Кулинар

Елена Александр, 2023

– Ты Рони Варгаз? – На первый взгляд обычный себе вопрос, но вот ответ на этот вопрос, способен разрушить всю твою жизнь…Обычная девчонка из небольшого городка Бразилии, жила себе спокойной и безмятежной жизнью, пока на пороге её дома не появился загадочный мужчина с суровым взглядом. Таких, как он, редко встретишь в небогатом районе Порте-Сегуру. Он, как ураган ворвался в её жизнь, заявив, что она принадлежит ему. "Дьявол" в обличии красавца, посмевший совершить против неё преступление. "Дьявол"? Возможно, это всего лишь маска, за которой скрывается израненная душа и глубочайшая боль. Возможно, за его преступлением скрывается тайна, способная превратить жизнь этой девушки в ад. Возможно, этот "дьявол" единственный, кто способен защитить её от рук психопата…

Глава 2

Утро следующего дня. Ксандер ещё не вернулся. Рони спала. Родные Ксандера собрались за завтраком возле бассейна. В семье Альторес принято завтракать и ужинать вместе, а если кто-то из членов семьи не мог, то обязательно должен был сообщить об этом. Они сидели за столом и ждали Ксандера с его женой, но те не спускались. Ромеро начинал злиться. После вчерашнего вечера, он не сомкнул глаз, в следствии чего, был не в духе с самого утра.

— Где они? Почему не спускаются? — гневно спросил он. Жена и дочки пожали плечами. Тогда он подозвал персонал. — Ксандер ещё спит?

— Сеньор, его нет в комнате, а донья Вероника ещё спит, — ответила девушка.

— И куда это он с утра пораньше умчался? — Ромеро позвал охранника и поинтересовался у него: где его племянник? На что тот рассказал, что Ксандер уехал ещё ночью из особняка. Выходки племянника в последнее время совершенно не нравились Ромеро. Как только в их доме появилась эта непонятная девчонка, всё идёт кувырком, весь режим и устои нарушились. — Клондин, отправляйся в их комнату и приведи девчонку! — приказал он жене. Вот только Клондин эта просьба мужа не особо понравилась. Во-первых, на это есть прислуга, а, во-вторых, она не жаловала Веронику. Ромеро, видя промедление жены, вскрикнул на неё. — Клондин, чего ты ждёшь?

— Прикажи прислуге, я ещё должна у этой девки на побегушках быть? Если Ксандер не объяснил ей наши порядки, то значит пусть остаётся без завтрака.

— Порядки в этом доме устанавливаю я. И, если мы собираемся все вместе за завтраком, значит так и будет всегда. Если я приказал тебе сходить за ней, значит ты пойдёшь!

— Папа, я могу пойти, — вмешалась Луиза, пристав со стула.

— Сядь обратно, пойдёт мама! — Ромеро кинул на жену суровый взгляд, после чего, Клондин, раздражённо отодвинула стул и направилась в комнату Ксандера.

Она постучала в дверь, но ей не открыли. Она дёрнула за ручку: дверь была не заперта. Клондин вошла. Увидев раскиданные вещи и перевёрнутую мебель, женщина даже немного пожалела Рони, зная нрав племянника её мужа. «Бедняжка, попала в лапы зверя. Вчера явно между ними была драка»

Клондин перевела свой взгляд на кровать, в которой спала Рони. Она подошла к ней и стала разглядывать лицо девушки: хотела увидеть следы «вчерашней драки», но никаких побоев не было, на что Клондин была удивлена. Окружающая обстановка в комнате; вчерашний гнев Ксандера; побег Вероники — всё это должно было привести к плачевному финалу, как минимум, к избиению девчонки, но Рони была цела и невредима. Хотя Клондин никогда не наблюдала за Ксандером насилие в сторону женщин, чтобы делать такие выводы.

Она прикоснулась к руке Вероники, на что та, испуганно дёрнулась и уставилась на женщину. — Не бойся, это я.

Когда Рони посмотрела на Клондин, та всё же увидела на лице девушки явные побои: на щеке след от пощёчины; на лбу рана неизвестного происхождения. Взгляд женщины упал на руки Рони, где «красовались» сине-зелёные синяки. Вероника ощутила стыд за это, она убрала руки.

Эта девушка не нравилась Клондин, но она мать, и не хотела бы подобной участи для своих дочерей. В данный момент, Клондин сочувствовала Рони, ведь в такую жизнь её втянул Ксандер, поступил с ней отвратительно. Девушка не виновата ни в чём, она жертва, над которой, выясняется, ещё и издеваются. Клондин не любила Ксандера, но сейчас возненавидела его в миллион раз сильнее. Хорошо, что его сейчас нет в поместье, ибо если бы он был, она всё высказала бы ему, а может и ударила бы.

«Ксандер, какой же ты мерзавец! Он не должен так обращаться со своей женой. Я должна всё рассказать Ромеро». — Как ты? — спросила Клондин.

Рони не отошла от вчерашнего, ей наоборот, стало ещё больней. Вчера она была в состоянии шока и многого не осознавала, но сейчас, всё внутри сжималось от боли, злости, стыда и ненависти. Она не хотела видеть никого. Не хотела ни с кем разговаривать. Она просто хотела лежать на кровати и оплакивать своего возлюбленного. Рони отвернулась от Клондин.

— Я понимаю твою боль… — начала женщина, на что Рони уставилась на неё.

Эта женщина одна из многих не приняла Веронику в этом доме. Игнорировала, не желала даже смотреть на неё и сейчас, в трудную минуту для Рони, она пришла и пытается убедить её в том, что понимает её, что сочувствует ей? — Понимаете мою боль? Да неужели? Ваш муж похищал вас? Он насильно заставил вас выйти за него замуж?

— Нет…

— А вот мой МУЖ всё это сделал без моего разрешения. Он монстр. Его мать произвела монстра. А, кстати, где она? Почему не соизволила прийти на свадьбу родного сына?

— Ксандер тебе не рассказал?

— Он мне ничего не рассказывает, лишь угрожает.

— Его мать умерла, она… — Клондин замолчала, потому что не знала, имеет ли она право рассказывать об этом? Если Ксандер не рассказал, значит он не хочет этого. И если сейчас она всё расскажет, то, тот будет зол на неё, и в очередной раз, накинется с претензиями. Клондин не горела желанием выслушивать этого парня.

— Почему вы замолчали?

— Ксандер расскажет тебе если сочтёт нужным.

— Ааа!

— А насчёт того, что его мать произвела монстра, ты не права: монстрами не рождаются, ими становятся. Вот и Ксандер, когда-то был хорошим парнем.

Рони усмехнулась. — Разве это возможно? Не хочу слышать это! — она закрыла уши руками.

— Ты должна спуститься вниз, тебя все ждут.

— Зачем?

— На завтрак. Мы завтракаем все вместе… и это должен был тебе сказать твой муж! — неожиданно, голос Клондин изменился, вернулись высокомерие и неприязнь.

Рони на это лишь усмехнулась, она не собиралась ни спускаться, ни завтракать с ними.

— Да, дорогая, теперь ты будешь жить по законам этого дома. Я не нанималась бегать за тобой и учить тебя правилам. Скажу один раз: все завтраки и ужины мы проводим вместе. Если у тебя возникли какие-то планы, ты должна за временно предупредить об этом.

— Думаю мне это не пригодится. Я не намерена оставаться в этом доме, как и с вашим племянником. Я никогда не стану одной из вас. Да, меня заставили выйти замуж и теперь, я нашу вашу фамилию, но я никогда не стану одной из вас.

— Прими ванну, оденься и спускайся! — приказным тоном произнесла Клондин.

Но Рони снова легла в кровать, показывая свой нрав.

— Слушай, я стараюсь вести себя хорошо с тобой, но знай, моё терпение тоже на пределе, я не потерплю к себе такого отношения с твоей стороны. Ясно тебе? Жива отправляйся в ванну, приводи себя в порядок и спускайся вниз! — Клондин сорвала с Вероники одеяло и откинула его на пол. Рони, с блеском ненависти в глазах, посмотрела на неё. — И не нужно провоцировать Ромеро, он не будет с тобой церемониться, как я. Он прикажет охране и те силой тебя выведут из комнаты. Вставай!

— Уходи! Убирайся отсюда! — крикнула Рони.

— Я уйду только тогда, когда ты встанешь, — настаивала на своём Клондин. Она не хотела расстраивать мужа с самого утра, последние дни и так вывели всех из равновесия. Она сложила руки, говоря о своём намерении.

— Хорошо, хорошо, я встаю, только оставь меня!

Клондин подошла к двери, и произнесла: — Мой тебе совет: не зли Ксандера, и тогда, он будет ласков к тебе.

Рони очередной раз усмехнулась над её словами. Как только Клондин скрылась за дверью, Вероника схватила подушку и швырнула её в дверь, потом пошла в ванную комнату. Выхода у неё не было, она должна смириться со своей участью.

Клондин вернулась за стол.

— Она идёт? — спросил Ромеро.

— Да, скоро спустится. Ну у неё и характер, под стать Ксандеру. Они друг друга убьют, вот запомните мои слова.

— Это не наши проблемы, Ксандер сам этого захотел, пусть теперь и терпит её.

— А мне Рони понравилась, — заявила Луиза. — Она хорошая.

— Такая хорошая, что муж в брачную ночь сбежал от неё? — съязвила Виктория.

— Замолчи! — заругался Ромеро. — Ты что такое говоришь? Тебе известно всё, я вижу!? В следующий раз, к тебе, за ответами обращаться?

Вики опустила глаза. — Нет, отец, я просто предположила.

— В следующий раз при Ксандере это предположи, он-то тебя хорошенечко проучит.

— Ромеро, что ты такое говоришь своей дочери? Зачем угрожаешь? Эта девчонка нарушила весь наш уклад. Испортила настроение. Мы все на взводе, вот ругаемся теперь.

Ромеро нервно смотрел на часы, периодически поглядывая на вход дома.

Вместо Вероники появился Ксандер. Он осмотрел всех присутствующих.

— Один явился, — неприветливо начал Ромеро.

— И тебе доброе утро, дядя. Ты снова не в духе?

— С появлением этой девчонки.

— И где она?

— Ты у нас спрашиваешь? Она вроде твоя жена. За две недели тебе следовало научить её правилам: хочу прихожу, хочу нет, так здесь не получится.

Ксандер молча развёл руками и отправился в свою комнату. Увидев ночной разгром в комнате, он, вспомнил минувшие события, из-за чего начинал снова злиться. А ещё он испытывал стыд. Он не знал, как смотреть Веронике в глаза, как разговаривать с ней, да и сможет ли он сдержать себя в руках, увидев её.

Вероника вышла из ванной комнаты, совершенно не ожидав увидеть в комнате Ксандера. А, увидев его, она замерла на месте.

— Что такое, жёнушка, испугалась?

— Даже не знаю, как выразить свои эмоции, когда вижу тебя…

Ксандер снял пиджак, расстегнул рубашку. Этот человек был неприятен для неё, но это не мешало ей наблюдать за каждым его движением. Осознанно это было или нет, но Рони, как заворожённая смотрела на него. Ксандер, конечно, видел её взгляды на себе и ему это льстило. Он, как самовлюблённый нарцисс питал своё эго подобными женскими взглядами. Он без стеснения снял с себя рубашку и принялся за брюки. Но Вероника не хотела смотреть на него дальше. Она вспомнила ночь, где тот заявил, что она сама к нему приползёт и попросит. Отрицать, что он нравится ей внешне, не было смысла, но принимать это, было недозволительно для Рони: Ксандер её самый страшный враг, он убийца её любимого. До его прихода, она горела желанием наброситься на него с вопросами и претензиями; она должна была выяснить об Эрике, но, увидев его, всякое желание разговаривать с ним испарилось. Это порочное влечение к нему, вызывало отвращение к самой себе. Ей хотелось сквозь землю провалиться лишь бы затушить огонь внутри. Вероника поспешила к двери, но в планы Ксандера не входило отпускать её. Он схватил Рони за руку.

— Куда собралась?

— На завтрак. Твои «милые» родственники не могут начать приём пищи без моего присутствия.

— Вместе пойдём.

— А я не хочу этого.

— Думаешь меня это заботит? Мы пойдём вместе.

Ксандер закрыл дверь на ключ, а сам ушёл в ванную комнату. Рони кипела от злости, его грубое отношение к ней и постоянное принижение её, выводили из себя. Ей так хотелось влепить ему пощёчину, даже несмотря на то, что она получит ответную. По мимо того, что её похитили, так ей не разрешено даже слова своего вставить, она должна беспрекословно подчиняться ему. Вероника до трясучки ненавидит подчиняться кому-то. Это рабство, самое настоящее рабство двадцать первого века. Хотя с рабством сравнивать не уместно, её участь больше похожа на заключение. Тюрьма — это шикарный особняк, а злой надзиратель — Ксандер. Клондин советовала быть с ним нежной, тогда он не будет проявлять к ней агрессию, но одно лишь его присутствие вызывало в ней отрицательные эмоции.

Минут через десять, Ксандер вошёл в комнату в одном полотенце. Он направился в гардеробную. Рони снова не устояла и посмотрела не него. Осмотрев его с ног до головы, она признала, что он красивый мужчина: высокий, спортивный, широкая спина, сильные руки и ноги, тёмные с лёгкой волной волосы, небольшая бородка. Но изюминкой этого мужчины были глаза: яркий лазурный цвет, который на смуглом лице выглядел фантастически и нереально, словно он с другой планеты. Его глаза манили к себе, околдовывали и обезоруживали. Вероника сама признала: когда смотрит в его глаза теряется, ни о чём кроме как об их красоте, она думать больше не может, а главное, её обиды и ненависть к Ксандеру, куда-то уходят. Но, стоит ему открыть рот, при этом сморщить недовольно лоб и сурово сдвинуть брови, как мимолётное тёплое отношение Вероники к нему, исчезает. Вспомнив, что его облик обманчив, Рони отвернулась к окну, чтобы не видеть его, и не придаваться ложными надеждами в его сторону.

Минут через пять, Ксандер вышел из гардеробной. На нём была светлая рубашка и тёмные брюки.

— Идём, чего сидишь? — сказал он Веронике, открывая дверь.

— Ты нормально разговаривать умеешь?

— А ты?

— Как же ты меня раздражаешь.

— Ну и на этом спасибо.

Завтрак, конечно, уже закончился. Никто не будет ждать этих двоих до победного. Ромеро уехал на фирму. Клондин с дочерями расположилась на веранде возле бассейна.

— Где дядя? — спросил Ксандер у Клондин, проходя мимо них.

— А где ему быть? На работе, конечно! — Клондин высокомерно осмотрела Рони.

— Садись! — приказал Ксандер Рони, заставив её вновь почувствовать стыд.

— Ты всегда будешь мне приказывать?

— Тебе не нравится?

— А должно? Ты обращаешься со мной, как с собакой.

— У меня нет собаки, поэтому твоя аналогия неуместна.

— Что? Да причём здесь есть у тебя собака или нет? Я говорю образно.

— Ешь лучше.

Рони не спала практически всю ночь, она переживала за мать и Эрика. То, что он отправил мать в Бразилию, ей сообщил персонал, а вот об участи Эрика она не знала. Не знала, мёртв он или жив. Но спрашивать у Ксандера ей было страшно, она не хотела очередной раз ощутить его гнев. Но переживания сильнее, они перебороли страх. — Ты отправил мою мать в Бразилию?

Ксандер положительно кивнул.

— А Эрик? — несмело начала она.

Ксандер уставился на Рони. — Что «Эрик»?

— Он жив или мёртв?

— Тебе разве не понятны были мои слова вчера? Тебя не должно это заботить.

— Но меня это заботит, он дорогой для меня человек, и я не знаю, что ты с ним сделал!?

— «Дорогой», говоришь? — усмехнулся Ксандер.

— Я переживаю за него.

— А вот он не переживал за тебя… — загадочно произнёс Ксандер.

— Ты убил его?

— Ты хочешь это знать?

— Да, хочу.

— А сможешь ты вынести эту правду?

— Неужели ты действительно его убил? — Рони прижала рот руками.

— Ты должна забыть его и не вспоминать. Он умер для тебя.

— Я не понимаю твоих слов. Что ты с ним сделал? — Рони повысила голос.

Ксандер посмотрел на родственников, которых заинтересовала их ссора. — Потише кричи.

— А что такое, боишься, что они узнают правду о тебе?

— Что ты несёшь?

— Убийца!

— Замолчи!

— Не замолчу!

Ксандер вновь был разозлён, эта девчонка оказалась очень строптивой. Её характер был невыносим настолько, что Ксандер пожалел о своих действиях уже сто раз.

— Ты убиваешь невинных людей; ты похищаешь людей; угрожаешь им — ты ужасный человек! Ты преступник…

— Всё, достала!

Ксандер кинул вилку на стол, поднялся со своего места, и направился к Рони, которая пожалела о своих провокациях. Она ложно подумала, что при родных Ксандер не позволит себе грубости. Ксандер подошёл к ней, схватил за руку и потащил за собой. Клондин с дочерями взволновались и даже попытались как-то вмешаться, но Ксандер дал им понять, чтобы те сидели на своих местах и не лезли в его дела. Он тащил Рони в комнату, после чего швырнул её на кровать, и навис над ней.

— Твой характер меня выводит из себя. Ты я вижу совершенно не воспринимаешь всё то, что я тебе говорю. Ты даже не боишься наказаний, которые последуют за этим.

— Мне плевать, бей меня если тебе станет спокойно от этого!

— У меня была превосходная ночь. Утром было прекрасное настроение, и ты мне его не испортишь. Хочешь знать о своём парне? Так вот, я его убил и закопал в канаве, как безродного пса. Больше ты его не увидишь.

Рони была убита его словами, её глаза наполнились слезами. — Убийца! Ненавижу тебя! Отпусти меня, оставь меня!

— Посидишь взаперти, голодная, подумаешь над своим поведением.

Ксандер вышел из комнаты и закрыл дверь на замок. Он предупредил персонал и своих родных, чтобы те даже не думали открывать дверь и приносить ей еду.

Рони не могла поверить, что Эрика больше нет, что этот человек убил его. Все эти дни она искала в Ксандере хоть какие-то положительные черты, чтобы оправдать его действия, но он разочаровывал её всё больше и больше. Рони легла на кровать. Рыдая, она вспоминала прошлое, где была счастлива с Эриком…

Дни её заключения летели словно часы, но она даже не замечала этого. Она была разбита и погружена в уныние. Ей, как заключённой, приносили еду и воду, но у неё не было сил даже поесть. За её состояние стали переживать все и даже Ромеро: ведь не дай бог с ней что-то случится, беды не избежать, как и проблем с полицией. Он уговорил Ксандера сжалиться над ней и выпустить из заточения. Но и это не дало результата, Рони слишком сильно была погружена в своё горе, ей нужна была поддержка. Ксандера она не могла даже видеть, у неё начиналась истерика, поэтому он не приходил к ней. Лишь только Луизе удалось как-то успокоить Рони и привести в чувства. Благодаря ей, Рони поела и вышла на улицу.

Ксандер жалел о своих словах, он не должен был так ошарашивать её, не должен был быть настолько груб с ней. Ему хотелось помочь ей, но он был для Рони красной тряпкой, увидев которую, она впадала в истерику. Он не приходил к ней, но был рядом. Но, когда состоянии Вероники улучшилось, и она стала выходить из комнаты, сломился сам Ксандер. Он убежал из поместья и не появлялся в нём долгое время. Тем лучше было для Рони, видеть она его не желала.

Поместье Альторес стала для Рони тюрьмой, ей запрещалось выходить, запрещалось всё вне территории поместья. Но Ксандер смягчился и позволил ей периодически звонить матери и узкому кругу друзей, конечно, под строгим контролем кого-либо. Ксандер не доверял ей, поэтому условие было такое.

Долгое нахождение в заключении сводило с ума, Веронике было скучно. В прошлой жизни она никогда не сидела на месте, работала, потом брала дополнительные занятия… ей требовалось движение. А здесь сплошной «отдых». Возможно, если бы не обстоятельства, всё воспринималось по-другому. Да и жильцы дома ей не особо рады. Ромеро, в уходе Ксандера, винил Рони, он старался лишний раз не встречаться с ней, а если эта встреча состоялась, делал вид, что не слышит и не видит её. Клондин смотрела свысока и желала подчинения от Рони. Эта женщина привыкла быть госпожой, но не для Рони. Вики, та ещё штучка, под стать своей матери. Она всячески пыталась задеть Рони, как-то подковырнуть её. Вот только Рони не тот человек, которого можно клевать, словесный отпор — это её фишка. Она с лёгкостью справлялась и с Клондин и с Викторией. Одна Луиза относилась к ней хорошо. Если бы не эта девушка, Рони бы завыла. Даже странно: у такой семьи такая дочь, она совершенно не была похожа на них поведением.

Луизе нравилась Рони, тем, что её не интересовали дорогие шмотки, машины и всякая ерундистика, на которой была помешана Вики. Рони не пыталась принизить, выставить себя выше, или указать на какие-то недостатки, в отличии от той самой Вики, которая, желала контролировать свою младшую сестру. Она навязывала ей свой вкус. Позволяла себе высказывать гадости о внешности сестры. Луизе приходится её терпеть, ничего не поделаешь. Если так посмотреть, и Вики, и Луиза, тоже пленницы в этом доме: без сопровождения охраны или родителей, им не разрешалось покидать поместье. Но в отличии от Рони, они всё же выезжали в город по магазинам, выставкам или клубам. Луиза неоднократно предлагала взять с собой Рони, но без разрешения Ксандера это было невозможно. Рони не нравилось такое суровое заключение, если придётся и дальше так жить, то она просто не выдержит. Она птица, которая без свободы погибнет. Такой контроль был слишком суров для неё. Причём, за неё всё решили и до сих пор не объяснили, почему; для чего; и почему выбор Ксандера пал именно на неё? Рони многое было не понятно, а также, почему Ксандер такой злой? Почему никто не рассказывает о нём, о его детстве, о родителях? Почему это такая тайна? Но ей было очевидно одно: его родные побаивались Ксандера. Рони, общаясь с Луизой, неоднократно поднимала темы, связанные с Ксандером, но Луиза растерянно, всегда говорила: «Спроси у Ксандера, он тебе расскажет». Но Ксандера нет, его нет уже больше недели, и ему вероятно плевать на неё. Да и тем более, с убийцей общаться она не желала. На очередной встречи с Луизой, Рони снова заговорила о Ксандере.

— Луиза, а где твой кузен?

— Ты про Ксандера?

— Про него, а есть ещё кузен?

Луиза, как-то странно поправила свои волосы, она явно заволновалась. — У него дела, командировка… в Италии.

— Интересно, долгая командировка?

— Ты соскучилась по нему? — улыбаясь, спросила Луиза.

— О, нет! Надеюсь, она продлится ещё неделю.

— Вы не ладите с ним?

— А должны?

— Но вы же поженились.

— Этот брак фальшивый.

— Не понимаю, зачем жениться не по-настоящему?

— Это ты у кузена спроси, а потом мне расскажешь, а то тот умалчивает об этом.

— Но вы такие красивые, вы подходите друг другу. Вот говорят, когда влюблённая пара похожа внешне друг на друга, это значит, они две половинки одного целого. А вы с Ксандером похожи. Мы с Вики это подметили.

— Не выдумывай! Во-первых, мы не влюблены друг в друга, это невозможно, а во-вторых, это игра твоего кузена. У меня только один вопрос: когда это всё закончится? Когда он отпустит меня?

— Скажу честно, я бы этого не хотела.

— Луиза, ты же сама знаешь своего кузена, с ним не то, что жить, с ним находиться рядом опасно.

— Ты не права, Рони, Ксандер не такой, каким ты его представляешь.

— Правда? Луиза, он злой, грубый и ещё, он у… — Рони замолчала, вероятно, Луиза многого не знала о Ксандере. Даже, относясь к нему плохо, она не имела права опускать его в глазах сестры.

— Возможно он такой, потому что ты его выводишь? — аккуратно предположила Луиза.

— Так не надо было меня похищать.

— Ты знаешь, Ксандер никогда не делает что-то просто так, вероятно, в этом поступке было что-то серьёзное.

— Про что ты? Что в похищение может быть серьёзного?

— Может тебе угрожала опасность?

— Опасность? Луиза, твой кузен — это опасность для меня.

— Не знаю, мне кажется, позже Ксандер расскажет тебе цель всего этого.

— Ты знаешь его с детства?

— Да.

— Он и в детстве был таким?

— Нет же, говорю, Ксандер хороший. Ещё будучи детьми, он защищал меня от хулиганов; оправдывал перед отцом или матерью, и даже брал вину на себя. Он любит нас. В Ксандере произошли некие изменения после смерти его матери: он стал хмурым, молчаливым, словно вместе с ней и он умер. Но он не был мерзавцем.

— Давно она умерла?

— Десять лет назад.

— Давно уже.

— Да, для Ксандера это был сильный удар. Жанет была для него самым дорогим человеком, он не может смериться с её утратой.

— Понятна тогда его хмурость. А отец?

Луиза занервничала: отец Ксандера — это закрытая тема, и рассказывать о нём она боялась, потому что получит за это не только от Ксандера, но и от отца. — У Ксандера спроси, он тебе расскажет. Когда он умер, меня ещё не было. Я особо ничего не знаю.

— Ясно. Луиза, я бы хотела выехать в город, мне нужно купить себе вещей.

— Уф, Рони, это сложно. Я постоянно уговариваю отца разрешить взять тебя с собой, но пока Ксандер не распорядится, отец не позволит.

— Что значит «не позволит», я что, пленница здесь? Я сойду с ума в этих стенах, мне нужно разнообразие, мне нужно выехать отсюда.

— Дорогая, я понимаю тебя, но здесь я бессильна, даже если бы я и помогла тебя вывести, на воротах тебя задержат.

— Чёрт! Уехал, бросил меня. Сам развлекается, а мне с ума сходить здесь.

— Я попрошу отца, чтобы он позвонил Ксандеру и снова попросил отпустить тебя с нами отдохнуть.

— Было бы отлично.

Но, как Луиза не старалась уговорить отца, это было бесполезно, он и слушать ничего не хотел про жену Ксандера. Ему проблемы не нужны. Тогда Луиза позвонила кузену сама, на что, получила отрицательный ответ, причём в грубой форме. Услышав такое, Ксандер прямо закипел. Он пообещал вскоре вернуться в поместье и что-нибудь придумать. Но вернулся он лишь спустя две недели.

Рони была на балконе в том момент, когда приехал Ксандер. Он шёл по дорожке возле бассейна, где расположились его кузины и тётя. Рони сразу заметила изменения в его внешности: он сбрил бороду. Она отметила, что ему так намного лучше. Рони стояла и наблюдала за своим мужем, настроение у которого было хорошее, он улыбался. А вот Веронике стало обидно: почему-то она думала, что он страдает из-за того, что сделал с ней, но оказывается, что ему и впрямь нет дела до неё и все убеждения Луизы, что он так сильно переживал — ложь.

— И чего это ты такой радостный?

Прожигающий взгляд жены, Ксандер сразу почувствовал, он сквозь очки посмотрел на балкон. Рони, в пижаме, стояла и смотрела на него. Не видя жены три неделе, Ксандеру стало не хватать её крика, претензий, он даже соскучился по ней.

Вероника заметила его взгляд на себе, из-за чего поспешила уйти в комнату. Ксандера задержали его родственницы, но вскоре, он последовал к своей жене. Рони уже переоделась и намеривалась сбежать из комнаты, но Ксандер закрыл дверь.

Она дёрнула за ручку. — Снова запер дверь?

— А ты догадливая.

— Ха-ха! Открой, я хотела спуститься к бассейну.

— Успеешь. Как провела время?

— Отвратительно. Ты не имеешь права держать меня взаперти! Я человек, я хочу выехать в город.

— Почему ты вечно кричишь?

— Потому что не переношу тебя.

— Ох! — Ксандер протёр лицо руками.

— Ты совершил ошибку, когда похитил меня, теперь будешь всегда выслушивать мои претензии.

— Всегда? Собираешься со мной остаться до конца своих дней?

Вероника растерялась. — Не дай бог!

— Вечером поедем отдохнём.

Этого она не ожидала, отчего очень обрадовалась. — Правда?

— Да, у нас в компании, что-то вроде вечеринки будет, ты тоже пойдёшь.

— С тобой?

— А с кем бы ты желала?

— С кем угодно только не с тобой.

— Тогда есть вариант получше: ты останешься дома.

— Ну уж нет, я пойду на эту вечеринку… Только, мне нечего надеть. Я даже в город не могу выехать, чтобы купить себе вещей.

— Не переживай, мы купим всё, что нужно.

Рони была озадачена: Ксандер был другим. Он разговаривал с ней спокойно, сдержано, даже не взрывался от её провокаций. «И чего это ты такой добрый стал? Неужели Луиза говорила правду?», — задумалась она, глядя на него.

— Ты чего так смотришь?

— Что?

— Хочешь сказать, что-то?

«Что сказать?». — Тебе хорошо без бороды.

Ксандер потрогал свой подбородок. — Я всегда был таким.

— Так лучше.

— Ты считаешь? — заулыбался он.

— Мне всё равно, что у тебя на лице, — поменяла она своё мнение, поняв, что добра с ним. — А во сколько вечеринка?

— В семь начало.

— Тогда нужно заранее в магазин съездить.

— Съездим. И вот ещё что…

Рони уставилась на Ксандера.

— На вечеринке нужно играть роль «любящей жены».

— Это ещё зачем?

— Чтобы никто ничего не заподозрил.

— Боишься, что все узнают, кто ты?

— Они и так все знают, кто я.

— Сомневаюсь.

— Ты поняла?

— Это сложно сделать.

— Ты всегда можешь остаться дома.

— Шантажируешь меня?

— Констатирую.

— Я сыграю жену, но нелюбящую.

— Именно любящую.

Рони сузила глаза, внутри она желала послать его в данную минуту, но она хотела вырваться из этого дома. У неё больше нет сил находиться здесь. Вечеринка — это разнообразие, это другие лица. Вытерпеть этого типа один вечер, и притвориться его женой, возможно.

«Ну возьму его за руку… ну улыбнусь ему пару раз, справлюсь», — уговаривала она сама себя.

— Вижу ты решаешь большую дилемму в своей голове!?

— Я согласна, сыграем пару.

— Отлично.

Ксандер подошёл к двери и открыл её. — Я приму душ, переоденусь и поедем в город… сходим в кафе, в магазины.

Рони изумлённо уставилась на него. — Ну ладно. «Что это с ним? Что произошло в той командировке?»

Ксандер с Рони приехали в Картахену. Прогулялись по центру города, купили ей вещей и наряд для сегодняшнего вечера: облегающее платье чёрного цвета, с вышитым орнаментом на ткани. Перед возвращением в отель, они присели в уютном кафе. Воспользовавшись хорошим настроением Ксандера, Рони попыталась вновь задать свои вопросы, но Ксандер не хотел омрачать этот день, он заверил её, что всё расскажет, но не сейчас, ещё не время. Рони была озадачена: почему не сейчас? Почему ещё не время? Но она не стала его донимать. Вероника вела себя спокойно, невзирая на то, что компанию ей составляет враг. Она хотела насладиться этой короткой свободой и не тратить время на склоки. На это у неё будет ещё много времени.

Рони никогда бы не подумала, что будет так радоваться прогулки по городу и покупки одежды. Для неё эта обычная прогулка с кафе и магазинами, стала словно поездка в другую страну, где она ещё не была. Рони улыбалась и наслаждалась каждым мгновением. Она была довольна этим днём, пусть даже и в компании Ксандера.

Ксандер увидел её с другой стороны: неворчливую, а прекрасную девушку, которая умеет радоваться мелочам. Наблюдая за ней, Ксандер тоже улыбался. Пожалуй, за последнее время, это по-настоящему искренняя улыбка. Да и вообще, он был счастлив сейчас. Ещё месяц назад, в его планах не было даже заводить подружку, а сейчас, он женат. Если бы они не были врагами, а были бы влюблёнными, Вероника долго бы не дождалась от Ксандера предложения, но обстоятельства заставили его пойти на это… Конечно, он не планировал провести всю свою жизнь с Вероникой, он знал, когда всё утихнет, он отпустит её, потому что не видит в своей жизни эту девушку… до сегодняшнего дня. Когда Ксандер только вошёл в поместье и увидел Веронику на балконе, он почувствовал, что-то родное, своё. Он чувствовал, что эта женщина его. И это чувство ему понравилось. А эти эмоции Вероники, они были превосходные, как и сама девушка. Впервые за время их знакомства, Ксандер посмотрел на неё по-другому. Ксандер осознавал, что эта затея с её спасением, оказалась ловушкой для его сердца. Она зацепила его душу. Возможно, это произошло ещё в казино, где он увидел её фото, именно тогда и возник этот импульс, который заставил его спасти её. Ксандер не знал, но понимал, что поступил правильно: спасение этой девушки, правильное решении, потому что она прекрасный человек.

Перед вечеринкой они заехали в отель, чтобы оставить покупки и подготовиться к вечеру. Ксандер пригласил визажиста для Рони, чтобы та помогла ей подготовиться.

Время поджимало. Слишком много времени они потратили, гуляя по городу. Ксандер нервничал, он не любил опаздывать, да и очередной раз, в опоздании, Ромеро обвинит Веронику, Ксандер этого не хотел. Поглядывая на часы, он высматривал Рони. — Вероника, мы опаздываем, — поторопил он её. — Почему так долго?

Наконец-то отворилась дверь и Рони предстала в шикарном образе «светской львицы», женой Ксандера Альторес. Вероника в новом амплуа окончательно добила его. Он был заворожён, позабыл даже о том, что они опаздывают.

Рони заметила его взгляд. Конечно, ей это понравилось, но совесть не позволяла ей расслабляться и забыть все преступления этого человека. Она подошла к нему и немного сухо произнесла: — Идём!

— Ты великолепно выглядишь! — подарил Ксандер ей комплимент.

— Я так никогда не одевалась раньше. Мне всё это непривычно, но мне нравится.

Ксандер протянул ей свою руку. Рони посмотрела на его руку, но не спешила подавать свою. Она прошла вперёд, но Ксандер не сдвинулся с месте.

— Мы вроде договорились!? — с лёгким упрёком произнёс он.

— Я помню, но речь была про вечеринку.

Ксандер согласился, что прокололся, не уточняя все детали. Он пошёл следом за ней.

Вечеринка была в разгаре. Народу было очень много. Среди гостей были и родные Ксандера. Рони обрадовалась Луизе, как и та ей.

Луиза с восхищением осмотрела Веронику. — Ты красавица!

— Спасибо, Луиза, ты тоже.

Виктория, с завистью осмотрев Рони, съязвила: — Нашу Золушку вывели в свет.

— Ха-ха, Вики, как остроумно, — Луиза вступилась за Рони.

— Если я золушка, то ты, выходит, одна из дочек злой мачехи. Ты какая из них? Та, что вечно была всем недовольна, или та вторая?

— Не та и не другая.

— И финал нам всем известен, — добавила Луиза, смеясь.

— А ты чего улыбаешься? Она оскорбила не только нас с мамой, но и тебя.

— Оскорбила её только ты, Вики.

— Луиза, не заводись. Вики, приятного тебе вечера, — произнесла Вероника и увела Луизу.

— Ага.

— Она завидует тебе, ты очень красивая. Не обращай внимание.

— Я уже привыкла к её сарказму. Я рада, что ты здесь. Боялась, что даже пообщаться будет не с кем.

— Я тоже. Когда узнала, что Ксандер возьмёт тебя, от радости до потолка прыгала.

К ним подошёл Ксандер. — Я услышал своё имя, о чём говорили?

— Это наш секрет, — ответила ему Луиза.

— Так значит? Рони, я хочу представить тебя нашим гостям.

Луиза подмигнула им глазом. Ксандер протянул Рони руку, на что она снова посмотрела на неё, но на этот раз, ей не отделаться. Она позволила мужу взять себя за руку, но при этом, сделала недовольное лицо, чтобы выразить, как ей «противно», но Ксандер её осёк и попросил улыбаться.

Рони выполняла обещание Ксандеру: она была приветлива со всеми гостями, вежливая. Крепко держала Ксандера за руку, улыбалась. Со стороны они выглядели, как влюблённая, семейная пара, которая недавно поженилась. Между ними была идиллия, которая начинала нравиться Ксандеру, да и самой Вероники эта роль начинала нравиться.

Луиза не выпускала их из виду, она была счастлива за них, хоть они и уверяют всю семью, что их брак фиктивный, но эти флюиды между ними, так и парят в воздухе. Их взгляды говорят всё за них.

Не только взгляд Луизы был направлен в сторону Ксандера и его жены, но и всех гостей, большинство из которых, впервые видят возлюбленную Ксандера. Кто-то смотрел с завистью, а кто-то с восхищением.

Ксандер старался не выпускать Рони из-под своего взора, но в какой-то момент, он отвлёкся разговором с партнёрами, доверив жену своей тётушке и кузине. Общество Рони им было не очень-то приятным, но они тоже играли роль «обожателей этой девушки». Вся эта игра и фальшь, начинала напрягать Рони, она даже не представляла, что такая ложь может давить на психику. Да и вообще, общество людей, которых она не знает, которые поздравляют её с замужеством, говоря, как сильно ей повезло с мужем, напрягало. Ведь никто из них не знает того кошмара, через что ей пришлось пройти, да и настоящего Ксандера. Рони улыбалась им и кивала головой, а они продолжали нахваливать Ксандера. Своими словами, они все заставляли её посмотреть на него другими глазами. Но она не могла позволить этому случится, не могла и не хотела принимать его другим. Если она это сделает, то простит того за убийство Эрика. Но через это она никогда не переступит, она всегда будет помнить об этом. Это и пугало. Вероника неоднократно задавала себе вопрос: а смогла бы она полюбить его? Смогла бы быть с ним? Но понимание того, что он убийца, останется с ней навсегда и будет постоянно напоминать ей, кто этот Ксандер на самом деле. Ей стало больно от этого, она решила выйти на улицу.

Рони стояла в витражных дверях, ведущих в небольшой дворик для отдыха, который был украшен гирляндой с золотыми лампочками. Она стояла и смотрела на Ксандера, который общался с другими мужчинами. Рони следила за ним, за его жестами, за его улыбкой, за его губами, она хотела понять, что он за человек, монстр или же он хороший человек, а то поведение, это следствие его психологической травмы. Чтобы то не было, но этот мужчина притягивал её. Рони не могла с этим согласиться, но и уйти не могла, он не отпустит. Ей придётся с ним как-то уживаться или придумывать план побега. В своих размышлениях она даже не заметила парня, подошедшего к ней.

— Удивительно, — загадочно произнёс он.

Рони посмотрела на высокого молодого парня. Спортивного, с хитрющими карими глазами.

— Что «удивительно»?

— Удивительно, что Ксандер позволил своей жене остаться в одиночестве.

Рони совершенно не поняла его слов, она вопросительно уставилась на парня, хотела понять, кто он такой? И на что намекает? А он явно на что-то намекал. «Он знает о похищении?», — задумалась она. — Прости?

— Он не выпускал твоей руки, а сейчас, спокойно беседует с партнёрами, не беспокоясь за тебя.

— Почему он должен беспокоиться за меня?

— Я бы беспокоился.

Рони, поняла, что тот явно подбивает к ней клинья. — У него важный разговор.

— Я Марко! — парень протянул Рони руку.

— Вероника! — она протянула свою.

— Красивое имя «Вероника».

— Обычное.

— Почему ты одна?

Она пожала плечами.

— Захотела отдохнуть от надоедливой Клондин?

«Он явно хорошо их знает. Да кто он такой?». — Я смотрю ты хорошо знаешь семью Альторес!?

— Даже лучше, чем ты думаешь.

— Ты работаешь с Ксандером?

— О, боже упаси! Тебе незнакомо моё имя? — удивился Марко.

— Нет.

— Ну, не удивительно, я для Ксандера враг номер один.

— Почему?

Ксандер замечает свою жену в обществе Марко. Неистовый страх, какой он не испытывал уже долгое время, напал на него, он изменился в лице и, позабывав о партнёрах, поспешил к ним. Ксандер загорелся, как спичка. Его лазурные глаза потемнели, они пылали гневом; его руки сжимались в кулаки. Подойдя ближе, не обращая внимания на гостей, он схватил Марко за ворот и прижал его к стене. — Какого чёрта ты здесь делаешь? — начал Ксандер, удивив Рони.

«Да они действительно знакомы». — Ксандер, что ты делаешь?

— Тише, тише, давай без твоих этих истерик, мы всё же на серьёзном мероприятии находимся, которое, кстати, должно повлиять на решение партнёров, — спокойно напоминал Марко.

Ксандер, оглядевшись, немного остепенился, он убрал от него свои руки. — Тебе запрещено здесь находиться.

Ксандер наполовину загородил собой Рони, словно он хотел спрятать её от этого человека. Рони показалось это странным, она даже почувствовала, что он переживает за неё. «Но почему этого парня он посчитал опасностью? Кто это такой?»

— Ты так думаешь? Вот только мне помнится, что у меня здесь 13% акций, а это значит, я такой же член этой компании, как и ты.

— Свои игры оставь в Бразилии. Зачем ты сюда приехал?

— Ты из Бразилии? — обрадовалась Рони, а Ксандер понял, что совершил оплошность.

— Да, я уже долгое время живу в Бразилии, — ответил Марко.

— Я тоже оттуда.

— Правда? А в каком городе?

— Порту-Сегуру.

— Вероника, мы уходим! — оборвал их беседу Ксандер. Он взял жену за руку и хотел увести, но Рони, не понимая его поведения, воспротивилась. Ведь этот парень маленькая нить с её домом.

— Ксандер, почему ты так себя ведёшь? Я хочу пообщаться с ним.

Марко ехидно улыбался. Засунув руки в карманы, он смотрел на Ксандера, высматривал его реакцию.

— Я сказал, мы уходим!

— Я не хочу! — Рони повысила голос.

— Кулинар, будь более обходителен со своей супругой, не стоит повышать на неё голос!

«Он назвал его «кулинаром»? Что это значит? Почему он так его назвал? Это его кличка? Странная какая!»

— Марко, тебе лучше помолчать.

— Ты знаешь меня, я не из молчаливых.

Ксандер дёрнул руку Рони. Силы были неравные, она поплелась за ним.

— Прости! — сказала она Марко.

— До встречи, Вероника! — сказал Марко.

Ксандер, не замечая никого, тащил Рони к выходу. Он был слишком взбешён, словно разгневанный бык. Его уже не интересовала вечеринка и её цель. Сейчас, у него в голове только, как можно скорее увести Рони отсюда.

Ромеро видел такое поведение племянника, как и разговор с Марко. Он нервничал больше всех, боялся, во-первых, драки между братьями, что может подорвать авторитет их имени, а, во-вторых, то, что Ксандер вновь из-за этой девчонки сбегает со столь важного мероприятия, к которому они готовились не один месяц. Снова причина в девчонке.

Клондин с Вики, видя данную сцену, ощущали себя опозоренными. Луиза была расстроена, она чуть ли не плакала, ведь сегодня с утра они так хорошо общались, и Ксандер был невспыльчив, и Рони не кричала на него, но всё снова вернулось на свои оси.

— Перестань меня тащить, на нас же все смотрят! — Рони безумно было неудобно перед людьми, которые с интересом и непониманием смотрели на них.

Ксандер молчал. Они вышли на улицу и подошли к машине. Он открыл дверцу и практически запихнул Рони внутрь. «Прежний Ксандер» вернулся, а всё из-за чего? Из-за какого-то парня, с которым они просто разговаривали. Что это было? Ревность? Неужели Ксандер приревновал Веронику к другому мужчине? Неужели он испытывает к ней чувства?

— Что ты делаешь?

Только, когда Ксандер тронулся с места, он начал говорить: — Ты себя так всегда ведёшь?

— Так? Я не поняла, про что ты?

— Ты замужняя женщина, не подобает флиртовать с другими, тем более, на глазах стольких людей!

— Это я флиртовала?

— Именно ты!

— Я не флиртовала с ним. Мы просто разговаривали. Ты хочешь сказать, что мне теперь нельзя общаться ни с кем?

— Только с теми, с кем я позволю.

— Что? Я что собачка? Я буду общаться с теми, с кем пожелаю, и ты не посмеешь мне запретить!

— Если я сказал, значит так и будет!

Рони засмеялась. — А я уже подумала, что ошиблась в тебе, что у тебя есть сердце, но нет, ты монстр!

— Монстр это тот, с кем ты общалась десять минут назад.

Рони удивили эти слова. — Мне так не показалось. Он общительный молодой человек… и улыбается много, чего о тебе не скажешь.

— Это фальшь. Он игрок.

— И кто он?

— Тебе это знать не нужно.

— И это тоже? А что мне нужно знать? Мне так и жить здесь в неведении? Я хочу понять твои замыслы. Хочу разобраться в том, что сподвигло тебя совершить такое? Я хочу знать правду, меня это мучает, понимаешь?

— Ещё не время.

— «Ещё не время», сколько раз я уже это слышала!? Надоело, хочу, чтобы ты рассказал хоть что-нибудь. Расскажи хоть про этого Марко, кто он? Почему хорошо знает вашу семью? И почему назвал тебя «кулинаром»?

Ксандер посмотрел на Рони, по его глазам было видно, как он желал ей всё рассказать, но у него не хватало духа, по крайней мере, сегодня. Он сейчас на взводе, для начала нужно остыть. — Мне сложно сейчас говорить об этом.

Тем временем, они приехали в поместье.

— Почему?

— Не имеет значения. Ты всё узнаешь в свой час. Иди в дом.

Ксандер сидел в машине, он не заглушал мотор. Рони поняла, что тот собирается куда-то уезжать.

— А ты?

— Мне нужно съездить в одно место.

— Я с тобой.

— Рони, вылезай из машины.

— Скажи хотя бы, куда ты?

— Не зли меня ещё больше.

— Я надеюсь, ты не к этому Марко?

— Нет. Выходи или я силой тебя вытащу из машины.

— Выхожу, хватит злиться!

Рони вышла из машины. Ксандер развернулся, что-то сказал охранникам, вероятно, чтобы те не выпускали его жену, а сам уехал в неизвестном направлении, оставив Рони в неведении и с ещё большим количеством вопросов.