, запрещенные эксперименты, попытки захвата власти в отдельных солнечных системах, покушения на безопасность и разум Совета… Теперь его наконец заперли на Бореаду — давно пора.

— А вы собираетесь его с Бореады вытащить, — заметил Алекзес. — И что — Совет дал разрешение на подобное?!

— Я уговаривал их, — проскрежетал зубами Лестер, — уговаривал как мог… но они настояли — яйцеголо…

— Кх… Совет согласился на определенных условиях, — повышая голос, вмешался Найджел. — К тому же, нам очень сильно помогла Научная Академия… в общем, так или иначе — работать со Стилом придется, и я не думаю, что это…

— Самоубийство, — твердо и ясно высказался Сенькофф. — Вы… вы надеетесь, что вам удастся контролировать этого… человека?!

— Поверь, сынок, у нас есть средства для подобного контроля, — свирепо процедил Лестер, — не нужно нас недооценивать!

— А его, значит, нужно, — фыркнул вор.

— Если тебя что-то не устраивает — можешь вернуться в свою камеру. Ах да, ты же ее откроешь. Ну что же, можешь возвращаться к своим сражениям с сушилками, камерами, компьютерами и вообще со всем, что не касается дверей!

Алекзес умолк.

— Тема закрыта, — объявил комиссар. — Летим на Бореаду, будем там через двое суток с лишним с учетом прохода через субслои. Дальше все могут обустраиваться, как знают.

Толстый намек не приставать больше с вопросами и вообще убираться вон из помещения был принят к сведению.

Отсек, в который Хелли должна была заселиться, оказался прямо-таки роскошным. Душ экстра-класса, бар с десятком водорослевых коктейлей — под нее делали, что ли? Светло-зеленый цвет мебели как раз в моде на Обилиане, а потолок кто-то находчивый запрограммировал на цвет неба Обилуса.

В такой потолок отлично можно бездумно пялиться, повторяя одними губами тот самый вопрос.

Почему вы звали меня, учитель?

Вздор, конечно: обилианские девушки не умеют плакать лет примерно этак с трех — позор. И вообще, чувства? У кого — у чемпионки Обилуса? Ха, не надо таких шуток, за них ведь можно и поплатиться парой конечностей…

Бойцы не рефлексируют — они раскладывают по полочкам.

Да, мастер Иллос был ее учителем. Да, пожалуй, она была к нему довольно сильно привязана, с тех пор как он взял ее к себе в обучение. Да, своих родителей она помнила очень смутно, они отдали ее Иллосу года в три, а потом так и не объявились, и ничего удивительного: родительские связи на Обилусе не в чести… Кто знает, живы ли они и не было ли их в одном из тех бесконечных боев, где она одерживала победы?

Да, конечно, старик был к ней строг: скажем, трепку, полученную за попытку развести костер на его коллекции раритетных документов (подумаешь, старый хлам, да еще бумажный!), она по сей день не забыла…

И все же при первой возможности она потащилась через всю Галактику мстить за случайную смерть старого учителя во время разгрома Обители не кому-нибудь, а тому, кого не могут изловить легионы галактических полицейских, спецслужбы, Совет и Академия, вместе взятые. Потащилась в безнадежной компании, с которой ей вряд ли суждено сработаться и к которой вскоре присоединится еще чокнутый гений-преступник.

Хелли отстегнула свой значок чемпиона и отшвырнула подальше. Слышно было, как он брякнулся где-то у противоположной стены.

— Лежи и не дергайся, — фыркнула девушка, — без тебя обойдусь.

Перед тем как погрузиться в сон окончательно, она почувствовала легкий, почти незаметный рывок: станция вошла в субслои космоса. Путь к Бореаде начался.

Двое следующих космических суток ушло на знакомство со станцией и ее обитателями. Или на привыкание. Хотя она умела приспосабливаться к новым условиям, и привыкать долго не пришлось. К станции не пришлось.

Конечно, она была похожа на один из обилианских пещерных лабиринтов, из которых, сколько ни ходи — не выберешься, но вскоре Хелли научилась довольно сносно находить нужные ей помещения, благодаря подсказкам роботов-дроидов. Этих, по ее подсчетам, было около десятка. Остальные или не были активированы, или находились где-то в компьютерном отсеке.

С чем было туговато, так это с едой. Космические полуфабрикаты Хелли не переваривала, а ничего другого на станции просто не было, так что пришлось довольствоваться водорослевыми коктейлями и увеличенными до нужного размера спейсбургерами, космопиццами и прочей едой космического путешественника.

Но с едой было гораздо легче, чем с существами живыми.

Надо начать с того, что Хелли так и не удалось ничего узнать о тех, с кем придется работать: вся информация о них исчерпывалась тем, что они сообщили сами в первый час после знакомства. Флипперз, правда, охотно болтал о своих космических путешествиях, гонках и прочем, пока девушка не пригрозила его отправить летать в открытое пространство вокруг станции. Спейсмен отстал и сделал правильно, потому что к тому времени она была в состоянии выполнить угрозу.

С Алекзесом они пересекались в коридорах, где он пытался взломать то одну, то другую дверь или стоял над каким-нибудь сломавшимся механизмом, недоуменно смотрел на него и произносил: «Понятия не имею, что произошло». Лестер, похоже, не соврал: у парня проблемы с техникой.

Лестер о себе тоже не распространялся, но Хелли и не интересовалась: у комиссара на физиономии были прочно прописаны военка и пятьдесят лет честной службы в Корпусе. Ну, или, может, меньше лет, но все равно.

Найджел ее интересовал, но он так и оставался темной лошадкой и общался с Хелли слегка невпопад и не отрываясь от своего компактного справочника на руке. Флипперз по этому поводу придумал несколько ехидных шуточек — единственное, что заставляло Хелли мириться с остальными выходками спейсмена.

Зато с Ассеном проблем не было никаких: за все время они с девушкой столкнулись в коридоре два раза. Поколебавшись, Хелли произнесла: «Привет, как дела?» Ответ был стандартный: «Угу». На чем содержательная беседа завершилась.

Впрочем, о себе чемпион Обилуса тоже не распространялась: группа сформирована впопыхах, вошли в нее разные люди (гуманоиды, если считать Ассена) — откуда взяться доверию?

Ну, явно оно не появится само собою с добавлением к группе Сайлеса Стила. Кстати, об этом.

Вызов сработал на третьи стандартные галактические сутки, с того момента как Хелли покинула Обилус. Лестер вновь собрал их в месте, которое они шутливо окрестили «залом Совета». Отчасти потому, что оно совершенно не было похоже на помещение Большого Галактического Совета (просто приятно было поиздеваться). А отчасти из-за того, что, когда там собиралось хотя бы несколько человек из их группы, разговор заходил только о делах. Вернее, о деле.

— Подлетаем к Бореаде, — сообщил Найджел, едва она последней шагнула в комнату.

Кислый Флипперз состроил гримасу.

— Предыдущие четыре раза это говорил Лестер.

— Повторял для особо понятливых, — огрызнулся комиссар, у которого по мере приближения к тюрьме портилось настроение. — Итак, мы вышли из гиперпространства. Минут через десять погрузимся в челнок и отправимся на Бореаду…

— Обязательно лететь всем?

— У меня шесть пропусков туда, так что обязательно. К тому же я хочу, чтобы вы на месте разобрались, с кем будете иметь дело. Итак, челнок…

Флипперз вышел из кислого состояния и с предвкушением потер руки.

–…будет идти в автоматически заданном режиме… — договорил Лестер хладнокровно. — Учти, Флип: я доверю тебе сесть за пульт управления, только если за нами будет гнаться армада роботов Неффера.

Спейсмен скривился вдвойне против прежнего.

— На поверхность луны мы выходить не будем — так что никаких приспособлений не нужно…

Скрестившиеся взгляды Алекзеса и Хелли выражали надежду, что этот поток инструкций прекратится хотя бы на челноке. Как же.

— Поосторожнее там, никаких шуток с охраной, у них напрочь отсутствует чувство юмора.

— А то мы не поняли, — пробормотал Флипперз, — да после знакомства с вами, Лестер…

— Со Стилом общаться будем я и Лео — вам советую молчать и как следует слушать. И не верьте ни единому слову этого мерзавца: помните, Совет признал его одним из самых опасных…

Девушка невольно усмехнулась, припомнив вопрос, заданный ведущим ГТВ председателю Научной Академии — дряхлому такому старикану: кто опаснее, Неффер или Стил? На что тот ответил, что Неффер представляет собой большую угрозу хотя бы потому, что находится на свободе. Интересно: а только поэтому или есть другие причины?

— Знаете что, велле Тиролл… то есть Хелли, — она с изумлением обнаружила, что Найджел оторвался от своего компьютерного справочника и теперь задумчиво смотрел на приближающуюся луну. — Мне кажется, что это мероприятие, в которое мы ввязались… в общем, думаю, оно будет очень опасным. Очень.

Хелли переглянулась с Ассеном и хмыкнула одновременно с ним. А она-то думала, они отправляются на развлекательную прогулку.

— Все-таки Неффер — это не мелкий воришка.

Найджел серьезно взглянул на нее и качнул головой.

— Вы верите в предчувствия?

— Нет, — честно отозвалась девушка, хотя интуиция у нее была ого-го какая.

— А я — отчасти. Так вот — мне кажется, что главная опасность для нас будет исходить… совсем не от Неффера.

Девушка ничего не ответила, но у нее создалось смутное ощущение, что Найджел читал ее недавние мысли.

Под ними медленно появилась и теперь медленно проплывала унылая, холодная, скалистая, в ущельях и горах, местами покрытая заледеневшей коркой поверхность.