Зло внутри нас

Елена Алексеевна Селезнёва, 2023

Ангел-полукровка Нэйтан свыкается с новым собой, когда в поле зрения попадается юная ведьма Эва. Она утверждает, что пришла из будущего, в котором младшая сестра Нэйтана, совсем малышка в настоящем, стала злом и уничтожает магический мир. Чтобы спасти магию, необходимо копнуть глубоко в будущее. Нэйтану приходится объединиться со своей отдалившейся семьёй и ответить на многочисленные вопросы. И главное, что предстоит понять: кто же такая Эва?… Книга является частью цикла: 1. Магия внутри нас 2. Сила внутри нас 3. Зло внутри нас (данная книга) 4. Свобода внутри нас Обложка сделана с помощью нейросети Midjourney.

Глава 6.

Джейн хотела бы участвовать в любых активных действиях, которые касаются их места обитания и семьи в целом, но после того, как Нэйтан решил прекратить общение, взяв под своё правление целый отвоёванный город, её пыл резко убавился. Теперь пришедшие, пусть и редкие, путешественники изгонялись Крэйном и Карен, а сама Джейн оставалась в участке, помогая людям, координируя работников, заполняя отчёты.

Это, казалось бы, небольшое изменение стало заметным для её близких, только помочь так и не смогли. Джейн не искала помощи. Ей нужен был сын, который отдалился и контакта не жаждал.

Он просто стал чужим… Что может быть хуже?

— Джейн.

Блондинка даже вздрогнула, услышав голос от двери. За ним последовали тяжёлые шаги больших ботинок.

— Крэйн, — на выдохе проговорила она, вставая навстречу.

— Так… — он улыбался гораздо шире, чем того могла стоить ситуация с покушением на его племянницу. — Ты вздрагиваешь, отстранена… значит, я снова вывел тебя из мысленных рассуждений длиною в вечность?

Джейн сразу же встрепенулась — мужчина точно знал, как вернуть её в обычное состояние.

— Ну, не вечность, — она засмеялась.

Всё чаще ловила себя на мысли, что не имеет права смеяться, радоваться… быть счастливой. Только вот Крэйн изо всех сил доказывал обратное. Проблемы в жизни, причём, как своей, так и чужой, не должны ставить крест. Никогда. Ни в чём. Счастье должно переливаться в тебе даже в тот момент, когда на щеках слёзы.

— Да-да-да, — произносил брюнет, пока подходил к Джейн и обнимал её. Ему так нравилось сжимать руки на этой маленькой блондиночке, которая казалась вечно юной из-за миловидного личика и маленького роста.

— Именно, — сказала она это уже в куртку Крэйна, куда уткнулась лицом. — Лучше расскажи, какого тебе быть персональной няней? — хотела пошутить, но рассмеяться вышло слишком тихо из-за того, как сильно прижималась к телу рядом с собой.

— Это… интересный опыт, — расплывчато ответил он, усмехаясь. Ему будто хотелось скрыть собственную боль за этой улыбкой, что неудивительно — общение с сестрой потерпело крах, а вот с племянницей обретало всё более тёплое отношение. — Элла — чудо, но я не привык находиться наедине с детьми, знаешь.

Неожиданно всплывшее имя заставило Джейн отстраниться, чтобы заглянуть в лицо того, кто оказался ей близок. Слишком быстро, но чересчур необходимо.

— Элла? — уточнила она.

Крэйн не распалялся словами, поэтому лишь пожал плечами.

— Ей это больше идёт, — сразу же переключился на более интересную тему. — Я бы предпочёл нашу свадьбу обсудить, если честно.

Джейн пожалела, что теперь во все глаза смотрела на мужчину перед собой, ведь не хотелось, чтобы он разглядел её растерянный взгляд на такой, казалось бы, приятной теме.

— Я ещё не всем рассказала…

— А кому ты рассказала? — ответ он, конечно же, знал заранее.

— Никому, — Джейн хотелось проглотить это слово, а не сказать вслух.

На удивление Крэйн улыбнулся, а не возмутился.

— Да разве нам кто-то нужен?

***

В день смерти Нэлы всё изменилось. Пусть Джейн не была с ней достаточно близка, но Джейк — да, и это убивало. Она ведь снова потеряла брата в тот момент…

Нэйтан не добавлял уверенности в завтрашнем дне своим ограниченным общением, а затем и заявлением о желании править в другом городе. Попытки запретить воспринялись в штыки… как и всегда.

Да и как запрещать ему, теперь такому взрослому парню? Конечно, лишь внешне, но морально он вырос слишком давно, ещё в человеческом мире.

— Джейн, — Крэйн показался на пороге вовремя. Джейн ещё не успела погрузиться в окончательное уныние, хоть слёзы на щеках уже блестели.

— Привет, — вяло отозвалась она.

Иногда не верилось в то, что Крэйн заинтересовался ей, остался рядом. Для неё он ощущался одновременно недосягаемым и почему-то таким близким. Весь мир казался таким, и он, как часть этого мира, не отличался в этом.

Но отличился во всём остальном. Он был рядом. Всегда. А ведь изначально собирался покинуть город и больше не возвращаться…

— И… — он выдержал паузу, чтобы привлечь внимание блондинки. — Ты снова заперлась в участке на целый день.

Джейн резко осмотрелась, будто бы не знала, где находится. Но она знала… ведь сидела здесь все последние дни, возвращаясь домой лишь для того, чтобы поспать.

— У меня была работа…

— Да, ведь в нашем городишке каждый день происходят ситуации для шерифа, — он засмеялся, незаметно оказываясь рядом с Джейн. Настолько, чтобы схватить за руку и утянуть в объятия.

Хотела бы она возмутиться, но его тело так близко действовало успокаивающе, а местоимение «наш» окрашивало фразы совсем в иные, куда более яркие цвета.

— Чем я могу тебе помочь, Джейни? — наконец, в его голосе проскочили нотки серьёзности.

— Не уверена, что можешь, — как же сложно сказать близкому человеку, что его помощь бесполезна. Она может значить весь мир, но оставаться бесполезной, и это просто нужно осознавать…

— А что если я смогу утянуть твои мысли совсем в иное русло? — он сказал это с неким вызовом, будто, и правда, что-то придумал. Джейн подняла взгляд, чтобы увидеть чёткую уверенность в тёмных глазах. — Давай поженимся.

Растерянность женщины долго не продлилась, ведь уже через несколько секунд она рассмеялась. Неловко, но громко и искренне. Тем не менее, взгляд Крэйна продолжал выражать уверенность, а не ответный смешок.

— Это хорошая шутка, но…

— Не шутка, — перебил он. — Твой ответ? — наконец, и на его губах блеснула улыбка. Не от смеха, а просто… нечто самое милое, что Джейн могла видеть. Он, и правда, этого хотел.

— Я не… — «я не могу», как же часто она это повторяла себе. Но больше делать этого не собиралась. — Да, — чётко сказала, будто отрапортовала. — Мой ответ: да.

Лёгкая улыбка сгладила слишком деловитый тон, а поцелуй мужчины и вовсе унёс мысли прочь. В то самое русло, где ей очень хотелось остаться.

***

По приказу правителя лекарь оказался в замке за считанные минуты, и вот он уже колдовал над раной блондинки, которая запачкала кровью софу в фойе, а также руки и одежду парня.

Нэйтан не сводил с неё взгляда. Такая беззащитная — он мог уничтожить её, и даже не пришлось бы что-то делать для этого, ведь рана убила бы сама. Но он принёс в замок, вызвал лекаря и спас.

Доброта? Забота? Некий долг перед существами магического мира?

Лишь простое любопытство и расчёт. Она ведь сказала о необходимости убить его маленькую сестру! Что если за ней придут другие? Позволить малышке Нэле умереть он не мог хотя бы ради отца и Чарли.

Когда большие зелёные глаза раскрылись, к юному ангелу не пришло даже облегчения. Он попросту не мог переживать за неё, как за человека, но мог — за информацию, которой она обладает.

«Какое к чёрту будущее…» — то и дело проносилось в голове.

— Теперь покинь нас, — сказал лекарю средних лет; молодёжи в этом военизированном городе наблюдалось мало.

С Нэйтаном не спорили, даже практически не общались, поэтому мужчина покинул замок быстро и молча.

— Я готов тебя выслушать, — он перекрестил руки на груди и не сводил взгляда с той, кто с трудом присаживалась на мягкой поверхности.

Он так привык видеть нити, ощущать чувства и информацию, что блондинка казалась ему бледной, бесцветной. Мэри он не ощущал из-за их связи. Но эта девчонка явно относилась к нему каким-то совершенно иным образом…

— Меня зовут Эва, — представилась она, но на лице Нэйтана не дрогнула ни единая мышца.

— Это имя должно мне что-то сказать?

— Нет, — тяжело вздохнула, не прекращая касаться места, где располагалась рана. — Мы пока не знакомы.

Ангел вздохнул. Всё казалось одним большим розыгрышем.

— Тогда почему бы просто не закончить начатое раной?

— Потому что тебе интересно, — она сверлила его уставшим взглядом. — Ты сказал, что в любом времени не поверишь мне. Но также уверял и в том, что не убьёшь.

Нэйтан усмехнулся, опуская голову. В этом она… или некто из будущего прав — намерения убить, и правда, не находилось.

— Я из будущего, Нэйт. Это правда, — кивнула, подтверждая слова таким образом. — И ты передал прошлому себе послание через меня.

— Думаешь, что-то заставит меня поверить?

— Не я так думаю… а ты, — сосредоточила взгляд на его глазах, вытягивая руку ладонью вверх. Молчаливо предлагала коснуться, но Нэйтан замешкался. — Ты рассказывал, как у тебя были проблемы с прикосновениями в то время, но я из будущего — ты ничего не ощутишь, кроме того, что передал сам себе.

Он так часто слышал слово «будущее», казалось, розыгрыш стал выходить из-под контроля. Если в этом мире они вообще существовали, конечно.

— Ненавижу, когда обо мне много знают, — лишь сказал он.

— Мы двадцать лет знакомы. Смирись, — девушка, представившаяся Эвой, покачала кистью, которой парень до сих пор не коснулся.

«Ладно», — выдохнул он и высвободил руки из замка на груди. На секунду сжал кулак и резко вытянул пальцы, чтобы коснуться ладони Эвы.

Ничего не произошло. Тогда он схватился за кисть, обхватывая полностью, и… телу начало становиться легче.

Перед глазами поплыло лишь на секунды, ведь сразу же наступила тьма, а ощущение кожи девушки на подушечках пальцев испарилось.

— Ну, здравствуй, — услышал он чертовски знакомый, но в то же время чужой голос перед тем, как зрение восстановилось.

Чёрная прострация становилась просторным залом с несколькими большими окнами, балконом, скамьями и…

— Трон… — выдохнул Нэйтан, поняв, что смотрит чётко на него. Обшитый золотом вперемешку с платиной, на массивных ножках, стоящий на невысоком пьедестале, и с тёмно-серой, почти что чёрной тканью на сидушке. Точно такого же цвета, как и крылья встречающего мужчины… — Невероятно, — непроизвольно вырвалось у парня, когда взгляд уткнулся в своё точное отражение.

Коротко постриженные тёмно-русые волосы, обильная щетина, блестящие серые глаза, несколько морщин на лбу, чёрные хлопковые одежды, которые не сковывали движений.

— Ты прав. Невероятно, — отозвался он, с не меньшим интересом всматриваясь в парня. Слишком юный, но и чересчур взрослый. Такое необычное сочетание всегда проявлялось в Нэйте. — Не думал, что увижу себя таким ещё раз.

— Это трюк? — Нэйтан осматривался, изучал взглядом мужчину перед собой, шикарные почти чёрные крылья…

— Для тебя это будущее, — он пожал плечами… так знакомо, что парня передёрнуло. Вся мимика и жесты казались зеркальными ему самому. Только лицо выглядело на пару десятков лет старше…

Будущее. Нэйтана начинало по-настоящему раздражать это, казалось бы, простое слово.

— Эва сказала, что ты можешь доказать что-то. Так вот… я жду, — он снова перекрестил не очень-то твёрдые и уверенные руки на груди. Хотелось казаться выше самого себя напротив.

Мужчина рассмеялся.

— Кажется, я забыл, как сильно любил пафосные фразы.

Но на Нэйтана это не подействовало. Он старался выглядеть непреклонным хотя бы по взгляду и позе.

— Думаю, понимаешь, что не могу сказать тебе что-то конкретное, чтобы заставить поверить, — наконец, серьёзно заговорил ангел, который теперь не только внутренне являлся им, но и выглядел так по-настоящему. — Но мы эмпаты…

— Ты хочешь дать мне почувствовать? — перебил Нэйтан, получая в качестве ответа молчаливый кивок. — Каким образом это станет доказательством?

— Поймёшь, — немногословно ответил мужчина. — Расслабься.

Спорить юный ангел смысла не видел, поэтому опустил руки, позволяя телу принять то, что хочет предложить собеседник, когда…

— Какого чёрта? — голос теперь звучал куда более знакомо, ведь доносился не со стороны…

Первое, что ощутил Нэйт, это тянущее давление на спине. Он резко обернулся, утыкаясь взглядом в массивные тёмно-серые перья.

«Это я», — именно собой он стал. Пусть и через двадцать с лишним лет…

Глубоко вздохнув, он смог избавиться от крыльев за спиной — они испарились, оставив лишь неприятное ощущение на коже. А всё ради того, чтобы Нэйтан в новом обличии мог пройти на балкон, который выглядел настоящей ложей с видом на улицу!

Тело знобило, но это не останавливало парня. Он шагнул вперёд. Свежий воздух и лёгкий ветерок ударили в постаревшее лицо.

Вид завораживал, ведь находился Нэйтан в самом настоящем замке посреди собственного города! Не отвоёванного, а именно того, что и принадлежал ему по праву наследования…

— Я правлю… здесь?

Дыхание спёрло, пока хватался за перила, чтобы всмотреться в окружение. Люди ходили по площади, куда-то спешили, общались, кто-то использовал магию… просто жили. Под его, Нэйтана, правлением! Да ещё и в замке…

Всё ощущалось по-настоящему, и он не просто чувствовал это с помощью своей силы, нет, буквально жил в этом состоянии, пусть и не больше пары минут, ведь вскоре… снова смотрел на взрослого себя.

Теперь они находились на балконе.

— Ты почувствовал это? — голос собеседника звучал сдавленно, будто тяжело далось показать юной копии собственную жизнь… и, главное, предоставить ощущения.

— Да, — теперь немногословным стал сам Нэйтан. — Я смогу забрать наш город?

— Сможешь, — слова всё ещё давались с трудом. — Мы всегда этого хотели, верно?

Парень кивнул, но понял и ещё одну деталь. Даже после Карен городом должна править Джейн, а значит…

— Мама… — сердце пропустило удар, а потом ещё и ещё один.

— В порядке, — сразу же отозвался ангел, который выглядел вновь обычным человеком без массивных крыльев за спиной. — Живёт в человеческом мире.

— Хорошо, — выдохнул Нэйтан, показав куда меньше эмоций, чем требовал испуг, но собеседник всё понял, ведь это и был он сам. — Но замок? Серьёзно?

Лёгкая улыбка возникла на окружённых щетиной губах.

— Только не говори, что не хочешь этого, — он посмотрел куда-то в даль, глубоко вздыхая. — Не это ли мечта?

Мечта…

Разве именно об этом Нэйтан мечтал?

Мечтал ли вообще?

— Знаешь, Эве, действительно, нужно постараться спасти наш мир.

— Как вы можете думать, что я поверю, будто сестра разрушит его?

— Никак, — он отзывался именно, как сам Нэйтан. Такими лёгкими и односложными словами, не желая пояснять, но всё же делал это ради собеседника. Даже если им являлся он сам… — Я до сих пор не верю.

Серые уставшие глаза сосредоточились на юном Нэйте, который в растерянности стоял посреди балкона.

— Тебе пора. Надеюсь, знаешь, что делать с новыми ощущениями.

Правда заключалась в том, что Нэйтан не знал. И оба это понимали, но всё же парень утвердительно кивнул. Последней увидел лёгкую улыбку и вновь возникающие за спиной крылья…

— Ну, как? — Эва потирала ладонь, покрывшуюся неприятным холодом. Нэйтан вложил туда магию, чтобы иметь возможность пообщаться с собой из прошлого, и теперь кожа девушки будто разрывалась из-за резкого опустошения.

Парню понадобилось время, чтобы сосредоточить взгляд на блондинке. Она выглядела достаточно расслабленной для той, кто оказалась в неведомых обстоятельствах… да даже не в своём времени.

— Я помогу тебе, — он сразу же жестом прервал её появляющийся восклик. — Но убивать мы никого не будем.

Эва закатила глаза. Ох уж эти отрывистые фразы… В общении Нэйтан точно не изменился. Для взрослого мужчины такой стиль мог смотреться гармонично, но ведь теперь перед ней находился совсем молодой парниша! А говорил так, будто за спиной не крылья, а годы опыта.

— Ты не понимаешь, — вздохнула она. — Скоро Элла станет бессмертной. Мы не знаем точно, когда это произойдёт. Нужно поторопиться.

— Подожди, — с трудом перебил затараторившую девушку. — Почему Элла? — на какие-то мгновения показалось, что всё это большая ошибка, и она просто перепутала ту, кого нужно убить.

Эва будто бы не сразу поняла вопрос, но быстро ударила себя пальцами по лбу.

— Ах, да. После возвращения Нэлы имя стало неактуальным, и так как Крэйн её называл именно Эллой, это и осталось.

Буквально полчаса назад Нэйтан не собирался верить, а теперь не мог дышать ровно из-за вновь поступающей информации.

«Нэла жива?..»

Он мотнул головой, понимая, что не вслух это спросил.

— Нэла… всё-таки жива?

Эва быстро покивала.

— Да, она частенько рассказывала ту долгую историю своего воскрешения.

— Невероятно, — выдохнул юный ангел, машинально попятившись на пару шагов назад. Казалось, мир будущего смешался с настоящим…

Но девушка лишь пожала плечами — она жила с этим всю жизнь, и не видела ничего странного.

— Тем не менее, мы найдём другой способ помочь сестре.

— Боюсь, сделаем хуже.

Эва желала справиться сама, но не смогла убить ребёнка. Ещё бы! Она не убийца и никогда такой не была.

Она ведь не Элла…

— Если боишься, то не стоило пускаться в путешествие.

И в этом он прав. Как всегда.

Блондинка опустила взгляд, но всё же желала уточнить и кое-что ради своего любопытства:

— Нэйт, а что ты сказал себе в будущем, чтобы заставить поверить?

На губах возникла лёгкая улыбка.

— Что наша мечта сбылась…

— Так себе у вас мечты, конечно.

Парень сразу же встрепенулся. Кажется, пафосные фразы, как сказал он сам в будущем, разбивались о простоту этой девчонки.

«Что ж, с размеренной жизнью можно вновь попрощаться…»