Ртуть и золото

Елена Ермолович, 2022

Лекарь Яков Ван Геделе прибывает в Москву, только что пережившую избрание новой императрицы. Потеряв своего покровителя, шпиона, отравленного ядом, Яков бежит в Москву от дурной репутации – в Кенигсберге и Польше молва обвиняла в смерти патрона именно его. В Москве, где никто его не знает, Яков мечтает устроиться личным хирургом к какому-нибудь в меру болезненному придворному интригану. Во время своей московской медицинской практики Яков наблюдает изнанку парадной столичной жизни и в необычном ракурсе видит светских львов и львиц. Среди них – пара императорских фаворитов, составляющих с императрицей безумный любовный треугольник, Бюрен и Левенвольд, герои романа «Золото и сталь»…

Яков Ван Геделе

Кучер отвязал для него из багажа докторский саквояж и дорожный тощий сидор. Яков закинул мешок за спину, взял саквояж в руку, инструменты весело брякнули внутри. И, словно в ответ на этот бряк, раздался отовсюду одновременный, дружный колокольный звон — церкви созывали паству к заутрене. Яков запрокинул голову — звонили со всех московских колоколенок, со всех сорока сороков, отрадно и согласно, на все лады — и тонко, и басовито, и с переливами… Ничего не изменилось в Москве со времен его детства — белый снег до самых крыш, копья сосуль, сутулые деревянные домики, и на каждом углу — часовенка или церковка. И улицы не чищены, и прохожие пуганы, и тати зарятся из каждого закоулка — все как прежде было. Вороны, поднятые звоном с куполов, скандальной стаей кружили в небе и каркали — на непутевые головы. «На свою голову и каркаете», — подумал по-русски Яков, сам себе толком не веря.

Все по-прежнему осталось в Москве. Все — кроме него самого. Последний год чуть-чуть не переломил хребет молодому доктору. Сперва — неудача за неудачей, как будто ведьма нашептала. Скандал в Испании, с нарушением этикета, потом выдворение их обоих — из цесарской столицы. И болезнь его шевалье, долгая, смертная, начавшаяся в пути и закончившаяся в кенигсбергском госпитале. Патрон его, шевалье де Лион, болел и умер — у Якова на руках. Яков бессильно наблюдал, как рассыпается в прах, протекает сквозь пальцы его блистательный кавалер, и с ним вместе рассыпается и гибнет и его, Якова, блистательная карьера. В последний месяц Яков делал вещи наивные и бессмысленные, чтобы хоть как-нибудь спасти его — и пастора приводил, и знаменитого кенигсбергского знахаря.

— Это тофана, мальчик. От нее нет лекарства, — так сказали ему и пастор, и знахарь, и сам де Лион. Шевалье лежал на постели, иссохший и черный, как ноябрьский лист, и вся подушка была — в выпавших его волосах.

— Не прикасайся ко мне — даже поры мои ядовиты, — предупреждал он, когда Яков тянулся — стереть испарину, ртутью бежавшую по истончившейся серой коже.

Такова расплата за шпионское счастье. То самое, что — балы, гризетки, опасные связи. Яд аква тофана. Яков не знал, кто был убийца, подсыпавший яд, — а шевалье не выдал. Яд, без вкуса, цвета и запаха, как вода. Отравленный умирал в течение месяца или двух, в смертной тоске, в великой печали. И не было спасения.

Немногие владели секретом этого яда, столь немногие, что их и звали так — господа Тофана. По легенде, им нельзя было продавать свой секрет, иначе — позор и смерть. Катарина Десэ и две другие, итальянские Тофаны торговали смертельной водой — и окончили дни свои на костре и в тюрьме. Но яд можно было подарить или выменять — на ночь любви, например…

Яков так и не узнал, кто был их Тофана, их убийца, мужчина ли, женщина. Но понял вскоре, что многие полагают — что Тофана он сам, Яков Ван Геделе.

Он и прежде знал, какие слухи идут о них с шевалье. Дипломаты вообще распускали друг о друге сплетни — как завистливые монахини. Яков был накоротке со своим патроном и видел в нем друга, и даже отца, пусть и были они почти что ровесники. Шевалье де Лион многим хвастался своим личным хирургом — с восторгом, быть может, несколько неуместным. О том, как умен его Ван Геделе, и как образован, и сколь искусен. Многие видели в их близости греховную связь, но это было глупой, бездарной ложью. Оба, и Ван Геделе, и де Лион, любили женщин, и даже порой с излишним вдохновением.

Де Лион умер — и молодой Ван Геделе сразу же сделался в Кенигсберге персоной нон грата. Ему ненавязчиво, но весьма и весьма отчетливо дали понять, что, по мнению света, виновник смерти шевалье — он сам, ближайший друг, брат и врач. Двери гостиных захлопнулись перед носом — с унизительным треском. Яков запальчиво фыркнул и метнулся в Ченстохов — к юному пану, еще недавно желавшему его переманить. Пан даже не соизволил его принять. И шепот полз за спиной — Тофана…

Яков умел составлять яды и эликсиры — не зря он хвастался дорожному своему попутчику. Но тофану он, конечно же, приготовить не мог, и даже до конца не верил в этот яд, считал его легендой, переоцененной пустышкой. Имя «Тофана», быть может, льстило бы ему — при других обстоятельствах. Но сейчас это имя закрыло перед ним все пути, все двери.

И Яков возвратился в Москву — в город, где никто не знал его или с трудом мог вспомнить. Ведь дурное имя не потащится за ним через весь мир, на север, по снежной белой дороге? Яков думал начать здесь, в Москве, где никто не слышал о нем, свою новую жизнь и встретить нового, еще одного де Лиона — русского. Или же немца — их, говорят, предостаточно при русском дворе. А Европа — что ж, подождет. Слухи скоро забудутся, старые сплетни заменятся в головах людей новыми…

Яков легко шагал по снегу в рассветной мгле, и колокола переливались малиновым звоном — в такт бряцающим медицинским инструментам в его саквояже. Снег играл голубыми искрами, масляно бликовали в первых лучах церковные луковки — жизнь новая начиналась. И разве что вороны проклятые каркали — но на свои же головы, на свои…