Неженка и Ветер

Елена Васильева

Старая цыганка гадала трём девушкам. «Мужчина между вами стоит. У него сильная воля, он подчиняет себе, оберегает и предотвращает зло, которое вам грозит. Кому бы из вас судьбу не предсказывала, а всё к нему возвращается…», – говорит цыганка, читая выпавшие в колоде карты. Сможет ли каждая из подруг найти своё счастье и не оступиться? Сохранить детскую дружбу и не стать врагами? Когда в сердце живут и ненависть, и любовь. И оба чувства сильны. И выбирать нужно либо умом, либо сердцем…

Часть первая. Ирэна. Пепел любви

Подруги

Дружба между женщинами — всего лишь пакт о ненападении.

Анри де Монтерлан

Женская дружба — как хрустальная ваза:

как бережно ее не храни,

все равно рано или поздно она разобьется.

Неизвестный автор

Ирэна посмотрела в зеркало и осталась довольна увиденным — на неё смотрела не просто красивая, а ослепительно прекрасная девушка. Тонкие черты лица, огромные зелёные глаза. Чуть большеватый рот не нарушал симметрии, а, наоборот, подчёркивал чувственную красоту юного и нежного лица. Такие нежные изгибы губ хотелось целовать. А ещё две родинки на правой щеке делают милое личико запоминающимся с первого взгляда. Но самым великолепным, по мнению девушки, были волосы. Тёмно-каштановые волнистые пряди с тёмно-рыжим отливом пышной копной обрамляли лицо. На фоне тонкой миниатюрной девичьей фигурки они выделялись большим объёмом. В детстве у Ирэны были длинные косички, которые забавно торчали в разные стороны, а потом она их обстригла. Сейчас роскошные волосы опять отросли и пышным каскадом ниспадали на плечи девушки. В свои неполные восемнадцать лет Ирэна уже знала огромную силу своей женской красоты и даже умела ею пользоваться. Правда, применяла её девушка в основном на своём давнем школьном друге Ефиме. Отчасти Ирэна мстила ему за то, что в начальных классах этот шаловливый мальчишка постоянно дёргал её за косички, рвал её тетрадки, чёркал карандашами в её учебниках, прятал её портфель. Девочке приходилось терпеть его выходки, которые очень часто доводили её до слёз. Один раз её маме даже пришлось вмешаться, когда Ефим очень уж замучил её дочку — он намеренно обрызгал Ирэну грязью, кинув в лужу, возле которой она стояла в школьном дворе, большой камень. Брызги от упавшего в грязную муть камня безнадёжно испортили новое небесно — голубое платье, так нравившееся девочке. Тогда Ирэна, прибежав домой в запачканном платье, рыдала отчаянно и навзрыд. И мама пошла в школу и отругала хулигана. Тётя Маша, мама Ефима, специально съездила в город, купила новое платье и принесла Ирэне. Платье тоже было нарядным, только синим с мелким белым горошком, а не голубым, но всё же оно утешило девочку, так как понравилось не меньше испорченного. Тётя Маша интуитивно не выбрала розовое платье для рыжеволосой девочки, как потом оказалось, Ирэна не любила розовый цвет с детства и никогда ни при каких обстоятельствах не надевала ничего розового. Дома тётя Маша хорошенько отлупила сына веником, после чего Ефимка немного поутих, но всё равно так и норовил толкнуть девочку или дёрнуть за толстую длинную косу. Вот тогда — то Ирэна и возненавидела длинные косы, а в подростковом возрасте их обстригла. Мама была в шоке, отец тоже. Но ругать свою любимицу батько не стал. Ирэна была «папиной дочкой».

Её отец, или батько, как называла Ирэна отца ещё по своей детской привычке, оставшейся с тех времён, когда она с отцом жила в Украине, майор Стас Иващенко безумно любил единственную дочку, баловал и во всём ей потакал. Конечно, был ещё и сводный брат — Никита, но его Стас воспитывал по-мужски. Кроме того, сказалось то обстоятельство, что Стас знал, что больше детей у него не будет. Он смирился с этим. Свою жену он безумно любил, но родить ребёнка она больше не могла. И вот единственная дочка стала для Стаса его светом в окошке. Для неё и ради неё он был готов на всё. И девочка без зазрения совести пользовалась этим с раннего детства, выпрашивая красивые платья, дорогие игрушки, требуя внимания. Настя относилась к девочке как к родной дочери, иногда даже наказывая и строго отчитывая Ирэну за сумасбродные выходки. Девочка ещё немного побаивалась мать, а вот из батьки вила верёвки. Но не только из батьки, а из старшего брата тоже. Её брат Никита тоже любил и баловал младшую сестрёнку, как и отец, он не мог устоять против её обаяния. Пару раз брат даже защищал Ирэну от Ефимки, но тот упорно и настырно продолжал изводить Ирэну. Казалось, против этого бессильны все испробованные средства — и строгий выговор мамы Насти, и веник тёти Маши, и тумаки брата Никиты.

А вот теперь Ефим Левин влюблён в Ирэну уже по-взрослому. Он старается ей угодить, замаливает грехи детства. Юной девушке это льстит, но она не злопамятна, она его простила.

Девушку отвлёк от размышлений о своей внешности звук открывающейся двери.

— Ирэна! Ты скоро? Я тебя уже заждался! — послышался нетерпеливый голос Ефима, а затем показался и он сам в проёме двери — светловолосый и голубоглазый паренёк с открытой и сразу подкупающей хулиганской улыбкой.

— Да иду уже, иду… — отозвалась девушка, отрываясь от зеркала.

Ефим протянул Ирэне большой букет полевых цветов, продолжая улыбаться, произнёс:

— По дороге нарвал.

— Спасибо, я так люблю цветы, — довольно улыбнулась девушка в ответ на его улыбку.

— А где твой брат? — поинтересовался парень. — Он же собирался с нами пойти.

— Так он и придёт. Но не с нами, а с Катей, — ответила Ирэна, надевая туфли на высоких каблуках.

— Тогда понятно. Идём, Ирэна, я у бати машину взял, — сказал Ефим, присаживаясь на корточки и проворно застёгивая ремешки на туфлях девушки, при этом он как бы случайно прикоснулся к тонкой щиколотке и, не удержавшись, погладил её ладонью.

Ирэна сделала вид, что не заметила его наглости и захлопала в ладоши:

— Вау! Вот это да! Мы поедем в наш клуб на машине.

— Только батя не знает об этом, — добавил Ефим, вставая и шкодливо улыбаясь.

Никита слегка волновался. Хотя ему-то что волноваться? Он давно ухаживает за Катей Вольской, можно считать, что они пара. Они с раннего детства дружат. Она одного возраста с ним и с Ирэной. Но ведёт Катя порой себя с ним так, будто это она старше его намного, а он глупый сопливый мальчишка. Предугадать настроение Кати невозможно. Поэтому Никита и робеет каждый раз, как встречается с ней. Хотя ему уже исполнилось восемнадцать, и этой осенью его заберут в армию. При мысли о призыве сердце паренька больно сжимается. Нет, конечно, в армию он хотел, и служить очень хотел. Перед его глазами был пример его отчима (хотя Никита считает его отцом), который много лет как посвятил себя воинской службе. Никита хотел быть на него похожим. Дело было в другом — в Кате. Он сомневался, что такая девушка, как Катя — красивая, капризная и легкомысленная, будет его ждать. Вот уедет он служить, а другой парень быстро займёт его место. От поклонников у Кати отбоя нет. Все, от пацанов трёхлетнего возраста и до дедушек девяноста лет, с первого раза влюбляются в Катю. Катерина не такая яркая, как его сестра Ирэна, но в ней есть какой-то магнетизм, колдовство, и все попадают под её чары. Его отец, майор Иващенко, часто восхищённо приговаривал, глядя Катерине вслед: « Вот мне бы такую гарну дивчину в невестки!» Что особенного было в Кате? Худенькая, небольшого роста, даже грудь маленькая. Пигалица и есть пигалица! Только вот пигалицей Катю никто бы назвать не осмелился. Глядя на неё, это слово даже на ум не приходило. Катерина грациозна, как танцовщица, это у неё ни дать ни взять от матери, красавицы Полины — актрисы и танцовщицы, которая, как поговаривают, в юности играла в театре и танцевала в ночном клубе, а сейчас все мужчины прииска с восхищением смотрят ей вслед. Так вот и Катя такая же, в каждом её движении лёгкость и изящество. Она пластична, гибкая, как кошка. Катя даже двор метлой подметает с изяществом принцессы. Личико тонкое, чуть удлинённое, в обрамлении светлых лёгких волос. Натуральная блондинка с чуть раскосой линией глаз, с длиннющими пышными ресницами, с изящной линией чуть пухлого рта. При мысле о Кате сердце Никиты замирало как перед прыжком с высоты. Ну не реально, чтобы такая девушка быстро не нашла ему замену!

Никита вошёл в дом. В коридоре у зеркала стояла Катя и укладывала волосы в причёску. Её движения были изящны. Увидев в зеркале Никиту, девушка даже не повернулась к нему.

— Катенька, это тебе, — с робкой улыбкой произнёс парень и протянул Кате букет тёмно-синих астр. Он знал, что это был её любимый цвет. И он тайком от мамы срезал эти цветы в своём огороде.

— Зачем мне этот веник? — небрежно отмахнулась Катя. Она намеренно дразнила своего друга. — Положи где-нибудь. И подожди меня во дворе, дай спокойно собраться.

Никита прошёл в кухню, налил в пустую литровую банку, которую обнаружил в старом буфете, воды и поставил в неё цветы. «Ладно, пусть хоть Полина полюбуется», — с тоской подумал он.

— Ты одна дома, Катенька? — поинтересовался он.

— Одна, одна! — весело пропела девушка и сразу же сменила тему. — Ты знаешь, что через неделю Денис возвращается? Я тебе ещё не говорила?

— Как, насовсем? — заинтересовался Никита.

— Да, решил, наконец-то, оставить военную службу и вернуться домой. Его в леспромхоз к бате берут, — сообщила девушка.

— Здорово. Он не женился?

— Никита, ну когда ему было жениться? Ну, какая дурочка бы согласилась с ним по гарнизонам мотаться? Он же после службы в армии ещё на два года продлял контракт. Слава богу, сейчас возвращается. Может, и семьёй обзаведётся, — объяснила девушка и, капризно сморщив носик, недовольно произнесла, — Никита! Кажется, я просила тебя во дворе меня подождать? Дай мне спокойно собраться, а то опять что-нибудь забуду из-за тебя!

— Всё, всё, Катенька, уже ухожу, — вздохнул Никита, исчезая в дверях. Нет, он не был тюфяком, у него был характер. Но почему этой девчонке всегда удавалось вить из него верёвки?

На дискотеке в клубе было шумно, гремела музыка, были слышны весёлые голоса и смех разгорячённой пивом и вином молодёжи. Остановив машину неподалёку возле соседствующего с клубом огорода, Ефим галантно открыл дверцу перед Ирэной.

— Прошу, пани Ирэна. Приехали! — весело произнёс он.

Возле клуба молодые люди заметили Катю, стоящую рядом с Никитой. Увидев двоюродного брата, Катя помахала ему рукой и окликнула:

— Ефим! Кузен, рада тебя видеть! — засмеялась девушка, обняла Ефима и поцеловала в щёку. — А я смотрю, машина дяди Артёма. Подумала, что это он приехал.

— Привет, сестрёнка! — Ефим тоже рассмеялся и с удовольствием поцеловал Катю в ответ. — Нет, это всего лишь я!

— Опять машину у бати угнал? — догадалась сестра. — Вот он тебе задаст, когда прознает!

— Да не прознает, он на участок уехал ещё утром. Представляете, будильник завёл на пять утра и спать лёг. А тот ночью прозвенел в двенадцать часов двадцать пять минут. Батя стрелки перепутал. Давай быстро собираться, одеваться, мамку переполошил, чтобы она ему вещи собирала. Потом подумал, чего это, блин, всё ещё не светает в шесть утра, темно, как в полночь. Глядь на часы, а там час ночи.

Все весело рассмеялись.

— Надо дяде Артёму будильник правильно настроить, — спохватилась Катя.

— Да я уже настроил. За ним если мамка не уследит, он так начудачить может! — засмеялся Ефим.

— Наш батько тоже чудак, — продолжила Ирэна. — В части он такой грозный, все его боятся, слово поперёк сказать никто не осмелится. Никто бы не поверил, что он дома маму с полуслова слушается, со всем соглашается и ещё угодить старается.

Молодые люди опять засмеялись.

— Грозный майор Иващенко оказался подкаблучником, — усмехнулся Ефим. — Интересно, моя жена тоже будет мной командовать?

Произнося эти слова, парень выразительно посмотрел на Ирэну, ожидая ответа. Было очевидно, кого он выбрал себе в жёны. Ирэна внезапно смутилась и, желая сменить тему, быстро спохватилась:

— Что же мы всё здесь стоим? Я танцевать хочу! Пойдёмте! — девушка потянула за руку Ефима, увлекая его за собой. Никита и Катя тоже последовали за ними.

Никита ждал с нетерпением, когда же зазвучит мелодия медленного танца. Больше всего он ненавидел, если какому-нибудь шустрому пареньку удавалось опередить его и увести Катю танцевать. И она (вот ведь ещё та зараза!) никогда никому не отказывала в танце. На его ревнивые замечания девушка невинно улыбалась и ласково произносила: « Но, Никита, я не виновата, я просто люблю танцевать. Ничего больше» И он, глядя в её голубые глаза, уже готов был простить ей всё. Теперь же он намеревался не выпускать Катю из поля зрения ни на секунду. Он сам взял её за руку и повёл танцевать. К самим танцам он был равнодушен (если только танцевала не Катя), но это была редкая возможность обнять девушку и какое-то время держать в кольце своих рук и наслаждаться её близостью. От её невесомых мягких волос пахло сладкой ванилью. Парень зарылся носом в её кудряшки. Катина макушка доставала ему до плеча, поэтому Никите было удобно прислониться щекой к её волосам. Руками он легонько сжимал тонкую девичью талию, стараясь ближе прижать к себе девушку. Катя возмутилась:

— Никита! Ты совсем не слушаешь музыку! Топчешься, как неуклюжий медведь! Следующий танец я пойду танцевать с Пашкой, он умеет хорошо двигаться.

— Катя, можно я тебя поцелую? — на одном дыхании произнёс возбуждённый парень.

— С чего это вдруг? — Катя подняла голову и насмешливо посмотрела ему в глаза. Её бледно-розовые чуть припухлые губы так и манили прикоснуться к ним в поцелуе.

— Ну, ты же с Ефимом целуешься, — привёл шаткий аргумент парень.

— Так он мой брат! Это не то же самое, что с тобой. Я его с пелёнок знаю. Мы с ним в один горшок ходили, — произнесла девушка снисходительным тоном.

— Ну, Катенька, мы с тобой тоже почти в один горшок ходили. А меня ты ни разу не целовала, — продолжал настаивать на своём Никита.

— Не сравнивай! Это не одно и то же, — терпеливо объяснила Катя. — Он мой брат, и всё. А ты нет.

— Это хорошо, что я тебе не брат, — горячо прошептал ей в ухо парень. — Потому что я хочу целовать тебя не как сестру.

— Никита, ты что, сдурел?! — рассердилась Катя. — Что с тобой? Остынь! Иначе я больше к тебе сегодня не подойду.

— Всё, всё… не буду больше, — торопливо заверил он.

— Никита, у меня такое подозрение, что ты не танцевать меня позвал, а потискать.

— Нет, Катенька, что ты… Я танцевать с тобой хочу, — стал быстро оправдываться Никита.

— Ты только лапаешь меня. Пусти, Никита! — девушка попыталась отстраниться из горячих и настойчивых рук парня. — Пусти, говорю!

Никита нехотя разжал руки. Выглядел он при этом несчастным. Катя легонько оттолкнула его руки и резко развернулась на каблучках, так что юбка красиво взвилась воланами, а затем опять упала, прикрывая стройные ноги девушки. Катя пошла в противоположный конец зала. Никита, понуро опустив голову, поплёлся к выходу. У двери его перехватила сестра.

— Никитушка, что с тобой? С Катей поссорились? — спросила она, схватив брата за руку и с тревогой глядя в его глаза.

— Похоже на то, — мрачно ответил Никита, — Ирэна, пойдём выйдем, здесь шумно очень.

На крыльце, опёршись о перила локтями, Никита нервно закурил.

— Никитка, ты что, купить начал? — возмутилась сестра.

— Мне уже восемнадцать лет пару недель назад исполнилось, — усмехнулся парень, затягиваясь сигаретой.

— Если мама узнает…

— Ирэна, перестань. Ты мне лучше скажи, ну почему она так со мной? — с отчаянием произнёс Никита, — Неужели я ей совсем не нравлюсь?

Ирэна внимательно смотрела на брата, в её взгляде было сочувствие. Она пыталась дать честный ответ и, наконец, решилась:

— Знаешь, брат, — улыбнулась она. — Я думаю, что ты ей всё-таки нравишься. Просто Катя привыкла, что ты постоянно рядом, никуда от неё не денешься. Я думаю, надо её проучить, чтобы она задумалась над тем, что может тебя потерять.

— Как это? — Никита удивлённо взглянул на сестру.

— А так! Заставить её ревновать! Вот как, — с горячностью воскликнула Ирэна и уже спокойнее пояснила, — Пусть помучается. Вот тогда она поймёт, что может тебя потерять и не станет больше тебя отталкивать. Я же вижу, она тебе всю душу вытрепала, наизнанку вывернула.

— Как же заставить её ревновать? — с интересом спросил парень.

— Брат, ну ты совсем ничего, что ли, не понимаешь? — насмешливо возмутилась младшая сестра, — Обрати внимание на какую-нибудь девушку, да вон хоть на Ленку Павлову. Она давно в твою сторону заглядывается. И погуляй с ней.

— Зачем мне Ленка? — возмутился Никита, — Я с Катей хочу гулять.

— Так это же просто для виду — чтобы она поняла, что любая другая девчонка быстро тебя у неё увести может, — терпеливо пояснила Ирэна.

— А если она увидит меня с Ленкой и вообще знать меня не захочет? Нет, Ирэна, я так не хочу.

— Тогда и таскайся дальше за её юбкой как собачонка! — не вытерпела девушка, — Брат, ты только начни ухаживать за Ленкой. Вот увидишь, Катя сразу по-другому на тебя посмотрит. Сначала, конечно, она будет злиться, не без этого. А ты потом опять к Катьке подойди. Вот увидишь — она уже не будет носом воротить, — уговаривала Ирэна.

— Вы же вроде подруги. Ирэна, как ты можешь мне такое предлагать?!

Девушка положила ладонь на плечо старшему брату и погладила по нему, вкрадчиво произнесла:

— Я хочу видеть тебя счастливым. Я хочу, чтобы моя лучшая подруга была с тобой. А для этого надо поступить с ней жёстко. По-другому нельзя, пойми, Никита! Вернись в клуб и пригласи Ленку потанцевать, а на Катю сегодня вообще больше внимания не обращай. Проводи Ленку домой, а за Катю не пореживай. Мы с Ефимом её с собой захватим, когда уходить будем и до дома довезём. Всё, Никита, прояви характер, иди! Ты сможешь. Трудно, но выполнимо.

Ирэна легонько подтолкнула брата за плечо к двери клуба, но он помедлил, посмотрел на сестру и спросил:

— Ирэна, ещё один вопрос. Батя мамке тоже во всём потакает, но она иначе к нему относится, не насмехается над ним.

— Потому что наша мама умная, а Катя ещё глупая. Ей поумнеть надо. Вот мы её и проучим. И не жалей её! Делай так, как я сказала. Иди, Никита! — Ирэна решительно схватила брата за руку и потянула его за собой обратно в клуб.

Медленная музыка сменилась зажигательной мелодией. Никита сразу заметил, как в середине танцпола образовался круг, в центре которого танцевали несколько девчонок, и самая яркая среди них — Катя. Её подруга Ксюша скромно стояла в кругу, наблюдая за Катей с восхищением. Ксения раньше была одноклассницей Кати, но теперь, когда Катя последний год доучивалась в коллежде, а Ксения по каким-то причинам так и не стала никуда поступать и осталась в деревне, они виделись редко, только во время летних каникул. Катя, красивая, пластичная в каждом движении, манкая, от неё невозможно оторвать взгляда. Никита почувствовал, как его больно кольнули под лопатку и обернулся. Ирэна зашипела на него:

— Чего уставился? Тебя интересует сейчас не она. Не забывайся! Иди к Ленке, она стенку подпирает.

Никита нехотя отвернулся от танцующей Кати и подошёл к одиноко стоящей в сторонке девушке.

— Лен, а почему ты не танцуешь? Совсем тебе не весело? — приветливо улыбнулся он девушке. Её лицо сразу ожило, щёки запылали.

— Я, конечно, тот ещё танцор, но давай вместе наступать друг другу на ноги, — пошутил Никита, а Лена смущённо засмеялась. Он взял девушку за руку и увлёк за собой.

— Никита, ты со мной потанцевать хочешь? — не поверила она, ведь знала, что Никита влюблён в Катю по уши.

— Ага, пошли, — кивнул парень. Они задвигались в такт музыке. Довольная увиденным, Ирэна улыбнулась.

Полина заметила, что её дочка вернулась с дискотеки раньше обычного, понурая и невесёлая, но расспрашивать её ни о чём не стала. Захочет — сама расскажет. Но и на следующий день Катя была не в духе.

— Катька, что случилось? — спросила Полина, переворачивая котлеты на сковороде.

— Ничего, мам, — Катя небрежно пожала плечами и отвернулась к окну, из которого открывался вид во двор. Как раз в это время на крыльцо поднималась тётя Маша.

— Раз ничего, тогда в магазин сходи. У меня масло кончилось, — попросила Полина.

Дверь открылась, и вошла тётя Маша.

— Всем добрый день! — приветливо произнесла она и бросила беглый взгляд на девушку, — Что это ты, красавица, сегодня невесёлая?

— Всё в порядке, просто не выспалась, — с неохотой ответила Катя, отойдя от окна и присев на стул.

— Полина, я поговорить с тобой хочу, — вздохнула Маша, снимая пальто и сапоги.

Полина развязала фартук и бросила на стул.

— Катька, посмотри, чтобы котлеты не пригорели, — велела она дочери, а затем провела тётю Машу в комнату и прикрыла за собой дверь. Катя с любопытством прислушалась к их приглушённым из-за закрытой двери голосам.

— Полина! Артём уехал почти на месяц, — с отчаянием произнесла Маша.

— Маша, ну и что же здесь такого? — голос её мамы звучал насмешливо.

— Ты не понимаешь, Полина! Я не могу без него так долго! Я возьму отпуск и к нему на участок поеду.

— Это ещё зачем? Что ты там собралась делать? Не глупи, Маня, — отозвалась Полина.

— Мне физически без него больно. Сколько лет я маялась, прежде чем его встретила. И терять целый месяц…

— Маня, успокойся. Никуда ты не поедешь. Не мешай ему работать. Ну что ты как малолетняя влюблённая гимназистка? И у меня Егор часто уезжает на деляну, так что ж мне следом за ним бежать?

— Вот этого я никогда в тебе, Полина, не понимала! Как ты спокойно можешь без мужа быть?! Наверно, это потому что он любит тебя, а ты только позволяешь себя любить.

Катя напряглась. Она не ожидала таких слов от тёти Маши. С нетерпением предчувствуя реакцию мамы, Катя даже привстала со стула и тихонько подошла к двери, забыв о наказе смотреть за котлетами на сковороде.

— Не говори о том, чего не понимаешь, — спокойно ответила Полина, — Я пять лет была лишена возможности быть рядом с любимым мужчиной. Пять лет! Ты можешь представить, Маня, что человек, который тебя любил, в один момент бросил тебя? Я жила им, дышала им одним, а потом увидела в гараже с той девкой…

Здесь голос мамы оборвался, и послышался виноватый и встревоженный голос тёти Маши:

— Извини, Полина, извини…

— Не бойся, Маша, расставания на месяц, — уже твёрдым спокойным голосом продолжила Полина, — Я знаю, что жизнь рушится именно тогда, когда этого не ждёшь. Была бы я тогда поумней маленько, больше внимания уделяла Егору, не посмотрел бы он на другую. Да что говорить пустое! Ты не переживай, подожди недельку, а потом Денис приедет. Я его попрошу тебя на участок к Артёму свозить на пару дней.

— Ой, правда?! — обрадовалась Маша, — Полиночка, правда?!

— Да, Денис ведь тоже очень давно Артёма не видел. Он захочет к нему поехать.

— Как хорошо! Неделю я потерплю. Не представляешь, Полинка, я сплю и плюшевого медведя во сне обнимаю, на которого рубашку Артёма надела. И тогда мне кажется, что он рядом, я чувствую его запах…

Полина рассмеялась:

— Маня, хорошая моя, потерпи недельку!

Дальше разговор перешёл на другую тему, и это Кате было уже не интересно. Она спохватилась — ещё чуть-чуть и котлеты бы начали пригорать. Девушка быстро убрала сковороду с плиты, взяла сумку и пошла в магазин. Пока она шла, в голове звучали слова мамы: «Человек, который тебя любил, в один момент бросил тебя» «Больше внимания бы уделяла ему, не посмотрел бы на другую». Конечно, Катя ни минуты не сомневалась, что Никита её любит. И ей доставляло удовольствие мучить его, насмехаться над ним безнаказанно. С детства она привыкла, что в их отношениях она главная. Но тогда в детстве, когда они впервые увидели друг друга — когда её старший брат Денис, желая помочь учительнице, взял Никиту за руку и из садика привёл к себе домой. Денис сказал ей тогда: «Теперь вы будете дружить». Им обоим тогда было по четыре годика. Мальчуган безоговорочно слушался свою новую подругу во всём, а она стала верховодить. Но теперь Никита уже не мальчик, а парень, но привычка слушаться Катю во всём у Никиты так и осталась. Как и осталась у неё привычка помыкать им. Но вот, похоже, пришёл тот момент, когда Никита не может больше быть ведомым ею. Он становится взрослым мужчиной и по праву претендует на роль главного. Вчера, когда она увидела его с Леной, у неё всё похолодело внутри. Как он мог вот так взять и связаться с Леной?! Даже забыл проводить её, Катю, домой. Раньше он бы себе такого ни за что не позволил. Мамины слова сильно напугали девушку. Она на самом деле рискует потерять Никиту, как когда — то её мама потеряла Егора. Нет, она не позволит этому случиться! Её верный друг детства, её преданный рыцарь, который всегда от всего и всех оберегал и защищал её, всегда будет рядом с ней.

Идти на вечеринку, куда приглашена ещё и Лена, Катя категорически не соглашалась, но Ксюше всё же удалось уговорить подругу.

— Пойдём, Катя, прошу тебя! Без тебя мне там будет плохо. Или тогда и я не пойду.

— Ну вот ещё, — отмахнулась Катя, — Придумала! Из-за меня не ходить.

— Нет, не пойду, — упрямо произнесла Ксюша.

— Да ты и так никуда не ходишь. Всё дома сидишь и сидишь. В клуб тебя в субботу вытащила, а так ты бы и не пошла. Вот ответь мне, что ты всё время дома делаешь?

Ксюша внезапно смутилась:

— Мне отчим не разрешает никуда ходить. А в субботу его не было, вот я и пошла. И сегодня его нет. Пойдём, Катя! Я так хочу сходить с тобой! Кто теперь знает, когда мне снова выпадет такая возможность?

И тогда Катя сдалась, уступила, разрешила себя увести на эту вечеринку, будь она трижды неладна! Катя старалась не смотреть в сторону Никиты и Лены, которые были вместе, как приклеенные. Никита, казалось, совсем не обращал внимания на Катю, только мимоходом поздоровался с ней. Для девушки такое принебрежение с его стороны было непривычно. Как так могло случиться, что всегда получая в избытке внимание Никиты Иващенко, она теперь его напрочь лишилась? В медленном танце они обнимали друг друга, Лена обхватила за шею Никиту, прижалась к нему плотно. В тот момент, когда Катя сидела в уголке за столом и наблюдала за танцующей парой, к ней подсел молодой мужчина на вид лет двадцати восьми-тридцати.

— Привет, конфетка, меня Серёгой зовут, — представился он. Катя не хотела ни с кем знакомиться, но не сидеть же одной с грустным выражением лица на радость Лене с Никитой! Она разрешила себя пригласить на танец, но выпивший мужчина слишком откровенно стал ласкать её во время танца. Кате были противны его наглые прикосновения, его липкий похотливый взгляд. Но и это бы ничего. Она стерпела бы всё это только для того, чтобы Никита заметил и стал ревновать, если бы вдруг внезапно не узнала в этом подвыпившем мужчине Серёгу Смирнова. Именно с ним подрался Денис, когда они были детьми. Катя, под предлогом, что ей нужно выйти ненадолго, высвободилась из цепких объятий Смирнова и ускользнула в другую комнату. Но, боясь, что он настырно последует за ней, незаметно проскользнула на веранду. Там горел тусклый свет настольной лампы, и звуки музыки приглушались. Катя не сразу поняла, чьи фигуры она увидела. Мужчина и женщина занимались сексом, вернее парень и девушка. Девушка стояла, прислонившись спиной к стене, а парень поддерживал её за бёдра, задрав её юбку. Девушка держалась за парня, обняв его шею руками, и стонала, содрогаясь всем телом от его интенсивных толчков.

Вмиг Катя их узнала, и кровь отлила от её лица. Это были Никита и Лена!.. И здесь, в эту минуту Никита обернулся и встретился взглядом с Катей. На его лице отразилось недоумение, а на её — боль и отчаяние. Катя, резко развернувшись, бросилась на улицу. Во дворе стояла непроглядная темень августовской ночи. Поскользнувшись на крыльце, девушка успела ухватиться руками за деревянные перила и удержалась от падения. Она побежала через двор на улицу, не разбирая дороги. Катя бежала и бежала, задыхаясь от быстрого бега, но не останавливаясь ни на секунду. И только когда у неё резко закололо в левом боку, девушка остановилась и прижалась к какому-то забору, тяжело дыша. И в этот момент её ослепил свет фар. Золотистая тайота остановилась невдалеке, и из неё вышел Серёга, про которого девушка уже успела забыть. Он подошёл к ней, схватил за руки.

— Думала удрать от меня, милашка? — ехидно спросил он, — Не выйдет!

— Отстань от меня, Смирнов! — взвилась Катя, стараясь освободить свои руки, — С детства тебя ненавижу!

— Да неужели? — глумливо рассмеялся парень, — А ты мне, наоборот, с детства нравишься. И как нам быть? — он сильнее стиснул тонкие запястья девушки, — А знаю! Ты мне дашь сегодня. А не хочешь по-хорошему, возьму сам.

Он потащил отбивающуюся девушку к машине, но, не вытерпев, повалил её на траву, задрал подол её платья. Девушка истошно закричала, отчаянно вырываясь.

— Ненавижу! — Катя изловчилась и расцарапала его щёку, но Серёга ловко увернулся, прижал девушку всем своим телом к земле. Но Катя продолжала кричать, — За брата тебя ненавижу! Я всё расскажу ему! Он убъёт тебя!

Не обращая внимания на её крики и кровь, бегущую из расцарапанной щеки, Серёга раздвинул её ноги, стал стягивать с неё трусики.

Вдруг он услышал спокойный, но твёрдый голос позади себя:

— Отойди, гад.

Серёга обернулся на голос и сразу же получил сильный удар по лицу. За его спиной стоял Ефим Левин, двоюродный брат Кати. Ефим ещё раз замахнулся и ударил мужчину по лицу, а потом со всей силы в живот. Серёга упал лицом вниз на землю и получил ещё один удар ногой в пах.

Катя поднялась с травы, молча наблюдая, как Ефим избивает её обидчика. Как только она услышала голос Ефима, ей перестало быть страшно. Она бы и дальше хладнокровно наблюдала, как двоюродный брат ударил парня носком ботинка прямо в лицо, но Ефим вдруг отошёл от него и приблизился к Кате.

— Ты в порядке, сестрёнка? — с тревогой спросил он.

От неожиданности его появления, своего нечаянного спасения, от недавно увиденной сцены на веранде — от всего этого она прижалась к Ефиму и заплакала навзрыд, как в детстве.

— Ну, ну, перестань, Катенька, — утешал брат, гладя её широкой ладонью по спине, — Испугалась? Не бойся ничего. Ты же знаешь — любого порву, кто тебя тронет. Ну чего же ты одна-то пошла?

— Никита там с ней… — проговорила сквозь слёзы Катя, бросая взгляд на лежащего на земле Серёгу, который вытирал кровь с лица рукавом куртки.

— Всё, всё, пойдём. Я тебя домой отведу, — резко проговорил Ефим, взял девушку за руку, повёл за собой по дороге, — Возвращаюсь от Игната, темно уже, поздно, и вдруг слышу крики. Если бы ты не кричала, мимо прошёл, — приговаривал Ефим, ведя сестру к дому. Но внезапно Катя остановилась, резко выдернула ладонь из его руки.

— Нет, Ефим! Я домой к себе не пойду. Он мне платье порвал. Вот, гляди, подол порван… Мама увидит меня, испугается. Да и стыдно. А если я ей расскажу, что случилось, то она вообще до конца моих дней меня из дома не выпустит.

— Пошли ко мне.

— И к тебе не пойду! Что тётя Маша скажет, когда меня увидит? Наутро маме всё передаст!

— Тогда пойдём к Ирэне, — нашёл выход Ефим, — Майор Иващенко на очередном задании, тётя Настя уехала в город на несколько дней. Ирэна дома одна. Пойдём! Ты замёрзла, тебе согреться надо, переодеться. Я потом тёте Полине позвоню, скажу, что ты у Ирэнки ночевать осталась.

— Нет, я только переоденусь и домой.

— Хорошо, пусть так. Только пошли к Ирэне, — уговаривал он Катю как маленькую капризную девочку, а она кивнула, опять взяла его за руку, крепко сжала пальцами его ладонь.