Любовь серого оттенка. Клятва, данная тьме

Елена Инспирати, 2023

Мир Авроры разделен на темных и светлых. Светлым дарован день, темные властвуют ночью, и никак иначе. Первые олицетворяют собой идеалы добра и любви, а вторые – все самые гнусные пороки человечества. Однажды они отделились друг от друга, чтобы никогда не пересекаться. За нарушение правила любого ждет смерть. Аврора, как и все светлые, проходит ритуал выбора мужа, вытягивая билет с заветным именем. Однако новоиспеченный жених вовсе не рад невесте. Дейв смиренно принимает судьбу, но девушка мечтает о настоящей любви. Терзаемая сомнениями, она убегает и по стечению обстоятельств остается ночью на улице. Светлая сталкивается с темным и ради сохранения жизни дает ему клятву: каждую ночь она должна будет приходить на встречу со своим врагом. Их ночные беседы разрушают стереотипы и меняют представление о том, что можно и что нельзя в этом мире. Но как быть, когда сама природа против того, что светлую и темного непреодолимо влечет друг к другу?

Глава 6

Я послушно села на один из стульев и уставилась на Правителя светлых. Раньше я видела его только издалека, на важных мероприятиях, но разговаривать с ним мне, конечно же, никогда не доводилось. Он же глава нашего народа, он стоит на вершине системы, оберегающей нас каждый день. Он недосягаемый и неприкосновенный.

— О чем вы хотели поговорить со мной? — спросила я достаточно резко, хотя ожидала от себя большей робости. Все-таки я была сильно разочарована неспособностью правительства решить мою проблему.

Правитель тут же перестал разглядывать мой бинт, поднял голову, отложил ручку и облокотился на стул, больше напоминающий трон.

— Нам действительно важно узнать подробности того, как ты провела эту ночь вне дома. Не стесняйся, представь, что я твой друг и это просто безобидный диалог.

— Я же не единственная светлая, которой удалось выжить, верно?

Мой вопрос оказался провокационным: мужчина сначала замер, затем размял шею и ухмыльнулся, глядя куда-то в сторону. Общение с ним давалось мне легко, было некое чувство вседозволенности, хотя разговор мог сильно повлиять на судьбу всей моей семьи.

— В противном случае, — продолжила я, — мне понятно, почему наш с вами разговор состоялся. Или вы со всеми жертвами уличных ночевок беседуете лично?

— Ты слишком много болтаешь, — приструнил он меня.

В дверь постучали, Правитель отвлекся от меня. О, если бы он только знал, в какой панике я была сейчас и как много мыслей угрожали разорвать мою голову на куски, он бы продолжил эти гляделки и не отвлекся бы на заглянувшего в кабинет молодого человека.

— Я сейчас занят.

— Но это правда важно, — настаивал тот.

— Аврора, подожди здесь, — с этими словами Правитель скрылся за дверью, оставляя меня одну в просторном кабинете. Интересно, что за важное дело было у этого парня, раз у него хватило наглости отвлечь такого важного человека.

На самом деле меня это мало волновало. Куда важнее было принять решение о том, что мне говорить о прошедшей ночи.

Во-первых, я дала клятву. Я могла врать сколько угодно, но клятву обойти мне не удастся. Обещание сильнее любых желаний, я уже чувствовала, как оно держит меня на своем поводке и тянет во тьму.

Во-вторых, не было смысла все рассказывать. Правительство не поможет мне, разве что организует охрану днем, а это бесполезно. Это так глупо, что ночью нас не защищают! Пока вся моя семья не оказалась в опасности, меня не особо смущал этот факт.

Я не могла рисковать ими. Я не знаю, на что способен темный, что может сделать правительство и как все это работает. Нет информации — нет уверенности.

В-третьих, я верила в наши идеалы, но чувствовала, что уже не соответствую им. Я ошиблась, теперь дороги обратно, в прошлую жизнь, нет. Меня могут наказать, изолировать от всех за то, что я предложила сделку темному. Желание выжить может не оправдать этот поступок, и, пока будут вестись разборки со мной, родители и брат будут под угрозой.

А если темный не сдержит слово и в любом случае расправится с моей семьей?

Но он ведь может и не найти их!

— И все-таки, — Правитель продолжил наш непринужденный разговор сразу, как вернулся в кабинет. Настрой его изменился: он стал будто бы немного веселым. — Что произошло ночью?

— Просто мне повезло.

Я приняла решение. Буду молчать, чтобы меня и мою семью оставили в покое. Клятва, данная темному, имела власть надо мной, хотя я уже думала о том, чтобы нарушить ее.

— Не могла же молодая девушка спастись ночью только благодаря везению.

Правитель сел на свое место, слегка развалившись.

— Иногда мы можем положиться только на везение. Защищаться я не умею, поэтому всю ночь провела в кустах, — почти не соврала. В горле терпимо запершило.

— Откуда порез?

— Неудачно добралась до ночлега. — Темного же можно считать неудачей?

— И это все, что ты можешь мне рассказать?

— Я осталась на улице из-за собственной невнимательности и глупости, а прятки в кустах спасли мне жизнь. — Было даже немного больно, но я старательно скрывала дискомфорт.

Если верить в то, что ты говоришь правду, это ощущение становится не таким сильным. Главное — уйти от прямого ответа и приплести не относящийся к действительности факт.

— Вероятно, Аврора, ты совсем не понимаешь, насколько это важно, и что-то скрываешь. Любая информация может спасти светлых.

— Постарайтесь оберегать своих граждан, даже когда на небе вместо солнца луна.

Браво! На лице Правителя буквально написано, что он недоволен моей дерзостью.

— Критичное высказывание.

— Все, чего я хочу, — это оказаться рядом со своей семьей. Сейчас я не могу быть полезной.

— Хорошо, — меня резко оборвали. — Тебе действительно стоит прийти в себя.

Он нажал на кнопку под столешницей. Буквально через секунду дверь распахнулась, меня позвала все та же сопровождающая.

После скромно брошенного «простите, до свидания» я была рада снова оказаться там, где из меня не пытались вытащить правду. Хотя, на самом деле, он ведь и не давил на меня, разговор в итоге получился слишком коротким и бессмысленным. Зачем ему это надо было? Тратить время на ту, которая оказалась в списке счастливчиков. Что он хотел услы — шать?

Ведь я не первая, есть еще случаи.

И что его отвлекло?

Меня отправили домой. В чистой одежде, умытая и причесанная, я больше не была никому интересна, на меня уже не оборачивались посетители и сотрудники. Спутница дошла со мной прямо до автомобиля, где передала меня, как уставшего ребенка, в руки водителя. И всю дорогу до дома я размышляла над тем, что же меня ждет уже этой ночью, а водитель будто специально, когда мы заезжали во дворы, собирал все кочки и наблюдал, как я, погрузившись в свои мысли, бьюсь головой о стекло.

— Извините, это правда не специально, — бормотал он, пока я натирала ушибленное место ладонью.

— Ничего страшного. Хорошо, что мы уже доехали. Спасибо.

Не дожидаясь, пока этот неуклюжий джентльмен откроет передо мной дверь, я выскочила из машины и поспешила домой.

Сразу же послышались торопливые шаги за спиной.

— Я не… — успела проговорить только начало фразы. Сильные руки уже обхватили мое тело, ладонь с влажной тряпкой накрыла рот и заглушила мой крик. Пару раз я дернулась всем телом, но эти попытки превратились в легкие покачивания. Я поникла, словно тряпичная кукла. Подъезд расплылся перед глазами, мир вокруг заволокло тьмой и странным запахом.

— Аврора! Эй, сестренка!

Какой же знакомый голос. Он пробивался сквозь звон в ушах.

— Ты меня слышишь?

— Алекс?

— Наконец-то!

Открыть глаза было сложно, но, поморгав, я все же увидела обеспокоенное лицо младшего брата.

— Ты что тут делаешь? Я имею в виду, что я рад, что ты цела и выглядишь вполне неплохо для человека, который провел ночь на улице, но почему ты спишь на скамейке? И как тебе удалось…

Моя ладонь тут же оказалась в воздухе, прося Алекса немного помолчать. Приподняв корпус и размяв шею, я огляделась по сторонам и ощутила приступ легкой паники.

— Все нормально? — осторожно спросил брат.

— Спину больно, — пожаловалась я, младший тут же принялся неумело ее разминать. — И я не знаю, как я здесь оказалась.

Не считая помятой одежды и следов от скамейки на теле, я была вполне опрятна. Порез, который остался после встречи с темным, обработан, волосы чистые, а пахнет от меня гелем для душа и… спиртом?

— Знаешь ведь, наш район безлюдный.

Утром мне так не казалось.

— Тебя заметили только мои одноклассники и тут же позвонили. Сообщили, что ты спишь на скамейке и ни на что не реагируешь.

— Надеюсь, в таком виде меня застали только они.

— Мы ведь с папой искали тебя. Он отправил меня проведать маму, когда мне позвонили. Но он тоже идет сюда, я отправил сообщение.

— Подожди. То есть твои друзья просто нашли меня здесь, спящую на скамейке? И никого поблизости, хотя бы какого-нибудь силуэта или проезжающей машины?

— Нет, Аврора. Ты была одна.

Это странно. Помню, как из последних сил шла домой, вся в грязи, с запекшейся кровью на руке. А потом что?

— Дочка!

Папа бежал к нам с Алексом весь измученный, с красными от недосыпа и слез глазами. Страшно представить, как сильно он переживал. Я тут же встала, игнорируя вялость, и крепко обняла его в ответ.

— Со мной все в порядке. Все в порядке.

Конечно, это не так. И я была счастлива, что папа настолько рад, что не услышал, как я прокашлялась.

Он отодвинул меня от себя, бегло осмотрел и пощупал руки.

— Выглядишь опрятно. И я не припомню такой одежды у тебя. А руку кто обработал?

Слишком много непонятных и загадочных моментов, но я почему-то не переживала об этом. Куда больше меня беспокоило то, что я, возможно, в последний раз видела свою семью почти в полном составе.

— Надо срочно рассказать маме, что со мной все хорошо!

Я потянула за собой все еще удивленного папу, а брат пошел вперед и открыл нам дверь.

— Мама? — испуганно воскликнул он, открыв квартиру.

Вбежав следом за ним, я увидела сидящую рядом с моей комнатой маму. Ее пустой взгляд, направленный куда-то в пустоту, пугал. Она не двигалась, привалилась к стене.

— Ты меня слышишь? — спросила я, когда подбежала к ней и упала на колени.

Она совсем бледная, холодная, почти неживая.

— Что с ней? — Алекс быстро оказался рядом со мной, взял ладонь мамы в свои руки и тоже попытался привести ее в чувство.

— Я понятия не имею…

Наш с братом испуг превратился в ужас, когда взгляд мамы мгновенно стал осознанным. Дикие, безумные глаза и огромные зрачки.

— Ты вернулась, — прошептала она. Затем ее губы растянулись в улыбке, вроде искренней, но все еще безумной.

Папа попросил нас с Алексом отойти, а сам поднял маму на руки и молча отнес ее в спальню, захлопнув за собой дверь.

— Меня это пугает, — прошептал брат, уставившись на дверь родительской спальни. — Вокруг слишком много странного.

Вряд ли в нашей семье теперь вообще что-то будет нормальным.

— Она просто сильно испугалась и устала.

— Мы все испугались.

Я обняла поникшего младшего брата, он даже не вырывался из моих рук, лишь продолжал смотреть перед собой. Нам не приходилось сталкиваться с такими проблемами до сегодняшнего дня. Прошлая ночь была для всех нас ужасной и изматывающей.

Хотелось сказать что-то брату, но язык не поворачивался сказать что-то на прощание. Ведь он и так озадачен, а лишние загадочные «сопли» могли навредить ему.

Мне нужно было поговорить с мамой, чтобы она, как обычно, за вечерним чаем дала мне парочку советов о том, как лучше вести себя, чтобы не ударить в грязь лицом. Мы ведь даже не обсудили Дэйва, моего несчастного жениха, которому пока что до меня нет никакого дела. Хорошо, что наш месяц только начался: мы не успели друг к другу привыкнуть, а значит, он не окажется в списке тех, кто будет по мне скучать.

А мои друзья… Я надеялась, они не подумают ничего плохого обо мне.

Папа вышел из спальни и сказал, что мама спит и что пока лучше ее не беспокоить. Алекса он отправил в свою комнату заниматься уборкой, а сам ушел на кухню и налил себе в кружку немного морса.

— Это все из-за меня, да? — ответ был очевиден: мама настолько сильно переживала за меня, что ей стало плохо.

— Нет, дочь, ты не виновата ни в чем.

Он не кашляет. Возможно, он и правда считает, что моей вины в этом нет.

— Виноваты обстоятельства, но мы со всем справимся, — тут же добавил он.

Папа протянул мне второй стакан с морсом и сел за стол, не приглашая меня присоединиться, но и не прогоняя.

— Глупо было искать браслет.

— Так все дело в браслете? — удивился папа.

— Я им очень дорожу, вы подарили его мне, и потерять его…

— Аврора, потерять тебя было бы куда ужаснее!

У меня не было заготовленной речи, чтобы доказать логичность моего поступка. В свое оправдание я могла сказать только одно:

— Я не уследила за временем, забыла телефон дома из-за странного состояния после выбора жениха. Если бы я не нашла его тогда, то никогда больше не нашла бы. Для меня это бесценная вещь, потому что она подарена людьми, которых я люблю. Главное, что сейчас я здесь и все разрешилось.

— Я ведь мысленно уже похоронил тебя!

— И напрасно, — почти полный стакан я поставила на стол и свободной рукой накрыла бинт.

— Как тебе удалось?

— Па-а-ап…

— Ты же знала, что тебе будут задавать эти вопросы.

— Я отказываюсь на них отвечать и вспоминать эту ночь.

Папа не стал давить на меня. Все мы сильно устали, и тратить остаток сил на выяснение обстоятельств было глупо.

— Пожалуй, я пойду к себе.

— Да, конечно, — папа встал с места и подошел ко мне. — Ляжем сегодня пораньше, нам надо отдохнуть.

После его легкого поцелуя в лоб я убежала в свою комнату, кое-как сдерживая эмоции. День быстро подходил к концу, время перед наступлением полной темноты мне не удастся провести в кругу семьи, как мне изначально хотелось. Возможно, это и к лучшему. Мне не придется врать и терпеть боль в горле. Никто из близких не поймет, что я пытаюсь скрыть от них свою клятву темному. Они не узнают, что, вероятно, видят меня в последний раз, и не попытаются спасти меня.

А что, если…

Что, если у меня получится справиться с клятвой? Сегодня я уже вполне неплохо скрывала правду, смогу и не сдержать обещание, тем более данное какому-то темному.

Я не выйду на улицу. Он не найдет меня, он не знает, где я. Все останется лишь страшным сном в моей памяти.

Я стояла посреди леса и каким-то образом даже во мраке могла видеть силуэты высоких елок. Хотела сделать шаг, но поняла, что стою в липкой гадости, окутавшей мои ноги. С места мне не сдвинуться.

— Куда собралась? — глухое эхо будто ножом разрезало тишину. Этот голос я узнала сразу.

— Никуда, — ответила я, после чего перестала дергать ногами и попыталась найти темного среди широких стволов.

— Ты не сдержала свое обещание.

— Но я же здесь! Я пришла.

— Но как ты тут оказалась?

Если бы знала, то сразу же ответила бы, но не понимала, что происходит и как я оказалась в лесу посреди ночи. Мои попытки найти обладателя голоса привели к тому, что я нашла чуть подальше от себя, слева, старый деревянный стул. Он стоял тут явно не для того, чтобы я присела отдохнуть.

Справа послышался треск веток. Тут же обернувшись, я увидела, как тень одной рукой ведет за шкирку измотанного мальчика, а второй держит нож. Ребенок не сопротивлялся, шел, пачкая босые ноги в грязи. И только когда мокрые волосы упали с его лба, я узнала в этом бледном мальчике своего брата.

— Алекс! — воскликнула я, но брат будто и не слышал меня, продолжал молча шагать вперед. — Прошу, не трогай его!

— Обещание надо сдерживать.

Я снова попыталась вытащить ноги из болотной трясины, но из-за сильного рывка и ветра все мое тело провалилось вниз. Ладони оказались в густой, но теперь уже совершенно не липкой жидкости. Я внимательно ее осмотрела, принюхалась. Это была кровь.

С криком я подскочила на ноги и позади себя увидела обескровленные тела родителей.

— Обещание надо сдерживать.

Опять эта фраза, я схожу с ума от боли в груди и не знаю, что мне делать.

— Что ты… — повернувшись обратно к Алексу, я хотела спасти хотя бы его, но лезвие у его горла уже блеснуло во мраке.

— Я сдерживаю обещание, — сказал темный, отталкивая от себя моего уже мертвого брата.