Победителей не будет

Екатерина Шельм, 2019

Дело дрянь! В бою вражеская виверна цапнула их знаменитого огненного мага за ногу. Эл, послушнице целительского ордена, пришлось мчаться в его шатёр, готовить противоядие и выслушивать от взбалмошного колдуна всякое-разное. И снова напасть! За спасение своей драгоценной жизни Его Магическое Величество оставляет её при себе. Не служба, а мечта, но только не для Эл. Ведь ей нужно держаться от знати подальше и никому не показывать лицо, а то голова мигом расстанется с шеей. Служить самовлюблённому, вспыльчивому огненному магу? Рисковать жизнью? Эл готова выполнить свой долг ради страны. А вот великому колдуну из далеких Парящих городов зачем сражаться в их войне?..

Глава 2

— Проклятый солдафон! — процедил маг. — Кай! Вина! — крикнул он и вдруг увидел Эл. — Ах да. Солдатская девка запретила мне его пить, — процедил он язвительно.

Эл опустила глаза долу. Возражать было глупо. В рядах армии нравы были весьма… свободные. Многие сестры, обещанные своими семьями в вечное услужение ордену и добровольно или нет обреченные на пожизненное целомудрие, оказавшись на войне, в окружении сотен и тысяч молодых мужчин, крутили себе шашни с солдатами. Но Эл была не такой… Вернее, она, может быть, и влюбилась бы в отчаянного храбреца-южанина и отдалась ему где-нибудь под елями на очередной стоянке, да только… Эл усмехнулась под маской. Да уж, только маска и давала ей шанс не прослыть «солдатской женой».

— Начерти контур, — приказал маг мальчику. — И лучше бы, чтобы он был сносным.

Мальчишка дрожа вытянулся по струнке, поклонился и вылетел из шатра. Эл поежилась. Она стояла столбом, не зная, что именно ей делать. Перевязать перевязала, противоядие дала. Она больше ничем не могла помочь, но генерал велел присматривать за здоровьем мага, и просто уйти — значило ослушаться главнокомандующего.

— Моя нога онемела, — процедил маг, ощупав бедро сквозь ткань шаровар. — Исправь это.

— Противоядие подействует к утру, — пробормотала Эл.

— Мне нужно встать сейчас, выйти из шатра и вернуться в него. И так, чтобы никто не понял, что я ранен. Тебе ясно?

Эл вытаращилась на него, ничего не понимая. Зачем?! Ведь все лорды знают, что он ранен, а солдатам и знать не нужно. Просто сиди себе в шатре.

— Я не понимаю, милорд.

— Тебе и не надо понимать, — раздраженно огрызнулся маг. — Сделай так чтобы я смог идти. Живо.

— Н-но…

— Не сделаешь, я подвешу твою голову на пику! — пригрозил он. Эл вспыхнула под повязкой. Да что же он за подлец! — А сделаешь… отблагодарю. Ну? Есть способ?

Эл тряхнула головой. Да что за глупости он придумывает, этот маг?! Эл подошла к сундуку магистра и осторожно переложила несколько трав и снадобий. Снять онемение… снять онемение…

— Можно сделать мазь, она должна помочь, но… на минуты не больше.

— Мне и нужны минуты. Делай, живо!

Эл прикусила губу. Она приблизилась к постели мага и под его пристальным взглядом подняла брошенную им же керамическую плошку.

— Ты молода, — сказал он с насмешкой. Эл промолчала. — Отец, видно, не любил тебя, раз продал в Обитель.

Эл до боли прикусила губу и снова промолчала.

— Или, может, ты раздвинула ноги не перед тем мужчиной? — он сально прошелся по ней взглядом. Эл отошла к сундуку и молча стала смешивать ингредиенты. От ярости дрожали руки, но ответить Ифриту Нидалены она не решалась. Пусть себе квохчет, самовлюбленный индюк.

— Ну? За что ты попала в Орден — за долги или за сластолюбие? — не унимался маг. — Я думаю, деньги. Не похоже, что тебя баловали мужской лаской.

Эл скривила под маской гримасу отвращения.

— Отвечай мне, девка, — приказал он.

— Деньги, милорд, — соврала Эл. Вот еще, не хватало рассказывать ему что-либо. Да пусть подавится, наглый хлыщ! Единственный, кто её знал, был магистр Илрин, и он погиб. Эл грустно вздохнула. Какая великая потеря и для войска, и для страны. Почтенный старец был очень умен и искусен и лучше бы он передавал свои знания в надежных и тихих стенах Обители, но война никого не щадила.

— Так я и думал, — маг улыбнулся и тряхнул головой, рубин затанцевал под его ухом и отразил свет жаровен. Он безразлично отвернулся и устало рухнул на подушки спиной.

— Как же я хочу спать… — пробормотал обычным, не насмешливым голосом. Эл бросила на него сочувственный взгляд. Маг сегодня был в гуще боя, творил великие заклинания и подвергся атаке болотных вивернов. Не мудрено устать.

— Сон был бы полезен, — заметила Эл.

— Да… — пробормотал он. — Но я не могу. Еще нет… — с трудом приподнялся и снова сел. — Развлеки меня беседой, девка.

— О чем можно беседовать с такой как я? — пожала плечами Эл. Её руки уверенно и привычно толкли семена красной цапы.

— Такой как ты, это какой? — маг усмехнулся.

— Солдатской девкой.

— Расскажи про своего последнего мужчину. Он был груб с тобой? Ты кричала под ним?

Эл почувствовала, что краснеет. Да как он?..

— Ммм… — невнятно промычала она.

— Где обычно ваша братия устраивает ночные игры? Прямо на земле, как бродячие псы?

Эл не могла собраться с мыслями. Да как он мог такое спрашивать?!

— Где придется, — выдавила она из себя.

— И где же тебе пришлось? — он смотрел на неё, скабрезно ухмыляясь.

Эл не могла больше это терпеть. Она торопливо добавила последний порошок и тут поняла, что теперь ей нужно идти и накладывать приготовленную мазь на ногу мага. Да болотные гули его раздери! Эл вздохнула и пошла к нему. Раненую ногу он так и держал на подставке. Эл села рядом с ней на колени, сняла повязку с раны и подцепила палочкой густую массу из пиалы.

— Стой! — маг нахмурился. — Когда оно подействует?

— Почти сразу.

— Тогда подожди. Еще рано.

Эл послушно сунула палочку обратно в мазь. И чего он собственно ждет? Перед чем или перед кем ему нужно выглядеть здоровым?

Полог отодвинулся, в шатер вошел мальчик-паж и коротко поклонился.

— Всё готово, мастер, — сказал он тихо.

— Ну-ну… — с явной насмешкой отозвался маг. Он откинулся на спину и закрыл глаза. Эл глянула на него и отметила сильную загорелую шею. Красив этот невыносимый индюк был не меньше, чем противен. Эл вернулась к снадобью.

— Хорошо, — сказал маг, открыв глаза. — Сегодня ты хорошо поработал, Кай. Вестники уже были?

— Нет, мастер.

— Не пропусти их.

— Да, мастер, — мальчик со всех ног вылетел из шатра.

Эл перемешала мазь. Сидеть рядом с ногами мага прямо на холщовом полу шатра было неловко. Словно рабыня. Но и вставать не хотелось — день битвы всегда утомителен, и Эл знатно устала. Она вздохнула. От повязки действительно несло кровью. Снять бы, но… Эл не снимала повязку при посторонних. Ни к чему пугать людей, а уж при маге, который разве что с грязью её не смешал, показывать лицо хотелось меньше всего.

Маг полулежал, закрыв глаза. Казалось, он дремлет. Магические подвески и светильники вращались, паря под потолком шатра. Эл от нечего делать следила за одним из таких. На нить были нанизаны золотые резные шары, внутри каждого то ли горела свеча, то ли магия какая. Они вращались в неизменном порядке. Три оборота влево, один вправо. Три влево, один вправо. Глаза Эл стали закрываться. Жаркий воздух шатра действовал опьяняюще. Давно ей не было так тепло. Не только одному боку, повернутому к костру или прижатому к другой сестре, но всему телу. От кончиков пальцев ног до ушей.

— Как твое имя? — выдохнул маг тихо. Голос его был сонным, но заставил Эл тут же встрепенуться и ответить:

— Эл.

Маг нахмурился.

— Что это за имя такое?

Эл пожала плечами. Когда-то у неё было другое, но она забыла его, впервые обрив голову в Обители. Как и свою фамилию, и всё, что было с ней до этого. И старалась не вспоминать.

Маг поерзал и чуть приподнялся, глядя на неё.

— Ты дворянка, — предположил он с хитрой усмешкой. Эл промолчала. — О-хо-хо, а это становится интересным. Значит, батюшка растил свой персик в покое и роскоши, а потом проигрался в кости? Так всё было?

Эл смиренно мешала палочкой мазь в пиале. Было, не было, какая теперь разница. Но не посылать же Ифрита Нидалены к чертям в пекло.

— Сними маску.

Эл похолодела. Она глянула на мага.

— Снимай, — не терпящим возражений тоном велел он. — Хочу посмотреть, а вдруг ты красива.

— Была когда-то. Сейчас уже нет.

Маг поднял брови и кивком велел ей пошевеливаться. Эл не могла ему отказать. Он и так уже требовал её голову, не стоило злить его еще больше из-за такой ерунды.

Она поставила пиалу на пол и забралась руками под шерстяной капор, выискивая завязки.

Вдруг что-то произошло. Эл сперва не поняла, что именно, но обстановка в шатре стала другой. Эл огляделась и поняла, что все золоченые подвески в один миг замерли.

— Давай свою мазь, послушница. И лучше бы ей сработать, — прошептал маг. Его глаза сверкнули пьяной азартной искрой.

Эл подхватила пиалу, радуясь, что удалось избежать всегда мучительной для неё первой реакции на свое лицо. Она стала быстро наносить мазь на раны. Маг зашипел.

— Больно! — возмутился он. — Жжет!

— Я не говорила, что это безболезненно, — Эл замерла. Вот ведь! Как балованный ребенок!

— Чего застыла? Живее!

Полог откинулся, и в шатер влетел мальчик-паж.

— Мастер! Вестники!

— Живее, тупица! Быстрее! — заторопил её маг. Эл со злости просто перевернула пиалу на его рану. Вязкая мазь шлепнулась одним склизким комком. Эл кое-как размазала её по коже палочкой и встала.

— Готово, — холодно сказала она.

Маг с тревогой смотрел на свою ногу.

— Жжет невыносимо! — возмутился он.

— Я думала огненные маги не боятся жара, — заметила Эл.

Он вскинул на неё глаза. Секунду казалось, что он скажет какую-то ужасную брань.

— Ты ничего не знаешь о магах, девка. И лучше тебе не знать, — процедил он. — Ступай, Кай. Следи за контуром. А ты — вон. И молись, чтобы твоя мерзость сработала, — бросил он Эл.

Эл поклонилась. Она быстро собрала свою сумку со снадобьями и прихватила еще парочку ценных порошков из сундука магистра Илрина. Он бы ей не пожалел — на передовой красной цапы не сыскать, а она в стольких настойках нужна…

Эл отогнула полог и вышла на улицу.

И замерла. Мало того, что тут столпилось порядочно народу, так еще и перед выходом кто-то — не слишком умный — постелил дорогой ковер. Эл опасливо сошла с него, чтобы не запачкать своими грязными ботинками.

Перед шатром, прямо напротив пылающих огнем штандартов и сразу за ковром, мальчик–паж на ровном участке земли нарисовал странный геометрический рисунок размером метр на метр. Он придирчиво осматривал его то с одной, то с другой стороны, бегая туда-сюда.

Вояки и вестовые, только устроившиеся на ночевку, с любопытством глазели. Еще бы, не каждый день увидишь колдовство прямо вот так — у себя под носом.

Эл опасливо отошла в сторону. Мальчик пробежал рядом, оглядел один из углов рисунка и склонился над ним. Он вынул из кармана мешочек и стал подсыпать искрящийся голубой порошок, исправляя рисунок. Наконец он, кажется, остался вполне удовлетворен и отошел. Встал рядом с Эл.

Она посмотрела на него.

Мальчишка, лет десять от силы. Худенький, светловолосый и забитый. Да уж, не сладко, наверное, быть в учениках у такого, как их маг.

Вояки, кто понаглее, вышли к шатру с кружками и мисками. Глазели и смеялись. Эл должна была идти к сестрам и раненым, но приказ генерала ей нарушать было нельзя. Сказал «следить за магом», так она и будет следить, пока не явятся магистры и не отошлют её. К тому же она так устала, а идти было не близко. Лошади у неё не было, о резвой кобылке вестового оставалось только мечтать.

Представив, как ей придется в темноте месить грязь по пути к сестрам, Эл подумала, что не прочь остаться прямо тут. А может, даже в шатре мага. Там, по крайней мере, было тепло.

На улице темнело, на траве серебрилась роса, становилось зябко и противно. Эл хотела пойти к ближайшему костру и раздобыть себе миску походной каши, но любопытство останавливало. Что это такое? — гадала она, как и все прочие. А еще — зачем маг должен выглядеть здоровым? Что за нужда ему рисоваться перед этими простыми солдатами?

Полог отодвинулся, и на улицу вышел их маг. Темные кудри растрепал вечерний ветер, рубин в ухе сверкнул в отблесках огненных стягов. Эл опустила глаза долу. Он был не просто приближенным короля, великим магом и опорой войска, он был еще и красавцем, о котором вздыхала каждая сестра, что видела его достаточно близко. И Эл, как и всегда, рядом с чужой красотой почувствовала себя особенно жалкой.

Маг держался спокойно и ровно. Эл отметила, что он даже не прихрамывал.

Вышел он как был — в распахнутой шелковой рубахе и шароварах. На ногах легкие шлепки. Все вокруг, кутаясь в плащи на меху, глазели на него, как на дивное чудо.

Он прошел по ковру и встал на самом краю.

Ровно в тот миг, как он сделал последний шаг, голубой рисунок на земле вспыхнул ярким светом.

Все в ужасе шарахнулись прочь.

Что-то пульсировало прямо над рисунком, сверкало и силилось порвать вечерние сумерки. Задрожал воздух, раздался странный звук, словно ветер играл в дымоходной трубе. Миг, и ослепительная вспышка света заставила всех снова отшатнуться. Голубой порошок полетел во все стороны. Люди кто начал в панике стряхивать его, кто, напротив, ловить ладонями и пытаться приложить к коже, к лицу. Эл зажмурилась от света, а когда открыла глаза, обомлела.

Прямо там, где секунду назад был голубой контур, стояла женщина. И она была магом, вне всякого сомнения. Лицо скрывала тонкая сиреневая вуаль, волосы были покрыты полупрозрачным платком. Она была вся в шелке и золоте — браслеты, кольца, тяжелые цепочки. Яркие сиреневые глаза, подведенные охрой, глядели только на их мага.

Он протянул руку, гостья вложила в неё свою тонкую, изящную ладонь. Ни слова не говоря, он откинул полог, и они скрылись в шатре. Мальчик Кай поспешно вбежал следом.

Эл, как и все прочие, удивленно таращилась им вслед. Ох, ничего себе. Заклинание переноса. Откуда пришла эта женщина? Из каких заоблачных далей? Прямо из магических городов, что по легендам сокрыты от смертных в самих облаках?

Солдаты, обсуждая невиданное зрелище, поплелись обратно к кострам. Эл, хмыкнув, тоже пошла туда же. В конце концов, ничего их магу не грозило, если он не вздумает пить вино или предаваться с этой дамой любовным утехам.

«А что, если вздумает?» — мелькнула мысль. Эл остановилась и поглядела на шатер. Генерал ведь вверил ей его здоровье, и, если сейчас этот дурень вздумает растревожить рану или разжечь кровь в своих жилах, беды не миновать.

Эл нерешительно помялась. И что ей делать? Возвращаться в шатер, когда её оттуда выставили? Идея не казалась привлекательной по многим причинам.

Эл осталась подле шатра, ощущая неприятное урчание в голодном желудке. Проклятый день, проклятый маг и чертов виверн, который убил магистра Илрина. Уж этот старик знал бы что делать, а она? И где, в конце концов, все магистры? Неужели никого не осталось? Это же катастрофа!

Эл ходила туда-сюда перед пылающими штандартами. Жаль, что они были на высоте в два её роста и не могли согреть её в стылых вечерних сумерках.

Ох, если бы тут был кто-то поважнее да поумнее.

Через пару минут она увидела спешащего к шатру лорда Зайнема. Его доспехи сияли пуще прежнего, а оруженосец почтительно нёс шлем.

«И куда это лорд Приживалка собрался?» — успела подумать Эл, как он решительно прошагал к шатру мага. Встряхнул головой и откинул полог.

«Отлично! — обрадовалась Эл. — Этот трясущийся от страха лорд точно не позволит магу безумствовать».

Но лорд Зайнем стрелой вылетел из шатра, не пробыв и минуты.

— Щенок! — прошипел он и в ярости поддал ногой валяющийся рядом стегач. — Да как он смеет! Меня, племянника короля!

Он не сразу заметил притаившуюся в тени Эл, а когда заметил, то досталось и ей.

— А ты что тут делаешь?! Тебе сказано следить за здоровьем мага, так иди и следи, бестолочь! — накинулся он на неё. Эл поклонилась и поспешила обратно в шатер.

Она откинула полог и шагнула внутрь.

— Я сказал тебе убираться! — заорал маг. Он сидел на кровати, аккуратно подвернув под себя раненую ногу. Его гостья устроилась на маленьком изящном табурете. Вуаль она сняла как и платок. Нежный шелк платья красивыми складками струился по стройному стану. Эл поглядела и отвела глаза. Женщина была не молода, но прекрасна. Именно так, прекрасна. Тонкие черты лица, изящные руки, каштановые кудри, шелка и золото. Маленькие легкие башмачки, расшитые бисером и камнями, выглядывали из-под подола платья. Эл в жизни своей не видела подобной роскоши.

— Вон! — процедил маг.

— Лорд Зайнем велел мне следить за вашей раной, — пробормотала Эл. Лицо мага аж перекосило от ярости.

— Раной? — переспросила незнакомка. Голос у неё был уверенным и властным. Она поглядела на мага с укором. Тот тут же расплылся в улыбке.

— Царапина, — отмахнулся он. — Я здоров и цел, как видишь.

— Неужели? — она поправила платок на плече. — Подойдите, сестра.

Эл, не смея дышать, приблизилась.

— Что за рана? Опасная?

Маг посмотрел на неё так выразительно, что Эл кашлянула под маской.

— Царапина, миледи, — пробормотала она.

— Зачем же следить за царапиной? — не поддалась незнакомка. — Я хочу видеть, — она выжидающе поглядела на мага.

Он нехотя вытянул ногу и задрал штанину шаровар. На ноге еще были следы пасты, что готовила Эл. Женщина нагнулась и осмотрела рану. Бесцеремонно отогнула кусок порванной кожи. Маг сжал зубы, но молча стерпел.

— Виверн, — определила незнакомка. — Ядовитая рана.

— У нас в достатке целителей. Это пустяк…

— Это смертельное ранение, Селим. И ты пытался его скрыть. Я буду вынуждена доложить об этом.

— Я не пытался скрыть, — возразил маг. Женщина подняла точеные брови. — Не счел важным и только.

— Разумеется, — надменно усмехнулась гостья. — Однако про раны ты обязан мне сообщать. Про любые раны.

— Простите, мастер, — пробормотал он с самым понурым видом. — Это больше не повторится.

— Не сомневаюсь. Его жизнь вне опасности, сестра? — женщина поглядела на Эл. От её красоты Эл захотелось утопиться в ближайшем пруду. Что проку быть женщиной как она, когда по земле ходят такие, как эта колдунья?

— Вне опасности, миледи, — подтвердила Эл.

— Сожалею, Селим. Смертельная рана. Ты сам всё понимаешь.

— Я же не умер! — возмутился маг. — Я жив и здоров! Я сжег три полка как минимум, сотню лошадей и все их требушеты!

— И получил смертельную рану, — отрезала женщина.

Эл недоуменно слушала их перебранку. Да что тут происходит? Может, это его моложавая матушка? И она таким образом ругает его за неосторожность? Эл поглядела на женщину. Та вполне могла быть матерью их мага.

— Проклятье! — взорвался маг. Он в запале попытался вскочить, но действие пасты уже прошло, и его нога подломилась. Он с рычанием упал обратно на постель.

— Мне жаль, мой милый. Следующий бой будет твой, я знаю, — участливо проговорила она. Встала и попыталась потрепать его по голове. Маг дернулся, уклоняясь.

— Мне не нужна жалость! — прошипел он. — Я докажу, что достоин!

Женщина закуталась в платок, снова закрыла лицо вуалью.

— Позаботьтесь о его здоровье, сестра, — небрежно бросила она Эл.

— Да, миледи.

— Ты уделяешь время своему ученику?

— Разумеется, всё время, что имею в своем распоряжении, — прошипел маг. Кай, стоящий в уголке у его постели, пригнул голову, словно ожидая удара.

— Не будь эгоистичным. По его умениям будут судить и тебя.

— Кай! Я уделяю тебе чертово время? — рявкнул маг.

— Д-да, мастер, — заикаясь выдавил из себя мальчик. Эл стало его жалко, хотя из них двоих юный ученик мага, будущий властелин колдовской науки, заслуживал скорее зависти.

— Не провожай меня. И не стоит так злиться. В следующий раз будь осторожнее и только.

— Уж постараюсь, — процедил маг, глядя на Эл недобрым взглядом.

Женщина вышла из шатра, Кай побежал следом. Через мгновение стены колыхнулись от порыва ветра, полотнища озарились ярким светом.

Кай вошел и поклонился.

— Магистр отбыла, мастер, — сказал он.

Маг продолжал буравить Эл взглядом.

— Кай… уйди, — процедил маг. Мальчишку как ветром сдуло. — Болтливая девка. И кто тебя за язык тянул?

— Лорд Зайнем велел мне смотреть…

— Лорд Зайнем велел! — передразнил маг. — С ним я еще поквитаюсь, но с тобой… Ты хоть понимаешь, что натворила?! Украла у меня такую победу!

Он тяжело дышал от гнева.

Эл вздохнула. «Прекрасно. Нажила себе врага, да не кого-нибудь, а самого Огненного факира».

В животе Эл урчало от голода, от повязки несло кровью. В шатре мага было всё так же тепло, и Эл до безумия хотелось снять шерстяной капор и повязку и глотнуть воздуха. Она так устала. Весь день на ногах с ранеными, с рассвета и до заката. И все уже отдыхают, поужинав чем пришлось, а она тут, стоит и слушает угрозы.

— Если собираетесь потребовать мою голову, то сделайте это поскорее, — сказала она безразлично. — Я очень устала.

Маг хмыкнул.

— Моя рана и правда так опасна?

— Уже нет. Противоядие вытравит яд к утру.

Он кивнул:

— Хорошо.

Живот Эл снова предательски заурчал. Маг усмехнулся:

— Голодна?

— Я не ела с рассвета. День боя.

— Возьми, что хочешь, — он королевским жестом кивнул на столик, заставленный чашами и блюдами. Эл нерешительно приблизилась. Тут были заморские фрукты, свежий хлеб и сыр, нанизанный на тонкие деревянные шпажки. Ветчина, которую Эл в глаза не видела уже больше десяти лет. Таких роскошеств в Обители не водилось. Её рот наполнился слюной, но снимать повязку при маге…

— Я лучше пойду к костру. Там мне место, — сказал она и поклонилась.

— Ты уйдешь, когда я повелю! — прошипел маг. — И я велю тебе есть здесь.

Эл с тяжелым вздохом сняла сумку, что висела через плечо. Пузырьки тихо звякнули, когда она поставила её у стола. Она села на подушку и стащила с головы капор. Он был шерстяным и плотным. Волосы, сплетенные в косу, примялись и взлохматились. Эл дернула завязки маски, распутала их и сняла её. Маг видел лишь её профиль, а Эл нарочно села к нему правой стороной. Он хмыкнул.

— А ты, всё-таки, красива… — сказал он. Эл молча повернулась к нему. Он поднял брови и скривился словно от боли. — Ох… Ничего себе…

Эл отвернулась, взяла со стола чашу с водой и с наслаждением помыла руки. По крайней мере, на его лице не было отвращения, и он не отвел взгляда. На её ожоги реагировали и похуже.

— Как это случилось? — спросил маг с любопытством.

— Загорелась повозка. Лошади понесли и опрокинули её, меня придавило горящим бортом.

— Только лицо пострадало?

— Нет. Вся левая половина тела.

— Как ты выжила? С такими ожогами.

— Магистр Илрин спас. Он выходил.

— Илрин выхаживал лично? И кем же ты была до Обители, что сам великий магистр тобой занимался? — хмыкнул маг.

— Магистр был дружен с моим отцом, — сказала Эл, отламывая ломоть хрустящего хлеба.

— Хм… Отмеченная огнем. Видимо, нам судьба была встретиться.

Эл усмехнулась. Да уж, судьба… Она промолчала и с наслаждением съела кусочек ветчины. Закрыла глаза, смакуя вкус.

— Боги… Я уже и забыла, какая она… — Эл невесело улыбнулась.

Она съела еще пару кусочков, отломила сыра. Пустота в желудке заполнилась, и её неумолимо стало клонить в сон.

— Я могу уйти, милорд?

— Нет. Не хочу умереть от яда виверна во сне. Останешься здесь.

Эл безразлично кивнула. Она встала, отошла в угол шатра и расстелила свой плащ. Привычно завернулась в него, под голову сунула сумку с лекарствами. Обычно ночами она стучала зубами от холода, прижимаясь к другим сестрам. Хорошо, если была крыша над головой, а иногда не было и её.

Но сейчас Эл не дрожала. Ей даже было немного жарко. И всё же она не стряхнула плащ, наслаждаясь столь редким в походе ощущением жара. В шатре мага было так тепло, что ей вспомнился дом. Своя девичья постель с мягкой периной, всегда теплая. Её борзые, что вечно спали в ногах, и нянька, что ругалась, мол, леди не пристало спать с собаками.

Через минуту Эл уже крепко спала.