Зло внутри нас

Елена Алексеевна Селезнёва, 2023

Ангел-полукровка Нэйтан свыкается с новым собой, когда в поле зрения попадается юная ведьма Эва. Она утверждает, что пришла из будущего, в котором младшая сестра Нэйтана, совсем малышка в настоящем, стала злом и уничтожает магический мир. Чтобы спасти магию, необходимо копнуть глубоко в будущее. Нэйтану приходится объединиться со своей отдалившейся семьёй и ответить на многочисленные вопросы. И главное, что предстоит понять: кто же такая Эва?… Книга является частью цикла: 1. Магия внутри нас 2. Сила внутри нас 3. Зло внутри нас (данная книга) 4. Свобода внутри нас Обложка сделана с помощью нейросети Midjourney.

Глава 2.

Когда Дастин представлял рождение дочери, то каждый раз это событие ощущалось огромным, важным и торжественным. Он поддерживал Чарли, а потом держал на руках их малышку.

Уж точно не планировал спустя пару недель после новости о беременности оказаться в больнице с истекающей кровью девушкой, не представляя, жива дочь или уже нет… Также не зная и о том, в каком состоянии остался сын на корабле после неудавшегося ритуала воскрешения.

Врач силой вытолкнул мужчину из операционной, и тот всё время до момента открытия дверей, кажется, не шевелился и не моргал, смотря в одну точку перед собой.

Но спустя эти самые сложные часы Дастин всё же взял на руки малышку…

— Ладно. Я официально не делала ничего сложнее в своей жизни, — Чарли пыталась устроиться удобнее на койке, но тело ломило так сильно, что ни о каком комфорте речи и не шло.

Врачи использовали магию, чтобы залечить весь ущерб, доставшийся ведьме после ритуала, но помимо этого она выдавила из себя целого человека! Да, такого миниатюрного, но всё же человека.

— Ты потрясающе со всем справилась, — Дастин с трудом заставил себя отвести взгляд от маленькой девочки в своих руках.

Чарли выглядела бледной и уставшей, но всё такой же красивой.

Страх никуда не испарился, поэтому он смотрел на брюнетку с содроганием, будто это всё снится, и, на самом деле, её не успели спасти. И вскоре она попросту исчезнет…

Но Чарли оставалась на месте, смотря чётко на Дастина, боясь опустить взгляд на ребёнка в его руках.

— Ты подарила нам маленькую прелесть, — он снова посмотрел на девочку. Такая крошечная и спокойная, казалось, просто ожидала, что же будет дальше.

— Знаешь, она не показалась мне такой уж маленькой, когда…

— Чарли, — Дастин аккуратно засмеялся, стараясь не тревожить дочь. — Понимаю, как это невыносимо сложно, но оно ведь стоит того, верно?

Вопрос поставил ведьму в тупик, поэтому та слабо пожала плечами, будто бы боясь ответить по-настоящему.

Вздохнув, Дастин всё же решился сойти с места, передвигаясь чересчур медленно и аккуратно. Он присел на край койки, из-за чего Чарли пришлось сдвинуться, зато теперь она оказалась ближе к своей малышке в руках её отца…

— У нас не было времени подготовиться к этому событию, поэтому сейчас всё так… абстрактно, — заговорил Дастин, получая утвердительные кивки от девушки рядом. — Думаю, если дадим ей имя, то всё станет ощущаться по-настоящему.

И снова молчаливый кивок от Чарли.

— Я думала, что… — она тяжело вздохнула, на самом деле не желая ощущать это реальностью. Но речь в данном случае совсем не о ребёнке… — Мы не смогли спасти её, Даст, и, возможно, можем хотя бы так сохранить Нэлу в сердцах…

Снова Дастин замер, обдумывая фразу. Всё это время пока ещё безымянная малышка смотрела куда-то сквозь него, будто бы совершенно не заинтересованная в происходящем.

— Хочешь назвать её Нэлой? — уточнил то, что и без вопроса кристально понятно.

— Да. Ты против? — коротко ответила Чарли, ожидая ответа новоиспечённого отца. Во второй раз уже. И снова абсолютно незапланированно.

— Я не против, — он подарил ведьме сдавленную улыбку.

Говорить, что называть дочку именем погибшей подруги — не самая лучшая идея, не собирался. Чарли всё же находилась не в том состоянии, чтобы трезво смотреть на ситуацию.

— Спасибо, — тихо отозвалась она, наконец, сосредоточив прямой взгляд на малышке Нэле.

Дастин смотрел на неё с таким упоением, что вина стала разрастаться в Чарли с удвоенной силой. Не получалось почувствовать её настолько своей, чтобы смотреть с такой же искренней любовью, как он.

***

Не получалось абсолютно ничего…

Наблюдая за тем, как Дастин любовно возится с дочкой, Чарли мечтала лишь об одном: быть, как он. Ведь он получал истинное наслаждение просыпаясь посреди ночи, чтобы убаюкать плачущую малышку, покормить из бутылочки, поиграть в не самые развлекательные детские игры.

Он организовал на корабле целый игровой зал, какой только можно позволить для полугодовалого ребёнка, и теперь сидел на полу, пока Нэла рядом перекладывала кубики и смеялась.

С Чарли она никогда не смеялась…

— Вы уже пару часов играете, — почему-то именно с этой ничего не значащей фразы ведьма решила завязать разговор.

— Правда? — Дастин обернулся на девушку, которая оперлась на косяк двери, наблюдая за своими близкими людьми.

Она могла в этом не признаваться, не произносить вслух, но Дастин и малышка Нэла заняли всю её жизнь, практически вытеснив оттуда магию. Но была ли Чарли счастлива?..

На данный вопрос ответа не находилось.

— Я даже не заметил, — снова глянул на дочку.

Маленькая девочка с выразительными зелёными глазами, ещё редкими, но уже насыщенно чёрными волосами и с милейшей улыбкой была готова покорять сердце каждого, кто встречался на пути.

— Может быть, прогуляемся на воздухе? А потом ей нужно поспать, — по-деловому проговорила Чарли. Она старалась следить за режимом дочери, что оказалось совершенно в новинку: никогда ещё ведьма не отвечала за другого человека, тем более такого маленького. По правде, и маленьких детей-то никогда не видела поблизости.

— Конечно, мама, — Дастин обернулся на малышку, чтобы взять ту на руки.

Удобный костюмчик светло-розового цвета выглядел достаточно стильно — очередной подарок родственников. За эти месяцы корабль ломился от подаренных детских вещей: одежды, игрушек, приспособлений. Маленькая Нэла ни в чём не нуждалась.

Если только в мамином внимании, которое получала в довольно-таки ограниченном количестве…

— О, не смей называть меня так, — для Чарли слово «мама» означало лишь одного человека… ту, кто бросила совсем малышку, отдав в рабство пиратов.

Её никогда не любили. Откуда теперь эту любовь найти самой?..

— Чар, так правильно. Нэле нужно слышать эти простые слова, чтобы сказать их.

— Она моя дочь, а, значит, сообразительная без всех намёков, — она пожала плечами, наконец, оторвав себя от косяка. — И шапку на неё надень, — добавила брюнетка перед тем, как покинуть комнату.

Такие проявления заботы каждый раз вызывали на губах Дастина улыбку. Чарли старалась. Очень… И пусть не всегда получалось, мужчина знал — они будут настоящей семьёй. По крайней мере, сам для этого сделает абсолютно всё.

— Пошли к маме, малышка, — со вздохом проговорил Дастин, направившись на палубу через детскую комнату, где и располагались вещи малютки Нэлы.

Чарли вышагивала на высокой танкетке босоножек, чудом не путаясь ногами в длинной просторной юбке. Воздух на палубе казался свежим и комфортно тёплым. Ведьме хотелось вдохнуть полной грудью, прочувствовать, раствориться в ощущении свободы…

Той свободы, от которой отказалась, когда согласилась попробовать стать семьёй с Дастином. Ощущение дикого зверя взаперти росло в девушке, накатываясь снежным комом, а его сопровождало извечное чувство вины.

Оно увеличивалось с тех пор, как Дастин нежным взглядом смотрел на новорожденную малышку, и достигало апогея теперь, когда мужчина… отец с большой буквы одаривал Нэлу заботой и любовью, пока Чарли могла лишь поинтересоваться об удобстве, самочувствии, беспокоиться, достаточно ли тепло или сытая ли она…

Напоминая хорошую няню, присматривающую за ребёнком отца-одиночки. А не маму, которой стоило бы стать.

— Мы готовы! — с улыбкой Дастин направлялся прямиком к своей милой, которая так и стояла с закрытыми глазами посреди палубы, прислушиваясь к лёгкому ветерку вокруг.

— Хорошо, — на выдохе проговорила Чарли, сосредотачивая взгляд на Нэле в крепких руках. Тепло одета, довольно улыбается, сытая, поигравшая несколько часов с отцом… Ведь таким и должен быть ребёнок, верно? Самым счастливым на всём белом свете. — Дастин, как ты это делаешь?

Мужчина быстро оказался рядом с Чарли, бережно держа на руках малышку. Когда-то он гулял так с Нэйтаном, но из-за учёбы и усиленной работы не мог уделять сыну должного внимания. А вот с Нэлой всё иначе: он мог быть с ней всё время, и это не наскучивало.

— О чём ты?

Ведьма мимолётно коснулась маленькой ручки, даже не понимая, как сильно эти неосознанные жесты радуют Дастина, который мечтал о Чарли, возящейся с ребёнком любовно и самозабвенно.

Но не торопил и не давил, позволяя всему идти своим чередом. Возможно, в этом и заключалась его ошибка?..

— Она с тобой всегда улыбается, ты проводишь с ней часы, не замечая этого времени, и, кажется, это не сложно даётся…

— Ну, — он растерялся. Как ответить на то, что имеет слишком очевидный ответ?.. — Я просто люблю, Чарли.

Девушка кивнула медленно и слабо, будто в замедленном движении. Конечно… он просто любит.

— Значит, я этого не умею, — она пожала плечами, стараясь сохранять безразличное выражение лица, пока внутри всё задрожало. — Просто не могу полюбить. Как и говорила…

Дастин не хотел вестись на своеобразные провокации, поэтому слабо улыбнулся, передавая Чарли ребёнка. Та аккуратно взяла её, кажется, до сих пор боясь поранить, будто в первый день.

— Я живу с тобой, милая. И прекрасно вижу, как сильно ты любишь нашу дочь. Просто иначе это показываешь.

Чарли машинально опустила голову к макушке Нэлы, которую пора бы уже уложить в коляску, если они всё ещё собираются на прогулку.

— Это другое, — тихо отозвалась ведьма.

— Нет, Чар, именно «то самое», ты просто не хочешь признавать, — он всё же заставил девушку сосредоточить на себе взгляд. — Любовь заключается не в количестве часов в играх и не в том, кто чаще держит её на руках.

Дастин знал, что последует очередное отрицание или спор, поэтому заглушил не только потенциальный ответ, но и мысли Чарли поцелуем.

Отвлекая и ощущение окружения, которое следовало направить в другое русло…

А именно во вторженца, запрыгнувшего на корабль.

Дастин резко отстранился от ведьмы, разворачиваясь, чтобы перехватить удар — усиленные тренировки, дабы иметь возможность защищать близких, приносили свои плоды.

В твёрдой хватке оказалась тонкая рука, пальцы которой сжимали острый кинжал. Молоденькая блондинка ростом немногим ниже Чарли во все глаза смотрела на трио перед собой.

— Зря ты так… — сквозь зубы прошипела она, вырывая руку, для чего пришлось оттолкнуть Дастина магией.

В секунду замешательства блондинка кинулась к Нэле в руках матери, не очень уверенно замахиваясь кинжалом. Казалось, лучше момента защитить дочь у Чарли не найдётся, но… она оцепенела, лишь сжимая пальцами плачущего ребёнка.

Дастин оказался рядом вновь, оттаскивая блондинку от близких. Та замешкалась, и получилось завладеть кинжалом.

Теряться было не время, поэтому сразу же замахнулся, вонзая наточенное лезвие в бок врага. Девушка вскрикнула и попятилась назад.

— Кто ты? — Дастин загородил собой родных, сверля взглядом блондинку, на глазах которой выступили слёзы. Хоть она и прижала ладонь к ране, кровь лилась рекой, видимо, удар повредил какую-то артерию. — Что нужно от нас?

— Вы ещё пожалеете, — проговорила дрожащим голосом. Угрозой это не звучало, скорее неким признанием, полным боли, что, конечно же, удивило Дастина.

Хотел бы он требовать нужные ответы, но для раненой юная, очевидно, ведьма достаточно ловко спрыгнула с корабля.

— Даст… — слабо проговорила Чарли, заставляя мужчину сразу скинуть на пол кинжал и обратить внимание на себя.

— Всё в порядке, — отозвался он, оказываясь рядом и обнимая Чарли так, чтобы не навредить Нэле. На странность та быстро успокоилась, будто произошедшее не было страшным.

Но что может быть страшнее реальной угрозы в сторону самого близкого человека?..

— Я не смогла её защитить… — продолжала сбивающимся голосом ведьма.

— Ты испугалась, естественно, — он коснулся тёмных волос. За последние месяцы они стали короче, на несколько сантиметров опускаясь с плеч.

— Меня будто парализовало. Это… неправильно.

— Тебя просто охватили чувства, милая.

Чарли посмотрела на обнимающего её мужчину, понимая, что он по-настоящему ошибается.

Что-то не так…